Элис лежала на своей кровати на втором ярусе, прижимаясь к Эдварду, положив голову ему на грудь и слыша быстрые удары его сердца, которое еще не пришло в норму после секса. Эдвард поглаживал девушку по предплечью, слушая ее сбившееся дыхание. Темноту ночи немного рассеивал свет от уличных фонарей, что позволяло подросткам видеть силуэты друг друга.

- Ты помнишь, что у меня в августе день рождения? – спросил Эдвард.
- Конечно, помню, - улыбнулась в темноте Элис.
- Придумала уже, что будешь дарить?

- Нет, - девушка тяжело вздохнула. – Если честно, понятия не имею, что подарить человеку, у которого все есть…

- А я имею. Я уже придумал, какой хочу от тебя подарок.

- И какой же? – заинтригованно спросила Брендон, приподнявшись на локоть и пытаясь в полумраке рассмотреть лицо парня.

- Я хочу, чтобы ты подарила мне свое согласие провести со мной все летние каникулы за мой счет.
- Начинается… - весело протянула Золушка, откидываясь на подушку рядом с Эдвардом.

- Ну, посуди сама, - воодушевленно начал Каллен, повернувшись на бок и склонившись над девушкой. – Аттестация подходит к концу. Раньше ты собиралась работать, но теперь у тебя нет работы, и ты можешь за время каникул отдохнуть и набраться сил перед новым учебным годом.

- Эдвард, я не могу так долго находиться без работы, - мягко возразила Элис. – Через месяц меня могут исключить из школы, я останусь без стипендии, а за квартиру нужно платить.

- Я оплачу твою квартиру до конца лета, - заигрывающим тоном произнес Каллен, нежно целуя Золушку в шею.

- Э-эдвард, - томно протянула Брендон, - я не могу со спокойной совестью жить за деньги даже не твои, а твоего отца…

- Так. Давай рассуждать логически, - философским тоном начал парень.
- Давай, - хихикнула Элис, которую развеселил поучительный тон Каллена.
- На чем мой отец делает свои деньги?
- На нефти… - с некоторой неуверенностью ответила Брендон.
- На нефти, - одобряюще подтвердил парень. – А что такое нефть?
- Черное золото?
- Нет. В прямом смысле.
- Природное ископаемое? Природные ресурсы?

- Правильно. Кому по законам нашего государства принадлежат моря, поля, реки, леса, земля и всё, что в земле, находящиеся в пределах границ США?

- Гражданам США, - усмехнулась Элис, догадавшись, к чему ведет Эдвард.
- Ты гражданка США?

- Эдвард… не будь таким хитрым жуком, - Брендон чмокнула парня в подбородок. – Если бы всё было так просто… Сколько в нашей стране нуждающихся граждан, но они не могут так просто взять и воспользоваться деньгами твоего отца, заработанными на ресурсах США. Так что твоя логическая цепочка хороша в теории, но ничего не значит на практике.

- Значит, - упрямо возразил парень. – Но я хочу провести каникулы только с тобой, а не с нуждающимися гражданами нашей страны.

- Какой ты жадный, - Элис чмокнула Эдварда в губы.

- Я жадный? – парень изобразил возмущение. – Это ты жадная! Не хочешь подарить мне подарок, о котором я мечтаю…

- Не выдумывай…

- Будешь дарить? – спросил грозным тоном, подмяв девушку под себя, начав ее целовать и ласкать руками ее тело.

- Не буду… - с легким стоном выдохнула Брендон.

- Буду тебя пытать… пока не согласишься… - произнес между поцелуями, заставляя тело девушки изгибаться от ласк и удовольствия.

- Нет… - продолжала шептать Элис, прикрыв глаза.

Джейк почти полчаса провел в клубе БигСити, прохаживаясь между танцующими, между столиками, и привлекающий внимание к своей персоне, которое очень быстро начало утомлять парня. Не найдя среди посетителей Ренесми, он созвонился со своим человеком и уточнил, в какой она была одежде. Услышав о кроссовках и джинсах, сильно удивился, ведь такой прикид никак не подходил по дресс-коду данного заведения.

- Ты уверен, что ее пропустили внутрь? – уточнил Блэк.
- Уверен. Ее охрана пропустила без очереди.

«Без очереди… в кроссовках… ее могли пропустить лишь как сотрудника клуба!» - пришел к выводу парень.

Проведя взглядом несколько официанток в одинаковой клубной форме, Блэк решил сразу обратиться к хозяину БигСити – Стефану и выяснить у него интересующую информацию.

