Стоп. Стоп стоп стоп.
Узнай я об этом несколько недель назад, то возможно рассмеялась бы как пациентка клиники для душевнобольных. Но сейчас, глядя на измученное лицо Джейн, я полностью верю ей.
Я не часто встречалась с беременными девушками, но вокруг них существует невидимая аура счастья и спокойствия.
- И... что ты планируешь делать, теперь?
- Я хочу добровольно покинуть конкурс. Я... хочу быть моделью, но маленький неожиданный сюрприз изменил все мои планы, - девушка кладет руку на живот. - Но, Белла, - она крепко сжимает мою руку, - Никто не должен узнать об этом. Я расскажу Тайре позже, после собрания.
Я смотрю на нее, а потом киваю.
- Полагаю, это правильное решение. Стресс может пагубно отразиться на твоем здоровье.
Джейн неловко трет глаза, а потом порывисто обнимает меня.
- Спасибо. Мне мерзко думать, какой сукой я была по отношению к тебе. Ты хорошая, немного сумасшедшая, но в этом есть свои плюсы, - она отстраняется и продолжает. - Но не старайся обрести здесь друзей. У каждой из нас своя история, все мы жадные и алчные. Никто не подставит тебе плечо, если ему не будет это выгодно.
- Эээ... Н-да, материнство придало тебе мудрости, - отшучиваюсь я, Джейн нервно улыбается.
- Я желаю тебе удачи, Белла. И прости меня.
Я снова обнимаю ее.
- И тебе, Джейн. Надеюсь, у тебя все получится.

* * *

- Не могу поверить, что Джейн выкинула такой фортель. А я думала, что она сильная. Даже считала ее своей конкуренткой. Мда.
Мы едем домой в автобусе домой после собрания судей. Лучшее фото у Ирины, и поэтому сейчас она витает в облаках. А остальные бурно обсуждает неожиданный уход Джейн. Им он кажется неоправданным, но какая теперь разница? Я пообещала девушке, что никому не расскажу о ее секрете. Надеюсь, у нее все получится. Хоть она и вела себя по отношению ко мне, как самая настоящая тварь, обычно, я не имею привычку таить зло.

* * *

- Девочки, у нас свободный вечер! Почему бы нам не сходить в кафе-ресторан тут неподалеку?
- Классная идея, Элис, - поддерживает Розали.
Я тоже киваю головой в знак согласия. Почему бы не выбраться куда-то?
- А мне больше хочется в бар. Чего-нибудь выпить, - вставляет Таня.
Конечно, тебе этого хочется.
Мне нет двадцати одного, поэтому вход в такие заведения мне запрещен. Я самая младшая в доме.
- Эээ... ладно. Я схожу в кафе одна. Сходите в бар, развлекитесь.
У вас все равно не будет такой компании как у меня.
- Точно, Белла? - спрашивает Розали.
Я киваю:
- Да, давайте. Элис?
- Я тоже хочу в бар.
- Прекрасно. Увидимся завтра.

