Пыль оседала на лице и хрустела на зубах. Белла окинула взглядом покрытую редкими кустиками пустыню, облизнула пересохшие губы и вдруг услышала крик Зафрины:
- Талибы!
Белла повернулась и увидела, что отовсюду, со всех сторон, словно стая жутких черных птиц, к ним приближались бородатые, вооруженные до зубов боевики. Один из них держал в руках какую-то длинную трубу, кажется, это был какой-то гранатомет, и прицелился из нее в башню амтрака, в которой почему-то за пулеметом сидела малышка Бри.
- Би! - во весь голос закричала Зафрина, заметив угрозу. - Сними его! Ты же снайпер!
- Я - снайпер? - с удивлением проговорила Белла, но вдруг увидела у себя в руках винтовку с навороченным оптическим прицелом и удлиненным стволом. - Да, точно, я снайпер!
- Сними его, Белла! - закричала в панике Бри, понимая, что еще секунда, и башню вместе с ней взрывом разнесет в клочья.
- Она не выстрелит! - крикнула Виктория, из укрытия в одиночку отстреливавшаяся сразу от трех боевиков. - Я еще в депо говорила, что ей не место в армии!
- Какой идиот назначил ее снайпером в мой взвод! - зло прошипел лейтенант Каллен, зажимая рукой рану в животе. - Мы все из-за нее умрем!
Белла посмотрела на Бри, на которой лица не было от страха, и поместив ремень между локтем и плечом вместо упора, прицелилась в талиба с гранатометом и выстрелила. Пуля попала ему в шею, и боевик, уронив гранатомет, повалился на землю. Из шеи у него хлестала ярко-алая кровь, заливая все вокруг, а тело дергалось в мучительных судорогах. Ужас парализовал Беллу. Не в силах пошевелиться она словно в слоу-мо увидела, как другой талиб поднял выпавший из рук раненого гранатомет, прицелился в башню амтрака и выстрелил.
- Белла! - успела выкрикнуть Бри перед тем, как вражеский снаряд снес взрывом башню и опрокинул растерзанный амтрак, погребая под собой убитых и раненых.
Белла закричала, но вместо крика изо рта у нее вырвался лишь беззвучный хрип.
И тут она резко проснулась.
Мышцы пронзила острая боль, все тело как будто свело судорогой, а сердце забилось как сумасшедшее.
Белла сжалась в комок, с головой укутавшись в одеяло.
Какой омерзительный, липкий и слишком реальный сон.
До сих пор на зубах у нее словно хрустел этот песок с отвратительным, как будто кровавым привкусом.
И тут Белла услышала сдавленные всхлипывания, которые доносились с койки справа, а потом злой шепот Виктории:
- Таннер, заткнись! У нас только четыре часа на сон, а твое нытье сокращает мой сон вдвое. Не заткнешься - снова будешь отжиматься, и мне плевать, устала ты или нет. Ты сама во всем виновата. Нечего было перед кем попало ноги раздвигать. Ты знаешь, что делать. А если не можешь решиться, не жалуйся. Поняла меня?
- Да, - тихо проговорила Бри, и в казарме снова установилась тишина.
Но после этого дурацкого сна Белла никак не могла уснуть. Снова и снова прокручивала она в голове эту сценку, и тошнота каждый раз мучительно подступала к горлу.
Что если так оно все и будет? Что если из-за трусости и заторможенности Беллы кто-то умрет? Может, и впрямь лучше не рисковать, и спокойно отслужить пять лет учетчиком боеприпасов.
Учетчики ведь на войне тоже нужны.
***
На следующий день сразу после лекции сержант Янг отправила Беллу к полковнику Каллену за медицинскими картами рекрутов. Полковник куда-то спешил и, копаясь в шкафу, из которого все время выпадали мятые документы, бросил:
- Я уйду минут на десять, рекрут Свон. Ждите в кабинете. Телефон зазвонит, спросите, кто звонит и по какому делу, потом доложите.
- Есть, сэр, - отозвалась Белла, которая обрадовалась возможности в одиночестве спокойно посидеть в тихом уютном кабинете полковника вдали от вечной суеты рекрутского депо.
Она с удовольствием рассматривала политическую карту мира на стене кабинета, когда телефон на столе зазвонил.
Чуть помедлив, Белла взяла трубку и произнесла официальным тоном:
- Кабинет полковника медицинской службы Карлайла Каллена.
- Черт возьми, когда это он успел завести секретаршу? - послышалось в трубке. - С кем я говорю?
- Рядовой-рекрут Изабелла Свон, - представилась Белла.
