Миссис Брендон смотрела на шоковое состояние дочери, и выражение ее лица медленно менялось из оживленного на испуганное.

«Почему у Элис такая странная реакция? Неужели тот милый парень наврал мне про их отношения? Что вообще происходит?» - мама почувствовала, как ее душу начало заполнять страхом. Ноги женщины слегка подкосились, прижав руку к груди, она взволнованно промолвила:

- Элис… ты почему так смотришь?.. Что у вас с тем парнем? Мне не следовало отпускать бабушку с ним?

Побледневшее лицо матери и испуг на ее лице вывели девушку из легкого оцепенения. На мгновение Элис показалось, что для мамы вот-вот тоже придется вызывать неотложку.

- Мама, - тяжело вздохнув, девушка с трудом натянула на лицо успокаивающую улыбку, - ты, главное, не волнуйся. Эдвард - мой… друг… Просто получилось как-то неожиданно, я не думала, что он так быстро доберется до Форкса…

- То есть ему ведь можно доверять? – поспешила уточнить миссис Брендон, которая никак не могла связать реакцию дочери на Каллена с тем, что рассказал ее парень.

- Можно, - кивнула Элис, сама до конца не веря в это утверждение. – Просто… Давай присядем, - девушка взяла маму под руку и увлекла к дивану, на который они вместе и присели.

- Расскажи мне все, что произошло, - попросила дочь, стараясь не показывать свои переживания.

Набрав побольше воздуха в легкие, чтобы прогнать таким образом неприятное волнение, мама начала рассказывать.

- Ночью у бабушки случился инфаркт, мы с Келли очень испугались. Я вызвала неотложку, Келли отвела к соседке, а сама вместе с бабушкой поехала в Порт-Анжелес в больницу. Всю ночь и утро доктора боролись за ее жизнь, это был самый сложный период. Потом я позвонила тебе. Боялась, что бабушка уже не выживет. Но к счастью, ближе к полудню врачам все-таки удалось вывести ее из опасного для жизни состояния. Ей стало легче, я хотела тебе позвонить, успокоить, но на звонок никто не отвечал, и я поняла, что ты уже в пути к нам. Соседей я попросила присмотреть за Келли, а сама почти весь день оставалась в больнице с бабушкой. Затем ближе к вечеру в больнице появились два парня: Эдвард Каллен и второй… - мама напрягла память, - Том. Да, точно Том.

«Том, кто же еще», - мысленно согласилась Элис, ожидая продолжения рассказа, а именно того момента, как же Каллен убедил маму доверить ему бабушку.

- Этот Эдвард, - продолжала мама, - оказался очень милым и приятным молодым человеком.

«Неужели он умеет таким быть?» - удивлялась Брендон.

- Он представился, сказал, что вы учитесь в одной школе и уже почти полгода как встречаетесь. Показал ваши совместные фотографии и сказал много очень хороших слов о тебе. По нему видно было, что он очень серьезно к тебе относится…

- Фотографии? – не в силах сдержать удивление, Элис подозрительно сощурила глаза.

- Да, фотографии, - уверенно кивнула мама, - на некоторых вы с ним в школе, держитесь за руки или стоите в обнимку, на некоторых вы целуетесь. И еще совсем свежие, где вы вместе на аттракционах. Вы вместе выглядели очень счастливыми, вы действительно прекрасная пара. И благодаря этим фотографиям я убедилась, что он действительно твой парень. И если честно, очень удивилась оттого, что ты встречаешься с сыном такого влиятельного человека. Но в то же время не поняла, почему ты говорила о невзаимной любви, если Эдвард, судя по его словам, тебя очень любит?

Элис слушала маму с «зависшим» выражением лица. При этом в ее голове происходили реактивные мысленные процессы: «Что за?!.. Какие фотографии? Какие к черту поцелуи?!»

Девушка вспоминала, как иногда ей приходилось ходить с Эдвардом по школе за ручку или в обнимку для изображения пары, но ее лицо в те моменты трудно было назвать счастливым. С аттракционом было понятно: видимо, охранники Каллена, как всегда, его незаметно сопровождали и незаметно фотографировали. Но о каких поцелуях говорит мама? Не было никаких поцелуев! Неожиданно в памяти Брендон всплыла одна ситуация, и все встало на свои места – фотошоп! Как тогда, с Элис в обнаженном, извращенном виде. Все эти мысли быстро пронеслись в ее голове. Услышав последний вопрос мамы, девушка на мгновение растерялась, затем тяжело вздохнула и промолвила:

- Ну… просто…. Он сам никогда мне не говорил о любви… я всегда думала, что он влюблен в другую…

- А вот я у него так и спросила!
- Что спросила? – Элис округлила глаза.

- Спросила, знаешь ли ты о его любви, потому что ты сама мне говорила о любви к богатому парню, который не отвечает тебе взаимностью.

- А что он? – замерев на месте, выдохнула Брендон, понимая, что в тот момент Каллен догадался, что она говорила о Джаспере.

