Тот день ничем особенно не выделялся среди прочих, утопающих в предсвадебной суете, и потому почти все подробности как-то затерялись в моей памяти. Обычный завтрак, обычные улыбки и нежный утренний поцелуй перед тем, как Джаспер ушел на работу.
Все было как обычно. До определенного момента.
- Элис, если ты все еще стоишь в своей нелепой пижаме, я тебя прибью – клянусь! – пригрозила Розали, стоило мне нажать кнопку приема на своем мобильнике.
- Нет, Роуз, - усмехнулась я, сделав глоток кофе, - нелепую пижаму твой брат стащил с меня еще вчера вечером.
- Ииуу, - громко пропищала в ухо будущая подружка невесты, то есть, моя, и я поперхнулась от смеха, ярко представив, как скривилось ее очаровательное лицо в отвращении. – Избавь меня от подробностей интимной жизни моего брата, - то ли взмолилась, то ли потребовала Розали.
- Без проблем. Но, тогда, может, ты меня избавишь от этого похода в кондитерскую? – замерев, решила я попробовать увильнуть.
- И не мечтай, Брендон, - услышала в ответ.
Собственно, я и не ожидала ничего другого. Розали относилась к нашей с Джаспером свадьбе серьезнее, чем мы сами.
Мне, к примеру, больше было бы по душе венчание в какой-нибудь забегаловке в Вегасе, где вся торжественность заключалась бы в пьяном Элвисе, объявившем нас мужем и женой. Да и Джасу хотелось бы того же…
Но родственники есть родственники, а обижать своих родных, жаждущих церкви, белых голубей, выпущенных в небо, и всей подобной церемониальной мишуры, нам не хотелось.
- Я буду через десять минут, и чтобы ты была готова! – а вот это уже прозвучало, как прямая угроза.
- Ладно, - протянула я, захлопывая раскладушку. – Дегустация тортов… И кто только придумал.
Недовольно звякнув чашкой о гладкую поверхность стола, я нехотя потопала в гардеробную. День предстоял долгий, и я была уверена, что Роуз протаскает меня по магазинам до самого вечера, так что с тоской взглянув на свои любимые туфли на высоких каблуках, которые придавали мне хотя бы видимость нормального роста, я надела обычные кеды, к которым как нельзя лучше подошли темные джинсы и футболка.
Вид подходил больше для малярных работ, чем для шопинга, и я до сих пор не имею ни малейшего понятия, чем именно привлекла его внимание…
Если бы я знала, как закончится тот день, то надела бы на себя мешок, робу, что угодно… Возможно…
***
- У меня больше нет сил, - пробормотала я, откидываясь на спинку стула. Ноги угрожающе гудели, в глазах синие фарфоровые тарелки, которые мы выбирали битых три часа, сменялись белоснежными кружевными салфетками, стоившими дороже любого моего макета, а желудок наотрез отказывался принимать еще хотя бы грамм нежного бисквита или сливок. Знала ведь, что этим и закончится.
- Что значит, не могу? – возмутилась Розали. – У нас впереди еще три торта.
Она ловко забросила в рот еще один кусочек кондитерского безобразия, заставляя поразиться тому, как в нее все это помещается, особенно учитывая невообразимую тонкость ее талии.
- Без меня, - покачала я головой.
- Может и свадьба без тебя? – прошипела Роуз, вручая мне очередную тарелочку.
Я хмуро взглянула на нее и выпрямилась, демонстративно хватая рукой кусок торта и отправляя его в рот. Мне совсем не понравились ее слова, хотя я прекрасно понимала, что это пустяк – так, не более чем способ простимулировать мой интерес. Но слова Розали болезненно укололи меня… Смешно, ведь я никогда не верила в предчувствие.
- Ох, Джаспер, - с облегчением пробормотала я все еще с набитым ртом, когда услышала, как завибрировал телефон в заднем кармане.
- Не думай, что он тебя спасет, - Роуз зловеще подвигала своими красивыми бровями, заставляя меня помимо воли улыбнуться.
- Джас? – как можно более жалостливо протянула я.
- Что, малыш, Розали тебя совсем замучила? – посмеиваясь, спросил он.
- Ты себе даже не представляешь, - понизив голос, ответила я, глядя, как Роуз закатывает глаза.
Невероятно, как же они с братом были похожи: те же светлые вьющиеся волосы, те же голубые глаза, та же красота. Не зря миссис Хейл говорила, что в детстве они были похожи на маленьких херувимчиков, и она будто была окружена ангелами.
