- Я-я… нет… - на­чала сму­щен­но бор­мо­тать Элис. – Это ж бу­дет Рож­дес­тво… и но­вый год… я пла­ниро­вала про­вес­ти праз­дни­ки с семь­ей… в Фор­ксе с ба­буш­кой… ты луч­ше по­ез­жай в Бель­гию один, а уже пос­ле праз­дни­ков где-ни­будь встре­тим­ся и по­едем на за­дание, - за­кон­чи­ла бо­лее уве­рен­но.

Чуть улыб­нувшись, Джас­пер глу­боко вздох­нул. Та­кой от­вет был для не­го ожи­да­емым, хо­тя и на­деж­да при­сутс­тво­вала – а вдруг?

Эд­вард сбе­жал по сту­пень­кам в клуб, быс­трым ша­гом по­дошел к ап­па­рату­ре, вклю­чил тя­желый рок на боль­шую гром­кость и нап­ра­вил­ся к бар­ной стой­ке.

Та­ня заш­ла в клуб и не­воль­но по­мор­щи­лась от аг­рессив­ной, ог­лу­ша­ющей му­зыки.

- Да­вай вис­ки! – крик­нул Кал­лен бар­ме­ну, пе­рек­ри­кивая гром­кость во­пи­юще­го ро­ка.

- Ты на урок пой­дешь?! – спро­сила Та­ня, по­дой­дя к же­ниху.

- Нет! – кач­нул го­ловой ГБ-шник, вы­пивая рюм­ку креп­ко­го на­пит­ка.

- Бу­дешь здесь?!

- Да! Бу­ду на­пивать­ся до ве­селых чер­тей и вы­бивать из го­ловы все мыс­ли нах­рен!

- Лад­но, тог­да я пош­ла в класс, - тя­жело вздох­ну­ла блон­динка, уже не пы­та­ясь пе­рек­ри­чать му­зыку.

Кал­лен ее не ус­лы­шал, он был за­нят тем, что оп­ро­киды­вал в се­бя оче­ред­ную пор­цию вис­ки.
Де­нали нап­ра­вилась к вы­ходу, под­ни­ма­ясь по сту­пеням, на мгно­вение за­мер­ла, за­дер­жа­ла взгляд на Эд­варде. Он си­дел по от­но­шению к ней бо­ком: кра­сивый, стиль­ный, раз­дра­жен­ный, не­ук­ро­тимый, чер­тов­ски прив­ле­катель­ный и прос­то лю­бимый. Та­ким его ви­дела блон­динка и от та­кого ни­как не мог­ла от­ка­зать­ся, нес­мотря на все слож­ности их вза­имо­от­но­шений.

На вы­ходе из офи­са Та­ня стол­кну­лась с Джей­ком и Эм­меттом.

- Кал­лен там? – кив­нул Мак­Кар­тни на клуб, из ко­торо­го гре­мел рок.

- Там. Ре­шил на­бухать­ся вмес­то то­го, что­бы ид­ти на уро­ки, - с со­жале­ни­ем от­ве­тила де­вуш­ка.

- Тог­да я в класс, - отоз­вался Блэк, - нет сей­час же­лания ни бу­хать, ни под рок кол­ба­сить­ся.

«Иди и сам ему ве­шай оче­ред­ную лап­шу на уши», - мыс­ленно об­ра­тил­ся к Эм­метту.

В ито­ге, Мак­Кар­тни от­пра­вил­ся в клуб, а Та­ня с Джей­ком – к сво­ему клас­су.

- За что пь­ем?! – по­ин­те­ресо­вал­ся Эм­метт, под­хо­дя к пь­юще­му Кал­ле­ну, и де­лая бар­ме­ну знак на­лить и ему.

- За гре­бан­ную ам­не­зию! – под­нял вверх оче­ред­ную стоп­ку Эд­вард. – Пусть она, су­ка, ни­ког­да не за­кан­чи­ва­ет­ся! – вы­пил, за­кусил доль­кой ли­мона и с уны­лым ви­дом пос­мотрел на дру­га.

- Эм­метт, я боль­ше не хо­чу вспо­минать то вре­мя, ко­торое нах­рен не по­нимаю!.. Что со мной тог­да про­ис­хо­дило?! Как я мог прев­ра­тить­ся в ка­кого-то тер­пи­лу?! Как мог поз­во­лять так с со­бой об­ра­щать­ся?! Да кто она та­кая, эта чер­то­ва Брен­дон, что­бы я из-за нее про­щал сти­пен­ди­атам та­кие стрем­ные ко­сяки?!

- Ну… - Мак­Кар­тни тя­жело вздох­нул, - она всег­да зас­ту­палась за всех сти­пен­ди­атов и плат­ни­ков!.. А еще она кру­то ре­жет­ся в по­кер, и иног­да прос­то вы­иг­ры­вала у те­бя про­щение для не­кото­рых за­лет­ных!..

- Прав­да?! – на ли­це Кал­ле­на по­яви­лось не­боль­шое об­легче­ние. – Зна­чит, я не сов­сем ло­шарой был…

- Ты ни­ког­да не был ло­шарой! Прос­то ты че­ловек сло­ва, ко­торый уме­ет дос­той­но про­иг­ры­вать! – Эм­метт вся­чес­ки пы­тал­ся при­обод­рить дру­га.

- Дай бу­тыл­ку! – кив­нул Эд­вард бар­ме­ну. – Пош­ли на ди­ван! – об­ра­тил­ся к Эм­метту.

ГБ-шни­ки взя­ли свои стоп­ки, пол­ную бу­тыл­ку вис­ки и пе­ремес­ти­лись на ди­ван. Хью нак­рыл для них стол из раз­ных за­кусок и по их прось­бе нем­но­го уба­вил гром­кость му­зыки.

- Рас­ска­жи мне что-ни­будь о но­вень­кой, - поп­ро­сил Кал­лен, нас­тра­ива­ясь на ду­шев­ный раз­го­вор. – Что она де­лала в клас­се сти­пен­ди­атов? Ти­па силь­но ум­ная? Та­кой кру­той карь­еры: от сти­пен­ди­ата до зо­лотой в ис­то­рии «Бу­дуще­го Аме­рики» еще не бы­ло.

- Она и плат­ни­цей бы­ла, - до­бавил Эм­метт, за­кусы­вая оче­ред­ную пор­цию вис­ки. На за­ин­те­ресо­ван­ный взгляд Кал­ле­на про­дол­жил: - Приш­ла в шко­лу, как сти­пен­ди­ат­ка – по­беди­ла в олим­пи­аде. За­тем ее ис­клю­чили…

- Дай уга­даю, - с ух­мылкой вста­вил Эд­вард. – Вы­лете­ла, нар­вавшись на мет­ку?

- Не уга­дал, - улыб­нулся Мак­Кар­тни. – Ее ис­клю­чили на соб­ра­нии ак­ци­оне­ров за то, что съ­ез­ди­ла по фей­су Свон…

- Да лад­но?! – по­ражен­но вос­клик­нул Эд­вард. – За что же она вре­зала Свон?

- Да кто пой­мет этих дев­чо­нок? – по­жал пле­чами ка­чок. – Мо­жет, не так друг на дру­га пос­мотре­ли, и по­нес­лось… - па­рень пы­тал­ся го­ворить прав­ду, от­филь­тро­вывая не­нуж­ные для па­мяти Эд­варда де­тали.

– Ко­роче, Брен­дон выг­на­ли, а пос­ле лет­них ка­никул она вер­ну­лась на плат­ную фор­му обу­чения. За­тем ее мать выш­ла за­муж за Бок­сто­на и та­ким ма­каром Брен­дон по­пала в наш класс…

- Да­вай выпь­ем за но­вень­кую, - пред­ло­жил Кал­лен, чувс­твуя, что чем боль­ше о ней уз­на­ет – тем боль­ше она ему нра­вит­ся.

За пер­вый урок оба ГБ-шни­ка ус­пе­ли здо­рово на­пить­ся. Не до­жида­ясь звон­ка на пе­реме­ну, они выз­ва­ли сво­их по­мощ­ни­ков и от­пра­вились по до­мам.

Пос­ле ут­ренней пь­ян­ки Эд­вард прос­пал поч­ти весь день. Прос­нулся ве­чером от нас­той­чи­вого звон­ка Блэ­ка.

- Кал­лен, спа­сай! – нап­ря­жен­но го­ворил Джейк на том кон­це свя­зи. – Я ко­роче по­пал в серь­ез­ную зад­ни­цу и мне нуж­на чья-то по­мощь… К Мак­Кар­тни не мо­гу доз­во­нить­ся, он по­ходу с ка­кой-то тел­кой за­тусил… У Джа­са там с пред­ка­ми ка­кая-то ту­сов­ка… Вся на­деж­да толь­ко на те­бя!..

- Че на­до? – ко­рот­ко спро­сил Эд­вард, мор­щась от не­ком­фор­тно­го сос­то­яния пос­ле пе­репоя.

- На­до сей­час сроч­но по­ехать со мной в Брук­лин, и най­ти мои до­кумен­ты… пра­ва…

Вско­ре вды­хая глу­боко мо­роз­ный воз­дух и пы­та­ясь про­вет­рить тя­желую го­лову, Кал­лен ждал дру­га око­ло сво­его дво­ра, по­пивая из бу­тыл­ки ми­нерал­ку. Око­ло не­го при­тор­мо­зила ма­шина Джей­ка.

- Че сам за ру­лем? – спро­сил Эд­вард, са­дясь впе­реди на пас­са­жир­ское си­дение. – Где Зак?

- Да его ба­тя по од­но­му де­лу от­пра­вил, - с обес­по­ко­ен­но-нер­вным ви­дом про­мол­вил Блэк. – Да и не хо­чу, что­бы этот мой ко­сяк до­шел до пред­ков.

По ле­ген­де Джей­ка он по­ехал в неб­ла­гопо­луч­ный рай­он Нью-Й­ор­ка, что­бы ку­пить се­бе трав­ки для каль­яна. Воз­вра­ща­ясь об­ратно с трав­кой, за­метил зна­комо­го на ули­це, ос­та­новил­ся, вы­шел по­гово­рить. В это вре­мя ми­мо про­ез­жа­ли ко­пы, ос­та­нови­лись, выш­ли из ма­шины, нап­ра­вились к пар­ням. Джейк с пе­репу­га вы­тащил из кар­ма­на пор­тмо­не, в ко­тором бы­ли день­ги, во­дитель­ское удос­то­вере­ние и трав­ка, и не­замет­но для пра­во­ох­ра­ните­лей заш­вырнул все в му­сор­ный бак. Ко­пы по­дош­ли, спро­сили, не зна­ют ли пар­ни ка­кого-то ра­зыс­ки­ва­емо­го нар­ко­мана, за­тем се­ли на ла­воч­ку и при­нялись ко­го-то ждать. Джейк не мог при них заб­рать из ба­ка пор­тмо­не, приш­лось у­ехать. Те­перь вот воз­вра­щал­ся об­ратно, бес­по­ко­ясь о пра­вах и проб­ле­мах, ко­торые мо­гут воз­никнуть из-за трав­ки. Блэ­ку не приш­лось силь­но нап­ря­гать­ся, что­бы со­чинить эту ис­то­рию. Ее же ког­да-то со­чинил сам Эд­вард для сво­его от­ца, рас­ска­зывая, что вмес­те с У­ит­ло­ком они ис­ка­ли по му­сор­ни­кам до­кумен­ты блон­ди­на с тра­вой. Блэ­ку приш­лось лишь до­думать при­сутс­твие ко­пов.

Кал­ле­ну дан­ный рас­сказ ка­зал­ся ка­ким-то мут­ным и стран­ным, по­веде­ние дру­га ка­залось аб­со­лют­но не­логич­ным и да­же не­адек­ватным, о чем Эд­вард и го­ворил по пу­ти к Брук­ли­ну:

- Как, блядь, мож­но бы­ло за­сунуть тра­ву к до­кумен­там?.. И че­го вы во­об­ще воз­ле му­сор­ни­ков око­лачи­вались? Не бы­ло дру­гих мест для раз­го­вора?.. Бред ка­кой-то…

- Да как-то так по­лучи­лось, - с огор­ченным ви­дом, изоб­ра­жая чувс­тво ви­ны по­жимал пле­чами Джейк на все воп­ро­сы.

При въ­ез­де в нуж­ный рай­он, спра­ва от до­роги пар­ни уви­дели го­рящее зда­ние, яр­кое пла­мя по­жара рез­ко кон­трас­ти­рова­ло с ве­чер­ней зим­ней тем­но­той.

- Них­ре­на се­бе! – прис­вис­тнул Эд­вард. – А ну, тор­мозни…

- Ин­те­рес­но, что это го­рит? – изоб­ра­жая изум­ле­ние, про­мол­вил Джейк, при­тор­ма­живая у тро­ту­ара и ду­мая о том, что Зак очень вов­ре­мя сра­ботал. Око­ло зда­ния соб­ра­лось не­боль­шая тол­па лю­дей, где-то вда­леке слыш­ны бы­ли си­рены по­жар­ных.