Появление «золотого» парня в личном кабинете удивило и слегка насторожило Стефана. Когда же Джейк спросил за Ренесми Маккой, хозяин всерьез напрягся. Он вспомнил тот небольшой конфликт, который устроил в его клубе другой ГБ-шник.

- Да, работает, - нехотя сообщил мужчина. – С работой хорошо справляется. Я не знаю, что тебя связывает с этой девушкой, но прошу, давай без сцен и скандалов. Всё можно решить тихо и без проблем.

- Я сюда не за скандалами пришел, - задумчиво ответил Джейк, понимая, что официально он для Несси никто и не имеет никакого права вмешиваться в ее жизнь. – Хочу лишь узнать кое-какую информацию о своей хорошей знакомой. Мы с ней учимся в одной школе.

- Эта девчонка учится в вашей крутой школе? – эта новость удивила Стефана.

- Да. Учится бесплатно, она стипендиатка, так что пусть тебя не удивляет то, что она зарабатывает бабки. Так кем она тут работает?

- Пи-джейкой.

- Пи-джейкой… - автоматически повторил Блэк, чувствуя себя тем болваном, которого долгое время водили за нос. – Ну, а что ты можешь сказать о ее поведении? Насколько она общительна, развязна и доступна?

- Так говоришь, словно все пи-джейки поголовные шлюхи, - ухмыльнулся хозяин.
- Недотроги мне еще не попадались, - в тон Стефану парировал Джейк.

- Я за их личной жизнью не очень слежу, - более серьезно произнес мужчина, - но за Маккой никогда не замечал ничего такого, что говорило бы о её доступности. Наоборот, производит впечатление заядлой скромницы, и, как ты говоришь, недотроги.

После этих слов Блэк испытал некоторое облегчение, решив, что все-таки он не ошибся в Маккой. Что она именно та невинная девочка, у которой хочется эту невинность похитить.

Джейк узнал, в каком образе в тот вечер выступала Несси, занял столик, удобный для наблюдения за пи-джеями и, попивая пепси, наслаждался движения одной из «мальвин», той, которая более хрупкая. Когда «мальвин» сменили другие танцовщицы, Джейк поднялся и отправился за кулисы. Без труда нашел нужную гримерку, постучался для приличия, отворил дверь, заглянул внутрь и увидел Несси, которая сидела около зеркала, без парика, и поправляла макияж. Маккой увидела Блэка через зеркало и на мгновение замерла, затем резко обернулась.

- Джейк? Что ты здесь делаешь?! – воскликнула с растерянным выражением лица.
- Значит, пи-джей, - ухмыльнулся парень, заходя в гримерку и закрывая за собой дверь.

- Как ты узнал?.. – продолжала задавать вопросы Несси, пытаясь справиться с внутренним волнением.

- Интересно, твоя подружка знает о твоей работе? – Блэк продолжал игнорировать вопросы стипендиатки, пытаясь сообразить, как ему воспринимать Маккой теперь и как к ней относиться. – Это из-за этой работы ты меня продинамила тогда, когда согласилась пойти со мной на вечеринку?

- Да, - спокойно ответила Ренесми без капли сожаления. Джейк ощутил, что дело не только в работе, что у Маккой изменилось отношение к нему в худшую сторону. Но почему? Как только он задал себе этот вопрос, тут же появился и ответ – дверь гримерки открылась, на пороге появилась напарница Несси – Тесса, которая замерла на месте, ошарашенно уставившись на Блэка. Джейк смотрел на свою старую знакомую с ощущением полного облома. Надо же, чтобы в городе с миллионами населения Маккой сошлась с одной из его бывших, да еще и с той, с которой расстались они не очень хорошо. Поведение Ренесми для него тут же перестало быть загадкой, парень понял, что теперь все его старания по завоеванию стипендиатки сошли на «нет».

- Привет, - ухмыльнулся Джейк своей бывшей пассии, пытаясь вспомнить, как ее зовут.

- Привет, - поздоровалась Тесса, вскинув подбородок. Быстро взяв себя в руки, она прошла мимо парня к зеркалу, демонстративно его игнорируя. Блэк почувствовал себя неуютно.

- Ладно, не буду мешать, - обратился к Несси, - увидимся в школе.

- Ну да, - безразлично ответила Маккой, давая понять, что ей уже все равно, увидятся они или нет.

- Увидимся в школе? – тут же вспыхнула Тесса, как только Блэк покинул их гримерку. – Ты учишься с ним в одной школе?! Получается, вы знакомы, но ты ничего мне об этом не сказала, когда я, как дура, выворачивала перед тобой душу наизнанку!