- Рекрут Свон? - рассмеялся голос в трубке, и Белла с ужасом узнала легкую хрипотцу этого голоса. - Это лейтенант Эдвард Каллен. Вы, вероятно, меня помните.
Белла помнила. И очень хорошо. Даже слишком хорошо, учитывая, что сегодня ночью она видела его во сне с дыркой в животе.
- Рекрут Свон, я вижу, вы наконец нашли свое призвание, - продолжил лейтенант Каллен. - Уверен, полковнику Каллену повезло с секретаршей.
- Сэр, я просто жду его в кабинете, - произнесла Белла, которую бросило в жар от его насмешливого тона.
- Жаль. Отец давно мечтал, чтобы кто-то варил ему кофе и разобрал бардак в его шкафу, - сказал лейтенант Каллен. - Каждый служит Родине по-своему, рекрут Свон.
Служить Родине, заваривая кофе, - это что-то новенькое...
- Что мне передать вашему отцу, сэр? - спокойно спросила Белла.
- Передайте ему, чтобы он включил сотовый, - ухмыльнулся лейтенант. - Рекрут Свон, какая у вас военно-учетная специальность?
- Учет боеприпасов и взрывчатых веществ, сэр, - сообщила Белла.
- Тоже неплохо. Мне, наверное, стоит извиниться за такой резкий тон в нашу прошлую встречу, - вдруг произнес лейтенант Каллен.
Извиниться? Неужели лейтенант Каллен понял, что вёл себя как заносчивый павлин? Но тогда почему его тон остается все таким же ехидным?
- Я всё время забываю, что женщинам запрещено участвовать в боевых действиях, - продолжил обладатель "Военно-морского креста". - И в Корпус вы идете только потому, что здесь собрались сотни тысяч лучших мужчин в стране, которым все время не хватает секса. Удачного замужества, рекрут Свон. Для этого не нужно уметь стрелять, но пресс подкачать стоит.
Ошеломленная таким сексизмом Белла воскликнула:
- Я вообще не думаю о замужестве, сэр!
- Вы лесбиянка, рекрут Свон? - хмыкнул лейтенант Каллен, неполиткорректность которого побила уже все рекорды, но он явно нацелился на олимпийскую медаль.
- Нет, сэр! Но это мое личное дело! - возмутилась Белла, и тут в кабинет вошел полковник Каллен.
Увидев раскрасневшуюся Беллу с телефонной трубкой в руке, он обреченно спросил:
- Это мой сын?
- Да, сэр, - ответила Белла и с облегчением передала полковнику трубку.
- Подождите в коридоре, рекрут Свон, - попросил полковник и уже в трубку произнес. - Эдвард, поздравляю тебя, ты первый достоверно зафиксированный мужчина с ПМС. Да. А чем еще объяснить то, что ты доводишь всех вокруг, как истеричная блондинка? И даже не думай говорить про контузию. Я умею отличить ее последствия от ПМС.
Белла засмеялась и вышла в коридор, с удовольствием представляя, с каким лицом лейтенант Каллен слушает сейчас своего отца.
Но, черт побери, если она останется учетчиком, она только подтвердит мнение этого павиана о том, что женщины способны только кофе варить и высоко задирать ноги в постели!
Зря она растерялась и не сказала ему, что вчера ее похвалил настоящий снайпер.
Он бы точно дара речи лишился.
Нет, теперь она просто обязана стать пусть не снайпером, но хотя бы стрелком. И не ради того, чтобы надрать лейтенанту Каллену задницу.
А потому что она может. Может то, чего не могут другие.
И она нажмет на спусковой крючок, когда это будет нужно.
Обязательно нажмет.
И теперь она точно знает, кого она будет представлять на тренировке вместо мишени!
***
После обеда Белла в свободное время устроилась с книжкой на кресле в холле. Свободного времени у рекрутов в депо было настолько мало, что за все две недели в Пэррис-Айленде ей ни разу не удалось взять в руки книжку, хотя дома она обычно читала минимум по часу в день.
Но стоило ей погрузиться в прозу Керуака, как вдруг она увидела идущего к ней комендор-сержанта Улея, причем одет он был в парадную форму и сиял, как будто получил Медаль Почета (1).
- Рекрут Свон, ты ведь административный ассистент старшего дрилл-инструктора? - окликнул он ее.
- Да, сэр, - ответила Белла.
- И ты знаешь, что я жених сержанта Янг?
- Знаю, сэр, - подтвердила Белла.
