2024-4-19

17

0

0

Сиэтл, Международный аэропорт Сиэтл-Такома, 2 сентября 2010 года.
Здание аэропорта было переполнено людьми, и бьющий по обонянию человеческий запах доводил и без того раздраженного последними событиями Джаспера ну просто до белого каления. И даже пятая чашка кофе с коньяком, выпитая им в баре на втором этаже, не помогла привести в порядок явно расшатавшиеся нервишки. Эх, сейчас бы крови отведать… но, к сожалению, сей так нужный в данный момент времени напиток не входил в прейскурант. А жаль.
Вместо того, чтобы заниматься расследованием, они с Гарретом с раннего утра торчали в этом проклятом аэропорту. Самолет из Рима задерживался из-за плохих погодных условий. Вот если бы он свалился в океан где-нибудь на полпути, злорадно подумал Джаспер. Но вряд ли стоит надеяться на такое счастье.
Вчера ему позвонил Элезар. И сообщил, мягко говоря, не очень приятное известие. Да что там мудрить, это известие было просто отвратительным. На электронную почту Волтури пришла анонимка, в которой неизвестный доброжелатель сообщал, что Элис является виновником убийств в Вашингтонском университете. А он, Джаспер Хейл, игнорирует выполнение своих прямых обязанностей и покрывает сестру. И вот сейчас должен прилететь официальный представитель Волтури, уполномоченный разобраться во всей этой нелепой ситуации. И, естественно, наказать виновных.
Кто же это будет? Непроницаемый Феликс? Или повезет, более сговорчивый Деметрий? Наконец, диспетчер объявил о посадке нужного рейса, и они двинулись к турникетам, напряженно всматриваясь во вновь прибывших.
– Надень, – и Гаррет протянул ему черный плащ.
Как же ему не нравился весь этот маскарад! Несмотря на свой почтенный возраст, Волтури были вполне цивилизованными вампирами, но вот эти совершенно дурацкие накидки… но он сейчас не в том положении, чтобы дразнить официального представителя Аро. И Джаспер, мысленно чертыхнувшись, накинул на свой дорогой костюм этот идиотский аксессуар, да и Гаррет тут же последовал его примеру. Стоящие рядом люди покосились на них с явным недоумением. Еще бы, ведь они выглядели сейчас как клоуны.
В разношерстной толпе пассажиров цепкий взор Джаспера тут же выхватил невысокую фигурку, почти полностью скрытую под черным плащом. Он обреченно выдохнул, оправдались самые худшие его ожидания. Джейн Волтури. По-детски пухлое личико, ангельские глазки и сущая дьяволица, скрывающаяся за невинной внешностью. О ее сексуальной озабоченности ходили легенды. И именно Джаспер ее не захотел, чем вызвал откровенную неприязнь со стороны этой развратной стервы. Неужели нельзя было прислать кого-нибудь другого? Хотя бы ее брата-близнеца, с которым найти общий язык значительно проще, чем с ней.
– Джейн, – он сделал он шаг к дочери Аро, даже не пытаясь выдавить улыбку.
– Хейл, – так же холодно отвечала она.
Их взаимная неприязнь тянулась еще с того времени, как Джаспера несправедливо обвинили в убийствах в Гарвардском университете. Именно Джейн расследовала тот случай, и она приложила свою миниатюрную ручку, чтобы усугубить его и без того шаткое положение. И только вмешательство отца спасло его тогда от неминуемой расправы.
– На этот раз ты оплошался по полной, – злой огонек мелькнул в сощуренных глазках, – и даже личное знакомство твоего папочки с моим уже не поможет. Я всегда говорила Аро, что тебе не место в официальном представительстве Волтури.
– Посмотрим, – сквозь зубы процедил Джаспер, жестом приглашая девушку следовать за ним.
Небрежно бросив ручку своего чемодана на колесиках в руки подскочившего к ней Гаррета, вампирская принцесса гордо задрала свой маленький носик и воистину королевской походкой прошествовала к автостоянке.
Никто не проронил больше ни слова, пока они не очутились в машине.
– Давай в гостиницу, – кинул Джаспер Гаррету, когда тот заводил их служебный джип.
– Нет, – решительно возразила Джейн с заднего сидения, – сначала в офис, я хочу знать все подробности этого дела.
Джаспер обреченно махнул рукой, и джип сорвался с места, сливаясь с непрекращающимся потоком автомобилей, и покатил в сторону Даунтауна.