- Да­вай вый­дем, уз­на­ем, что там, - пред­ло­жил Блэк, вы­ходя из ма­шины. Эд­вард так­же вы­шел, соб­рался по­дой­ти поб­ли­же к тол­пе, но сде­лав все­го па­ру ша­гов от ма­шины, за­мер, как вко­пан­ный – пе­ред гла­зами по­яви­лась яр­кая кар­тинка дру­гого по­жара… Яс­ное ви­дение, соп­ро­вож­да­емое ощу­щени­ем па­ники, стрес­са и стра­ха… Чет­кое осоз­на­ние то­го, что он дол­жен вой­ти в огонь, по­тому что внут­ри го­ряще­го зда­ния, на­ходит­ся что-то или кто-то, без че­го Эд­вард не мо­жет пред­ста­вить свою жизнь.

- Что с то­бой? – ос­то­рож­но спро­сил Джейк, по­дой­дя бли­же к дру­гу.

- Не знаю… - с тру­дом вы­дох­нул Кал­лен, с ощу­щени­ем слов­но ему тя­жело ды­шать, слов­но лег­кие за­било гарью, слов­но, он на­ходит­ся не на ули­це за трид­цать мет­ров от го­ряще­го зда­ния, а где-то внут­ри… На­чав бо­лее глу­боко вды­хать воз­дух, он нап­ра­вил­ся бли­же к ог­ню, от­ча­ян­но пы­та­ясь вспом­нить ка­кие-то де­тали… Что то был за по­жар, ко­торый его так на­пугал? Кто или что бы­ло внут­ри? Чем все за­кон­чи­лось?

- Эй-эй, ты ку­да по­шел? – Блэк на­чал хва­тать Эд­вард за ру­ку, пы­та­ясь ос­та­новить. – Да что с то­бой та­кое?

- Я дол­жен вспом­нить… - с ви­дом на­вяз­чи­вой идеи на­чал бор­мо­тать Кал­лен, - мне на­до по­дой­ти бли­же…

Но бли­же по­дой­ти не уда­лось, так как в том мо­мент к зда­нию подъ­еха­ли по­лиция, ко­торая на­чала от­го­нять тол­пу на бо­лее бе­зопас­ное рас­сто­яние, и по­жар­ные, ко­торые на­чали ту­шить по­жар.

- Ты что-то вспом­нил?! – с на­деж­дой спро­сил Блэк.

- Джейк, я вспом­нил по­жар… - с об­ре­чен­ным ви­дом про­из­нес Эд­вард, огор­ченный тем, что по­лицей­ские не поз­во­лили по­дой­ти бли­же. – И боль­ше ни­чего… Рас­ска­жи мне… ты в кур­се, что то мог быть за по­жар?

- Ну, как-то од­нажды сго­рела од­на пиц­це­рия… ты там как раз был… и очень тог­да расс­тро­ил­ся…
- Расс­тро­ил­ся из-за че­го? Из-за пиц­це­рии? – не по­нимая слов дру­га, по­мор­щился Кал­лен.

- Воз­можно, - Джейк не­уве­рен­но по­жал пле­чами, - там еще ра­бота­ли на­ши хо­рошие зна­комые… Ну, на­ша но­вень­кая Брен­дон и ее под­ру­га Ре­нес­ми Мак­кой… - до­бавил, нап­ря­жен­но раз­мышляя о том, к ка­кому де­реву и в ка­кой по­зе его под­ве­сит мис­тер Кал­лен за до­несе­ние этих све­дений, и ку­да его пош­лют Джас­пер с Эм­меттом за это же.

- Брен­дон… - на вы­дохе пов­то­рил Эд­вард, в го­лове ко­торо­го на­чали по­яв­лять­ся мыс­ли о том, что в за­бытом прош­лом эта дев­чонка име­ла для не­го нам­но­го боль­ше зна­чения, чем прос­то кра­сивая но­вень­кая и лю­бимая де­вуш­ка дру­га. Про­дол­жая смот­реть на огонь из­да­лека, он на мгно­вение ощу­тил жар по все­му те­лу, слов­но ока­зал­ся сре­ди ог­ня, в па­мяти мель­кну­ли оче­ред­ные ви­дения о том, как он бро­са­ет­ся в го­рящее зда­ние и сквозь гус­той тем­ный дым, за­меча­ет на по­лу де­вуш­ку… как вы­носит ее из ог­ня… Ли­ца де­вуш­ки не вид­но, по­тому что она до по­яса ук­ры­та его вет­ровкой, но у пар­ня прак­ти­чес­ки не бы­ло сом­не­ний в том, что это бы­ла но­вень­кая.

- По­еха­ли, - ко­рот­ко бро­сил Кал­лен, са­дясь в ма­шину в сос­то­янии лег­ко­го шо­ка.

Даль­ней­ший путь дру­зей прак­ти­чес­ки про­ходил в мол­ча­нии. Джейк нес­коль­ко раз пы­тал­ся на­чать раз­го­вор, спра­шивая, о чем ду­ма­ет Эд­вард, не вспом­нил ли еще че­го, но Кал­лен ог­ра­ничи­вал­ся ко­рот­ки­ми от­ве­тами: «ду­маю о прош­лом по­жаре», «вспом­нил, как вы­нес ко­го-то из ог­ня», и про­дол­жал мол­чать. Сам же раз­мышлял о том, что вспом­нил. Точ­но ли спа­сен­ная им де­вуш­ка – Брен­дон? Она ли тот че­ловек, ко­торо­го он так бо­ял­ся по­терять? Ес­ли да, то в чем имен­но зак­лю­чал­ся этот страх? В пе­режи­вании за дру­га, ко­торый уже по­терял род­но­го бра­та и мог еще по­терять лю­бимую де­вуш­ку? Или же де­ло бы­ло не в У­ит­ло­ке, а лич­но в нем?

«По­чему я рис­ко­вал ра­ди нее жизнью? Из-за Джа­са или из-за се­бя? Это ж как на­до от­но­сить­ся к че­лове­ку, что­бы пой­ти ра­ди не­го на та­кое?..» - пос­ледний ри­тори­чес­кий воп­рос са­мому се­бе окон­ча­тель­но вы­бивал из ко­леи.

По­жар с уг­ро­зой для жиз­ни лю­дей, дол­жен был ос­та­вать­ся в ар­хи­вах СМИ, счи­тал Кал­лен, и по при­ез­ду до­мой со­бирал­ся по­ис­кать в ин­терне­те ин­форма­ции о по­жаре в пиц­це­рии.

На од­ной из улиц Брук­ли­на Джейк сни­зил ско­рость и ос­та­новил­ся око­ло му­сор­ных ба­ков, на ко­торые кив­нул с огор­ченным ви­дом:

- Вот там… во вто­ром ба­ке спра­ва дол­жны быть мои до­кумен­ты…

- Ты уве­рен, что их еще не ута­щили ка­кие-ни­будь бом­жи? – скри­вил­ся Кал­лен, не по­нимая, ка­кой от не­го по­мощи ожи­да­ет друг.

Блэк дос­тал из бар­дачка длин­ные ре­зино­вые пер­чатки и про­тянул од­ну па­ру Эд­варду.

- По­можешь? – спро­сил с моль­бой в го­лосе.

- В смыс­ле? Ты хо­чешь, что­бы я рыл­ся в этих ба­ках?! Джейк, не го­ни! Ме­ня выр­вет… - с от­вра­щени­ем по­мор­щился Кал­лен, чувс­твуя, как фи­зичес­ки ста­новит­ся дур­но еще из-за то­го, что ор­га­низм пол­ностью не ото­шел от вы­пито­го с ут­ра спир­тно­го.

- Лад­но, - тя­жело вздох­нул Блэк, - тог­да прос­то жди здесь. Я сам поп­ро­бую… - вы­шел из ма­шины и, на­девая пер­чатки, от­пра­вил­ся к му­сор­ным ба­кам, нап­ря­жен­но пог­ля­дывая по сто­ронам.

Си­дя в ма­шине и по­пивая во­ду, Эд­вард нес­коль­ко ми­нут наб­лю­дал за тем, как друг с не­ким от­вра­щени­ем во­зит­ся с му­сором, раз­гре­бая со­дер­жи­мое ба­ка пал­кой. Ког­да по­доб­ное зре­лище и ожи­дание Кал­ле­ну на­до­ели, он вы­шел из ма­шины и, ос­то­рож­но вды­хая воз­дух, по­дошел к Блэ­ку.

- Ка­кого ты сам это де­ла­ешь? Вы­зови сво­их па­цанов, и пус­кай пе­реры­ва­ют этот бак, - в оче­ред­ной раз по­мор­щился Эд­вард.

- Не мо­гу выз­вать, - огор­ченно вздох­нул Джейк, - ес­ли Зак уз­на­ет про трав­ку, он сдаст ме­ня ба­те.

- Ну, и ох­ре­нев­ший у те­бя те­лох­ра­нитель, - с осуж­де­ни­ем по­качал го­ловой Кал­лен. Он вер­нулся к ма­шине, ос­та­вил бу­тыл­ку с во­дой, взяв пер­чатки и пе­рес­ту­пив че­рез се­бя, ре­шил по­мочь дру­гу в на­деж­де на то, что так они быс­трее най­дут до­кумент и быс­трее по­кинут это мес­то. Под­нял с зем­ли ка­кой-то прут и с раз­дра­жен­ным ви­дом по­дошел бли­же к ба­ку, ос­та­новил­ся на рас­сто­янии вы­тяну­той ру­ки.

- Под­винь­ся, - чуть под­ви­нул Блэ­ка сво­им те­лом, и с брез­гли­вым ви­дом при­нял­ся сво­им пру­том ко­вырять­ся в му­соре.

Не­дол­го Эд­варду приш­лось бо­роть­ся с от­вра­щени­ем, в ка­кой-то мо­мент он слов­но ока­зал­ся в па­рал­лель­ной ре­аль­нос­ти, в ко­торой он ро­ет­ся в му­сор­ни­ке без пер­ча­ток и пру­та, в ко­торой за­лазит в бак чуть ли не по по­яс и го­лыми ру­ками гре­бет­ся в от­хо­дах с от­вра­титель­ным за­пахом, в ко­торой на ули­це не мо­роз, а теп­лая по­года – то ли ко­нец ле­та, то ли на­чало осе­ни…

Прут вы­пал из ру­ки пар­ня, а сам он еле ус­пел от­сту­пить в сто­рону от Блэ­ка, рез­ко наг­нулся и на­чал рвать.

- Блядь, на­шел! – ра­дос­тно вос­клик­нул Джейк, ви­дя, что хва­тит уже му­чить Кал­ле­на по­мой­ка­ми, и дос­тав при­готов­ленный па­кет с трав­кой и со сво­ими во­дитель­ски­ми пра­вами.

Но­вость о най­ден­ных ве­щах не выз­ва­ла у Эд­варда со­вер­шенно ни­каких эмо­ций, так как он пол­ностью был пог­ло­щен шо­киру­ющи­ми вос­по­мина­ни­ями о том, как с ос­терве­нени­ем пот­ро­шил му­сор­ные ба­ки по не­понят­ным для се­бя при­чинам.

- При­неси во­ды… - с тру­дом вы­дох­нул Кал­лен, стас­ки­вая с се­бя и от­бра­сывая в сто­рону пер­чатки и плю­ясь ос­татка­ми рво­ты.

Блэк быс­тро вы­пол­нил прось­бу. Схва­тив бу­тыл­ку, Эд­вард на­чал по­лос­кать рот. Ког­да за­кон­чил, пос­мотрел на дру­га ус­тавшим взгля­дом, на­ходясь в со­вер­шенно раз­би­том сос­то­янии, и бе­зэмо­ци­ональ­но про­из­нес:

- От­ве­зи ме­ня до­мой.

- Ко­неч­но. Пош­ли. Спа­сибо те­бе за то, что не ос­та­вил од­но­го в слож­ный мо­мент, что сос­та­вил ком­па­нию…

По пу­ти к до­му ГБ-шни­ки опять мол­ча­ли. Блэк огор­ченно ду­мал о том, что про­вока­ция с му­сором не уда­лась, но не боль­шим уте­шени­ем бы­ло на­поми­нание о по­жаре.

Эд­вард не мог от­де­лать­ся от вос­по­мина­ний о му­сор­ных ба­ках, не ре­ша­ясь и да­же бо­ясь де­лать ка­кие-ли­бо пред­по­ложе­ния по это­му по­воду. В ка­кой-то мо­мент он все же про­из­нес:

- Джейк… Зна­ешь, что я вспом­нил?.. Вспом­нил, как рыл­ся в му­сор­ни­ках… Рыл­ся, как очу­мелый… как буд­то на дне ба­ка бы­ло спря­тано все мое нас­ледс­тво… Или моя жизнь… Джейк, по­жалуй­ста, ска­жи, что зна­ешь что-то об этом… ска­жи, что это­му есть ка­кое-то ло­гич­ное объ­яс­не­ние…

«Зна­чит, и эта про­вока­ция не прош­ла ми­мо, - по­нял Блэк, на­чиная по­нем­но­гу раз­дра­жать­ся. – Но что за гре­бан­ная па­мять?! Что за го­лимые кус­ки она под­ки­дыва­ет? Не­уже­ли нель­зя взять и вспом­нить все со­бытие це­ликом?!»