- Извини, - Маккой виновато опустила глаза. – Наверное, нужно было сразу сказать тебе правду… Если честно, в тот момент я сама себя чувствовала дурой, которая, как и многие другие, повелась на его лживые речи…

- Он тебя тоже использовал? – возмущение Тессы поутихло.

- Нет. Не успел. Благодаря тебе… вернее, твоему рассказу, - Ренесми с благодарностью посмотрела на напарницу.

- И что теперь? Зачем он приходил сюда?

- Не знаю, зачем приходил, - честно ответила Маккой. – Но точно знаю, что теперь его и близко к себе не подпущу.

Тессу обрадовала такая позиция Несси. Она испытала злорадство от того, что хоть немного, с помощью напарницы, смогла насолить «золотому» мерзавцу.

Когда Ренесми вернулась домой, Эдвард уже ушел. Элис сидела над книгами и готовилась к очередному экзамену. Несси рассказала подруге о встрече с Блэком в гримерной.

- Теперь он догадается, почему я начала его избегать, - грустно говорила Макой.

- Жаль, что ты не узнала о нем правду раньше, до того, как успела влюбиться в него, - с сочувствием промолвила Элис.

- Ничего, - вздохнула Ренесми, - хорошо, что я узнала правду до того, как у нас дошло до секса, а не после.

Вечером Эдвард заехал за Элис, и они поехали в ресторан на ужин. Официант провел подростков к столику и принял заказ.

- Итак, - с загадочным видом произнес Эдвард, - пока нам принесут заказ, хочу, чтобы ты подарила мне вот этот подарок. - Из кармана тенниски он вынул небольшой бумажный сверток, перевязанный ленточкой, завязанной на бантик. Элис с любопытством потянулась за свертком.

- Я могу его развернуть, посмотреть, что же за подарок я должна тебе подарить?

- Ты должна его развернуть и подписать, - весело кивнул Эдвард. Он тут же достал ручку и протянул ее Брендон вслед за свертком.

- Так… смотрим, что тут у нас, - девушка с энтузиазмом принялась разворачивать подарок. Развернула и увидел на листике формата А 5 напечатанный текст: «Я – Элис Брендон – даю своё официальное согласие на то, чтобы провести с Эдвардом Калленом, от которого я без ума, все летние каникулы. Также официально соглашаюсь с тем, что наши с ним каникулы пройдут за его счёт. Обязуюсь не мелочиться в расходах, и не запрещать Эдварду тратить столько денег, сколько будет угодно его душе. Дарю это согласие на день рождения моему любимому Каллену, которое состоится третьего августа этого года». Ниже было указано полное имя Элис и место для подписи.

Читая придуманный Эдвардом текст подарка, Брендон не переставала тихо посмеиваться, Каллен наблюдал за ней с улыбкой, с легким волнением ожидая ее решения и ответа на его просьбу.

- Извини, - не переставая улыбаться, Элис отрицательно качнула головой, - я не могу подарить такой подарок… Да и нельзя дарить подарки заранее.

- Кто сказал, что нельзя? Тебе можно всё. Я разрешаю. Так что давай, не выдумывай, подписывай и делай меня счастливым.

- Моё согласие сделает тебя счастливым? - девушка весело приподняла бровь.
- Очень, - заискивающим тоном подтвердил Каллен.

- Ты прям как змей-искуситель… Вот только меня этот подарок совсем не осчастливит, я буду чувствовать себя какой-то нахлебницей.

- Начинается, - Эдвард закатил глаза. – Повторим еще раз тему о природных ресурсах нашей страны и тех, кто имеет право пользоваться…

- Нет-нет, не надо, - весело перебила Брендон, изобразив усталость от данной темы. – А вот и наш заказ! – обрадовалась подошедшему официанту, который принес бутылку Мартини и салаты.

Эдвард предполагал, что Золушка ответит отказом на его просьбу, но сдаваться не собирался, и продолжал на протяжении ужина ненавязчиво уговаривать подписать согласие. Брендон продолжала мягко отказывать.

В другом конце зала этого же ресторана ужинал Джеймс Рутлер со своими родственниками. Он заметил ужинающих Каллена и Брендон, и иногда бросал на них взгляды. Видел, что со стороны они выглядят вполне счастливыми, и понимал, что у него на отношения с Элис шансов практически нет. Когда компания Рутлера рассчиталась с официантом и собралась уходить, Джеймс отошел от родственников и направился к столику Эдварда.

