На следующий, после дня рождения Элис, день Джаспер пришел к ней в больницу. Удивился, застав пустую и прибранную палату. Разыскал лечащего врача и узнал, что пациентка была выписана. Стараясь гнать от себя недоброе предчувствие, позвонил Дэну.

- Почему я не знаю, что Элис выписали из больницы? – сразу начал с претензии.
- Эмм… - охранник не знал, что на это ответить. – Я сейчас свяжусь с ребятами и наберу тебя.

Джаспер позвонил Каллену.

- Ты в курсе, что Брендон покинула больницу? – спросил после короткого приветствия.
- Как покинула? В смысле покинула? – оживленно промолвил Эдвард.
- Сегодня утром ее мать забрала выписку.
- Она ничего об этом не говорила. И мои люди ничего мне не сказали…
- Сейчас перезвоню, - сказал Джаспер и сбросил вызов, видя, как к нему пытается дозвониться Дэн.

- Да, - ответил на звонок телохранителя.

- Я уточнил у ребят. На записи нет ее ухода из больницы, и никаких разговоров о выписке, - отчитался Дэн. – Судя по всему, она знала, что мы следим, и ушла так, чтобы остаться незамеченной.

После этих слов гнать от себя недобрые предчувствия блондину стало еще сложнее. Он вновь позвонил Каллену. ГБ-шники решили съездить на два адреса, куда могла бы отправиться Элис после больницы. Эдвард отправился к Бокстонам. Джаспер – на съемную квартиру Брендон.

По пути Уитлок пытался понять поступок Элис. Что это было? Понимал, что сбежать от них с Калленом ей все равно не удастся. Решил, что девушка решила их таким образом разыграть – отомстить за жестокую шутку с аварией. Они заставили ее серьезно понервничать.

«Что ж, Робин Гуд, справедливо, - пытался сохранять спокойствие блондин. – Теперь и мы нервничаем…»

Парень уверял себя, что обязательно застанет ее либо на квартире, либо дома у ее отчима.

Каллен, живший в одном районе с Бокстонами, добрался до места назначения быстрее. Его встретила Сьюзен с видом, словно ждала этого визита. Пригласила войти в дом, предложила напитки. Эдвард нетерпеливо от всего отказался, и, стараясь сохранять вежливость, поинтересовался, где Элис и почему ушла из больницы тайно.

- Я тебе всё объясню, - спокойно пообещала миссис Брендон. – Но чтобы не повторяться, давай, ты позовешь сюда своего друга Джаспера. Я вам обоим всё расскажу и передам письмо от Элис.

От слова и вида миссис Брендон у Каллена в душе всё напряглось: «Какое еще письмо? Надеюсь, не прощальное… Золушка, ты ведь не настолько наивна, чтобы пытаться сбежать от меня, прощаясь через какие-то письма?» Вместе с напряжением и некоторым раздражением Эдвард ощутил и некий азарт, гадая, как далеко сумеет сбежать от него Элис Брендон (если это, конечно, побег) и за сколько дней он ее найдет.

- Звони Джасперу, - мягким тоном велела Сьюзен.

- Уже звоню, - не спуская с женщины сосредоточенного взгляда, Каллен достал мобильный. Вызвал номер и, дождавшись ответа, произнес: - Ты еще не добрался до места?

- Уже подъезжаю.

- На всякий случай, проверь квартиру, и подъезжай к Бокстонам, миссис Брендон хочет нам рассказать, куда девалась ее дочь.

Дверь Джасперу открыла Мелиса. На вопросы парня о Брендон с недоумением отвечала, что в последний раз видела Элис вчера в больнице, когда приходила поздравлять ее с днем рождения. Элис ничего не говорила о выписке. Слушая ответы девушки, блондин, не сильно церемонясь, обошел всю квартиру, заглянул во все шкафы и даже под кровати.

- Ты думаешь, она стала бы прятаться от тебя под кроватью? – еще больше недоумевала Мелиса.

- Я ничего не думаю, - Уитлок окинул девушку холодным взглядом. Выдохнул и, чуть смягчив тон, добавил: - Когда увидишь ее, передай, что мы с Калленом очень сожалеем о своем поступке. Она знает, о чем.

Джаспер уехал, думая о том, что в квартире увидел много вещей Элис, словно она обязательно туда вернется в ближайшем будущем.

Уитлок приехал к дому Бокстона, прислуга провела его в гостиную, где он встретился с Эдвардом и миссис Брендон. Все поздоровались, находясь в напряженном, безрадостном состоянии.

- Элис мне рассказала, как и почему попала в ту аварию, - решительным тоном начала Сьюзен. – Рассказала о ваших с ней непростых отношениях и попросила нас с Джорданом о помощи. Моя дочь решила начать новую жизнь. Без вас. Прошу вас отнестись с пониманием к ее решению. Прошу вас забыть о ней. Займитесь своей жизнью и своими делами. Элис оставила вам письмо, - Сьюзен достала из кармана запечатанный конверт, - одно на двоих, - протянула Джасперу, который сидел ближе к ней.

- Бред какой-то, - Каллен, словно умываясь, провел ладонями по лицу с ощущением, будто участвует в каком-то абсурдном представлении. – К чему весь этот цирк? – угрюмо уставился на миссис Брендон. – Она могла просто озвучить свой выбор, и все сложности сразу же прекратились бы.

- Как прекратились? – голос Сьюзен стал более эмоциональным. – Один исчез бы из ее жизни, другой приклеился намертво? Разве непонятно, она не хочет видеть ни одного из вас, после того, что вы устроили?!

- Надо было сказать об этом прямо, а не притворяться, что все окей! – невольно Эдвард тоже перешел на повышенный тон.

- Что за шум? – прозвучал со стороны двери спокойный голос Джордана. Они со Сьюзен предполагали, что ГБ-шники примчатся к ним домой, когда узнают об исчезновении Элис, поэтому в этот день мужчина решил остаться дома, чтобы поддержать жену.

- Здравствуйте, мистер Бокстон, - Эдвард церемонно поклонился хозяину дома, не удержавшись от паясничества. – Допускаю, что вы тоже решили взять участие в попытке Брендон сбежать вот так по-английски?

- Н-да, - наигранно тяжело вздохнул Джордан, - какой странной и непредсказуемой оказалась моя падчерица. Зачем вам сдалась такая? Пускай бежит себе с миром, куда ей угодно. Уверен, она не стоит того, чтобы вы тратили на нее свое время. Забудьте. Найдите себе нормальных девушек, и будьте счастливы.

- Понятно, - Эдвард ухмыльнулся, считая, что Бокстон над ними просто насмехается. – Только не Вам, мистер, решать, кого мне искать и как мне быть.

- Идиотская ситуация, - произнес, наконец, Джаспер, вертя в руке конверт с письмом от Брендон. – Вы действительно считаете, что вдалеке от нас и от вас, она будет в безопасности? – обратился к родителям Элис.

- Я в этом больше, чем уверена, – заявила Сьюзен. – Семнадцать лет Элис жила, не зная ни вас, ни проблем, опасных для ее здоровья и жизни! Всё самое плохое, что с ней произошло за последние два года, произошло по вашей вине! Пускай по неосознанной, но все же вашей, - закончила более спокойным тоном.

Неожиданно ГБ-шники подумали о том, что мать Элис права. В памяти промелькнули все самые сложные ситуации, в которые попадали Золушка-Робин Гуд. Ее похитили дружки покойного отца после того, как Эдвард, можно сказать, насильно свозил ее в Лас-Вегас. Не без Эдварда вины ее выгнали из школы, она лишилась стипендии и работы, осталась одна беременная и чуть не умерла на вокзале, лишившись сознания и сгорая от температуры. Мистер Каллен пытался ее убить, опять же по причине чувств Эдварда. И то, что не удалось Карлайлу Каллену, чуть было не совершили сами парни, устроив для Элис жестокую проверку, которая закончилась аварией.

Все эти воспоминания остудили пыл парней. Уитлок буквально каждой клеткой ощутил состояние и настроение миссис Брендон, и это она еще не знала о похищении и покушениях на ее дочь.

Эдвард внезапно поставил себя на место Сьюзен, представил, будто Элис его дочь, и совершенно четко осознал, что вообще не церемонился бы с такими ухажерами, как он и Уитлок, и дочь свою от них не прятал. Он бы убил обоих молча, тихо, тайно, сжег тела и развеял пепел над Тихим океаном.
На лице Каллена появилась странная гримаса. Со стороны казалось, что ему очень захотелось то ли истерично рассмеяться, то ли зарыдать. Прикрыв глаза, он тяжело вздохнул. Взял себя в руки и поникшим голосом произнес, обращаясь к Сьюзен:

- Пускай, Вы правы. Из-за меня у Вашей дочери было достаточно геморроя. Но теперь многое изменилось… Я люблю ее и знаю, что могу сделать ее счастливой. Лично к Вам у меня нет претензий. Но скажу честно, меня этот побег и весь этот расклад нисколько не устраивают. Ваша попытка спрятать ее от меня весьма понятна и похвальна, но в то же время наивна и обречена. Неужели Вы всерьез думаете, что я ее не найду? Найду, - тяжело вздохнул, - даже если вы ее спрятали в открытом космосе. Не переживайте, найду не для того, чтобы как-то огорчить. Как минимум для того, чтобы сказать ей: «Золушка, ты забыла попрощаться».

- Мы сделали то, что должны были сделать, - обратился Джордан к Эдварду, затем и к Джасперу. – Вам, ребята, я не могу запретить искать ее, как бы сильно этого не хотел. Мои люди обнаружили все ваши прослушки, которые были в моем окружении. До сегодняшнего дня я от них не избавлялся, чтобы не вызывать никаких подозрений. Сейчас избавлюсь, и впредь прекращайте эти глупости со слежкой. Элис здесь больше не живет.

ГБ-шники покидали дом Бокстона с пониманием поступков родителей Элис, но в то же время с полным отсутствием сил смириться с решением Брендон и принять его. Вышли за ворота, остановились.

- Открывай, - велел Эдвард Джасперу, который держал запечатанное письмо.

Уитлок его распечатал, увидел строки, слова, буквы написанные Робин Гудом, сердце заныло еще больше. Начал читать вслух:

«Эдвард и Джаспер, извините, что прощаюсь с вами таким вот образом, но иначе у меня бы не получилось… Допускаю, что для вас, как и для меня, последние несколько месяцев были не самыми простыми и радостными. Не знаю, что было хуже: мне любить вас обоих и разрываться между вами, или вам делить меня. Наверное, вам было хуже. Я даже представить не могу, каково было бы мне, если бы пришлось одного из вас делить с моей Несси :(((

Пора это все уже прекратить.

Джаспер, помнишь наш разговор о том, что ты смог бы оставить меня, если бы точно знал, что наше общение приносит мне боль и вред? Теперь я уверено могу сказать, общение с тобой мне приносит боль. Забудь меня, пожалуйста. Начни жить без меня. Я знаю, у тебя получится. Когда я собиралась выходить замуж за Эдварда, ты нашел в себе силы, чтобы смириться с этим. И теперь найдешь.

Эдвард, ты один из самых сильных людей, которых я когда-либо встречала. Ради меня и моей безопасности ты смог оставить меня, смог передать под защиту Джаспера и даже согласился на брак с нелюбимой девушкой. Я верю, ты и сейчас сможешь оставить меня в покое. Пожалуйста, сделай это, если желаешь мне добра.

