Ну конечно, куда же ещё. Почему-то, когда Белла оказывается у нас в Ла Пуш, ноги сами собой ведут нас на пляж. И в этот раз мы снова бесцельно побрели вдоль берега. Внутри себя я танцевал. Белла была рядом, начинался мелкий моросящий дождь. Что ещё нужно для счастья?
- Как ты думаешь, они пойдут тебя искать? – про себя я очень на это надеялся.
- Нет, - её голос звучал уверенно. - Но сегодня вечером мне здорово влетит.
- Тогда не возвращайся, - ляпнул я, и швырнул камень далеко в воду.
- Чарли этому очень обрадуется, - съязвила Белла.
- Думаю, возражать он не станет.
Она промолчала, наверное, не придумала, как мне возразить. И я ухмыльнулся так, чтобы она этого не заметила. Только очередной ссоры нам не хватало.
- Ну, какие тут у вас стряслись чрезвычайные происшествия? – вдруг совершенно ровным тоном поинтересовалась Белла.
Меня как током ударило. Я остановился и ошеломленно уставился на неё. Белла прошла пару метров, прежде чем заметила, что я не сделал и шага.
- Ты чего? – улыбнулась она. - Это же шутка.
- Шутка, говоришь... – я отвёл глаза, так как до сих пор не решил, стоит ли рассказывать Белле про запечатление. Эта тема выводит меня из равновесия.
- У вас действительно что-то стряслось?
- Я уже и забыл, каково это, когда никто не знает, что у тебя в голове. Здесь все известно всем, – я попытался превратить это в шутку.
Не хотел я это обсуждать, что-то мне подсказывало, что ничего хорошего из этого не выйдет. Несколько минут молчания в надежде, что она забудет об этом.
- Так что случилось? - не выдержала Белла. - Что именно в твоей голове стало известно всем?
Я молчал, тщательно подбирая слова.
- С Квилом случилось запечатление. Это уже третий случай. Все остальные забеспокоились: может, это происходит чаще, чем говорится в легендах. - Сказав это, я посмотрел в её глаза, ожидая реакции.
- Что ты на меня так смотришь? – она смутилась.
- Так, ничего, – я ещё раз вздохнул.
И снова пошел по пляжу. Мысли в голове сменяли одна другую с космической скоростью. Машинально я взял её за руку. Также как тогда, несколько месяцев назад, мы молча шли по усыпанному галькой берегу. Она не одернула руку, и я задался вопросом, а какие она испытывает эмоции, когда я держу её за руку.
- А почему импринтинг Квила вызвал такое волнение? - спросила она, не дожидаясь моего ответа. - Потому что он самый молодой среди вас?
- Да нет, причем здесь это.
- Тогда что? – она начала раздражаться.
Я постарался как можно мягче рассказать ей, что произошло. Но её реакция была слишком предсказуема. Когда я сказал, что Клэр всего два года, у неё вырвался невольный вздох, а глаза выдала её ужас.
Я молча наблюдал за ней. Тем временем капли стали большими, и несколько упало на её лицо. Наконец-то она моргнула и выдохнула:
- Но она же совсем ребенок!
- А Квил не стареет, - напомнил я ей. - Ему всего лишь придется потерпеть пару десятков лет.
- Даже не знаю, что сказать... – тихо сказала она.
- Ты его осуждаешь. По лицу видно.
- Извини, - пробормотала Белла. - Просто в голове не укладывается...
- Все совсем не так, как ты думаешь. – Начал я, и меня понесло. - Я видел, каково это - его глазами. Ничего романтического в этом нет - во всяком случае сейчас. Это очень трудно объяснить. Любовь с первого взгляда здесь ни при чем. Это больше похоже на... силу тяготения. Когда ты видишь ее, вдруг оказывается, что тебя притягивает не земля, а она. И в мире нет ничего важнее нее. И для нее ты сделаешь все на свете, станешь кем угодно... Станешь тем, кто ей нужен: защитником, любовником, другом, братом. Квил будет самым заботливым старшим братом на свете и присмотрит за малышкой лучше некуда. А когда она подрастет и ей понадобится друг, то Квил станет самым понимающим, надежным и верным другом. А потом она повзрослеет, и они будут счастливы, как Сэм и Эмили. – На последнем слове мой голос дрогнул.
