Лежать на удобном ортопедическом матрасе, на подушке, от которой голову не хотелось отрывать, укрываться теплым, мягким одеялом было очень удобно. Удобно настолько, что Элис проводила бы полжизни в такой постели, если бы такую имела. Так она считала, находясь в постели Уитлока, в его комнате. Комфортабельное ложе и лежащий рядом Джаспер, который, казалось, уже уснул, обволакивали душу покоем. Но полностью расслабиться не позволяли неприятное ощущение между ног, желание принять душ, а также смущающие воспоминания о том, что совсем недавно произошло на диване в гостиной, а также о том, что было после. О том, как Джаспер подхватил ее на руки и понес на второй этаж. О том, как Элис смущенно просила отпустить ее, стесняясь своего обнаженного вида и боясь, как бы нетрезвый, пошатывающийся парень не уронил ее на ступеньки, или сам не упал. О том, как Элис собиралась ехать домой, но Джаспер, не реагируя на слова девушки, уложил ее в свою постель и бескомпромиссно заявил, что она будет спать рядом с ним. О том, как блондин с трудом стаскивал с себя джинсы и бормотал о том, что «Робин Гуд» не должна в эту ночь оставлять его, она должна быть рядом. О том, как Джаспер лег рядом на кровать, укрыл обоих одеялом и, обняв одной рукой Элис за талию, буквально сразу уснул.

«Я нужна ему, - с волнением думала Брендон. – Пускай лишь на эту ночь, но нужна».

Какое-то время она просто любовалась своим спящим ангелом, его красивыми чертами лица и размеренным дыханием. Подумав, что парень крепко уснул, Элис решила пробраться в душ, чтобы смыть с себя следы засохшей крови и спермы. Девушка зашевелилась и собралась выбраться из-под руки Уитлока, но в тот же миг почувствовала, как мышцы на руке напряглись, не желая отпускать ее.

- Не уходи… пожалуйста, - пробормотал Джаспер, не открывая глаз.
- Я только в душ… - шепнула в ответ Элис. – И сразу вернусь.
- Нет… давай потом в душ… Робин Гуд…

Сердце девушки радостно екнуло – несмотря на опьянение и дремоту, Джаспер осознавал, что рядом с ним находится именно она – Элис Брендон. Ее он не хотел отпускать от себя и просил остаться.

Девушка продолжала любоваться своим ангелом, ожидая, когда он крепко уснет. В душу прокралось беспокойство. Брендон переживала за Несси, ведь та может поднять шум, если подруга не вернется на ночь домой. Еще больше переживала за дворецкого, который придет утром на работу и обнаружит в гостиной разбросанные вещи Брендон, ее белье, следы крови на диване… Девушка думала о том, что после такого не сможет показаться Джиму на глаза, иначе умрет от стыда.

Осторожно, чтобы не разбудить блондина, Элис выбралась из постели и бесшумно отправилась в личную ванную Уитлока. Быстро приняла душ, вытерлась висящим в ванной полотенцем и, завернувшись в него, решила спуститься вниз, чтобы убрать в гостиной.

Спустившись в гостиную, Элис первым делом надела свое белье и сразу почувствовала себя немного уверенней. Она быстро собрала свои вещи, бокалы и бутылки вынесла на кухню, вытерла с дивана небольшое засохшее пятно крови. Хотела взять свой мобильный и позвонить Несси, но телефона в кармане куртки не было.

«Неужели потеряла?» - огорченно подумала девушка. Последний раз она держала мобильный в руках перед тем, как полезть на дерево.

«Наверное, выпал, когда я упала в сугроб», - посчитала Брендон и решила поискать его с утра, когда на улице будет светло.

Элис с домашнего телефона позвонила Ренесми и почти сразу услышала взволнованный голос подруги:

- Элис! Элис, Господи, ты почему на звонки не отвечаешь?! Ты где? Ты с Калленом? Я уже хотела ему звонить!

Брендон внутренне вздрогнула при упоминании о Каллене. Она вспомнила, как агрессивно он разговаривал с Джаспером из-за телохранителя. Как бы он повел себя, если бы узнал об этой ночи?

- Несси, со мной все хорошо, - поспешила заверить Элис. – Слава Богу, что ты не успела позвонить Эдварду. Я потеряла свой телефон, поэтому не отвечала. Я у Джаспера… Ему сейчас очень плохо… и я решила побыть с ним, пообщаться и поддержать.

- Ты… ты останешься там до утра? – неуверенно спросила Ренесми.
- Да. Мы немного пообщаемся, а потом я заночую в своей рабочей комнате, на диване.

Маккой тяжело вздохнула, решив, что говорить что-либо Элис и наставлять ее на путь истинный относительно Уитлока, бесполезно. Она лишь напомнила, что на эти выходные поедет домой, проведать маму.

После разговора с Несси, Элис вернулась в комнату Джаспера, сложила свои вещи на кресле и легла в постель, стараясь не нарушить сон блондина.

Ближе к утру усталость взяла свое и Элис уснула.

Джаспер проснулся от чувства жажды и легкой похмельной головной боли, когда на улице уже было светло. Парень взглянул на спящую рядом Элис и с сожалением взялся за голову. В трезвом состоянии его охватило чувство стыда и вины – мало того, что Никки изменил, так еще и Элис дал ложную надежду.