Ребята, не ищите меня, пожалуйста. Чтобы расстаться с вами, мне пришлось отказаться от заветной мечты, от планов о поступлении в Йель, от своих родных и близких. Я не держу на вас больше зла за вашу шутку. В какой-то степени я даже благодарна за нее. Она помогла мне разочароваться в вас настолько, что в душе вместо чувств осталась одна пустота. Теперь вдалеке от вас мне не будет грустно и больно. Я буду счастлива от ощущения той свободы, которую приобрела. И вам желаю найти свое счастье без всяких треугольников и соперничества, с хорошими девушками, с настоящими отношениями». – Джаспер замолчал.

- Это всё, что ли? – чуть нервно спросил Каллен, заглядывая в письмо. Он выхватил лист из рук блондина и сам еще раз пробежался по нему взглядом, затем сложил обратно и сунул в свой карман, категорично заявив: - Пусть будет у меня.

- Пусть будет, - пожал плечами блондин, не видя смысла хранить это письмо. Ему казалось, что каждое слово намертво отпечаталось в его памяти и перечитывать его не будет необходимости.

Письмо еще больше распалило желание Каллена, во что бы то ни стало разыскать беглянку. Он совершенно не верил в то, что их выходка с проверкой смогла в один миг убить чувства Золушки. То, что она сбежала, несмотря на разрешение семейства Уитлоков быть вместе с Джаспером, давало Эдварду надежду на то, что вовсе не с блондином она видела свое счастье. Иначе, зачем тогда сбегать? Сказала бы прямо Эдварду, что выбрала не его, и строила бы свою жизнь с бельгийским принцем.

Джаспер ехал домой с полной неразберихой в голове, душе и сердце. Еще вчера он тосковал от предстоящего расставания с Элис, но теперь все перевернулось с ног на голову, и парень не совсем понимал, как действовать дальше. Исполнить просьбу девушки и жить своей жизнью, отпустив ее? Почему нет, если он и так собирался так поступить? Очень быстро блондин нашел ответ на свой вопрос «почему нет». Он готов был уйти в сторону и оставить Робин Гуда с Эдвардом, под его защитой, и с перспективой периодически узнавать о ее жизни и знать, что у нее все хорошо. Теперь же своим побегом Брендон перечеркнула все его планы и не оставила иного выбора, кроме как удариться в ее поиски.

Эдвард был еще в пути, когда ему позвонил Эмметт, чтобы узнать, как они с Джаспером провели время с Брендон в ее день рождения. Сильно ли она злится на Эмметта за его звонок, и может ли он навестить ее лично без риска отхватить по лицу с разворота? Не отвечая на вопросы МакКартни, Каллен сообщил ему о том, что Золушка сбежала. Эмметт тут же предложил встретиться у него дома всем составом «ГБ 4» и обсудить ситуацию.

Вскоре четверо ГБ-шников сидели дома у МакКартни, соглашаясь друг с другом в том, что им всем вместе необходимо взяться за розыск беглянки. Для Каллена это был вопрос жизни и личного счастья. Он почти был уверен в том, что для Золушки он дороже, чем Джаспер. Для Уитлока остро стоял вопрос безопасности Робин Гуда. Ее нужно было найти для того, чтобы иметь уверенность, что она в порядке. Эмметт чуть ли не подпрыгивал на диване, с трудом сдерживая свой восторг от предстоящего приключения, связанного с поиском Революции. Даже поймал себя на том, что готов жениться на этой сумасшедшей девчонке, рядом с которой точно не заскучаешь. Сколько забавных «движух» произошло с ними за последние года именно благодаря ей! У Джейка получилась смесь из разных мотивов: желание помочь двум друзьям, которые выглядели так, словно лишились чего-то важного в жизни, возможность выйти на контакт с Маккой, имея уважительную причину и исключая момент личной заинтересованности; ну, и дело принципа – что значит пытаться скрыться от «ГБ 4»? Это в принципе невозможно. Самоуверенность Пеппи и поражала, и смешила Блэка. Он не сомневался в том, что найдут ее быстро. Оставалось лишь сделать ставки – насколько быстро.

- И так, - произнес Джейк, - сегодня у нас восьмое августа. Достаточно времени для того, чтобы разыскать беглянку, и в сентябре спокойно приступить к обучению.

- Пфф, собрался ее до сентября искать? – ухмыльнулся Эмметт. – Что за низкая самооценка? Неделя – максимум.

- Чем быстрее начнем действовать, тем быстрее найдем, - решительно произнес Уитлок.

Около часа у парней ушло на то, чтобы разработать план действий. План оказался настолько сложным, что становилось очевидным – без помощи родителей не обойтись. Действуй Элис самостоятельно, они бы и нашли ее самостоятельно, но поскольку ей помогал мистер Бокстон – человек с огромными возможностями, то и к поискам следует подключить «тяжелую артиллерию», в виде всемогущих отцов. Каллен и МакКартни должны были отследить границы штатов, чтобы узнать, успела ли Брендон покинуть страну, если нет, взять границы под контроль и искать внутри страны. Если да, искать в той стране, куда приведут ее передвижения. Блэк и Уитлок должны были с особым вниманием отследить все возможные контакты Брендон в США. Всех, кто мог бы быть причастным к ее укрывательству. Джейк должен был начать с Маккой, Уитлок – с Форкса.
После встречи у Эмметта, Эдвард отправился в офис к Карлайлу.

- Спасибо за яхту, - без лишних эмоций поблагодарил парень отца. – Но если у меня есть выбор, я хотел бы попросить у тебя другой подарок. Помоги найти Брендон.

То, что сын переступил через свою неприязнь и сам пришел к нему за помощью, для Карлайла многое значило. Он без раздумий пообещал Эдварду выполнить его просьбу. С тех пор, как от него сбежал Том, которого больше семи месяцев не могли найти, Карлайл перестал недооценивать беглецов. Уверенности в собственных возможностях поубавилось. Но девчонка Брендон – не Том. Старший Каллен знал, что может найти ее за пару дней, вернее, не найти, сделать так – чтобы сама к нему пришла, но проблема была в Эдварде. Сын не позволит применить радикальные методы по отношению к своей зазнобе.

«Что ж, будем искать, допустимыми методами», - пришел к выводу Карлайл.

Первые дне недели поисков Брендон Эмметт пребывал в состоянии азарта, который обычно испытывают заядлые охотники. Отсутствие успеха и малейших зацепок угашало азарт и вызывало некое разочарование в себе и своих возможностях. Неужели Революции удастся обойти «ГБ 4»?

Джейк отправился в родные края Маккой с целью совместить полезное с приятным, но в итоге не получил ни полезного, ни приятного. Шокированной исчезновением подруги Ренесми было в тот момент не до любовных интриг. Она вначале даже не поверила Джейку. Перезвонила миссис Брендон, убедилась, что Блэк не шутит, и узнала о прощальном письме от Элис, которое Сьюзен отправила по почте.

- Что ж, я останусь на пару дней в городе, пока не придет письмо, - сообщил Джейк. – Посмотрим, может, в нем найдем какой-нибудь ответ.

Слова ГБ-шника убедили Несси в том, что если бы не пропажа Элис, он бы ни за что к ней не приехал, поэтому она решила вести себя так, будто Джейк ей больше не интересен. Совсем.

- Письмо я буду читать одна, - категорично сообщила девушка. – А потом решу, стоит ли его показывать вам.

Если в письме окажутся какие-то личные секреты Элис, в которые не нужно посвящать ГБ-шников, Несси планировала его сразу же сжечь, несмотря на чувство некоторой обиды на подругу за тайный побег без нормального прощания.

Ренесми получила письмо от Элис и прочла его. Письмо было не длинным. Начиналось с самых добрых слов и комплиментов в адрес Несси, продолжалось благодарностью в адрес судьбы, которая свела Брендон с такой замечательной подругой, как Маккой, и заканчивалось извинениями и сожалениями о том, что пришлось расставаться по-английски.

Грусть, тоску, легкую обиду испытывала Ренесми, читая письмо, но в то же время понимание и искренние пожелания подруге найти покой и счастье, где бы она не была. По мнению девушки, в письме не было ничего такого, что нельзя было бы показать ГБ-шникам, что могло бы как-то навредить Элис, поэтому в тот же день она созвонилась с Джейком, встретилась и дала ему его прочесть.

Блэк покидал город Ренесми без положительного результата. Допускал, что прочитанное им письмо ни о чем могло быть лишь для отвода глаз, для того, чтобы убедить ГБ-шников в том, что Брендон и от Маккой сбежала так же, как и от парней. Велел своим людям установит слежку за Ренесми на случай, если Пеппи попытается выйти с ней на контакт.

Джаспер несколько дней провел в Форксе. Его подчиненные под видом представителей йельского университета обошли всех соседей Брендон, ее одноклассников и друзей, интересуясь возможным местом нахождения Элис, так как ей нужно вручить важные документы насчет обучения в ВУЗе. Все готовы были помочь – любезно подсказывали адрес проживания Брендон, саму Элис в Форксе давно не видели. Пару раз разные люди приходили к бабушке Элис, представляясь то людьми из «Будущего Америки», то из Йеля. Всем визитерам женщина отвечала, что внучка живет в Нью-Йорке и давала номер телефона Бокстонов.

Джаспер с Дэном покинули Форкс, оставив некоторых людей для слежки за домом Брендон и за бабушкой.

Эдвард с помощью людей отца проверял со всех сторон Мартини, всех бывших работодателей Элис, и всех ее знакомых, которых знал.

К концу августа вывод был неутешительным – Брендон словно растворилась в воздухе. За пределы страны не выезжала, ни с кем на контакт не выходила. Факты наталкивали соискателей на то, что у разыскиваемой девушки появились новые документы, с другими именем и фамилией, что существенно всё усложняло.

Эмметт с Джейком поостыли в своем азарте к поискам беглянки. В последние дни лета занялись подготовкой к переезду в Кембридж – город, в котором находился всемирно известный университет Гарвард.

Карлайл и Рэтт весь август не мешали, а даже помогали сыновьям разыскивать Элис Брендон, но когда время подошло к осени, оба родителя выдвинули детям категоричные ультиматумы – они должны прекратить поиски, должны всерьез заняться обучением в ВУЗах.

Отдельно друг от друга мистер Каллен и мистер Уитлок, пришли к похожим решениям:

- Ты все свои силы и внимание сосредотачиваешь на учебе, я продолжаю искать твою Брендон, - услышали Эдвард и Джаспер от отцов.

- То, что мы не нашли никаких зацепок об Элис – это тоже результат, - пытался Рэтт зарядить оптимизмом Джаспера. – Будем искать под другими именами. Как родитель, я очень сомневаюсь, что ее мать могла спрятать дочь на какой-нибудь заброшенной ферме у черта на куличках, позволив ей наплевать на получение образования и на свое будущее. Элис планировала поступать на дизайнера? Хм, думаю, в Йеле она вряд ли появится с сентября. Ничего, если понадобится, мы проверим все факультеты дизайнеров ВУЗов всего мира, и пускай не по имени, по фото отыщем твою беглянку.

- Чтобы проверить все ВУЗы, может уйти дофига времени, - с унылым видом протянул блондин.

- А тебе некуда спешить, - спокойно возразил отец. – У тебя впереди несколько лет обучения, ты ж ведь не собирался жениться на ней уже в этом году.

- Я уже ничего не собирался, - вздохнул Джаспер. – Найдем ее лет так через пять… с мужем, с тремя детьми…

- Значит, так и будет. Значит, она сделала свой выбор в жизни. Тебе лишь останется смириться и выбросить ее из головы.

«Легко сказать «выбросить из головы», - тоскливо подумал блондин.

- Определился с ВУЗом? – уточнил Рэтт.
- Да. Иду учиться в Оксфорд.
- Отличное решение, - одобрил отец. – Твой дед будет рад такому выбору.

