Брендон поселилась в хостеле с гораздо лучшими условиями, чем были в предыдущем: комната лишь на двоих, кухня, душ с горячей водой и туалет на две комнаты. Ее подселили к молодой женщине, которая из-за загруженности на работе приходила в хостел только ночевать. Элис начала работать у дизайнера Генри Мартини, с которым ее познакомила Моник. Выполняла разные мелкие поручения. Практически была девушкой на побегушках, но и за такую работу была очень благодарна судьбе, ведь она вернулась в индустрию моды, и вместе с тем возвращались мечты о карьере успешного дизайнера.

Периодически Элис созванивалась с Ренесми, которая перенесла пластическую операцию на носу и уверенно шла на поправку.

Учеба в «Будущем Америки» после временного перерыва для Брендон также началась неплохо. В классе появился ученик, который позже приступил к занятиям из-за затянувшегося путешествия по Австралии. Эндрю Клофман оказался вторым после Ньютона одноклассником, который отнесся к Элис дружелюбно.

Клофман приступил к занятиям как раз в то время, когда Элис отсутствовала из-за болезни и отъезда домой. Новость о том, что в классе появилась новенькая – бывшая стипендиатка и она же бывшая девушка Эдварда Каллена, очень удивила и заинтриговала парня. Он с нетерпением ожидал, когда она появится на уроках. Элис появилась и произвела на Эндрю впечатление. Это была уже не та девушка, которая год назад приехала покорять Нью-Йорк. За время жизни в городе, обучения в «Будущем Америки», работы с Моник Микс и общения с «ГБ 4» Брендон очень преобразилась, и внешним образом практически ничем не отличалась от нью-йоркских девушек: легкий, качественный макияж, ухоженные волосы, аккуратный маникюр, и самое главное, взгляд и выражение лица. Со стороны казалось, что Элис растеряла в большом городе свои наивность, способность восторгаться обычными и необычными вещами, а также готовность прийти на помощь всем и каждому. Так казалось Майку, который помнил Брендон со времен их с Эдвардом противостояний. Другие одноклассники видели в новенькой замкнутую, высокомерную девушку, держащую в душе обиду на весь мир за то, что ее бросил первый парень школы. Элис действительно, находясь среди платников, ощущала легкую обиду, но не из-за отношений с Эдвардом, а из-за неприятия ее одноклассниками. Кроме того, проблемы с финансами и неожиданная беременность стали причиной ее замкнутого и рассеянного состояния.

«Красивая, ухоженная и высокомерная», - в таком образе ее увидел Эндрю Клофман, когда она вошла в класс после того, как вернулась в Нью-Йорк. Именно такие девушки всегда привлекали его внимание. Кроме всего прочего, парня очень привлекало в новенькой то, что она почти год была постоянной девушкой самого Эдварда Каллена. Значит, есть в ней что-то, что привлекло и так долго удерживало рядом избалованного женским вниманием лидера ГБ-шников.

С первого же дня Клофман начал проявлять по отношению к Элис ненавязчивое дружелюбие и внимание. Делал это настолько осторожно, что общение с ним казалось девушке приятным. Она была рада, что в классе появился кто-то еще, помимо Майка, с кем можно нормально поговорить и о чем-то спросить.

Спустя пару дней Эндрю начал предлагать Элис подвезти ее после школы до работы. Девушка не возражала, так как место работы находилось по пути к дому одноклассника.

Помимо беременности Брендон Карлайла очень беспокоила ситуация с Денали, который продолжал расследование взрыва вертолета, и одним из подозреваемых считал Каллена, а также напряженные отношения с сыном. Мужчина решил, что пришло время инсценировать покушение на собственную жизнь.

Эдвард с Джаспером сидели в альтанке на крыше школы. Уитлок курил. Каллен сосредоточенно смотрел в одну точку, нервно крутя на пальце платиновую цепочку.

- Генри Мартини… - напряженно промолвил Эдвард, затем взглянул на блондина и решительно добавил: - Я не хочу, чтобы она у него работала. Убеди ее бросить эту работу.

- Она не послушает, - Джаспер тяжело вздохнул. – И чем тебе не угодил Мартини? Пускай себе работает. Там нормальные условия. А без работы она все равно сидеть не будет.

- Мартини – мужской дизайнер. Я не хочу, чтобы вокруг нее терлись толпы мужиков.

- Мартини – гей, и большинство тех, с кем он работает, тоже, - ухмыльнулся Джаспер. – Так что не парься, по отношению к Робин Гуду там точно никаких домогательств не будет. У него, кстати, работает один знакомый фотограф, который мне докладывает обо всем, что связано с Брендон.