- А разве Клэр не имеет права выбора?
- Конечно, имеет. Но почему бы ей не выбрать Квила? Он станет ее второй половинкой. Словно был создан именно для нее.
На несколько минут в воздухе повис безмолвный вопрос.
- А как ты думаешь, когда это случится с тобой? — спросила она шёпотом.
- Никогда, - моментально вырвалось у меня.
- Но ведь это же не зависит от твоего желания, верно?
Я ответил не сразу.
- Вообще-то, не зависит, — признался я. — Однако нужно сначала заметить ее -ту, которая предназначена для тебя.
- И ты думаешь, что если до сих пор ее не заметил, то никогда и не встретишь? Джейкоб, да ты почти ничего не видел в жизни — я и то больше повидала.
- Это верно, — тихо ответил я, и посмотрел на неё.
Какая же ты глупая, Белла! Ты пытаешься убедить не меня, а себя. Убедить в том, что у меня всё впереди, что, наверное, для меня есть другой вариант, что, возможно, где ходит другой человек, тот, кто мне нужен. Как ты не поймёшь, для меня не существует никакого другого варианта. Тот, кто мне нужен, сейчас рядом со мной.
Всё это пронеслось в моей голове за долю секунды. Но вместо этого я сказал:
- Белла, я никогда не посмотрю ни на кого другого. Только на тебя. Даже когда я закрываю глаза и пытаюсь представить себе что-то еще, то вижу только тебя. Спроси у Квила и Эмбри. Их это сводит с ума.
Она опустила взгляд.
Мы остановились. Если бы не шум волн, накатывающих на прибрежную гальку, в одной мелодии с шелестом дождя, я бы, наверное, заорал во всё горло. Лишь бы не слышать этой звонкой тишины между нами.
- Наверное, мне лучше вернуться домой, — прошептала Белла.
- Нет! - воскликнул я намного громче, чем того требовалось. - Ведь у тебя же есть целый день! Кровопийца еще не вернулся.
Белла бросила на меня взгляд полный злости.
- Я никого не хотел обидеть.
- Да, у меня есть целый день, но Джейк...
- Прости, - добавил я как можно быстрее. - Я больше не буду. Я буду просто Джейком.
- Но если ты при этом думаешь...
- Не волнуйся за меня. – Я постарался натянуть на лицо улыбку. - Я знаю, что делаю. Скажи мне, если я тебя огорчаю.
- Не знаю...
- Ну же, Белла! Давай пойдем домой, и возьмем мотоциклы. На них надо кататься, чтобы они не ржавели.
- Боюсь, что мне нельзя.
- А кто запрещает? Чарли? Или крово... или он?
- Оба.
Он запрещает ей делать то, что когда-то связывало нас. Но ведь не получится. Я знаю Беллу. Слишком сильны воспоминания. Эта мысль меня согрела, я улыбнулся ей.
И она улыбнулась мне в ответ.
Тем временем дождь снова превратился в мелкую морось.
- Я никому не скажу, — пообещал я ей.
- Не считая всех твоих друзей.
- Обещаю не думать об этом, – сказал я с самым серьёзным видом.
- Если я расшибусь, совру, что поскользнулась.
- Как скажешь.
Мы гоняли на мотоциклах по проселкам вокруг Ла Пуш. В дождь наша резервация становится ещё зеленее и прозрачнее. Морской ветер с прибрежной стороны приносит запах соли и водорослей. А пьянящий запах озона во время дождя всегда сводит меня с ума. Поросшие мхом камни по краям дороги и алмазные капли на траве. Было бы хорошо, если бы выглянуло солнце и появилась радуга.
Я украдкой наблюдал за ней. Когда она не знает, что за ней наблюдают, она становится похожа на маленького ребёнка, бегающего по лужам. Озорной блеск в глазах, намокшие и выбивающиеся из-под капюшона каштановые кудри, едва заметный румянец на щеках. И её улыбка, полная восторга от такого опасного и захватывающего занятия. Я старался запомнить каждое её движение, каждый поворот головы, на случай, если я её больше не увижу.