- Я предлагаю тебе уговор, - обратился Карлайл к сыну. – Ты учишься, я занимаюсь поиском Брендон. Заставить я тебя не могу, ты уже не ребенок. У тебя есть право согласиться, либо отказаться. Если откажешься, что ж, продолжай ее искать, но без меня, без моих людей и моих возможностей.

- У тебя всегда право выбора – это фигня, а не право выбора, - обреченно поморщился парень. – Знаешь прекрасно, что без твоих возможностей нифига я ее не найду, и никакого выбора у меня нет.

- Зато у меня есть выбор не тратить свое время на поиски какой-то девчонки, - спокойно промолвил старший Каллен. – Есть выбор найти ее за считанные дни, прибегнув к своим методам. Но я выбираю заниматься ее поисками допустимыми для тебя методами. Я делаю это ради тебя, потому что знаю, насколько она для тебя важна.

- Это ж какими методами ты можешь ее найти за считанные дни? – настороженно спросил Эдвард, ощутив еще больший душевный напряг.

- Элементарно, - отец невозмутимо пожал плечами. – В нашей стране так много разных уродов, похищающих детей… Если бы младшие Брендон и Бокстон внезапно исчезли, вся Америка встала бы на уши, и старшая Брендон примчалась бы сюда сама. Конечно, девочки потом нашлись бы в целости и сохранности, и уже не нужно б было никого искать… - Карлайл говорил в условном наклонении, пытаясь узнать отношение сына к подобному варианту развития событий.

«Ну, блядь, дебил какой-то…» - подумал о родителе Эдварда, стараясь сдержать свои эмоции перед тем, в чьей помощи нуждался.

- Даже не думай, - выдавил вслух, чувствуя напряжение во всех мышцах лица. – Не забывай, что ты не бессмертный. За такое тебя если Бокстон не прибьет, то сама Элис лично прикончит. А я не буду ей в этом препятствовать.

- Конечно, прикончат, если узнают, что я за этим стою, - ухмыльнулся Карлайл. – Но они ведь не узнают. Ты же не скажешь им, иначе твоя Золушка окончательно тебя возненавидит.

- Прекрати нести эту чушь, - процедил Эдвард, зная, что для Карлайла воплотить в жизнь идею с похищением детей ничего не стоит, ни по объективным возможностям, ни по субъективным моральным качествам.

- Не нервничай, - Карлайл стал более серьезным. – Я же сказал, что буду действовать методами допустимыми для тебя. И если быстрое решение проблемы тебе не подходит, не вопрос, - пожал плечами, - пойдем более сложным путем.

- Хорошо, - выдохнул Эдвард, - я согласен на твое предложение. Я учусь, ты ищешь Брендон. Только без криминала.

- Без криминала не выйдет, сынок, - усмехнулся Карлайл. – Доступ к эмиграционным базам и отслеживание личной жизни наших, и не только наших, граждан – это всё незаконно.

- Ты понял, что я имею в виду.
- Да, понял-понял. Когда выезжаешь в Йель?

- Не в Йель. Я передумал, иду учиться в Гарвард вместе с Блэком и МакКартни. Джаспер уезжает в Англию, в Оксфорд.

- Я в курсе. За Уитлоками я тоже наблюдаю на тот случай, если они раньше выйдут на нашу беглянку.

Информация о том, что Карлайл следит за семьей друга, Эдвард не смутила. Вдруг они действительно смогут выйти на след Золушки раньше? Кроме того, Каллен не исключал того, что в поисках Брендон Уитлоки также могут следить за ними и их людьми.

Приняв ультиматум отца, Эдвард заехал в больницу и встретился с женой находящегося в коме таксиста. Сообщил, что он парень той девушки, с которой ее муж попал в аварию. Девушка не очень пострадала, благодаря водителю, который заставил ее пристегнуться, поэтому Эдвард в знак благодарности готов оплатить лечение таксиста. Давая номер своего счета, на который Каллен собирался перечислять деньги, женщина со слезами на глазах принялась его благодарить.

- Заботьтесь о нем, как следует, не жалейте денег на лечение, - сказал на прощание Эдвард. – Он должен как можно быстрее выйти из комы. Хочу лично сказать ему спасибо.

Сентябрь

Эдвард в первых числах сентября собирал свои вещи для переезда в Кембридж. Джейк с Эмметтом уже переехали в город, в котором находился Гарвард. В комнату парня постучала прислуга и доложила о визите Беллы. Каллен велел провести сводную сестру в его комнату.

- Готовишься к отъезду в Кембридж? – поинтересовалась Свон после короткого приветствия.

- Говори быстрее, зачем пришла, – деловито велел Эдвард, демонстрируя, что занят, и что ему совершенно не до Беллы с ее тараканами.

- Почему передумал насчет Йеля? – невозмутимо поинтересовалась девушка. – Брендон исчезла, и ты потерял к Йелю всякий интерес?

- Если ты пришла потрепаться о ВУЗах и Брендон, тебя сейчас проведут обратно к выходу. Ты в сочетании с этими темами мне не интересна, - говорил Каллен, продолжая складывать вещи и совсем не смотря в сторону Беллы.

- А с какими темами интересна? – ухмыльнулась Свон.

- Скажем так, мне интересна будет тема твоего замужества с каким-нибудь аборигеном и твой переезд на постоянное место жительства подальше от континента Северной Америки. Если нечто подобное в твоей жизни будет наклевываться, приходи, поболтаем.

- Ладно, проехали с ВУЗами и аборигенами, - беззаботно отмахнулась Белла. – Если серьезно, я пришла с одной идеей насчет поисков Брендон. Я знаю, как ее можно выманить…

Эдвард на мгновение замер, затем повернулся к сестре и уставился на нее прожигающим, вопросительным взглядом.

- Вот, покажу тебе чудо фотошопа, - Белла достала из кармана фото и протянула его парню. – Между своими можно договориться, чтоб не нервничали, а для Брендон выставить всё так, будто ты погиб…

Каллен взял снимок и увидел изображенное кладбище, на котором среди других могил находилась могила с его фото на надгробной плите с датами его рождения и смерти.

- Уверена, где бы она не находилась, - продолжала оживленно говорить Белла, - она не сможет, не интересоваться твоей жизнью через соц.сети. Мы с ГБ-шниками в соц.сетях можем разыграть вселенскую скорбь по тебе, выставить это фото, и организовать слежку за кладбищем. Зная Брендон, она сто процентов рано или поздно примчится к тебе на могилу… - Свон замолчала, увидев, как Эдвард изменился в лице от равнодушного до яростного состояния и начал медленно приближаться к ней, сминая в кулаке фото и угрожающе цедя сквозь зубы:

- Ты совсем, блядь, охренела со своими идеями? Выбрось из своей тупой башки Элис Брендон раз и навсегда! Угомонись уже со своей помощью! – он схватил Беллу одной рукой за горло.

- Ты че творишь? – взвизгнула Свон, схватившись обеими руками за руку Каллена, которой он сдавил ее шею. Визг быстро перешел в хриплый звук.

- Серьезно и последний раз предупреждаю, отвали от меня и от Брендон, забудь о нашем существовании и займись своей жизнью, - продолжал цедить Эдвард.

Девушка, пытаясь отцепить от себя руку сводного брата, как можно шире открывала рот и пыталась дышать. Каллен засунул ей в рот скомканное фото, затем схватил за шиворот и грубо вытолкал из своей комнаты со словами:

- Еще раз попадешься мне на глаза, тебе даже Эсми не поможет!

Выплюнув фото на пол, Белла откашлялась, прижимая ладонь к оставшимся синякам на шее, и со слезами в глазах выпалила:

- Иди ты нахрен, чертов психопат! Никакой больше помощи от меня не дождешься! Чтоб ты свою Брендон никогда в жизни не нашел! Чтоб она сдохла! И чтоб ты через соц.сети нашел ее могилу! Ублюдок!

Выкрикивая свои пожелания, Свон быстро пятилась к выходу, чувствуя, что Каллен вот-вот сорвется окончательно, и тогда на кладбище появится могила с ее именем. Эдвард с трудом сдержался от того, чтобы не броситься на сводную сестру и не вышвырнуть ее пинкам из своего дома.

«И без нее проблем хватает!» - пытался унять свой гнев.

После того, как она сама убралась из дома, строго-настрого велел прислуге никогда, ни под каким предлогом не впускать больше Беллу Свон в его дом. Продолжал собирать вещи, чувствуя, как нервное состояние отступает и на душе становится даже легче, чем было до визита «чокнутой сестры». Нервы парня были слишком напряжены из-за побега Золушки и безрезультатного месяца ее поисков, отец вынудил оставить ее поиски и взяться за учебу. Предложение Свон стало «вишенкой на торте» в нервной системе парня и привело к взрыву, при котором скопившийся негатив, отчаяние и безысходность выплеснулись наружу, оставив в душе пустоту, и вместе с тем принесли облегчение.

Засыпая вечером в своей постели, Эдвард думал о предстоящем переезде в другой штат, о Золушке и своем последнем разговоре с Беллой. С точки зрения логики и предсказуемости Брендон, идея Свон была не плоха, с ее помощью можно было выманить Золушку из ее укрытия. Вот только последствия для их с Элис отношений были бы невозвратными. Она не простила им шутку про аварию, в которой никто не умирал. Эдвард четко был уверен, что «утку» про его смерть не простила бы никогда. Гнев по отношению к Свон утих, но о том, как поступил с ней, Каллен не жалел. Надеялся, что после такого, она навсегда его возненавидит, выбросит из головы какие-либо имеющиеся к нему чувства и перестанет строить планы относительно Элис. Эдвард никогда особо не нуждался в помощи Свон. Теперь, когда окончательно убедился в ее сумасшествии, тем более.

«Когда Карлайл с Эсми разведутся, пускай Карлайл усыновит ее дочь. Они похожи на настоящих родственников. Оба чокнутые», - думал Эдвард об отце и сводной сестре, гоня прочь мысли о том, что сам недалеко от них ушел.

Трое ГБ-шников довольно быстро завоевали лидирующие позиции среди студентов Гарварда, несмотря на то, что были первокурсниками. Во-первых, о себе давала знать репутация «ГБ 4». Помимо этого, выпускники «Будущего Америки» отличались от остальных высоким уровнем знаний, благодаря чему пользовались уважением среди усердных учащихся. Кроме того ГБ-шники с первых дней показали себя всему студенческому городку, как организаторов самых крутых вечеринок, благодаря чему обзавелись огромным количеством поклонников и поклонниц среди любителей гульнуть и оторваться по полной. Многие девушки старались привлечь к себе внимание ГБ-шников, многие парни старались быть с ними в дружеских отношениях. Джейк с Эмметтом с головой окунулись в «океан» прекрасных студенток Гарварда, с самыми перспективными парнями поддерживали хорошие отношения, желая иметь при себе армию приятелей, которую при необходимости можно будет натравить на тех неугодных, которые каким-либо образом посмеют напрячь представителей «ГБ 4». В общем, пытались построить систему взаимоотношений с окружающими такую же, как в «Будущем Америки», только без «официальных» меток и исполнителей.

