Же­лая из­ба­вить­ся от всех сле­дящих ус­трой­ств, Элис об­ра­тилась за по­мощью к мис­те­ру Бок­сто­ну. Тот от­пра­вил сво­их спе­ци­алис­тов на съ­ем­ную квар­ти­ру де­вуш­ки, где они об­на­ружи­ли и изъ­яли име­ющи­еся жуч­ки, ко­торые бы­ли толь­ко на не­кото­рых ве­щах, при­над­ле­жащих Брен­дон.

Чем боль­ше вре­мени Ре­нес­ми про­води­ла со сво­им кол­ле­гой Пи­том, тем от­четли­вее по­нима­ла, что эти от­но­шения ни к че­му серь­ез­но­му не при­ведут. Он ка­зал­ся ей неп­ло­хим пар­нем, но со­вер­шенно не до­тяги­вал до то­го, от ко­торо­го сер­дце тре­пета­ло бы, и ря­дом с ко­торым не хо­телось бы, что­бы встре­ча за­кан­чи­валась. До­ма Мак­кой при­ходи­лось от со­сед­ки Ме­лисы слы­шать ее вос­торжен­ные рас­ска­зы о Блэ­ке, ви­деть, как го­рят ее гла­за при мыс­лях о ГБ-шни­ке, по­нимать ее чувс­тва к это­му че­лове­ку, и с грустью осоз­на­вать, что не ис­пы­тыва­ет ни­чего по­доб­но­го к Пи­ту.

В один из ве­черов три со­сед­ки об­сужда­ли гря­дущий день рож­де­ния Джас­пе­ра У­ит­ло­ка. Брен­дон с об­ре­чен­ным ви­дом рас­ска­зала, что не смо­жет пой­ти на праз­дник из-за ра­боты. Ме­лиса пох­васта­лась, что пой­дет на ве­черин­ку свет­лень­ко­го ГБ-шни­ка вмес­те с Джей­ком. Пред­ло­жила Элис, что мо­жет пе­редать от нее по­дарок Джас­пе­ру. Брен­дон веж­ли­во от­ка­залась, ре­шив, что по­дарок дол­жна по­дарить лич­но.

До­пив свой чай, Ме­лиса от­пра­вилась в ван­ную, Элис с Нес­си ос­та­лись на кух­не за сто­лом.

- А как у вас с Пи­том? – спро­сила Брен­дон у под­ру­ги, ког­да они ос­та­лись вдво­ем, же­лая пе­ревес­ти раз­го­вор на бо­лее лег­кую те­му. По­нима­ла, что Нес­си не очень при­ят­но слу­шать про Ме­лису и Блэ­ка, а ей са­мой не­лег­ко бы­ло при мыс­лях о Джас­пе­ре.

- Да нор­маль­но, - Мак­кой не­оп­ре­делен­но по­жала пле­чами. За­тем, чуть по­мор­щившись, до­бави­ла: - Элис, я ре­шила прек­ра­тить с ним на­ши не­понят­ные от­но­шения.

- Не-ес­си, - с со­жале­ни­ем про­тяну­ла Брен­дон, - мне ка­жет­ся, что они не­понят­ные из-за те­бя. Он, по­хоже, дав­но го­тов к че­му-то бо­лее серь­ез­но­му.

- Он го­тов, а я нет, - вздох­ну­ла Ре­нес­ми. – Как я не пы­талась убе­дить се­бя в том, что он от­личный па­рень… Зна­ешь, ра­зумом по­нимаю, что он хо­роший, а вот здесь, - при­ложи­ла ру­ку к гру­ди, - пус­то­та… В луч­шем слу­чае. В худ­шем – он ме­ня иног­да раз­дра­жа­ет.

- Чем же?

- Да всем. Его шут­ки ка­жут­ся не смеш­ны­ми. Он как-то слиш­ком пы­та­ет­ся во всем ус­лу­жить мне, и это то­же по­рой нап­ря­га­ет. С ним как-то всё пред­ска­зу­емо. И иног­да та­кая ску­ка на­пада­ет ря­дом с ним, что хо­чет­ся раз­ре­веть­ся от тос­ки…

- У те­бя нет ощу­щения, буд­то ты его срав­ни­ва­ешь с дру­гим, и он про­иг­ры­ва­ет в срав­не­нии? – за­дум­чи­во спро­сила Элис, при­меряя си­ту­ацию под­ру­ги на се­бя. По­нима­ла, что ес­ли бы за ней на­чал уха­живать ка­кой-ни­будь па­рень, у не­го не бы­ло бы шан­сов, по­тому что он был бы не Эд­вардом. По­тому что он был бы не Джас­пе­ром. О се­бе Брен­дон бы­ло всё по­нят­но – слож­но кем-ли­бо ув­лечь­ся, ес­ли сер­дце уже за­нято. А как нас­чет Нес­си?

- Есть, - чес­тно приз­на­лась Мак­кой, опус­тив гла­за в пол. – Пос­то­ян­но срав­ни­ваю его с дру­гим. От­но­шение Пи­та ко мне нам­но­го луч­ше, но дур­ное сер­дце все рав­но вы­бира­ет то­го… дру­гого. Не­нави­жу се­бя за это, и все рав­но про­дол­жаю срав­ни­вать. Хо­чу по­любить Пи­та и не мо­гу. В ито­ге бе­сят оба. Пит по­тому, что не та­кой, как он. А он по­тому, что не от­но­сит­ся ко мне так, как Пит, и по­тому что ни­как не хо­чет уб­рать­ся к чер­ту из мо­ей го­ловы, - за­кон­чи­ла чуть аг­рессив­но. За­тем уже спо­кой­но и об­ре­чен­но спро­сила:

- Я боль­ная на всю го­лову, да?

- Ты прос­то лю­бишь его, - с не­ким со­жале­ни­ем кон­ста­тиро­вала Элис. Ей не нуж­но бы­ло уточ­нять, ко­го она име­ла в ви­ду. Им обе­им мож­но бы­ло не на­зывать имя то­го дру­гого. И без это­го прек­расно по­нима­ли, что речь идет об од­ном из ГБ-шни­ков. О са­мом смуг­лом из них и с са­мой бе­лос­нежной улыб­кой.

Бел­ла нап­ро­силась в гос­ти к Ро­зали, ког­да уз­на­ла, что в Нью-Й­орк при­еха­ла Ник­ки и ос­та­нови­лась в ро­дитель­ском до­ме. Стар­шая Хейл и Свон бы­ли ра­ды ви­деть друг дру­га. Три де­вуш­ки ус­тро­ились удоб­но в ком­на­те Ро­зали с целью про­вес­ти вмес­те ве­чер с бу­тыл­кой ви­на и раз­го­вора­ми о жиз­ни. Школь­ни­цы рас­ска­зывал ак­три­се о том, как вы­пол­ня­ли школь­ное за­дания в Азии, как спа­сали Кал­ле­на от свадь­бы, и как вмес­те со все­ми ГБ-шни­ками про­води­ли вре­мя на Сей­ше­лах. Бел­ла с не­навяз­чи­вым ви­дом рас­ска­зала, что У­ит­лок рас­стал­ся с Брен­дон. Ник­ки с на­пус­кным рав­но­души­ем и с ви­дом ба­наль­но­го лю­бопытс­тва ин­те­ресо­валась при­чина­ми их рас­ста­вания. Ро­зали пред­по­ложи­ла, что всё де­ло в Кал­ле­не, но Бел­ла, при­ук­ра­шивая прав­ду и при­вирая, на­тол­кну­ла сес­тер на мыс­ли, что ини­ци­ато­ром рас­ста­вания был Джас­пер, и рас­стал­ся он не из-за рев­ности к Кал­ле­ну, а из-за ка­ких-то сво­их лич­ных со­об­ра­жений. Вро­де как, ус­тал от от­но­шений с Брен­дон и от нее са­мой. Ро­зали вслух поз­ло­радс­тво­вала над «форк­ской про­нырой». Ник­ки про­мол­ча­ла, но в ду­ше ощу­тила вол­не­ние от пред­по­ложе­ний Бел­лы то­го, что в сер­дце блон­ди­на все еще ос­та­лись чувс­тва к ней – его пер­вой и не­забы­ва­емой люб­ви.

Даль­ше ак­три­са нем­но­го рас­ска­зала о се­бе. Об ус­пе­хах в карь­ере и не­уда­чах в се­мей­ной жиз­ни. Не вда­ва­ясь в под­робнос­ти, со­об­щи­ла, что уже не жи­вет с му­жем, и они в про­цес­се раз­во­да.

- Со­чувс­твую, - Бел­ла пы­талась под­держать и без то­го не уны­ва­ющую Ник­ки.

- Ни­чего, и это прой­дет, - оп­ти­мис­тично от­ве­тила стар­шая Хейл.

- Прой­дет, - сог­ла­силась Свон. – Но все рав­но те­бе не по­меша­ло бы нем­но­го раз­влечь­ся. Пош­ли с на­ми на дню­ху У­ит­ло­ка.

- Я бы не пош­ла на тво­ем мес­те, - тут же воз­ра­зила блон­динка, об­ра­ща­ясь к сес­тре. Счи­тала, что не­чего Ник­ки ид­ти на праз­дник к быв­ше­му, ко­торый сам ре­шил с ней рас­стать­ся.

- Ну, ме­ня как бы и не приг­ла­шали, - ус­мехну­лась ак­три­са.

- Не приг­ла­шал, по­тому что не зна­ет, что ты в Нью-Й­ор­ке, - нас­та­ива­ла на сво­ем Бел­ла. – Но ес­ли ты при­дешь не­ожи­дан­но, это бу­дет для не­го нас­то­ящим сюр­при­зом и луч­шим по­дар­ком ко дню рож­де­ния.

- Да прям-та­ки, - Ник­ки ве­село за­кати­ла гла­за.

Пос­ле не­дол­гих спо­ров меж­ду Бел­лой и Ро­зали о том, сто­ит ли Ник­ки ид­ти на име­нины, ак­три­са про­мол­ви­ла:

- Пос­мотрим. Ре­шу бли­же к ве­черин­ке. Не знаю, пой­ду ли, но точ­но поз­во­ню ему и поз­драв­лю.

В шко­ле, по­доб­рав удоб­ный мо­мент, ког­да ря­дом с Блэ­ком не бы­ло дру­гих ГБ-шни­ков, к не­му по­дош­ла Бел­ла.

- Идешь на день рож­де­ния Джас­пе­ра? – спро­сила, слов­но меж­ду про­чим.
- Ко­неч­но. Что за воп­ро­сы?

- Мо­жешь по­мочь мне сде­лать для У­ит­ло­ка один сюр­приз? – Свон за­гадоч­но улыб­ну­лась. Из всех ГБ-шни­ков она ре­шила об­ра­тить­ся имен­но к Блэ­ку, так как пос­ле все­го, что меж­ду ни­ми бы­ло, ве­рила, что с ним до­гово­рить­ся бу­дет про­ще, чем с дру­гими.

- Ка­кой сюр­приз? – Джейк не­воль­но нап­рягся – счи­тал, что от сюр­при­зов от Свон ни­чего хо­роше­го ожи­дать не сто­ит.

- Ник­ки в го­роде. Она хо­тела бы прий­ти поз­дра­вить Джас­пе­ра, но ну­жен приг­ла­ситель­ный.

- При­дет од­на или со сво­им му­жем? Ты во­об­ще с го­ловой дру­жишь?

- С му­жем они ра­зош­лись. Сей­час раз­во­дят­ся, - Бел­ла про­иг­но­риро­вала гру­бый вы­пад ГБ-шни­ка в свой ад­рес. – У них у обо­их, Ник­ки и Джа­са, сей­час не прос­той пе­ри­од. Ду­маю, они бы­ли бы ра­ды друг дру­гу. Я мо­гу, ко­неч­но, нап­ря­мую об­ра­тить­ся к У­ит­ло­ку, но тог­да не бу­дет сюр­при­за…

Тя­жело вздох­нув, па­рень за­думал­ся, изу­чая Бел­лу прис­таль­ным взгля­дом, счи­тая, что прос­то, без ка­ких-ли­бо зад­них мыс­лей, Свон де­лать ни­чего не бу­дет.

- Хоть убей, не ве­рю в твою сер­дечную за­боту об У­ит­ло­ке и Хейл, - яз­ви­тель­но улыб­нулся. – Го­вори, что за­дума­ла, ина­че ни­каких сюр­при­зов.

- Гос­по­ди, ну что я мог­ла тут за­думать? – де­вуш­ка нас­мешли­во за­кати­ла гла­за.

- Да­вай-ка по­раз­мышля­ем вмес­те, - ух­мыль­нул­ся Джейк. – Ты за­пала на Кал­ле­на. Де­нали, как со­пер­ни­ца, ис­чезла. Ос­та­лась Брен­дон. Ло­гич­но бы­ло бы на тво­ем мес­те де­лать все для то­го, что­бы Брен­дон свин­ти­ла к У­ит­ло­ку и ос­та­вила Эд­варда те­бе. И вот во всё это Ник­ки не впи­сыва­ет­ся ни­каким бо­ком.