Наблюдаю за ней, я думал о том, как она отреагировала на запечатление Квила, и всё больше уговаривал себя, что одной такой реакции для этого дня достаточно. Пожалуй, про разговор с Леей лучше не упоминать. Не хочу, чтобы мы снова расстались плохо.
Наши с Беллой отношения, если их можно так назвать, напоминали мне качели. Вверх, вниз, снова вверх… и опять вниз. Причём вниз они опускаются с завидной скоростью и частотой. Всё тяжелее поднимать их вверх, как бы я не старался.
Сначала мы катались на двух мотоциклах, а потом, чтобы не испытывать свою неудачницу судьбу, Белла пересела ко мне. Я разгонялся до максимальной скорости, Белла кричала и обхватывала меня ещё сильнее. Мы смеялись и дурачились. Всё было так, как будто последних двух месяцев разлуки никогда и не было. Ощущение счастья не покидало меня и так не хотелось, чтобы всё закончилось. Но дождь в конец размыл все дороги, и мы промокли. Вдобавок я ничего не ел со вчерашнего дня.
Когда мы вернулись в дом, Билли, как ни в чём не бывало, поздоровался с Беллой, за что я был очень ему благодарен. Я сделал пару бутербродов, и они исчезли с тарелки в момент. Я предложил вместе отмыть мотоциклы от грязи, иначе они засохнут, и мы оказались в гараже. Здесь всё напоминало о том бесконечном количестве времени, которое мы проводили вместе весной. Белла осматривала гараж с нескрываемым удовольствием, и в душе я ухмыльнулся.
- Здорово! – воскликнула она, когда я протянул ей банку тёплой содовой. - Я скучала по гаражу.
Я улыбнулся, показывая глазами на скреплённые над нашими головами листы пластика.
- Немудрено! Здесь ты можешь испытать все великолепие Тадж-Махала, и при этом не надо тащиться в Индию.
- За Тадж-Махал в штате Вашингтон!
Одновременно мы подняли банки, чокнулись и расхохотались.
- А помнишь прошлый день Святого Валентина? - спросил я осторожно. — По-моему, именно тогда ты была здесь в последний раз. А потом... началось черт знает что.
- Конечно, помню! – сказала Белла, отсмеявшись. - Я заплатила пожизненным рабством за коробку шоколадных сердечек! Такое не забывается.
Я тоже рассмеялся.
- Вот именно! Рабством. Придется мне придумать для тебя что-нибудь этакое. – Я вздохнул от накатившей на меня ностальгии. - Кажется, это было вечность назад. В другой жизни. Более счастливой.
Белла посмотрела в открытую дверь гаража, уже темнело. Я понял, что наверное ей пора, и погладил её руку в надежде задержать.
- Все так изменилось.
- Да уж. - Она похлопала по заднему колесу своего мотоцикла. - Когда-то Чарли неплохо ко мне относился. Надеюсь, Билли не проговорится про сегодняшнее.
- Никогда. В отличие от Чарли он не обращает внимания на такие мелочи. Кстати, я ведь так и не извинился за эту глупость с мотоциклами. Прости, пожалуйста, что я заложил тебя Чарли. Лучше бы я этого не делал.
- Уж это точно! – Белла состроила обиженную рожицу.
- Честное слово, мне очень жаль.
- Да ладно. Прощаю.
- Спасибо, Белла!
Мы улыбнулись друг другу, но тут я вспомнил вопрос, который я не могу не задать ей.
- Знаешь, в тот день, когда я привез тебе мотоцикл... я хотел кое-что спросить, - медленно начал я. - И в то же время... не хотел.
Белла напряглась всем телом, это было заметно невооружённым глазом.
- Ты сказала это просто из вредности, потому что злилась па меня, или действительно так думаешь? – мне хватило сил только на шёпот.
- Что именно? — прошептала она в ответ, хотя, скорее всего, прекрасно поняла, что я имел ввиду.
- Ты знаешь. Когда ты сказала, что это не мое дело, если он... если он тебя укусит. – Я не смог скрыть всей боли и непроизвольно съёжился.
- Джейк... – её голос сорвался. У меня свело руки и ноги. Я закрыл глаза, подсознательно закрываясь от этой реальности, и глубоко вдохнул разреженный воздух.