Октябрь

Если Блэк и МакКартни очень быстро стали известными во всем Гарварде всеобщими любимцами, благодаря личному обаянию, то Эдвард Каллен для всех оставался их странным, надменным, немного без царя в голове другом, загадочность которого и пугала и привлекала одновременно. В отличие от своих компанейских друзей, Каллен не обращал никакого внимания на прекрасный пол. Как-то даже пополз слух о его нетрадиционной ориентации, особенно после всплывшей информации о том, что летом он работал моделью у дизайнера – гея. Эмметт с Джейком быстро пресекли эти слухи, поведав самым приближенным правду о пропавшей без вести девушке – большой и единственной любви Эдварда, отчего образ холодного мажора стал еще более привлекательным для тайно вздыхающих девушек. Помимо разбитого сердца Каллен славился роскошным образом жизни, экстремальными увлечениями, агрессивным характером, полным безразличием к обыденной жизни и главное, своей недосягаемостью. Поначалу с ним еще пытались выходить на контакт, пытались заводить разговоры на разные темы, но в ответ нарывались если не на грубое «отвянь», то на молчаливый взгляд, красноречивее любых слов посылающий в самые неблаговидные места. Вскоре окружающие смирились с отвратительным характером Каллена и прекратили какие-либо попытки найти с ним общий язык. Каждый понял, чтобы не иметь проблем на свою голову, нужно просто обходить нью-йоркского мажора стороной. Сам он конфликты не провоцировал, со стороны выглядел человеком, игнорирующим весь мир, за исключением двух своих друзей.

Блэк и МакКартни с сожалением наблюдали за тем, как их друга постепенно поглощала сильнейшая депрессия. Чем дольше длились безрезультатные поиски Брендон, тем меньше интереса к жизни оставалась у Каллена. Парни старались его поддерживать, как могли. Предлагали различные развлечения и готовы были вместе с ним совершать любые безумства. Вместе с ним гоняли в ночных гонках, иногда разбивая свои спортивные машины и получая незначительные травмы. Прыгали с парашютами. Занимались до полного изнурения в спорт-залах. Напивались до невменяемого состояния и баловались наркотиками. Единственное, в чем Эдвард не участвовал вместе с друзьями – это в охоте на девушек и сексуальных развлечениях. Находясь в шумной компании парней и девушек, избранных Блэком и МакКартни, Каллен предпочитал накуриваться и «втыкать», игнорируя всеобщие кураж и веселье.

Приступив к обучению в Оксфорде, Джаспер с головой окунулся в учебу. С первых месяцев в универе он прослыл укуренным ботаником. Блондин не вписывался ни в один из известных образов студентов. Не имел друзей, при этом всегда находился в центре внимания и окружении учащихся (почти все из титулованных студентов знали, что Уитлок представитель династии Когенов и будущий монарх Бельгии). Был одним из отличников, при этом его никогда не видели что-то повторяющим на переменах, просиживающим в библиотеке, и взахлеб что-то изучающим. Гламурного блондина никогда не замечали с книгой в руке, обычно с сигаретой на территории школы, или с косяком в каком-нибудь ночном клубе. Однокурсники недоумевали – откуда он все знает, если никогда ничего не учит? Днем полусонный бродит по универу, ночью зависает в ночных клубах. Джаспер считался очень популярным среди девушек, при этом ни на одну из них не обращал внимания. Кузина Уитлока Луиза, которая училась в том же учебном заведении, во избежание сомнений по поводу репутации блондина, пустила слух о том, что у него есть девушка, с которой он состоит в тайных отношениях. Вскоре слухи дошли и до Джаспера. Застав как-то Луизу в кафе универа сидящей одну за столиком, блондин подошел, сел рядом и с ухмылкой промолвил:

- Ну, так расскажи же мне что-нибудь о моей тайной девушке.

- О девушке, - улыбнулась кузина, нисколько не стесняясь распространения сплетен о своем родственнике принце. – Ничего конкретного сказать не могу, потому как она тайная, и ты очень хорошо ее от всех прячешь. Но есть некоторые предположения… Возможно, это какая-то замужняя дама, и вы скрываете свои отношения от ее мужа. Возможно, она страшненькая, и тебе стыдно появляться с ней на людях. А может, ты скрываешь ее от своих родных, потому что она из бедной семьи и совсем не соответствует твоему статусу. Выбирай любой вариант, - девушка беззаботно пожала плечами.

На последнем варианте душу парня сжало от тоски, к нему легко можно было отнести Элис Брендон, несмотря на то, что родные все-таки дали свое согласие на отношения с ней и даже брак.

- Не хочу выбирать, - блондин скучающе поморщился, - пускай будут все варианты.

Выдумки кузины его не возмущали, наоборот, он был благодарен своей взбалмошной родственнице за то, что благодаря ее сплетням, девушки не будут докучать своим вниманием.

Ноябрь

Люди Уитлока безуспешно проверяли все дизайнерские факультеты учебных заведений Америки. Люди Каллена изучали все виртуальные контакты семьи Бокстонов и других близких Элис людей. Кроме того, занимались розыском и допросом всех подпольных специалистов по созданию липовых документов. Вышли на тех, которые делали документы по просьбе Бокстона, мошенники узнали по фото девушку, для которой делали паспорт, но уверенно соврали, что это лицо видят впервые. Каллен понимал, что никто из подобных дельцов никогда не сдаст своих клиентов, так как в таком деле репутация важнее всего, а неумение держать язык за зубами рискованно для жизни. Поэтому в тех подпольных конторах, на которые он выходил, устанавливались прослушки, на случай, если вдруг кто-то из подделывающих документы специалистов выйдет на связь с Бокстоном.

Эмметт на свой день рождения решил устроить грандиозную вечеринку на Гавайях, куда отправились все избранные ГБ-шниками студенты Гарварда, куда прилетел и Джаспер. Каллен и Уитлок при встрече первым делом обсудили поиски Брендон, обреченно понимая, что результатов нет. В разгар вечеринки оба активно пили за здоровье друга и в основном проводили время в компании друг друга. Самые изощренные фантазеры даже заподозрили, что у Каллена с ориентацией действительно не все в порядке, и красавчик блондин его тайный парень.

- Да нет же, - возражали другие. – Блондин – это же Джаспер Уитлок, тот самый четвертый из «ГБ 4».

- Джаспер! – услышал блондин со стороны женский оклик, выйдя из ночного клуба на улицу, чтобы перекурить на свежем воздухе. Нехотя парень обернулся и увидел двух подвыпивших девушек с загадочными улыбками на лицах.

- Так ты действительно тот самый Джаспер из «ГБ 4»? – девушки подошли ближе.
- Тот самый, - с безразличным видом бросил Уитлок.

- Ну, слава Богу, - с чувством облегчением промолвила одна из девушек, - что ты один из ГБ-шников, а не тайный парень Каллена… - тихо хихикнули незнакомки, отходя в сторону. Перешептываясь, они иногда оборачиваясь в сторону блондина.

«Что за хрень?» - поморщился Джаспер, поглядывая на девиц. На мгновение решил, что Эдвард, как и он, поддерживает о себе подобные сплетни, чтобы надоедливые поклонницы не утомляли.

«Но нет же! Каллен ни за что не стал бы поддерживать о себе репутацию гея!» - уверенно решил блондин.

Когда Уитлок рассказал Каллену о том, что их вместе тусующийся дуэт ввел некоторых в заблуждение, Эдвард, опрокидывая в себя очередную порцию виски, злобно промолвил:

- Попробовали бы мне это в лицо сказать.

Ближе к утру Каллен вернулся в свой номер и обнаружил сидящую в кресле закинувшую ногу на ногу сексапильную брюнетку в нижнем белье.

- Ты кто такая? – пробормотал парень заплетающимся языком, сбрасывая с себя тенниску.
- Я – привет от твоих друзей. Эмметта и Джейка, - ухмыльнулась брюнетка.

Эдвард не сомневался в то, что ее подослали друзья. Без них и помощи Чака посторонняя девица не смогла бы попасть в его номер.

- Засранцы, - еле слышно выдохнул Каллен, направляясь к девушке и думая о том, что друзья хорошо разбираются в его вкусах.

День рождения МакКартни закончилось для Эдварда горячими кувырканиями в постели с брюнеткой, имени которой он даже не спросил. На следующий день проснулся с ощущением тяжести в голове. В памяти пронеслись прошедшие день и ночь. Как распрощался с брюнеткой, не помнил, но был рад ее отсутствию при пробуждении. В мыслях возникла Золушка и четкое понимание, что не испытывает никакого чувства вины за проведенную ночь с другой. Официально они с Элис давно уже не вместе. Она сбежала от него, четыре месяца ее не могут найти, и не известно вообще, когда найдут. И у него почти год не было секса.

Четверо ГБ-шников встретились за поздним завтраком в ресторане отеля. Менее помятым и замученным выглядел один Уитлок, который после вечеринки уснул в своем номере в одиночестве, в отличие от своих друзей.

- Зачем подсунули мне телку? – буркнул Эдвард, подсаживаясь за стол к друзьям.
- Хотели поднять настроение, - ухмыльнулся Эмметт. – Пора вытаскивать тебя из депрессии. Хватит киснуть.
- Тебе тоже подсунули? – обратился Каллен к Уитлоку, на что блондин отрицательно кивнул головой.

- Мы пытались, - на вопрос Эдварда ответил Джейк. – Но Дэн такой мудак, - досадливо поморщился, - не удалось с ним договориться.

- Внатуре, Джас, - промолвил Эмметт, - ты скажи ему, чтоб так не загонялся. Как будто мы к тебе не девочку вкусную хотели отправить, а террористку, ненавидящую европейских монархов.

- Да щас, - хмыкнул Уитлок. – Дэн все правильно сделал. Кого тащить к себе в постель, как-нибудь сам разберусь.

После дня рождения друга Эдвард решил вернуться к прошлому образу жизни, чувствуя, что если не остановится в своей болезненной зацикленности на Золушке, то просто свихнется. Проведенная с девушкой ночь напомнила, как бывают приятны женские объятия, и как секс помогает расслабиться. Конечно, это не так круто, как с любимой девушкой, но все же… Новость о том, что кто-то может сомневаться в его ориентации тоже привела к решению завязывать с монашеским образом жизни, пора пресечь идиотские мысли и высказывания всех гарвардских фантазеров. И самое главное, Каллену хотелось вновь оказаться на коне в моральном плане, перестать вариться в своей тоске, взять себя в руки и включить мозги. Когда-нибудь он обязательно найдет Золушку, не сможет она слишком долго не видеться со своими родными. А пока она предпочитает его не видеть, не слышать и знать, он будет жить своей жизнью. Какой смысл быть верным той, которая от тебя сбежала и которой по факту ты не нужен?

Декабрь

На Рождество во дворец Когенов съехались титулованные семьи со многих европейских стран. Король Бельгии представил своего внука семьям из других стран и попросил Джаспер уделить внимание одной юной герцогине из Англии, которая собиралась провести неделю каникул в Брюсселе. В присутствии герцогини и ее родителей, Джаспер не смог отказать деду в его просьбе, и вынужден был целую неделю водить англичанку по родному городу. Виктория – блондинка с голубыми глазами – внешне казалась ему довольно привлекательной, но в душе парня не вызывала ничего кроме раздражения из-за того, что дед ее ему просто навязал. Если в первый день их совместной прогулки раздражение было очень сильным, то с каждым разом становилось меньше. Блондинка не выглядела заинтересованной ни в Брюсселе, ни в прогулке, ни в Джаспере.

- Послушай, - обратилась девушка к принцу в последний день их прогулки, - я смотрю, ты не в особом восторге от моей компании и всех этих экскурсий…

Уитлок усмехнулся, приятно было осознавать, что девушка не настолько глупа, чтобы не замечать отсутствия в нем интереса. Молчаливая усмешка блондина убедила Викторию в том, что она права, отчего девушка облегченно выдохнула:

- Замечательно, - ее лицо расплылось в искренней улыбке, совсем не той, которую она до этого изображала перед Уитлоком. – Джаспер, если тебе это все не нужно так же, как и мне, ты можешь дать понять это нашим родителям? Чтобы они перестали сводить нас, как двух породистых собак. Если я сама от тебя откажусь, мои родители меня просто сожрут. Ты не представляешь, как они меня мариновали перед приездом к вам на Рождество! Как только ваш король предложил им познакомить нас, они словно с ума сошли от перспективы породниться с королевской семьей. Мой парень, между прочем, тоже герцог, их, видите ли, перестал устраивать. Какой там герцог? Ведь на горизонте замаячил будущий король! – девушка досадливо поморщилась, чем вызвала у Джаспера настоящую симпатию. – Пожалуйста, скажи своим, что я тебя чем-то не устраиваю. Скажи, что терпеть не можешь блондинок. Пусть мои знают, что это не я, а ты меня не одобрил.