- Он сказал, что ты не хочешь верить в его чувства, потому что не доверяешь. Не веришь, что богатый парень с положением может искренне полюбить девушку из простой семьи.

«Вот как, значит, выкрутился паразит», - рассеянно подумала Элис, не совсем понимая, как ей относиться к выходкам Каллена и ко всей этой ситуации.

- Окей, он рассказал, что мы встречаемся, и что потом?

- Потом он сказал, что знает о проблемах нашей бабушки и что ему очень больно и неприятно было видеть, как ты из-за этого страдаешь. После того как ты уехала в Форкс, он связался с одной из лучших кардиологических клиник и договорился устроить к ним бабушку на диагностику и лечение. Не желая терять время, Эдвард прилетел сюда самолетом за пару часов. А тебе сообщить об этом не смог, так как ты сейчас без телефона.

- Мама, - Элис тяжело вздохнула, - хорошо, что я знаю Эдварда и верю, что бабушку он в беде не оставит, но все равно… А если бы это было не так? Представь, что кто-то бы пришел и наврал все, а ты поверила и отдала бабушку непонятно кому…

- Но он же показал фотографии! – уверенно возразила мама. – Их-то ведь невозможно подделать!

Брендон лишь слегка качнула головой, не желая заморачивать маме голову таким понятием, как фотошоп.

- И еще, - добавила миссис Брендон, - Эдвард сказал, что на борту самолета находится доктор для сопровождения бабушки, и еще с ними поехал один из медиков нашей больницы.

- Вот так взял и поехал? Его отпустили? – машинально спросила девушка, замечая за собой, что с Калленом скоро совсем перестанет чему-либо удивляться.

- Отпустили, - кивнула мама. – Ребята договорились с главврачом больницы.

«Конечно, разве могло быть иначе?» - устало подумала Элис.

- Ладно, мам, я очень устала с дороги, давай покушаем и я пойду спать. Завтра с утра обратно в путь. Хочу побыстрее вернуться в Нью-Йорк и быть рядом с бабушкой.

- Милая, я представляю, как сильно ты устала, но хорошо будет, если ты вернешься завтра в Нью-Йорк, и будешь с бабушкой. Ведь я не могу сейчас оставить здесь Келли одну, да и работа… И тебе обязательно нужен новый телефон, если денег нет, я дам.

- Не надо, мам, деньги есть, - заверила Брендон.

Элис возвращалась в Нью-Йорк в состоянии приближенном к прострации. Было сложно определиться, как относиться к ситуации с Калленом и бабушкой. С одной стороны, хотелось прибить мажора за такие выходки, с другой стороны, надежда, что в итоге придется парня благодарить за то, что он сделал, не позволяла до конца отдаться злости. Кроме того, душу беспокоило еще одно неприятное чувство – осознание того, насколько влиятельным может быть семнадцатилетний подросток, а также факта, что в данный момент жизнь Элис очень зависит от настроения Эдварда Каллена.

В этот раз в аэропорту ее никто не встречал, что было вполне предсказуемо, ведь никто, даже всемогущий Каллен не знал, каким рейсом она прилетит. Время было поздним, поэтому первым делом Элис взяла такси и отправилась из аэропорта домой. Дома она включила подаренный Эдвардом телефон, вставила восстановленную карточку и позвонила Каллену, несмотря на то, что стрелки часов показывали одиннадцать вечера. Брендон нужно было позарез узнать, где находится ее бабушка и что с ней, иначе нормально уснуть не удастся, несмотря на сильную усталость после дороги.

- Золушка, ты купила себе, наконец-то, мобилу? – первое, что произнес Каллен, как только ответил на звонок.

- Нет, пока не купила, это я на время взяла твой…

- Мой телефон всегда со мной. Не знаю, о чем ты говоришь. Все, что находится у тебя – это все твое, так что другой можешь не покупать.

Элис на тот момент было не до споров о телефонах, поэтому она поспешила задать волнующий ее вопрос:

- Эдвард, где моя бабушка? Куда ты ее отвез? Зачем ты… Как ты мог так поступить и не сказать мне ничего?!

- Ну-у, извини уж, сама виновата. Как я мог тебе сказать, если ты укатила в свой Форкс, а телефона при тебе не было, - невозмутимо ответил парень. Казалось, упрек в голосе Брендон его нисколько не смущал.

- Где бабушка? Я хочу ее срочно увидеть.

- Срочно не получится, потерпи до завтра. Ее положили в лучший кардиологический центр страны. Попасть туда можно по пропуску, который ночью не дают. Завтра утром я заеду за тобой и отвезу тебя к твоей бабушке.

Элис тяжело вздохнула. Ее вновь охватило ощущение неопределенности. Разве можно злиться на парня, который делает добро для ее бабушки? Но неужели нельзя это делать как-то по-другому, по-человечески? Чтобы не заставлять других волноваться и паниковать? Лучший кардиологический центр – зачем так сложно? Эдвард не может сейчас организовать пропуск для Элис? В это не верилось. После всех его всесильных выходок девушке казалось, что для него нет ничего невозможного. Он не «не может», просто не хочет делать это сейчас. Возможно, потому что устал, а может, просто из вредности.