Вот только теперь один из них бросал на меня вовсе не ангельские взгляды.
- Ты когда-нибудь слышал про пытку тортами? – вздохнула я, чувствуя, что меня и правда начинает мутить: вкус банана, папайи, клубники – все смешалось в одну невыносимую сладость. Сил, и правда, больше не было.
- Хочешь, убежим? – заговорщически проговорил Джас.
- Да! – чуть более громко, чем следовало, ответила я, но тут же присмирела, заметив, как подозрительно прищурилась Роуз.
- Тогда приезжай ко мне в офис – я примерно через полчаса освобожусь. Сходим куда-нибудь, выпьем вина, - снисходительным тоном пообещал Джаспер.
- Ммм… Ну, если ты говоришь, что это так срочно, - пролепетала я, мельком взглянув на Розали, и услышала заливистый мужской смех на том конце трубки. Мой любимый смех.
- Вопрос жизни и смерти, - подыграл мне мой будущий муж, все еще посмеиваясь.
- Хорошо. - Телефон тут же был захлопнут. – Роуз, извини, там у Джаспера вопрос жизни и смерти. Так что, мне пора идти, - протараторила я, вставая из-за стола и стараясь не смотреть на испепеляющую меня взглядом подругу.
- Торт выбери, Чип, - проворчала она, протирая салфеткой свои красивые губы.
- Почему Чип?
- Ну, или Дейл. Кто там еще спешит на помощь? – пожала она плечами недовольно.
- Пусть будет этот, - усмехнувшись, я ткнула на какой-то зеленовато-белый кусок, на что Роуз только кивнула.
Не удержавшись, я наклонилась и крепко ее обняла, целуя в щеку.
- Спасибо тебе, Рози. Что бы я без тебя делала?
- Иди уже, - стараясь скрыть улыбку, Розали махнула рукой, благословляя меня, и я побежала к выходу.
После удачи с такси, мне удалось добраться до офиса Джеспера всего за двадцать минут.
- Привет, Райли! – махнув рукой улыбчивому охраннику, знавшему меня уже не первый год, я быстро прошла к лифтам и отправилась на двадцать третий этаж, но к моему удивлению, там никого не оказалось. Даже Анжела Вебер, секретарь Джаса, которая никогда не уходила раньше своего босса, отсутствовала на рабочем месте.
- Эээ… Кто-нибудь? – неуверенно позвала я, оглядываясь вокруг, но ответа так и не последовало.
Пожав плечами, я потянулась к дверной ручке кабинета, на которой гордо висела табличка «Главный архитектор Д. Хейл», но остановилась, услышав за спиной негромкие звуки.
Обернувшись, я увидела Анжелу, собирающую какие-то документы со своего стола.
- Анж?
Она подскочила – на самом деле подскочила на месте, испуганно уставившись на меня.
- Ох… Элис. Это ты, - схватившись машинально за сердце, пробормотала она, откидывая прядь спутанных волос, упавших на симпатичное смуглое лицо.
- Ты в порядке? – проговорила я, внимательно приглядываясь к ней.
- Я? Конечно.
Она не была в порядке, и это было ясно, как белый день. Обычно спокойная Анжела, не смотря на свой юный возраст, всегда казалась мне неким эталоном уравновешенности. И теперь она была определенно не в порядке. Все, начиная со сбившегося дыхания, заканчивая быстрыми, отрывистыми движениями, кричало об этом.
- Что-то… случилось? – как можно более дружелюбно, поинтересовалась я.
- Все в порядке, Элис, - заверила она, так же нервно улыбнувшись. – Ты, должно быть, ищешь Джаспера. Он на двадцать четвертом, - явно давая понять, что мне пора, проговорила Вебер и тихо выругалась, уронив сумку.
- Ну… я тогда пойду, - замявшись, ответила я, но моментально замолчала, когда Анжела наклонилась за сумочкой. Ее блузка поднялась, обнажая кожу на пояснице, где явно виднелись красные полосы, какие бывают от ударов… ремнем? Я не знала.
- Боже, Анжела, - выдохнула я. – Ты… Что с тобой? Кто это сделал?
Вебер резко выпрямилась и, сжав губы в тонкую полоску, бросила на меня неожиданно злой взгляд.
- Не твое дело.
Это все, что она сказала, прежде чем оставить меня, ошарашенную, посреди приемной.