- Ничего против блондинок не имею, но темноволосые мне действительно нравятся больше, - усмехнулся Уитлок.

- Вот видишь! – с надеждой в голосе воскликнула Виктория.

- Вот сейчас ты мне гораздо больше нравишься, чем при первой нашей встрече, - задумчиво протянул Джаспер.

- Так, только давай без этого, - настороженно вставила блондинка. – Мое сердце давно уже занято.

- Мое тоже, - успокоил девушку принц. – Но не об этом сейчас. Если уж моя родня решила заняться сводничеством, то после неудачи с тобой они не успокоятся. А в Европе еще куча разных титулованных барышень на выданье, и нет никакого желания выгуливать их по Брюсселю. В общем, есть предложение. Давай прикинемся парой на некоторое время. Пускай наши предки успокоятся и отстанут от нас, а когда придет время, разбежимся.

- И когда же придет это время? – нахмурилась Виктория, переживая о своем настоящем парне.

- Надеюсь, скоро, - вздохнул Джаспер, думая о том, что на двух материках южной и северной Америки среди поступивших в этом году на дизайнеров Робин Гуда по фото не нашли, и впереди еще большая половина мира. – Не парься, это будет не сложно. Ты живешь в Лондоне, я живу недалеко от него. Будем раз в неделю встречаться, проводить время на глазах у публики, и на этом все. Познакомишь меня со своим парнем, уверен, что смогу с ним договориться.

В итоге Виктория согласилась на предложение Уитлока.

Январь

После каникул Джаспер вернулся в Великобританию, и начал фиктивные отношения с герцогиней на публику с одобрения парня Виктории и на радость родителям с обеих сторон. Блондинка с разрешения Уитлока выставила в инстаграме несколько совместных фото, у себя Джаспер ничего подобного не выставлял, переживая, что на его страницу может заглянуть Элис и неправильно понять. Ведь сам часто проводил свои вечера, путешествуя по интернету, заглядывая на страницу Брендон, на которой последними были все те же много раз им просмотренные фото с ее дня рождения в больнице. Кроме того, проверял страницы подруг, знакомых и родных девушки с надеждой найти хоть какую-то зацепку.

Карлайлу Каллену доложили, что один из профи в поддельных документах был замечен в контакте с подчиненным Джордана Бокстона. Каллен велел брать дельца в оборот – собрать всю необходимую информацию, чтобы организовать незаметное проникновение в базы его рабочих данных. С каждым месяцем Карлайл все меньше сил своих подопечных направлял на поиски беглой девчонки, все больше занимался интригами и манипуляциями, связанными с женой и разводом. Люди Эсми откопали много информации о его скрытом имуществе. Неверный супруг так сильно застрял в горле женщины, что для нее уже было делом принципа - не просто получить от него официальную свободу, но и отнять как минимум половину всего, что он имел.

Февраль

Люди Уитлока проверили всех дизайнеров европейских ВУЗов. Перешли на Азию. Дальше по плану шли Австралия и Новая Зеландия. Африку решили оставить на конец, как самый маловероятный материк для получения высшего образования.

Людьми Каллена было организовано бесследное проникновение в базы данных специалиста по липовым документам. Все данные были скопированы. После тщательной проверки лиц, на которые делались документы, была обнаружена «Лили Лонгер» с лицом Элис Брендон.

Узнав под каким именем скрылась Брендон, Карлайл получил частичное удовлетворение. Подумал о том, что было бы неплохо проверить таким образом всех мошенников – возможно, удастся и на Тома выйти, безнаказанность которого слегка портила олигарху настроение. Эдварду пока решил не говорить о такой значимой зацепке. Сначала нужно эту «Лили» еще разыскать, что будет не так просто из-за немаленького куска времени между ее исчезновением и настоящим. А во-вторых, Карлайла очень успокаивало то, что сын вернулся к предыдущему образу жизни. Появилась надежда, что возможно, он в душе уже смирился с исчезновением своей зазнобы, несмотря на то, что постоянно интересовался продвижением поисков. Если так, то и незачем спешить с ее разоблачением.

Узнав, что Джаспер собирается в Австралию на неделю моды, Виктория также захотела посетить это мероприятие. В конце марта фиктивная парочка блондинов в сопровождении охраны отправилась в Канберру.

На подобных мероприятиях блондин ни на секунду не переставал думать о Брендон, зная ее заинтересованность миром моды и надеясь на чудо – столкнуться с ней на одном из показов. Неделя подходила к концу, чуда не произошло – на этом шоу, как и на всех предыдущих, Элис не было. Ни в зале, ни за кулисами, куда заглядывали подчиненные Дэна.

В последний день мероприятия, наблюдая со стороны за своим подопечным, Дэн заметил подозрительного молодого человека, который как будто следил за бельгийским принцем. Осторожно, не привлекая внимания, Дэн понаблюдал за следящим и убедился, что тот не просто следит, но еще и разговаривает с кем-то по телефону во время каждого передвижения Джаспера по залу. Дэн сразу же дал распоряжение подчиненным, изображавших гостей, собраться около принца, незаметно и ненавязчиво, и быть готовым в любой момент покинуть здание. Сам в компании еще одного охранника отправился в комнату, где велось видеонаблюдение. На мониторах, показывающих зал с разных ракурсов, Дэн после внимательного наблюдения заметил связь подозрительного парня с другим парнем и девушкой в черном платье и шляпе, поля которой скрывали верхнюю половину лица. Было очевидно, что при каждом перемещении Уитлока, два парня начинали одновременно говорить по мобильным, и парень с девушкой сразу уходили в противоположную от Джаспера сторону, не попадаясь ему на глаза.

«Что за?..» - напрягся Дэн, сосредоточив свое внимание на девушке. Он попросил приблизить ее изображение, после чего его осенило догадкой, от которой губы невольно расплылись в улыбке – подбородок, кончик носа, фигура, походка девушки очень напоминали Элис Брендон.

Видя, что она раздает визитки, выполняя обязанности помощника дизайнера, Дэн велел подчиненному, которого Брендон не знала в лицо, взять у девушки визитку и проверить при близком контакте, действительно ли это она. Сам вернулся в общий зал. Вскоре узнал, что таинственная девушка в шляпе не кто иная, как Элис Брендон, и что раздает она визитки Клаудии Харпер. После этого Дэну осталось лишь проверить списки всех участников мероприятия и выяснить, что дизайнер со своей помощницей Лили Лонгер приехали из Новой Зеландии.

Не желая выбивать у подопечного почву из-под ног замечательной новостью прямо в зале, Дэн дождался, когда Джаспер с Викторией решили покинуть мероприятие и сели с ним в одну машину.

- Предлагаю, еще немного подождать, - с загадочным видом промолвил Дэн, обращаясь к блондину, который вместе с девушкой сидел на заднем сидении. – Есть для тебя один сюрприз. Поверь, тебе стоит подождать.

Ждать пришлось недолго. Вскоре человек, которого Дэн оставил присматривать за Брендон, позвонил и сообщил, что она в компании двух парней направляется к выходу. Дэн подогнал машину ближе к выходу и промолвил Джасперу:

- Посмотри внимательно на выходящую даму в шляпе. Никого не напоминает?

Уитлок взглянул на девушку, и его сердце сразу ускорило ритм, что происходило всегда, когда он встречал кого-то похожего на Элис. Незнакомка мелькнула перед его взором всего на несколько минут – вышла и сразу села в уже поджидавший ее автомобиль. Этого времени хватило Джасперу для того, чтобы разглядеть ее с ног до головы, увидеть фигуру Элис, изгибы ее тела, кончик носа, полные губы, линию подбородка, длинную шею. Хватило, чтобы восхититься ее красотой и элегантностью. А еще для того, чтобы избавиться от последних сомнений, что это она, когда девушка, садясь в машину, невольно приподняла голову, поля шляпы приоткрыли большую часть лица, и Джаспер увидел ее ярко выраженные скулы и аккуратный, чуть вздернутый нос. Не успел блондин в полной мере насладиться нахлынувшими чувствами восторга, радости и огромного облегчения, как тут же его накрыло волной страха и отчаяния от мысли, что девушка сейчас уедет, и он снова ее потеряет. Он резко схватился за ручку, желая выскочить из машины, но Дэн заблаговременно заблокировал двери. У Джаспера почти случилась истерика от нахлынувших чувств и эмоций, от того, что он вдел, как Элис уезжает, а он не может выбраться из машины.

- Открой дверь! – принялся вопить блондин, пытаясь дверь вышибить силой. – Езжай за ней! Чего ты стоишь?! Она же уедет! Мы не можем ее снова упустить!

Виктории стало слегка не по себе от взбудораженного состояния Уитлока. Дэн, пытаясь перекричать крики подчиненного, начал его успокаивать:

- Мы не упустим ее! Джас, успокойся! У меня все под контролем! Я знаю ее новое имя, в какой стране она живет и каким рейсом она возвращается обратно! Мы уже забронировали билет на этот же рейс для нашего человека! Всё, Джас! Поиски закончились! Мы ее нашли, успокойся!

Постепенно до Уитлока дошёл смысл слов телохранителя, и он сумел взять себя в руки.

«Хорошо, что я ее ему в зале не показал», - с облегчением подумал Дэн, представив, какая могла бы произойти шумиха с участием бельгийского принца на глазах у всех.

На протяжении всей дороги до отеля Джаспер не переставал задавать Дэну вопросы, его лицо то становилось как никогда сосредоточенным, то расползалось в счастливой улыбке.

- Как ты ее вычислил? Почему я ее не видел в зале? Что за парни с ней?

Дэн терпеливо отвечал на каждый из них. Рассказал, как вычислил, и как Элис старательно избегала столкновения с Джаспером.

- Она знала, что я здесь присутствую, - вслух бормотал довольный блондин в унисон с ответами своего охранника.

- Знала, - подтверждал Дэн. – Судя по поведению и действиям парней – это ее охрана. Видимо, Бокстон обеспечил.

Охрана – еще одно огромное облегчение для Джаспера. Не ее парень, не ее новые отношения и новая любовь. Просто охрана.

Виктория в основном сидела молча, с улыбкой наблюдая за новым Уитлоком, за которым никогда раньше не замечала такого букета эмоций. Он рассказал ей как-то историю о сбежавшей, любимой девушке, и блондинка была рада стать свидетелем того, как он ее нашел. Вот бы еще поприсутствовать при их личной встрече.

«Ну, прям кино», - умиленно думала Виктория, радуясь еще и тому, что принцу больше не нужны будут их фиктивные отношения. Он, как и обещал, откажется от нее, и она вновь станет свободной для своего настоящего любимого.

Джаспер до самого утра так и не сомкнул глаз, впрочем, как и Дэн. Охранник советовал принцу остудить чувства и голову, действовать обдуманно и расчетливо, чтобы не навредить в итоге ни Элис, ни ее безопасности, вынудив опять податься в бега.

- Мы следим за тем, как продвигаются поиски Брендон у Калленов. Они пасут всех близких и знакомых Элис, проверяют всех, делающих подпольные документы. Пока безуспешно. Эдвард находится в Кембридже на учебе. Даю тебе сто процентов, что люди Каллена также пасут нас в вопросе поиска Элис. Вычислить его людей среди огромного количества охраны нереально. Остается лишь не доверять никому, кроме самых надежных и проверенных. Если сейчас спалимся, что мы ее нашли, будь уверен, Эдвард тут же примчится в Новую Зеландию, и начнется у вас очередной треугольник, второй сезон.