* * *

Через полчаса и нескольких минут телефонного звонка я сижу за столиком в уютном кафе.
- Привет.
- Привет.
Он сжимает мою руку, на лице автоматически появляется широкая улыбка. Эдвард здесь.
- Знаешь, мне неловко приходить позже тебя. В центре жуткие пробки.
Я закатываю глаза и смеюсь:
- Только ты можешь переживать из-за такой ерунды.
- Я скучал по тебе, - он поправляет прядь моих волос.
- Мы не виделись два дня, но... я тоже.
Эдвард притягивает мое лицо для поцелуя. Сладкий и нежный. Мои глаза автоматически закрываются от наслаждения. Пальцы зарываются в его мягкие волос и скользят по затылку к шее.
- Как хорошо, что у нас есть эти «свободные вечера».
Эдвард улыбается мне и кивает, целуя еще раз
- Как дела на конкурсе?
Я в упор смотрю на него, думая, могу ли до конца ему доверять. Эдвард для меня один из близких людей, не подвел ни разу. И я люблю его. Вот так быстро.
Каллен, кажется, видит мои терзания, двигается ближе и крепко обнимает.
- Непредсказуемо. Сегодня ушла Джейн. Я до сих пор не могу поверить! У нее было не самое худшее фото недели. Она... она беременна.
- Да уж, это неожиданно. Какая будет драма для шоу.
- Она никому не сказала о ребенке. Я поймала ее, буквально поймала, за кулисами и ее очень сильно тошнило! Она попросила меня никому не говорить об этом, - я умоляюще посмотрела на Эдварда.
- Я никому не скажу. Да и никто меня не спросит. Какое отношение я имею к дурацкому девчачьему конкурсу? - шутит он.
- И, правда, Эдвард. Ты... считаешь все это шоу... глупостью?
Он пожимает плечами.
- Детка... я... ты во многом мудрее меня и всегда знаешь, что лучше для тебя. Но... это шоу не передает суровой действительности бизнеса. За три месяца из вас хотят слепить что-то с чем-то, но вас не учат реальности. Все как-то концентрировано. Фотосессия - по расписанию, конкурс - по расписанию. Да вы и живете как в лагере.
Я всерьез задумываюсь над словами парня. Ему, с одной стороны, виднее, а с другой, вокруг него не крутятся пятнадцать назойливых сук, норовящих испортить тебе жизнь.
- Белла, - Эдвард гладит мою щеку пальцами, возвращая к реальности. - Тебя делает это счастливой? Ты чувствуешь, что растворяешься в этой работе?
- Да, конечно, - заученный ответ.
Эдвард смеется и заправляет прядь волос мне за ухо.
- Малышка, я тебе не верю. Я помню тебя счастливой в моей квартире, погружённую в сложные расчеты. Как ты сияла, когда все вычисления сошлись. Ты - моя маленькая умница с огнем в глазах. А сейчас, я его не вижу. Ты слишком зациклена. Может быть, я и ошибаюсь, но мои глаза говорят мне совсем о другом.
- Я ценю твою честность, но не привыкла бросать дело на полпути. И мне нужна твоя поддержка.
Эдвард крепко обнимает меня.
- Конечно, Белла. В любое время. А ты... задумывалась о том, что будешь делать после конкурса, если ты не...
- Если я не выиграю конкурс, я поняла. Я вернусь к учебе. И попробую походить на кастинги.
- В Сиэтле?
- Эээ... я не решила. Может и нет. Там мне ничего не светит. Даже учеба в Университете может стать проблемой. Я не взяла академический, в надежде, что смогу сдавать все задания онлайн. Но ни черта не выходит, Эдвард. Их все больше с каждым днем.
- Как я могу тебе помочь?
Я отстраняюсь от парня, ласково гладя его щеку.
- Ничем, - выдавливаю из себя грустную улыбку. - В следующие свободные дни я приеду к тебе и буду заниматься целый день!
Эдвард смеется и целует меня в лоб.
- Хорошо, милая! Ключи у тебя есть!

* * *

- Письмо от Тайры!
«Чем больше вы знаете, тем больше знают и о вас».
- Тайра, спасибо тебе за письмо, из которого мы опять ничего не поняли, - восклицаю я.
- Чтобы это значило?
- Может, просмотры?
- Да, наверно. Узнаем завтра. Все хорошо провели время сегодня?
Таня и Кейт пускаются в обсуждение их вечера, а я покидаю общую комнату. Мне не очень интересны их рассказы. Завтра нас ждет очередное задание, я хочу выспаться перед ним. Если это снова встреча с дизайнерами, то мне нужно набрать сил. В первый раз у меня все сложилось не лучшим образом. Я получило только одно приглашение.
- Белла!
В комнату заходит Викки.
- Как дела?
- Ох, Вик. Наверно, хорошо. Сегодня был трудный день. Очень напряженный.
Она понимающе кивает. Я не могу вдаваться в подробности, потому что микрофоны и камеры уловят каждый звук, и я могу попасть в крупные неприятности.
- А ты как? Что происходило в баре?
- Девочки без умолка болтали о Джейн. Я слышала столько нелепиц о причине ее ухода. Они обсудили каждую версию, еще и тебя приплели. В общем, не повеселились толком. Выпили чуть-чуть и ушли.
Я кусаю губу, стараясь не сболтнуть лишнего.
- Как думаешь, что нас ждет завтра, Вик?
- Какая-нибудь встреча.
- Все стало таким серьезным. Мы больше не развлекаемся все вместе, не приглашает никого к себе в дом. Не зависаем в общем комнате. Каждый занят собой.
- Для многих этот конкурс имеет разную степень важности, Белла. Для кого-то это единственный шанс чего-то добиться. И если быть честной самой с собой, то не все здесь этого заслуживают. Они вроде и что-то умеют, но сердцем не лежат к этому. А есть те, кто очень хочет, но не получается.
- И к какой ты отнесешь нас с тобой?
Викки смеется.
- Ни в какую. У нас все получается, но цели разные, и я заметила, как они изменились.