Я стояла там с открытым ртом, слыша, как стучат ее каблучки по паркетному полу, и только через несколько минут смогла заставить себя сдвинуться с места и пойти к лифту.
Что это было? Кто это сделал с ней? И имею ли я право на эти вопросы? Все это не давало мне успокоиться, и я, с нехорошим предчувствием, отправилась на следующий этаж, на котором еще никогда не бывала.
Когда двери распахнулись, все, что я смогла сказать, это:
- Оу…
Вот так, с вытянутым лицом, я взирала на красиво одетых мужчин и женщин, которые находились в зале для приемов, где, собственно, я и оказалась.
Мне просто не хотелось думать о том, что даже официанты здесь выглядели элегантнее, чем я, не говоря уже о сотрудницах и гостьях, облаченных в утонченные коктельные платья.
Я просто хотела убить Джаспера.
- О, привет, малыш.
Он появился буквально сразу, после того, как в моей голове проскользнула эта крамольная мысль, и нежно обнял меня.
- Почему ты не сказал, что у вас здесь прием? – прошипела я, отчетливо понимая, что на его фоне выглядела уборщицей. Или маникюрщицей, на худой конец.
- Я и сам не знал, клянусь, - тут же начал оправдываться он. – Я бы тебя взял с собой, но Анжела мне сказала только в середине дня, а ты была занята…
- Джас, я не говорю, что мне хотелось бы быть здесь, - прервала его я, понимая, что он думает, будто бы мне обидно из-за отсутствия приглашения. – Я говорю, что мне не хотелось бы быть здесь в таком виде! Я бы подождала тебя внизу.
- Брось, - усмехнулся Джаспер. – Ты чудесно выглядишь, - сказал он, оглядев меня своим теплым ласкающим взглядом.
- Ну да, как же, - покачала я головой, не в силах сопротивляться этой обворожительной улыбке.
- Подождешь две минуты? Мне нужно сказать пару слов…
- Только быстрее, - проговорила я, не дослушав, и забрала у Хейла бокал с шампанским.
- Я мигом, - подмигнул он, поцеловал меня в щеку и растворился в толпе.
Отойдя подальше от дверей лифта, я нашла самое высокое декоративное дерево и встала рядом с ним, надеясь остаться незамеченной в своем затрапезном виде.
Анжела не шла у меня из головы, и эти следы на ее коже… А вдруг она в беде?
Я задумалась над тем, как бы с ней поговорить об этом, но сосредоточиться на этих мыслях не удалось. Впервые, пожалуй, столь явственно мне довелось ощутить, как на меня кто-то смотрит. Тяжелым, давящим взглядом.
Непроизвольно я начала оглядываться, но никак не могла отыскать этого человека среди присутствующих. Опустевший бокал вертелся в моей руке, все больше рискуя быть разбитым, и мне едва удалось поймать его, когда за спиной раздался низкий мужской голос.
- Ищите кого-то?
Я обернулась, замерла… И не было никаких сомнений, что правильный ответ на заданный вопрос звучал как: «Вас».
Эдвард…
Для меня в тот момент он был всего лишь незнакомым чужим мужчиной, случайностью. Я не знала, как его зовут, не знала, кто он, но моментально, будто кожей почувствовала, какая удушающая власть от него исходит.
И дело было даже не в дорогом костюме и не первозданной мужской красоте, которой природа наделила его сполна… В одном только взгляде, нисколько не скрывавшем, а даже кричавшем об опасности, плескалась предупреждение.
Он был чумой, холерой, самым стойким вирусом, который только существует… и он подошел ко мне слишком близко, чтобы у меня был шанс остаться не зараженной.
Зеленые насмешливые глаза глядели в мои так нескромно, что мне вдруг стало неловко и... жарко. Меня бросило в жар, когда я поняла, что молча смотрю на незнакомца снизу вверх, как смирившаяся со своей участью мартышка, смотрит на удава.
- Я жду жениха, - откашлявшись, ответила я чуть громче обычного, и меня будто окатило волной, когда его чувственные губы изогнулись в усмешке.
Переведя взгляд на бокал, мне подумалось, что, возможно, кто-нибудь добавил туда какое-нибудь экстези или что-то вроде того, потому что подобная реакция была как минимум ненормальна. Я была ненормальна.
- В таком случае, он должен бы поторопиться, - расправив широкие плечи, усмехнулся удав, заставляя мое сердце биться быстрее.
- Почему это? – пробормотала я, хотя, кажется, уже знала ответ.