Тяжело вздохнув, Уитлок встал и отправился в душ. Стоя под струями бодрящей воды, парень думал о Никки. Как так произошло, что отдавшись страсти рядом с Элис, он ни разу не вспомнил о любимой девушке? Чувство вины перед Никки пересилило чувство обиды. Обиды от того, что в тяжелое время актрисы не было рядом. Работа оказалась для нее важнее Джаспера. Она звонила, чтобы выразить соболезнование, спрашивала, стоит ли разрывать контракт и приезжать в Бельгию. Джаспер тогда ответил: «нет». Он не хотел, чтобы из-за него у Никки были проблемы с работой. Но в то же время хотел, чтобы девушка была рядом. Если бы у нее случилось горе, он бы не спрашивал, ехать или нет, он бы просто приехал. Брендон не спрашивала, приходить или нет. Она пришла. Ей сказали уходить, она все равно осталась, и даже ограждение не стало для нее помехой…

Джаспер вышел из ванной в одном лишь полотенце, завернутом на бедрах, и увидел, что Элис уже проснулась, она сидела на кровати в одном белье и надевала колготы. Увидев блондина, девушка на мгновенье замерла, залюбовавшись мышцами на руках и груди парня. Приоткрыла рот, а заметив виноватый вид блондина, отвела взгляд в сторону.

- Доброе утро, - промолвил Джаспер. – Как спалось?
- Нормально. Только переживала, что Джим придет с утра и застанет меня…

- Не переживай, не придет. Я отпустил его на сегодня. Хорошо, что сегодня выходной и тебе не нужно в школу. Можем позавтракать вместе. – Сказав это, Джаспер отправился в гардеробную, чтобы одеться.

Элис ускорила процесс одевания, желая успеть до появления парня. Девушкой овладели противоречивые чувства. С одной стороны, беспокоил виноватый вид Уитлока, словно он сожалел о том, что произошло. С другой стороны, приглашение на завтрак вселяло надежду, что она для него значит что-то больше, чем бедная подопечная, которая навязала свою компанию и которую просто использовали, чтобы отвлечься от тоски и удовлетворить физическую потребность.

Джаспер вернулся в комнату, одетый в спортивные штаны и футболку. Элис успела надеть школьную форму: юбку, блузку и пиджак, на котором застегивала пуговицы.

- Идем вниз, - Джаспер кивнул на дверь, к которой направлялся. Перед выходом остановился, обернулся и, задержав взгляд на девушке, тихо промолвил:

- Извини за эту ночь. Мы не должны были… - запнулся, пытаясь подобрать правильные слова, - совершать эту ошибку.

«Ошибка» - это слово словно лезвием черкнуло по сердцу Брендон. Собравшись с силами и стараясь удержать голос от дрожи, она вначале кивнула, затем с трудом произнесла:

- Ничего. Давай… давай просто сделаем вид, что ничего не было.

Уитлок согласился легким кивком головы и неким намеком на улыбку. Про себя облегченно выдохнул, решив, что Элис также посчитала прошлую ночь ошибкой и также хочет как можно быстрее о ней забыть.

Парень с девушкой спустились на кухню, Джаспер приготовил кофе и тосты. Во время приготовления и употребления завтрака между подростками в основном царило неловкое молчание, которое изредка нарушалось банальными фразами: «сколько ложек сахара положить?», «передай, пожалуйста», «спасибо», «кофе слишком горячий». Душу парня мучил напряг, а горло девушки сдавливало комом. Они оба понимали, что прошедшая ночь в какой-то степени изменила их отношения, и изменила не в лучшую сторону. Теперь не будет того легкого, непринужденного, беззаботного общения, как раньше. И если для Джаспера это огорчение в какой-то степени меркло на фоне более серьезных проблем, то Элис хотелось разрыдаться сильно, безудержно и во весь голос.

Немногословный завтрак молодых людей прервал звонок мобильного Уитлока. Взглянув на экран телефона, блондин тяжело вздохнул и, бросив взгляд на Элис, промолвил:

- Это Эдвард.

В груди Брендон всё напряглось еще сильнее. Стало дурно от мысли, что Каллен может узнать о том, что произошло. В таком случае он, скорее всего, набросится на Джаспера с кулаками за то, что тот прикоснулся к «его девушке». А Элис влепит метку за то, что она позволила его другу то, что никогда не позволяла ему.

- Да, - ответил Уитлок на настойчивый звонок Каллена, смотря в глаза Элис, в которых был заметен испуг.

- Джас! Это просто пиздец! Извини, что напрягаю своими проблемами, я понимаю, что тебе не до этого, но я, блядь, уже не знаю, куда мне звонить! – эмоционально тарахтел Эдвард, не давая собеседнику возможности вставить слово. – Золушка опять пропала! Я отвез ее вчера домой и отозвал до утра телохранителя! Сегодня звоню ей на мобилу, она не отвечает! Звоню Маккой – та вне зоны! Домашний не отвечает! Приехал к ним домой – там вообще походу никого! Может ты свою охрану не отзывал и им что-нибудь известно?! – парень, наконец, прервал свой поток слов, в надежде услышать от друга положительный ответ.

Джаспер слушал монолог Эдварда, не пытаясь его перебить, вместо этого обдумывая, что лучше ответить. Что будет, если Каллен узнает правду? За себя блондин не переживал, так как не видел в Эдварде угрозы для себя, чего нельзя было сказать об Элис.

- Эдвард, успокойся, - промолвил Уитлок. – Твоя Золушка у меня. С ней все в порядке.