* * *

Нежные руки крепко прижимает меня к горячему телу. Его губы целуют мою шею и спускаются ниже и ниже, оставляя горящие следы.
- Бесконечно красивая и моя. Как же я тебя хочу. С первого момента, как увидел тебя.
Мы стонем в унисон, стараемся избавиться от лишней одежды и слиться друг с другом.
- Эдвард... я не могу не думать о тебе даже во сне. Я люблю тебя так сильно.
Страсть переходит в похоть, движения становятся резче и хаотичнее. Напряжение нарастает, огонь разгорается, и мы тонем друг в друге, обмениваясь глубокими поцелуями и тихими признаниями.
- Боже... сильнее...
Я чувствую невероятное тепло внутри меня, его глаза находят мои и в этот момент мы вместе...
- ЭЛИС!
О, Господи!
- Я не могу решить, что надеть. Помоги! - громко кричит Роуз.
Мне приснился сон. Где я и Эдвард... занимаемся любовью. Чертов эротический сон.
- Подожди!
Черт.
Сон! Самый настоящий, со всеми будоражащими последствиями. Я чувствую легкое и немного приятное покалывание.
И я чертовски смущена. Пока я жила несколько дней с Эдвардом, наши отношения не заходили так далеко. Поцелуи, объятия, легкие касания. Я даже спала с ним в одежде.
Элис и Розали же считают, что мне нужно было переспать с ним тогда. Именно в том смысле. Секс.
Но проблема заключается в том, что мне кажется, что я еще не готова к нему. Или... черт, не знаю. Так все сложно.
Если Эдвард не настаивает, то он может и подождать. Если, конечно, не нашел себе кого-то другого. Ведь я не могу обеспечить ему постоянные отношения.
Боже! Я же не сказала ему, что планирую возвращаться в Сиэтл? Мысленно перебираю нашу беседу, но про деятельность после конкурса как назло ничего не вспоминается. Блять!
- Белла, вставай! - Розали заглядывает в комнату и улыбается мне. - У тебя мало времени.
Правильная мысль, Роуз. Нужно отложить мысли об Эдварде и учебе и подумать о конкурсе.
Я быстренько умываюсь, накладываю легкий макияж и иду в гардеробную. Думаю, что узкие джинсы и белая майка будут вполне уместными. Вместо привычных кед достаю бежевые лодочки на каблуке. Большая сумка за плечо, и я спускаюсь вниз в гостиную.