- Хорошо, - промолвила Брендон примирительным тоном. – Я буду ждать тебя завтра с самого утра. И спасибо тебе за твою помощь.

- Будешь ждать меня? Отлично. А за помощь не благодари, она не бесплатная. Будешь отрабатывать.

- Хорошо, договорились, - Элис устало улыбнулась, думая о том, что Каллен опять придумает какую-нибудь ерунду, например, вынудит учить какой-нибудь язык вместе, или что-нибудь другое в этом роде.

Попрощавшись с парнем, Брендон заметила, что на домашнем телефоне есть не прослушанное сообщение. Включила и услышала голос хозяйки пиццерии, которая в строгой, возмущенной форме интересовалась, почему это Элис, никого не предупредив, не вышла на работу. Расстроенная девушка выключила автоответчик, коря себя из-за то, что из-за проблем с бабушкой совсем забыла о работе. А ведь можно было просто позвонить, предупредить об отсутствии, и тогда вместо нее взяли бы замену. Засыпала Брендон с неприятной тяжестью в груди, кроме беспокойства о бабушке, она переживала за то, что подвела хозяйку пиццерии.

«Нужно будет завтра перезвонить и извиниться», - думала девушка.

Организм Брендон настолько устал, что она проспала крепким сном всю ночь и не услышала звонящий с самого утра будильник. После десяти часов ее разбудил настойчивый звонок в дверь. Элис резко вскочила с кровати, понимая, что проспала нужное время, наспех накинула халат и пошла открывать дверь. На пороге стоял Каллен, который с веселой ухмылкой промолвил:

- С добрым утром, соня! Всё дрыхнешь? А как же бабушка? Я думал, ты меня с самой ночи будешь ждать под подъездом.

- Извини, я проспала, - чуть смутившись, пробормотала девушка. – Можешь дать мне десять минут? Я быстро соберусь.

- Время пошло, - деловито произнес Каллен, взглянув на свои часы. – Жду тебя в машине.

Центр, в который Эдвард привез Элис, произвел на девушку сильное впечатление. Элитного вида здание, серьезная охрана, система пропусков – все это внушало Брендон надежду, что здесь позаботятся о бабушке как можно лучше, с другой стороны, нагоняло панику от предположений, во сколько обойдется пребывание и лечение в таком крутом учреждении. К огорчению Элис пропускной выписывали на один проход на определенное время, из-за этого при каждом визите к бабушке придется зависеть от Каллена.

Эдвард с Элис поднялись на нужный этаж и быстро нашли одноместную палату люкс, в которой находилась бабушка.

- А в обычную палату нельзя было определить? – перед дверью буркнула под нос Брендон, считая, что можно было обойтись без лишних растрат за категорию палаты. Тем более, что в этой больнице даже самые обычные палаты намного лучше, чем в обычных больницах.

- Не будь такой мелочной, - поморщился Эдвард.

«Легко сказать «не будь»», - думала Элис, платить-то за все придется им с мамой, что бы там Каллен себе не думал и не планировал.

Брендон вошла в палату, Эдвард сказал, что пойдет поищет лечащего врача миссис Гроунли – бабушки Элис.

Элис с бабушкой были очень рады видеть друг друга. Старушка с сияющим видом сообщила внучке о том, что уже может спокойно умереть, зная, что Элис останется в надежных, заботливых руках такого замечательного парня, как Эдварда. Девушка искренне улыбалась, когда слышала, что бабушка чувствует себя намного лучше, чем пару дней назад, и продолжала держать натянутую улыбку, когда бабуля вовсю расхваливала Эдварда Каллена. Элис не опровергала все то, во что верила мамина мама, переживая, как бы из-за волнения не ухудшилось ее состояние. Про себя же думала, что потом нужно будет как-то разруливать ситуацию, сообщая родным о том, что они с Калленом по каким-то причинам больше не встречаются.

Элис провела с бабушкой определенное время. Ее порадовали шикарные условия палаты, а также визит доктора-кардиолога, который рассказал о том, что планирует провести тщательное обследования пациентки и провести полный курс лечения. Кардиолог произвел на Брендон очень приятное впечатление, он оказался очень заботливым и внимательным к своим пациентам. Когда доктор вышел, в палату зашел Эдвард. С радостными улыбками парень с бабушкой поздоровались. Радость миссис Гроунли была искренней, Элис прищуренным взглядом наблюдала за приветливым видом Каллена. Поинтересовавшись здоровьем старушки, Эдвард пожелал ей наилучшего самочувствия и быстрейшего выздоровления, а Элис намекнул, что визит пора заканчивать.

- Завтра я тоже могу прийти? – с мольбой в голосе спросила Элис.
- Договоримся, - усмехнулся Каллен, окинув девушку задумчивым взглядом.

Девушка с парнем попрощались с бабушкой и вышли из палаты. По пути к выходу Эдвард рассказал Элис, что в ближайшие дни пациентку обследуют, после чего займутся лечением.