На том конце связи повисла тишина. Элис затаила дыхание. Джаспер приготовился к очередному потоку слов, только уже не взволнованных, а гневных и обвиняющих.

- У тебя? – на удивление спокойно переспросил Каллен. – Какого черта она там делает? И почему на звонки не отвечает?

- Джим попросил выходной на пару дней, вот и пришлось мне вызвать Брендон, чтобы присмотрела за цветами. Она пришла, а я тут, как всегда, бухал. Элис сделала свою работу, и я предложил ей выпить со мной. Она не смогла оставить меня одного в печали, знаешь же, какой она сердобольный «Робин Гуд». Короче, мы пили и общались допоздна, а потом разошлись спать. – Слова Джаспера звучали так уверенно и правдоподобно, что страх Элис начал понемногу отступать.

- Ладно, пускай ждет у тебя. Я за ней сейчас заеду, - велел Каллен.

- Эдвард едет сюда за тобой, - сказал Джаспер Элис после того, как сбросил вызов.
- Понятно, - единственное, что промолвила девушка, которую все еще не отпускал ком в горле.

- Послушай, - произнес Уитлок, во взгляде которого вновь появилось чувство вины, - Эдварду лучше не знать о том, что между нами было. Потому что его отношение к тебе может измениться. Не в лучшую сторону. А мне теперь придется чаще отсутствовать в школе и я не всегда смогу тебя защитить.

- Я ничего ему не скажу, - промолвила Брендон дрогнувшим голосом. – Не хочу, чтобы из-за меня у вас с Калленом был конфликт.

- Ну, мне-то он никаких неприятностей причинить не сможет, - заверил блондин. – Сейчас главное тебя защитить.

После этих слов Элис, опустив глаза, принялась пить кофе. Ничего не говоря, она пыталась справиться с эмоциями. Джаспер сказал, что переживает за нее. Но так ли это? Действительно ли Каллен может стать для нее опасным, если узнает обо всем? Ведь отношения у них фиктивные, в них нет любви, а значит не должно быть и ревности… А Джаспер?

«Наверняка, он не столько за меня переживает, сколько за себя, - думала Брендон, проглатывая вместе с горячим напитком мучительный ком. – Боится, что Никки сможет узнать об измене. Боится потерять ее».

Далее завтрак продолжался вновь в относительно тишине. Вскоре на мобильный Джаспера позвонил Эдвард, сказал, что уже подъезжает к особняку, и Золушка может уже выходить.

Элис оделась, поблагодарила Джаспера за завтрак и направилась к выходу. Около двери нерешительно обернулась и робко спросила:

- А как с цветами быть? Мне приходить на работу или…
- Приходи, - кивнул блондин, - работай, как и прежде.

Если в присутствии Джаспера Брендон еще могла сдерживать ком и слезы, то когда вышла из дома, ее глаза стремительно начали наполняться влагой. Девушка шла по территории Уитлоков, подтирая уголки глаз носовым платком. Ведь там, за калиткой, ее ждал Каллен, как она объяснит ему свои слезы?

Увидев, как открывается калитка, Эдвард вышел из машины. Со двора вышла Элис и, тяжело вздохнув, направилась к парню.

- Золушка! – весело воскликнул Каллен. – Надеюсь, этот феодал оплатил тебе сверхурочные? Если нет, затаскаем его по судам… - Эдвард резко замолчал, увидев в глазах девушки слезы.

- Что случилось? – спросил он, чуть нахмурившись.

- Я… это… телефон свой потеряла, - огорченно пробормотала Брендон, найдя подходящую отговорку.

- Пф, - выдохнул Каллен, закатив глаза, - нашла из-за чего париться, я тебе сто таких куплю.

- Не надо… я пойду, гляну, может, найду… - с этими словами Элис направилась к дереву, около которого упала в сугроб. Удивленный Эдвард пошел за ней.

Склонившись над сугробом, Брендон принялась рыться в снегу. Из головы не выходил Джаспер. Он даже не вышел ее проводить! Он жалеет о ночи с Элис. Так жалеет, что не мог дождаться, когда она уже уберется с его глаз. От таких мыслей сдерживаться было больше невмоготу, и Брендон разрыдалась на полную катушку, продолжая искать телефон.

- Золушка, с ума сошла, так истерить из-за мобилы? – Эдвард пришел в полное недоумение.

Элис молча продолжала свои занятия: поиски и плач. Каллен, не переставая удивляться, достал свой телефон и набрал номер Брендон, чтобы помочь в поиске. В ответ услышал: «абонент временно недоступен».

- Нет связи, - промолвил Эдвард, - походу батарея разрядилась. Бросай лопатить снег. Сказал же, куплю новый.

- Не… не хочу новый… - бормотала Элис, рыдая навзрыд.

- Ну всё, хватит, - повелительным тоном заявил Каллен, после чего бесцеремонно взял Брендон за руку, силой заставил подняться и также силой повел к машине. Элис прилагала слабые попытки сопротивляться, но безрезультатно, так как все силы ушли на истерику.

Когда парень с девушкой оказались в машине, у Брендон после сильных рыданий началась отдышка. Каллен не спешил заводить мотор, с задумчивым видом он пару минут смотрел в лобовое окно, затем взглянул на Элис и спросил:

- Что происходит? Что произошло между тобой и Уитлоком? И хватит нести чушь про потерянную мобилу. Ты не из тех, кто будет убиваться за материальными вещами.