Джаспер понимал, что Дэн прав, Калленам пока не нужно знать о том, что Элис нашлась. Вначале нужно как можно больше узнать о ее новой жизни. Возможно, у нее все хорошо, она счастлива без них, и не нужно ничего портить? Тут же блондинов овладело уныние – сможет ли он оставить ее в покое, если поймет, что у нее все хорошо, и он ей больше не нужен? Восемь месяцев назад он именно так и собирался поступить, но тогда еще не знал наверняка, какой серой, никчемной и убогой будет жизнь без нее. Быть рядом с Элис и Эдвардом в абсурдном треугольнике оказалось куда проще и легче, чем без Брендон при полном неведении о ее жизни, ее здоровье, ее проблемах.

Находясь в состоянии растерянности и страха сделать хуже, Джаспер решил прислушаться к советам и доводам Дэна. Для начала Уитлок должен был вернуться домой и отпраздновать свой день рождения в кругу ГБ-шников, не вызывая никаких подозрений.

Семья Уитлока была приятно удивлена тем, в каком настроении их принц явился домой из Австралии. Парень чуть ли не вприпрыжку ворвался во дворец с видом ребенка, получившего самый заветный подарок в своей жизни. Сияя на все 32 зуба, поздоровался с мужчинами своей семьи, расцеловал бабушку в обе щеки, мать вообще подхватил на руки и покружил. Затем всем почти торжественно объявил:

- Мы с Викторией расстаемся! Вернее, нет. Дедушка, мы с Викторией прекращаем наши фиктивные отношения, поскольку они ни мне, ни ей не нужны. Мы лишь немного поиграли в пару на радость вам и ее родителям. Папа, поиски Брендон можно прекращать. Я ее нашел!

У Элеоноры появились слезы в глазах. Приятные слезы – она так давно не видела своего сына таким счастливым. Нашёл-таки свою Элис. Господи, пускай уже женятся, и пусть горят синим пламенем все эти титулы, статусы и предрассудки! 21-й век на дворе!

Королева весело закатила глаза – титулы, положение, репутация – это все очень важно, но счастье внука разве не важнее?

Король отвел глаза в сторону и обреченно вздохнул, смиряясь с тем, что у внука своеобразный вкус на девушек. Но что поделать? В конце концов, зять прав, в истории европейских монархов были не единичные примеры неравных браков. Что ж, о свадьбе речь пока не идет, пускай встречаются. Хорошо хоть в Америке себе подругу нашел, а не как младший внук королевы Великобритании – в Зимбабве. Да и старший наследник английского престола женился на барышне, мать которой из рода простых рабочих, кажется, шахтеров.

Рэтт с легкой ухмылкой на лице мельком поглядывал на собравшихся в зале родственников и их реакцию на заявление Джаспера. Полтора года он ненавязчиво напоминал им про разные случаи европейских мезальянсов, подводя к тому, что в этом нет ничего ужасного. В конце концов, почему бельгийский принц не может последовать примеру своей матери, которая вышла замуж по любви за американца без голубых кровей?

Апрель

Людям Карлайла довольно быстро удалось отследить, что Элис Брендон по документам Лили Лонгер на следующий день после своего дня рождения пересекла границу с Канадой. С Канады перелетела в Европу и на этом материке отслеживание ее дальнейших передвижений застряло. Слишком много стран и городов, откуда она могла улететь, уехать, слишком много стран и городов, куда она могла отправиться. И возможности Каллена в Европе были не так велики, как в Северной Америке. Чтобы ускорить поиск в странах Европейского Союза, можно было бы подключить Уитлока, вот только давать ему козырь в виде нового имени Брендон, Карлайлу не хотелось. Зато решил сказать о новом имени Эдварду, чтобы сын знал, как отец старается для него.

Новая зацепка встряхнула и обнадежила младшего Каллена, он активно принялся разыскивать в интернете любую возможную информацию о Лили Лонгер и Ките Лонгере, с которым Брендон покинула США. Под этими именами нашлось несколько девушек и парней с такими же именами, но все они были не Элис и не тем Кит, с которым сбежала Золушка.

Дальнейший план своих действий Дэн и Джаспер разрабатывали уже вместе с Рэттом. Мистер Уитлок не собирался прекращать проверку дизайнерских ВУЗов по миру специально для шпионов Калленов. Пускай думают, что ее все еще ищут. Джаспер планировал отпраздновать день рождения в компании «ГБ 4», затем «упасть с мотоцикла», «сломать ногу» и до конца учебного года перейти на домашнее обучение.

День рождение принца отмечали в Греции. На празднике было много молодежи, среди них и три лучших друга именинника из Америки. Трое ГБ-шников гостей были с девушками – очередными спутницами на недолгое время. Джаспер был с Викторией, которая согласилась в последний раз сыграть его девушку на публику.

- Эта Виктория типа твоей бывшей «Джеральдин»? – спросил Эдвард у Джаспера, когда они на недолгое время остались вдвоем. – Или «Никки»? – для Каллена было важно узнать об отношении блондина к его новой девушке. Смогла ли она вытеснить Элис из его мыслей?

- Типа «Джеральдин», - ответил Уитлок, давая понять Эдварду, что никто не смог заменить ему Брендон. – Как продвигаются ваши поиски?

- Пока никак, - пожал плечами Каллен. – Я не выпускаю из вида таксиста в коме. Хреново, что до сих пор не вышел из нее. Но хорошо, что все еще живой.

- Если вдруг выйдет, скажешь мне? – с просьбой в голосе промолвил блондин. – Сейчас для меня ее выбор тоже начал иметь значение.

- Почему вдруг?

- Потому что фигово без нее. Думал, смогу себя заставить забыть и все такое… но нихрена не выходит…

- Что ж, - с обреченной ухмылкой произнес Каллен, - значит, наш уговор все еще в силе, уйдет тот из нас, чей адрес она не назвала.

- Да, при условии, что таксист выйдет из комы, что мы ее найдем, и к тому времен она еще не выйдет замуж, – с некоторым скептицизмом промолвил блондин. Скрывая от друга то, что Элис уже нашлась, Джаспер действительно был озабочен тем, что в день аварии она могла выбрать Эдварда, и ему самому тогда придется уйти в сторону. Опасался того, что в Веллингтоне у нее уже мог быть парень, который просто не поехал с ней в Австралию. Уитлок допускал разные варианты не в свою пользу. При этом чувствовал легкие уколы совести из-за того, что скрывает от Каллена правду о месте нахождении девушки.

Каллен в свою очередь испытывал некоторые угрызения совести от того, что скрывал от друга подслушанный разговор Элис с миссис Уитлок и имя Лили Лонгер, на которое вышел его отец.

День рождения закончилось, трое ГБ-шников вернулись в США, Джаспер – Кембридж, где вскоре, гоняя на мотоцикле, упал и согласно медицинским документам сломал ногу. Получив официальное разрешение заканчивать учебный год дома с обязательством явиться в университет в июне на сдачу экзаменов, Уитлок в компании Дэна и других подчиненных отправился в Новую Зеландию. От человека, который последовал за Элис из Австралии, блондин уже знал точный адрес ее проживания в Веллингтоне, университет, в котором она училась, знал о телохранителе Ките Лонгере, который играл роль ее брата, а также то, что никаких новых личных отношений у Брендон не было.

В Веллингтоне Джаспер с Дэном сняли большую квартиру в центре города, недалеко от дома Брендон и ее университета. Подчиненные Уитлока принялись собирать о жизни девушки различную информацию. Узнали, где работает, как и с кем учится, с кем дружит, и кто является ее недоброжелателем. К одному из подчиненных Кита была подослана девушка, которая сумела соблазнить парня, завязать с ним отношения и ненавязчиво получать информацию о сестре и брате Лонгерах. Мишель познакомилась с одним приятным молодым человеком, посещавшим с нею в одно и то же время теннисные корты. У некоторых одногруппниц Элис тоже появились новые знакомые.

С Сарой и ее подругами без участия и имени Уитлока была проведена «профилактическая» работа, после которой у девушек отпала охота как-либо докучать Лили Лонгер.

Когда Джаспер узнал, что Элис предложили создать свою коллекцию и поучаствовать в конкурсе начинающих дизайнеров, но она не сможет из-за отсутствия денег, знакомый Мишель, тот самый с теннисных кортов, завел с ней разговор о глубокой заинтересованности в индустрии моды. «Узнал» от девушки о «Лили Лонгер» и заинтересовался тем, чтобы проспонсировать ее коллекцию.

Во время того, как его подчиненные тайно «оплетали паутиной» все сферы жизни Элис-Лили, сам Джаспер наблюдал за ней со стороны. Каждый раз, когда видел ее через затемненное стекло своей машины, или через затемненные очки издалека, или через бинокль, его сердце начинало трепетать от восхищения этой девушкой. Ему трудно было понять причину своих усиленных эмоций, то ли Робин Гуд стала еще краше за то время, что они были в разлуке, то ли он просто безумно по ней соскучился. Чем больше проводил времени, следя за ней, тем больше понимал, что не хочет знать правду от таксиста, не хочет уступать ее другу в случае, если она тогда выбрала его. То было тогда. Возможно, сейчас она просто смирится с тем, что именно он, а не Эдвард ее нашел. И что ей от него никуда уже не деться. Джаспер планировал появиться перед Элис в Милане после конкурса начинающих дизайнеров, планировал изобразить случайную встречу, не желая признаваться, что имел отношение к ее жизни в Веллингтоне и, особенно, к спонсированию ее коллекции. До того же времени планировал продолжать тайно оберегать ее от любых проблем и трудностей, помогать и поддерживать во всех ее начинаниях.

«Сама назвала меня ангелом-хранителем, - с ухмылкой на лице и трепетом в душе думал блондин, наблюдая за объектом своих воздыханий, - так что придется тебе смириться с тем, что ангелы своих подзащитных не оставляют без присмотра. Никогда». При этом Уитлок больше себя чувствовал не ангелом, а слегка одержимым маньяком. Предполагал, что если бы Элис узнала о его тайном присутствии в своей жизни, ей стало бы дурно.

Май

Как и раньше, Уитлок периодически выходил на связь со своими друзьями ГБ-шниками по скайпу. Они с Дэном один угол комнаты переделали под угол комнаты Джаспера в Брюсселе. Таким образом, друзья считали, что Джаспер после аварии на мотоцикле безвылазно сидел в дома с загипсованной ногой.

Помимо наблюдением за Элис, Джаспер не забывал самостоятельно учиться и готовиться к предстоящим экзаменам.

Июнь

В начале июня Джаспер отправился в США, чтобы вместе с друзьями отпраздновать день рождения Блэка. Явился на вечеринку, прихрамывая, но уже без гипса, который якобы сняли спустя два месяца после травмы. Отметив именины друга, блондин вынужден был вернуться в Оксфорд для сдачи сессии.

Первый месяц лета для Уитлока, как и для всех остальных студентов пролетел быстро. Две недели он провел в Великобритании из-за экзаменов и зачетов. Вечерами связывался с людьми, которые остались в Веллингтоне наблюдать за Элис, и узнавал, как у нее дела.

Сдав все Экзамены, принц вернулся в Новую Зеландию и испытал настоящую гордость, узнав, что Элис очень хорошо справилась со своей сессией, и что успешно справляется со своей коллекцией.

Июль

В начале месяца произошло событие, которое вырвало Эдварда из бездумного загула с друзьями, вернуло в состояние напряжения, определенного стресса и огромной надежды – ему позвонила жена таксиста и взволнованным, радостным голосом сообщила о том, что супруг вышел из комы и пошел на поправку. Оставив Эмметта и Джейка куражиться на Кубе, Каллен первым же рейсом рванул в Нью-Йорк.