В офисе Джейн совершенно по-хозяйски расположилась на его месте, развалившись в кресле во главе длинного стола. И тут же, брезгливо отказавшись от предложенного кофе, потребовала отчета о происходящих событиях.
И пока Гаррет монотонно, словно читал лекцию, вводил ее в курс дела, у Джаспера зазвонил мобильный. Мельком бросив взгляд на экран, он узнал номер, виденный им в личном деле Ирэны Стоун. И с чего вдруг эта холодная девица вздумала ему позвонить? Неужели решила-таки поделиться информацией? Вот нашла время, когда ему совсем не до светских разговоров.
– Да, – холодно ответил он, прикрывая рукой трубку.
– Это Ирэна Стоун, – голос звучал не очень решительно, как будто девушка сомневалась в правильности своих действий, – мы могли бы встретиться?
Джаспер на время примолк под заинтересованным взглядом Джейн. Еще не хватало, чтобы Джейн захотела присутствовать при этой встрече, Ирэна и так скрытная особа, и при посторонних точно говорить не будет.
– Я перезвоню в течение часа, и мы уточним место, – наконец, сухо ответил он и тут же отключился.
Гаррет тем временем закончил свой достаточно короткий рассказ, проиллюстрированный многочисленными фотографиями с места происшествия, и теперь они с напряжением ждали вопросов Джейн. А она небрежно крутила пальцами ручку, делая вид, что очень сильно задумалась, и вовсе не спешила продолжать беседу. Потом еще раз внимательно просмотрела фотографии жертв.
– Проводились ли мероприятия по выявлению вампиров и сплитов, находящихся поблизости во время убийств? – наконец, небрежно поинтересовалась она.
– Да, на данный момент в Вашингтонском университете учится трое сплитов, – осторожно отвечал Гаррет, – одна из них Элис, вот фотографии двух других, – и Гаррет передал Джейн личные дела, которые ему удалось раздобыть в университете.
Джейн всего лишь мельком взглянула на дело Ирэны, а вот фото Эдуарда Карлаева заинтересовало ее не на шутку. Не обращая внимания на присутствующих, она буквально впилась глазами в небольшую фотографию, а потом быстро пробежалась глазами по анкетным данным.
– Сплит, говоришь? – протянула она, заметив, что молчание слишком затянулась.
Черт, она что, его знает? Час от часу не легче. Но Джейн небрежно кинула на стол листок и презрительно скривила свои пухлые губки.
– Я не вижу эффективных мероприятий по выявлению убийцы, – безапелляционно заявила она, – и я буду ходатайствовать перед отцом о смене состава сотрудников нашего местного представительства.
Джасперу пришлось собрать в кулак всю свою выдержку, чтобы промолчать и не бросить в ответ дерзость. Он должен держать себя в руках, если он разозлит Джейн, ни к чему хорошему это не приведет.
– Мне нужно сделать важный звонок, – заявила тем временем Джейн, – выйдите.
Снова проглотив свою гордость, он сделал знак Гаррету, и они вдвоем покинули кабинет. И кому она собралась звонить? Аро? В холле, где сидела секретарша, Джаспер кивнул на дверь, но его подчиненный и так все понял. Сосредоточившись, тот весь обратился в слух. Прислушался и Джаспер, но его слух был не столь обостренным, как у Гаррета, и хоть до него и доносился отрывистый голос Джейн, но он не смог разобрать ни слова. А вот судя по удовлетворенной физиономии Гаррета, тот очень даже уловил суть разговора.
Вскоре дверь кабинета резко отворилась, и на пороге возникла Джейн.
– У меня возникли неотложные дела, – сухо поведала она, – отвезете мои вещи в гостиницу.
– Гаррет подбросит тебя, куда надо, – предложил Джаспер.
– Вы лучше займитесь расследованием, – ее по-детски пухлое личико обезобразила злобная гримаса, – а я возьму такси.
Она демонстративно повернулась спиной, всем своим видом изображая презрение, и сделала несколько шагов в сторону лифтов.
– И да, – вдруг обернулась она, – я хочу самолично допросить Элис Каллен. Потрудитесь, чтобы вечером она была в офисе. Надеюсь, хоть это поручение вы выполнить в состоянии? – ехидно сощурила она свои мерзкие глазки.
С трудом сдерживая свой гнев, Джаспер с силой сжал кулаки. Именно этого он и боялся больше всего. Черт, ну почему все так плохо складывается? Элис, как заведенная, все время твердит, что убила она. И если она заявит об этом Джейн… даже страшно подумать о последствиях.