- А сколько это все будет стоить? – робко спросила Брендон, когда они выходили из здания на улицу.

Каллен с ухмылкой окинул девушку взглядом и молча направился к машине. Элис, ожидая ответа, последовала за ним.

- Садись, отвезу тебя домой и расскажу, сколько это будет стоить, - Эдвард кивнул на свой Мерседес. Они с Элис сели в машину.

- Один день пребывания в этом центре стоит штуку баксов, - беззаботно промолвил Каллен, выезжая за территорию учреждения. Брендон от услышанного затаила дыхание, пытаясь прикинуть, сколько бабушке придется провести в клинике, и во сколько это обойдется их семье.

- Обследование обойдется где-то штук в десять, - продолжал Эдвард, следя за дорогой. – По предварительным данным, скорее всего, понадобится операция на сердце, которая обойдется в сто тысяч долларов. Вот и считай… - парень повернул голову к Золушке, которая уставилась на него с отчаянным и несчастным видом.

- Эдвард… зачем ты привез ее сюда?.. У нас ведь нет таких денег… В Порт-Анжелесе это все можно было сделать дешевле… - Элис с трудом подбирала слова, параллельно прокручивая в голове идеи, как можно выйти из ситуации. Такую сумму можно взять в банке в кредит, а потом отдавать как минимум лет десять.

- В твоем Порт-Анжелесе дешевле обошлось бы лишь пребывание в больнице, за операцию все равно пришлось бы раскошелиться не меньше чем здесь. – Эдвард периодически переводил взгляд то на Элис, то на дорогу. Он знал, как действовать дальше, но не спешил озвучивать свои планы. Было любопытно, соизволит ли Золушка обратиться к нему за помощью насчет финансов, или, как всегда, включит гордость, независимость и побежит устраиваться на сто двадцать работ.

- И еще, они работают по предоплате. Сегодня-завтра нужно перечислить на их счет пятнадцать тысяч баксов, чтобы сразу приступить к обследованию и не тратить лишние бабки за бессмысленное пребывание в центре. Вот счет, который они выставили, - Эдвард достал из кармана выставленный центром счет за обследование и пребывание в палате миссис Гроунли.

Элис взяла его с растерянным видом и некоторое время молча пялилась на внушительную сумму оплаты за лечение. Затем достала из кармана мобильный и набрала маму. В телефон она подавленным голосом сообщила о сумме, которую нужно заплатить, как можно быстрее. Поинтересовалась, могут ли они взять кредит в банке, чтобы потом всем вместе его выплачивать. Эдвард слушал разговор, со скептическим видом смотря за дорогой. Для миссис Брендон озвученная сумма не стала большим шоком. Она понимала, что проблемы со здоровьем бабушки будут стоить не дешево. Но неприятным сюрпризом стала новость о том, что заплатить нужно как можно быстрее, поскольку каждый проведенный в клинике день обойдется в тысячу долларов. Стараясь не поддаваться панике, мама попросила Элис не волноваться. Сказала, что пять тысяч у нее было отложено, и они находятся при бабушке, а остальные десять попробует одолжить у родственников, соседей и знакомых. Потому что для оформления кредита понадобится не один день и не два, да и с процентами потом будет сложнее возвращать.

- И если до завтра я не соберу нужную сумму, тогда придется бабушке вернуться домой и проходить лечение в Порт-Анжелесе. Все-таки у нас дешевле будет, - закончила мама, стараясь скрыть от Элис свою глубокую озабоченность.

«Одолжить у знакомых…», - задумалась Брендон после разговора с мамой. Получится ли у мамы за день одолжить столько денег? Не известно. Зато у Элис были знакомые, для которых такая сумма – сущий пустяк.

- Эдвард, - нерешительно промолвила Элис, повернув к парню голову. – Можно у тебя… можешь мне одолжить десять тысяч? Я буду тебе отдавать каждый месяц по частям.

Каллен окинул девушку заинтересованным взглядом и отрицательно качнул головой:

- Нет. Никогда никому не одалживаю. Дурная примета. Я или просто даю, или как оплату за определенные услуги.

«Почему с тобой так сложно? – огорченно подумала Брендон, тяжело вздохнув и плотно сжав губы. – Дурная примета? Ни за что не поверю, что ты такой суеверный. Скорее невыносимо вредный».

Девушка была уверена, что-таки получит от Каллена деньги, но для этого ей придется согласиться на какую-нибудь его глупость, типа совместного изучения астрологии, к примеру. В другой ситуации Элис ни на что подобное бы не согласилась, но ради здоровья бабушки, она была готова и к астрологии, и к китайскому, и к плетению бисером.

- Я не возьму деньги просто так, - уверенно промолвила девушка. – Давай это будет оплата за услуги. Чем я могу тебе помочь?

- Помнишь дом, где мы встретились впервые? Где познакомились с тобой? – с серьезным видом начал Каллен, смотря на дорогу. Элис не спускала с парня глаз, от начала предложения ей сразу стало не по себе, в голове всплыли яркие воспоминания, словно та ужасная встреча произошла только вчера.