- Тоже педик? Уитлок, блядь, с кем ты общаешься? – Каллен брезгливо поморщился.

- Может, и педик, не знаю, - блондин безразлично подал плечами, - никогда его не видел в паре с бойфрендом. Впрочем, с барышнями не видел тоже.

- Смотри, как бы он на тебя глаз не положил, - ухмыльнулся Эдвард. Факт общения Джаспера с геями немного поднял парню настроение и успокоил насчет работы Брендон.

- Если ему не на кого глаз положить, могу с тобой познакомить, - с насмешкой парировал Уитлок.

- Иди на хрен, - с брезгливым видом послал друга Каллен. Затем, спустя минуту, раздраженно промолвил:

- Майк доложил, что в их классе какой-то охреневший черт принялся подвозить Золушку после школы. Какого черта ему от нее нужно? Джас, ты должен вмешаться. Почему ты сам ее не подвозишь?

Блондин тяжело вздохнул:

- Да потому что, она меня на хрен пошлет, если буду чересчур навязывать свое общество. Сказала мне английским языком, что б я отвалил и не мелькал перед глазами. Мне пока достаточно того, что я знаю о ее передвижениях, и знаю, что она в безопасности.

- Что, прям так и сказала? – Эдвард недоверчиво ухмыльнулся.

Джаспер усмехнулся от того, как резко и внезапно меняется настроение Каллена: от раздражения до насмешки и обратно. «Как у барышни в период ПМС», - подумал блондин о друге.

- В более вежливой форме, но смысл такой же, - ответил на вопрос Эдварда.

Уитлоку и без Каллена было известно о том, что Элис от школы до работы начал подвозить ее одноклассник. Его эта ситуация самого порядком напрягала. Он понимал, что Эдвард и всё, что с ним связанно, в данный момент причиняют Элис огромную душевную боль. Что она всячески пытается оградиться от этой боли, и ее желание, не пересекаться ни с кем из ГБ-шников, Уитлок прекрасно понимал. Появление в жизни Брендон Эндрю Клофмана вызывало у блондина опасение того, что этот платник может влюбиться в чудную девушку и захотеть с ней серьезных отношений, а Элис в своем положении (оставленная любимым, беременная) может принять его чувства и позволить быть рядом с ней и с ребенком. И не потому, что полюбит парня в ответ, а просто, чтоб не оставаться одной в непростом положении, и чтобы попытаться с помощью другого излечиться от Эдварда. Так же, как когда-то она с помощью Каллена избавилась от чувств к Джасперу. Еще Уитлок переживал о том, что с помощью одноклассника Элис может попытаться скрыть свою беременность от Каллена. Живот рано или поздно появится, и если Клофман на это согласится, они могут выдать ребенка за их общего, к примеру, приврав, что он родился семимесячным, недоношенным. Джаспер с невыносимой тяжестью внутри допускал такой вариант, потому что, если бы сам оказался на месте Клофмана - обычным парнем, без государственных обязательств - то принял бы ребенка Элис, как своего, и предложил бы ей руку и сердце.

Ситуация угнетала блондина настолько, что он перестал спать по ночам. Пытался найти правильное решение: стоит ли вмешаться в общение Брендон и Клофмана, или оставить всё, как есть, и дать Элис шанс на семью и спокойную жизнь без него, без Каллена и без болезненных попыток совместить разные социальные статусы в одно целое. Бессонница и подобные мысли замучили парня до того, что очередным утром он решил, не теряя ни дня, лететь в Брюссель, говорить родным о беременности Брендон и просить разрешения на отношения с ней, несмотря на новые обстоятельства.

Розали создала в фейсбуке фейковую страницу с именем «Мерлин Монро» для того, чтобы с нее сообщить Тане об огромной любви Каллена и Брендон. Такой способ она посчитала более надежным, чем смс с телефона, пускай даже с нового номера. Оставалось лишь набраться решимости и придумать наиболее правильный текст для того, чтобы вызвать у Денали нужные эмоции по отношению к Брендон.

Когда ни Элис, ни Майка не было рядом, одноклассники часто подкалывали Эндрю по поводу его дружбы с бывшей стипендиаткой. Сравнивали его с Ньютоном, который продолжал по привычке «шестерить» Каллену и его бывшим пассиям. Клофмана задевали подобные сравнения. Брендон с каждым разом его разочаровывала своим отношением. А именно, тем, что держала его на определенном расстоянии и дальше приятельских отношений заходить с ним, судя по всему, не собиралась.