Во время перелета не переставал думать о том, что совсем скоро узнает правду о выборе Золушки и пытался представить, как будет жить дальше с этой правдой.

Почти год прошел с момента злой шутки, после которой Элис попала в аварию, почти год Эдвард представлял свою реакцию и свои действия на правду, любую правду, как в его пользу, так и в пользу друга. Но когда момент правды наступил, когда Каллен услышал адрес больницы, в которой тогда якобы находился умирающий Джаспер, реакция оказалось не совсем такой, какую он себе представлял. Внутри как будто что-то оборвалось. Вся его жизнь до этого момента подошла к концу. Сознание погрузилось в пустоту и апатию. Неосознанно перебирая ногами, Эдвард вышел из больницы, дошел до автомобиля, за рулем которого ждал его Чак, молча сел на заднее сидение и тяжело вздохнул. Телохранитель, ничего не спрашивая и не говоря, продолжал молчать и просто ждал, когда молодой хозяин откроет рот и что-нибудь скажет. Даст какое-то поручение. Чак знал, куда и зачем ходил Эдвард. По его состоянию догадался, какую правду узнал его подопечный, поэтому и не решался нарушать тишину, напоминающую затишье перед бурей. Затишье прошло, а буря так и не началась.

- Поехали к Карлайлу в офис, - спокойно велел Каллен. Пустота понемногу отступала. Эдвард знал, что скоро она пройдет окончательно и после нее для него начнется новая жизнь. Без Элис Брендон. А может, она уже началась? В тот момент, когда Золушка исчезла из его жизни, чтобы никогда больше в нее не вернуться? Нет, тут же возразил себе парень, потому что последние одиннадцать месяцев без Элис трудно было назвать жизнью. Так, пустое существование.

- Я улетаю в Бельгию, - слегка подавленным тоном сообщил Эдвард отцу. – Ты говорил, что наши люди застряли в Европе с поиском Брендон. Я скажу об этом Джасу. Думаю, вместе мы быстрее выйдем на ее след.

- Хорошо, - кивнул Карлайл. – Если уж ты решил действовать совместно с Уитлоками, мне бы не помешало встретиться с Рэттом и поделиться некоторой информацией. Передашь ему, что я хочу с ним увидеться. Если будет в штатах, пусть наберет меня. Если нет, я сам к нему слетаю. Дней через десять. На следующей недели у меня суд по разводу с Эсми. Похоже, это будет последнее заседание. Судья вынесет свое решение, и этот процесс закончится.

- Каковы твои шансы на победу? – спросил Эдвард.

- Как всегда, - усмехнулся старший Каллен, - очень велики. Конечно, если женушка не выкинет какой-нибудь неожиданный финт, - добавил более серьезно.

Все друзья Джаспера знали, что о прибытии в королевский дворец нужно сообщать заранее, чтобы не иметь недоразумений с охраной. Эдвард решил набрать друга по пути от аэропорта до дворца. Блондин на звонок не ответил. Каллен попытался связаться с отцом друга. Рэтт ответил на звонок, не стал скрывать своего удивления внезапному визиту Эдварда, сказал, что Джаспера во дворце нет, и предложил подъехать к нему в офис.

Каллен встретился с мистером Утлоком в его офисе и, не вдаваясь в ненужные мелочи, честно сообщил для чего приехал. Сказал, что хочет ускорить розыск Брендон, объединившись усилиями, рассказал обо всем, что ему было известно о ее новом имени, о спутнике Ките и о том, что из Канады беглецы прилетели в Португалию.

Слушая Эдварда, Рэт с молниеносной скоростью прокручивал в своей голове факты и обстоятельства. Если Калленам известно имя Лили Лонгер, значит, они ее в любом случае найдут. Это лишь дело времени. Оставался вопрос в том, как лучше повести себя теперь, чтобы не разрушить многолетнюю дружбу сына с одним из его лучших друзей. Каллен ведь может не простить, если узнает, что Джаспер не захотел делиться с ним информацией о Брендон тогда, как Каллен просил об объединении усилий.

- Я не против, объединиться, - промолвил Рэтт. – Но что будет, когда вы ее найдете? Вновь начнете делить и тянуть каждый на себя?

- Нет, - с обреченным видом усмехнулся Эдвард. – В моей жизни кое-что изменилось. Я хочу найти ее из принципа, просто, чтобы доказать, что от Эдварда Каллена невозможно сбежать. Хочу найти, чтобы попрощаться, чтобы оставить ее с Джаспером и чтобы дать ей понять, что это не она от меня сбежала. Это я ее отпускаю.

Ответ показался Уитлоку вполне искренним, и очень даже в стиле Эдварда. Он знал, что буквально через каких-то девять дней Джаспер собирался встреться с Элис и открыть ее нахождение. Через девять дней Эдвард и так узнал бы о том, что ее нашли, поэтому решил сказать правду парню сейчас, желая сохранить отношения и дружбу между детьми.

- Что ж, объединяться, так объединяться, - развел руками Рэтт. – Ты поделился со мной информацией, я поделюсь с тобой. Элис Брендон нашлась. Джаспер случайно столкнулся с ней на одном из модных показов в Австралии. Чтобы не спровоцировать очередной побег с ее стороны, мы не стали показывать, что обнаружили ее. Просто пока держим ее под контролем. Джаспер пока поселился недалеко от нее, но она об этом еще не знает… - мужчина прервал свою речь, заметив странную реакцию подростка на свои слова. Эдвард начал сотрясаться в немом смехе, похожем на истеричный припадок, вначале тихо, затем громко.

- Это какой-то пиздец… - сквозь смех пробормотал Каллен. – Извините… хотите… хотите сказать… что Джас уже ее нашел… а она… она живет и продолжает радоваться… тому… как обвела всех вокруг пальца… даже не догадываясь о том… что ее разоблачили?..

- Типа того, - в некотором замешательстве кивнул Рэтт.

- Фух, - громко выдохнув, Эдвард начал успокаиваться в своем приступе, насмешливо добавляя: - Господи, какие же мы идиоты. Все трое. Одна сбегает и считает, что умнее всех. Другой находит, но не подает виду и продолжает следить. Третий хочет разыскать первую, чтобы передать ее второму, не догадываясь о том, что тот второй ее и так уже нашел.

- Ты в порядке? – на всякий случай уточнил мистер Уитлок.

- Я в полном порядке, - уверенно заверил Эдвард, в состоянии которого вместо уныния и подавленности появились решительность и азарт. – Где они?

- В Веллингтоне.

В тот же день Каллен приобрел билеты на рейсы до Веллингтона с пересадками.

Рэтт связался с сыном по телефону, сообщил о визите Эдварда, о разговоре с ним и о том, что он направляется в Новую Зеландию.

Эдвард летел в Веллингтон с огромным чувством облегчения оттого, что Золушка, наконец, нашлась. Это чувство превышало чувство обреченности и потери, превышало радостное предвкушение встречи с Элис и демонстрации ей своего великодушия и своего всемогущества – он ее найдет, он ее отпустит, и он позволит ей быть счастливой с его другом. В горечи предстоящего расставания небольшой приятностью была перспектива остаться в глазах любимой девушки хорошим и благородным. Кто знает, может, со временем она еще пожалеет о своем выборе? Передумает, и захочет вернуться к Эдварду?

По отношению к Джасперу у Каллена не было никаких претензий. Он сам и не подумал бы делиться какой-либо информацией, если бы Брендон тогда выбрала его. И найди он ее раньше Уитлока, наверное, тоже не сразу бы сказал об этом другу. В целом, был благодарен тому, что мистер Уитлок рассказал ему правду. Мог бы и не говорить, и в таком случае еще долго бы пришлось людям Калленам искать беглянку.

Эдвард, в сопровождении Чака, и Джаспер, в сопровождении Дэна, встретились в аэропорту в Веллингтоне. Оба с радостным видом поприветствовали друг друга, оба скрывали за улыбками определенное моральное напряжение. Каллен был напряжен предстоящей встречей с Золушкой, которая станет для них последней. Джаспер переживал по поводу истинных мотивов приезда друга. Он всерьез решил попрощаться с Элис? Или блефанул перед его отцом, чтобы выудить информацию?

- Отец сказал, что ты решил попрощаться с Брендон и отпустить ее, - спокойным тоном, стараясь не выдавать волнения, промолвил блондин, когда оба ГБ-шника ушли немного вперед от своих охранников.

- Да, - ухмыльнулся Каллен, наблюдая за мимикой принца, и нутром ощущая его волнение. – Таксист вышел из комы…

Сердце Уитлока споткнулось при очередном ударе. Таксист и решение Эдварда означали то, что в стрессовой ситуации Элис собиралась ехать именно к Джасперу.

- Твой отец сказал, что ты собираешься встретиться с ней через неделю в Милане, - сказал Каллен. – Предлагаю изменить план и сделать это уже сейчас. Если я еще на неделю оттяну прощание с ней, то либо свихнуть, либо… - в упор посмотрел на Уитлока, - передумаю. И тогда весь этот вынос мозга и нам, и ей не прекратится никогда.

- Окей, - не видя иного выхода, согласился блондин. – Сегодня вечером она с охранником и его подругой идет в ресторан. Давай там с ней и встретимся.

- Я хочу встретить ее первым, - категорично заявил Эдвард, и на настороженный взгляд друга принялся объяснять: - Я и так уступаю ее тебе. Не лишай меня хотя бы удовольствия наблюдать ее шок и чувство облома при встрече.

- Хорошо, - согласился блондин, считая, что друг, проявляя благородство, держа свое слово и отступая в сторону, имеет право на такой каприз, как первым встретиться с Элис и стать свидетелем всех ее эмоций, когда она поймет, что разоблачена.

Джаспер знал о походе в ресторан от человека, который подружился с Мишель. ГБ-шники подъехали к нужному ресторану в то время, когда Брендон со своей компанией была уже внутри. Каллен остался поджидать недалеко от здания с открытой террасой, в стороне, чтобы его не было видно сидящим за столиками, Джаспер ушел в сторону набережной. Нервы у обоих были напряжены.

Придя к океану, блондин сел на песок и закурил. Солнце уже зашло за горизонт, на безоблачном небе появились первые звезды. Уитлок понимал, что что бы они себе с Калленом не надумали, о чем бы не договорились, Робин Гуд может продемонстрировать характер и послать обоих туда, откуда явились к ней в Новую Зеландию.

Эдвард прохаживался по аллеям недалеко от ресторана, находясь в состоянии легкой нервозности. Представлял встречу с Золушкой, ее реакцию на разоблачение и то, как он покинет эту страну, оставляя в прошлом свою странную, приносящую боль любовь и мечты о семейном счастье. Резко остановился, перестав ощущать биение сердца, когда увидел выходящую из ресторана Элис. Она казалась ему как никогда красивой: в коротком летнем сарафане, в босоножках на высокой платформе, с отросшими волосами своего натурального цвета, которые были подколоты набок заколкой. Сердце неприятно сжалось в груди – как можно добровольно отказаться от этого чуда?

Сделав пару шагов, девушка замерла, заметив остановившегося на аллее Каллена. Их глаза встретились. Вместо эмоций досады, гнева и чувства облома, которые Эдвард ожидал увидеть у Золушки, он увидел на ее лице радость вперемешку с обреченностью, а в глазах слезы.

Сделав вначале пару неуверенных шагов, Элис пошла быстрее, и, оказавшись совсем рядом, крепко обняла Каллена, припав к его груди и громко всхлипнув.