Ус­тав от бес­смыс­ленных пре­река­ний, Бел­ла ре­шила от­крыть все кар­ты, и не­тер­пе­ливо рас­ска­зала Блэ­ку о раз­го­воре с Кал­ле­ном в боль­ни­це. О том, что приз­на­лась в сво­их чувс­твах и по­обе­щала свес­ти его с Брен­дон.

- Не ве­ришь, спро­си у не­го, - за­кон­чи­ла на вы­дохе. – Ну, так что? По­можешь с приг­ла­ситель­ным?

Идея Свон Джей­ку пон­ра­вилась, он сра­зу же ре­шил­ся на оче­ред­ное сот­рудни­чес­тво:

- Что ж, я то­же за то, что­бы Эд и Пеп­пи бы­ли вмес­те, так что счи­тай, мы с то­бой сно­ва за­од­но. Толь­ко я, в от­ли­чие от те­бя, не ве­рю, что они раз­бе­гут­ся пос­ле то­го, как сой­дут­ся.

- Что нас­чет приг­ла­ситель­но­го для Ник­ки? – ух­мыль­ну­лась Бел­ла.

- Бу­дет те­бе приг­ла­ситель­ный.

С мо­мен­та сво­его воз­вра­щения в шко­лу Эд­вард смог все­го па­ру дней про­дер­жать­ся в об­ра­зе обыч­но­го од­ноклас­сни­ка Брен­дон, ко­торый с ней толь­ко здо­ровал­ся на рас­сто­янии, изоб­ра­жая рав­но­душие.

Оче­ред­ным ут­ром Кал­лен прос­нулся с чет­ким по­нима­ние, что не хо­чет и не мо­жет боль­ше изоб­ра­жать рав­но­душие. Не хо­тел в бу­дущем прес­ле­довать Зо­луш­ку и пор­тить ей жизнь, как пред­ска­зывал У­ит­лок. И не мог пред­ста­вить свою жизнь без нее. По­это­му ре­шитель­но нас­тро­ил­ся на то, что­бы ис­поль­зо­вать ос­тавше­еся вре­мя вмес­те в од­ной шко­ле на за­во­ева­ние де­вуш­ки и воз­вра­щение их лю­бов­ных от­но­шений.

Эд­вард при­ехал в шко­лу с ут­ра по­рань­ше. Выз­вал в свой класс Ло­рана и ве­лел ему пе­ренес­ти свою пар­ту к пар­те Элис. По ука­занию ГБ-шни­ка плат­ник со­еди­нил две оди­ноч­ные пар­ты вмес­те, сде­лав пар­ту для дво­их. Так же пе­ренес и стул Эд­варда.

А­уди­тория пос­те­пен­но за­пол­ня­лась «зо­лоты­ми», ко­торые с удив­ле­ни­ем и лю­бопытс­твом об­ра­щали вни­мание на си­дяще­го за со­еди­нен­ны­ми пар­та­ми Кал­ле­на. Ник­то ни о чем у не­го не спра­шивал, за­ранее зная, что, ско­рее все­го, вмес­то от­ве­та, бу­дут пос­ла­ны в не очень при­ят­ные мес­та.

В класс во­шел Джас­пер, за­дер­жал на Кал­ле­не взгляд. Внут­ри слег­ка нап­рягся, но ви­да не по­дал, поз­до­ровал­ся, как обыч­но.

Бел­ла одоб­ри­тель­но от­неслась к пе­реме­щению Эд­варда, Ро­зали рав­но­душ­но. Эм­метт был единс­твен­ным, кто по­дошел и не без нас­мешки по­ин­те­ресо­вал­ся по­доб­ной пе­рес­та­нов­кой.

- Ре­шил си­деть ря­дом с от­лични­цей, - не­воз­му­тимо от­ве­тил Кал­лен. – Я па­ру ме­сяцев про­пус­тил, мне ну­жен кто-то ря­дом, кто бы мог ме­ня под­тя­нуть.

- Са­дись ко мне, я те­бя под­тя­ну, - с оче­вид­ным сар­казмом под­ко­лол Джас­пер, от­кры­то на­мекая на то, о чем ду­мал весь класс: стрем­ле­ние Эд­варда на­вер­стать упу­щен­ное – ба­наль­ная от­мазка, за ко­торой скры­ва­ет­ся же­лание си­деть ря­дом с Брен­дон.

- Го­ворит чел, ко­торый хро­ма­ет в язы­ке и в хи­мии, - нас­мешли­во ог­рызнул­ся Эд­вард в ад­рес блон­ди­на.

В класс заш­ла Элис. На сво­ей вол­не нап­ра­вилась к сво­ему мес­ту, на пол­пу­ти ос­та­нови­лась, за­метив Эд­варда и ощу­тив на се­бе лю­бопыт­ные взгля­ды всех од­ноклас­сни­ков. Чуть при­щури­лась, смот­ря на не­воз­му­тимо­го Кал­ле­на, сму­тилась все­об­щим вни­мани­ем. По­дош­ла к сво­ей пар­те, не же­лая на­чинать раз­го­вор при всех. Се­ла и ти­хо, чтоб не слы­шали ок­ру­жа­ющие, об­ра­тилась к Эд­варду:

- Ты что здесь де­ла­ешь?

- Си­жу. Жду на­чала фи­зики, - как ни в чем не бы­вало, так же ти­хо от­ве­тил па­рень.

- По­чему здесь? По­чему не на сво­ем мес­те?

- Вче­ра кое-что про­изош­ло, за мной по­доз­ри­тель­но стран­но наб­лю­дала ком­па­ния плат­ни­ков, по­это­му я вы­нуж­ден сог­ла­сить­ся на твое пред­ло­жение.

- Ка­кое еще пред­ло­жение?

- Что­бы ты бы­ла мо­им Ча­ком.

- Эд­вард, - Элис за­кати­ла гла­за, - ты же по­мирил­ся с ГБ-шни­ками, вы те­перь сно­ва вмес­те. Я не нуж­на те­бе боль­ше в ка­чес­тве ох­ра­ны. И по­чему ты прид­ви­нул­ся в на­шем клас­се? Здесь-то те­бе точ­но ни­какие плат­ни­ки уг­ро­жать не мо­гут.

- Да? – в го­лосе пар­ня мель­кну­ло не­кое воз­му­щение. – Ты пос­мотри на всех этих «зо­лотых», - оки­нул од­ноклас­сни­ков по­доз­ри­тель­ным взгля­дом. – Они все ме­ня не­нави­дят, толь­ко и ждут удоб­но­го мо­мен­та, что­бы сде­лать ка­кое-то за­пад­ло. И с ГБ-шни­ками мы не ми­рились, мы прос­то прит­во­ря­ем­ся для от­во­да глаз, чтоб не да­вать всей шко­ле по­вода для зло­радс­тва. А еще, ес­ли за­была, я нес­коль­ко ме­сяцев про­пус­тил шко­лу, и мне нуж­на под­дер­жка ка­кого-ни­будь ум­но­го уче­ника, ко­торый не про­пус­ка­ет за­нятия, так что за­будь о сво­ей па­ранойе, ни­чего лич­но­го, это прос­то биз­нес. То есть, в мо­ём слу­чае – прос­то уче­ба и моя бе­зопас­ность.

В класс за­шел учи­тель, проз­ве­нел зво­нок на урок. Элис, го­лову ко­торой Эд­вард заг­ру­зил сво­ими ар­гу­мен­та­ми и до­вода­ми, лишь за­кати­ла гла­за и об­ре­чен­но вздох­ну­ла.

«Ну, и си­ди тут, как клещ. За пре­дела­ми шко­лы, это всё рав­но ни­чего не из­ме­нит», - по­дума­ла, счи­тая по­веде­ние Кал­ле­на «дет­ским са­дом». За­тем мель­ком взгля­нула на У­ит­ло­ка, ко­торый что-то ри­совал в сво­ей тет­ра­ди и выг­ля­дел аб­со­лют­но рав­но­душ­ным ко все­му про­ис­хо­дяще­му. По ви­ду блон­ди­на не­воз­можно бы­ло до­гадать­ся о том, что его ду­шу, слов­но кис­ло­той, разъ­еда­ют рев­ность и ра­зоча­рова­ние от­то­го, что Элис не от­се­ла от Кал­ле­на, и они ос­та­лись си­деть вмес­те.

Та­ким об­ра­зом, Брен­дон и Кал­лен про­дол­жа­ли си­деть ря­дом. Элис иног­да пред­ла­гала ГБ-шни­ку вер­нуть­ся на свое мес­то, в от­вет выс­лу­шива­ла пор­цию воз­ра­жений, и от не­жела­ния вес­ти спор «ни о чем», в ко­торый раз сда­валась.

По­мимо со­седс­тва на уро­ках, Эд­вард не­ус­танно пред­ла­гал пос­ле шко­лы под­везти Элис к ра­боте, про­вес­ти вмес­те пе­реме­ну за ча­шеч­кой ко­фе или про­гулять урок, на что де­вуш­ка от­ве­чала ка­тего­ричес­ким от­ка­зом, на­поми­ная о рас­став­ленных точ­ках.

На од­ном из уро­ков Ре­нес­ми выз­ва­ли в ад­ми­нис­тра­цию. Де­вуш­ка выш­ла в ко­ридор и стол­кну­лась с под­жи­дав­шим ее Кал­ле­ном.

- При­вет, - поз­до­рова­лась с не­ким вол­не­ни­ем и чувс­твом не­уве­рен­ности. Стра­ха боль­ше не бы­ло, так как по­нима­ла, что без ам­не­зии этот ГБ-шник для нее не опа­сен.

- При­вет, - кив­нул Эд­вард дру­желюб­ным то­ном. – В ад­ми­нис­тра­цию те­бе не на­до. Это я выз­вал.

- Ну, да, я до­гада­лась…

- Я это… - па­рень по­чесал за ухом, - хо­чу из­ви­нить­ся за свое по­веде­ние во вре­мя ам­не­зии.

- Не за что из­ви­нять­ся, - Мак­кой слег­ка улыб­ну­лась, - я уже и не пом­ню ни­чего…

- Слы­шал, ты по­мога­ла Блэ­ку воз­вра­щать мне па­мять, - так как не лю­бил и не очень умел из­ви­нять­ся, Кал­лен пос­пе­шил увес­ти те­му раз­го­вора в дру­гую сто­рону. – За это спа­сибо.

- Не за что. Я это де­лала в ос­новном из-за Элис, хоть она и бы­ла про­тив…

- Она ме­ня пос­ла­ла. Го­вори­ла?

- Да, - с со­жале­ние кив­ну­ла сти­пен­ди­ат­ка.

- Но я не сда­юсь, - ух­мыль­нул­ся ГБ-шник, - бу­ду до­бивать­ся Зо­луш­ку опять. До по­бед­но­го кон­ца. Ду­ма­ешь, есть шанс?

- Ду­маю, шанс есть всег­да, - с на­деж­дой про­мол­ви­ла Нес­си. – На­де­юсь, у те­бя всё по­лучит­ся, и вы бу­дете вмес­те.

Ви­дя, что де­вуш­ка ис­крен­на в сво­их сло­вах, Кал­лен улыб­нулся.

- И это… - не­реши­тель­но до­бави­ла Нес­си, - ес­ли от ме­ня нуж­на бу­дет ка­кая-то по­мощь в этом воп­ро­се, об­ра­щай­ся.

- Окей, - Эд­вард ве­село под­мигнул и, поп­ро­щав­шись, от­пра­вил­ся на свой этаж.

До­ма Ре­нес­ми рас­ска­зала Элис о том, как Кал­лен пе­ред ней из­ви­нил­ся, слег­ка при­ук­ра­сив то, нас­коль­ко ми­лым, дру­желюб­ным и ис­крен­ним он был, и то, нас­коль­ко силь­но пе­режи­вал о сво­их пос­тупках во вре­мя ам­не­зии.

За­сыпа­ла Брен­дон с при­ят­ным ощу­щени­ем, свя­зан­ным с Эд­вардом, его уме­ни­ем приз­на­вать ошиб­ки и про­сить за них про­щение. Осо­бен­но у тех, кто ни­же по ста­тусу.

Бли­же к вы­ход­ным Элис на од­ной из пе­ремен по­дош­ла к Джас­пе­ру и с ви­нова­тым ви­дом про­мол­ви­ла:

- Из­ви­ни ме­ня… Я из-за ра­боты не смо­гу прий­ти на твою ве­черин­ку в честь дня рож­де­ния. Ка­кой-то круп­ный кли­ент сде­лал боль­шой за­каз, и мне на все вы­ход­ные нуж­но у­ез­жать в дру­гой штат.

- Да без проб­лем, - по­жал пле­чами У­ит­лок, на­тянув на ли­цо рав­но­душ­ную ух­мылку.

- Я по­дарю те­бе по­дарок в шко­ле… По­том. За­ранее ведь нель­зя да­рить, - го­вори­ла Элис, ощу­щая неп­ри­ят­ную тя­жесть в ду­ше.

- Да за­бей, - ус­мехнул­ся па­рень, от­махнув­шись. – Это не обя­затель­но.

- Обя­затель­но, - нег­ромко про­мол­ви­ла Брен­дон, чувс­твуя, как к гор­лу под­сту­пил ком. Она ви­дела пе­ред со­бой то­го «чу­жого, не­дос­тупно­го» Джас­пе­ра, ка­ким он был в са­мом на­чале их зна­комс­тва. Соз­да­валось впе­чат­ле­ние, буд­то меж­ду ни­ми и не бы­ло ни­ког­да от­но­шений. А то, что ос­та­лось в па­мяти и в сер­дце – ей прос­то прис­ни­лось.