«Что, после Каллена, я птица не твоего полета?», - раздражался про себя парень, когда в очередной раз, подвезя Брендон к работе, попытался ее поцеловать, но она вежливо отклонилась и серьезным тоном попросила больше так не делать.

Одноклассники вслух говорили о том, что на самом деле выводили Эндрю из себя:

- Брендон - везучая чувиха. Со стипендиатов пролезла в платники, еще и водителя личного из платников себе завела.

- Бедняга Эндрю раскатал губу - затусить с бывшей телкой Каллена, но по ходу ждет его облом. После ГБ-шников платники для Брендон – низший сорт.

- Эндрю, она тебе хоть платит как таксисту, или ты на шару ее катаешь, как истинный фанат своего кумира?

Несмотря на бурю в душе, Клофман сохранял на лице невозмутимую ухмылку и в тон одноклассникам говорил о том, что может себе позволить потратиться на бензин для Брендон, так как очень хочет удовлетворить свое любопытство, что такого в ней нашел Каллен.

- Каллен не стал бы почти год тусить с кем попало, - с насмешкой говорил Эндрю в раздевалке перед физкультурой одноклассникам – парням. – Я уверен, что в постели она та еще штучка. И вы еще будете охреневать от зависти, когда я ее поимею. Будете себя за локти кусать за то, что чмырили ее.

- Ага, будем, - насмехались парни, - она тебе даст разве что в твоих эротических снах. После Каллена она до тебя точно не опустится.

- Не несите чушь, - парировал Эндрю. – Она хоть и пролезла на наш уровень, но существует убого. Каждый день после уроков вкалывает, чтобы заработать на жизнь, и живет в каком-то хостеле. Раньше ее по ходу Каллен содержал, а теперь финансирование прикрылось, и она сама еле сводит концы с концами. И вряд ли она в своем положении откажется от моей финансовой поддержки.

- Ну-ну, - недоверчиво насмехались одноклассники.

Эндрю, искренне допуская то, что Брендон может согласиться с ним на физические отношения взамен на материальную поддержку, решил как можно быстрее приступить к делу и прекратить, наконец, насмешки со стороны одноклассников.

Элис было спокойно и комфортно общаться с Эндрю до тех пор, пока он не попытался ее поцеловать. В тот момент она поняла, что Клофман, в отличие от Майка, относится к ней не просто по-дружески, а рассчитывает на что-то большее. Отношения, больше чем дружба, Брендон были категорически не нужны, поэтому она с сожалением решила поменьше общаться с Эндрю, чтобы не давать ему никакого повода думать иначе.

После уроков Элис вышла из школы, ее тут же догнал Эндрю, и как обычно предложил подвезти.

- Спасибо, - скромно улыбнулась девушка, - но сегодня я лучше сама. Я не сразу на работу, мне нужно в магазин заехать.

- Не вопрос, поехали, подвезу тебя к магазину, - беззаботно промолвил Клофман. – А затем на работу.

- М-м… лучше не стоит, я не знаю, сколько пробуду в магазине…
- Да брось, мне вообще не проблема подвезти тебя, - настаивал парень.

В результате, так и не найдя убедительной причины для отказа, Элис согласилась. Эндрю для себя решил, что это последний раз он ее так уламывает и навязывается, решил, сегодня же поставить все точки над «i».

Остановившись около работы Элис, Эндрю не спешил разблокировать двери.

- Нужно поговорить, - заявил он девушке с решительным видом, отчего Брендон невольно напряглась.

- Я не буду тебя больше уговаривать на мои услуги таксиста, да и таксистом твоим больше не буду, - продолжил Клофман. – Если ты еще не поняла, то объясню, что я тебя вожу не просто так. Ты мне нравишься.

- Эндрю… - с огорченным видом попыталась ответить Элис, но парень ее резко перебил.

- Помолчи. Я не собираюсь слушать о том, что я клевый парень, но тебе не подхожу, потому что не дотягиваю до уровня «ГБ 4».

- Господи, причем тут «ГБ 4»?! – досадливо перебила Элис. – Они тут вообще не причем! Дело во мне! Мне не нужны сейчас никакие отношения ни с ними, ни с тобой, ни с кем-то другим!

- Ладно. Не нужны, так не нужны, - неожиданно спокойно согласился Клофман. – Давай без отношений. Просто секс, без каких-либо обязательств с твоей стороны, а я же взамен помогу тебе материально.

Слова парня произвели на Элис такое же впечатление, как если бы он ее ударил. Фактически он открытым текстом заявил, что считает ее проституткой, готовой спать с ним за деньги. На душе стало так мерзко, что не хотелось больше ничего говорить. Ни отрицать, ни опровергать, ни оправдываться, ни находиться с этим человеком в одной машине.