- Привет. Приятного аппетита, - произнес с легкой улыбкой, подойдя близко, при этом больше смотря на Элис, чем на Каллена. Парочка поздоровалась в ответ.

- Хочу сказать, - Рутлер перевел взгляд с девушки на Эдварда, - что поговорил с отцом, и он на совете проголосует за Элис.

Каллен собрался сказать «спасибо», но Джеймс его опередил:

- И кстати, мне глубоко плевать на ваш клуб, он мне и даром не нужен. А подсуетился я исключительно ради нее, - кивнул на Брендон.

- Неважно ради чего, всё равно спасибо, - спокойно промолвил Эдвард. Элис удивленно переводила взгляд с одного парня на другого.

- Что ж, увидимся в школе, - обращаясь к обоим, произнес Джеймс, после чего отправился к выходу.

Элис, тронутая до глубины души желанием Джеймса помочь ей, смотрела ему в след и корила себя за то, что не успела поблагодарить. Планировала сделать это при встрече в школе. Вот только одного момента из разговора она не поняла.

- А что он говорил про клуб? – девушка взглянула на Эдварда. – Что он имел в виду?

- Ну, - Каллен небрежно пожал плечами, - мы попросили своих одноклассников, чтоб те убедили предков проголосовать за тебя на совете, чтоб ты осталась в школе. За это мы им предложили пользоваться нашим клубом по общим и личным праздникам…

- Ты… ты серьезно? – изумленно переспросила Брендон. Неужели «ГБ 4», которые чуть ли третью мировую войну не устроили из-за своего клуба, согласились поделиться своей территорией, своим святейшим местом ради нее – обычной стипендиатки?

- Какой толк от этого клуба, если тебя отчислят из школы? – немного грустно промолвил Эдвард, отпивая Мартини.

Элис смотрела на парня и чувствовала, как приятные чувства окутывают душу, чувства умиления, благодарности и восторга, вызванные пониманием, как много она значит для Эдварда, и на какие уступки он готов пойти ради нее. Поддавшись этим ощущениям и желая хоть немного осчастливить парня, девушка без лишних раздумий не спеша потянулась к лежащему на столе свертку, другой рукой взяла ручку, развернула сочиненное Калленом согласие, подписала его и протянула Эдварду. Парень обрадовался словно ребенок, получивший долгожданный подарок. Элис смотрела на его довольную улыбку и улыбалась в ответ, убеждая себя в том, что ради Эдварда можно на короткий период переступить через свои принципы и провести с ним месяц за его счет.

Из ресторана парочка вышла в обнимку в прекрасном настроении и в слегка нетрезвом состоянии.

- Ты же не будешь садиться за руль? – поинтересовалась Брендон. – Возьмем такси?
- Возьмем таксиста, - усмехнулся Каллен, ведя девушку к своей машине.

- Я серьезно… - хотела возразить Элис, но замолчала, когда со стороны водителя открылась дверь, из машины вышел Том.

- Добрый вечер, - мужчина улыбнулся Брендон, после чего открыл заднюю дверь, приглашая пассажиров в машину.

«Когда он успел вызвать Тома?» - мысленно удивилась Элис, забираясь в салон.

После того, как Брендон отвезли домой, парни направились к особняку Калленов. Эдвард, развалившись на заднем сидении, с довольной мечтательной улыбкой крутил в руке сверток – подписанный Золушкой подарок. Том вел машину, периодически посматривая на Каллена через зеркало заднего вида, и собирался сказать ему то, что должно было испортить парню настроение.

- Через неделю заканчивается ваша аттестация, - заговорил Том, - и мистер Каллен уже спланировал твои каникулы.

Эдвард посмотрел на телохранителя через зеркало, радость исчезла с его лица, появилось настороженная сосредоточенность.

- Твой отец через секретаря подыскивает выгодные предложения, чтобы отправить тебя с невестой в путешествие на каникулы, а еще он собирается к концу лета перевести ее в «Будущее Америки», - закончил Том, тяжело вздохнув.

Эдвард от услышанного замер в легком оцепенении, невольно его глаза опустились на сверток в руках, и душу тут же заполнило невыносимой тяжестью.

«Спокойно», - сам себе сказал парень, стараясь не поддаваться панике. Он подумал о том, что эта новость не может быть для него громом средь ясного неба. Ведь он должен был предполагать, что отец примет подобное решение, он ведь раньше уже говорил об этом. Говорил, но тогда они договорились, что Денали не будет переводиться в «Будущее Америки». Что она доучится на Аляске, и у Эдварда еще будет год свободной жизни, чтобы вдоволь нагуляться перед тем, как лишиться свободы. Почему же отец так внезапно передумал?