- Помню, - настороженно промолвила Брендон.

- Я хочу, чтобы ты приехала туда. Мы проведем вместе ночь, а утром ты получишь необходимую сумму. Не десять, а все сто десять тысяч. Так сможешь и операцию оплатить. – Парень говорил, не отрывая глаз от дороги и ни разу не взглянув на Элис. У девушки от услышанного приоткрылся рот, в области грудной клетки и даже желудка появилась такая тяжесть, словно она проглотила огромный снаряд.

- Я… я тебе не верю… - тихо промолвила Элис, смотря на Каллена не моргая. – Ты не можешь быть таким… не можешь… предлагать мне такое…

- Почему же не могу? – Эдвард пожал плечами. Вид его оставался серьезным, тон стал более жестким. – Ты думаешь, для меня это нормальная ситуация, четвертый месяц подряд укатывать одну барышню, чтобы она, наконец, обратила на меня внимание? Золушка, я никого еще так не терпел и не прощал, как тебя.

- За что же меня прощать? – выпалила девушка, изо всех сил борясь с отчаянием, охватившим душу, и сдерживая ком, подступивший к горлу.

- За что?! – Каллен повысил голос и взглянул на Брендон так, словно она над ним издевалась. – Да за то, что трепала мне нервы с момента нашего знакомства! За то, что постоянно игнорила и морозилась! За Уитлока! Достала сохнуть по этому принцу! За то, что из-за тебя я уже долгое время нахожусь без секса! А еще ко всему можно добавить физические увечья, которые ты мне периодически наносила! И ты еще будешь спрашивать «за что»?!

- Останови машину, я выйду, - напряженно выдохнула Брендон, которой начало казаться, будто она задыхается рядом с Калленом, будто он своим присутствием отравляет воздух и лишает его кислорода.

- Куда выйдешь? Посреди проезжей части? – Эдвард ехал по левой полосе, других машин было достаточно, но не слишком много, что позволяло мчать на большой скорости.

- Останови машину, - требовательным тоном прошипела Элис, - иначе я сейчас вцеплюсь в руль, и мы вместе уедем туда, откуда не возвращаются.

Каллен видел гневное состояние девушки и понимал, что она вполне может выполнить свою угрозу.

- Чокнутая, - буркнул он под нос, после чего резко свернул вправо к тротуару, тем самым заставив других водителей нервничать и сигналить.

Эдвард резко остановился, Элис быстро выскочила из машины, сильно хлопнула дверью и зашагала по тротуару дальше. Каллен, прищурив глаза, смотрел ей вслед.

«Вот, опять меня ненавидишь, - подумал он с ухмылкой на лице. – А говорила, что не будешь. Нельзя бабам доверять…»

Несмотря на такое неприятное расставание с Золушкой, парень был рад тому, что за последние дни она ни разу не затосковала по Уитлоку. Проблемы с бабушкой вывели ее из апатичного, депрессивного состояния, а предложение Эдварда должно вернуть в боевое состояние и поднять тонус.

«Нельзя ей жить без проблем, иначе начинает деградировать», - рассуждал Каллен, трогаясь с места и возвращаясь в поток других машин. Очень быстро он догнал идущую по тротуару Брендон и проехал мимо, немного проследив за ней взглядом. Направляясь к дому, Эдвард думал о том, что нужно все предусмотреть, чтобы Золушка не смогла решить финансовые проблемы без его участия. Нужно предупредить всех ее знакомых в Нью-Йорке, чтобы не смели одалживать ей денег.

«В конечном итоге ты все равно придешь ко мне», - с полной уверенностью считал парень.

Дома Эдвард предупредил Беллу, чтобы она не под каким предлогом не давала Брендон денег, ни единого доллара. Эмметта, Джейка и Розали не было в городе, каждый из них проводил каникулы за границей. На всякий случай, позвонил, предупредил Майка Ньютона. Вспомнил о Джеймсе Рутлере, который благосклонно относился к стипендиатке и имел возможности помочь с такой суммой денег. Попытался с ним связаться и узнал, что Джеймс находится в Европе. Больше всего Эдварда успокаивало то, что в Нью-Йорке не было Уитлока. Уж этот бы точно бросил все дела и кинулся помогать Золушке.

Элис шла по заснеженной улице, на щеках блестели слезы, которые на легком морозе доставляли определенный дискомфорт. Душа болела за бабушку. Логика никак не могла понять Каллена. Если он действительно последний мерзавец, зачем тогда спасал ее от похитителей? Зачем оберегал ее, приставлял охрану, дал возможность попрощаться с Джаспером в аэропорту? Почему Джаспер сказал, что Эдвард ее любит?.. А если же он не совсем пропащий, то почему ведет себя так? Почему пытается сделать ей больно, унизить ее? У Каллена долгое время не получалось сломить Элис, теперь же он решил использовать ее больную бабушку и попытаться с ее помощью затащить Элис в постель? От таких мыслей на душе становилось мерзко и противно. Злость охватывала Брендон от того, что Каллен привез бабушку в Нью-Йорк. Обследование и лечение можно было пройти и в Порт-Анжелесе. А теперь что? Захочет ли «золотой» паразит вернуть бабушку обратно своим самолетом? Или Элис самой придется везти ее в Форкс общественным транспортом? Выдержит ли больной, пожилой человек такой длительный, утомительный путь?