- Сейчас же открой дверь, - медленно и уверенно процедила Брендон, всем своим видом демонстрируя отвращение к собеседнику. – И никогда больше ко мне не подходи. И не разговаривай со мной.

Кого-нибудь другого Эндрю заставил бы пожалеть о таком презрении в свой адрес. Но обижать Элис не решился из-за ее былых отношений с Калленом. Кто знает, возможно, несмотря на то, что ГБ-шник ее бросил, ему не понравится то, что платник посмел наехать на его бывшую.

Окинув Элис презрительной насмешкой, он разблокировал двери и произнес:

- Чеши, давай, недотрога-фанатичка.

Не сказав больше ни слова, Брендон быстро вышла из машина, громко хлопнула дверью и пошла к зданию.

Эндрю с чувством досады и облома поехал домой, думая о том, что одноклассники никогда не узнают правду о том, что у него произошло с Брендон. Он им расскажет свою версию, в которой не будет выглядеть отвергнутым лохом. Пускай лучше Брендон выглядит дурой в глазах одноклассником, тем более, они и так невысокого о ней мнения.

На следующий день Эндрю пришел в школу раньше Элис и пустил среди одноклассников слух о том, что переспал с Брендон. Придумал версию о том, что бывшая стипендиатка пожаловалась ему на одиночество и тоску по мужскому вниманию, что после расставания с Калленом у нее никого не было, и после того, как Эндрю ее утешил и поддержал морально, она отдалась ему прямо на заднем сидении его машины. После чего, естественно, просила никому об этом не рассказывать. Некоторые одноклассники поверили, некоторые нет.

Элис зашла в свой класс за минуту до начала урока, на переменах в аудитории не задерживалась, не желая пересекаться с Клофманом, который сильно разочаровал, поэтому и сплетни о себе и Эндрю услышала не сразу.

Перед последним уроком – физкультурой – в раздевалке, благодаря намекам и насмешкам одноклассниц, до Брендон начало доходить шокирующее осознание того, что Эндрю оклеветал ее самым подлым образом, и у нее нет никакой возможности доказать окружающим свою правоту. Дрожащими руками она с трудом завязала шнурки на кроссовках, и, еле сдерживая ком в горле, быстро направилась в спорт-зал.

Парни одноклассники, переодетые в спортивную одежду, в расслабленном состоянии набивали баскетбольный мяч, по очереди забрасывая его в кольцо.

- Эндрю! – громко позвала Элис, быстро приближаясь к парням. Одноклассники взглянули на нее, лица многих украсили насмешки.

- Что ты наврал обо мне всему классу?! – гневно спросила Брендон, остановившись около Клофмана. Парень закатил глаза, затем доверительным тоном произнес:

- Детка, не кипишуй. Как ты и просила, я пытался все сохранить в тайне. Но ты своим поведением сейчас сама палишь кантору.

Некоторые парни захихикали, Майк озадаченно нахмурился, наблюдая за Клофманом и Брендон.

- Что сохранить?! Лживый ты гад! – Элис перешла на отчаянный крик, понимая, что все верят Эндрю, а не ей. Для начала весь ее класс, затем сплетни пойдут по всей школе и обязательно дойдут до «ГБ 4». Девушке стало тяжело дышать от мысли, что Эдвард сможет поверить в эту отвратительную ложь.

Прозвучал звонок на урок, в зал зашли одноклассницы.

- Слушай, ну хватит орать, - Эндрю изобразил возмущение, - и строить из себя невинность. Мы оба знаем, что я у тебя был не первым, и не надо… - парню пришлось прервать свою речь, так как Элис со всей силы ударила его ладонью по лицу. Находясь в состоянии приближенном к истерике, ударила с такой силой, что у парня в глазах заискрилось. Инстинктивно он сразу же в ответ ударил Элис по лицу, отчего она упала на пол, из носа брызнула кровь, а из глаз слезы.

- Ты че, блядь, творишь? – обалдевший от всего происходящего Майк грубо толкнул Эндрю в плечи, отталкивая его подальше от Брендон.

- Отвали от меня! – оттолкнул от себя Ньютона обозленный Эндрю. – У тебя что, шестерить бывшим телкам ГБ-шниковам в крови засело? Она давно уже не телка Каллена, и ты не его секретарь, так что расслабься.

Элис в это время быстро поднялась и направилась к выходу, пытаясь остановить носовое кровотечение, и при этом горько всхлипывая. На выходе она столкнулась с физруком, который удивленно спросил:

- Брендон, что случилось? Мячом кто-то попал?

Но девушка, не останавливаясь и не отвечая, продолжила путь к уборным.