Такая реакция вызвала у Эдварда легкое оцепенение. Машинально он обнял девушку в ответ. В сердце возникло безумное желание – наплевать на таксиста и названный адрес, наплевать на все договоренности и дружбу, схватить Золушку в охапку и умчаться с ней на край Света. Сердце кричало, но разум знал, что так он не поступит. По крайней мере, не против воли Элис.

- Ну, привет, Колобок, - рассеянно произнес ГБ-шник совсем не то, что репетировал, гуляя под рестораном.

- Что? – непонимающе прогундосила Элис.

- Колобок, - вздохнул Каллен. – Персонаж такой из русских сказок, которые мне в детстве читала няня. Это типа мяч из теста, который думал, что от всех сбежал, но хитрая лиса его в конце поймала. И съела.

- А ты, значит, лиса? – Брендон отклонилась, разрывая объятия и пытаясь унять свой плач.

- Не совсем, - парень слегка поморщился. Той самой лисой оказался не он, а Уитлок. – Не плачь, – Эдвард осторожно вытер пальцем несколько слез со скулы девушки. – Я здесь не для того, чтобы вернуть тебя в наше любовное трио.

- Я знаю, - Элис попыталась улыбнуться, пытаясь смириться с выбором судьбы. – Трио больше не будет. Джаспер вышел из нашего треугольника. У него теперь новые отношения, новая жизнь…

- Ничего ты не знаешь, - грустно ухмыльнулся Каллен. – Идем, прогуляемся, поговорим, пока сюда не примчался твой охранник и не начал меня напрягать. – Взял Брендон за руку и повел в сторону набережной.

- Ты и про охранника знаешь… - вздохнула Элис, послушно следуя за Калленом и думая о том, что впереди у них еще много времени, и Эдвард еще расскажет ей в подробностях, как нашел ее.

- Я много чего знаю, - кивнул парень. – И про Лили Лонгер, и про брата Кита, и про адрес, который ты назвала перед тем, как попасть в аварию… Знаю, что тогда ты предпочла Джаспера…

Элис молчала, чувствуя, как сильно колотится сердце в груди. Откуда Эдвард мог узнать? Только от водителя.

- Таксист пришел в себя? – спросила тихо.
- Да.

- Я знаю, что ты пошел учиться в Гарвард. Что теперь будет? Переведешься учиться сюда? – Брендон важно было услышать ответ на этот вопрос. Захочет ли Эдвард переехать в Новую Зеландию или же ей предстоит перевестись в США? Не видела больше смысла противиться судьбе. Тем более, судьба свела ее не с кем-нибудь. Она свела ее с дорогим и близким человеком. И Элис вполне решительно собиралась быть счастливой, даря Эдварду свои любовь и заботу.

- Я останусь учиться в Гарварде, - дойдя до набережной, Каллен остановился, продолжая держать Брендон за руку. – А ты, скорее всего, переведешься в Великобританию…

У Элис перехватило дыхание – что имеет в виду Эдвард? Он намекает на Джаспера?!

- Элис, - стараясь выглядеть беззаботным, парень усмехнулся, - я приехал попрощаться с тобой. Увидеть тебя в последний раз и оставить с тем, кого выбрало твое сердце. Нет у него никаких других отношений. Блондинка с ним на фото – это отмазка для ненужных воздыхательниц. Я слышал ваш разговор с миссис Уитлок. Знаю, почему вы расстались, пока я был в больнице. Джасу об этом не говорил. И ты не говори. Сейчас это уже не имеет никакого смысла. Мы оба тебя искали. И он нашел тебя первым.

Слова Каллена вызвали очередную порцию слез у Элис. Казалось, сердце разорвется от осознания, что она нужна Джасперу так же, как и он ей, а также от понимания, насколько эта гребанная жизнь несправедлива к Эдварду.

Каллен догадался о причинах слез девушки и сразу же постарался пресечь всякую жалость к себе, сделать так, чтобы Элис ушла к своему принцу со спокойным сердцем и без оглядки.

- Хватит киснуть, Золушка. Реветь будешь на своей свадьбе от счастья. За меня не переживай. Твой побег научил меня жить без тебя и радоваться жизни. У меня почти получилось убедить себя в том, что ты мне просто приснилась в каком-то ярком сумасшедшем сне, длиною в два года. Затем я проснулся, и все оказалось на своих местах: мои друзья, безбашные тусовки, много разных телок и упивание своей властью. Сколько раз я с тобой расставался, это всегда было чертовски больно. А теперь нет, - Эдвард улыбнулся. – И не смей париться из-за слов Свон, якобы я весь такой разнесчастный и очень нуждаюсь в тебе. Свон идиотка, не верь ни единому ее слову. Если ты и должна кому-то облегчить жизнь, то точно не мне – свободному и беззаботному наследнику самого крутого в нашей стране олигарха. Тот, на чьи плечи свалилась охренеть какая ответственность за целое государство, нуждается в твоей поддержке и заботе куда больше. И наконец, самое главное, гордость все-таки взяла свое. Я не хочу больше сходить с ума по девчонке, которая сходит с ума не по мне. – С этими словами он наклонился к губам девушки и начал целовать. Продолжая рыдать навзрыд, Элис ответила на поцелуй, чувствуя каждой клеткой души и тела, что он прощальный.

- Робин Гуд, - прошептал Каллен, прекратив поцелуй, - какая все-таки это фигня. Полное отсутствие фантазии и проницательности. Золушка – это самое верное и подходящее для тебя прозвище. Золушка не может оставаться без принца. Идем. – Эдвард повел девушку дальше.

Элис шла, не чувствуя собственных ног, в висках отбивал вопрос: «Неужели он ведет меня к Уитлоку? Неужели Джаспер здесь?..»

Пляж освещался лишь луной и звездами. Эдвард вновь остановился и указал Элис вперед:

- Вон видишь там нелепое, несуразное темное пятно?

Пытаясь вытереть слезы и часто моргая, Брендон смотрела, куда показал Каллен и ничего не видела.

- Это твое будущее, - насмешливо добавил ГБ-шник. - Твой выбор. Надеюсь, ты никогда об этом не пожалеешь. Если пожалеешь, если заскучаешь по настоящему харизматичному красавцу, всегда знаешь, где меня найти, - улыбнулся и, отпустив руку девушку, легонько подтолкнул ее вперед. – Иди уже, пока твоего принца удар не хватил. Решит еще, что мы его продинамили и сбежали вместе на край Света.

- Как бы дальше у нас с ним не сложилось, - пробормотала Элис, - я не смогу быть абсолютно счастливой, если не буду знать, что у тебя все хорошо.

- Господи, Брендон, иди уже, а то начинаешь прям бесить меня, - Каллен нетерпеливо поморщился. Меньше всего в тот момент ему хотелось слышать о каких-то чувствах из уст Золушки. И без того было тяжело и больно отпускать ее.

Улыбнувшись в ответ нервной улыбкой, и стараясь сдержать новый поток слез, Элис развернулась и побрела в том направлении, которое указал Эдвард. На ходу обернулась, увидела, как Каллен неспешной, вальяжной походкой удаляется обратно в сторону ресторана. Тяжело вздохнув, пошла дальше. Заметив впереди силуэт сидящего на песке человека, немного замедлила шаг. Сидящий поднялся на ноги, направился к Элис, и в тот же миг девушка услышала знакомый голос:

- Улиточка, ты такая медленная…

Брендон ускорила шаг, в какой-то момент сорвалась на бег, и когда оказалась в объятиях Уитлока, когда ощутила его запах и услышала его тихое: - Привет, - разрыдалась в который раз.

Прижимая девушку к себе, Джаспер оторвал ее от земли, а Элис все никак не могла остановиться в своих рыданиях. Казалось, душа не выдержит подобных потрясений. Вначале встреча с Эдвардом, смирение с судьбой и мысленное прощание со своим ангелом, затем та же судьба разворачивает всё на сто восемьдесят градусов, и реальность становится совершенно другой. Сознание Брендон никак не могло принять эту реальность. Было очень страшно поверить в невероятное, затем проснуться и понять, что это был всего лишь сон.

Время шло, измеряясь секундами, а объятия Джаспера никуда не девались, прекрасный сон не прекращался.

- Расскажешь, как меня нашел? – еле слышно пробормотала Элис. В тот момент этот вопрос ее нисколько не интересовал, просто безумно хотелось вновь услышать его голос.

- Конечно, - так же тихо бросил блондин. В тот момент ему тоже сложно было говорить. В горле застрял ком. Казалось, что таких эмоций, как в тот момент, он не испытывал за всю свою жизнь.
Больше года он жил в моральном напряжении, которое началось с того момента, как Эдвард попал под расстрел, и Элис вынуждена была быть рядом с ним. Затем пауза в отношениях, и окончательное расставание с Элис по ее инициативе. Убивающий треугольник, жестокая шутка, авария и невыносимое чувство вины. Тяжелое решение оставить ее в покое, оставить с другом, уйдя в сторону. Ее исчезновение и изнурительные поиски на протяжении восьми месяцев. Чудесное столкновение в Канберре, тайное наблюдение и терзания сомнениями – нужен ли он ей вообще? Нужен ли больше, чем Каллен? Затем встреча с Эдвардом, томительное ожидание на пляже и отсутствие каких-либо гарантий на желаемый исход.

Ощущение любимой девушки в своих объятиях медленно доносило до осознания Уитлока, что самое сложное и страшное уже позади. Он все еще нужен ей. Судя по ее выбору перед аварией, по тому, что прибежала в его объятия без каких-либо претензий, выяснений и наездов, нужен, как никто другой. И самые сложные помехи для их счастья в виде его статуса и его лучшего друга больше не являются помехами. У них с Элис не осталось больше помех для счастья.

Эдвард дошел до ресторана и заметил около выхода встревоженных Кита Лонгера и его рыжеволосую спутницу, которые суетливо расспрашивали других отдыхающих, не видели ли они девушку с темными волосами в светлом сарафане. Каллен думал пройти мимо, тоскливо подумав: «Ищите-ищите, раззявы…», но внезапно захотелось совершить какую-то мелкую пакость, желая хоть немного рассеять тяжесть, выдавливающую душу из грудной клетки.

- Вы ищите Лили Лонгер?! – обратился Эдвард к встревоженной парочке, привлекая к себе их внимание.

- Да! Вы ее знаете? Вы ее видели? – с надеждой воскликнула Мишель.

- Видел, - улыбнулся Каллен. – Она встретила свою давнюю подругу – Элис Брендон, и они вместе решили отправиться в Тринидад и Тобаго. Вам просили передать «привет». Обе. – К концу своей речи ГБ-шник подмигнул, с некоторым удовольствием наблюдая за тем, как округлились глаза Кита. Было очевидно, что тот узнал в нем Эдварда Каллена, и понял, что конспирация окончена.

От автора:Писала эту главу долго, писала нудно и много, настрочила больше 20 страниц и... история любовного треугольника закончилась. НО... в главу не влез совсем небольшой кусочек про женитьбу Каллена. Поэтому в ближайшем будущем, после выходных, появится еще короткий эпилог. В связи с этим прошу меня еще немного потерпеть, понять и простить

Учитывая развязку главной троицы, очень сильно прошу не обижать в комментах вкусы и симпатии других читателей, которые не сходятся с вашими ;)). Если захочется кого-то поругать, ругайте меня и моих героев. Они (герои) точно не обидятся)), а я вообще особа толстокожая ХД и критикоустойчивая

Скажу честно, мне очень хотелось поругать и покритиковать создателя дорамы "Цветочки после ягод" за их концовку, за то, что оставили героиню не с "моим" героем :/ Но так как не знаю ни создателя, ни корейского языка, пришлось обойтись без критики, а свой "бунт" выразить переписыванием оригинала под свой вкус, и со своим концом :))