- Так вот - сегодня мы с сержантом Янг женимся в местной церкви, - сообщил Улей. - И нам нужна девочка с корзиной розовых лепестков, - увидев на лице Беллы удивление, он рассмеялся. - Шучу, рекрут Свон. Помоги мне выбрать парфюм, а я дам тебе кусок торта. Вы ведь тут все время есть хотите.
- Хорошо, сэр, - произнесла Белла, в очередной раз смирившись с тем, что с чтением ее опять обломали.
Улей привел ее в каюту Двуликой и выставил перед Беллой шесть различных флаконов с парфюмом.
- Я лично считаю, что главное - не вонять, как задница ишака, но у женщин обычно другое мнение на этот счет, - хмыкнул Улей.
Белла принялась по очереди нюхать ароматы.
- Я думаю, вот этот подойдет, сэр, - сказала Белла. - Он свежий и не слишком сладкий.
Улей понюхал бумажку, которую протянула ему Белла.
- Надеюсь, ей понравится, и она не скажет, что я пахну как чистый подгузник, - протянул ганни. - А она это может.
Белла улыбнулась. Она легко могла представить, как именно Двуликая это говорит.
- Хорошо она вас гоняет, - ухмыльнулся ганни, побрызгавшись парфюмом. - Я всегда знал, что из нее выйдет отличный дрилл.
- Спасибо, Улей, - ухмыльнулась вошедшая Двуликая. - Но какого черта тут делает рекрут Свон?
- Рекрут Свон помогает мне выбрать парфюм, - сказал ганни, поправляя фуражку на голове.
Белла посмотрела на Двуликую, ожидая увидеть ее в белом платье, но вместо него на старшем инструкторе была темно-синяя парадная форма, с нашивками всех цветов американского флага. На груди у нее Белла увидела плашку с наградами, которые раньше она встречала только на фотографиях: медаль "За кампанию в Афганистане", "Пурпурное сердце" и еще какие-то неизвестные ей награды. К свадьбе сержант Янг чуть подкрасила глаза, уменьшив подводкой их асимметричность, и попыталась замазать тональным кремом шрамы, но помогло это разве что совсем немного.
- Сержант, я вот все хочу узнать: почему не белое платье? - осведомился веселый полковник Каллен с гитарой, который зашел в каюту вслед за Двуликой.
- Потому что в белом платье, сэр, я буду выглядеть, как "Невеста Чаки" (2), - ухмыльнулась сержант Янг. - Улей, ты наряжаешься как девчонка на выпускной бал!
- Это моя единственная свадьба, я должен повесить красивую фотку в Facebook! - пошутил Улей.
- Идем, Улей. Или ты уже передумал? - поторопила его сержант Янг.
Улей закончил прихорашиваться и направился за Двуликой, которая, повернувшись к Белле, произнесла:
- Рекрут Свон, раз уж ты все равно тут, пойдешь с нами и будешь фотографировать.
- Да, мэм, - отозвалась Белла, подумав, что административного ассистента дрилла правильнее было бы называть личным рабом. В свободное время она уже убирала каюту дрилла, заполняла вместо нее ведомости, копировала материалы для лекций, покупала сержанту в магазине холодный чай, а теперь должна была стать ее персональным свадебным фотографом.
- Родригес, дай рекруту Свон фотоаппарат! - скомандовала Двуликая.
Белла взяла фотоаппарат и подумала, что ей конец. Потому что снимала она крайне паршиво. В свое время она, надеясь улучшить свое положение в школьной иерархии, вызвалась работать в школьной газете. Редактору срочно требовался фотограф, и Белла с готовностью согласилась им стать. И первым ее заданием в новой роли было сфотографировать школьный конкурс талантов, на котором ярче всех как обычно блистала звезда Джессики Стенли. Белла очень старалась, но на всех фотографиях голова у Джессики оказалась наполовину отрезанной. Уверенная, что Свон сделала это специально, хотя это было совсем не так, и у неё просто дрожали от волнения руки, Джессика закатила истерику, и Беллу из газеты в тот же день выгнали.
- Я очень плохо снимаю, мэм, - честно предупредила сержанта Белла.
- Ну и ладно, рекрут. Не для Vogue снимаешь, - усмехнулась Двуликая. - Есть всего одно правило, Свон. Всегда снимай меня только с левого бока.
- Да, мэм, - сказала Белла и заметила, как у слышавшего их диалог Улея по лицу пробежала столь нетипичная для его ровного веселого настроения тень.
Двуликая тоже это заметила и, дернув ганни за рукав, спросила:
- Улей, ты мне только одно скажи, пока мы в церковь не пришли. Ты женишься на мне не потому, что не снял того смертника?