- Так, а вы уже, что не поделили?! – прикрикнул учитель на Майка и Эндрю, которые стояли друг против друга, как два петуха, готовых подраться. – А ну, всем строиться, начинаем разминку!

Эндрю первым отошел, не желая драться с Ньютоном из-за Брендон. Майк тяжело вздохнул и тоже отошел, решив не ввязываться в драку. Зачем ему провоцировать конфликт и быть потом виноватым в глазах одноклассников, преподавателя, руководства школы и родителей? Можно поступить проще – сообщить о случившемся Каллену.

Эдвард сидел на уроке физики, с озадаченно-сосредоточенным видом решая задачи по самостоятельной работе. Лежащий на парте телефон издал короткий вибрирующий звук, сообщающий об смс. Таня мельком взглянула на парня, услышав звук, и увидела, как он читает сообщение. Девушка напрочь забыла о физике и задаче, заметив, как изменилось выражение лица жениха: его челюсти крепко сжались, мобильный выпал из рук на стол, Каллен обеими руками схватил свою ручку и сжал ее с такой силой, словно пытался удержаться от падения в невидимую пропасть. Девушке показалось, что Эдварда на несколько секунд заклинило от ярости. Она в полном недоумении пыталась понять, что такого он мог прочитать в своем телефоне. Ручка в руках Каллена сломалась, и это вывело его из оцепенения. Отбросив обломки в сторону, Эдвард резко схватил свой телефон, внезапно вскочил с места и быстрым шагом бросился к выходу под удивленные взгляды одноклассников.

- Мистер Каллен, Вы уже… - начал было преподаватель.

- Потом допишу! – бросил Эдвард учителю, даже не обернувшись, после чего покинул класс, громко хлопнув дверью. Эмметт, Джейк, Таня и Розали начали удивленно переглядываться, пытаясь понять, какая муха укусила друга.

Каллен быстро шел по коридору, набирая на мобильном номер Ньютона. В голове вместе с пульсом отбивал текст сообщения, которое ему прислал Майк:

«Сегодня Клофман растрепал всем, будто переспал с Брендон. Она ему за это заехала по роже, он в ответ ударил ее и разбил ей нос».

Кто такой Кломфан Эдварду не нужно было объяснять. Из докладов Майка он знал, что это одноклассник Брендон, который подвозил ее после школы до работы. И по фото, найденным Лораном в школьной базе, знал, как этот одноклассник выглядит.

- Алло, - ответил на звонок Майк. Исходя из звуков в телефоне, Эдвард понял, что Ньютон находится на уроке физкультуры.

- Вы где? В зале? – жестким тоном коротко спросил ГБ-шник.
- Да.
- Тот упырь на месте?
- Да.
- А Золушка?
- Ее нет. Она сразу ушла после драки. Возможно, где-то в туалете кровь смывает.

Эдвард нажал отбой и ускорил шаг. По его мнению, было хорошо, что Элис покинула зал, он теперь сможет без проблем пообщаться с Клофманом без ее присутствия.

Класс платников играл в волейбол. Двенадцать человек, разбитые на две команды на поле, остальные – на скамейке запасных. Учитель выступал в качестве судьи. Несмотря на шум во время урока, все услышали громкий звук резко открывшейся двери, внутрь ворвался Каллен с видом, словно готов был уничтожить весь мир. На мгновение замер, обвел яростным взглядом платников, заметил замершего у стены Эндрю и стремительно направился к нему. Учитель и опомниться не успел, как между парнями завязалась драка, которая очень быстро переросла в жестокое избиение «золотым» учеником платника.

Первые выпады кулаков Эдварда Эндрю успешно отбил, пытаясь между делом завязать с ГБ-шником разговор:

- Ты чего?.. Что тебе надо?.. Это из-за Брендон?.. Вы же с ней расстались!.. У тебя же другая девчонка… Послушай… я думал, что тебе до Брендон больше нет никакого дела… извини…

Эдвард ничего не отвечал, а его гнев все больше набирал обороты. Упоминая имени Золушки и оказанное сопротивление лишили ГБ-шника последней капли человечности, превратив его в зверя. С кулаков Каллен перешел на удары ногами. Неожиданно подпрыгнул и с разворота ударил Эндрю ногой в голову, тот потерял координацию и рухнул об стену. Эдвард, не дав ему возможности опомниться, схватил платника за шиворот и начал бить головой об стену, затем добивать кулаками по лицу, при этом начав говорить:

- Если ты еще раз просто посмотришь в ее сторону, я тебя убью… Я убью каждого, кто посмеет еще раз сказать в ее адрес хоть одно кривое слово…

Учитель, шокированный увиденным, бросился к Эдварду, зовя на помощь других платников:

- Парни, не стойте! Помогите его оттащить!