- Лад­но, я пой­ду. Эм­метт ждет, - про­из­нес У­ит­лок, пос­ле че­го нап­ра­вил­ся в сто­рону клу­ба.

В тот мо­мент, ког­да по­вер­нулся к Элис спи­ной, вы­раже­ние его ли­ца из рав­но­душ­но-нас­мешли­вого прев­ра­тилось в уг­рю­мо-сос­ре­дото­чен­ное. Блон­дин уже по­нял, что Эд­вард не бу­дет ждать ка­ких-то ус­ло­вий и об­сто­ятель­ств, он уже прис­ту­пил к оче­ред­но­му за­во­ева­нию Брен­дон. И она, су­дя по все­му, не воз­ра­жа­ет про­тив это­го. И сой­дут­ся они не ког­да-то там, че­рез па­ру лет, а в очень ско­ром бу­дущем, еще до окон­ча­ния шко­лы.

Нес­си наб­лю­дала за тем, как Ме­лиса со­бира­лась на день рож­де­ния У­ит­ло­ка: на­ряжа­лась, при­хора­шива­лась. Ти­хо про се­бя взды­хая, Мак­кой ду­мала о том, что ско­ро за со­сед­кой за­едет Джейк, как всег­да, с ви­дом, слов­но со­шел с глян­це­вых стра­ниц. И они вмес­те, кра­сивой па­рой, от­пра­вят­ся на ве­черин­ку «зо­лотых».

В тот мо­мент, ког­да со­сед­ке поз­во­нил Блэк, со­об­щить, что уже подъ­ехал и под­ни­ма­ет­ся за ней, Мак­кой уш­ла в ван­ную с ви­дом, буд­то соб­ра­лась при­нимать душ.

- Ты мог бы и не под­ни­мать­ся, - улыб­ну­лась Ме­лиса, от­крыв пар­ню дверь. – Я уже го­това.

- Не­гоже, что­бы моя да­ма спус­ка­лась од­на по лес­тни­це, - ус­мехнул­ся ГБ-шник, мель­ком оки­дывая квар­ти­ру, в на­деж­де уви­деть дру­гую сти­пен­ди­ат­ку. К сво­ему ра­зоча­рова­нию не уви­дел. Вы­шел вмес­те с Ме­лисой в ко­ридор, де­вуш­ка зак­ры­ла дверь на за­мок.

- А ты од­на се­год­ня, без сво­их со­седок? – с ви­дом праз­дно­го лю­бопытс­тва по­ин­те­ресо­вал­ся Блэк, спус­ка­ясь по сту­пень­кам и при­дер­жи­вая де­вуш­ку за ру­ку, что­бы не спот­кну­лась на вы­соких каб­лу­ках.

- Нес­си до­ма, - прос­то­душ­но от­ве­тила Ме­лиса. – Она бы­ла в ду­ше. У нее сей­час слож­ный пе­ри­од. Она рас­ста­лась со сво­им пар­нем. А Элис у­еха­ла по ра­боте еще вче­ра.

- По­нят­но, - с рав­но­душ­ным ви­дом про­тянул Джейк, ис­пы­тав в ду­ше лег­кое вол­не­ние от ин­форма­ции о Мак­кой. – Хм, что-то на тво­их со­седок вес­на неп­ра­виль­но вли­яет… Всех сво­их бой­фрэн­дов от­ши­ли. На­де­юсь, ты от них эту хворь не под­це­пишь…

- Нет, - улыб­ну­лась де­вуш­ка, ко­кет­ли­во до­бавив: - да­же не на­дей­ся. - Пос­ле че­го при­жалась к пар­ню вплот­ную и чмок­ну­ла его в гу­бы.

Гу­бы Джей­ка рас­тя­нулись в лег­кой улыб­ке, а все мыс­ли в го­лове бы­ли о Мак­кой. Ме­лиса не ста­ла от­ри­цать то­го, что имен­но Ре­нес­ми от­ши­ла сво­его ка­вале­ра, а не он ее. С че­го бы это? По­хоже, обыч­ная ис­то­рия – пар­нишке за­хоте­лось че­го-то боль­ше­го, чем дер­жа­ния за руч­ки, а це­ломуд­ренная Мак­кой ска­зала, нет.

«Хо­тя год на­зад, она сог­ласна бы­ла ли­шить­ся сво­ей девс­твен­ности со мной», - тя­желый вздох про се­бя.

Ко­рабль с име­нин­ни­ком и приг­ла­шен­ны­ми гос­тя­ми от­плыл от при­чала в наз­на­чен­ное вре­мя. В боль­шом бан­кетном за­ле, де­кори­рован­ном под ноч­ной клуб, Джас­пер на­ходясь в ком­па­нии ГБ-шни­ков, при­ветс­тво­вал гос­тей, при­нимал поз­драв­ле­ния и по­дар­ки. Со сто­роны все пар­ни выг­ля­дели без­за­бот­ны­ми и до­воль­ны­ми жизнью, и толь­ко нес­коль­ко че­ловек зна­ли, что у дво­их из них до­воль­ство не сов­сем ис­крен­нее. Оно ис­ка­жен­ное ску­кой по де­вуш­ке, ко­торая не смог­ла прий­ти на ве­черин­ку.

Вско­ре пе­ред пар­ня­ми по­яви­лась Ник­ки, выз­вав у Кал­ле­на с Мак­Кар­тни удив­ле­ние, а у име­нин­ни­ка – лег­кий, при­ят­ный сту­пор. С ос­ле­питель­ной улыб­кой ак­три­са поз­до­рова­лась с ГБ-шни­ками, Джас­пе­ра чмок­ну­ла в ще­ку и про­из­несла по­жела­ния. У­ит­лок от ее при­сутс­твия и прек­расно­го внеш­не­го ви­да ис­пы­тал при­ят­ное вол­не­ние. В сер­дце что-то ёк­ну­ло.

«Не зря го­ворят, пер­вая лю­бовь не про­ходит бес­след­но…» - про­мель­кну­ло в мыс­лях прин­ца.

Для Джас­пе­ра его ве­черин­ка бы­ла ук­ра­шена при­сутс­тви­ем Ник­ки. С ней он стан­це­вал нес­коль­ко мед­ленных тан­цев, а за­тем и вов­се у­еди­нил­ся в лич­ной ка­юте. Ве­лел офи­ци­ан­там при­нес­ти ту­да еды и вы­пив­ки. У­ит­лок и Хейл бы­ли по-нас­то­яще­му ра­ды встре­че. Они сде­лали то, че­го хо­телось обо­им – у­еди­нить­ся от всех и про­вес­ти вре­мя вмес­те. Хо­тели уз­нать о жиз­ни руг дру­га, рас­ска­зать о се­бе.

Джас­пер вы­разил со­жале­ние, уз­нав о раз­во­де де­вуш­ки.

- Жаль, что у вас вот так всё за­кон­чи­лось, - ска­зала Ник­ки, ус­лы­шав из уст са­мого блон­ди­на о его рас­ста­вании с Брен­дон. – Как я уже го­вори­ла рань­ше: ес­ли не со мной, то хо­телось, что­бы ты был с ней.

- Не всег­да про­ис­хо­дит так, как мы хо­тим, - вздох­нул блон­дин.

- Она, кста­ти, есть на ве­черин­ке?

- Нет ее.

- Джас­пер, - бро­ви Хейл чуть при­под­ня­лись в удив­ленном уко­ре, - толь­ко не го­вори, что не приг­ла­сил… Ты же не мог опус­тить­ся до та­кой ме­лоч­ной мес­ти?..

- Ко­неч­но, нет, - ус­мехнул­ся па­рень. – Я приг­ла­шал, но у нее ка­кие-то сроч­ные де­ла по ра­боте. По край­ней ме­ре, так ска­зала.

- Раз ска­зала, зна­чит, так и есть. Та Брен­дон, ко­торую я знаю, сов­сем не по­хожа на вруш­ку.

- Лад­но, не бу­дем грус­тить, - У­ит­лок на­пол­нил бо­калы шам­пан­ским, го­ня прочь уг­не­та­ющие мыс­ли. – Да­вай выпь­ем за на­ше свет­лое бу­дущее. Воз­можно, там нас ждет кто-то еще луч­ше, чем Элис Брен­дон и твой муж.

- И луч­ше чем бы­ли мы друг для дру­га? – ко­кет­ли­во улыб­ну­лась ак­три­са.

- Всё мо­жет быть. – Улыб­ка не схо­дила с ли­ца Джас­пе­ра.

Эд­вард и Бел­ла от­дель­но друг от дру­га бы­ли очень ра­ды по­доз­ри­тель­но­му у­еди­нению У­ит­ло­ка с его пер­вой лю­бовью. Джейк был рад за Кал­ле­на. Ро­зали дан­ная си­ту­ация очень раз­дра­жала.

«Как она мо­жет опять свя­зывать­ся с У­ит­ло­ком, пос­ле то­го, как он ее бро­сил?», - осуж­да­ла блон­динка сес­тру.

Бел­ла в при­сутс­твии Блэ­ка и его спут­ни­цы не один раз за­води­ла раз­го­воры об у­еди­нив­шихся Джас­пе­ре и Ник­ки, на­мекая на то, что их лю­бовь веч­на, и ни­какие вре­мен­ные пар­тне­ры не в си­ле ее раз­ру­шить. Свон рас­счи­тыва­ла на то, что Ме­лиса до­несет эту ин­форма­цию до сво­ей со­сед­ки Брен­дон.

С на­чала у­еди­нения Ник­ки ка­залось, что судь­ба не зря вновь све­ла ее с Джас­пе­ром. Что, воз­можно, они соз­да­ны друг для дру­га, а ее суп­руг и Брен­дон лишь вре­мен­ные эпи­зоды в их жиз­ни. Но чем боль­ше быв­шие влюб­ленные вы­пива­ли, и чем доль­ше го­вори­ли о лич­ном, тем боль­ше ра­зоча­рова­ния при­ходи­лось ис­пы­тывать Хейл. До­ходя­щий до сос­то­яния опь­яне­ние блон­дин пос­те­пен­но те­рял бди­тель­ность и кон­троль над эмо­ци­ями. Всё боль­ше го­ворил о «Ро­бин Гу­де», и для Ник­ки, нес­мотря на то­же при­лич­ную сте­пень опь­яне­ние, бы­ло слиш­ком оче­вид­ным то, что Джас­пер еще очень за­цик­лен на Элис Брен­дон, лю­бит ее и стра­да­ет от раз­лу­ки с ней.

Со­чувс­твуя друг дру­гу и про­дол­жая пить, быв­шие воз­люблен­ные и не за­мети­ли, как дош­ли до по­целу­ев, ко­торые для обо­их ста­ли ма­нёв­ром, от­вле­ка­ющим от грус­тной ре­аль­нос­ти. Бла­года­ря ос­таткам трез­вости, де­вуш­ка осуж­да­ла се­бя за то, что поз­во­ляла се­бя це­ловать, це­лова­ла в от­вет и не на­ходи­ла в се­бе сил пре­сечь эту свою сла­бость пе­ред этим пар­нем. Раз­го­рячен­ный вы­пив­кой и вос­по­мина­ни­ями о бы­лой люб­ви Джас­пер ре­шил не ог­ра­ничи­вать­ся по­целу­ями. Его ру­ки пош­ли блуж­дать по те­лу, хо­рошо зна­комо­му, род­но­му и ког­да-то лю­бимо­му. Но Ник­ки ока­залась ка­тего­ричес­ки про­тив про­дол­же­ния. До­воль­но рез­ко она отс­тра­нилась, под­ня­лась с ди­вана и отош­ла, за­пус­кая ру­ки в свои во­лосы и вы­рав­ни­вая ды­хание.

- Что с то­бой? – опь­янев­шим го­лос про­тянул па­рень с нот­ка­ми бес­по­кой­ства и удив­ле­ния. – Те­бе пло­хо?

- Да, - с ус­тавшим ви­дом кив­ну­ла де­вуш­ка. – Ужас­но пло­хо от пер­спек­ти­вы быть ту­по ис­поль­зо­ван­ной по-пь­яне… Быть прос­то уте­шени­ем на од­ну ночь…

У­ит­лок оза­дачен­но нах­му­рилось. Ка­залось, до не­го ту­го до­ходил смысл ее слов.

- По­чему на од­ну ночь? – ляп­нул, не по­думав, пер­вое, что приш­ло на ум.

- А на сколь­ко? – на ли­це ак­три­сы по­яви­лась горь­кая ух­мылка. – Пос­мотри на се­бя. Ты весь ве­чер го­ворил о дру­гой, не скры­вая сво­их чувств к ней. А те­перь ре­шил на вре­мя за­быть­ся с мо­ей по­мощью.

Джас­пер тя­жело вздох­нул, опус­тив гла­за в пол, и под­пе­рев го­лову ру­ками. Очень хо­телось воз­ра­зить на сло­ва Ник­ки, лишь по­тому, что­бы не оби­жать ее. Но как воз­ра­зить, что­бы выг­ля­дело прав­до­подоб­но, на пь­яную го­лову так и не при­думал.