* * *

Нас привозят в небольшую и темную студию, где уже ждет Аро Вольтури.
- Доброе утро, леди. Надеюсь, вы прекрасно выспались.
Мы киваем и улыбаемся.
Аро - это один из самых колоритных судей на шоу. У него явно есть какое-то влияние на Тайру, она каждый раз с особым вниманием относится к его словам.
- Как вы видите, в этом зале есть пять дверей. И за каждой из них вас ожидает особый человек, с которым каждой из вас предстоит побеседовать... по душам. Человек в комнате знает многое о бизнесе, в который вы хотите попасть. Я думаю, что вы, девушки, узнаете много нового и полезного. Удачи.
Разговоры по душам, значит? Я же такой большой фанат потрясти личным на камеру и перед неизвестным человеком. Нужно собраться. Никто не должен знать, что глубоко внутри тебя.
Про Эдварда внутри меня никто не должен знать. Я улавливаю двойной смысл своей же фразы и тихо стону, вспоминая свой жаркий сон.
Я решаюсь пройти в комнату за дверью с номером три.
- Найджел? Найджел Баркер.
Мистер Баркер улыбается мне:
- А кого ты ожидала тут увидеть? Проходи и садись за стол.
Я оглядываю небольшую комнату, которая в обычные дни служит чье-то личной гримерной. У стен столики с зеркалами и лампами, а посередине столик и два стула.
- Я даже не знаю, Найджел. Письма Тайры всегда так путают, что не знаешь, чего и ожидать.
Найджел снова смеется.
- Мне нравится твое чувство юмора. Предполагается, что мы ведем очень личную беседу, поэтому постарайся не обращать внимания на камеры и микрофоны. У меня к тебе такой вопрос: какая была твоя первая мысль, когда мы встретились в магазине, и я уронил твои яблоки.
- Это были апельсины, Найджел. Как ты не запомнил? И я была в большом шоке. Я приехала в Нью-Йорк к подруге, это большой город, и я не знала, что со мной здесь может приключиться. К твоему сведению, мой папа - шеф полиции, и перед поездкой он рассказал мне кучу страшных истории о незаконной жизни «Большого Яблока».
Мистер Баркер слушает меня крайне внимательно и не перебивал.
- А потом моя подруга сказала, кто ты такой и...
- Стоп, - Найджел снова начинает смеяться, - Ты не знала моего имени?
- Не обижайся, но тогда я не очень хотела становиться моделью. Я изучаю физику, я знаю почти все в ней. Но о модельном бизнесе, я знаю очень мало. И каждый день для меня становится познавательным. Я не думала, что пройду кастинг или не вылечу на первом же отборе. Это... чудо какое-то.
- Должен признать, что для новичка у тебя потрясающие фотографии. Я хочу дать тебе совет: смотри, где свет, ищи вдохновение. Не рассматривай работу как работу. Это искусство.
Я внимательно прислушиваюсь к его словам. Ищи во всем вдохновение.
- Да... я поняла тебя. Спасибо.
- У тебя потрясающая история, Белла Свон. Удачи тебе.
На прощание мы обнимаемся, и я дарю Найджелу апельсин из моей сумки.