– Ну? – нетерпеливо поинтересовался Джаспер у своего подчиненного, как только за дочерью Аро закрылись двери лифта.
– Она звонила мужику, вампиру или сплиту, – тут же отчитался Гаррет, – у них, судя по всему, интимные отношения. Джейн говорила что-то про Вашингтонский университет, мне показалось, что она даже ему угрожала. И предложила через полчаса встретиться в известном ему месте.
Неужели она звонила Эдуарду Карлаеву? А этот сплит не так прост, как кажется на первый взгляд.
– Попробуй проследить за ней, – отдал распоряжение Джаспер, – только будь осторожен, не попадись ей на глаза.
Гаррету не нужно было повторять дважды, он тут же исчез в направлении служебной лестницы. И теперь самое время выяснить, что же хотела сказать Ирэна. И Джаспер не собирался с ней церемониться, ведь она наверняка скрывает важную информацию, позволяющую разоблачить настоящего убийцу. Набрав ее номер, он совершенно невежливо предложил ей быть через полчаса в кафе возле главного входа в Space Needle.

Ровно через полчаса Джаспер подходил к открытой площадке кафе, расположенного в Центральном парке, прямо у подножья Space Needle. Выбрав самый отдаленный столик, он заказал себе кофе, явно озадачив официанта просьбой положить туда шесть ложек сахара, и стал ждать.
Ирэна опаздывала минут на десять. Джаспер уже собирался ей звонить, когда увидел в толпе людей ладную фигурку, грациозно двигающуюся в его сторону.
Девушка шагала быстро и уверенно, ловко маневрируя между бесчисленным множеством зевак, с трепетным восторгом глазеющих на величественный силуэт Space Needle. Но чудо современной архитектуры вовсе не интересовало Ирэну, она была погружена в свои мысли и не смотрела по сторонам. Она словно парила над толпой, и своей походкой, и исключительной внешностью настолько отличаясь от снующих вокруг людей, что было практически невозможно принять ее за человека.
Заметив Джаспера, она слегка кивнула, и направилась прямо к столику. Он не сделал ей навстречу ни одного движения, лишь сосредоточенно помешивал ложечкой одиноко стоящий перед ним кофе.
– Ты опоздала, – сухо сообщил он, когда девушка присела на стул напротив него, – я очень ограничен во времени, у тебя пять минут.
Девушка презрительно поджала губы, не собираясь отвечать на его обвинения. Джаспер отхлебнул из своей чашки, и запоздало подумал, что надо бы предложить сделать заказ и ей. Хотя какого черта он должен быть с ней любезен, в прошлую встречу она ему соврала, и очень сомнительно, что он услышит от нее правду сейчас.
– Я кое-что вспомнила, – спокойным голосом поведала девушка, совершенно не смущенная его неприветливостью.
– Вспомнила? – ехидно уточнил Джаспер, позволив своим губам расползтись в угрожающе-холодной насмешке.
– Именно, – она даже не моргнула, хотя они оба прекрасно понимали, что она врет, – там, в библиотеке.
И повисло молчание, Джаспер не стал ее подгонять, а она не торопилась продолжать. Он сделал еще несколько глотков, а девушка не спешила делиться информацией. Да что он, должен из нее все клещами вытягивать? В конце концов, она же сама ему позвонила!
– И? – он уже не скрывал своего раздражения.
– Там был еще кое-кто, – наконец, туманно сообщила она.
– Кто? – рявкнул Джаспер, теряя последние остатки самообладания.
– Вампир, – совершенно спокойно отвечала Ирэна, похоже, решившая извести его своей немногословностью.
Нет, ну он точно ее сейчас прибьет. Почему она ничего не сказала раньше? Что заставило ее разоткровенничаться сейчас?
– Его зовут Джеймс, – так же невозмутимо продолжала она, – я знаю его довольно давно. И знаю, что он ненавидит тебя, Хейл. И горит желанием отомстить. Так что пошевели мозгами, ты наверняка его знаешь.
Полученная информация была настолько важна, что Джаспер даже пропустил мимо ушей явно проскальзывающее в тоне Ирэны хамство. И кто же это? Он стал быстро перебирать в памяти все возможные варианты, но вампира с таким именем он точно не знал.
– Какой он из себя? – поинтересовался он.