- Из­ви­ни, - единс­твен­ное, что смог про­из­нести.

- У­ит­лок, те­бе не из­ви­нять­ся на­до. Ес­ли те­бе так пло­хо без нее, за­бей на свою гор­дость, пе­рес­ту­пи че­рез свой ха­рак­тер и дей­ствуй! – с нот­ка­ми уп­ре­ка и во­инс­твен­ным нас­тро­ем про­из­несла Хейл.

- Как дей­ство­вать? На­силь­но увез­ти в Бель­гию и сжечь ее пас­порт, чтоб не сбе­жала об­ратно? Или мо­жет убить Кал­ле­на? Что я мо­гу сде­лать в этой си­ту­ации?

- А зна­ешь, мне да­же лес­тно слы­шать о тво­ей бес­по­мощ­ности по от­но­шению к дру­гой де­вуш­ке, - на ли­це Ник­ки по­яви­лась на­иг­ранная, про­вока­ци­он­ная нас­мешка. – Ког­да ты был влюб­лен в ме­ня, ты не за­давал глу­пых воп­ро­сов «что я мо­гу сде­лать», ты прос­то дей­ство­вал. Ты точ­но знал, что де­лать и та­ки до­бил­ся сво­его. По­хоже, Элис Брен­дон те­бе не так уж и нуж­на.

Про­вока­ция дос­тигла це­ли. Джас­пер ус­та­вил­ся на Ник­ки та­ким взгля­дом, как буд­то это она не да­ёт ему быть с лю­бимой де­вуш­кой. В его па­мяти про­нес­лось то прош­лое, ког­да он меч­тал о Ник­ки, при этом не смел на­де­ять­ся на ус­пех. Вспом­нил, как ус­тро­ил са­мой прек­расной де­вуш­ке на Зем­ле сюр­приз на ее 17-ле­тие: ор­га­низо­вал ей встре­чу с ее ку­миром – уже из­вес­тным мо­лодым ак­тё­ром Й­еном Со­мер­холде­ром. Ник­ки в то вре­мя бы­ла влюб­ле­на в ак­те­ра и меч­та­ла о лич­ном зна­комс­тве с ним. Джас­пер это зна­комс­тво ор­га­низо­вал. Встре­ча бы­ла не дол­гой. Ак­тер явил­ся на ве­черин­ку де­вуш­ки, поз­дра­вил ее с Днем Рож­де­ния и по­дарил цве­ты. Тог­да при лич­ном зна­комс­тве к Хейл приш­ло яс­ное осоз­на­ние то­го, что для ку­мира мо­лодых де­вочек она все­го лишь од­на из фа­наток, имя ко­торой он и не вспом­нит на сле­ду­ющий день. Он при­шел ее поз­дра­вить за оп­ре­делен­ный го­норар, ни боль­ше, ни мень­ше. Поз­дра­вив име­нин­ни­цу, Й­ен ушел с ее ве­черин­ки и не толь­ко. В один миг Ник­ки как буд­то пов­зрос­ле­ла и выш­ла из сос­то­яния фа­нат­ки. Оча­рова­ние ак­те­ром прош­ло, но этот сюр­приз вы­нудил ее пос­мотреть на пят­надца­тилет­не­го смаз­ли­вого блон­ди­на – од­ноклас­сни­ка млад­шей сес­тры с дру­гой сто­роны. Его пос­ту­пок впе­чат­лил ее нам­но­го боль­ше, чем са­мо зна­комс­тво со звез­дой. Так вско­ре мо­лодые лю­ди на­чали тай­но встре­чать­ся.

- Что­бы прив­лечь твое вни­мание, - на­конец, вы­дох­нул Джас­пер, - мне приш­лось тог­да за­моро­чить­ся с Со­мер­холде­ром. У Брен­дон нет та­кого ку­мира.

«Хо­тя… - тут же вспом­нил про лю­бимо­го ак­те­ра Элис – Мар­ка Да­кас­ко­са, - мо­жет, и с этим поп­ро­бовать?.. Сколь­ко ж ему сей­час лет?.."

- Бу­дешь пов­то­рять­ся, по­теря­ешь оч­ки в гла­зах всех де­вушек, - Ник­ки по­мор­щи­лась. Хо­телось, что­бы трюк У­ит­ло­ка с ку­миром был толь­ко для нее. Для дру­гих пусть при­дума­ет что-ни­будь дру­гое.

- А зна­ешь что? Не бу­ду я ни­чего де­лать, - блон­дин ус­та­ло от­махнул­ся. – Хо­чет быть с Кал­ле­ном, пус­кай бу­дет с ним.

- Вот с ним она как раз и бу­дет, по­тому что он ду­ма­ет сов­сем не как ты, - с не­кото­рой грустью про­мол­ви­ла Хейл.

Пос­ле по­луно­чи ко­рабль поп­лыл к бе­регу, что­бы у гос­тей, ко­торые за­хотят уй­ти по­рань­ше, бы­ла та­кая воз­можность.

Элис, два дня под­ряд вы­пол­няя ра­боту без от­ды­ха и поч­ти без сна, спра­вилась со сво­ими обя­зан­ностью рань­ше зап­ла­ниро­ван­но­го вре­мени. С од­ним из кол­лег она сре­ди но­чи от­пра­вилась ав­тосто­пом в Нью-Й­орк в на­деж­де ус­петь на праз­дник Джас­пе­ра хо­тя бы к кон­цу ве­черин­ки и лич­но по­дарить свой не­боль­шой по­дарок.

По­ка Джас­пер от­сутс­тво­вал с Ник­ки, а Эм­метт и Джейк раз­вле­кались со сво­ими спут­ни­цами, Эд­вард на­ходил­ся в ком­па­нии родс­твен­ни­ков У­ит­ло­ка из Бель­гии. Вско­ре он об­ра­тил вни­мание на про­ходя­щую ми­мо Бел­лу, ко­торая не спус­ка­ла с не­го глаз. Их взгля­ды встре­тились, Свон са­модо­воль­но ух­мыль­ну­лась. Кал­лен кив­ком ве­лел ей ос­та­новить­ся и, ос­та­вив бель­гий­ских родс­твен­ни­ков дру­га, нап­ра­вил­ся к свод­ной сес­тре.

- Что, Эд­вард, скуч­но без Зо­луш­ки? – нас­мешли­во спро­сила Бел­ла, ког­да па­рень ока­зал­ся ря­дом.

- Глав­ное, что­бы те­бе без нее скуч­но не бы­ло, - ух­мыль­нул­ся Кал­лен. – Нас­лаждай­ся, Бел­ла, ве­черин­кой од­но­го из ГБ-шни­ков, воз­можно, она пос­ледняя для те­бя. Я те­бя на свой день рож­де­ния точ­но не приг­ла­шу.

- Ты по­дошёл, что­бы ска­зать мне об этом? – яз­ви­тель­ная улыб­ка де­вуш­ки ста­ла еще ши­ре. – Я поль­ще­на. А ты силь­но не за­рекай­ся. Не всег­да всё за­висит от вас, ГБ-шни­ков. Кто бы мог по­думать, что Брен­дон не при­дёт на день рож­де­ния У­ит­ло­ка, за­то при­дёт Ник­ки, с ко­торой наш име­нин­ник прек­расно про­ведёт вре­мя? – те­ат­раль­но изоб­ра­зила удив­ле­ние.

- Хо­чешь ска­зать, име­ешь к это­му от­но­шение? – Кал­лен по­доз­ри­тель­но при­щурил­ся.

- Я? – еще боль­ше на­иг­ранно­го удив­ле­ния. – Опять мне ль­стишь, - рез­кий пе­реход к от­кро­вен­ной нас­мешке. – Что я мо­гу? Прос­тая смер­тная… Ку­да мне до все­могу­щих ГБ-шни­ков? – на этом ри­тори­чес­ком воп­ро­се ве­село под­мигну­ла свод­но­му бра­ту и нап­ра­вилась даль­ше, ис­че­зая в тол­пе тан­цу­ющих.

Эд­вард с за­дум­чи­вым ви­дом смот­рел ей вслед. По­нимал, что мо­жет от­ко­пать прав­ду об учас­тии Свон в при­сутс­твии Ник­ки и от­сутс­твии Элис на праз­дни­ке, но не знал, как ре­аги­ровать на то, ес­ли она ока­жет­ся при­час­тной к это­му. С од­ной сто­роны, нуж­но бы за­дать не­уго­мон­ной сес­три­це хо­рошую трёп­ку за то, что опять су­ёт­ся, ку­да ее не про­сят, за то, что нап­рочь иг­но­риру­ет зап­рет Эд­варда вме­шивать­ся в их с Зо­луш­кой от­но­шения. С дру­гой сто­роны, эти ее дей­ствия, как ни кру­ти, дей­стви­тель­но ему на ру­ку. Что ес­ли Свон в са­мом де­ле нас­тро­ена на то, что­бы вос­со­еди­нить его с Элис, и бу­дет всё для это­го де­лать? Сто­ит ли ее ос­та­нав­ли­вать?

Бел­ла прод­ви­галась меж­ду гос­тя­ми, ис­пы­тывая удо­воль­ствие от раз­го­вора с Кал­ле­ном. Зна­ла, что при же­лании, тот уз­на­ет прав­ду про ее учас­тие. За­тем, хоть и ста­нет бур­чать «не лезь», же­лая сох­ра­нить мар­ку гроз­но­го и ка­тего­рич­но­го, но всерь­ез ни ме­шать ей, ни на­казы­вать не ста­нет. Ведь за­полу­чить Зо­луш­ку ему хо­чет­ся нам­но­го боль­ше, чем пос­та­вить на мес­то свод­ную сес­тру. Так­же Бел­лу ус­по­ка­ивал тот факт, что и Блэк с ней за­од­но. Не ста­нет же Кал­лен на дру­га на­ез­жать за по­пыт­ку по­мочь, зна­чит, и на нее не бу­дет.

Джейк по нас­тро­ению и по­веде­нию Ме­лисы ви­дел, что она уже соз­ре­ла для то­го, что­бы пос­ле ве­черин­ки от­пра­вить­ся к не­му до­мой и про­вес­ти вмес­те ночь. Па­рень был бы рад оче­ред­ной по­беде, ес­ли бы не мыс­ли про Мак­кой. До это­го ве­чера он ви­дел ее с дру­гим, се­бя с Ме­лисой, за­тем с кем-то еще и еще. Но пос­ле ин­форма­ции о рас­ста­вании Ре­нес­ми с ее бой­френ­дом, все не­ожи­дан­но из­ме­нилось. По­яви­лась на­деж­да на то, что всё еще есть шанс за­полу­чить эту вред­ню­щую сти­пен­ди­ат­ку. Шанс, ко­торый мож­но окон­ча­тель­но убить, пе­рес­пав с Ме­лисой. Пос­матри­вая на свою спут­ни­цу, Джейк ло­вил се­бя на том, что ему боль­ше не ин­те­рес­на ее внеш­няя кра­сота, та­ких кра­соток пол­но. Мак­кой ни­чем не ху­же и не луч­ше Ме­лисы внеш­не, но вот ее ха­рак­тер, ее ду­шу, ее нес­го­вор­чи­вость ему хо­телось по­бедить, уло­жив под се­бя, как ни­кого и ни­ког­да рань­ше.

Элис доб­ра­лась до ко­раб­ля бли­же к ут­ру. Око­ло при­чала бы­ло мно­го ма­шин и лю­дей – гос­тей, ко­торые рас­хо­дились по до­мам. Сре­ди при­сутс­тво­вав­ших де­вуш­ка за­меча­ла не­кото­рых од­ноклас­сни­ков. Уви­дела Эм­ме­та с ка­кой-то де­вуш­кой, нап­ра­вилась к ним. По­дош­ла, поз­до­рова­лась. Мак­Кар­тни, не скры­вая ра­дос­тно­го удив­ле­ния, поз­до­ровал­ся в от­вет, за­тем пред­ста­вил де­вушек друг дру­гу. По ГБ-шни­ку и его спут­ни­це бы­ло за­мет­но, что они хо­рошо вы­пили.

- Ска­жите, а Джас­пер еще не у­ез­жал до­мой? Он еще на ко­раб­ле? – быс­тро спро­сила Брен­дон, пе­режи­вая о том, что мог­ла опоз­дать.

- Да он где-то… - Эм­метт по­вел взгля­дом по ок­ру­жа­ющих, - мы все вмес­те вы­ходи­ли. Он… - осек­ся, смот­ря в од­ну точ­ку. Элис по­вер­ну­ла го­лову за его взгля­дом и уви­дела ли­музин, на зад­нее си­дение ко­торо­го са­дилась строй­ная вы­сокая длин­но­воло­сая ша­тен­ка, ко­торую бы­ло вид­но лишь со спи­ны, а за ней и Джас­пер. Сер­дце Брен­дон сжа­лось от неп­ри­ят­но­го чувс­тва рев­ности.

«Ус­по­кой­ся! – тут же ве­лел ра­зум де­вуш­ки глу­пому сер­дцу. – Он име­ет пра­во… Он сво­бод­ный че­ловек…»

Ли­музин У­ит­ло­ка тро­нул­ся с мес­та. Мак­Кар­тни с не­ким со­жале­ни­ем пе­ревел взгляд на Элис, га­дая про се­бя, сто­ит ли ска­зать ей, что с Джас­пе­ром бы­ла Ник­ки, и они прос­то друзья. Иди не друзья? Кто зна­ет? Или луч­ше ни­чего не го­ворить, что­бы не сде­лать ху­же?