Как от­ве­тить Эд­варду так, что­бы не го­ворить от­кры­тым тек­стом и не про­воци­ровать его на даль­ней­шие расс­про­сы дру­зей, от­ца или Брен­дон со сло­вами: «Джейк ска­зал…»?

- Не знаю… - в ито­ге Блэк по­жал пле­чами, не при­думав от­ве­та, ко­торым не нав­лек бы на свою го­лову проб­лем. – Ма­ло ли что это бы­ло… мо­жет, как мы вот се­год­ня, что-то по­терял и ис­кал…

- Мо­жет… - уны­ло вздох­нул Кал­лен, чувс­твуя, как ус­тал от этих ко­рот­ких, ди­ких вос­по­мина­ний, ко­торые не­воз­можно по­нять, и во­об­ще, слож­но да­же пред­ста­вить, что мог­ло при­вес­ти его к тем или иным пос­тупкам.

Доб­равшись до­мой, Джейк соз­во­нил­ся с Бел­лой и рас­ска­зал ей, как прош­ли его про­вока­ции, ра­зоча­рован­но го­воря о том, что па­мять го­това воз­вра­щать Кал­ле­ну лю­бые вос­по­мина­ния, кро­ме са­мой Брен­дон.

«Эд­вард, - с тя­жестью в ду­ше ду­мала Свон, - не­уже­ли те­бе нас­толь­ко боль­но из-за тво­ей Зо­луш­ки, что твоя пси­хика наг­лу­хо от нее зак­ры­лась и не хо­чет те­перь под­пускать?»

Кал­лен всю ночь про­вел за но­ут­бу­ком, вы­ис­ки­вая лю­бую ин­форма­цию о Брен­дон и о по­жаре в пиц­це­рии. В ма­тери­алах, ко­торые на­шел, го­вори­лось о том, что во вре­мя по­жара в пиц­це­рии де­вуш­ку – офи­ци­ан­тку Элис Брен­дон спас ра­ботав­ший там же бар­мен Вил­ли. Имя Эд­варда в ис­то­рии с по­жаром не упо­мина­лось во­об­ще. Но о се­бе в это же вре­мя по да­там он на­шел дру­гую ис­то­рию – об учас­тии в гон­ках и не­боль­шой ава­рии, вследс­твие ко­торой по­лучил не­боль­шие ожо­ги. Кал­лен пы­тал­ся сло­жить все фак­ты в еди­ное це­лое и не по­луча­лось. У не­го бы­ли ожо­ги из-за ава­рии, и он не имел ни­како­го от­но­шения к по­жару и спа­сению Брен­дон, но сам он чет­ко пом­нил, как вхо­дил в го­рящее зда­ние и ко­го-то вы­носил на ру­ках…

«Мо­жет, вы­носил не Брен­дон? Мо­жет, ту вто­рую… ее под­ру­гу?.. – пы­тал­ся най­ти для се­бя от­ве­ты Эд­вард. – Как там ее зва­ли? Но тог­да по­чему об этом ни­чего не на­писа­но в стать­ях? И как я мог в один и тот же день, поч­ти в од­но и то же вре­мя и в по­жаре по­бывать и в гон­ках по­учас­тво­вать?..»

Не ус­пел Кал­лен най­ти от­ве­ты на эти воп­ро­сы, как воз­никли дру­гие… На сво­ем компь­юте­ре он об­на­ружил от­ска­ниро­ван­ные до­кумен­ты о про­даже до­ма. Дом был про­дан вес­ной, а Та­ня пе­ре­еха­ла в Нью-Й­орк и ста­ла жить с Эд­вардом толь­ко к кон­цу ле­та. До это­го они пе­ресе­кались на се­мей­ных ме­роп­ри­яти­ях, и па­рень твер­до был уве­рен в том, что не смог бы за па­ру ред­ких встреч влю­бить­ся в свою не­вес­ту и про­дать из-за нее свой дом. Приш­ло чет­кое по­нима­ние, что дом был про­дан до ос­но­ватель­но­го по­яв­ле­ния Де­нали в его жиз­ни, про­дан не из-за нее.

«Тог­да ка­кого чер­та я его про­дал?! Ка­кого чер­та я пом­ню по­жар, но в ин­форма­ции обо мне нет ни сло­ва?! Ка­кого чер­та я ко­вырял­ся в му­сор­ных ба­ках?!»

Чем боль­ше не по­нимал, тем тя­желее и страш­нее ста­нови­лось на ду­ше: «Что со мной про­ис­хо­дило в прош­лом го­ду?» За­дава­ясь этим воп­ро­сом, па­рень не был уве­рен в том, что хо­чет знать от­вет. Воз­можно, от­вет нас­толь­ко ужа­сен, что его пси­хика не зря вклю­чила за­щит­ные ме­ханиз­мы и ли­шила его па­мяти? Ус­тав от ощу­щения бе­зыс­ходнос­ти и лег­кой па­ники, па­рень в оче­ред­ной раз на­пил­ся и ус­нул в то вре­мя, ког­да нуж­но бы­ло со­бирать­ся в шко­лу.

Чем бли­же вре­мя приб­ли­жалось к праз­дни­кам, тем боль­ше Сь­юзен ин­те­ресо­валась у Джор­да­на, ког­да же нач­нутся те про­вер­ки, ра­ди ко­торых она ста­ла вре­мен­ной хо­зяй­кой его фирм. Бок­стон об­суждал эту те­му с У­ит­ло­ком, и муж­чи­ны ре­шили ус­тро­ить для мис­сис Брен­дон на­лого­вые про­вер­ки.

В один из дней лю­ди Рэт­та, пе­ре­оде­тые на­лого­вика­ми, не­ожи­дан­но наг­ря­нули на фир­му, хо­зяй­кой ко­торой чис­ли­лась Сь­юзен. Жен­щи­на как раз бы­ла в офи­се. По­яв­ле­ние на­лого­виком ее очень взвол­но­вало, но при­вык­нув к раз­личным про­вер­кам еще во вре­мя сво­его шефс­тва в форк­ском рес­то­ране, Сь­юзен су­мела взять се­бя в ру­ки, спря­тать свое вол­не­ние за мас­кой уве­рен­ности и нас­тро­ить­ся на про­вер­ку. Для на­чала она приг­ла­сила про­веря­ющих в от­дель­ный ка­бинет, пред­ло­жила чай, ко­фе, и поп­ро­сила па­кет до­кумен­тов на про­вер­ку. Ей предъ­яви­ли до­кумен­ты вмес­те со спис­ком все­го то­го, что Сь­юзен им дол­жна пре­дос­та­вить. По­ка про­веря­ющие пи­ли на­пит­ки, Брен­дон из сво­его ка­бине­та поз­во­нила Джор­да­ну и, нем­но­го вол­ну­ясь, до­ложи­ла о си­ту­ации.

- Не бес­по­кой­ся, - спо­кой­ным то­ном про­из­нес суп­руг. – У нас с до­кумен­та­ми по­рядок. Там ко­мар но­са не под­то­чит.

Пос­ле раз­го­вора с Бок­сто­ном Сь­юзен на­чала изу­чать до­кумен­ты про­веря­ющих, в ко­торых об­на­ружи­ла нех­ватку са­мого глав­но­го до­кумен­та – нап­равле­ния на про­вер­ку с го­сударс­твен­ны­ми пе­чатя­ми шта­та. Про­верив всё еще раз, жен­щи­на приш­ла к вы­воду, что про­веря­ющие не нас­то­ящие на­лого­вики.

Джор­дан в сво­ем офи­се пы­тал­ся изу­чать кон­трак­ты, но его вни­мание пе­ри­оди­чес­ки пе­рек­лю­чалось на Сь­юзен и ли­повую про­вер­ку, ус­тро­ен­ную У­ит­ло­ком. «Как она там дер­жится? Дол­жно быть вол­ну­ет­ся… Но ни­чего, до­рогая, нем­но­го при­дет­ся по­пере­живать, по­том все за­кон­чится, и ты смо­жешь вер­нуть­ся до­мой», - ду­мал, ощу­щая не­кую пус­то­ту в ду­ше, так как за нес­коль­ко ме­сяцев сов­мес­тно­го про­жива­ния ус­пел при­вык­нуть к на­хож­де­нию сим­па­тич­ной, ми­лой жен­щи­ны в сво­ем до­ме и ее де­тей, а так­же к той ил­лю­зии нас­то­ящей семьи, ко­торую соз­да­вало их при­сутс­твие.
От мыс­лей муж­чи­ну от­влек зво­нок мо­биль­но­го, с мель­ка­ющим име­нем «Сь­юзен» на эк­ра­не.

- Да, - от­ве­тил на зво­нок.

- Джор­дан, - нег­ромко и очень взвол­но­ван­но за­гово­рила фик­тивная суп­ру­га в труб­ку, - ка­жет­ся, у нас проб­ле­мы… Я про­вери­ла до­кумен­ты про­веря­ющих, и бо­лее чем уве­рена, что это не нас­то­ящие на­лого­вики… Джор­дан, это всё по­хоже на рей­дер­ский зах­ват… Ес­ли смо­жешь, при­ез­жай сю­да…

- По­дож­ди-по­дож­ди, не вол­нуй­ся, - вновь при­нял­ся ус­по­ка­ивать суп­ру­гу Бок­стон, ду­мая про се­бя нас­мешли­во: «От­ку­да ты толь­ко вы­ис­ка­лась та­кая ум­ная?.. До­кумен­ты она про­вери­ла…» - Я не мо­гу там по­явить­ся, так как офи­ци­аль­но не имею ни­како­го от­но­шения к этой ком­па­нии, но я вы­зову по­лицию, она при­едет и во всем раз­бе­рет­ся, - ска­зал, пла­нируя сроч­но зво­нить У­ит­ло­ку и про­сить, пусть при­сыла­ет еще лю­дей, толь­ко уже пе­ре­оде­тых по­лици­ей.

- По­лицию я уже выз­ва­ла, они уже в пу­ти, - со­об­щи­ла Сь­юзен, от­че­го Джор­да­ну мгно­вен­но ста­ло не до сме­ха. – А ты мо­жешь сю­да при­ехать, как мой муж, ко­торый не име­ет ни­како­го от­но­шения к мо­ему биз­не­су…

- Окей, сей­час ре­шу, что де­лать и пе­рез­во­ню те­бе, - Бок­стон сбро­сил вы­зов, что­бы тут же поз­во­нить У­ит­ло­ку и ска­зать, чтоб его лю­ди по­быс­трее уно­сили но­ги с фир­мы, по­ка не наг­ря­нула нас­то­ящая по­лиция, но в этот же миг, мо­биль­ный вновь заз­во­нил – Рэтт его опе­редил.

- Джор­дан, свя­жись со сво­ей суп­ру­гой, - с удив­ле­ни­ем в го­лосе за­гово­рил У­ит­лок. - Что там у нее про­ис­хо­дит? Она приг­ла­сила мо­их лю­дей на ко­фе, за­тем за­пер­ла их в ка­бине­те. Они сей­час зво­нят мне, го­ворят, не мо­гут вый­ти, дверь за­пер­та на ключ, а за дверью ти­шина…

- Че-ерт, - нап­ря­жен­но про­тянул Джор­дан, - Рэтт, она по­няла, что про­веря­ющие ли­повые, ре­шила, что рей­дер­ский зах­ват, по­это­му за­пер­ла их, чтоб не сбе­жали, еще и ко­пов выз­ва­ла.

- Блядь, - нер­вно вы­ругал­ся У­ит­лок. – Сроч­но уго­мони мис­сис Брен­дон, при­думай что-ни­будь, не хва­тало еще, чтоб мое имя за­мель­ка­ло в ис­то­рии с рей­дер­ским зах­ва­том…

Пос­ле раз­го­вора с У­ит­ло­ком, Бок­стон сно­ва свя­зал­ся со Сь­юзен:

- Я уже мчусь к те­бе, - про­мол­вил вто­ропях. – По­лиция еще не при­еха­ла?

- Нет еще…

- Хо­рошо. Бу­дет луч­ше, ес­ли эти лже-на­лого­вики не по­падут в ру­ки к ко­пам, на­пугай их по­лици­ей и поз­воль уй­ти…

- Но… - по­пыта­лась воз­ра­зить Брен­дон, со­вер­шенно не по­нимая смыс­ла рас­по­ряже­ний суп­ру­га.

- Пос­лу­шай, мне ну­жен за­каз­чик это­го бес­пре­дела, а не ис­полни­тели. По­падут они к ко­пам, и мы ни­чего не уз­на­ем. Мне нуж­но, что­бы они уш­ли, при вы­ходе уже ожи­да­ют мои ре­бята, что­бы упасть им на хвост и прос­ле­дить… Воз­можно, так мы уз­на­ем, кто сто­ит за всем этим…

- Ну, хо­рошо, - пос­лушно про­мол­ви­ла жен­щи­на. За­кон­чив раз­го­вор, она от­кры­ла ка­бинет с «про­веря­ющи­ми» и стро­го ве­лела им про­вали­вать, по­ка не при­еха­ла по­лиция и всех не арес­то­вала.

