Я постараюсь быть ей другом столько, сколько смогу. Я не брошу её.

Не могу описать, как мучительно быть для неё всего лишь вторым. Но я уже принял решение, я буду рядом с ней тогда, когда ей будет нужно. Мне просто нужно знать, что у неё всё хорошо, что она не болеет, что она ничего себе не сломала, ведь это так на неё похоже. Я не могу жить, не зная, чем она дышит. Хотя насчёт последнего у меня не было сомнений.
В конце концов, я не могу допустить, чтобы она когда-нибудь ставила меня в один ряд с ним, я никогда не поступлю с ней так, как он.

С того момента, как я принял решение не отворачиваться от Беллы, прошло несколько дней, и я всё ещё не знал, как мне подступиться к этой задаче. Вообще-то была одна идея. Билли собирался устроить вечеринку на выходных, позвать всех Кливотеров и Улей. По моей просьбе, он позвонил Чарли и пригласил их с Беллой тоже. Конечно, я очень сомневался, что шайка вампиров позволит ей поехать на сборище оборотней, пусть даже под родительским присмотром. Но Чарли всегда был на моей стороне, и я надеялся на удачу.

С тех пор как рыжая вампирша ушла, мы не переставали патрулировать нашу территорию. Мы сконцентрировались в основном на границе и сменяли друг друга, чтобы всегда быть наготове. В субботу вечером Эмбри, Квил и я, как обычно, охраняли территорию. Как вдруг, откуда ни возьмись – её запах, свежий след, пятнадцать минут, не дольше. Сэм хотел, чтобы мы его дождались, но я не знал, охраняют ли Беллу её кровососы, и не хотел подвергать её опасности. Так что, мы на полной скорости рванули следом за рыжей, но она пересекла границу до того, как мы успели схватить ее. Мы рассредоточились по линии границы, в надежде, что она вернется и пересечет ее снова. Так глупо вышло, мы почти достали её, а теперь вынуждены были остановиться из-за этого дурацкого договора.
Мы слишком далеко ушли к югу, пришлось возвращаться. В нескольких милях севернее, мы снова почувствовали её запах… и запах ещё четырёх вампиров.
«Джейк, Каллены загнали ее назад на нашу сторону. Давайте скорее сюда», услышал я мысли Сэма. Сэм и другие настигли её раньше нас.
Когда мы вылетели на поляну, я бы мог даже усмехнуться тому, что увидел. Все волки с одной стороны, застывшие в одинаковых позах, готовые к нападению, Виктория, танцующая прямо по линии границы, и всё вампирское семейство прямо тут же, только на другой стороне. Такое ощущение, что она настоящая самоубийца. Или у неё был какой-то план? Не такая уж она и глупая, раз смогла так долго скрываться от нас.
Всё по-настоящему обострилось, когда этот здоровяк-вампир с тёмными волосами ринулся на неё, но эта рыжая оказалась проворней. Он пролетел прямо за неё и чуть не врезался в Пола.
У Пола случилось короткое замыкание, за долю секунды он потерял контроль. Неудивительно – здоровый кровосос налетел прямиком на него. Пол бросился на него, но промахнулся, и здоровяк вернулся на свою сторону.
Но потом, эта блондинка, наверное его подружка, действительно собралась пересечь границу, поэтому Сэм и я прикрыли Пола.
Вдруг их вожак обратился к Сэму, стараясь успокоить всех. Потом случилось что-то странное, я почувствовал, как гнев отступает, а на его место приходит спокойствие. И все наши как-то действительно быстро успокоились. Это был тот, другой блондин, запудрил нам мозги. Белла рассказывала мне про их способности. Но, даже понимая, что он делает, мы не могли сопротивляться.
Это очень взбесило меня, точнее взбесило уже потом, а в тот момент, у меня не было вообще никаких эмоций.
Таким образом, Сэм и главный вампир согласились, что главной целью все-таки является Виктория, и мы снова погнались за ней. Вампиры указали нам направление, так что мы могли тщательно проследить ее передвижение, но вскоре она скрылась в скалах к северу от земель Мака, там, где граница несколько миль идёт вдоль самого берега. Она снова полезла в воду. Здоровяк и другой, спокойный, хотели получить разрешение пересечь границу и пойти за рыжей, но мы, конечно же, не дали.
Она снова улизнула, мне начинало казаться, что у рыжей тоже есть дар – убегать от преследователей. Слишком долгое время мы не может её поймать. Я вспомнил её дружка Лорана, он не доставил нам столько хлопот.
Так или иначе, сегодня она больше не вернётся, а мне очень хотелось узнать, в порядке ли Белла. И Сэм заменил меня на посту.
Как можно быстрее, я понёсся домой, размышляя о том, что там, на поляне, была не вся семья Калленов. Не было ещё двух вампирш и моего самого главного врага – вампира, которого любит Белла. Но я подумал, что вероятно они охраняют Беллу и Чарли.
Дома я заставил Билли позвонить другу и, как бы между прочим, узнать, всё ли у них хорошо. Отец почти всё время молчал, и это мне уже не понравилось. В конце разговора он сказал, что это была плохая идея, положил трубку и уставился на меня.
- Па, быстрее, не тяни! Она жива? – по-моему, мой голос отдавал паникой.
- Я не знаю. Чарли сказал, что они с Эдвардом вчера улетели во Флориду, к Рене. Боюсь, что это всего лишь прикрытие! – конечно, отец был в курсе всего, что происходит в нашей стае, и очень переживал за Беллу. – Как ты узнал? Ты ждал, что это должно было случиться?
- О чём ты? – спросил я удивлённо, но тут же в моей голове сложилась вся картинка.
Они увезли её подальше. Те две вампирши и кровосос. Зачем? Это глупый вопрос. Вероятно, они давно всё спланировали. Я помню, Белла рассказывала про свою маленькую подружку, которая видит будущее. Наверное, она увидела, что Виктория возвращается, и они решили использовать момент. Ну конечно, мы заняты рыжей, а они в это время безнаказанно убьют Беллу. Да, я знаю, что она останется жива. Но это будет не Белла, лишь камень, живой мертвец с внешностью Беллы.