- Что ж, - с тру­дом на­цепив на ли­цо не­кое по­добие улыб­ки, про­мол­ви­ла Брен­дон, - сов­сем чуть-чуть не ус­пе­ла…

- Ну, не пе­режи­вай… В по­недель­ник в шко­ле по­даришь, - пы­тал­ся хоть как-то под­держать од­ноклас­сни­цу Эм­метт.

- Не знаю, бу­ду ли я в по­недель­ник… У нас за­вал на ра­боте… Мож­но я пе­редам по­дарок че­рез те­бя? – про­тяну­ла ГБ-шни­ку не­боль­шую упа­ков­ку с бан­ти­ком. – По­жалуй­ста… - пос­мотре­ла на пар­ня та­ким умо­ля­ющим взгля­дом, что тот не смог от­ка­зать.

- Окей, - Эм­метт взял по­дарок. – Мо­гу под­бро­сить те­бя до­мой. Или най­ти Кал­ле­на? Он еще где-то здесь…

- Нет, не нуж­но, - быс­тро от­ка­залась Элис, уве­рен­но сов­рав: – Там за уг­лом ме­ня так­си ждет… Спа­сибо, Эм­метт, уви­дим­ся в шко­ле. – За­тем быс­тро на­чала уда­лять­ся, чувс­твуя силь­ную фи­зичес­кую ус­та­лость, эмо­ци­ональ­ное опус­то­шение и не­жела­ние пе­ресе­кать­ся с Эд­вардом. Ка­залось, что сил на об­ще­ние с ним сов­сем не ос­та­лось.

Джейк с Ме­лисой се­ли в ли­музин пар­ня.

- Едем по ад­ре­су де­вуш­ки? – спро­сил во­дитель.

Джейк взгля­нул на сти­пен­ди­ат­ку. Ме­лиса, нак­ло­нив­шись к уху пар­ня, неж­но про­шеп­та­ла:

- Мо­жет, по­едем к те­бе?

ГБ-шник тя­жело вздох­нул. Фи­зичес­ки он го­тов был за­нять­ся Ме­лисой пря­мо в ма­шине, но из его мыс­лей всё ни­как не вы­ходи­ла дру­гая сти­пен­ди­ат­ка. Пе­ред ним воз­никла неп­ростая ди­лем­ма: пе­рес­пать с Ме­лисой и нав­сегда за­быть о Мак­кой, или от­ка­зать­ся от Ме­лисы и по­пытать­ся по­лучить еще один шанс с ее со­сед­кой. Вто­рой ва­ри­ант выг­ля­дел бо­лее прив­ле­катель­ным, но проб­ле­ма сос­то­яла в том, что Ме­лиса уже бы­ла го­това дать всё, что ему нуж­но, а по­явит­ся ли шанс с Мак­кой, еще не­из­вес­тно.

- Дай нам ми­нуту, - об­ра­тил­ся Блэк к во­дите­лю, под­ни­мая пе­рего­род­ку и у­еди­ня­ясь с де­вуш­кой.

- Пос­лу­шай, - па­рень про­вел ру­кой по во­лосам сти­пен­ди­ат­ки, - я чер­тов­ски те­бя хо­чу. Пря­мо здесь и сей­час. Мы мо­жем сей­час по­ехать ко мне и про­вес­ти ночь вмес­те. А зав­тра я от­ве­зу те­бя до­мой, и не уве­рен, что по­том пе­рез­во­ню. Не уве­рен, что на­ши от­но­шения бу­дут про­дол­жать­ся даль­ше… - Нес­мотря на неж­ные лас­ка­тель­ные при­кос­но­вения Джей­ка, в его го­лосе не бы­ло неж­ности. Лишь спо­кой­ствие, с на­мёком на рав­но­душие. Блэк ре­шил не вы­бирать, а ос­та­вить вы­бор за де­вуш­кой. Хо­чет ин­ти­ма – она его по­лучит, но что­бы по­том без обид.

Ме­лиса за­та­ила ды­хание. Внут­ри всё слов­но обор­ва­лось. Вы­раже­ние ли­ца из­ме­нилась.

- Ты хо­чешь ска­зать, что как толь­ко со мной пе­рес­пишь, то я те­бе боль­ше бу­ду не нуж­на? – дрог­нувшим го­лосом ре­шила уточ­нить, пра­виль­но ли всё по­няла.

- Ну, как-то так… - с не­кото­рым со­жале­ни­ем кив­нул Джейк, пе­рес­тав ка­сать­ся де­вуш­ки.

- А как же… как же все твои сло­ва о влюб­лённос­ти… о веч­ной жиз­ни вмес­те?.. Это всё ложь? Всё для то­го, что­бы за­тащить ме­ня в пос­тель? – Ме­лиса за­дава­ла воп­ро­сы, от­ча­ян­но же­лая, что­бы Джейк вне­зап­но ис­крен­не рас­сме­ял­ся и ска­зал, что по­шутил. Об­нял ее, по­цело­вал и убе­дил в об­ратном.

- Ког­да я го­ворил, сам в это ве­рил, - ГБ-шник по­жал пле­чами. – Те­перь, ког­да де­ло дош­ло до пос­те­ли, по­нимаю, что влюб­ленность прош­ла. Ос­та­лась при­выч­ка и хо­рошие вос­по­мина­ния о на­чале на­ших от­но­шений…

- По­хоже, пра­вы бы­ли все те слу­хи о те­бе, ко­торые час­то при­ходи­лось слы­шать в шко­ле… - с го­речью про­мол­ви­ла Ме­лиса, смот­ря пря­мо пе­ред со­бой.

- Из­ви­ни, - без со­жале­ния про­из­нес ГБ-шник.

- От­ве­зи ме­ня луч­ше до­мой. И ни­ког­да мне боль­ше не зво­ни, - с ре­шитель­ной оби­дой ска­зала де­вуш­ка.

Джейк опус­тил пе­рего­род­ку и наз­вал во­дите­лю ад­рес сти­пен­ди­ат­ки. Всю до­рогу еха­ли мол­ча, смот­ря в раз­ные сто­роны че­рез то­ниро­ван­ные ок­на на ноч­ной Нью-Й­орк. До­ехав до мес­та наз­на­чения, Ме­лиса мол­ча выш­ла из ма­шины и, не ска­зав ни сло­ва на про­щание, от­пра­вилась к подъ­ез­ду.

Ти­хо вош­ла в квар­ти­ру, что­бы не бу­дить Ре­нес­ми. Заш­ла в ван­ную и там поз­во­лила се­бе ти­хо раз­ры­дать­ся, го­товясь ко сну. Вско­ре при­еха­ла и Элис. Ус­тавшая и вы­бив­ша­яся из сил Брен­дон не об­ра­тила вни­мания на раз­би­тое сос­то­яние Ме­лисы, ког­да та выш­ла из ван­ной, ко­рот­ко поз­до­рова­лась и от­пра­вилась в свою кро­вать.

Ли­музин У­ит­ло­ка ос­та­новил­ся око­ло до­ма Хей­лов. Джас­пер с Ник­ки си­дели на зад­нем си­дении, от­го­родив­шись от во­дите­ля пе­рего­род­кой.

- Спа­сибо, что под­вёз, - улыб­ну­лась ак­три­са.

- Спа­сибо, что приш­ла, - ус­мехнул­ся блон­дин. – Твоё при­сутс­твие бы­ло луч­шим по­дар­ком в этом го­ду, - неж­но про­вел паль­цем по об­на­жен­но­му пред­плечью де­вуш­ки.

- На­де­юсь, в сле­ду­ющем го­ду ты бу­дешь бо­лее счас­тли­вым, - Ник­ки кос­ну­лась во­лос Джас­пе­ра, ак­ку­рат­но уби­рая их с его ли­ца.

- Счастье не дол­жно зак­лю­чать­ся в ка­ком-то че­лове­ке, - вздох­нув, па­рень от­ки­нул­ся на спин­ку си­дения. – Я за са­модос­та­точ­ность.

- Са­модос­та­точ­ный ты наш… От­дашь ее Эд­варду без соп­ро­тив­ле­ния, воз­можно, бу­дешь по­том жа­леть об этом всю жизнь. Знал бы ты, как тя­жело мне бы­ло пе­рес­ту­пить че­рез на­шу раз­ни­цу в воз­расте, че­рез об­щес­твен­ное мне­ние, мне­ние мо­их под­руг ро­вес­ниц, и уда­рить­ся с то­бой в лю­бов­ные от­но­шения. Я это сде­лала и ни ра­зу об этом не по­жале­ла. Всег­да пред­по­чита­ла жа­леть…

- О том, что сде­лала, - мяг­ко пе­ребил Джас­пер, про­дол­жая фра­зу Ник­ки, - чем жа­леть о том, че­го не сде­лала.

На ка­кое-то вре­мя за­мол­ча­ли, не спус­кая друг с дру­га глаз. Обо­им ка­залось, что сле­ду­ющая встре­ча про­изой­дёт не ско­ро, и хо­телось на доль­ше зак­ре­пить в па­мяти об­ра­зы друг дру­га.

- Не пе­реду­мала нас­чет то­го, что­бы за­дер­жать­ся в Нью-Й­ор­ке? – спро­сил У­ит­лок.

- Нет, - вздох­ну­ла Хейл. – Пос­ле­зав­тра ме­ня ждут в Ка­лифор­нии. – Она мог­ла бы еще за­дер­жать­ся на нес­коль­ко дней, но не ви­дела смыс­ла про­водить вре­мя с тем, в чь­их мыс­лях и сер­дце дру­гая.

Па­рень с де­вуш­кой поп­ро­щались ко­рот­ким по­целу­ем в гу­бы и по­жела­ли друг дру­гу все­го хо­роше­го.

На сле­ду­ющий день Нес­си прос­ну­лась рань­ше сво­их со­седок. Ус­пе­ла схо­дить в ма­газин, по­ка те спа­ли. Ког­да вер­ну­лась, Ме­лиса уже хо­зяй­ни­чала на кух­не, Элис еще дре­мала в сво­ей пос­те­ли. Две сти­пен­ди­ат­ки при­нялись за зав­трак. Нес­си по­ин­те­ресо­валась, как прош­ла ве­черин­ка Джас­пе­ра У­ит­ло­ка.

- Хо­рошо прош­ла, - с грустью в го­лосе от­ве­тила со­сед­ка.

- Что-то слу­чилось? – Мак­кой за­мети­ла, что Ме­лиса сов­сем без нас­тро­ения.

Брю­нет­ка не вы­дер­жа­ла и со сле­зами на гла­зах рас­ска­зала о том, как рас­ста­лась с Блэ­ком, и по­чему. Ду­шу Ре­нес­ми на­пол­ни­ло про­тиво­речи­выми чувс­тва­ми. Жаль бы­ло Ме­лису. Ведь она на собс­твен­ном опы­те зна­ла, как боль­но мо­жет де­лать этот ГБ-шник. В то же вре­мя и осуж­де­ния силь­но­го по от­но­шению к не­му не ис­пы­тыва­ла. Он не бро­сил Ме­лису пос­ле то­го, как ис­поль­зо­вал, а чес­тно, еще до пос­те­ли, рас­ста­вил все точ­ки над «і». И са­мым не­удоб­ным ощу­щени­ем, от ко­торо­го Ре­нес­ми хо­тела, но ни­как не мог­ла из­ба­вить­ся, бы­ла ра­дость. По мне­нию де­вуш­ки, очень глу­пая, бе­зос­но­ватель­ная, не­нуж­ная ра­дость, ко­торую она ста­ратель­но скры­вала от огор­ченной Ме­лисы.

Прос­нувшись от го­лосов со­седок, Элис про­дол­жа­ла ле­жать в кро­вати. Из раз­го­воров сти­пен­ди­аток по­няла, что Ме­лиса с Джей­ком рас­ста­лись. За­тем Ме­лиса, же­лая от­влечь­ся от сво­их лич­ных не­удач, на­чала де­лить­ся при­ят­ным впе­чат­ле­ни­ем о са­мой ве­черин­ки. О ши­кар­ном мес­те ее про­веде­ния, гла­мур­ных гос­тях и раз­вле­чени­ях.

- Вот толь­ко стран­но, что име­нин­ник поч­ти всё про­пус­тил, - не скры­вая удив­ле­ния, го­вори­ла де­вуш­ка. Она рас­ска­зала, как на праз­дни­ке по­яви­лась кра­сивая де­вуш­ка – ак­три­са Ник­ки Хейл. Со слов ок­ру­жа­ющих, эта ак­три­са – бы­ла пер­вой лю­бовью Джас­пе­ра, и, вро­де, он до сих пор в нее влюб­лен. Они с этой Ник­ки у­еди­нились в од­ной из ка­ют, и весь праз­дник про­вели вдво­ем, за­быв о дру­гих гос­тях.

- Но она же за­мужем? – удив­ленно нах­му­рилась Нес­си.