– Невысокий, крепкий, светленький, высокий лоб, правильной формы нос, хищный взгляд, черты лица не яркие, но выразительные, – послушно перечислила девушка.
Под такое описание мог подойти кто угодно, тот же Гаррет.
– А в какое время он стал вампиром, ты случайно не знаешь? – Джаспер попробовал подойти с другой стороны.
– Случайно знаю, – нагло съязвила девушка, и после эффектной паузы добавила: – В 1978 году.
Память тут же услужливо подсказала нужный образ. Джеймс Сандерс. Они вместе учились в Гарварде, и с самого начала отношения не заладились. Джаспер тогда был еще совсем молодым и горячим, и постоянные словесные баталии с таким же вспыльчивым однокурсником постепенно переросли в открытую ненависть. Очень скоро они стали заклятыми врагами, и за их противостоянием, затаив дыхание, наблюдал весь университет. Закончилось все трагично, они сцепились из-за одной девушки, и Джаспер просто переломал ребра своему более слабому сопернику-человеку. Джеймс попал в больницу в очень тяжелом состоянии, и отцу пришлось заглаживать этот инцидент суммой с внушительным количеством нулей. И все эти события происходили на фоне загадочных убийств, целью которых было подставить именно его, Джаспера.
А потом его схватили представители Волтури, было разбирательство, после которого семья срочно переехала в другое место. И, естественно, о судьбе Сандерса никто не вспомнил, не до этого было. Похоже, кто-то обратил Джеймса как раз в этот момент. И этот кто-то наверняка и есть тот самый убийца, мистер Икс, использующий черный перец для заметания следов. И теперь Джеймс действует с ним заодно, у него были все основания ненавидеть Джаспера до такой степени, чтобы пытаться превратить его жизнь в ад. Что ж, надо отдать должное, у того очень неплохо получалось. И анонимка Волтури, похоже, дело рук именно этой сладкой парочки, Джеймса и таинственного мистера Икс.
– Я смотрю, ты вспомнил, – хмыкнула Ирэна, сразу заметив его задумчивость.
– Меня интересуют подробности, – снова проигнорировал ее иронию Джаспер, – что именно ты слышала в библиотеке?
– Джеймс кому-то угрожал, – она говорила медленно, тщательно подбирая слова, – девушке, та плакала, он требовал от нее в чем-то признаться.
Ну это не новость, он и так догадывался, что Элис просто запугали. И вот теперь он даже знает, кто это сделал. Но это ничего не меняет, он по-прежнему понятия не имеет, где искать этого Джеймса, но зато, хотя бы знает, как тот выглядит.
– А у этого Джеймса есть какие-нибудь знакомые? – продолжал свой допрос Джаспер.
– Джеймс кочевник, – презрительно поджала губы девушка.
– И откуда ты его знаешь?
– Случайно познакомились лет пятнадцать назад, – она беззаботно пожала плечами, – какое-то время общались, потом разбежались, и с тех пор я его не видела.
– У вас были интимные отношения? – поинтересовался он.
– Это не имеет никакого отношения к убийствам, – отрезала она.
– И с какой это радости он стал тебе рассказывать обо мне? – Джаспер недоверчиво сощурился, рассказ девушки не вызывал у него доверия.
– Я просто подслушала его разговор по телефону, он называл твое имя, – отмахнулась от его обвинений Ирэна.
Она явно что-то не договаривает. Пятнадцать лет назад мобильных не было, и чтобы кочевники пользовались обычным телефоном для общения с себе подобными… звучит ой как сомнительно. А может быть, девушка знает этого самого мистера Икс, но по каким-то причинам не хочет о нем говорить? И причина ее такой неожиданной откровенности в том, что она после последнего убийства встретила этого самого Икс на территории университета, и он ей угрожал?
– Спасибо, конечно, за информацию о Джеймсе, – и Джаспер подался вперед через стол, пристально заглядывая девушке в глаза, – но я бы хотел услышать всю правду.
– Мне больше нечего тебе сказать, – она решительно поднялась, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
Но его такой вариант не устраивал. Быстро вскочив со своего места, Джаспер успел перехватить девушку за руку, и дернул на себя, разворачивая к себе лицом. Ирэна среагировала молниеносно, и уперлась свободной рукой в его грудь, в шоколадных глазах полыхнула неприкрытая ненависть. Ну уж нет, дорогуша, просто так ты от меня не отделаешься! И отметил про себя, насколько заманчив ее запах, почти такой же приятный, как и у Элис. Да вампиры от такого запаха должны просто голову терять! И слишком уж она соблазнительна, обтягивающая юбка и открытая блузка только подчеркивали аппетитность ее идеальных форм, лет тридцать назад он бы точно не прошел мимо такой привлекательной девушки. Неужели…
– Так все-таки, почему ты решила рассказать о Джеймсе? – он чуть отстранился, не выпуская запястья девушки из своего захвата, потому что в такой опасной близости ее запах царапал горло, разжигая в нем жажду.