Он, как и многие другие педагоги, привык не обращать внимания на беспредел «золотых», особенно ГБ-шников, но происходящее в данный момент перешло все границы. Физрук думал о том, что если не вмешается, то на его глазах произойдет убийство, отвечать за которое прежде всего придется ему. Оказавшись у Каллена за спиной, он начал хватать его за руки и оттаскивать от лежащего на полу с полностью разбитым лицом Эндрю. Никто из учеников не решился приблизиться к ГБ-шнику, чтобы помочь учителю его оттащить.

- Эдвард, прекрати! Хватит! Мы сейчас вызовем в школу твоего отца! Пожалуйста, успокойся! – перейдя на крик, уговаривал учитель, пытаясь образумить взбесившегося подростка.

- Да отвали ты! – Каллен грубо оттолкнул физрука, но на платника больше не бросался. Переводя отяжелевшее дыхание, он смотрел на Клофмана, который еле шевелился и, казалось, что хриплое дыхание ему дается с трудом. Он не мог ровно держать голову, как боксер после нокдауна, и было заметно, что у него сломан нос.

- Когда будешь вправлять себе нос, не переставай думать о том, что мне до Брендон нет никакого дела, - злостно процедил Каллен своей жертве, после чего направился к выходу. Резко распахнул дверь и замер на месте – перед ним стояла Элис, которая судя по выражению лица, не ожидала, что дверь перед ней распахнется и за ней появится Каллен со сбитыми кровавыми кулаками и в испачканной кровью одежде.

Во время драки Эдвард не получил ни одного серьезного удара физически, но появление Золушки нанесло удар по его душевному и эмоциональному состоянию, заставив парня немного отшатнуться. Глаза девушки были заплаканными и испуганными, на воротнике остались небольшие капли крови, ее крови. В тот момент ГБ-шнику безумно захотелось обнять Элис, защитить от всех бед и попросить прощение за то, что не рядом. За то, что оставил одну, за то, что по его вине ее выгнали из стипендиатов и лишили стипендии, за то, что теперь она вынуждена платить за эту чертову школу большие для ее семьи деньги, и вынуждена терпеть от одноклассников-платников издевательства. Обнять ее и послать всех к черту? Нельзя. Ведь у отца есть стукачи в школе, и обязательно есть кто-то в классе Брендон. Отец и так наверняка узнает о том, что сегодня произошло. Нельзя еще больше рисковать благополучием Золушки. Эдвард молча отвел взгляд от лица девушки, сделал шаг в сторону, немного обойдя ее, и быстро пошел по коридору, удаляясь прочь.

Как только Эдвард освободил вход в зал, через открытую дверь Элис увидела избитого до полусмерти одноклассника. Из-за кровавого месива вместо лица и одинаковых спортивных костюмов Брендон не сразу сообразила, кого именно пытаются поднять одноклассники. Душу словно ножом пронзило осознание, что полуживой парень – это жертва Эдварда Каллена, что дезориентированный подросток – это Эндрю Клофман, и что именно она стала причиной этих кровавых событий. Ошарашенная Элис невольно попятилась назад, наткнулась спиной на стену и медленно сползла вниз, прикрыв лицо руками и чувствуя приступы тошноты, вызванные не столько токсикозом, сколько сильным нервным напряжением. Душу разрывало на части от понимания того, что Эдвард все еще неравнодушен к ней, ее жизни и проблемам. Что он все еще не избавился от того монстра, который всегда в нем присутствовал. Что она сама продолжает любить этого монстра со всеми его недостатками, и кроме того, носит под сердцем его ребенка. Ненависть к Эндрю прошла в тот же миг, когда она увидела, в каком его состоянии вывели одноклассники, держа под руки. Клофман с трудом переставлял ноги, и казалось, не соображал о том, что происходит вокруг.

«Даже за то, как он поступил со мной, он такого не заслужил…», - мысленно сожалела Брендон, смотря вслед уходящим одноклассникам и глотая вновь возникшие потоки слез. Учитель также ушел с избитым. Урок был сорван. Оставшиеся одноклассники вышли из спорт-зала, они молча поглядывали то на уходящего с поддержкой Клофмана, то на плачущую около стены Элис. Среди них был и Майк. Никто не решался комментировать ситуацию. Многие про себя ненавидели и осуждали Брендон, но никто больше не смел выражать недовольство в ее адрес, боясь расплаты Каллена.