Брендон замерла и тут же взглянула на Каллена заплаканными, растерянными глазами.

- Молчишь? – не отступал парень. – Что ж, пойду у Джаса спрошу… - Он открыл дверь, чтобы выйти. Но Элис сразу же схватила его за руку.

- Подожди! Я… Я не из-за телефона плачу. Мне мама должна позвонить. Не дозвонится и будет переживать. Мне не телефон жалко, а номер.

- Вот проблемы, - Эдвард насмешливо закатил глаза. – Номер восстановим, а матери, возьми, с моего позвони, - он протянул Элис мобильный.

- Спасибо, - вытирая последние слезы, девушка взяла телефон. Она позвонила маме, рассказала, что потеряла мобильный, попросила звонить на домашний или на номер Ренесми, если что-то понадобится.

Возвращая телефон Эдварду, Брендон выдавила улыбку и поблагодарила:

- Спасибо тебе. Ты умеешь не только огорчать и портить настроение, но и успокаивать, превращать проблемы в пустяки. – Девушка решила с помощью лести отвлечь Каллена от ненужных подозрений. И ей это удалось. Окинув Элис пристальным взглядом, парень промолвил:

- Я еще и не то могу.
- Отвези меня, пожалуйста, домой, - попросила Брендон.

Пока ехали к дому Элис, Эдвард поинтересовался, как умудрилась Золушка потерять телефон в сугробе далеко от ворот и калитки. Вопрос застал девушку врасплох. Не придумав ничего другого, Брендон решила рассказать версию, приближенную к правде. Рассказала, что Уитлоки изменили код на входе, а Джаспер не слышал звонок, поэтому не открыл. Таким образом, Элис решила перелезть через забор, не догадываясь о сигнализации, и затем ее поймала охрана. Во время рассказа про попытку перелезть ограждение, Эдвард хохотал от души, чем вызвал улыбку девушки. Благодаря такой реакции Каллена, ситуация с попаданием на территорию Уитлоков больше не казалась Элис глупой и печальной, скорее, смешной.

- Сколько не учи тебя уму – разуму, ты как была гопницей, так ею и осталась, - весело подытожил Эдвард, после рассказа девушки, на что Элис рассеянно ухмыльнулась. На душе Брендон было так тяжело, что, казалось, никакие подколы и насмешки Каллена ее не тревожили.

Остановившись у подъезда, Эдвард заглушил мотор и, повернувшись к девушке, промолвил:

- Угадай, зачем я тебя искал с самого утра.

Тяжело вздохнув, Элис ответила без какого-либо энтузиазма:

- Ты слишком непредсказуем, поэтому сразу сдаюсь.

- Сегодня мы с тобой на весь день отправляемся в аквапарк! – объявил Каллен, желая увидеть Золушку в купальнике.

- Я не могу… у меня эти… дни критические, - чуть смутившись, соврала девушка. Ей в тот момент было совсем не до аквапарка, тем более в компании Эдварда.

Парень разочарованно закатил глаза.

- Поехали тогда по магазинам, выберем тебе телефон.

- Эдвард, давай в другой раз, пожалуйста. Сегодня ночью мне пришлось спать на не очень удобном диване в рабочей комнате. Я не выспалась. Хочу сейчас пойти домой, принять душ и лечь спать.

Каллен нехотя отпустил девушку домой.

Дома Брендон, пользуясь тем, что Несси уехала домой к маме, позволила себе вновь разрыдаться и предаться страданиям.

После отъезда Элис, Джаспера не покидало беспокойство. Как Брендон поведет себя при Эдварде? Сумеет ли сохранить все в тайне? А если нет? Как отреагирует Каллен? Блондин переживал, что из-за него у «Робин Гуда» могут быть неприятности. Так промаявшись до обеда, Уиток решил позвонить Эдварду, чтобы разведать обстановку.

- Да, Джас, - Каллен почти сразу ответил на звонок.
- Как дела? Что делаешь?
- Ничего. Фигней страдаю. Дома сижу, - скучающе промолвил Эдвард. – А ты что?

- Ничего. Тоже дома. Занимаюсь тем же, чем и ты, - сказал Джаспер, облегчено выдохнув про себя – Каллен спокоен, значит, не о чем не узнал.

- Приезжай ко мне, - предложил Эдвард. – Если захочешь снова набухаться, сделаем это вместе.

- Договорились, - грустно усмехнулся блондин.

Когда Уитлок приехал к Калленам, дворецкий сообщил, что молодой хозяин ожидает друга в своей комнате. Джаспер поднялся наверх и застал Эдварда в комнате лежащим на диване и слушающим громкую музыку. Звучала песня Ланы Дель Рей «Молодая и красивая», песня под которую Эдвард впервые танцевал с Брендон.

Увидев Джаспера, Эдвард пультом убавил звук и, не вставая с дивана, весело промолвил:

- Привет, заходи. Хочу пожать твою руку, но, блин, так удобно лежу и так влом вставать.

- Не вставай, - ухмыльнулся Уитлок. – Можешь пожать лежа. – Он подошел к дивану и протянул другу ладонь. Эдвард пожал ее и кивнул на рядом стоящее кресло:

- Падай. Хорошо, что ты пришел. Есть разговор.

Джаспер, сохраняя внешнюю невозмутимость и ожидая продолжения, сел в кресло.