* * *

Следующим пунктом становится комната под номером два. Аро сам направляет нас, поэтому мы избегаем толкучки. Нас девять, а комнат пять, но почему-то остальных девушек я не вижу.
- Белла!
- Мистер Джей?
- А кто же еще? Кто как не мы знают всю вашу подноготную. Садись скорее.
Комната Мистера Джея аналогична комнате Найджела. Только выполнена в зеленых оттенках.
- Рад видеть, что ты проколола уши.
- Да, спасибо. Я долго не решалась, уж очень боюсь иголок.
- Этот маленький шаг откроет много дверей перед тобой. Как бы глупо это не звучало.
- Да, я поняла это. Теперь я могу рекламировать драгоценности. В теории.
- Да, в теории, - смеется Джей. - Откровенно говоря, каталог - это же не твое. У тебя не совсем правильная форма лица и очень нетипичное лицо. Оно... сложное. Визажисты часто затрудняются, какой макияж сделать тебе...
- Это комплимент? - я стараюсь перевести его слова в шутку, хотя мне немного и обидно такое слышать. - Я не хочу создавать лишних проблем.
- О, Белла. Мы не можем отправить тебя домой лишь из-за твоего лица. Оно очень фотогеничное, ты, наверняка, слышала эту фразу почти от всех фотографов. Они тебя, как ни странно, любят.
- А кто нравится вам? Честно.
- Я не могу ответить тебе так сразу. Но мы обещали говорить честно. Думаю, это Розали и Таня. Они беспрекословно выполняют условия и почти не создают проблем.
- Понятно.
Я хочу задать вопрос о нестандартных размерах Тани, но решаю, что не буду сплетничать за ее спиной.
- Ты немногословна.
- Эээ... я не привыкла делиться внутренним миром и делать что-то вроде выверта души.
- Может просто я не настолько твоя родственная душа?
Ох...
- Джей, я не хотела тебя обидеть. Ты моя родственная душа, с тобой я провожу больше всего времени!
Джей смеется и протягивает ко мне руки для крепкого объятия.
- У тебя все получится, Белла.
Я покидаю комнату и иду дальше. В пятую.
Я захожу в помещение, напоминающее сад. До меня не сразу доходит, что это обычные декорации. На больших садовых качелях сидит неизвестная мне женщина. У нее темная кожа и очень добрые глаза. И она кого-то мне напоминает
- Привет.
- Эээ... Здравствуйте.
- Меня зовут Каролин. Я мама Тайры.
Точно!
- Вы похожи, - единственное, что мне удалось выдавить из себя.
Она улыбается и хлопает по месту рядом.
- Садись, не бойся.
Я прохожу к ней и удобно устраиваюсь на качелях.
- Я Белла Свон.
- Красавица. Ты очень и очень юна. Девушки до тебя были старше. Сколько тебе лет?
- Восемнадцать.
Глаза Каролин загораются.
- Ах, Тайра была чуть младше, когда она отправилась покорять Париж. Дорогу молодым.
- Я знаю, что ей это удалось. Ваша дочь - великолепная женщина.
Каролин снова улыбается.
- Спасибо, я знаю. Поговорим о тебе. На конкурсе тяжело? Без поддержки семьи?
- Да, я никогда не уезжала далеко от них. Даже учусь я в соседнем Сиэтле. Мама и папа поддерживают меня, но в последнее время мама стала гиперопекающей.
- Запомни, не бывает гиперопекающих родителей. Для них ты всегда будешь их маленькой Беллой. Такой храброй, которая отправилась одна на другой конец страны ради покорения мечты.
Каролин говорит очень эмоционально и вдохновляюще, и я не поправляю не. Стать моделью - не моя мечта.
- Будь сильной, Белла.
Я покидаю Каролин после долгого и крепкого объятия. А в комнате под номером четыре меня ждет мисс Джей. Я и не удивлена.
Все эти люди на самом деле знают о нас многое. На протяжении почти двух месяцев они следят за нашим развитием, почти как за детьми.
- О, мисс я-эффектно-рву-платья-Гуччи. Я ждал тебя.
Я очень громко смеюсь.
- Пройдись.
Конечно, именно комната мисс Джея - просторный зал с подиумом. Я мысленно воздаю хвалы богам обуви за лодочки на каблуках.
Уверенными шагами я прохожу отрезок до конца подиума. Как учили девочки, как показывал Эдвард. Я беру на вооружение все советы.
- Намного лучше, я даже разочарован. Только не горбись и не смотри вниз. Взгляд в камеру или поверх нее.
Я бормочу «спасибо».
- Ты уверенными шагами идешь вверх, мисс Белла. В чем твой стимул?
- Стимул? Стимул - победить в шоу.
Мисс Джей качает головой и присаживается на край подиума. Я делаю то же самое.
- Победа - не гарантия успеха. Я могу привести несколько примеров, как участницы вылетевшие даже в начале, становились успешными звездами. И для этого Тебе нужно найти что-то, что дает тебе толчок вперед.
- А разве саморазвитие и превосходство над остальными это не тот же стимул?
Джей коварно улыбается.
- А это уже другое дело. Я еще раз поражен тобой, мисс Свон.

* * *

Я почти догадываюсь, кто ждет меня в комнате под номером один.
- Тайра!
Я почти подлетаю к ней на диван. Она обнимает меня крепко-крепко.
- Ах, Белла. Самая юная участница шоу. Как твои дела?
- На самом деле... отлично. Фото становятся лучше, даже мисс Джей похвалил мою походку.
- Ну, а на личном... в доме с девочками, например?
Я не особо понимаю, к чему она клонит. Она и так все прекрасно знает. Про девочек, про то, как мы живем.
- Хорошо. Нас всех поразил уход Джейн, да и ранние склоки остались позади. Мы, вроде, не цапаемся очень серьезно, каждый озабочен своим рейтингом на шоу.
Тайра внимательно меня слушает. Она что-то помечает про себя, пока я говорю.
- Белла, эти беседы с нами-судьями я задумала для того, чтобы вы не замыкались в себе. Я знаю один твой секрет, и сейчас хочу поговорить с тобой о нем.
Без камер и микрофонов. Мне нужно знать всю правду, чтобы потом избежать проблем.
Мое сердце замирает. Неужели.
- Да, Белла, я вижу, что ты догадалась. Я хочу поговорить с тобой о романе с Эдвардом.