Девушка смотрела ему прямо в глаза, не испытывая ни малейших признаков страха. Как же заставить ее говорить? Может, надеть на нее ошейник и посадить в бетонный подвал, где они держали нарушителей закона, пусть подумает о своем поведении? Нет, это не очень хорошая идея, девушка неисправимо упряма, и никакими запугиваниями он ничего не добьется. Более эффективным будет проследить за ней, нужно, чтобы Гаррет не спускал с нее глаз. Эх, жаль, у него мало подручных.
– Не думай, что это ради тебя, – хмыкнула она, – это ради Элис.
– С чего бы это ты симпатизируешь моей сестре? – удивился Джаспер.
– Доктор Каллен когда-то очень много сделал для меня, – в бесстрастном голосе девушки мелькнули теплые нотки.
Интересно. Похоже на этот раз она действительно была искренна, Карлайл всегда помогал сплитам. Эх, зря он до сих пор не показал ее фотографию отцу, глядишь, что-то бы и прояснилось. А девушка дернула ручкой, таки освобождаясь из его захвата, смерила его полным презрения взглядом и, демонстративно развернувшись на небольших каблучках, двинулась прочь, независимо покачивая соблазнительными бедрами.
– Ирэна, – бросил он ей вслед.
Девушка замерла, и медленно повернулась к нему лицом. Взгляд ее был настороженным, она вся сжалась, готовая в любой момент дать ему отпор. Скользнув глазами по ее фигуре, Джаспер отметил под юбкой нечеткие контуры ножей. А ведь не просто так она их носит, девушка явно кого-то боится. И Джаспер уже не сомневался, что этот кто-то и есть загадочный мистер Икс, до которого ему необходимо добраться раньше, чем он уничтожит всю семью Калленов.
– Я все равно узнаю, что ты от меня скрыла, – он постарался придать своему голосу как можно более угрожающие оттенки, – у моей семьи большие проблемы, и я готов землю рыть, чтобы докопаться до истины.
Девушка равнодушно пожала плечами, и продолжила двигаться в сторону автостоянки. В конце концов, она никуда не денется, ее можно использовать в качестве наживки, Гаррет проследит за ней, и рано или поздно обнаружит пресловутого мистера Икс.
Расплатившись с официантом, Джаспер, еще раз бросив рассеянный взгляд на величественный шпиль, не спеша побрел к своей машине.

Выйдя из машины возле небоскреба, в котором находился офис его агентства, Джаспер поймал на себе чей-то заинтересованный взгляд. Резко обернувшись, он заметил на другой стороне улицы силуэт высокой блондинки. Лица он рассмотреть не успел, потому что девушка, заметив его внимание, тут же отвернулась и двинулась прочь, все больше и больше ускоряя шаг. Это еще кто такая? Не раздумывая, он бросился вслед за ней.
И пока Джаспер пересекал наполненную машинами улицу, от нее и след простыл. Оказавшись на том самом месте, где только что стояла незнакомка, он втянул носом воздух. Ошибиться было невозможно, острый, обжигающий запах вампира резанул по ноздрям, сигнализируя об опасности, до предела обостряя инстинкты. Но, пробежав через небольшой скверик, он очутился на соседней улице, где интересующий его запах неожиданно оборвался у самой проезжей части. Похоже, девушка села в такси.
Кто же она? Что ей было нужно от него? Может, загадочный мистер Икс и есть эта вампирша? Что он вообще знает о нем? Во-первых, он (или она, чем черт не шутит) вампир, так как обратил Джеймса. Во-вторых, если брать за основу, что именно этот самый Икс похитил родного сына Карлайла и Эсме в начале 60-х годов, когда самого Джаспера даже и в проекте не было, то напрашивается очевидный вывод: мистер Икс ненавидит Карлайла до такой степени, что пытается причинить ему боль через самое уязвимое место – детей. В-третьих, железная дева Ирэна знает этого самого мистера Икс и боится до такой степени, что таскает с собой ножи в надежде, что они ее защитят.