- Ты сказала это всерьез? – спросил я, не открывая глаза. Меня бил озноб.
- Да, - услышал я тихий шёпот.
Время и жизнь остановилась.
- Именно так я и подумал. А ты знаешь, что это будет означать? Ведь ты понимаешь, правда? Понимаешь, что случится, если они нарушат договор?
- Мы сначала уедем.
Я резко открыл глаза. Внутри всё пылало от гнева. Где-то глубоко в сердце зарождалось неизвестное мне чувство.
Белла что-то говорила про договор, что я нарушил его первый. Я, наверное, ей что-то отвечал, потому что на её лице проступала то злость, то жалость. Я уже ничего не слышал вокруг, казалось, что небо упало откуда-то сверху. Я говорил ей такие вещи, о которых сразу же жалел.
- Ты больше уже не будешь Беллой. Моего друга не станет. Прощать будет некого.
- Значит, не простишь, — прошептала она.
Я как будто очнулся.
- …… Джейк, значит, мы больше не увидимся?
Я не сразу осознал, что значили эти слова.
- Почему? У нас еще есть несколько лет. Разве мы не можем быть друзьями, пока есть время?
- Несколько лет? Какое там! - она покачала головой и неестественно засмеялась. - Скорее уж, несколько педель.
В следующее мгновение я почувствовал знакомую силу, вытягивающую из меня дикого волка. Я вскочил на ноги, а дальше всё было очень смазано. Всё тело сотрясалось от дрожи. Я понял, что это за чувство зарождалось где-то глубоко, - это была ненависть. Ненависть к самому дорогому человеку. Я не очень понимал, как это возможно. Но в этот самый момент, в эту самую минуту, я ненавидел её всей душой. Но себя я ненавидел больше. Как будто со стороны я услышал своё рычание.
Я понял, что начинаю превращаться. И осознание этого повергло меня в шок. В памяти пронеслись образы Сэма и Эмили.
Я стиснул зубы. Изо всех сил зажмурился, сосредотачиваясь; я никогда не сделаю ей больно, она никогда не увидит, как я превращаюсь.
Дыхание восстанавливалось, дрожание замедлилось, но руки всё ещё сильно тряслись.
- Несколько недель, - равнодушно сказал я вслух.
Она молчала, и я открыл глаза.
- Через несколько недель он собирается превратить тебя в паршивую пиявку! - прошипел я сквозь зубы.
Она просто кивнула. И повторная волна злости накатила на меня.
- Джейк, ну а как ещё? — прошептала Белла, прерывая молчание. — Ведь ему всего лишь семнадцать. А я с каждым днем все ближе к девятнадцати. Кроме того, какой смысл ждать? Мне нужен только он. Так что же еще я могу поделать?
Мои слова были неожиданностью даже для меня.
- Все, что угодно. Кроме этого. Лучше бы ты умерла. Меня бы это больше устроило.
Она отпрянула в сторону. На её бледном лице застыла маска ужаса и боли. Ещё никогда я не видел её такой.
- Может быть, тебе повезет! – её слова эхом отдавались во всём моём теле. - Может, по дороге домой меня собьет грузовик.
Белла рывком вытащила свой мотоцикл под дождь. Я не мог заставить себя пошевелиться. Какие-то невидимые верёвки связали меня в этот момент. Я молча наблюдал, как она садиться на мотоцикл, заводит его, с пробуксовкой страгивается с места и уезжает. У меня было только одно желание – кинуться вслед за ней и просить прощения. Я пожалел о брошенных в гневе словах уже через секунду. Но глупое упрямство мне это не позволило.
Не в силах больше сдерживаться я сделал шаг из-под гаражного навеса и поднял лицо вверх. Вода с неба обволакивала моё лицо, стекая вниз по шее, забираясь под футболку. Я чувствовал каждую прохладную каплю. По мере того, как остывало моё разгорячённое тело, остывала и готовая взорваться голова.
Наверное, я похоронил себя своими руками.

Чёрт тебя возьми, Джейкоб Блэк, ненавижу тебя!

Не имею ни малейшего понятия, что делать дальше.