- Я тут запарился немного, - продолжал Эдвард. – Пытаюсь в себе разобраться. Вот ты у нас влюбленный со стажем, помоги определить мой диагноз.

Уитлок заинтересованно вскинул бровь.

- Что это за болезнь такая? Что за отношение к человеку? – задумчиво и не спеша говорил Каллен, смотря в потолок. – Просыпаюсь и засыпаю с мыслями о ней. Думаю о ней круглосуточно. Когда сплю, вижу ее во снах. Когда вижу ее наяву, внутри сразу так офигенно становится!.. Я всегда плевал на мнение окружающих, ты ж меня знаешь, но на ее мнение не могу наплевать. Вернее могу, но когда плюю, то меня же от этого потом коробит и долго не отпускает. Иногда ловлю себя на мысли, что готов выполнять любые ее просьбы, любые капризы… Хотя ее нельзя назвать капризной. А еще, когда она плачет… Блин, терпеть не могу, когда кто-то ревет! Все эти слезы, сопли бесят. Но когда плачет она, меня это не бесит. Просто вот здесь, - парень указал пальцем на грудь, - такое чувство появляется, хреновое такое… Фигово как-то становится, хочется сделать что-нибудь, чтобы она не плакала. – Каллен замолчал.

Джаспер не спускал с него глаз. Он слушал Эдварда, видел выражение его лица: блеск в глазах, легкую улыбку на губах, и понимал, что его друг влюблен. Друг, который громче всех утверждал, что любви не существует, влюбился. Каллен выглядел так, словно и сам догадывался об этом и, похоже, его это не огорчало, а наоборот радовало. О ком говорил Эдвард, Уитлоку гадать не приходилось, сразу подумал об Элис Брендон, и от этого на душе стало еще более скверно – он не только Никки изменил, не только использовал «Робин Гуда», но еще и друга предал, для которого Брендон оказалась не просто игрушкой для забав.

Эдвард перевел взгляд на Джаспера, в ожидании каких-либо выводов.

- Хочешь, чтобы я поставил тебе диагноз? – ухмыльнулся блондин. – А сам не догадываешься?

- Думаю, что я сошел с ума, - сдерживая улыбку, ответил Каллен. – Как иначе объяснить, что я вляпался в то, что глупые люди называют любовью? Ведь любовь – это придуманная хрень, которой пытаются объяснить или оправдать свою зацикленность на человеке.

- Ты можешь называть это как угодно, но факт остается фактом – ты чувствуешь к Брендон то, что люди называют любовью.

- Как ты узнал, что я говорю о ней?

- Пф, - блондин усмехнулся, - о ком ты еще можешь говорить? Да и судя по твоему поведению в последнее время и отношению к ней, об этом можно было догадаться. Хотя я объяснял это все для себя по-другому: игрой, собственничеством, как угодно, но не любовью. Не верил, что такой как ты может влюбиться.

- Элис Брендон – это ужасный человек, - с притворным осуждение промолвил Каллен. – Вон до чего меня довела.

Джаспер видел, что Эдвард пытается делать вид, что его вся эта ситуация напрягает, а не радует, но на самом деле, он выглядел чуть ли не счастливым, и блондин понимал почему. Потому что чувство влюбленности окрыляет, вдохновляет и может делать человека счастливым. Но с другой стороны, оно может делать несчастным, может сильно ранить и даже убивать. И если Эдвард узнает о том, что произошло прошлой ночью, его это морально убьет. Сложно представить, как он воспримет предательство двух близких ему людей: любимой девушки и лучшего друга.

- Знаешь, ты единственный из моих друзей, с кем я могу об этом говорить, - с ухмылкой промолвил Эдвард. – Блэк с МакКартни начали бы ржать и стебаться. Придурки. А ты… Скажи, то отношение, что я описал, у тебя такое же к Никки?

- Почти, - кивнул блондин.

- Прикинь, - усмехнулся Эдвард, - были моменты, когда я даже ревновал Золушку к тебе. Она к тебе всегда лучше относилась, чем ко мне.

- Может потому, что я не вручал ей метку? Ни ей, ни ее подруге? И не трепал ей нервы? – произнес Уитлок, на лице которого сохранялась ухмылка, при этом душу угнетало напряжение, и ритм сердце был быстрее обычного.

- Может, - согласился Каллен. – Вот сегодня даже, я вначале напрягся, когда узнал, что она у тебя, а когда приехал и увидел ее заплаканную, то понял, что парюсь не о том, о чем следует.

- Заплаканную? – переспросил Джаспер, напряжение в душе которого увеличилось в несколько раз.

- Да. Она расстроилась из-за того, что телефон посеяла и что мама не сможет с ней связаться. Но не важно, она с моего перезвонила домой и успокоилась. Короче, я увидел ее сегодня и вдруг четко осознал, что она из тех девушек, которые могут провести ночь у кого-либо дома, но при этом не позволят к себе прикоснуться. Она у меня тоже когда-то ночевала, в одной постели спали, и ничего. Она такая, что даже целоваться ни с кем не станет без серьезных отношений. Так что, с одной стороны, я уверен в Золушке, с другой стороны, уверен в тебе – ведь ты не стал бы прикасаться ни к Брендон, ни к кому-либо еще, потому что полностью зациклен на своей Никки, и ты ни за что не рискнул бы ее потерять.