Кем же он может быть? Скорей всего, его возраст в ипостаси вампира не менее лет семидесяти, а то и больше. Что же он не поделил с Карлайлом? Девушку? Нет, Джаспер не слышал, чтобы отец любил кого-то, кроме Эсме. Или здесь дело в том, что отец врач? Или… может, Карлайл сам обратил его?
Первым делом, оказавшись в офисе, Джаспер набрал номер отца, совершенно не надеясь, что удастся с ним поговорить. Он уже предпринимал несколько попыток дозвониться к нему в Англию, но каждый раз нарывался на секретаря, сообщающего ему, что папа ну очень занят. Но, как ни странно, Карлайл ответил почти сразу.
– Сынок, как ты? – заботливо поинтересовался тот.
– Все нормально, – уклончиво ответил Джаспер, ведь это был вовсе не телефонный разговор, – пап, сбрось мне факс, на который я смогу тебе пару фотографий отправить. Хочу, чтобы ты посмотрел, может, кого узнаешь.
– Хорошо, Джаспер, – согласился отец, – извини, я на заседании секции, не могу долго говорить.
Далее Джаспер набрал номер своего знакомого, частного детектива, с которым они уже пару лет сотрудничали, но исключительно по легальной части деятельности агентства Хейл и К, связанной с расследованием человеческих преступлений. И попросил собрать всю возможную информацию о Джеймсе Сандерсе, бывшем студенте Гарварда, который в декабре 1978 года попал в Центральный госпиталь Кембриджа с многочисленными переломами. И по возможности раздобыть его фотографию.
И буквально сразу позвонил Гаррет. По его словам, Джейн отправилась в район грузового порта, где в районе доков ее ждал какой-то вампир. Близко Гаррет подходить не осмелился, и поэтому не расслышал, о чем они говорили, но хорошо слышал, как они занимались горячим сексом прямо на территории одного из складов. А чего еще ждать от этой развратной сучки? А потом Гаррет потерял их след, скорей всего, они уехали на машине, поджидающей этого самого вампира. Внешность вампира Гаррет не разглядел, зато хорошо запомнил его запах.
Приказав своему подчиненному ехать в университет и не спускать глаз с Ирэны, Джаспер вновь попытался проанализировать ситуацию.
Он был почти уверен, что Джейн встречается с Эдуардом Карлаевым, ведь, именно увидев его фотографию, она тут же изменилась в лице, не в силах совладать со своими эмоциями. Ан нет. Кто же этот вампир? Джеймс? Хотя нет, вряд ли Джейн будет общаться с шестеркой, скорей всего это мистер Икс собственной персоной. Получается, что Джейн не только знает, но и покрывает убийцу. Но почему именно Эдуард Карлаев навел ее на мысль позвонить этому самому мистеру Икс? Неужели этот прибывший из России сплит тоже связан с убийствами и местью Калленам?
Поиск в базе данных учета вампиров и сплитов тоже ничего не дал, Джеймса там не было, а мистер Икс может, и был, но Джаспер даже не представлял, как сформулировать запрос. В конце концов, он запросил вампиров, возраст которых превышал семьдесят лет, но только тоскливо просмотрел список результатов из пятидесяти трех пунктов, в котором были все Волтури и его отец.
В конце концов, так и не придумав ничего путного, Джаспер поехал домой.

Особняк Калленов был полон народу. Он сам приказал сегодня всем, кроме Роуз, сидеть дома, и оставил Эммета охранять мать и младших сестер. Эсме и так в основном занималась хозяйством и редко куда отлучалась, Бри несказанно обрадовалась возможности прогулять школу, вот только Элис очень расстроилась, что ей пришлось пропустить занятия в университете. Но Джаспер был непреклонен, он не хотел, чтобы еще что-то случилось, пока в городе официальный представитель Волтури.
– Джаспер, можно тебя на пару слов, – с порога окликнула его Роуз.
Когда они оказались в отдаленной комнате, сестра взволнованно заглянула в его глаза.
– Знаешь, я сегодня видела возле своего автосалона одну женщину, – тихо, и немного растерянно зашептала Роуз, – она стояла на улице и смотрела на меня через огромное витринное окно. Но когда я вышла, ее и след простыл. И по запаху я поняла, что эта женщина – вампир.
– Высокая блондинка? – Джаспер тут же вспомнил незнакомку, виденную им возле офиса, и от внезапно осенившей догадки ему стало не по себе, – в голубых джинсах и черном топе с серебристой отделкой?