«Может, это как-то связано с тем, что он узнал о моих отношениях с Золушкой? Свон, чтоб тебе там, где ты есть, дурно было! - парень вспомнил сводную сестру, считая ее виноватой в своих внезапных неприятностях. – И что же делать с каникулами?» - Обидно было до глубины души, он с таким трудом убедил Золушку провести вместе все лето, и тут такой облом, на который парень был категорически не согласен.

- Том, - Эдвард тяжело вздохнул, всем своим существом ощущая, как устал от интриг, недосказанностей, блефа, лжи и прочих напрягов, - знаешь, что я решил? Завтра же свяжусь с отцом и скажу ему все, как есть. Скажу, что не хочу жениться на Денали. Скажу, что люблю другую. Скажу, что хочу с Элис провести лето, и попрошу, чтоб Денали не приезжала в Нью-Йорк. Че-то я запарился со всем этим…

Том слегка нахмурился, слушая Каллена. Он внимательней к нему присмотрелся, посчитав, что парень выпил спиртного намного больше, чем могло показаться на первый взгляд.

- Ты не можешь этого сделать, - спокойно возразил водитель.
- Почему это не могу? – с неким возмущением переспросил Эдвард.

Том тяжело вздохнул, затем начал рассказывать:

- До того, как попасть на работу к твоему отцу, я работал у одного человека, тоже богатого и по-своему влиятельного. Я был его водителем. У моего босса была единственная дочь, которую он планировал выгодно выдать замуж. Но дочь воспротивилась, потому что была влюблена в простого парня, работающего заправщиком на автозаправке. Мой босс пытался разлучить дочь с заправщиком: ее уговаривал, ему угрожал, но влюбленные не поддавались… Дочь сказала отцу, что наложит на себя руки, если он не позволит ей выйти замуж за любимого. Боссу некуда было деваться, он позволил. Но вскоре, во время ночного дежурства парня, на парковке остановилась пьяная компания, завязался конфликт с заправщиком, дошло до драки. Пьяные парни заправщика не просто избили, они его покалечили, повредили позвоночник так, что тот ниже пояса ничего не чувствовал. Он стал инвалидом. Дочь босса не отвернулась от любимого, она вышла за него замуж, но продержалась около калеки от силы два года. Не выдержала такого испытания. Она развелась с мужем, оставила его и вернулась к родителям. Как потом сложилась ее судьба, я не знаю. Что случилось с тем парнем, не знаю тоже, но догадываюсь, что ничего хорошего его в этой жизни не ждет. Он обречен на одиночество и на бедное существование…

- Зачем ты мне это рассказываешь? – тихим напряженным голосом спросил Эдвард, интуитивно чувствуя, что Том эту историю в итоге привяжет к ним с Элис.

- Затем, что наверняка знаю, что того парня покалечили по приказу моего бывшего босса. Он не знал, как отвадить от него дочь. Насильно разлучать побоялся, поэтому создал такие условия, при которых дочь сама отказалась от своей любви. Я рассказал тебе это для того, чтобы ты понимал, на что готовы пойти властолюбивые, целеустремленные люди, чтобы всё происходило по их плану. И главное, о чем хочу тебя предупредить, Карлайл Каллен более жестокий, чем мой предыдущий работодатель.

В ту ночь из-за сильного нервного напряжения и нескончаемого потока мыслей Эдвард так и не смог уснуть. Парень пытался убедить себя в том, что отец не способен навредить человеку, который очень дорог Эдварду. Но интуиция подсказывала, что очень даже способен. Парню казалось, будто он попал в тупик, из которого не было выхода. Выбор был неутешительным: отказаться от Золушки, от своей любви и своего счастья, либо ни от чего не отказываться, что может привести к печальным последствиям. После долгих мучительных размышлений Каллен твердо решил, попытаться взять от жизни всё, что ему нужно, ничего не теряя и ничем не жертвуя. Для начала он проведет все каникулы с Золушкой. А затем и всю свою жизнь только с любимой. Не нужны ему никакие навязанные отцом невесты. Даже если отец захочет лишить его наследства…

«Не-ет, без наследства тоже не останусь», - Эдвард тут же напомнил себе о решении получить всё, ничего не теряя.

К утру у парня был готов план, по воплощению в жизнь всех своих мечтаний и желаний. Уснул он с довольной улыбкой на лице, представляя их с Золушкой счастливое совместное будущее.

Проснувшись во второй половине дня, Каллен принял душ, привел себя в порядок и вышел на связь с отцом через скайп.