В следующий момент, я уже вылетал из дома, на ходу превращаясь и трясясь от гнева.
«Сэм, они хотят убить её, сделать вампиром! Если уже не сделали! Собирай стаю, я скоро буду у вас», - не смотря на то, что мы могли поговорить и на расстоянии, я хотел видеть их всех, посмотреть им в глаза, и узнать, что у меня нет паранойи.
Наверное, и эту мысль Сэм тоже уловил, потому что когда я приближался, я уже не мог слышать его. Пока бежал, я немного успокоился и легко вернулся к человеческой форме. Хорошо, что джинсы были привязаны к моей ноге.
Я вышел из чащи, и все повернулись в мою сторону. Столько глаз, все напряжены и сверлят меня взглядом. У Пола глаза метали молнии, наверное, он также как и я готов вступить в бой хоть сейчас. Эмбри склонил голову набок, в его глазах не то жалость, не то страх. Ну а Квил… Квилу, похоже, всё это представлялось большим приключением. И только глаза Сэма оставались спокойными. Он был настоящим вожаком, рассудительным и уравновешенным. Он никогда бы не пошёл на поводу у своих эмоций.
- Они увезли Беллу, ещё вчера. Чарли они сказали, что поехали к матери Беллы во Флориду, а вернутся через три дня. Но я не думаю, что это правда! Боюсь, они решили превратить её, пока Виктория не добралась до неё и не убила, - я постарался, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее, но не очень удачно.
- Джейк, это ещё ничего не значит, – начал Сэм.
- Да брось, Сэм! Это значит, что надо начинать войну! – перебил его Пол, потирая кулаки. Его глаза загорелись.
- У нас нет доказательств, и кроме того, не только мы одни решаем, начинать войну или нет. В любом случае надо идти к старейшинам. – Сэм всегда умел охладить пыл.
- Нет времени! Надо нападать, пока ещё хоть кто-то из них остался в Форксе! – мой мозг отказывался принимать правду.
- А ты не задумывался, почему они не уехали все? Думаешь, они оставили бы здесь хоть кого-то, если бы всё обстояло именно так? Думаешь, Белла пообещала бы своему отцу вернуться, зная, что не сможет выполнить обещание? – его слова как ведро воды на голову.
- Это всё уловки, Сэм! – я либо оправдываюсь, либо умоляю.
- Джейкоб Блэк! Я не стану подвергать всю стаю опасности, не имея на то основательных причин.
- Когда у нас появятся основательные причины, может быть уже слишком поздно, - почему-то шёпотом сказал я, глядя себе под ноги.
- И это будет её выбор! Хочешь ты этого, или нет, она всё уже решила! А тебе пора перестать терзать себя и всех нас!
Я снова поднял на них глаза. Эмбри с извиняющимся выражением лица сделал шаг в моём направлении. Пол с Квилом заметно расстроились, а Сэм, впервые на моей памяти, смотрел на меня так строго.
Я рванул назад, превращаясь у них на глазах. Шкура волка спасает от слёз. Я слишком хорошо это помню.
«Джейк, не руби с плеча, мы же одна семья», мысли Эмбри тут же ворвались в мою голову. Я мог чувствовать, что ему действительно больно.
«Оставь меня в покое, Эмбри! Там в лесу ты даже не вставил ни слова, чтобы меня поддержать. Я просто хочу побыть один! Не лезь в мою голову!» - последние слова были похожи на безмолвный крик. Больше я ничьих мыслей не слышал в ту ночь.