«На­лого­вики» не ста­ли зас­тавлять про­сить се­бя дваж­ды и быс­тро по­кину­ли офис мис­сис Брен­дон. Как толь­ко уш­ли, приш­ли по­лицей­ские, ко­торым Сь­юзен, с со­жале­ни­ем со­об­щи­ла, что мо­шен­ни­ков не уда­лось за­дер­жать, они сбе­жали.

Вско­ре при­ехал и Джор­дан, ко­торый пох­ва­лил суп­ру­гу за бди­тель­ность. Пос­ле ухо­да по­лиции они ос­та­лись вдво­ем в ка­бине­те мис­сис Брен­дон и за­каза­ли сек­ре­тарю ко­фе с бу­тер­бро­дами.

- По­обе­даю с то­бой, за­тем вер­нусь к ра­боте, - ус­мехнул­ся Бок­стон.

- Хо­рошо, что ты за­дер­жался, - с об­легче­ни­ем про­мол­ви­ла Сь­юзен, - ког­да ты ря­дом, как-то спо­кой­нее, и есть ощу­щение бе­зопас­ности, - ис­крен­не приз­на­лась, не до­гады­ва­ясь, ка­кое при­ят­ное впе­чат­ле­ние про­из­ве­ли на Бок­сто­на ее сло­ва, и не толь­ко. Нес­мотря на ко­мич­ность си­ту­ации, Джор­дан был вос­хи­щен сво­ей фик­тивной суп­ру­гой. Она чуть бы­ло не ус­тро­ила им с У­ит­ло­ком не­кото­рые проб­ле­мы, тем не ме­нее, она мо­лодец. С та­ким ру­ково­дите­лем мож­но не опа­сать­ся на­падок на свои фир­мы со сто­роны мо­шен­ни­ков.

- Не знал, что ты так хо­рошо раз­би­ра­ешь­ся в про­веря­ющих до­кумен­тах, - ус­мехнул­ся Джор­дан.

- Я оп­ре­делен­ное вре­мя уп­равля­ла рес­то­раном, - скром­но улыб­ну­лась Сь­юзен. – Раз­личные про­вер­ки не толь­ко на­лого­вой, но и по­жар­ных, сан­стан­ции ме­ня мно­гому на­учи­ли. Что бу­дешь де­лать, ког­да вый­дешь на за­каз­чи­ка се­год­няшне­го спек­такля?

- Раз­бе­русь с ним по-сво­ему, - Бок­стон не­оп­ре­делен­но по­жал пле­чами. – Не бес­по­кой­ся об этом.
- Не бу­ду. До­ма бу­дешь поз­дно?
- Да. Ве­чером у ме­ня еще од­на де­ловая встре­ча…

Фик­тивные суп­ру­ги каж­дый про се­бя по­думал о том, что их об­ще­ние выг­ля­дит так, как буд­то они са­мая нас­то­ящая суп­ру­жес­кая па­ра.

Ве­чером Бок­стон встре­тил­ся с У­ит­ло­ком в од­ном из рес­то­ранов в у­еди­нен­ном мес­те. Муж­чи­ны нем­но­го вы­пили, с лег­ки­ми нас­мешка­ми об­су­див про­валив­шу­юся про­вер­ку.

- Ког­да она пе­рес­та­нет быть тво­ей фик­тивной суп­ру­гой, - ве­село про­мол­вил Рэтт, - возь­ми ее в от­дел эко­номи­чес­кой бе­зопас­ности. На­чаль­ни­ком.

- На до­суге по­думаю об этом, - ух­мыль­нул­ся Джор­дан. – Что даль­ше с про­вер­ка­ми?

- Ос­та­вим фир­мы тво­ей «же­ны», бу­дем про­верять твои. Ду­маю, так бу­дет спо­кой­нее и для мо­их лю­дей, и для ме­ня.

Спус­тя па­ру дней Джор­дан со­об­щил Сь­юзен, что на­лого­вая на­чала про­вер­ку его биз­не­са. Пос­коль­ку он офи­ци­аль­но не име­ет от­но­шения к фир­мам Сь­юзен, то их за­цепить эта про­вер­ка не дол­жна.

- Это та са­мая про­вер­ка, о ко­торой ты так пе­режи­вал? – за­дум­чи­во спро­сила Брен­дон.

- Да. Та са­мая, по окон­ча­нии ко­торой, фак­ти­чес­ки мы мо­жем быть сво­бод­ны­ми друг от дру­га, но юри­дичес­ки фир­мы ка­кое-то вре­мя всё еще по­будет на те­бе. До окон­ча­ния на­шего бра­ка. До ле­та.

- Хо­рошо, - кив­ну­ла жен­щи­на, чувс­твуя, что мысль о раз­во­де уже не вос­при­нима­ет­ся ею, как ка­кое-то ос­во­бож­де­ние. На­обо­рот, ста­новит­ся да­же как-то грус­тно.

Вна­чале пос­ледней учеб­ной не­дели ак­ци­оне­ры «Бу­дуще­го Аме­рики» про­вели соб­ра­ние, на ко­тором под­держа­ли пред­ло­жение мис­те­ра У­ит­ло­ка и офи­ци­аль­но ут­верди­ли его про­ект о дип­ломной ра­боте вы­пус­кни­ков – де­тей ак­ци­оне­ров. По же­ланию боль­шинс­тва ро­дите­лей в про­ект бы­ли вне­сены не­кото­рые из­ме­нение, од­но из ко­торых – сок­ра­щение сро­ков с двух ме­сяцев до од­но­го. Ро­дите­ли пос­чи­тали, что от­рыв от школь­ных пред­ме­тов на дли­тель­ный срок пло­хо ска­жет­ся на об­щих зна­ни­ях де­тей. Ре­шили, что ме­сяца бу­дет дос­та­точ­но для сбо­ра ин­форма­ции по кон­крет­ной мес­тнос­ти, а пись­мен­ную ра­боту они смо­гут до­делы­вать до­ма, не от­ры­ва­ясь от шко­лы. Мис­тер Кал­лен был про­тив сок­ра­щения сро­ка, но мис­сис Кал­лен взя­ла сло­во и при­вела мно­го убе­дитель­ных до­водов про­тив мне­ния суп­ру­га. Кар­лайл не стал спо­рить с же­ной при ди­рек­то­рах, зная, что всем уже из­вес­тно о раз­во­де, и не же­лая прев­ра­щать соб­ра­ние ди­рек­то­ров в лич­ные раз­борки на по­теху ок­ру­жа­ющим. Та­ким об­ра­зом, все под­держа­ли до­воды Эс­ми Кал­лен.

За­тем на­чали раз­би­вать де­тей по па­рам. Слож­ностей с этим не воз­никло, так как этот воп­рос уже был ого­ворен до­ма с деть­ми, бы­ли уч­те­ны их по­жела­ния, ко­торые ро­дите­ли оз­ву­чили на соб­ра­нии и внес­ли в спис­ки. Не оп­ре­дели­лись в воп­ро­се все­го два уче­ника: Мак­Кар­тни и Блэк. Как Джас­пер и пред­по­лагал, ник­то из «зо­лотых» не хо­тел ехать с ГБ-шни­ками, бо­ясь по­пасть под их ав­то­ритар­ное дав­ле­ние и в ито­ге де­лать ра­боту за дво­их. Эм­метт и Джейк бы­ли ра­ды та­кому рас­кла­ду, ре­шив, что их от­цам не ос­та­нет­ся ино­го вы­хода, кро­ме как от­пра­вить их на за­дание вмес­те. Но от­цы при­нялись уго­вари­вать мис­сис Кал­лен и мис­те­ра Хейлa ан­ну­лиро­вать па­ру Ро­зали Хейл и Бел­лы Свон, и по­менять с их сы­новь­ями, ар­гу­мен­ти­руя тем, что так для всех их де­тей бу­дет боль­ше сти­мула для ра­боты, мень­ше для раз­вле­чений.

В ито­ге мис­тер Хейл по­думал, что в па­ре с пар­нем, да при та­кой ох­ра­не, как у Мак­Кар­тни и Блэ­ка, его до­чери бу­дет бе­зопас­нее в да­леком от до­ма мес­те. Он поз­во­нил Ро­зали, и, не да­вая ей воз­можнос­тей для уго­воров и воз­ра­жений, ка­тего­рич­ным то­ном за­дал все­го один воп­рос: Мак­Кар­тни или Блэк? Осоз­нав, что дру­гих ва­ри­ан­тов нет, блон­динка выб­ра­ла Мак­Кар­тни.

Та­ким об­ра­зом, мис­сис Кал­лен приш­лось сог­ла­сить­ся на ком­па­нию Джей­ко­ба Блэ­ка для сво­ей до­чери.

Ког­да все бы­ли раз­би­ты на па­ры, на­чали вы­бирать мес­та для про­веде­ния за­даний. Элис за­ранее об­су­дила и с Джас­пе­ром, и с ма­мой то, что она го­това на лю­бые мес­та кро­ме вос­точной Азии, Ин­до­незии, Па­рижа, ос­тро­ва Сан­та-Ка­тали­ны – всех тех мест, где она про­вела при­ят­ные и счас­тли­вые мо­мен­ты с Эд­вардом.

В ито­ге для У­ит­ло­ка и Брен­дон бы­ли выб­ра­ны Сей­шель­ские ос­тро­ва.

Для Эд­варда и Та­ни Кар­лайл выб­рал Га­вайи – чтоб не очень да­леко от шта­тов и сво­его кон­тро­ля.
Хейл с Мак­Кар­тни дол­жны бы­ли от­пра­вить­ся в Та­иланд, Свон с Блэ­ком – на Шри Лан­ку.

Пос­ле ре­шения всех воп­ро­сов и окон­ча­ния офи­ци­аль­ной час­ти соб­ра­нии, ак­ци­оне­ры вста­ли из-за круг­ло­го сто­ла и пе­реш­ли в со­сед­ний ка­бинет, где их ожи­дали на­пит­ки и уго­щение в ви­де фур­ше­та. Там они раз­би­вались на не­боль­шие ком­па­нии и об­ща­лись на раз­личные те­мы. К Сь­юзен и Джор­да­ну по­дошел Рэтт У­ит­лок, и с при­вет­ли­вой улыб­кой об­ра­тил­ся к ним:

- Джор­дан, ес­ли ты не про­тив, хо­чу поб­ли­же поз­на­комит­ся с тво­ей суп­ру­гой. Мис­сис Брен­дон, я Рэтт У­ит­лок – отец Джас­пе­ра, ко­торый сос­та­вит ком­па­нию Ва­шей до­чери на за­дании, - про­тянул ру­ку.

- При­ят­но поз­на­комить­ся, мис­тер У­ит­лок, - улыб­ну­лась Сь­юзен, ка­са­ясь его про­тяну­той ру­ки, что­бы по­жать ее, но У­ит­лок, не­ожи­дан­но для жен­щи­ны, га­лан­тно кос­нулся ее ру­ки гу­бами, чем здо­рово ее сму­тил. – Я… моя дочь очень хо­рошо от­зы­ва­ет­ся о Ва­шем сы­не… - за­гово­рила Брен­дон, пы­та­ясь скрыть сму­щение. - По­хоже, они хо­рошие друзья, и ду­маю, они неп­ло­хо сра­бота­ют­ся.

- Я в этом аб­со­лют­но уве­рен, - дру­желюб­но ус­мехнул­ся Рэтт.

Эс­ми сто­яла в ком­па­нии мис­те­ра Блэ­ка и еще двух мам – ак­ци­оне­ров, Кар­лайл по­дошел к ней со спи­ны, и ак­ку­рат­но взяв под ру­ку, об­ра­тил­ся к ее со­бесед­ни­кам:

- Про­шу про­щения, гос­по­да, хо­чу по­хитить свою суп­ру­гу на па­ру ми­нут, - на­чал от­во­дить Эс­ми в сто­рону. Мис­сис Кал­лен по­боро­ла в се­бе по­рыв выр­вать ру­ку из ру­ки му­жа, не же­лая прив­ле­кать вни­мание ок­ру­жа­ющих и ус­тра­ивать се­мей­ные сце­ны.

- Что те­бе на­до? – спро­сила рез­ким, не­доволь­ным то­ном, ока­зав­шись за пре­дела­ми слы­шимос­ти дру­гих при­сутс­тву­ющих.

- Что это бы­ло? – ух­мыль­нул­ся Кар­лайл, от­пуская ру­ку же­ны. – Не мо­жешь не ид­ти мне на­пере­кор?

- Не ду­май, что все мои дей­ствия не­из­менно свя­заны с то­бой, - ух­мыль­ну­лась в от­вет Эс­ми. – Я счи­таю глу­по от­ры­вать вы­пус­кни­ков на це­лых два ме­сяца от школь­ной прог­раммы. И ты здесь аб­со­лют­но не при­чем. Не оболь­щай­ся. Кста­ти, ты по­лучил из­вестие о да­те и вре­мени су­деб­но­го за­седа­ния?

- По­лучил, - с без­за­бот­ным ви­дом кив­нул муж­чи­на. – Это бу­дет тя­желый про­цесс. На­бирай­ся сил, до­рогая.
- За мои си­лы не пе­режи­вай. На те­бя хва­тит.