- Привет, пап, – с серьезным видом поздоровался парень.
- Здравствуй. У тебя что-то случилось? Надеюсь, с аттестацией порядок?

- Порядок, - кивнул Эдвард. – Пап, я тут узнал, что Эсми собирает школьный совет, чтобы выгнать стипендиатку Брендон из школы…

- Собирает, - подтвердил отец серьезным тоном. – Ты имеешь что-то против?

- Немного имею… У нас с этой стипендиаткой свои шуры-муры, не хотелось бы, чтоб ее выгоняли. Если бы ты проголосовал…

- Меня на голосовании не будет, - резко перебил Карлайл, - моими процентами распорядится Эсми по своему усмотрению. Это, во-первых. Во-вторых, тебе не о стипендиатках и других подругах нужно думать, а о своей невесте, которая с сентября будет учиться в «Будущем Америки».

- Вот как? – Эдвард изобразил удивление. – Значит, Таня перейдет в нашу школу… Прощай, свободная жизнь, - тоскливо поморщился.

- Эдвард, - слегка раздраженно промолвил отец, - ты дал согласие на вашу свадьбу и не вздумай теперь идти на попятную.

- Да я не думаю, - со смиренным видом произнес парень. – Просто не думал, что она так быстро переместится в мою жизнь. Теперь все изменится… Придется завязаться с девчонками… С друзьями меньше времени проводить… Даже Брендон не смогу в любовницах оставить, если ее выгонят… Пап, поскольку меня ждут такие крутые перемены, могу я хотя бы эти каникулы еще пожить для себя? Последнее свое лето оторваться с друзьями, позажигать со стипендиаткой, пока она не свалила в свой штат?

- Мне не нравится твоя зацикленность на конкретной стипендиатке, - строго промолвил Карлайл.

- Ой, да нет там никакой зацикленности, - парень небрежно отмахнулся. – Просто она в постели такая горячая штучка!.. Из-за этого я с ней тусуюсь больше, чем с другими. И в самом деле, какая может быть зацикленность на безродной, бесперспективной девчонке?

Карлайл несколько секунд молча изучал сына пристальным взглядом. Он поверил в его слова потому, что считал Эдвард своей копией. А Каллены никогда всерьез не увлекались теми, от кого нет ни выгоды, ни пользы.

- Хорошо, - кивнул отец. – Заключим с тобой уговор. Эти каникулы ты проведешь, как пожелаешь. Я дам тебе возможность попрощаться с твоим предыдущим образом жизни, который вскоре придется изменить. Ты же должен пообещать, что с осени не будет никаких телок и ничего такого, что могло бы огорчить твою невесту. С началом учебного года у тебя начнется другая жизнь, связанная исключительно с Денали.

- Договорились, - охотно согласился парень, радуясь про себя тому, что первый шаг его плана удался. Он сумел выторговать у отца каникулы, которые проведет с Золушкой.

Карлайл после разговора с сыном связался со своим подчиненным и велел взять под контроль семью Элис Брендон. Разумом мужчина понимал, что его сын не настолько глуп, чтобы всерьез увлекаться нищенкой из периферии, но все же на душе было неспокойно. Интуиция словно подсказывала, что эта стипендиатка еще доставит ему проблем. Поэтому лучше перестраховаться и держать руку на пульсе, чтобы в случае чего, сразу же принять все необходимые меры.

Элис успешно сдала очередной экзамен. Остался всего один, ради которого девушка решила заглянуть в школьную библиотеку. Эдвард собрался подождать ее в клубе «ГБ 4», чтобы потом вместе отправиться домой.

Брендон сидела, склонившись над книгой, внезапно чьи-то ладони прикрыли ей глаза. Заинтригованная девушка машинально накрыла чужие ладони своими, на ощупь поняла, что руки мужские, по знакомой печатке – кто-то из ГБ-шников. Эдвард сразу отпал, потому что в воздухе мелькнул не его аромат, к которому она привыкла. Представить Джейка за таким занятием было сложно. Эмметт и библиотека казались абсолютно не совместимы, оставался:

- Джаспер? – неуверенно промолвила Элис.

- Я польщен и тронут тем, что узнан с первой попытки, - прозвучал над ухом веселый голос блондина. Он убрал от Брендон руки и присел рядом на соседний стул.

- Привет, - улыбнулась девушка. – Что ты здесь делаешь?