– Да, – кивнула Роуз, – ты тоже ее видел? Ты же понял, кто это?
– Только сейчас, – пробормотал озадаченный Джаспер.
– Мне кажется, что это Эмилия, – озвучила его догадку сестра, – наша мать.
Испытывал ли он сыновьи чувства? Скорей всего нет, матерью им стала Эсме, а Эмилию они никогда не видели. Сразу после рождения близнецов Карлайл обратил ее. Он не сделал это против ее воли, он всегда предоставлял выбор человеческим женщинам, вынашивающим детей от вампиров. Матери Эммета, Элис и Бри отказались стать вампирами, и умерли во время родов, оставив своих детей на попечительство Карлайла и Эсме. А их мать, по словам Карлайла, согласилась на укус, чтобы сохранить свою жизнь, хоть он и предупреждал, что новорожденному вампиру не место возле детей-сплитов, уж слишком соблазнительна их молодая кровь. И Эмилия ушла, оставив Джаспера и Роуз чете Калленов, и больше никогда не появлялась в их жизни, во всяком случае, до сегодняшнего дня.
Но Джаспер не верил в такие совпадения. Эмилия как-то замешана в том, что происходит вокруг. Может, она затаила злость на Калленов, по сути отобравших у нее детей? И хоть его мать и не может быть мистером Икс, так как она стала вампиром только в 1965 году, а преследования Калленов начались как минимум в 1960, но наверняка она еще один, третий игрок в его команде. Получается, что этот самый мистер Икс подбирает тех, кто недоволен Калленами, и внушает им планы мести. Но как все-таки трудно поверить, что собственная мать строит козни против своих детей… или она хотела что-то сказать? Может, предупредить об опасности? Тогда почему она убежала, не захотела говорить?
– Джаспер, – оборвала его невеселые размышления сестра, – неужели наша мать причастна ко всем этим событиям?
– Не знаю, – честно признался он, – но тебе лучше держаться от нее подальше, пока все не выяснится. И мне будет спокойнее, если ты останешься дома, и в случае необходимости будешь защищать мать и сестер.
– Но я же могу помочь, – возмутилась Роуз, – ты же знаешь, что в бою я не уступлю Эммету.
– Я знаю, – заверил ее Джаспер, – и именно поэтому я прошу тебя быть здесь.
Сестра нахмурилась, он знал, что это решение будет для нее нелегким, Роуз просто не могла сидеть дома, как Эсме, ей нужно было куда-то бежать и что-то делать. Но все-таки после небольших раздумий она кивнула, соглашаясь с его просьбой. Вот и хорошо, а ему пора идти за Элис.

Какое-то время он нерешительно топтался перед дверью ее комнаты, жадно прислушиваясь к доносящемуся из-за стены мерному стуку маленького сердечка. Но потом осторожно толкнул дверь и вошел вовнутрь.
Элис лежала на кровати, уткнувшись носом в подушку и обхватив ее руками. И делала вид, что не замечает, что уже не одна в комнате. Она все еще дулась на него за то, что он не разрешил ей сегодня ехать в университет.
– Элис, – тихо позвал он.
Сестра никак не среагировала на его слова. Он присел на краешек кровати, провел рукой по озорному ежику волос, стараясь не задеть кожу головы. И осторожно, с наслаждением втянул носом ее такой родной цветочный запах, щедро заполнивший все пространство комнаты. Как же ему хотелось оградить ее, такую нежную и хрупкую, словно фарфоровая статуэтка, от всех опасностей этого полного жестокости мира! Спрятать ее от посторонних глаз, от каверзных вопросов Джейн, от навязчивого внимания позарившихся на слишком уж соблазнительный запах вампиров.
От его прикосновения Элис вздрогнула и наконец-то оторвала свое лицо от подушки. Он внимательно всматривался в родные светло-серые глаза в надежде заметить там так свойственный Элис живой огонек, но нет, теперь это был полный отчаяния взгляд затравленной лани. Ну почему именно она, маленький невинный ангел, должна расплачиваться за ошибки, совершенные им и Карлайлом?
– Элис, – снова прошептал он, – я все знаю. Тебя запугали, я теперь знаю, кто это сделал, и я смогу оградить тебя и всю нашу семью от его угроз.
Но ее глаза по-прежнему были полны отчаяния и боли, словно смысл слов так до нее и не дошел.