- Рань­ше пом­нится, не всег­да хва­тало, осо­бен­но пос­ле дол­гих раз­лук и ко­ман­ди­ровок, - хмык­нул Кар­лайл. – К се­реди­не но­чи, бы­вало, вы­дыха­лась, - с нас­мешли­вым ви­дом кос­нулся бо­калом бо­кала Эс­ми.

- Зна­ешь, в чем раз­ни­ца меж­ду муж­чи­ной и жен­щи­ной? – мис­сис Кал­лен с тру­дом прог­ло­тила ед­кое за­меча­ние му­жа и на­тяну­ла на ли­цо яз­ви­тель­ную ух­мылку. – Еще па­ру лет, и смо­жешь быть лишь зри­телем, а не учас­тни­ком.

- Не со­вес­тно же­лать та­кого собс­твен­но­му му­жу? – ус­мехнул­ся муж­чи­на, про се­бя вос­торга­ясь со­чета­ни­ем вы­дер­жки, эле­ган­тнос­ти и спо­соб­ности к не­кой пош­лости суп­ру­ги.

- Ты хо­тел ска­зать «быв­ше­му му­жу»? Не со­вес­тно.

- Нас­чет «быв­ше­го» очень спор­ное ут­вер­жде­ние.

- Ра­но или поз­дно су­деб­ный про­цесс за­кон­чится, нес­мотря на твои прис­трас­тия к гряз­ным ма­нипу­ляци­ям. И не за­бывай, у ме­ня на те­бя име­ет­ся кое-ка­кой ком­про­мат, - в го­лосе жен­щи­ны мель­кну­ли уг­ро­жа­ющие нот­ки.

- Ах да, нас­чет ком­про­мата, - нег­ромко хо­хот­нул Кар­лайл, слов­но уг­ро­зы же­ны его за­бав­ля­ли. – По­мимо тво­его ком­про­мата о том, яко­бы я сам по­кушал­ся и на Де­нали, и на собс­твен­но­го сы­на, и на се­бя, на ме­ня в раз­ных мес­тах на­ходит­ся еще мно­го дру­гого ком­про­мата. Там со­дер­жится без­до­каза­тель­ная ин­форма­ция о том, что это я ор­га­низо­вал ава­рию для Эд­варда с целью ли­шить его па­мяти. Я убил Дэ­вида Глок­сто­на из-за кон­ку­рен­ции в сфе­ре неф­тепро­мыш­леннос­ти. И это я в 2005 в Гру­зии ор­га­низо­вал по­куше­ние на на­шего экс-пре­зиден­та Бу­ша, по­тому что сам хо­тел быть пре­зиден­том США. И я в 2008 го­товил по­куше­ние на Оба­му, по­тому что в ду­ше я за­яд­лый ра­сист, ко­торый не мог до­пус­тить тем­но­коже­го до выс­шей дол­жнос­ти в го­сударс­тве. Кста­ти, те­ракт 11 сен­тября в 2001 го­ду то­же мо­их рук де­ло, ибо на­хожусь в тай­ном сго­воре с тер­ро­рис­та­ми. Ну, а Кен­не­ди в 63- м убил не кто иной, как мой дед. За­чем он это сде­лал? Да прос­то… - Кар­лайл нас­мешли­во по­жал пле­чами, - весь род Кал­ле­нов сос­то­ит из убийц, тер­ро­рис­тов, мань­яков и боль­ных на го­лову лю­дей. Ни­чего уди­витель­но­го.

- Что за бред? – по­мор­щи­лась Эс­ми, с тру­дом сох­ра­няя нас­мешку на ли­це, и по­нимая, что ес­ли Кар­лайл дей­стви­тель­но при­думал на се­бя весь это «иди­от­ский» ком­про­мат, то ее без­до­каза­тель­ные об­ви­нения прос­то ста­нут частью все­об­ще­го бре­да, ко­торый ник­то не ста­нет вос­при­нимать всерь­ез.

- Бред, - ве­село под­мигнул Кал­лен, - пред­по­лагаю, что имен­но так на­ше об­щес­тво вос­при­мет эти ком­про­маты, и твои в том чис­ле. Все эти об­ви­нения спря­таны в раз­ных мес­тах, и нач­нут всплы­вать один за дру­гим от тво­его име­ни сра­зу пос­ле то­го, как ты от­кро­ешь ми­ру свои об­ви­нения. Са­мый за­бав­ный – о том, что я на са­мом де­ле яв­ля­юсь тем дь­яволь­ским лжеп­ро­роком, ко­торый дол­жен по­рабо­тить мир пе­ред вто­рым при­шес­тви­ем Хрис­та, я ос­тавлю на­пос­ле­док. Он ста­нет та­кой се­бе ви­шен­кой на тор­те.

- Ты не ста­нешь сам се­бя пач­кать по­доб­ной чушью… - ли­шив­шись пос­ледней нас­мешки, про­мол­ви­ла Эс­ми.

- Не я, ми­лая, не я бу­ду се­бя пач­кать, - вкрад­чи­во про­гово­рил Кал­лен, - а моя суп­ру­га, ко­торая раз­во­дит­ся со мной и ко­торая не­нави­дит ме­ня лю­той не­навистью… Неп­ло­хой мо­тив для очер­не­ния мо­ей ре­пута­ции, как счи­та­ешь?

- Иди­от, - бро­сила Эс­ми с ка­мен­ным ли­цом. Ее ко­зыри, ко­торые она со­бира­лась ис­поль­зо­вать для са­моза­щиты, Кал­лен прос­то рас­тво­рил в сво­их аб­сур­дных об­ви­нени­ях.

- А ты, до­рогая, иди­от­ка, ес­ли взду­мала ме­ня пу­гать сво­ими без­до­каза­тель­ны­ми глу­пос­тя­ми. По-мо­ему, мы иде­аль­ная па­ра. К че­му все эти раз­во­ды?

- Уви­дим­ся на су­де, - от­че­кани­ла мис­сис Кал­ле­на, и пош­ла прочь по­даль­ше от суп­ру­га. Кар­лайл с нас­мешкой про­вожал ее взгля­дом, по­пивая шам­пан­ское.

Пос­ле пос­ледне­го уро­ка в класс «зо­лотых» при­шел сек­ре­тарь школь­ной ад­ми­нис­тра­ции, ко­торый оз­ву­чил ре­шение ак­ци­оне­ров и за­читал, ка­кие мес­та ка­ким па­рам дос­та­лись. Для боль­шинс­тва но­вос­ти был пред­ска­зу­емы. Уди­вило лишь сок­ра­щение сро­ка с двух ме­сяцев до од­но­го.

Эм­ме­та огор­чи­ло то, что ему при­дет­ся ехать с Ро­зали, а не с Блэ­ком. Но все же, по его мне­нию, луч­ше с Хейл, чем со Свон.

Бел­ла с Джей­ком удив­ленно пе­рег­ля­нулись, ус­лы­шав свои фа­милии. Оба не бы­ли в вос­торге, но ра­дова­ло сок­ра­щение на ме­сяц – ес­ли Эд­вард до отъ­ез­да так и не вспом­нит, у них бу­дет шанс быс­трее вер­нуть­ся и про­дол­жить свои по­пыт­ки вер­нуть Кал­ле­ну па­мять. А вре­мя, от­ве­ден­ное на за­дание, мож­но бу­дет ис­поль­зо­вать для об­ду­мыва­ния оче­ред­ных ди­вер­сий.

У­ит­лок и Брен­дон, об­ме­нялись взгля­дами и улыб­ка­ми, ког­да наз­ва­ли их фа­милии.

Кал­ле­на и Де­нали в тот день не бы­ло в шко­ле. Про­гули­вали за­нятия. Ре­шение ак­ци­оне­ров им не бы­ло ин­те­рес­но, пос­коль­ку уже зна­ли, что по­едут вдво­ем, и что это бу­дут Га­вайи.

В пос­ледние дни уче­бы Эд­вард ред­ко по­яв­лялся в шко­ле, ес­ли и по­яв­лялся, то боль­ше вре­мени про­водил в клу­бе, сов­сем ма­ло – на уро­ках, осо­бен­но тог­да, ког­да в шко­ле не бы­ло Брен­дон.

Мар­ти­ни и вся его ко­ман­да ак­тивно го­тови­лись к пред­сто­яще­му фэшн-шоу с учас­ти­ем из­вес­тных аме­рикан­ских ди­зай­не­ров, по­это­му и Элис, и Ре­нес­ми из-за боль­шой заг­ру­жен­ности на ра­боте в те дни час­то при­ходи­лось про­пус­кать за­нятия.

Кал­лен ста­рал­ся из­бе­гать Брен­дон из-за по­селив­шихся в ду­ше по­доз­ре­ний и стра­хах. По­доз­ре­ний в том, что рань­ше он был влюб­лен в Брен­дон, и имен­но из-за нее со­вер­шал стран­ные, аб­сур­дные пос­тупки. Влюб­лен был тай­но, по­тому об этом ник­то и не зна­ет, ни друзья, ни Том, ни са­ма Брен­дон. По­чему тай­но? Да по­тому что знал о люб­ви дру­га к ней и не смел про­яв­лять свои чувс­тва. Ско­рее все­го, бо­рол­ся с ни­ми. По­верить Эд­варду в свои прош­лые чувс­тва к но­вень­кой бы­ло не слож­но по той при­чине, что в нас­то­ящем эта дев­чонка уже су­мела прив­лечь и удер­жать его вни­мание, уже проб­ра­лась к не­му в мыс­ли, сны, фан­та­зии и ни­как не хо­тела от­ту­да уб­рать­ся, нес­мотря на от­ча­ян­ные по­пыт­ки Кал­ле­на не за­цик­ли­вать­ся на ней.

«Прок­ля­тая но­вень­кая, - мыс­ленно сок­ру­шал­ся па­рень. – По­хоже, я и сей­час, как и в прош­лом, вы­нуж­ден бо­роть­ся с са­мим со­бой из-за те­бя».

Спро­сить о по­жаре у Брен­дон он то­же не ос­ме­ливал­ся, по­тому что статьи в ин­терне­те вы­зыва­ли боль­шие сом­не­ния нас­чет то­го, что имен­но ее он спас из ог­ня, по­это­му не хо­тел ока­зать­ся в глу­пом по­ложе­нии, пы­та­ясь прис­во­ить се­бе чу­жие зас­лу­ги.

В пос­ледний день пер­во­го се­мес­тра «зо­лотые» го­тови­ли все­об­щую школь­ную ве­черин­ку, ко­торая дол­жна бы­ла сос­то­ять­ся в сня­том для это­го ме­роп­ри­ятия ноч­ном клу­бе.

В день ве­черин­ки сов­пал с днем фэшн-шоу. Для Ре­нес­ми, ко­торая при­нима­ла учас­тие лишь в под­го­тов­ке к шоу, это не бы­ло проб­ле­мой, не ли­шало ее воз­можнос­ти пой­ти на школь­ную ве­черин­ку. Для Элис, ко­торая бы­ла од­ной из пер­вых по­мощ­ниц Мар­ти­ни, всё бы­ло го­раз­до слож­нее. Ей пред­сто­яло при­сутс­тво­вать на шоу, от­че­го пер­вую по­лови­ну ве­черин­ки пред­сто­яло про­пус­тить. Этот факт не очень огор­чал Брен­дон, так как ог­ромно­го же­лания ид­ти на ту­сов­ку «Бу­дуще­го Аме­рики» не бы­ло, преж­де все­го, из-за не­жела­ния лиш­ний раз пе­ресе­кать­ся с Кал­ле­ном и Де­нали.

По­кидая шко­лу в пос­ледний день уче­бы ухо­дяще­го го­да, Элис с Джас­пе­ром шли к ма­шине блон­ди­на.

- Че­рез день пос­ле школь­ной ту­сов­ки я уле­таю в Бель­гию, - го­ворил па­рень. – По­это­му да­вай про­ведем пос­леднюю ве­черин­ку в этом го­ду вмес­те? Хо­тя бы ее по­лови­ну… Я за­беру те­бя пос­ле ва­шего шоу, и подъ­едем к на­шим в ноч­ной клуб…

- Ты что из-за ме­ня бу­дешь про­пус­кать на­чало ве­черин­ки? – нем­но­го грус­тно про­мол­ви­ла Элис.

- Не обя­затель­но, я мо­гу быть там с на­чала, а за­тем по­ехать за то­бой с Дэ­ном…

- Ну, хо­рошо, - слег­ка улыб­нувшись, кив­ну­ла де­вуш­ка. – Я поз­во­ню те­бе, ког­да за­кон­чится шоу. Но те­бе не обя­затель­но са­мому от­ры­вать­ся от ве­селья. Дэн и сам мо­жет ме­ня заб­рать. Или еще про­ще – я мо­гу взять так­си.

- Ты прос­то поз­во­ни, а там раз­бе­рем­ся, - об­ра­довал­ся У­ит­лок то­му, что Брен­дон сог­ла­силась пой­ти на ве­черин­ку.