- Конечно, нет, - ответил Улей и с горечью добавил. - Но этот день был бы намного лучше, если бы я его снял.
- Лучше были бы только фотографии, - ободряюще похлопала его по спине сержант Янг. - Идем.
***
Свадьба Улея и Двуликой прошла всего за несколько минут. Будучи людьми военными, они на главный вопрос гарнизонного священника ответили так быстро и громко, что Белле даже показалось, будто вместо простого "Да" они едва не ответили "Да, сэр". Впрочем, Белла успела за это время отщелкать около двухсот кадров, вереща камерой как настоящий папарацци. И она очень надеялась, что дрилла устроят ее фотографии. Потому что если снимки окажутся хреновыми, ей будет не замолить этот грех до конца курса.
- Поздравляю мистера и миссис Сэмюэл Улей! - провозгласил полковник Каллен. - И прошу всех пройти во двор!
Молодожены и гости, которыми в основном были дриллы других взводов, и еще какие-то люди в форме, скорее всего, друзья ганни и Двуликой, прошли во двор и в изумлении увидели у церкви БТР, украшенный цветами и табличкой "Молодожены".
- Твою мать, чья это идея? - воскликнула ошеломленная таким зрелищем сержант Янг.
- Моя, - с гордостью ответил полковник Каллен. - Я для этого даже получил разрешение у командующего депо.
- С вашей фантазией вам надо работать сценаристом на телевидении, - засмеялся Улей.
- Чувство юмора медику необходимо, - сказал полковник Каллен. - Пока врач весел, пациент верит, что все будет хорошо. А вера эта иногда лечит лучше, чем самые современные лекарства, поверьте моему опыту. Я когда-то был очень серьезным, пока не понял эту истину.
- Я не представляю вас серьезным, сэр, - усмехнулась Двуликая.
- Эсми подтвердит, - кивнул полковник на свою жену, которая стояла рядом, с мягкой иронией глядя на мужа. - Мой отец был священником, и он воспитывал меня в суровой аскезе. И он никогда не смеялся. Поэтому я просто не знал, что такое юмор, пока не приехал во Вьетнам. Впрочем, хватит говорить обо мне! Сегодня не у меня свадьба!
- Дорогая, приглашаю тебя в наш лимузин! - крикнул Улей, подсаживая Двуликую, которая с легкостью запрыгнула в башню и мгновенно разместилась за пулеметом, приветственно похлопав его по корпусу.
Улей протиснулся рядом с ней и крикнул:
- Рекрут Свон, сделай контрольный снимок!
Белла улыбнулась и послушно запечатлела, как ганни от всей души поцеловал Двуликую, и украшенный цветами БТР двинулся к воротам под бренчание гитары полковника Каллена.
***
К великому удивлению Беллы Двуликая снова была в казарме уже к отбою, и о прошедшей церемонии напоминал только скромный золотой ободок на безымянном пальце ее левой руки.
- Рекруты! - как обычно громко обратилась она к своему взводу. - Завтра ваш взвод придурков из Хаззарда (3) ждет первая аттестация. Рекруты будут бегать, отжиматься, подтягиваться, приседать, стрелять, а также продемонстрируют свое умение ориентироваться на местности и читать карту. А если вы это умение не продемонстрируете, будете вместо свободного времени бегать в полной амуниции с винтовкой по лесам вокруг базы, пока как гребаные экстрасенсы не обретете встроенный GPS-навигатор! А сейчас - отбой!
Рекруты как сумасшедшие заносились по казарме, готовясь ко сну.
Запихивая в рундучок полотенце и принадлежности для умывания, Белла увидела, что Двуликая стоит возле её койки.
Белла тут же вытянулась перед ней в ожидании приказа или очередного выговора, но сержант Янг спокойно произнесла:
- Фотографии нормальные, рекрут Свон. Так что зря ты в штаны наложила.
- Спасибо, мэм, - проговорила Белла, которая очень не хотела испортить дриллу свадебный альбом и теперь вздохнула с облегчением.
- Завтра ты по требованию полковника Каллена не участвуешь ни в чем, кроме стрельбы и ориентирования, - сказала Двуликая. - Облажаешься - тебя ждет специальный взвод. Твои показатели самые слабые. Найди в своей заднице ключ зажигания и поверни его, Свон. Хватит уже катиться по инерции, так ты не дотянешь до финиша.
- Есть, мэм! - с жаром отозвалась Белла.