- Да вот, зашел кое-что глянуть по химии, - соврал парень, который пришел в хранилище книг исключительно ради Элис. В клубе он услышал, как Каллен говорил МакКартни, что ждет Золушку, которая отправилась в библиотеку. – А ты что изучаешь? – он взглянул на обложку книги Элис. – История?

- Да, остался всего один экзамен, - с облегчением выдохнула девушка.
- Что потом? Что-то решила насчет каникул?

- Ну, да, - Брендон чуть смущенно улыбнулась, - Эдвард хочет, чтобы мы вместе куда-нибудь съездили.

- Эдвард хочет… - тихо повторил блондин, прожигая Элис пристальным взглядом. – А ты? Чего хочешь ты?

- И я… я тоже хочу провести с ним время.

- Н-да, - вздохнул Уитлок, отводя в сторону задумчивый взгляд, - как жаль, что время нельзя вернуть назад…

- Почему? – тихо спросила Брендон, чувствуя, как в душе возникает волнение.

- Потому что я бы многое отдал, чтобы вернуть время на полгода назад, когда тебе нужен был я, а не Эдвард.

У Элис на первых секундах перехватило дыхание. Затем она заподозрила, что принц просто шутит, издевается над ней, потому что выглядел он спокойным и невозмутимым, словно не о чувствах рассуждал, а о погоде. Это подозрение помогло избавиться от секундного ступора и начало заводить девушку.

- Послушай, - произнесла она более уверенно, - я не знаю, что творится в твоей душе после расставания с Никки. Наверное, ты очень страдаешь и пытаешься с помощью шуток надо мной отвлечься от своей боли… Но я хочу тебя попросить, прекрати вести себя так, словно тебе в этой жизни никто кроме меня не нужен. Я сейчас с Эдвардом, я люблю его, и твои шуточные заигрывания меня удивляют и немного злят. Но если бы я его не любила, если бы я продолжала любить тебя, то такие шутки причиняли бы мне боль!

- Почему же боль? – Уитлок грустно улыбнулся. – Если бы ты меня все еще любила, то должна была бы обрадоваться тому, что твои чувства взаимны.

- Слушай! Я с тобой пытаюсь серьезно говорить! – вспыхнула Брендон, поднимаясь со стула.

- Знаешь, в чем заключается самая большая моя проблема? – с грустью и уже без улыбки промолвил блондин. – В том, что в прошлом я слишком долго игнорировал твои чувства. И поэтому ты сейчас ни в какую не хочешь верить, что мне действительно никто не нужен, кроме тебя.

От этих слов и спокойного, грустного вида Джаспера у Элис в душе образовалась тяжесть. А если он не шутит? Если он действительно начал испытывать к ней что-то серьезное? Ее ангел ведь и раньше был не равнодушен к ней, всегда испытывал симпатию, помогал и защищал ее. Что если теперь, когда Никки исчезла из его жизни, он все свое внимание переключил на Элис? О таком Брендон страшно было даже думать не то, что верить в это. Проще было списать всё на шутки. Да и как бы там ни было на самом деле, для нее это уже не имело смысла, ведь ее сердце теперь принадлежит Эдварду.

- Джаспер, - серьезно промолвила девушка, - я хочу попросить тебя, чтобы ты никогда больше не говорил со мной на эту тему. Я люблю Эдварда, я хочу быть с ним, и все эти разговоры для меня не имеют никакого смысла.

- Ты уверена в этом?
- Вполне, - решительно заявила Брендон.

- Что ж, - Уитлок обреченно вздохнул, - после аттестации я уезжаю в Бельгию. И перед отъездом, я хотел убедиться в твоих чувствах к Каллену и в их отсутствии по отношению ко мне. Теперь, по крайне мере, вспоминая о тебе на другом континенте, я не буду терзаться сомнениями по поводу твоих чувств. Не буду задаваться вопросом: «А если бы я ей признался…». Уеду с раненным сердцем, но зато со спокойной совестью. И никогда тебя больше не побеспокою, пока ты сама меня не позовешь. – На последних словах парень улыбнулся и поднялся.

- Береги себя, - подмигнул немного оторопевшей Элис и пошел в сторону выхода.

Брендон молча смотрела ему вслед, пока он не скрылся из вида. Затем присела обратно на стул и обхватила голову руками, чувствуя, как к горлу подступает ком. Что означали последние слова Джаспера? Что они никогда больше не увидятся? Элис не видела никакого смысла в их встречах и разговорах о чувствах, но на душе все равно было очень грустно от мысли, что она никогда больше не увидит своего ангела. Даже если он продолжит учиться в «Будущем Америки», Элис в этой школе, скорее всего, уже не будет.