- Я слы­шала, что уже раз­во­дит­ся, - по­жала пле­чами Ме­лиса. – Как буд­то из-за Джас­пе­ра. И те­перь они сно­ва бу­дут вмес­те. – Де­вуш­ка пе­рес­ка­зыва­ла те сплет­ни, ко­торые ей под­бро­сила Бел­ла.

Элис слу­шала сло­ва со­сед­ки, и пе­ред ее гла­зами зас­ты­ла кар­тинка, как Джас­пер с ша­тен­кой са­дят­ся в ма­шину. Ее сер­дцу в тот мо­мент очень хо­телось рас­пла­кать­ся от рев­ности и чувс­тва бе­зыс­ходнос­ти, но ра­зум пы­тал­ся убе­дить соз­на­ние в том, что нуж­но не пла­кать, а ра­довать­ся за У­ит­ло­ка. Ник­ки – за­меча­тель­ная де­вуш­ка, а Джас­пе­ру дол­жно быть хо­рошо с ней.

Бли­же к ве­черу Эм­метт на­вес­тил Джас­пе­ра у не­го до­ма. Дво­рец­кий про­вел гос­тя в ком­на­ту мо­лодо­го хо­зя­ина. Блон­дин в это вре­мя си­дел на бал­ко­не, ку­рил и пил пи­во. Пред­ло­жил Мак­Кар­тни при­со­еди­нить­ся. Ка­чок от­крыл се­бе бан­ку с пи­вом и рас­по­ложил­ся в со­сед­нем крес­ле.

- Как са­мочувс­твие? – по­ин­те­ресо­вал­ся Эм­метт. – Как прош­ла пер­вая ночь в твои де­вят­надцать?

У­ит­лок уло­вил в воп­ро­се дру­га на­мёк на то, что они с Ник­ки мог­ли про­вес­ти ночь вмес­те, ведь у­ез­жа­ли с ве­черин­ки вмес­те.

- Как и пят­надцать – в пь­яном оди­ноком уга­ре, - ух­мыль­нул­ся блон­дин.

- Ну, а во вре­мя ту­сов­ки? – не ос­тавлял свои на­мёки Мак­Кар­тни. Джас­пер пос­мотрел на Эм­метта нас­мешли­вым взгля­дом.

- Что? – с не­вин­ным вы­раже­ни­ем улыб­нулся ка­чок. – Мне ин­те­рес­но, ста­ла ли твоя пер­вая лю­бовь сно­ва нас­то­ящей…

- Не ста­ла, - вздох­нул У­ит­лок, ле­ниво ус­трем­ляя взгляд пря­мо к го­ризон­ту.

- И вче­ра меж­ду ва­ми ни­чего не бы­ло? – в го­лосе Эм­метта мель­кну­ло не­дове­рие. Для не­го бы­ло со­вер­шенно не­понят­но, чем мож­но бы­ло за­нимать­ся столь­ко вре­мени на­еди­не с кра­сивой де­вуш­кой, ес­ли не сек­сом.

- Ни­чего фи­зичес­ко­го, - Джас­пер вы­пус­тил вверх си­гарет­ный дым. – Прос­то бу­хали, и прос­то тре­пались…

«Тос­ка…» - Эм­метт слег­ка по­мор­щился, ис­пы­тав со­чувс­твие к блон­ди­ну. Он не стал уг­лублять­ся в эту те­му и вы­яс­нять, по­чему нет. При лю­бом рас­кла­де: то ли Ник­ки не поз­во­лила, то ли Джас­пер сам не за­хотел из-за чувств к Брен­дон, бы­ло жаль дру­га.

- У ме­ня для те­бя кое-что есть, - Мак­Кар­тни дос­тал из кар­ма­на тол­стов­ки не­боль­шой упа­кован­ный по­дарок про­дол­го­ватой пря­мо­уголь­ной фор­мы.

- Еще по­дарок? – блон­дин при­под­нял бровь в лег­ком удив­ле­нии, бе­ря про­тяну­тый пре­зент.

- Это не от ме­ня. От Брен­дон. Она при­еха­ла вче­ра уже под ко­нец ту­сов­ки. Не ус­пе­ла бук­валь­но на ми­нуту…

Джас­пер, ко­торый на­чал рас­па­ковы­вать по­дарок, на мгно­вение за­мер, ощу­тив, как внут­ри всё взбу­дора­жилось.

- Она бы­ла там? – пе­рес­про­сил на ав­то­мате, ус­та­вив­шись на дру­га рас­те­рян­ным взгля­дом.

- Бы­ла.

- Ког­да я уже у­ехал?

- Эмм… не сов­сем… Она ви­дела, как вы с Ник­ки са­дились в ма­шину, но не за­хоте­ла ос­та­нав­ли­вать. Поп­ро­сила пе­редать те­бе по­дарок и у­еха­ла до­мой на так­си. От мо­его пред­ло­жения под­везти от­ка­залась. И с Кал­ле­ном не за­хоте­ла пе­ресе­кать­ся.

Ду­шу У­ит­ло­ка за­пол­ни­ло чувс­тва­ми со­жале­ния и ви­ны пе­ред Элис. По­нимал, что объ­ек­тивно ни в чем пе­ред ней не ви­новат, но от­де­лать­ся от да­вящих в гру­ди ощу­щений всё рав­но не мог. Рас­пе­чатал по­дарок, об­на­ружил руч­ку, до­рогую в брен­до­вой упа­ков­ке.

- Ве­щица как раз под твой ста­тус, - с ин­те­ресом одоб­рил Эм­метт. – Бу­дешь за­коны под­пи­сывать.

- Точ­но… Бу­ду бе­речь ее до то­го мо­мен­та, по­ка не ста­ну ко­ролём, - рас­се­ян­но про­бор­мо­тал У­ит­лок, дер­жа в ру­ке руч­ку, и ощу­щая, что эта вещь ста­нет для не­го од­ной из са­мых до­рогих и цен­ных лишь от­то­го, кто имен­но ее по­дарил.

Мак­Кар­тни смот­рел на дру­га со сто­роны. Прин­ца с руч­кой хо­телось срав­нить с ак­тё­ром, ко­торый впер­вые в жиз­ни по­лучил свой Ос­кар.

- Ду­рак ты, - вздох­нул Эм­метт, пос­ле че­го сде­лал гло­ток пи­ва. – Дер­жишь эту руч­ку, слов­но элик­сир веч­но­го здо­ровья, а мог бы под­напрячь­ся, и дер­жать за ру­ку ту, что по­важ­нее руч­ки бу­дет.

- Бля, еще один… - про­тянул У­ит­лок, по­мор­щившись. – Что ты мне пред­ла­га­ешь? Прид­ви­нуть свою пар­ту к ее, как Кал­лен, и си­деть втро­ём? – в его го­лосе по­яви­лось раз­дра­жение, тон по­высил­ся. - Хо­дить за ней по пя­там до тех пор, по­ка не вы­зову пол­но­го от­вра­щения? За­катить скан­дал, че­го это она си­дит с Кал­ле­ном, ес­ли пос­ла­ла нас обо­их?! Не со­бира­юсь я прев­ра­щать­ся в рев­ни­вую ис­те­рич­ку! Брен­дон уме­ет быть чер­тов­ски ре­шитель­ной и ка­тего­рич­ной! Зна­ешь, по­чему она с ним си­дит? По­тому что хо­чет! А зна­ешь, по­чему они еще не вмес­те? Ее му­ча­ет чувс­тво ви­ны пе­редо мной! Будь уве­рен, как толь­ко шко­ла за­кон­чится, и я сва­лю с глаз до­лой, она выс­ко­чит за не­го за­муж, как и пред­ска­зыва­ла га­дал­ка, по­тому что лю­бит его!

- При­коль­но наб­лю­дать за че­лове­ком, ко­торый не хо­чет быть ис­те­рич­кой, но ве­дет се­бя, как ис­те­рич­ка… - Эм­метт слег­ка зас­ме­ял­ся, чем вы­нудил Джас­пе­ра вы­пус­тить пар, рез­ко ус­по­ко­ить­ся и взять се­бя в ру­ки.

- Иди ты к чер­ту, - уже спо­кой­но вы­дох­нул блон­дин, скри­вив гу­бы в ух­мылке.

- Чес­тно, - без­за­бот­но про­дол­жал Мак­Кар­тни, иг­но­рируя бур­ча­ние дру­га, - я не знаю, что та­кого она в те­бе наш­ла, но, черт, это на­поми­на­ет ка­кой-то гип­ноз или при­ворот. Кал­ле­ну, что­бы за­во­евать ее, при­ходи­лось лоб рас­ши­бать дол­го и упор­но. Ты же, без ка­кого-ли­бо осо­бого нап­ря­га снёс ей кры­шу так, что она за то­бой слов­но зом­би за све­жей кровью, го­това бы­ла на край Све­та…

Джас­пер смот­рел на Эм­метта чуть при­щурен­ным, удив­ленным взгля­дом, не­воль­но за­та­ив ды­хание, ло­вя и пы­та­ясь ана­лизи­ровать его каж­дое сло­во.

- Ви­дел бы ты ее, - про­дол­жал ка­чок, - ког­да она уз­на­ла, что ты бро­сил «Бу­дущее Аме­рики» и по­кида­ешь Нью-Й­орк с кон­ца­ми. Ре­волю­ции бы­ло со­вер­шенно по­фиг на то, что о ней по­дума­ем мы с Джей­ком, что по­дума­ет Кал­лен, по­дума­ешь ты и все ос­таль­ные. Нас­коль­ко я пом­ню, она тог­да пом­ча­лась за то­бой в а­эро­порт и, ка­жет­ся, да­же ус­пе­ла зас­тать те­бя…

У Джас­пе­ра пе­ред гла­зами зас­ты­ла пла­чущая, влюб­ленная в не­го сти­пен­ди­ат­ка, приз­на­юща­яся ему в люб­ви, и про­сящая его не у­ез­жать.

- Ска­жи мне, она тог­да выг­ля­дела в тво­их гла­зах ис­те­рич­кой? Ес­ли да, то по­чему не выз­ва­ла от­вра­щения? По­чему ты вер­нулся в Нью-Й­орк, спус­тя пол­го­да с целью за­во­евать ее? По­чему Кал­лен, ко­торый не да­вал ей про­хода, вмес­то от­вра­щения, до­бил­ся ее люб­ви? Что за хрень ты вбил в свою го­лову про от­вра­щение? Ты для нее не ка­кой-то там ле­вый чу­вак, на ко­торо­го ей пле­вать. В те­бе есть то, что ей нра­вит­ся, то, что она лю­бит, от че­го те­ря­ет го­лову. Ты ее пер­вая лю­бовь, и ты тот че­ловек, ря­дом с ко­торым она выг­ля­дела счас­тли­вой, пос­ле тех кош­ма­ров, что ей приш­лось пе­режить пос­ле рас­ста­вания с Эд­вардом. На Сей­ше­лах я смот­рел на вас и счи­тал те­бя луч­шим ле­карс­твом для нее.

- Прос­то дру­гое ле­карс­тво тог­да для нее бы­ло не­дос­тупно. А сей­час нет, - уг­рю­мо про­мол­вил У­ит­лок, чувс­твуя, как сло­ва Эм­метта пе­ревер­ну­ли в его ду­ше всё вверх дном, ли­шили вся­кого по­коя и раз­ру­шили уве­рен­ность в том, что не на­вязы­вать­ся «Ро­бин Гу­ду» - это са­мое вер­ное ре­шение.

- Я всё ска­зал, - Мак­Кар­тни по­жал пле­чами, - а ты мо­жешь и даль­ше при­думы­вать для се­бя сколь­ко угод­но от­ма­зок.

- Ес­ли я нач­ну вес­ти се­бя, как Кал­лен, мы сде­ла­ем из неё ка­нат, ко­торый бу­дем пе­ретя­гивать, по­ка не пор­вём…

- Не пор­вё­те, - воз­ра­зил Эм­метт, - по­тому что оба лю­бите.

Поз­дней ночью Джас­пер дол­го не мог ус­нуть. Из го­ловы не вы­ходил раз­го­вор с Эм­меттом, а так­же не­кото­рые фра­зы Ник­ки: «Ес­ли те­бе так пло­хо без нее, за­бей на свою гор­дость, пе­рес­ту­пи че­рез свой ха­рак­тер и дей­ствуй!», «От­дашь ее Эд­варду без соп­ро­тив­ле­ния, воз­можно, бу­дешь по­том жа­леть об этом всю жизнь...», «Луч­ше жа­леть о том, что сде­лал, чем о том, че­го не сде­лал».