Смыв в уборной кровь с рук, Эдвард направился к выходу из школы, решив не возвращаться на урок. На мобильный позвонила Таня.

«Иди нахрен», - раздраженно подумал парень, сбросив вызов. Он набрал своего водителя, велел подогнать под ворота машину, и выключил телефон, чтобы никто больше не напрягал ненужными звонками.

В этот же день Карлайл собрался инсценировать на себя покушение, детали которого не один день тщательно продумывались с самыми близкими и надежными телохранителями. Всё должно было произойти на пустынной трассе, идущей через лес, между штатами Нью-Йорк и Пенсильвания. Для правдоподобности мероприятия нефтяной магнат должен был вытерпеть боль от ранения огнестрельным оружием. При нем же для подстраховки находился личный доктор, переодетый в телохранителя. В лесу недалеко от трассы люди Каллена расстреляли его автомобиль, Феликс главный из охраны, аккуратно прострелил боссу плечо так, чтобы пуля прошла на вылет и не задела кость. Карлайл готов был к боли, но все равно не удержался от болевого крика, пары нецензурных выражений и стона через сцепленные зубы. Затем все прошло по продуманному сценарию. Один из водителей обстрелянную машину с Калленом на заднем сидении вывел на трассу. Феликс сидел рядом с водителем. В нужном месте они остановились. Феликс вышел из авто, обошел его и, находясь со стороны водителя, застрелил его несколькими выстрелами прямо через стекло. Карлайл принял решение пожертвовать водителем для правдоподобности, но его естественно в это не посвятили. Водитель думал, что, как и Феликс, участвует в инсценировке покушения на босса. Открыв двери машины, Феликс убедился в том, что водитель мертв, поинтересовался самочувствием мистера Каллена и, как договаривались, позвонил в «911».

Эдвард сел на заднее сидение своего авто и велел сидящему за рулем Марку ехать до ближайшего супермаркета. Там купил бутылку коньяка, вернулся в машину, и, попивая крепкий напиток из горла бутылки, приказал водителю катать его по городу без конкретного места назначения.

После урока Эмметт, Джейк, Таня и Розали отправились в клуб в надежде встретить там Каллена и узнать, куда он так сорвался с урока. Но в клубе застали только бармена, который сообщил, что Эдвард не заходил. Друзья попытались дозвониться до друга, но его мобильный был отключен. Вскоре в клубе появился Лоран. Он окинул взглядом всех присутствующих и немного напряженно промолвил ГБ-шникам:

- Я на месте. Если что понадобится, говорите.

Новость о том, как Каллен избил Клофмана, быстро разлетелась среди платников. Лоран хотел сообщить об этом ГБ-шникам, но не стал этого делать при девушках, помня, что Таня не должна узнать о Брендон. Не придумав ничего лучшего, он отправил парням одинаковые смс: «Эдвард избил платника Клофмана. Сломаны нос и челюсть. Сотрясение мозга. Это случилось из-за Брендон».

Получив почти одновременно сообщения, ГБ-шники прочитали и с озадаченным видом переглянулись. Блондинки обратили на них внимание. Парни, не сговариваясь, поднялись с диванов и, попрощавшись, направились к выходу.

- Эй! Вы ничего не хотите нам сказать?! – крикнула им вслед возмущенная Розали. – Кто вам шлет смс-ки, от которых в вас словно что-то вселяется?!

ГБ-шники покинули клуб, проигнорировав вопросы Хейл.

- Прямо как в ужастике о мистических сообщениях, - задумчиво промолвила Таня, чувствуя, что случилось что-то нехорошее.

Джейк с Эмметтом наведались к платникам, но класс Брендон уже покинул школу, так как урок физкультуры был последним. Блэк позвонил Ньютону и узнал от него все подробности.

- Хреновы дела, - пришел к выводу МакКартни, - теперь и для Эдварда, и для всех «ГБ 4» могут быть серьезные последствия.

- Н-да уж, - Джейк тяжело вздохнул, - за такое акционеры запросто могут лишить нас клуба и привилегированного положения.

В Брюсселе в гостиной дворца королевского семейства находились король Бельгии с супругой, их дочь Элеонора и внук Джаспер. В помещении повисла гробовая тишина после того, как внук выложил всю правду о положении своей избранницы.

- Это немыслимо, - первой промолвила бабушка. Король, нахмурившись, громко прочистил горло. Миссис Уитлок с обреченным видом прикрыла глаза ладонью.