Пешком Элис дошла до дома. В квартире она какое-то время неподвижно сидела на стуле, смотря в одну точку и стараясь настроиться на позитивные, оптимистичные мысли. Она не одна в своей проблеме. У нее есть мама, которая обязательно найдет выход из ситуации. Мама найдет, у кого одолжить денег. И тогда Элис сможет уверенно послать Эдварда Каллена к черту.

Вспомнив о работе, Элис позвонила хозяйке пиццерии, услышала возмущенное нравоучение за прогул, а также о штрафе - ей придется одну смену отработать бесплатно. Девушка, которая переживала за то, что подвела хозяйку, смиренно приняла наказание.

Затем Брендон зашла на сайт продаж вещей, бывших в употреблении, и подыскала себе дешевый мобильный из старых моделей. Подарок Каллена хотелось вернуть ему обратно. Вечером позвонила мама, настроение ее было подавленным. Она сообщила Элис печальную новость – с ней связался доктор, который сопровождал бабушку из Порт-Анжелеса в Нью-Йорк, сказал, что миссис Гроунли полностью обследовали и нашли серьезную проблему с сердцем. Нужна срочная операция, которая стоит сто тысяч долларов, в Порт-Анжелесе, к сожалению, таких операций не делают, поэтому придется делать в Нью-Йорке.

- Элис, - расстроенным голосом говорила мама, - я обошла всех, кого только можно, собрала всего шесть тысяч, этого не хватит даже, чтобы оплатить обследование, не говоря уже об операции… Я тут подумала… Понимаю, что это может быть не удобно… Но если честно, я уже совсем отчаялась и не вижу другого выхода… Может, ты одолжишь деньги у своего парня? А я каждый месяц буду ему частями возвращать…

У Элис внутри словно все оборвалось, сердце сжалось от безысходности и отчаяния. Только пыталась настроиться на оптимизм, и на тебе – все дороги опять привели к Каллену.

- Хорошо, мам, - дрогнувшим голосом промолвила девушка, чувствуя, что мама на том конце провода сама вот-вот заплачет. – Я поговорю с Эдвардом… что-нибудь придумаем…

Всю ночь Элис проплакала в подушку. Душу разрывало на части от переживаний за бабушку, от жалости к маме, от ненависти к Каллену, от чувства полного одиночества. Некому было даже выговориться. Не было рядом Несси, которая могла бы поддержать морально. Поделиться с мамой всеми проблемами нельзя было, она и так из-за бабушки страдает, не нужно ей еще и за дочь переживать, которую домогается озабоченный мерзавец.

Ближе к утру заплаканные глаза начали «слипаться», Элис, наконец-то, уснула.

На следующий день Брендон проснулась с более бодрым настроением. К счастью, Каллен был не единственным ее знакомым в Нью-Йорке. Девушка решила обойти всех, кого только можно, чтобы одолжить денег. Единственной, чей адрес она знала, была Белла. Именно к ней Элис решила обратиться первой. «Золотая» девушка не раз приходила на помощь, и Брендон верила, что она и в этот раз ей поможет. Главное, чтобы оказалась дома, а еще нужно было постараться не нарваться на Эдварда.

В особняк Калленов Элис пропустили без проблем, так как постоянная охрана уже знала девушку в лицо. Белла была дома, она велела дворецкому провести Брендон в свою комнату.

- Привет, - улыбнулась Свон, как только стипендиатка переступила порог ее комнаты.

- Привет, - Элис выдавила в ответ легкую улыбку, после чего на ее лице отобразились ее истинные эмоции отчаяния и готовность бороться за спасение бабушки.

- У тебя что-то случилось? – спросила Белла, рассматривая девушку пристальным взглядом. Она помнила об указании Эдварда ни в коем случае не давать «Золушке» денег, если та попросит, и сгорала от любопытства – что же на этот раз происходит между сводным братом и стипендиаткой?

- Белла, я пришла к тебе просить о помощи, - Элис решила сразу перейти к делу. – Можешь одолжить мне сто тысяч на операцию бабушки? Мы с мамой будем много работать, и каждый месяц будем частями отдавать. Иначе… иначе моя бабушка умрет…

- Оу, Элис, - с сочувствием промолвила Белла, - мне очень жаль твою бабушку… Очень хочется тебе помочь, но, блин… - девушка досадно поморщилась, - именно сейчас я сижу вообще без цента. Просто я немного накосячила, и мама меня наказала. Лишила денег и не пустила с Розали в Майами. – Свон сочиняла на ходу. Ей было действительно жаль Брендон и ее бабушку. Сумма, которую просила стипендиатка, не была проблемой, но Белла не могла подвести Эдварда. Она подумала о том, что Каллен запретил давать Элис деньги, потому что сам хотел ей их дать.