– Элис, – и он осторожно обхватил пальцами ее подбородок, принуждая не разрывать зрительного контакта между ними, – ты мне веришь?
В ответ она тихонько всхлипнула, и сделала резкое движение к нему, утыкаясь носом в его колени. Она не плакала, она словно искала утешения в нем, в его запахе, просила защиты в его крепких мужских объятиях. А он медленно, словно боясь спугнуть, поднял свою руку и бережно придвинул ее к себе поближе, помогая устроиться на плече, и стал невесомо гладить по волосам в попытке успокоить.
– Все будет хорошо, маленькая, поверь мне, пожалуйста, – жарко зашептал он, – я все сделаю, чтобы ты никогда больше не плакала.
От ее близости, от ее запаха, от каждого робкого удара ее маленького сердечка внутри словно разливались волны приятного тепла, согревая каждую клеточку его тела. Он был готов сделать все что угодно, лишь бы снова увидеть радостный блеск в ее глазах, услышать ее звонкий, словно перелив серебряных колокольчиков, смех.
И он вздрогнул от неожиданности, когда ощутил ее пальчики на своей щеке. Она касалась его осторожно, словно ласковый майский ветерок, только самыми кончиками, но каждое мимолетное прикосновение было для него сравнимо с откровением, с познанием чего-то жизненно важного, чего он, в силу своей недалекости, в упор не замечал раньше.
И он ничего не предпринимал, пораженный захватившими его чувствами, и это придало ей смелости. Элис потянулась вверх, и теперь там, где только что гуляли ее пальчики, он ощутил тихое сбитое дыхание и шелковистую мягкость невинных губ. И эти ее неумелые прикосновения возбуждали куда больше, чем самые пикантные ласки Марии.
И Джаспер не выдержал, перетянул ее к себе на колени, и сам коснулся губами уголка рта, жадно впитывая просто неописуемый, потрясающий вкус. Как же он жил раньше, не вкушая такой сладости? И пошел дальше, трогая сначала ее нижнюю губу, а потом, обхватывая столь вкусные губки целиком, осторожно, чтобы не спугнуть, не обидеть, стал целовать нежно, но страстно. И она ответила на его поцелуй, чем вызвала целую бурю эмоций в его, казалось бы, зачерствевшей душе, и он уже гладил руками ее шею, плечи, спину, наслаждаясь бархатистой мягкостью и податливостью нежной девичьей кожи.
Маленькая и застенчивая, она послушно трепетала под его пальцами, словно робкая птичка, отзываясь на каждое прикосновение. И поцелуй становился все глубже, все смелее, и все труднее было остановиться. Да что там говорить, это было просто невозможно!
Но он нашел в себе силы, он не имеет права причинять ей лишнюю боль, он должен сначала окончательно порвать с Марией и признаться в первую очередь себе, что Элис стала для него той самой, одной-единственной. Еще одно касание губ, и он прижимает ее голову к своему плечу и придерживает, чтобы она больше не соблазняла его своей невинностью.
Он бы так и просидел, сжимая ее в своих объятиях, целую вечность, но нужно было возвращаться к суровой действительности. Тем более что в офисе их ждала Джейн.
Осторожно отстранившись, он снова попытался поймать ее взгляд. На этот раз Элис смотрела на него доверчиво, словно была готова отдаться ему целиком, полностью доверить себя и свою судьбу.
– Элис, – прошептал он, ласково поглаживая пальцами нежную кожу шеи, – тебе придется встретиться с представителем Волтури. Пообещай мне, пожалуйста, что ты не будешь упрямо твердить, что это ты убила тех людей, и расскажешь правду.
– Но он обещал убить маму и Бри… – попробовала робко возразить она.
– Элис, – он постарался быть как можно более убедительным, – я обещаю, что найду его до того, как он сможет выполнить свои угрозы.
– Хорошо, – согласилась она, скромно потупив свои прекрасные глазки.
– Вот и молодец, – похвалил он, запечатлев осторожный поцелуй на лбу, – а сейчас собирайся, нам пора ехать.
Нехотя отпустив ее со своих колен, он покинул комнату. Закрыв за собой дверь, прислонился затылком к стенке коридора и крепко, до боли сжал ладони в кулаки, тщетно пытаясь унять раздирающие его чувства.
– Ну держись, таинственный мистер Икс, я обязательно до тебя доберусь, – процедил он сквозь зубы.
И это была вовсе не пустая угроза.