- Да ладно вам! – оживленно отозвался Джаспер, который всю дорогу до Бельгии готовил свою речь. – Дедушка, ты у нас еще молодец. Дай Бог тебе долгих лет жизни. Мам, у тебя впереди еще, как минимум, пятьдесят лет жизни, а у меня соответственно пятьдесят лет статуса принца без серьезных обязательств. Я тут подумал, пускай себе Элис родит. Спустя пару лет я возьму в жены девушку с ребенком, и всем будет известно, что это мой пасынок, который не имеет права на престол. Потом у нас родится общий ребенок, он же и станет престолонаследником.

- Джаспер, о чем ты говоришь! – мама эмоционально всплеснула руками. – Где ж это видано, чтобы принцы женились на девушках с ребенком?! Ты рассуждаешь сейчас, словно сам маленький ребенок!

- Дорогой, - слово взяла бабушка, - я надеюсь, ты сейчас не серьезно. Ты же не хочешь выставить наш род посмешищем на всю Европу… даже нет, на весь мир?

- Мам, - блондин перешел на умоляющий тон, - вы с отцом еще в том возрасте, что можете подарить мне брата или сестру. Пожалуйста, сделайте это. И я отрекусь от престола в его пользу.

К горлу Элеоноры подступил ком. Тяжело было отказывать сыну в его желании любить и быть счастливым. Его с детства не готовили к трону и к серьезным обязательствам в будущем, все это должно было лечь на плечи старшего брата, но не суждено было… Как теперь у свободолюбивого парня отобрать эту свободу и втиснуть в рамки правил и огромной ответственности на всю жизнь? Давая согласие на брак с девушкой из простой семьи и не с самой образцовой репутацией, женщина думала, что хоть так подсластит и облегчит судьбу единственного оставшегося сына. Но теперь бонус в виде брака с любимой казался невозможным.

- Значит так, - решительно произнес дедушка, отчего все остальные затаили дыхания, понимая, что последнее слово будет за ним, - не будем принимать поспешных решений. Пускай твоя подруга рожает и воспитывает ребенка. Можешь быть рядом с ними там, в США, как обычно, не афишируя свою полную фамилию. Пусть пройдет пару лет, а там видно будет.

- Спасибо, дедушка, за понимание, - улыбнулся Джаспер, интуитивно чувствуя, что задумал правитель Бельгии – надеется, что его любовь к Брендон пройдет так же, как прошла к Хейл.

«Неважно, - думал про себя парень, изображая послушание и благодарность. – Главное, что сейчас разрешили нам быть вместе, а там… В крайнем случае тайно поженимся, и будь, что будет! Хм, а насчет брата или сестры… с этим надо будет к отцу подкатить. Рождение другого наследника решило бы все проблемы».

- Спасибо вам, я вас люблю, - с улыбкой обратился Джаспер к родственникам. – А теперь, если не возражаете, пойду, прогуляюсь по городу, давно не бродил по нашей столице.

Никто не возражал. Парень ушел, а жена и дочь короля сразу же обратили непонимающие взоры к главе семейства.

- Успокойтесь, - с полной уверенностью произнес Карл. – Главное, сейчас он согласился на то, чтобы подождать пару лет, а там, я уверен, что его чувства вновь изменятся, и проблема отпадет сама собой.

- Дай Бог, - тяжело вздохнула первая леди европейского государства.

Эдвард с Марком колесили по улицам Нью-Йорка. Водитель следил за дорогой, ГБ-шник продолжал пить коньяк, чувствуя, как спиртное вставляет на голодный желудок, как напряжение в душе отступает и всё становится безразличным. У Марка зазвонил телефон, мужчина ответил на звонок, после чего резко свернул к бордюру и затормозил. Эдварда откинуло вперед по инерции, и он чуть не ударил себя бутылкой по зубам.

- Какого хрена… - начал возмущенный парень, но водитель тут же обернулся и взволнованно произнес:

- На мистера Каллена совершено покушение. Он в больнице на операционном столе, состояние между жизнью и смертью.

Никогда еще Эдварду не приходилось так резко трезветь. Недопитая бутылка выскользнула из рук, остатки коньяка пролились на коврик под ногами, но парень этого даже не заметил. У него перехватило дыхание, и сердце, казалось, замерло. На голову обрушилось осознание, что в этом мире может не стать человека, которого он ненавидит. Человека, который подарил ему весь мир, но в то же время отобрал право на любовь и на радость. Человек, от которого зависели благополучие и благосостояние Эдварда. Он всегда считал отца хозяином, как минимум, всей Северной Америки, несокрушимым и непобедимым, но нашелся кто-то, кто попытался стереть хозяина с лица Земли. В душу проник страх, что в мире появился кто-то сильнее и страшнее, чем его отец. И этот кто-то, в отличие от отца, настоящий враг.