- Но ты можешь попросить у Эдварда, уверена, он тебе не откажет, - предложила Белла.

- У Эдварда… - обреченно выдохнула Элис. – Розали, значит, уехала в Майами… А Джейк и Эмметт?

- Их тоже нет в Нью-Йорке, сейчас ведь каникулы.
- А Джеймс Рутлер? – не сдавалась Брендон, цепляясь за любые возможности.
- Слышала, что он тоже уехал. Но все же, почему ты не хочешь попросить у Эдварда?

- Потому что… - Элис тяжело вздохнула, - извини, Белла, но твой брат мерзкая скотина. Я у него и цента не возьму.

Свон удивленно вскинула бровь, задумавшись над тем, что такого выкинул Эдвард, что стипендиатка не хочет с ним связываться, даже под страхом за жизнь бабушки.

- Лайдо, я пойду, - подавленно промолвила Элис. – Извини за беспокойство.
- Да ничего. Извини, что не смогла помочь.

Попрощавшись, Брендон отправилась к выходу, около двери внезапно обернулась:

- Чуть не забыла, - достала из сумки подаренный Эдвардом телефон и положила на комод со словами: - Передай, это, пожалуйста, Каллену.

- Что это?
- Его мобильный.

Эдвард зашел с улицы в дом, где его встретил дворецкий, как обычно, интересуясь, не желает ли молодой хозяин чего-нибудь.

- Белла у себя? – поинтересовался парень, направляясь к лестнице.
- У себя. Она принимает гостью – мисс Брендон.

- Брендон? – лицо Эдварда расплылось в довольной ухмылке. Он начал подниматься на второй этаж. Сверху лестницы появилась Элис. Она собиралась спуститься вниз, но увидев поднимающегося Каллена, застыла на месте, крепко сжав челюсти.

- Привет, Золушка! – беззаботно воскликнул парень. – Ко мне приходила? – подойдя ближе, он остановился.

- Не к тебе, - холодным, враждебным тоном промолвила Брендон.

- А зря, - Каллен ухмыльнулся. – Есть для тебя хорошие новости. Твою бабушку обследовали без предоплаты, за это потом заплатите. Выяснили причину болезни и уже готовы сделать операцию. Ты возмущалась, зачем я ее сюда привез, так вот, в твоем Форксе или Порт-Анжелесе такие операции не делают. Так что, наоборот должна сказать мне спасибо.

- Спасибо, - без каких-либо эмоций промолвила девушка.

- Слышал, завтра у нее последний день в больнице, который она смогла оплатить за свои деньги, так что послезавтра нужно или платить еще и делать операцию, или ее попросят на выход.

У Элис внутри все начало закипать от ненависти и безысходности.

- Но думаю, этого не случится, - продолжал Каллен. – Ведь у нее есть любящая внучка, которая позаботится о своей бабушке. Ты ведь позаботишься, а? Золушка? – парень с заинтересованным видом приподнял бровь.

- Если бы ты знал, как ты мне омерзителен, - тихо произнесла Элис, сдерживая подступивший к горлу ком.

- Что ж, - Эдвард с равнодушным видом пожал плечами, - пойди, скажи об этом своей бабушке. Скажи ей, что ее жизнь не стоит твоего целомудрия.

Ничего больше не говоря, Элис обошла Каллена и быстро начала спускаться вниз, желая как можно быстрее покинуть этот дом.

Вскоре Элис вновь позвонила мама и дрожащим голосом сообщила, что если Эдвард им не поможет, то она завтра планирует приехать, чтобы забрать бабушку домой. Что самим им сто тысяч так быстро не найти. На получение такой суммы в кредит уйдет несколько недель. Есть надежда на то, что за это время у бабушки не случится новый инфаркт, и они все-таки как-то справятся с этой проблемой. Еще мама сказала, что бабушка не знает о том, сколько стоит ее операция, как и то, что в Порт-Анжелесе такие операции не делают. Мама попросила медиков не говорить ей об этом, чтобы не спровоцировать резкие переживания и не довести до очередного инфаркта.

- Мама, не прилетай завтра, дай мне еще один день. Возможно, Эдвард сможет дать мне деньги. Он сейчас уточняет у своего отца, - соврала Элис, понимая, что возить бабушку туда-сюда и откладывать операцию слишком рискованно. А она еще не все варианты испробовала.

Вечером Элис пошла на работу в пиццерию и попыталась занять денег у коллег, те, естественной, такими суммами не располагали. Поборов в себе чувство неудобства, позвонила хозяйке пиццерии, но та также сказала, что денег нет.

Следующий день оказался для Брендон самым тяжелым. Поборов ради бабушки чувство стыда и неловкости, она обошла всех своих бывших работодателей: руководителя заправки, хозяйку собачек и даже Стефана из ночного клуба, где работала Несси. Пыталась занять у хозяйки квартиры. Денег никто не дал. Каждый высказывал соболезнования по поводу бабушки и говорил, что денег таких, к сожалению, нет. Элис же понимала, что никто не хочет рисковать и одалживать такую сумму необеспеченной девушке, приехавшей из какого-то Форкса.