Джаспер слушал друга и чувствовал себя полным ничтожеством, не заслуживающим того отношение и того доверия, которое к нему испытывали окружающие. Он не заслужил ни доверия друга, ни доверия и любви Никки, ни влюбленности Элис. Уитлок не соглашался со словами Эдварда и не опровергал их, он просто молча слушал, занимался мысленным самобичеванием, держа на лице маску «все в порядке».

Ближе к вечеру Каллен велел прислуге накрыть ужин в его комнате, и они с Джаспером продолжили разговоры о жизни, о Брендон, об изменениях в семье Уитлоков за едой и распиванием спиртных напитков. Блондин остался на ночь у Калленов в гостевой комнате.

Утром, попрощавшись с Эдвардом, Джаспер не поехал домой. До дома расстояние было максимум в 10 минут, а блондину хотелось просто бесцельно поездить по улицам Нью-Йорка, чтобы обдумать ситуацию, в которой оказался, и решить, что с этим делать.

Джаспер мчал по улицам. Неприятное чувство похмелья отошло на второй план на фоне душевных терзаний. Эдвард сказал, что Элис плакала после того, как покинула особняк Уитлоков. Блондин не верил, что она плакала из-за телефона. Было очевидно, что он сам стал причиной ее слез. Почему «Робин Гуд» плакала? Потому что ожидала, что после той ночи между ними завяжутся какие-то отношения, но потом поняла, что ошиблась? Или, может быть, пожалела о том, что произошло, и плакала потому, что время назад не вернуть и случившееся не исправить? Ситуация казалась Джасперу крайней сложной и неприятной: «Эдвард влюблен в Брендон, Брендон влюблена в меня, мне нужна только Никки, которую я предал. Предал ее, предал Эдварда, с Элис поступил, как мудак. И теперь мир и покой всех участников этой карусели будут зависеть только от Брендон. От того, сможет ли она промолчать и сохранить в тайне ту ночь».

Парень понимал, что содеянное уже не исправить, нужно было принимать решение относительно будущего. И решение он видел только в одном – исчезнуть из жизни Элис и Эдварда, дать им шанс на любовь. Каллен упертый и настойчивый, он сможет добиться взаимности от своей Золушки. А что касается Элис, она быстрее забудет о Джаспере, если не будет его ни видеть, ни слышать. Как говорится: с глаз долой – из сердца вон!

Прошли выходные, в понедельник с утра Элис почувствовала легкое недомогание: першение в горле, щекотание в носу. Простуда не огорчила девушку, наоборот – обрадовала. Она решила использовать ее, как повод не идти в школу.

После школы Ренесми вернулась домой с новым телефоном в упаковке и сказала, что Каллен передал его для Элис, а еще обещал зайти ее проведать. Брендон без интереса отложила подарок, даже не заглянув внутрь упаковки, затем начала собираться на работу к Уитлокам.

- Тебе уже лучше? – удивилась Несси.

- Да. Это обычная простуда. – Элис не хотелось сидеть дома, не хотелось дожидаться визита Эдварда и в который раз объяснять ему, что такие дорогие подарки не принимает. Кроме того, хотелось оказаться в доме Уитлоков, посмотреть, зайдет ли Джаспер в сад повидаться с ней. Значит ли она для него хоть что-нибудь? Тогда он не вышел ее проводить, видимо, чтобы не мозолить глаза Каллену. А как он поведет себя, когда Эдварда не будет рядом?

На работе к Элис заходил лишь дворецкий.

«Джаспера или нет дома, или он просто меня игнорирует», - с комом в горле думала девушка.

Собрав в кулак остатки гордости, она не стала спрашивать о Джаспере у Джима, так и ушла домой, ничего не узнав о блондине.

В следующие дни Брендон тоже в школу не ходила. Однажды к ней приехал Эдвард с пакетом фруктов и витаминами. Элис притворилась совсем больной, поэтому Каллен не стал ее долго мучить своим присутствием.

В доме Уитлоков Элис всё так же не видела Джаспера и так же ни о чем не спрашивала у Джима.

Спустя еще пару дней, Брендон решила завязать со своей «болезнью» и вместе с Ренесми отправилась в школу, в надежде там встретить Уитлока. Подняться в клуб «ГБ 4» Элис не рискнула, решила дождаться, когда ее Эдвард позовет.

На одной из перемен Элис с Несси пошли в школьное кафе, в котором практически все присутствующие обсуждали одну новость – Джаспер Уитлок забрал документы из школы, он больше не ученик «Будущего Америки». Что ж теперь будет с «ГБ 4»? «ГБ 4» превратится в «ГБ 3» или место Уитлока займет другой «золотой» ученик, чьи родители являются крупными акционерами школы?

Для Элис новость прозвучала, как гром среди ясного неба. Первые секунды ступора сменились легкой дрожью в теле. После чего, не обращая внимания на удивленные реплики Несси, и не слыша больше ничего вокруг, Брендон резко вскочила с места и бросилась к выходу. Она бежала на четвертый этаж, не чувствуя ступеней под ногами.

Элис стремительно приближалась к офису «ГБ 4». Почти перед ней дверь офиса неожиданно открылась, в коридор вышли Эмметт с Джейком. Брендон пришлось резко притормозить, чтобы не врезаться в парней.

- Воу-воу! Революция! – весело воскликнул МакКартни. – Если ты к нашему бармену, то проходи. Если к своему парню, то его нет, но есть мы, - подмигнул Эмметт.

- Это правда, что Джаспер забрал документы из школы? – тяжело дыша, спросила девушка.