На­поми­нания Мак­Кар­тни о влюб­ленной в Джас­пе­ра Элис и ее по­веде­нии не­ожи­дан­но от­кры­ли блон­ди­ну гла­за на то, что ес­ли на­вяз­чи­вость про­яв­ля­ет че­ловек, к ко­торо­му ты не­рав­но­душен, он не ста­нет те­бе про­тив­ным. Раз­ве бы­ла Ро­бин Гуд ему про­тив­на там, в а­эро­пор­ту, ког­да приз­на­валась в люб­ви со сле­зами на гла­зах? Нет, не бы­ла. Ког­да пы­талась доб­рать­ся до не­го че­рез за­бор? То­же не бы­ла. Тог­да эта нас­тырная дев­чонка вы­зыва­ла в нем раз­ные чувс­тва и впе­чат­ле­ния, но точ­но не не­гатив­ные. И да­же, ког­да она бе­жала за ма­шиной Кал­ле­на на гла­зах у Джас­пе­ра, она не ка­залась ему жал­кой и ник­чёмной. Ее лю­бовь, от­ча­яние и нап­ле­ватель­ское от­но­шение к собс­твен­ной гор­дости вы­зыва­ли не­кое пот­ря­сение и да­же не­воль­ное вос­хи­щение. А всё по­тому, что уже тог­да он ее лю­бил. Та­ким об­ра­зом, У­ит­лок при­шёл к по­нима­нию, что да­же ес­ли вце­пит­ся в Элис, слов­но пи­яв­ка, то не бу­дет в ее гла­зах выг­ля­деть «жал­кой Дже­раль­дин», по­тому что она его лю­бит. Не­важ­но, как лю­бит: боль­ше, чем Эд­варда, мень­ше или оди­нако­во, глав­ное, что лю­бит.

«Ну, всё, Ро­бин Гуд, - гу­бы пар­ня не­воль­но рас­тя­нулись в улыб­ке, - бу­ду брать при­мер с те­бя. Те­перь при­дет­ся те­бе на собс­твен­ной шку­ре ис­пы­тать, ка­ково это – быть объ­ек­том люб­ви «Элис Брен­дон», це­ле­ус­трем­ленной и сно­сящей на сво­ем пу­ти лю­бой здра­вый смысл и рас­су­док».

С при­нятым ре­шени­ем с ду­ши блон­ди­на, слов­но часть гру­за от­па­ла. По­яви­лась на­деж­да, срав­ни­мая с лу­чом све­та в тем­ном тун­не­ле.

Эд­вард по­ручил Ча­ку вы­яс­нить, кто сто­ит за за­казом у Ген­ри Мар­ти­ни, из-за ко­торо­го Брен­дон не по­пала на день рож­де­ния У­ит­ло­ка. Сам же свя­зал­ся с Май­ком и уз­нал, что приг­ла­шение для Хейл бы­ло сде­лано по по­руче­нию Блэ­ка, и без ве­дома Джас­пе­ра. Соз­во­нил­ся с Джей­ком.

- Все­го один воп­рос, - ска­зал Кал­лен пос­ле при­ветс­твия с дру­гом, - Свон име­ет ка­кое-ли­бо от­но­шение к приг­ла­шению Ник­ки на ту­сов­ку к Джа­су?

Пос­ле ко­рот­ко­го за­меша­тель­ства, Блэк от­ве­тил:

- Име­ет. От нее я уз­нал, что Ник­ки в го­роде, вот я и ре­шил сде­лать для Джа­са сюр­приз. – Нем­но­го пе­ре­ина­чил прав­ду, что­бы не вы­зывать у Кал­ле­на аг­рессию в ад­рес Бел­лы.

- Да нет, Джейк, - вздох­нул Эд­вард, - по хо­ду, это не ты ре­шил. Ли­бо она те­бя уме­ло ис­поль­зо­вала, ли­бо вы с ней дей­ство­вали за­од­но… Хо­тя, че­му я удив­ля­юсь? Вы оба го­вори­ли од­но и то же: что бу­дете по­могать мне с от­но­шени­ях с Зо­луш­кой. Толь­ко вот от по­мощи Свон я сра­зу от­ка­зал­ся, не до­веряю этой суч­ке, хоть убей…

- Да лад­но те­бе, Эд, от этой суч­ки мо­жет быть мно­го поль­зы, ес­ли с ней сот­рудни­чать…

- Слу­шай… я с ней сот­рудни­чать не бу­ду. Нап­ря­гать ее то­же не бу­ду, толь­ко ты прис­матри­вай за ней. Что бы она нам с то­бой не рас­ска­зыва­ла, в ее го­лове мо­жет быть ку­ча вся­ких ле­вых мыс­лей и идей. Ес­ли она хоть как-то нав­ре­дит Элис или на­шим с ней от­но­шени­ям, кля­нусь, она прос­то про­падет без вес­ти, и ник­то, ни­ког­да ее не смо­жет най­ти. Мне прос­то бу­дет жаль Эс­ми…

- Да не бу­дет она те­бе вре­дить, - за­верил Блэк боль­ше с на­деж­дой, чем с уве­рен­ностью. – Вряд ли она за­хочет пов­то­рения то­го, что с ней бы­ло поч­ти год на­зад…

- На­де­юсь на это, - про­мол­вил Эд­вард.

Пре­дуп­реждать свод­ную сес­тру лич­но в оче­ред­ной раз боль­ше не хо­телось. Не хо­телось выг­ля­деть в гла­зах Свон: «я строю из се­бя гроз­но­го и что-то те­бе зап­ре­щаю, но в ду­ше на­де­юсь на то, что ты про­иг­но­риру­ешь мои зап­ре­ты и по­можешь мне с Брен­дон». Не хо­телось приз­на­вать, что она мо­жет быть для не­го по­лез­ной. Приз­на­вать пе­ред ней. Пе­ред са­мим со­бой Эд­вард уже приз­нал, что Бел­ла мо­жет быть очень по­лез­ной, ес­ли дей­ству­ет в его ин­те­ресах, а не про­тив.

К сво­ему ог­ромно­му огор­че­нию в по­недель­ник с ут­ра Джас­пер прос­нулся с болью в гор­ле и за­ложен­ным но­сом. По­нял, что за­болел, что вы­нуж­ден бу­дет ос­тать­ся до­ма, и свои пла­ны по «взя­тию Бас­ти­лии», так он ок­рестил за­во­ева­ние Брен­дон, при­дет­ся по­ка от­ло­жить.

Элис по пу­ти к шко­ле не пе­рес­та­вала ду­мать о Джас­пе­ре, о по­дарен­ном по­дар­ке (пон­ра­вил­ся ли он ан­ге­лу?) и о его свя­зи с Ник­ки. К ра­зоча­рова­нию де­вуш­ки, блон­дин к на­чалу пер­во­го уро­ка в клас­се так и не по­явил­ся. За­то Эд­вард был на мес­те. Ря­дом. Под бо­ком.

- Жаль, что те­бя не бы­ло у Джа­са. Мне бы­ло скуч­но, - ти­хо шеп­тал Кал­лен во вре­мя уро­ка.

- Как по­гуля­ли? – так же, ше­потом, ин­те­ресо­валась Элис.

- Нор­маль­но.

- Я слы­шала, и Ник­ки бы­ла… - ста­ратель­но изоб­ра­жая рав­но­душие, про­мол­ви­ла де­вуш­ка, смот­ря на учи­теля у дос­ки.

- Бы­ла, - кив­нул Эд­вард. – Они с Джа­сом бы­ли очень ра­ды друг дру­гу.

- Хо­рошо, - улыб­ну­лась Брен­дон. – Те­бе бы то­же не ме­шало встре­тить де­вуш­ку, с ко­торой вы бы­ли бы ра­ды друг дру­гу.

Кал­лен за­мер, ус­та­вив­шись на Элис, не мор­гая.

«Что?» - гла­зами, без слов, спро­сила де­вуш­ка.

- Уже встре­тил. И не на­до каж­дый раз так от­кры­то де­монс­три­ровать своё же­лание, что­бы я ис­чез из тво­ей жиз­ни. – Изоб­ра­зив оби­жен­ность, по­вер­нул го­лову к учи­телю, ко­торо­го при­нял­ся слу­шать с пре­уве­личен­ны­ми вни­мани­ем и ин­те­ресом. Элис на это­го ни­чего не от­ве­тила, лишь тя­жело вздох­ну­ла.

На пе­реме­не Брен­дон, как обыч­но, сбе­жала от Кал­ле­на на пер­вый этаж к Ре­нес­ми и Ме­лисе, поль­зу­ясь тем, что ГБ-шник со сво­ей хро­мотой был не в сос­то­янии ее дог­нать.

Воз­вра­ща­ясь к клас­су, Элис стол­кну­лась в ко­ридо­ре с Эм­меттом. Спро­сила, ви­дел ли он Джас­пе­ра пос­ле ве­черин­ки, пе­редал ли ее по­дарок.

- Пе­редал, - ус­мехнул­ся Мак­Кар­тни. – Ему очень пон­ра­вилась руч­ка. Ска­зал, бу­дет бе­речь ее, по­ка не при­дет его вре­мя под­пи­сывать за­коны.

- Спа­сибо, - Брен­дон роб­ко улыб­ну­лась. – А-а… не зна­ешь, по­чему его нет се­год­ня? – спро­сила, са­ма се­бя ру­гая за из­лишнюю за­ин­те­ресо­ван­ность мес­то­нахож­де­ни­ем блон­ди­на.

- За­болел. Но ты не пе­режи­вай, ско­ро поп­ра­вит­ся и по­явит­ся в клас­се, - ска­зал, ве­село под­мигнув, и по­шёл даль­ше, не дав Элис воз­можнос­ти на­чать оп­равды­вать­ся: «Да я и не пе­режи­ваю, прос­то…»

Спус­тя па­ру дней, Эм­метт, Эд­вард и Джейк пос­ле шко­лы от­пра­вились к У­ит­ло­ку, же­лая про­ведать бо­ле­юще­го дру­га. Джас­пер был рад ви­зиту ГБ-шни­ков. Он шёл на поп­равку и чувс­тво­вал се­бя уже нам­но­го луч­ше, чем в пер­вый день бо­лез­ни. Пар­ни рас­по­ложи­лись на ди­ванах в гос­те­вом за­ле. Джим ор­га­низо­вал для них на­пит­ки и бу­тер­бро­ды. По­гово­рив нем­но­го о шко­ле, друзья об­су­дили пла­ны от­но­ситель­но пос­тупле­ния в ВУ­Зы, за­тем пе­реш­ли к раз­го­ворам о лич­ном. Эм­метт пох­вастал­ся, что поз­на­комил­ся с быв­шей суп­ру­гой од­но­го из­вес­тно­го се­нато­ра, ко­торая яв­ля­ет­ся пре­зиден­том круп­но­го из­вес­тно­го бла­гот­во­ритель­но­го фон­да. Ей 25 лет, она не зна­ет, что Эм­метт еще школь­ник. Ду­ма­ет, что ему 23, и он сту­дент Ко­лум­бий­ско­го уни­вер­си­тета. Дру­гим ГБ-шни­кам всег­да бы­ло ин­те­рес­но слу­шать о лич­ных по­хож­де­ни­ях Мак­Кар­тни. От­но­шения Блэ­ка со сти­пен­ди­ат­ка­ми не вы­зыва­ли та­кого же ин­те­реса. Кал­ле­ну с У­ит­ло­ком и вов­се не­чего бы­ло рас­ска­зать на эту те­му.

- А мы раз­бе­жались с Ме­лисой, - со­об­щил Блэк, на что друзья от­ре­аги­рова­ли нас­мешка­ми:

- Не мо­жет быть!

- Да ты неп­ред­ска­зу­ем!

- Эта то­же ока­залась на один раз?

- Я не спал с ней, - ле­ниво про­тянул Джейк, чем зас­та­вил пар­ней рез­ко за­мол­чать. – Я серь­ез­но. Она не про­тив бы­ла по­ехать ко мне, но я ей сра­зу на бе­регу оз­ву­чил даль­ней­ший рас­клад: мы за­нима­ем­ся сек­сом, за­тем рас­хо­дим­ся, как в мо­ре ко­раб­ли.

- Да лад­но? – не по­верил Эм­метт.

- С че­го вдруг та­кая чес­тность? – уди­вил­ся Джас­пер.

- Чу­вак, не пу­гай нас, – ух­мыль­нул­ся Эд­вард. – Те­бе еще 19 не стук­ну­ло, а ты уже от­ка­зыва­ешь­ся от сек­са…

Джейк не стал объ­яс­нять друзь­ям, для че­го он так пос­ту­пил, так как не был уве­рен, что с Мак­кой что-ли­бо по­лучит­ся, и не же­лал на­рывать­ся на оче­ред­ную пор­цию нас­ме­шек. Это ведь у Кал­ле­на и У­ит­ло­ка всё серь­ез­но, а над его от­но­шени­ями мож­но при­калы­вать­ся сколь­ко угод­но, по­тому что его лич­но эти под­ко­лы ни­как не ра­нят. При­том, что слож­но бы­ло ра­нить его чувс­тва, Блэк по­нимал, что Ре­нес­ми уже не раз ра­нила его гор­дость.

- А я ре­шил еще раз прой­ти пос­ледний се­местр ху­дожес­твен­ной шко­лы, - по­делил­ся Джас­пер сво­ими пла­нами на бли­жай­шие ме­сяцы.

- За­чем? – уди­вил­ся Джейк.

- И не в лом те­бе опять? – по­мор­щился Эм­метт.

- Хо­чу под­тя­нуть кое-что по ар­хи­тек­ту­ре пе­ред пос­тупле­ни­ем в ВУЗ, - блон­дин не­воз­му­тимо по­жал пле­чами.

- То есть, со­бира­ешь­ся по­сещать ту шко­лу, в ко­торой Элис изу­ча­ет своё мо­дели­рова­ние? – спро­сил Кал­лен, про­жигая У­ит­ло­ка по­доз­ри­тель­ным взгля­дом.