Я бежал всё дальше и дальше, разрывая мокрую ночь своими лапами. Жёсткие ветки хлестали меня со всех сторон. От дождя и грязи я стал похож на бездомную собаку. Но у меня не было сил остановиться.
Не знаю, сколько прошло времени, когда я почувствовал запах океана. Лес закончился, но я не стал менять обличие. Плевать, если увидят. Мне уже всё равно.
Но это ночью никто не решился гулять по утёсам. Я не сразу заметил, куда привело моё бегство от самого себя. На тот самый утёс, с которого когда спрыгнула Белла. Когда-то…
Это случилось всего пару месяцев назад. А кажется, что в прошлой жизни.
Тогда я в какой-то момент подумал, если не найду её в бушующем океане, я обыщу весь мир, загляну во все злачные, вонючие закоулки, но найду его. Её убийцу.
К счастью для него, я хорошо плаваю. Когда я принёс Беллу домой, замёрзшую и сломанную, она сказала одну фразу: «Не уходи. Просто побудь со мной рядом".
Я и сейчас чувствую тепло её рук, вижу отчаяние в её глазах и слышу страх в её голосе. Только это воспоминание сидит где-то очень глубоко внутри, и с каждым днём уходит всё глубже и глубже.
Я сел на край утёса, внизу бушевала чёрная вода, такая же безжалостная, как и в тот вечер. Небо такое же тёмное, ни звёзд, ни луны. Дождь такой же холодный и колкий. И я, такой же глупый.
Я не возвращался домой три дня. Мне показалось, что это были три дня длинною в жизнь. Я не переживал за отца, наверняка, от знал от Сэма, что я в порядке. Ну почти в порядке…
К концу третьего дня я всё-таки вернулся домой. Я хочу быть рядом с телефоном, когда она позвонит. Если позвонит…
Чем ближе было утро, тем медленнее передвигалась минутная стрелка на часах в большой комнате. Пару раз я проверял, работают ли они.
Часов в шесть утра я не выдержал и сам позвонил Чарли.
- Чарли, доброе утро! Она вернулась? – надеюсь, голос меня не выдал.
- Джейк, парень, ещё так рано, самолёт ещё даже не приземлился, наверняка задержится багаж, - его голос был очень спокойным.
В то утро я позвонил ещё пару тысяч раз. В конце концов, Чарли пообещал, что Белла свяжется со мной, как только приедет – ещё до того, как распакует чемодан.
Но время – мой враг. Через час я ещё раз набрал номер, который знал наизусть.
- Алло? – её голос, такой родной и такой далёкий. Я закрыл глаза.
- Ты вернулась?