- Правда, - кивнул Эмметт, улыбка которого тут же померкла.

- Так он… так он уже не ходит в школу? – Взволнованную Брендон уже не смущало, что о ней подумают «золотые» парни. – Где он сейчас? Он дома?

- Скорее всего, уже в аэропорту. Или на пути к нему, - ответил Джейк, взглянув на наручные часы. – Он переезжает в Лос-Анжелес на постоянное место жительства. Там будет школу заканчивать.

- Ну да, - подтвердил Эмметт, - будет теперь ближе к Никки. Мы вчера прощальную вечеринку устраивали. Жаль, что тебя не было. Каллен сказал, что ты заболела.

- Где… какой аэропорт? – заикаясь, спросила Элис.
- Кеннеди, - промолвил Джейк. – А тебе зачем?

Брендон, не говоря больше ни слова, пулей бросилась обратно к лестнице. Парни удивленно переглянулись.

- Неужели Революция запала на Уитлока? – задумчиво произнес МакКартни.
- Бедный Каллен, - ухмыльнулся Блэк.
- Бедная Брендон, - добавил Эмметт.

Элис со всех ног бежала к выходу с таким ощущением, что жизнь ее рушится, что если она не успеет, то потеряет что-то очень важное, потеряет свое сердце и способность улыбаться. Остатки гордости, которые помогали в последние дни держать себя в руках и не произносить имя своего ангела вслух, казалось, испарились окончательно. Не осталось гордости, вместо нее появилось отчаянное желание увидеть Джаспера. Возможно, в последний раз. Сказать ему о тех чувствах, которые жили в ее сердце чуть ли не с первой их встречи. Попросить не уезжать или просто сказать: «Прощай».

Элис, как была в школьной форме, так и выбежала на улицу без верхней одежды и там же столкнулась с Калленом.

- Золушка! – радостно воскликнул Эдвард. – Ты уже выздоровела?

- Я… да. Извини, я очень спешу… - Элис попыталась обойти парня, но тот сразу преградил ей путь.

- Куда спешишь? Только выздоровела и бегаешь тут раздетая.

- Пожалуйста, дай мне пройти! Это очень важно! Давай потом поговорим, пожалуйста! – взмолилась Брендон. Она понимала, что так просто от Каллена не отделается, на глаза навернулись слезы.

- Что случилось? – Лицо парня стало серьезным.

- Джаспер… сегодня улетает, а я… я не успела попрощаться… - Элис решила сказать правду, видя, что по-другому Эдвард не даст ей уйти.

«Ну, конечно, к кому бы еще она так спешила? - ревностно подумал Каллен. – Хотя какая теперь разница? Он ведь уезжает навсегда…»

- Поехали, - Эдвард схватил Элис за руку и решительно повел к воротам, на ходу доставая телефон, набирая номер и говоря Тому подогнать машину к выходу.

- Ты меня подвезешь? – с надеждой спросила Брендон, семеня за быстрым шагом парня.
- Подвезу. Что ж с тобой делать, - безэмоционально бросил Каллен.

Эдвард с Элис сели в машину, за рулем которой сидел Том. Каллен велел ему мчать в аэропорт, а сам вновь набрал номер в мобильном.

- Алло, Джас, ты уже в аэропорту? – промолвил он в телефон. Элис, уставившись во все глаза на парня, затаила дыхание.

- Да, - ответил Уитлок.
- Не проходи пока паспортный контроль, я сейчас еду к тебе.
- Зачем? – удивился блондин.
- Должен кое-что тебе сказать
- А по телефону никак? – в голосе Джаспера слышалось недоумение.
- Нет. Не телефонный разговор. Дождись меня.
- Ну-у, ладно. Время еще есть, подожду.

- Не страдай, - обратился Каллен к Элис, после того, как сбросил вызов, - успеешь к своему принцу.

- Спасибо, - робко поблагодарила девушка.

Около аэропорта Эдвард вновь набрал Джаспера и узнал, в каком терминале его искать. Они с Элис быстро добрались до нужного здания, обошли первый этаж, поднялись на второй.

- Вот он! – воскликнула Брендон, замерев на месте и смотря вниз. Эдвард проследил за ее взглядом и увидел на первом этаже среди других посетителей Джаспера. Блондин уже сдал свой багаж, в его руках были лишь паспорт и телефон. Элис перевела взгляд на Каллена, желая, но не решаясь, попросить дать ей возможность поговорить с Джаспером наедине.

- Иди. Я здесь подожду, - кивнул Эдвард, словно прочел мысли девушки.

Дважды повторять не пришлось, Брендон побежала к эскалатору, чтобы спуститься вниз. Каллен, плотно сжав губы и взявшись руками за перила, смотрел на то, как «Золушка» быстро спустилась по эскалатору и как стремительно направлялась к Уитлоку. Блондин стоял к Элис боком и не замечал ее.

«Ничего, - мысленно успокаивал себя Эдвард, пытаясь унять в душе чувство ревности, - он уезжает. Они не будут больше видеться. Она забудет его. Я заставлю ее забыть».

Элис остановилась за несколько шагов от Уитлока и позвала:

- Джаспер.

Блондин повернул голову и с удивлением уставился на девушку.

- Ты… ты уезжаешь… - нерешительно пробормотала Брендон, чувствуя, как глаза вновь наполняются слезами.