- Да, - кив­нул Джас­пер. – И зна­ете что? – об­ра­щал­ся, буд­то ко всем друзь­ям, но имен­но на Кал­ле­не за­дер­жи­вал взгляд доль­ше, чем на ос­таль­ных. – Я ре­шил не ми­рить­ся с ре­шени­ем Ро­бин Гу­да пор­вать на­ши от­но­шения. Бу­ду до­бивать­ся ее, по­ка есть шанс, и есть воз­можность. По­ка мы еще учим­ся в од­ной шко­ле.

В по­меще­нии на мгно­вении по­вис­ла ти­шина. Блэк с Мак­Кар­тни пе­рег­ля­нулись, за­тем пос­мотре­ли на Кал­ле­на и его ре­ак­цию на за­яв­ле­ние Джас­пе­ра.

- Ка­кой шанс? – по­мор­щился Эд­вард с нот­ка­ми воз­му­щения в го­лосе. – Она чет­ко и внят­но ска­зала те­бе, что свадь­бы не бу­дет. И от­но­шений то­же.

- Я пом­ню, что она ска­зала, но от­сту­пать не со­бира­юсь, - ре­шитель­но про­из­нес блон­дин.

- Это по­тому, что те­перь на уро­ках она си­дит со мной? – ух­мыль­нул­ся Эд­вард. – Ес­ли бы она бы­ла од­на, те­бя бы всё ус­тра­ива­ло?

- Нет. Это по­тому, что я ее люб­лю, - спо­кой­но воз­ра­зил У­ит­лок. – А еще, ва­ше со­седс­тво на уро­ках ни­чего не ме­ня­ет. Нас­коль­ко я знаю, она все еще од­на. Эд­вард, без обид. Но я уй­ду в сто­рону, лишь тог­да, ког­да она мне лич­но ска­жет, что вы сно­ва вмес­те, а я тре­тий лиш­ний.

- Хо­рошо, - Кал­лен глу­боко вздох­нул. – Зна­чит, ско­ро она те­бе так и ска­жет. Я ведь то­же не от­ступ­люсь.

- Твоё пра­во, - Джас­пер раз­вёл ру­ками, де­монс­три­руя, что всё по-чес­тно­му. Они в оди­нако­вой си­ту­ации и оба име­ют пра­во на то, что­бы до­бивать­ся вза­им­ности от лю­бимой де­вуш­ки.

Эм­метт хоть и не по­казы­вал, но был рад пе­реме­нам в нас­тро­ении У­ит­ло­ка. Джейк нем­но­го по­сочувс­тво­вал Джас­пе­ру, счи­тая, что у то­го про­тив Кал­ле­на нет шан­сов.

- А как же Ник­ки? – спро­сил Блэк у У­ит­ло­ка.

- Мы с ней рас­ста­лись год на­зад, и с тех пор прос­то друзья, - ух­мыль­нул­ся блон­дин.

- И как прос­то друзья вы всю ве­черин­ку за­нима­лись в ка­юте не­понят­но чем, - уко­лол Кал­лен.

- За­нима­лись по­нят­но чем, - па­риро­вал Джас­пер. – Но это не име­ет ни­како­го от­но­шения к мо­им пла­нам, от­но­ситель­но Брен­дон.

- Пос­мотрим, как ей это пон­ра­вил­ся, - ехид­но про­мол­вил Эд­вард, слов­но уг­ро­жая до­нес­ти до Элис ин­форма­цию про Джас­пе­ра и Ник­ки в вы­год­ном для се­бя Све­те.

- Пос­мотрим, как ей пон­ра­вит­ся, ког­да один из нас по­пыта­ет­ся ок­ле­ветать дру­гого, - тут же пре­дуп­ре­дил блон­дин о воз­можных пос­ледс­тви­ях.

В ито­ге встре­ча из спо­кой­ной и дру­жес­кой прев­ра­тилась в кол­кую и нап­ря­жен­ную. Но всё же, бла­года­ря ста­рани­ям Блэ­ка и Мак­Кар­тни, Кал­ле­ну и У­ит­ло­ка уда­лось за­кон­чить своё об­ще­ние на дру­жес­кой но­те с ло­зун­гом: «в борь­бе за сер­дце де­вуш­ки пусть по­бедит силь­ней­ший».

Воз­вра­ща­ясь пос­ле встре­чи до­мой, Эд­вард ве­лел Ча­ку уз­нать ин­форма­цию про все фа­куль­те­ты, ко­торые есть в ху­дожес­твен­ной шко­ле.

За вре­мя, по­ка Джас­пер от­сутс­тво­вал в шко­ле, Бел­ла не­навяз­чи­во и тон­ко под­трав­ли­вала ду­шу Элис на­мёка­ми о том, что У­ит­лок ушёл в за­гул со сво­ей лю­бимой Ник­ки. Де­лала это очень ос­то­рож­но, сле­дя за тем, что­бы ее сло­ва дос­ти­гали нуж­ных ушей, ми­нуя уши ГБ-шни­ков и Ро­зали. Та­ким об­ра­зом, у Брен­дон на­чало скла­дывать­ся убеж­денное мне­ние в том, что у Джас­пе­ра, на­конец, на­лади­лась лич­ная жизнь. Это убеж­де­ние под­держи­вала и Нес­си, ко­торая, ни­чего не зная об от­но­шени­ях У­ит­ло­ка, прос­то по­мога­ла под­ру­ге свык­нуть­ся с мыслью, что от­но­шения Джас­пе­ра и Ник­ки – это луч­шее, что мог­ло про­изой­ти с пар­нем, пос­ле неп­ри­ят­ностей, свя­зан­ных с Элис.

В пят­ни­цу с ут­ра трое ГБ-шни­ков заш­ли пе­ред уро­ками в клуб и зас­та­ли там У­ит­ло­ка, на ко­тором по­мимо зе­леных шта­нов и зе­леной жи­лет­ки по­верх бе­лого рег­ла­на, бы­ла на­дета зе­леная шап­ка с вя­заны­ми ан­тенна­ми по всей го­лове – та са­мая шап­ка, ко­торую ему по­дари­ла Элис на день влюб­ленных. Об­раз до­пол­ня­ли оч­ки с ши­рокой зе­леной оп­ра­вой и с прос­ты­ми стек­ла­ми. Уви­дев выз­до­ровев­ше­го дру­га в зе­леных цве­тах, ГБ-шни­ки не мог­ли удер­жать­ся от улы­бок и нас­ме­шек.

- Наш клуб зах­ва­тил иноп­ла­нетя­не? – пер­вым оз­ву­чил свое мне­ние Эм­метт.

- Пиз­дец, и это­му ти­пу 19 лет, - хо­хот­нул Эд­вард.

- И это бу­дущий ко­роль Бель­гии. Бед­ные бель­гий­цы, - ве­селил­ся Джейк.

Джас­пер встре­чал дру­зей с улыб­кой, ожи­дая от них имен­но та­кой ре­ак­ции.

- Да, - без­за­бот­но ус­мехнул­ся У­ит­лок, - мне 19, ког­да-ни­будь я ста­ну ко­ролем, и это всё ни­как не ме­ша­ет мне но­сить мою лю­бимую шап­ку.

- По хо­ду твоя прос­ту­да да­ла свои ос­ложне­ния, - про­дол­жал нас­ме­хать­ся Эд­вард, не спе­ша об­хо­дя блон­ди­на вок­руг и рас­смат­ри­вая его шап­ку. – Где ты ее от­рыл? Дать по­мерять.

- Не дам, - У­ит­лок по­силь­нее на­тянул шап­ку. – Мне ее лю­бимая по­дари­ла.

- Ух ты, - уди­вил­ся Эм­метт. – Са­ма, что ли свя­зала? – щёл­кнул паль­ца­ми по од­ной из ан­тенн на шап­ке.

- Нет, ку­пила, - ска­зал Джас­пер.

- Пф, то­же мне по­дарок, - са­модо­воль­но про­тянул Эд­вард. – Мне моя лю­бимая це­лый кар­ди­ган са­ма свя­зала. На­до бу­дет зав­тра на­деть…

- По хо­ду бли­жай­шие па­ру ме­сяцев нам пред­сто­ит наб­лю­дать ме­ряние пи­пис­ка­ми, - ух­мыль­нул­ся Блэк, об­ра­ща­ясь к Мак­Кар­тни, на­мекая на У­ит­ло­ка и Кал­ле­на.

Пос­ле об­ме­на лю­без­ностя­ми и нас­мешка­ми все, кро­ме Джас­пе­ра, от­пра­вились на пер­вый урок физ­куль­ту­ры. У­ит­лок ска­зал друзь­ям, что по­дой­дет поз­же, пос­ле то­го, как выпь­ет го­ряче­го чая с ли­моном.

Джас­пер в клу­бе вы­пил чай, за­тем от­пра­вил­ся в свой класс. А­уди­тория бы­ла пус­той, так как класс был на физ­куль­ту­ре. Блон­дин взял свою пар­ту, пе­ренес ее к мес­ту Элис, и при­со­еди­нил к пар­те де­вуш­ки, с дру­гой сто­роны от той, где си­дел Кал­лен. Тем са­мым он пе­рек­рыл про­ход меж­ду сто­лом Элис и ок­ном. Нап­ра­вил­ся к вы­ходу, око­ло две­ри обер­нулся, взгля­нул на трой­ную пар­ту, рез­ко вы­деля­ющу­юся на фо­не дру­гих мест. Не­воль­но ус­мехнул­ся, по­думав о том, что бла­года­ря их лю­бов­но­му тре­уголь­ни­ку, их клас­су бу­дет сов­сем не скуч­но на фи­ниш­ной школь­ной пря­мой.

В от­но­ситель­но теп­лый ап­рель­ский день физ­куль­ту­ра «зо­лотых» про­ходи­ла на ули­це. Ре­бята иг­ра­ли в во­лей­бол. Те, чьи ко­ман­ды не бы­ли в иг­ре, си­дели на ска­мей­ках и наб­лю­дали за иг­рой од­ноклас­сни­ков. Сре­ди си­дящих был и Эд­вард, ко­торый из-за сво­их травм не мог при­нимать учас­тия в фи­зичес­ких уп­ражне­ни­ях. Физ­куль­ту­ру Кал­лен не про­пус­кал, не же­лая ли­шать се­бя воз­можнос­ти наб­лю­дать за Зо­луш­кой во вре­мя уро­ка. Элис иг­ра­ла в во­лей­бол, каж­дой клет­кой чувс­твуя на се­бе прис­таль­ный взгляд Кал­ле­на. Иног­да она бро­сала на не­го ко­рот­кие взгля­ды, их гла­за встре­чались, и в та­кие мо­мен­ты обо­им ка­залось, что кро­ме них дво­их вок­руг ни­кого боль­ше не бы­ло.

Раз­ме­рен­ность и обы­ден­ность уро­ка бы­ли на­руше­ны по­яв­ле­ни­ем на по­ле «зе­лено­го» пар­ня в стран­ной смеш­ной шап­ке. «Зо­лотые» не сра­зу в об­ра­зе иноп­ла­нетя­нина уз­на­ли У­ит­ло­ка. Толь­ко ви­дев­шие его ГБ-шни­ки и Элис, ко­торая не мог­ла не уз­нать эту шап­ку, эту фи­гуру и эту по­ход­ку.

Блон­дин приб­ли­жал­ся быс­трым уве­рен­ным ша­гом, гу­бы од­ноклас­сни­ков и учи­теля рас­полза­лись в улыб­ках, у всех, кро­ме Кал­ле­на и Брен­дон. Эд­вард нап­ря­жен­но наб­лю­дал за Зо­луш­кой и ее ре­ак­ци­ей на блон­ди­на. Элис при ви­де «зе­лено­го ан­ге­ла» ис­пы­тала та­кое вол­не­ние, за ко­торое ощу­тила чувс­тво ви­ны пе­ред со­бой.

От все­об­ще­го прис­таль­но­го вни­мания Джас­пер ощу­тил се­бя нас­то­ящим мар­си­ани­ном. Иг­ра­ющие в во­лей­бол да­же иг­ру ос­та­нови­ли, пя­лясь на не­го во все гла­за. Не сбав­ляя тем­па, блон­дин нап­ра­вил­ся не к ска­мей­кам, как все ожи­дали, а на иг­ро­вую пло­щад­ку. Вбли­зи «зо­лотые» уз­на­ли У­ит­ло­ка и ре­шили, что ему сроч­но по­надо­бились иг­ра­ющие на пло­щад­ке Мак­Кар­тни или Блэк. Но од­ноклас­сник с ан­тенна­ми, прой­дя ми­мо сво­их удив­ленных дру­зей, нап­ра­вил­ся к Брен­дон. Не ос­та­нав­ли­ва­ясь и не пе­рево­дя ды­хания, на хо­ду ска­зал ей с улыб­кой:

- При­вет. Ужас­но по те­бе сос­ку­чил­ся. – Ока­зав­шись сов­сем ря­дом, он зак­лю­чил ото­ропев­шую Элис в объ­ятия и нак­рыл ее гу­бы по­целу­ем, чуть нак­ло­нив де­вуш­ку к зем­ле, та­ким об­ра­зом ли­шив ее твер­дой опо­ры и воз­можнос­ти соп­ро­тив­лять­ся.