Собравшись с духом, Брендон отправилась к особняку Уитлоков, надеясь, застать там Джима, ведь он всегда хорошо к ней относился. И если он ей не поможет, то больше не поможет никто. На душе было тяжело и стыдно. Стоило Элис представить, что Джаспер узнает о том, как она просила деньги у Джима, сразу становилось дурно. Но лучше уж опозориться перед Джаспером, чем унизиться перед Калленом, предать свое тело и похоронить свою душу.

Калитку особняка Уитлока открыла женщина - одна из прислуги. Она сообщила, что кроме нее в доме сейчас никто не живет. Джим до весны уехал в Бельгию к хозяевам. Джаспер живет в Калифорнии.

Брендон не спеша брела по улице от дома Утлоков, не спуская глаз с мобильного, который держала в руке, дрожащей от холода и отчаяния. Казалось, что на всем белом свете остался всего один человек, к которому можно обратиться за помощью – ее ангел, Джаспер Уитлок. Сглатывая слезы и пытаясь унять дрожь в руках, Элис принялась искать номер Уитлока. Нашла, остановилась посреди улицы. Пару минут гипнотизировала номер, решаясь на звонок, представляя, как сейчас нажмет вызов и услышит любимый голос, представляя, как отреагирует Джаспер на ее просьбу и ее проблему. Девушка была уверена на девяносто процентов, что этот человек не оставит ее в беде. Затаив дыхание, она нажала вызов, прислонила телефон к уху, вместо длинных гудков услышала, что номер вне зоны доступа…

Элис вернулась домой, когда на улице уже стемнело. Физическое и моральное состояние было таким, словно по ней проехались асфальтоукладочной машиной. На автоответчике мелькало новое сообщение. Девушка нажала кнопку, чтобы прослушать, и услышала голос Каллена:

- Я уже нахожусь в своем доме. Буду ждать тебя до утра, если не сможешь прийти, значит, встретимся утром около больницы, я подвезу вас с бабушкой до аэропорта. Надеюсь, адрес помнишь, если нет, напоминаю… - последними словам парня был продиктованный адрес.

Элис с тяжелым грузом на душе сидела около телефона, раз за разом нажимала на кнопку прослушивания, слушала одно и то же сообщение Каллена. Она думала о бабушке. Вспоминала любовь и заботу, которые она дарила им с сестрой. Представляла, что будет, если бабушки не станет, как они с мамой и с Келли будут переживать эту утрату. Как будет жить Элис с той мыслью, что у нее был шанс спасти бабулю, но она им не воспользовалась, не смогла переступить через себя и свою честь. Задумалась о чести. Что значит иметь честь и достоинство? Вся школа «Будущее Америки» и так думает, что она спит с Калленом, там ее репутация никак не пострадает. Как насчет Беллы, Розали, Эмметта и Джейка? С ними непонятно, возможно, Каллен им врет, и они тоже думают, что у него с Элис был секс. Несси? Поймет ли она, если узнает, что ее подруга переспала с «золотым» паразитом за деньги? Джаспер? При мысли о нем из глаз потекли слезы. Как он отреагирует, когда узнает правду о том, как Элис пришлось поступить? Начнет ее презирать? А какая, по большому счету, разница, что будет думать о ней бельгийский принц, с которым они, возможно, никогда больше в жизни не увидятся? Последним, о ком думала Брендон, был Каллен. Думая о том, как он станет воспринимать ее после секса да еще за деньги, девушка внезапно перестала плакать и на мгновение застыла. Правда, которая неожиданно всплыла перед ней, заставила открыть рот от изумления. При всей испорченности и подлости Каллена, при всей ненависти и презрении Элис к нему, ей было не все равно, как он начнет относиться к ней после того, как получит свое. Ей было не плевать на его мнение, ей было невыносимо больно от того, что он начнет считать ее проституткой. Перестанет ее уважать и восхищаться ею. Ведь, несмотря на его мерзкое поведение, Брендон интуитивно чувствовала, что она его привлекает, как девушка. Раньше она особо не задумывалась об этом, так как все ее внимание было сконцентрованно исключительно на Джаспере, теперь же Элис была немного в шоке от того, что опуститься в глазах Каллена было так же невыносимо, как и опуститься в глазах Уитлока. И от этого чувство ненависти к Эдварду возросло еще сильнее. Потому что он сам вынуждает ее сделать тот шаг, за который будет потом презирать всю жизнь.

С трудом переваривая все свои душераздирающие мысли, Элис приходила к одному лишь выводу – ее любимая бабушка ей намного дороже, чем мнение всех обывателей «Будущего Америки», жизнь бабули ценнее ее чести.

С ощущением, будто находится в каком-то трансе, Брендон набрала номер такси и назвала адрес Каллена, который он оставил на автоответчике.