После разговора с ганни Улеем Белла чувствовала себя в стрельбе уже более уверенно, а ориентироваться в лесу с картой она умела достаточно неплохо благодаря все тому же Гарри Клируотеру. Воспитывая в своих детях самостоятельность, он на охоте отпускал их далеко от себя, оставляя им карту и компас. И так как Белла до четырнадцати лет часто ходила в лес вместе с Сетом и Леей, она тоже научилась находить верную дорогу в самой густой чаще. А это значит, что у Беллы Свон есть шанс пройти аттестацию если не с блеском, то на уровне необходимого минимума уж точно.
С этими вдохновляющими мыслями Белла уснула тут же, как голова ее коснулась подушки.
***
Утро сразу началось с аттестации. На глазах у комиссии, состоящей из старших офицеров, рекруты бегали строем под уже ставшие родными кричалки, отжимались, подтягивались на перекладине и приседали, не останавливаясь практически ни на секунду. Сержант Янг орала на них до хрипоты, комиссия стояла с покерфейсом (4), и от этого рекруты часто ошибались, получая за это штрафные отжимания.
Стрельбы были последними в списке испытаний, а перед ними было ориентирование. Когда взвод разбили на пары, поставив вместе боевых товарищей, и раздали им карты, Зафрина проговорила:
- Тут я тебе не помощник, Би, и даже наоборот. У меня с бумажными картами всегда было плохо.
- Зато у меня с ними все хорошо, - сообщила Белла, с энтузиазмом углубившись в изучение карты.
За час им необходимо было найти в лесу десять контрольных точек, и на каждой из них поразить метким выстрелом мишень с номером их команды.
Получив приказ начать выполнение задания, Белла и Зафрина вместе с другими рекрутами во всю прыть бросились к лесу, но тут Белла с ужасом ощутила, как внезапная боль опять пронзила ее колено, и оно неприятно подогнулось, стоило ей только прибавить скорость. Белла тут же замедлила шаг.
- Заф... - виновато проговорила она. - Я не могу бежать.
Зафрина задумалась, но тут же махнула рукой.
- Ладно. Мы ведь еще не на войне. Просто найдем эти точки, постреляем и хватит с нас. А если совсем идти не сможешь, я тебя на себе потащу. Покажем им, как мы умеем использовать медицинский тренинг на практике. Может, нам даже очков за это прибавят! Зря мы что ли всю эту первую помощь изучали?
***
Белла с Зафриной не спеша подходили к пятой точке, когда увидели впереди на опушке Викторию и Бри. Хотя они и были от Беллы и Зафрины достаточно далеко, ветер донес до них злобные крики Виктории. Судя по всему, Рено снова не устраивало то, как Бри выполняет ее приказы.
- Бедная Бри, она всего лишь клерк, а Виктория гоняет ее как спецназовца, - вздохнула Белла.
- Похоже, Виктория отчаялась сделать из Таннер лейтенанта Рипли (5), - хмыкнула Зафрина, увидев, что рекрут Рено звериными прыжками помчалась в лес к следующей точке, а Бри осталась сидеть под деревом.
- Подбодрим сестренку, - сказала, прибавив шаг, Зафрина. - В отличие от Рено мы рекорды скорости ставить не планируем.
Вместе Зафрина и Белла направились к невысокой сосне на склоне холма, под которой сидела Бри.
- Эй, Таннер! Чип и Дейл спешат на помощь! - весело крикнула Зафрина, но Бри не пошевелилась.
- Странно... - проговорила Белла и увидела беспокойство на лице Зафрины.
- Пойду-ка я побыстрее, Би, - сказала она и, закинув за плечо винтовку, побежала к дереву.
Белла увидела, как Зафрина подбежала к Бри, стала тормошить ее, и всё внутри у Беллы замерло от плохого предчувствия.
- Би! - услышала она полный ужаса крик Зафрины. - Она не дышит!
_______________________________________________________________________
(1) Медаль Почета - (англ. Medal of Honor) — высшая военная награда США.
(2) "Невеста Чаки" - (англ. Bride of Chucky) — фильм ужасов режиссёра Ронни Ю о куклах-убийцах.

(3) «Придурки из Хаззарда» (англ. The Dukes of Hazzard) — американский телесериал, который транслировался по телесети CBS с 1979 по 1985 годы о кузенах-раздолбаях и их сексуальной кузине. Один из кузенов - бывший морпех.
(4) Покерфейс - лицо, которое делают игроки в покер во время игры - по нему невозможно прочитать эмоции и понять ход размышлений игрока.
(5) Лейтенант Рипли - главная героиня нескольких фильмов из серии "Чужие", ее роль исполняла актриса Сигурни Уивер. Сильная, несгибаемая женщина.