Элис при­еха­ла в наз­на­чен­ное мес­то за­дол­го до на­чала шоу, что­бы по­мочь Мар­ти­ни в окон­ча­тель­ной под­го­тов­ке. Сво­его бос­са зас­та­ла за ку­лиса­ми в ка­ком-то ис­те­рич­ном сос­то­янии. Как ока­залось, мо­дель, ко­торая его обыч­но соп­ро­вож­да­ла на по­казах, по лич­ным об­сто­ятель­ствам не смо­жет при­сутс­тво­вать на дан­ном ме­роп­ри­ятии. Ген­ри на по­вышен­ных то­нах ве­лел под­чи­нен­ным сроч­но най­ти ему соп­ро­вож­да­ющую. За­тем в его по­ле зре­ния по­пала Брен­дон, и он тут же ве­лел всем прек­ра­тить по­ис­ки.

- Элис, зо­лот­це, ты – то, что мне нуж­но, - быс­тро за­тара­торил Мар­ти­ни, бе­ря Элис за ру­ки. – И как я сра­зу о те­бе не по­думал? Зай­мешь се­бе мес­то Алек­сис ря­дом со мной…

- А-а… эмм… я не ду­маю, что… - рас­те­рян­но за­бор­мо­тала Брен­дон, не ре­ша­ясь на роль той, кто дол­жен си­деть ря­дом с Ген­ри в пер­вых ря­дах при по­казах, а за­тем вмес­те с ним вы­ходить на сце­ну пос­ле де­монс­тра­ции его кол­лекций, счи­тать­ся му­зой и вдох­но­витель­ни­цей ди­зай­не­ра, от­ве­чать на воп­ро­сы ре­пор­те­ров и по­зиро­вать вмес­те с Мар­ти­ни на ка­меры.

Элис не пе­режи­вала за свою ре­пута­цию, так как по­нима­ла, что все вок­руг зна­ют о вле­чении Мар­ти­ни к сво­ему же по­лу, но очень сму­щалась ока­зать­ся в цен­тре по­вышен­но­го вни­мания с сто­роны пред­ста­вите­лей СМИ. Все же ее сла­бые по­пыт­ки от­ка­зать­ся не вы­дер­жа­ли эмо­ци­ональ­но-ис­те­рич­но­го на­пора Ген­ри, приш­лось сог­ла­сить­ся. Кро­ме то­го, и при­лич­ный го­норар сверх оп­ла­ты за ос­новную ра­боту, при­бавил свой сти­мул. В ре­зуль­та­те, Мар­ти­ни по­ручил обя­зан­ности Элис дру­гим под­чи­нен­ным, а са­му Элис пе­редал в ру­ки ви­зажис­там, сти­лис­там, па­рик­ма­херам, что­бы те сде­лали из нее «кон­фетку».

«О Бо­же!» - это бы­ла пер­вая мысль взвол­но­ван­ной Брен­дон, ко­торая уви­дела се­бя в зер­ка­ло, ког­да бы­ла пол­ностью го­това для шоу и соп­ро­вож­де­ния Мар­ти­ни. Об­раз, в ко­торый ее вы­ряди­ли, ка­зал­ся де­вуш­ке слиш­ком кри­чащим и слиш­ком вы­зыва­ющим, са­ма она пла­ниро­вала одеть­ся пос­кром­нее. Элис смот­ре­ла на се­бя в зер­ка­ло и ви­дела в от­ра­жении не уче­ницу-стар­шеклас­сни­цу, а ка­кую-то эпа­таж­ную ки­ноз­везду, обо­жа­ющую прив­ле­кать к се­бе вни­мание лишь од­ним сво­им ви­дом. На­ряд: ко­рот­кое платье-тра­пеция на­сыщен­но­го цве­та элек­трик, с длин­ным ру­кавом и от­кры­тыми пле­чами, и зам­ше­вые са­поги-чул­ки, чер­но­го цве­та, выг­ля­дел мод­но и стиль­но. При­чес­ка «эле­ган­тный бес­по­рядок» - круп­ные ло­коны соб­ра­ны квер­ху в пыш­ном объ­еме; длин­ные серь­ги и колье; яр­кий ве­чер­ний ма­ки­яж и клатч к са­пож­кам за­вер­ша­ли об­раз, на­киды­вая Элис нес­коль­ко лет и де­лая ее де­вуш­кой за двад­цать. Для фэшн-шоу, по мне­нию Брен­дон, дан­ный об­раз с на­тяж­кой мож­но бы­ло наз­вать под­хо­дящим, но как в та­ком явить­ся на школь­ную ве­черин­ку?

При­хоро­шив­ша­яся к ве­черин­ке Нес­си выш­ла из до­ма, на­мере­ва­ясь пой­мать так­си, и тут же за­мер­ла – пе­ред до­мом сто­ял чер­ный ли­музин, зад­няя дверь ко­торо­го от­во­рилась, и из ав­то вы­шел раз­на­ряжен­ный для ту­сов­ки Блэк, ко­торый га­лан­тным дви­жени­ем ру­ки приг­ла­сил де­вуш­ку в са­лон ли­музи­на, свер­кнув при этом сво­ей бе­лос­нежной улыб­кой. Ве­село за­катив гла­за, Мак­кой глу­боко вздох­ну­ла и по­дош­ла к пар­ню.

- К че­му всё это? Я мог­ла и на так­си доб­рать­ся.

- Знаю, что мог­ла и на так­си, и на мет­ро, - без­за­бот­но про­мол­вил ГБ-шник, - но это часть пла­на по борь­бе с ам­не­зи­ей од­но­го на­шего об­ще­го то­вари­ща, - ве­село под­мигнул.

- Ну, раз уж нам с то­бой все рав­но по пу­ти, так и быть, сэ­коном­лю на так­си, - ус­мехну­лась де­вуш­ка, са­дясь в ма­шину. Джейк зак­рыл за ней дверь, обо­шел ав­то­мобиль сза­ди и сел ря­дом, ве­ля во­дите­лю тро­гать­ся и под­ни­мая пе­рего­род­ку меж­ду ним и са­лоном для пас­са­жиров, от­че­го у Нес­си учас­тился пульс.

- Нам не нуж­ны лиш­ние уши, - нег­ромко хмык­нул Джейк в от­вет на слег­ка нас­то­рожен­ный взгляд сти­пен­ди­ат­ки.

- И что за план в этот раз? – спро­сила Ре­нес­ми, чувс­твуя, что за раз­го­вором о де­лах, чувс­тву­ет се­бя бо­лее уве­рен­но ря­дом с этим пар­нем.

- План по зав­ле­чению Кал­ле­на в ва­шу пре­дыду­щую квар­ти­ру.

- Я же го­вори­ла, там жи­вут дру­гие лю­ди…

- Так вот, мои лю­ди, - мяг­ко пе­ребил Джейк, - про­бива­ют ин­форма­цию на но­вых жиль­цов. Мы с то­бой вый­дем на них, при­кинем­ся жут­ко ро­ман­тичной па­рой, ко­торая про­вела мно­го прек­расных мгно­вений в той квар­ти­ре, и ко­торая хо­чет имен­но там от­ме­тить го­дов­щи­ну сво­их прек­расных от­но­шений. Пред­ло­жим им при­лич­ное ма­тери­аль­ное воз­награж­де­ние за то, что­бы ус­ту­пили нам на день квар­ти­ру и пош­ли где-ни­будь по­гуля­ли. Для Эд­варда ты жи­вешь в той квар­ти­ре, а я ре­шу те­бе сде­лать сюр­приз, с ко­торым поп­ро­шу его по­мочь.

Слу­шая те­ат­раль­ную речь пар­ня, Нес­си не смог­ла сдер­жать улыб­ку – не зна­ла бы его дос­та­точ­но хо­рошо, по­вери­ла бы в его ги­пер ро­ман­тичность.

- Что ка­са­ет­ся се­год­няшне­го дня… - про­дол­жал Блэк. – Так по­лучи­лось, что Кал­лен ока­зал­ся в не­боль­шом заб­лужде­нии – ре­шил, что я за­пал на Брен­дон. Се­год­ня мы с то­бой дол­жны вы­вес­ти его из это­го заб­лужде­ния, по­явив­шись вмес­те на ве­черин­ке, что­бы пос­ле­ду­ющий сюр­приз в квар­ти­ре выг­ля­дел прав­до­подоб­но. Се­год­ня я ему рас­ска­жу, что боль­ше не ду­маю о Брен­дон, так как те­перь сов­сем дру­гая де­вуш­ка вскру­жила мою го­лову, - под­мигнул Ре­нес­ми, оки­нув ее раз­де­ва­ющим взгля­дом, от­че­го де­вуш­ку бро­сило в жар. В ду­ше по­яви­лись сом­не­ния и не­пони­мание – дей­стви­тель­но ли это все ра­ди Эд­варда и его па­мяти, или же ко­вар­ный Блэк, по­мимо по­мощи дру­га, ре­шил еще и к ней под­ка­тить?

- А обя­затель­но те­бе де­лать сюр­приз как тво­ей де­вуш­ке? – со скеп­ти­чес­ким ви­дом по­ин­те­ресо­валась Мак­кой. – А ес­ли сде­лать сюр­приз прос­то для дру­га?

- Брось, - ве­село по­мор­щился па­рень, - для дру­зей ник­то та­кие сюр­при­зы не ус­тра­ива­ет. Кал­лен - не ду­рак, на «дру­зей» не по­ведет­ся.

- Хо­рошо, - сог­ла­ша­ясь, вздох­ну­ла Нес­си, - но толь­ко смот­ри не пе­ре­иг­ры­вай, - до­бави­ла стро­го, на что Блэк с за­гадоч­ным ви­дом про­из­нес:

- До­верь­ся мне, крош­ка, всё бу­дет окей.

Эд­вард и Та­ня, как и по­лага­ет­ся важ­ным пер­со­нам, при­еха­ли на школь­ную ве­черин­ку, при­лич­но опоз­дав. Кал­лен до пос­ледне­го сом­не­вал­ся, сто­ит ли на нее во­об­ще ид­ти. Сто­ит ли стал­ки­вать­ся с но­вень­кой и вновь ощу­щать силь­ный ду­шев­ный дис­комфорт, свя­зан­ный с бес­па­мятс­твом, мно­жес­твом воп­ро­сов и не­пони­маний, с же­лани­ем не­от­рывно по­жирать гла­зами Брен­дон и с чувс­твом ви­ны за это пе­ред Джас­пе­ром. Ду­мал, тер­зался и все же ре­шил пой­ти, приз­нав се­бя кон­ченным ма­зохис­том, ко­торо­му бе­зум­но хо­телось уви­деть ту, что пе­рево­рачи­вала всё внут­ри вверх дном сво­ей кра­сотой, за­гадоч­ным ха­рак­те­ром, пол­ным иг­но­ром его лич­но, и сво­ей не­дося­га­емостью по мно­гим при­чинам. Эд­вард знал, что эта ве­черин­ка, ско­рее все­го, бу­дет пос­ледней воз­можностью уви­деть но­вень­кую в этом го­ду. За­тем весь класс разъ­едет­ся на ка­нику­лы, по­том ме­сяц на за­дание, и вновь уви­деть ее смо­жет не ско­ро.

При­дя в клуб, Эд­вард от­пра­вил­ся ис­кать дру­зей, ве­дя за со­бой Та­ню и бес­прег­радно прод­ви­га­ясь меж­ду тан­цу­ющи­ми школь­ни­ками, ко­торые, за­видев его, рас­сту­пались, да­вая воз­можность прой­ти. На­шел за от­дель­ным сто­ликом Мак­Кар­тни, У­ит­ло­ка и Свон. Ве­село со все­ми поз­до­ровал­ся, ис­пы­тав внут­ри глу­бокое ра­зоча­рова­ние от то­го, что с ни­ми не бы­ло Брен­дон. Кал­лен с Де­нали при­со­еди­нились к друзь­ям, по­ин­те­ресо­вав­шись, где Джейк.

- Где-то тан­цу­ет со сво­ей лю­бимой сти­пен­ди­ат­кой, - ух­мыль­нул­ся Эм­метт, за­бав­ля­ясь тем, что Блэк вновь вер­нулся к сво­ему ста­рому, но так и не за­во­еван­но­му объ­ек­ту за­ин­те­ресо­ван­ности – Мак­кой.

- С лю­бимой сти­пен­ди­ат­кой? – ух­мыль­нул­ся Эд­вард, пы­та­ясь выг­ля­деть как мож­но бо­лее рав­но­душ­ным.

– Я ду­мал, его лю­бими­ца сре­ди зо­лотых… Кста­ти, по­чему здесь нет но­вень­кой? – об­ра­тил­ся ко всем, но доль­ше все­го взгляд за­дер­жал на У­ит­ло­ке.

- Ра­бота­ет, - от­ве­тил Джас­пер, оки­нув Эд­варда изу­ча­ющим взгля­дом.

Кал­лен с тру­дом по­борол в се­бе же­лание за­дать сле­ду­ющий уточ­ня­ющий воп­рос: «по­явит­ся ли Брен­дон поз­же, или ее не бу­дет сов­сем». Но к его ра­дос­ти к те­ме под­клю­чилась и Та­ня, ко­торую то­же вол­но­вало воз­можное при­сутс­твие Брен­дон на ве­черин­ке:

- Так ее се­год­ня во­об­ще не бу­дет? – «Хоть бы не бы­ло!»