Вечером накануне последнего экзамена, Джаспер приехал к Эдварду домой. Парни расположились в креслах на террасе, где прислуга накрыла для них стол.

- Решил уже, как проведешь каникулы? – поинтересовался Каллен.
- Не совсем. Мое решение во многом будет зависеть от тебя.

Эдвард вопросительно приподнял бровь.

- Недавно я разговаривал с Брендон, - спокойно продолжил Джаспер. – Пытался к ней подкатить, но она решительно меня отшила, сказала, что любит только тебя, а я могу идти лесом.

Не успел Каллен возмутиться от слов блондина, как тут же испытал огромное облегчение и удовольствие от реакции Элис на подкаты Уитлока.

- Я надеюсь, ты прислушаешься к ее совету и пойдешь лесом подальше от моей Золушки, - Эдвард не смог сдержать победной улыбки.

- Пойду, - уверенно кивнул Джаспер, - лишь в том случае, если ты поставишь точку в истории со своей невестой. По-другому я ее не оставлю. Ты и так всё слишком затянул. Элис уже тебя любит, ей уже будет больно от твоих планов на будущее…

- Что ты знаешь о моих планах на будущее? – вспылил Эдвард, с лица которого резко исчезла улыбка.

- Не кипишуй, а лучше расскажи, что намерен делать, если хочешь, чтобы я убрался из вашей жизни.

Навязчивость друга начала выводить Каллена из себя. Не хотел он пока никому говорить о своих планах, веря в то, что чем меньше людей будут знать об этом, тем больше будет шансов их осуществить. Но понимал, что Уитлок не отцепится и не уедет в свою Бельгию, пока не убедится, что сердце Элис Брендон не будет разбито.

- Я расскажу тебе, - сдался Каллен, оглядываясь на выход с террасы. – Ты единственный, кто об этом узнает сейчас. Отец позволил мне провести каникулы, с кем я захочу, то есть с Золушкой. В сентябре он планирует перевести в нашу школу Денали, но к тому времени ее перевод не будет иметь никакого смысла. В августе, как только Брендон стукнет восемнадцать, мы с ней поженимся. Тайно. К сентябрю у меня уже будет жена, беременная наследником Калленов, и у отца не будет иного выхода, кроме как смириться с ситуацией и принять мою семью.

У Джаспера от таких планов перехватило дыхание. В решительности и сумасбродства друга он нисколько не сомневался. Понимал, что этим летом Эдвард сделает всё то, что запланировал, и его не смогут остановить ни отец, ни кто-либо другой.

- А Элис… Я так понимаю, она пока не в курсе о твоих планах… - сдавленно промолвил блондин, осознавая, что вскоре Робин Гуд для него будет окончательно потеряна.

- Не в курсе. Я не хочу, чтобы она начала говорить об этом со своими родственниками, со своей подругой или еще с кем-то. Чем меньше людей будут об этом знать, тем больше шансов, что никто мне эти планы не сорвет. Об этом даже Том пока не знает. Элис и Джейк с Эмметтом узнают об этом на дне рождении Золушки, за пару дней до свадьбы. А ты… надеюсь, ты понимаешь, насколько я тебе доверяю, посвящая в свои планы?

- Твои планы могут круто изменить жизнь Элис. Ты уверен, что она к этому готова? Если она не захочет так сразу бросаться в замужество?

- Захочет, - уверенно произнес Каллен. – У нее не будет выбора. Надеюсь, что к тому времени, когда я ей сделаю предложению, она уже будет беременна. У меня на это есть полтора месяца, - Эдвард нервно усмехнулся, словно сам пребывал в легком шоке от своих замыслов, и еще до конца не осознал то, что собирался совершить.

Закончили два друга свою встречу около полуночи, здорово напившись. Каллен предложил Уитлоку остаться у него на ночь. Но блондин отказался. Ему позарез хотелось побыть одному, чтобы переварить в своем сознании сумасшедший план ненормального друга и представить то будущее, в котором скоро окажется его любимый Робин Гуд. Джаспер понимал, что еще может это всё предотвратить, но вот стоит ли? Эдвард с Элис любят друг друга, и друг готов ради девушки на радикальные поступки. А что может он? Он - принц европейского государства, по самую голову увязший в обязательствах. Сможет ли он дать Элис семью и то будущее, которое ей готов дать Эдвард? Это вряд ли. Поэтому блондин решил ни во что не вмешиваться и дать шанс на счастливое будущее любимой девушке и лучшему другу, переступив через свой эгоизм, свои чувства и свои неосуществимые мечты.