- Привет. Ты как здесь оказалась? – Уитлок подошел ближе к Элис. – Ты с Эдвардом приехала?

- Да. Он привез меня. Просто я… Я хотела попрощаться. Пожелать удачного пути. Ты ничего не говорил. О своем отъезде. И я… - Брендон говорила короткими фразами, так проще было сдержать ком в горле. В какой-то момент она не сдержалась и вместо приготовленных, вежливых фраз, сказала то, что было на сердце:

- Не уезжай… останься… - по щекам потекли слезы. Джаспер отвел взгляд в сторону и тяжело вздохнул. Затем вновь взглянул на Элис.

- Не плачь. Пожалуйста. Мой отъезд ничего не изменит в твоей жизни. Ты и дальше сможешь работать у нас с цветами. Джим в курсе. И дальше будешь учиться в «Будущем Америки». У тебя не должно быть проблем, Эдвард об этом позаботится. Элис, поверь, твоя жизнь никак не изменится.

- Как же… как же не изменится… Ведь в ней не будет тебя…
- Элис… - попытался прервать Джаспер, но девушка продолжала говорить:

- Робин Гуд, Золушка, Революция, Пеппи – столько прозвищ у меня… Знаешь, какое из них самое нелепое? Робин Гуд! Оно единственное мужского рода… А знаешь, какое самое любимое?.. Робин Гуд! Потому что мне его ты дал…

- Элис…

- Я, наверное, выгляжу сейчас странно, - не останавливалась девушка, продолжая глотать слезы. – Наверное, ты не понимаешь, почему я так себя веду… Просто я… я люблю тебя… - на этих словах Брендон опустила глаза в пол. – Давно люблю. Наверное, с самой первой нашей встречи… тогда… в аэропорту в Сиэтле, ты помнишь?.. Вот… я встретила тебя в аэропорту и прощаюсь тоже в аэропорту. Не уезжай… - Элис, наконец, замолчала и уткнулась лицом в ладони, сотрясаясь от рыданий.

Джаспер стоял словно каменный. Признание в любви для него не стало новостью. Но такая бурная реакция девушки немного потрясла блондина. Не зная, какие подобрать слова для утешения, Уитлок коснулся плеча Элис и осторожно погладил.

- Элис, ты же знаешь, что я человек бесперспективный. Из-за такого, как я, не стоит страдать. Я уеду, и твоя влюбленность быстро пройдет. Будь рядом с Эдвардом. Он тебя любит. Действительно любит.

После этих слов, Элис подняла лицо и ошарашенно посмотрела на блондина.

- Я тебе серьезно говорю, - тихо продолжал Уитлок, вытирая пальцем слезы со щек девушки. – Он ревнует тебя. Он переживает за тебя. Он готов убить каждого, кто посмеет тебя обидеть.

«Что он там делает?! – мысленно негодовал Каллен, наблюдая сверху за тем, как Джаспер касается лица Золушки. – О чем можно так долго болтать?! Шел бы уже на свой самолет, а то без него улетит!»

- Элис, мне пора уже, - промолвил Уитлок. – Поверь мне, все будет хорошо. – Сделал шаг от Брендон. – Береги себя, Робин Гуд, - сказал на прощанье, после чего развернулся и начал уходить в сторону паспортного контроля.

Элис смотрела вслед уходящему блондину и горько, беззвучно рыдала. Она смотрела до тех пор, пока Уитлок не скрылся из вида. Затем почувствовала, как чьи-то руки легли на ее плечи, развернули ее на сто восемьдесят градусов, прижали к крепкой, мужской груди и обняли.

- Хватит уже рыдать, Золушка, а то затопишь весь аэропорт, - прозвучал над ухом тихий голос Каллена. Он начал поглаживать Элис по спине. Девушка попыталась отстраниться.

- Тише, успокойся, - прошептал парень, удерживая Элис силой.
- Не надо успокаивать… - прогундосила Брендон, - иначе я еще дольше буду реветь.
- Я знаю.
- Тогда зачем?..

- Чем дольше ты будешь реветь, тем дольше я смогу тебя обнимать, - в голосе Каллена мелькнула насмешка.

Джаспер сидел в самолете, пролетая над штатами, и смотрел на фотографию Элис, сделанную когда-то в школьном кафе на телефон. На душе было очень тяжело. В тот момент он больше переживал не за девушку, а за себя. За «Робин Гуда» он был спокоен – рядом с ней будет Эдвард, который ее любит, который сможет о ней позаботиться. А сможет ли Джаспер выбросить Элис из головы и жить так, словно ее никогда и не было в его жизни?

Раньше Уитлок всегда представлял свое сердце в виде некоего помещения. В центре этого помещения он представлял один единственный огромный трон, на котором уверенно восседала Никки Хейл и освещала помещение своим сиянием. Один лишь трон и одна хозяйка трона, ничего больше. Такое представление о собственном сердце воображение Джаспера рисовало много лет подряд. Теперь же ситуация изменилась. Сидя в самолете, блондин думал о том, что с недавних пор в его сердце рядом с огромным троном Никки появилась маленькая табуретка, на которую скромно и несмело присела Элис Брендон. А может, и не скромно? Может, наоборот, ворвалась смело и уверенно, прихватив с собой табуретку, на которую и уселась около Никки, практически в центре «помещения»…

Уитлок был уверен, что «Робин Гуд» его вскоре забудет, но не был уверен в том, что сам сможет забыть это чудо из периферии.