- Бу­дет, - в сво­ей нем­но­гос­ловной, ле­нивой ма­нере от­ве­тил блон­дин, от­вет ко­торо­го огор­чил Та­ню, но очень по­радо­вал Кал­ле­на.

Во вре­мя ве­черин­ки ГБ-шни­ки со сво­ими под­ру­гами то схо­дились вмес­те за сво­им сто­лом, то рас­хо­дились на пе­рекур, на тан­цы, в ту­алет. Джейк кур­си­ровал меж­ду друзь­ями и Ре­нес­ми, ко­торая пред­по­чита­ла на­ходить­ся за сто­лом со сво­ими од­ноклас­сни­ками, а не с «зо­лоты­ми», сре­ди ко­торых не бы­ло Элис, за­то был бес­па­мят­ный Кал­лен.

Про­хажи­ва­ясь меж­ду тан­цу­ющи­ми, Эд­вард за­метил Джей­ка, тан­цу­юще­го с Ре­нес­ми. Уз­нал в сти­пен­ди­ат­ке под­ру­гу Брен­дон, из-за ко­торой у не­го с но­вень­кой был кон­фликт, пос­ле че­го ух­мыль­нул­ся, уве­рен­но по­думав:

«Ну-ну, ре­шил под­ка­тить поб­ли­же к но­вень­кой че­рез ее под­ружку? Жал­кий спо­соб…»

Элис до­воль­но неп­ло­хо спра­вилась со сво­им за­дани­ем – сыг­рать роль спут­ни­цы Мар­ти­ни. Во вре­мя по­каза и пос­ле ей приш­лось вы­пить па­ру бо­калов шам­пан­ско­го, бла­года­ря че­му ощу­тимые внут­ри чувс­тва ско­ван­ности и сму­щения сво­им внеш­ним ви­дом прош­ли, по­яви­лось боль­ше уве­рен­ности в се­бе и сос­то­яния рас­слаб­леннос­ти.

Ког­да шоу приб­ли­жалось к за­вер­ше­нию, Брен­дон от­пра­вила со­об­ще­ние Джас­пе­ру, и бы­ла нем­но­го удив­ле­на, что он при­ехал за ней сам лич­но и да­же без во­дите­ля. Ку­та­ясь в ме­ховую без­ру­кав­ку, де­вуш­ка быс­тро по­дош­ла к ожи­дав­ше­му ав­то­моби­лю и так­же быс­тро заб­ра­лась на пе­ред­нее си­дение, пы­та­ясь ско­рее из­ба­вить­ся от де­кабрь­ско­го мо­роза.

- При­вет, по­чему сам за ру­лем? Ты что, за все вре­мя еще ни­чего не пил?

- Брен­дон, - вы­дох­нул блон­дин, ус­та­вив­шись на де­вуш­ку и пол­ностью иг­но­рируя ее воп­рос, - твой внеш­ний вид ме­ня прос­то уби­ва­ет…

От взгля­да, то­на и слов У­ит­ло­ка, Элис вмиг от­резве­ла и вновь сму­тилась.

- Ну, это… - при­нялась поп­равлять ко­рот­кое платье, пы­та­ясь под­ви­нуть его бли­же к ко­ленам, - чес­тно го­воря… я пла­ниро­вала дру­гой на­ряд на­девать, но мис­тер Мар­ти­ни…

- Ос­тавь в по­кое платье, - Джас­пер нак­рыл ла­донью ру­ку Элис, мед­ленно отод­ви­нул ее от края одеж­ды, и оки­дывая де­вуш­ку оце­нива­ющим взгля­дом, про­вел гла­зами от вы­соких каб­лу­ков, по всей дли­не ног, до ям­ки меж­ду клю­чица­ми, за­тем - кра­сивой утон­ченной шеи, при­от­кры­тым от рас­те­рян­ности гу­бам и ос­та­нав­ли­ва­ясь на гла­зах со взвол­но­ван­ным взгля­дом. - Ты ши­кар­на.

- Спа­сибо, - Брен­дон с чувс­твом не­лов­кости опус­ти­ла взгляд. По­веде­ние прин­ца вол­но­вало, сму­щало и да­же пу­гало. Пу­гал не столь­ко он, а ее собс­твен­ная ре­ак­ция на не­го и его де­монс­тра­тив­ное вос­хи­щение. – Ну, что, по­еха­ли? – быс­тро взяв се­бя в ру­ки, ре­шила от­влечь и се­бя, и У­ит­ло­ка на дру­гую те­му.

- Как ска­жешь, - ус­мехнул­ся па­рень, тро­га­ясь с мес­та и жа­лея о том, что Ро­бин Гуд все еще не яв­ля­ет­ся его де­вуш­кой. Будь это так, он бы от­го­ворил ее от школь­ной ту­сов­ки, по­хитил бы и увез в ка­кое-ни­будь у­еди­нен­ное мес­то, что­бы толь­ко он и она.

- Как там ве­черин­ка? Ве­село? – по до­роге спро­сила Брен­дон.
- Как обыч­но, - па­рень ве­село по­жал пле­чами.

- Мно­го на­рода? Се­год­ня, на­вер­ное, все приш­ли… - го­вори­ла Элис обо всех, при этом ду­мая об од­ном кон­крет­ном че­лове­ке, с ко­торым в пос­ледние дни не ви­делась в шко­ле, и по ко­торо­му очень сос­ку­чилась. Зна­ла, что все рав­но не смо­жет быть ря­дом с ним, не факт, что по­лучит­ся пе­реки­нуть­ся да­же нес­коль­ки­ми фра­зами, но хо­тя бы уви­деть его из­да­лека – уже бы­ло бы не­боль­шой от­ра­дой.

- Всех не счи­тал, но на­рода мно­го, - не­оп­ре­делен­но от­ве­тил Джас­пер.

- Ну, а из на­ших, из зо­лотых?.. – де­вуш­ка за­дала бо­лее кон­крет­ный воп­рос, смысл ко­торо­го не ус­коль­знул от блон­ди­на. С не­ким со­жале­ни­ем он по­думал о том, что что бы не про­ис­хо­дило во внеш­них об­сто­ятель­ствах (зап­ре­ты ро­дите­лей, дру­гие не­вес­ты, ам­не­зия), Брен­дон и Кал­лен слов­но свя­заны меж­ду со­бой не­раз­рывны­ми ни­тями, их ду­ши буд­то срод­ни­лись на­веки, и эта связь ос­та­нет­ся меж­ду ни­ми до кон­ца жиз­ни. Она всег­да бу­дет ин­те­ресо­вать­ся им, так же, как и он ин­те­ресу­ет­ся ею, да­же нес­мотря на то, что не пом­нит.

- Из на­ших все есть, кро­ме нас с то­бой, - дал кон­крет­ный от­вет У­ит­лок, не вы­деляя то­го, кто на са­мом де­ле ин­те­ресо­вал Элис, и при этом пол­ностью удов­летво­ряя ее ин­те­рес.

По­яв­ле­ние на школь­ной ве­черин­ке кра­сави­цы Брен­дон вмес­те с У­ит­ло­ком не выз­ва­ло силь­но­го ажи­ота­жа сре­ди уче­ников. Все уже при­вык­ли ви­деть их вмес­те в шко­ле, и ма­ло уже кто пом­нил Элис Брен­дон в об­ра­зе неп­ри­мет­ной, скром­ной де­воч­ки – сти­пен­ди­ат­ки, ко­торая пол­то­ра го­да на­зад приш­ла в «Бу­дущее Аме­рики». Те­перь она бы­ла од­ной из «зо­лотых», ни­чем им не ус­ту­пала, а в чем-то, по мне­нию не­кото­рых, да­же пре­вос­хо­дила. В лю­бом слу­чае, ни у ко­го боль­ше не вы­зывал удив­ле­ния и не­до­уме­ния тот факт, что имен­но она дол­гое вре­мя яв­ля­лась де­вуш­кой Эд­варда Кал­ле­на, а те­перь на­ходит­ся в ка­ких-то не­понят­ных от­но­шени­ях с У­ит­ло­ком: то ли они прос­то друзья, то ли меж­ду ни­ми есть что-то боль­шее.

Ког­да Элис с Джас­пе­ром вош­ли в клуб, ГБ-шни­ки с Бел­лой и Та­ней на­ходи­лись за сво­им сто­лом: вы­пива­ли, шу­тили, сме­ялись. Все­об­щее ве­селье за­мет­но по­утих­ло, ког­да око­ло них по­яви­лись Брен­дон с У­ит­ло­ком. Всем приш­лось взять се­бя в ру­ки, на­тянуть на ли­ца без­за­бот­ные улыб­ки, и поз­до­ровать­ся друг с дру­гом. У каж­до­го в ду­ше воз­никли свои пе­режи­вания.

«Ре­волю­ция, ну ты… ты прос­то не­ре­аль­но ох­ре­нитель­на… Мо­жет, мне раз­дви­нуть сво­ими ши­роки­ми пле­чами этих ам­не­зий­ных и цар­ских пер­сон, ук­расть те­бя и увез­ти с со­бой на за­дание? А У­ит­лок пус­кай с Хейл от­прав­ля­ет­ся… Блон­ди­ны с блон­ди­нами, а кра­сивая с кра­сивым!» - с ох­ме­лев­шей меч­та­тель­ностью по­думал Мак­Кар­тни.

«Как же я те­бя не­нави­жу!» - Де­нали.

«Суч­ка, да ты се­год­ня, блин, звез­да ту­сов­ки. Ку­да де­лась та гу­сени­ца из пе­рифе­рии, ко­торую я зна­ла рань­ше?» - с ри­тори­чес­ким ук­ло­ном раз­мышля­ла Свон, не зная, то ли ра­довать­ся то­му, что Брен­дон зат­ми­ла Де­нали, то ли огор­чать­ся, что и са­ма ока­залась в те­ни Брен­дон.

«Класс, Пеп­пи, прос­то класс! Кал­лен, черт те­бя де­ри, вспом­ни ее уже, на­конец!», - Блэк, с не­ким нап­ря­жени­ем в ду­ше, но с улыб­кой на ли­це, пог­ля­дывал на Кал­ле­на.

Джас­пер, изоб­ра­жая ве­селую без­за­бот­ность, но с болью в гру­ди, бук­валь­но каж­дой час­тичкой сво­ей ду­ши по­чувс­тво­вал вза­им­ное вни­мание и вле­чение Брен­дон и Кал­ле­на друг к дру­гу, нес­мотря на то, что они оба уме­ло это скры­вали, изоб­ра­жая рав­но­душие.

Элис, бо­рясь с силь­ным же­лани­ем смот­реть на Эд­варда, как мож­но доль­ше, прос­то поз­до­рова­лась, улыб­нувшись и об­ве­дя всех взгля­дом, и при­села на сво­бод­ное мес­то око­ло Джей­ка. Кал­лен взгля­нул на нее лишь мель­ком, бро­сив без­различ­ное: «При­вет», но это­го взгля­да ему хва­тило, что­бы сер­дце по­нес­лось га­лопом, а весь внут­ренний мир пог­ру­зил­ся в во­дово­рот вос­хи­щения, за­вис­ти к У­ит­ло­ку, рев­ности и злос­ти от бе­зыс­ходнос­ти си­ту­ации. По­ка Эм­метт, Джейк и Бел­ла за­вели с Элис раз­го­вор о фэшн-шоу, Эд­вард сос­ре­дото­чен­но при­нял­ся по­едать со­дер­жи­мое та­рел­ки, аб­со­лют­но не за­мечая то­го, что ест са­лат с та­рел­ки си­дящей ря­дом Свон, а не свое мя­со. Пос­коль­ку друзь­ям приш­лось чуть сдви­нуть­ся, что­бы и Джас­пер с Элис се­ли, Кал­лен ока­зал­ся меж­ду по­судой сво­ей и свод­ной сес­тры, та­ким об­ра­зом, пол­ностью пог­ло­щен­ный бу­шу­ющи­ми внут­ренни­ми эмо­ци­ями по по­воду но­вень­кой, он без раз­бо­ра влез в бли­жай­шую та­рел­ку и при­нял­ся же­вать не­важ­но что. Ес­ли бы ему в тот мо­мент кто-то под­су­нул де­ревян­ные опил­ки или жи­вых чер­вей – и их бы съ­ел, не за­мечая.

По­сидев нем­но­го с «зо­лоты­ми» и ус­тав от нап­ря­жен­но­го са­мокон­тро­ля «не смот­реть на Эд­варда», Элис ре­шила ос­та­вить на вре­мя од­ноклас­сни­ков, най­ти Нес­си и про­вес­ти вре­мя с ней.

Встре­тив­шись на танц-по­ле, под­ружки очень об­ра­дова­лись друг дру­гу, Нес­си по­тащи­ла Брен­дон за свой сто­лик к сти­пен­ди­атам, с ко­торы­ми та учи­лась в прош­лом го­ду. Сти­пен­ди­аты очень ра­душ­но встре­тили быв­шую од­ноклас­сни­цу, и Элис охот­но при­со­еди­нилась к их ком­па­нии, чувс­твуя, что с ни­ми ощу­ща­ет се­бя бо­лее ком­фор­тно и рас­слаб­ленно, чем ря­дом с не­кото­рыми «зо­лоты­ми». Не же­лая ка­зать­ся заз­най­кой, пре­неб­ре­га­ющей те­ми, чей школь­ный ста­тус был ни­же ее, Брен­дон без раз­ду­мий со все­ми под­ни­мала свой бо­кал и вы­пива­ла за каж­дый ска­зан­ный тост, чувс­твуя, как каж­дая оче­ред­ная пор­ция умень­ша­ет вос­при­ятие проб­лем и нап­ря­гов.

Вско­ре дев­чонки-сти­пен­ди­ат­ки от­пра­вились тан­це­вать, поз­вав с со­бой и Нес­си с Элис. Са­мые сме­лые и нет­резвые под­ня­лись на воз­вы­шен­ность, пред­назна­чен­ную для пи-дже­ев и при­нялись вып­ля­сывать там, шу­тя о том, что они, в от­ли­чие от на­пыщен­ных «зо­лотых», мо­гут се­бе поз­во­лить от­ры­вать­ся по пол­ной.

- Элис, это мы не о те­бе… по­тому что ты хоть и зо­лотая те­перь, но все рав­но на­ша… - ве­село бор­мо­тала од­на из быв­ших од­ноклас­сниц Брен­дон, пе­ред тем, как от­пра­вить­ся на воз­вы­шен­ность.

- Элис! Да­вай с на­ми!
- Не ос­та­вай­ся вни­зу! – на­чали уго­вари­вать дру­гие од­ноклас­сни­цы, чуть ли не си­лой под­талки­вая Брен­дон на­верх.

- А по­чему бы и нет? – ве­село об­ра­тилась к ней Ре­нес­ми. – Пош­ли, вспом­ним, че­му нас учи­ли на ра­боте пи-дже­ек!

И Элис сог­ла­силась. Взяв­шись с Мак­кой за ру­ки, они под­ня­лись на воз­вы­шен­ность и на­чали тан­це­вать друг нап­ро­тив дру­га, пов­то­ряя оди­нако­вые дви­жения.

- Н-да, сколь­ко но­вень­кую зо­лотом не по­сыпай, в ду­ше она ос­та­ет­ся сти­пен­ди­ат­кой. Так и тя­нет­ся к ним, - ехид­но под­ме­тила Бел­ла, за­метив на воз­вы­шен­ности вып­ля­сыва­ющую Брен­дон с Мак­кой и дру­гими сти­пен­ди­ат­ка­ми.

Си­дящие за сто­лом Свон сре­аги­рова­ли на ее сло­ва, по­вер­ну­ли го­ловы и уви­дели тех же сти­пен­ди­аток.

- Вах, сколь­ко цве­тов в од­ной ку­че, - про­тянул Джейк, у ко­торо­го за­горе­лись гла­за, осо­бен­но при ви­де Мак­кой. – По-мо­ему, им не хва­та­ет са­дов­ни­ка, пой­ду, полью, что ли… - под­нялся из-за сто­ла.

- Иди, и смот­ри – не под­це­пи бу­кет, - хи­хик­нул ему в спи­ну Эм­метт.

Джас­пер, не спус­кая глаз с Элис, по­удоб­нее раз­ва­лил­ся на ди­ване и за­курил. Та­ня, взгля­нув на Эд­варда, уви­дела, что он, как и все, не спус­ка­ет глаз с тан­цу­ющих сти­пен­ди­аток. Ко­го имен­но он там рас­смат­ри­ва­ет, слож­но бы­ло оп­ре­делить, но блон­динку не по­кида­ла на­вяз­чи­вая идея нас­чет Брен­дон. Мыс­ленно ве­ля се­бе ус­по­ко­ить­ся и не нап­ря­гать­ся по вы­сосан­ным из паль­ца при­чинам, Де­нали под­ня­лась и ре­шила отой­ти, прой­тись, по­курить, заг­ля­нуть в убор­ную – про­верить ма­ки­яж.

Кал­лен не за­метил, как она отош­ла, по­тому что его вни­мание и взгляд бы­ли при­кова­ны к длин­ным но­гам в чер­ных са­погах-чул­ках и прив­ле­катель­но из­ги­ба­юще­муся те­лу, об­ла­чен­но­му в платье цве­та элек­трик.

К тан­цу­ющим сти­пен­ди­ат­кам при­со­еди­нил­ся и Джейк, чем выз­вал до­пол­ни­тель­ные эмо­ции у де­вушек. Он ока­зал­ся меж­ду Брен­дон и Мак­кой и при­нял­ся тан­це­вать с ни­ми, об­ни­мая обе­их за та­лии.

«И ты еще бу­дешь трын­деть, что за­пал на ка­кую-то сти­пен­ди­ат­ку? – с ух­мылкой на ли­це и лег­кой го­речью в ду­ше ду­мал Кал­лен о Блэ­ке. – Это же оче­вид­но – при­уда­ряя за фрей­ли­ной, ты пы­та­ешь­ся быть бли­же к ко­роле­ве…»

От со­зер­ца­ния од­ной и той же де­вуш­ки У­ит­ло­ка и Кал­ле­на от­влек Мак­Кар­тни, пред­ло­жив в оче­ред­ной раз вы­пить. Пар­ни вы­пили вмес­те с Бел­лой. Ког­да Эд­вард вер­нул взгляд на тан­цу­ющих сти­пен­ди­аток, но­вень­кой сре­ди них уже не бы­ло, а Блэк все так же от­пля­сывал с од­ной лишь под­ру­гой Брен­дон.

«Ку­да она де­лась? – вол­ни­тель­но, ра­зоча­рован­но что-то встре­пену­лось в ду­ше Кал­ле­на. – И тут же он приз­вал на по­мощь всю свою си­лу во­ли и ос­татки трез­во­го ра­зума. – О чем я во­об­ще ду­маю? О ком я па­рюсь и ка­кого чер­та? У ме­ня же есть… - за­метил, что мес­то не­вес­ты пус­то, – Та­ня… О ней я дол­жен ду­мать – о сво­ей бу­дущей же­не!» - Вы­шел из-за сто­ла, с целью ра­зыс­кать Де­нали и пос­та­рать­ся пол­ностью пе­рек­лю­чить­ся на неё од­ну.

Элис вош­ла в убор­ную и на мгно­вение за­мер­ла, уви­дев пе­ред зер­ка­лом Та­ню, ко­торая под­кра­шива­ла гу­бы. За­тем нап­ра­вилась к ка­бин­кам, мол­ча про­ходя ми­мо. Блон­динка про­вела ее не­дол­гим взгля­дом че­рез зер­ка­ло.

Ког­да Де­нали ус­лы­шала, что Брен­дон вы­ходит, щел­кнув зад­вижкой на две­ри ка­бин­ки, нас­мешли­во про­мол­ви­ла:

- Вы­ходи, не бой­ся...

Элис бы­ла уже дос­та­точ­но пь­яна, по­тому ни са­ма блон­динка, ни ее сло­ва, де­вуш­ку ни­как не тро­нули. Она мол­ча по­дош­ла к умы­валь­ни­ку.

- Что, - Де­нали обер­ну­лась, с вы­зовом ус­та­вив­шись на Брен­дон, - ни­чего не ска­жешь? Не мо­жешь по­доб­рать сло­ва, или не счи­та­ешь нуж­ным? – Дей­ству­ющий на соз­на­ние ал­ко­голь при­тупил чувс­тво са­мовоз­вы­шения и дал зе­леный свет на то, что­бы опус­тится до при­дирок к со­пер­ни­це.

- Ско­рее, вто­рое, - без­различ­но по­жала пле­чами Элис, моя ру­ки.

- И как те­бе толь­ко уда­ет­ся? – в го­лосе блон­динки мель­кну­ло ис­крен­нее удив­ле­ние. – Ос­та­вать­ся та­кой по­фигис­ткой в то вре­мя, как лю­бимый че­ловек со­вер­шенно те­бя за­был…

- А что бы ты сде­лала на мо­ем мес­те? Рва­ла бы во­лосы на се­бе? Вып­рыгну­ла с двад­ца­того эта­жа? – Сло­ва Та­ни все-та­ки спро­воци­рова­ли Брен­дон на раз­го­вор.

- Не знаю… - чес­тно от­ве­тила блон­динка, по­жимая пле­чами. – По­жалуй, я бы не мол­ча­ла… Рас­ска­зала бы ему прав­ду…

- Ка­кую прав­ду? – на ли­це Элис по­яви­лась грус­тная ух­мылка. – Что я мо­гу ему рас­ска­зать? Что он ког­да-то го­ворил мне о сво­ей люб­ви, а по­том ушел от ме­ня к те­бе? Это ему рас­ска­зать? За­чем? Он как был до ам­не­зии с то­бой, так и сей­час с то­бой, и прав­да ни­чего не из­ме­нит…

- Ни­чего ты не зна­ешь, Элис Брен­дон… - тя­жело вздох­ну­ла Де­нали. – И что ты за че­ловек та­кой? – до­сад­ли­во по­мор­щи­лась. – Те­бя да­же воз­не­нави­деть как сле­ду­ет не­воз­можно… Хо­чу, да не мо­гу… Не по­луча­ет­ся… Жаль, что ты не та­кая стер­вятни­ца, как Свон… бы­ло бы лег­че…

- Та­ня, по-мо­ему, ты пь­яна…

- Ой, трез­венни­ца наш­лась, - Де­нали от­махну­лась с ус­тавшим ви­дом, раз­верну­лась и нап­ра­вилась к вы­ходу, бро­сая че­рез пле­чо: - Смот­ри, не об­рызгай свой ве­лико­леп­ный на­ряд…

«Ве­лико­леп­ный? – чуть со­щурив­шись, Элис смот­ре­ла вслед ухо­дящей блон­динке. – Она мне сде­лала ком­пли­мент? Да нет… ско­рее все­го, сар­казм…»

Обыс­кав весь клуб и не най­дя не­вес­ты, Эд­вард вы­шел в ко­ридор, на­мере­ва­ясь про­верить убор­ные. Стол­кнул­ся с Де­нали в тот мо­мент, ког­да она выш­ла из ту­але­та.

- На­конец-то, я те­бя на­шел, - вы­дох­нул, ока­зав­шись ря­дом, пос­ле че­го, за­пус­тив од­ну ру­ку в во­лосы де­вуш­ки, на­чал ее це­ловать.

Элис ус­лы­шала эти сло­ва че­рез дверь, ко­торую со­бира­лась от­крыть, что­бы вый­ти, но так и не от­кры­ла, за­мерев на мес­те, слов­но вко­пан­ная.

- М-м… - страс­тно прос­то­нала Та­ня в гу­бы пар­ню, за­пус­кая ру­ки в его во­лосы и при­жима­ясь к не­му всем те­лом.

- Как же дол­го я те­бя ис­кал… - с эти­ми сло­вами Кал­лен при­жал Де­нали к сте­не око­ло две­ри в убор­ную, и при­нял­ся пок­ры­вать страс­тны­ми по­целу­ями, зас­тавляя се­бя скон­цен­три­ровать­ся толь­ко на этой де­вуш­ке. Ду­мать толь­ко о ней, хо­теть толь­ко ее, лю­бить толь­ко ее. По­ка це­ловал блон­динку, про­ходя гу­бами от губ до вис­ка, за­тем до под­бо­род­ка, до шеи, до плеч, в го­лове мель­ка­ли кар­тинки с брю­нет­кой все в тех же «прок­ля­тых» са­погах и ко­рот­ком си­нем платье. То она по­яв­ля­ет­ся око­ло их сто­лика из тол­пы вмес­те с У­ит­ло­ком, то тан­цу­ет сре­ди сти­пен­ди­аток. От­ча­ян­но же­лая из­ба­вить­ся от этих ви­дений, Эд­вард при­нял­ся вслух меж­ду по­целу­ями бор­мо­тать ко­рот­кие фра­зы, за­нима­ясь са­мов­ну­шени­ем:

- Та­ня… не ос­тавляй ме­ня боль­ше ни­ког­да… прос­то будь всег­да ря­дом… я без ума от те­бя… ни­кого и ни­ког­да так не лю­бил, как те­бя…

- Ты в этом уве­рен?.. – меж­ду по­целу­ями и ти­хими сто­нами пы­талась под­держи­вать раз­го­вор Де­нали.

- На сто про­цен­тов…

Элис сто­яла под дверью, не ре­ша­ясь вый­ти. Паль­цы на ру­ках не­воль­но сжа­лись, боль­но впи­ва­ясь ног­тя­ми в ла­дони. Ду­шу ох­ва­тило силь­ным же­лани­ем стать не­видим­кой, выс­ко­чить из ту­але­та, ос­та­ва­ясь не­заме­чен­ной, и со всех ног бе­жать в клуб, ту­да, где ве­село, ту­да, где друзья и ал­ко­голь, ку­раж и заб­ве­ние. Толь­ко не до­мой, не под оде­яла, не в оди­ночес­тво, ес­ли ос­та­ет­ся один на один с со­бой, то не смо­жет ни­чего, кро­ме как ры­дать «кро­вавы­ми» из-за пор­ванной ду­ши сле­зами.