- Я тебя обыскался. – Подошел Джаспер, забрал у меня бокал и переплел наши пальцы, мягко улыбаясь. – О, я вижу, вы уже познакомились?
Я сжала его ладонь так сильно, что он удивленно посмотрел на меня.
- Все в порядке?
- Душно здесь, - ответила я, желая одного – уйти. Сбежать.
- Мы не успели. Позвольте представиться. Эдвард Каллен, - произнес Эдвард, все так же глядя на меня.
- Элис… Брэндон, - выдавила я, отчего-то ужасно смутившись. Будто тот факт, что он знал мое имя, имел хоть какое-то значение. На самом деле разницы не было. Никакой.
- Эдвард наш представитель в Лондоне, - пояснил Джаспер, а затем обратился к Каллену: - Элис очень талантливый ландшафтный дизайнер.
Он так гордо говорил обо мне, даже не смотря на то, что у меня за плечами была всего пара проектов, и то, по частным заказам. Он всегда мной гордился, всегда…
- Не сомневаюсь в ваших талантах, - сказал Эдвард, усмехнувшись, а мне захотелось ударить его по красивому лицу, за то, как непристойно прозвучали его слова.
Но, взглянув на спокойного Джаспера, я поняла, что кроме меня этого, должно быть, никто бы не заметил.
- Пойдем? – нетерпеливо спросила я, дернув Хейла за руку, как капризный ребенок.
- Эээ… конечно, - пожал он плечами. – До встречи, Эдвард.
Они обменялись крепким рукопожатием, и Джас повел меня к лифту.
По дороге я снова ощутила на себе все тот же пронизывающий взгляд. Но на этот раз оборачиваться не стала.
***
Поздним вечером, после долгой приятной прогулки по летнему Чикаго, во время которой мне удалось не только развеяться, но даже стряхнуть с себя странное чувство зародившейся тревоги, мы с Джаспером сидели в нашей спальне, готовясь ко сну.
Забавно, иногда мне казалось, что мы уже давно женаты.
- Джас?
- Ммм? – протянул он, пролистывая свой ежедневник. Я посмотрела на него и не удержалась от улыбки – в очках он выглядел до невозможности милым.
- Слушай… я хотела спросить насчет Анжелы, - намазывая руки кремом, начала я.
- А что с ней? – не отрываясь от своего занятия, спросил Джас, поудобнее расположившись на подушках.
- Я сегодня видела ее, она была какая-то взвинченная, нервная… И, знаешь, что? – понизив голос, я подползла на кровати к Джасперу, отвлекая его.
- Что? – усмехнулся он, передразнивая меня.
- Хватит, я серьезно, - укоризненно взглянув на Хейла, я стукнула его в плечо, вызывая у него тихий вздох. – У нее на спине следы.
- Следы? – отложив на столик ежедневник и очки, переспросил Джаспер.
- Да. Как будто… от ремня или чего-то такого, - неуверенно пожала я плечами.
- Серьезно? – удивился он. – Ну, работает она нормально. Я ничего такого не замечал. Думаю, Анж достаточно сознательная девушка, и если бы кто-то… обидел ее, она бы обратилась в полицию.
- Тогда что это за полосы у нее на спине? – не могла я угомониться. – А что, если она не может обратиться в полицию, а что если…
- Ладно, - прервал меня Джас, притягивая к себе спиной. – Я поговорю с ней, окей?
- Хорошо, - вздохнула я.
- А ты не допускала мысли, что, может быть, ей это нравится? – усмехнулся Джаспер, обнимая меня крепче.
- Что? – не поняла я.
- Ну, чтобы ее били. Знаешь, некоторым это нравится. Я бы забил тревогу, если бы ты увидела на ней синяки от побоев, но это… Вдруг мы влезем не в свое дело?
Я посмотрела на Джаса, подняв голову, потом снова улеглась ему на грудь, поерзала…
- Да ну, - протянула я и услышала, как Хейл снова заливается смехом. – Нет, не может быть, чтобы Анжела любила… все это, – несмело усмехнулась я, однако сомнения все равно зародились во мне.
Вдруг я, и правда, со своими благими намерениями влезла в чужую личную жизнь?
- Ох, а если на самом деле… - вздохнула я, прижимая ладонь ко рту.
- Ну а что, может в этом есть какой-то кайф? – перестав смеяться надо мной, предположил Джас.
Я села, поворачиваясь к нему лицом, и, изогнув одну бровь, игриво спросила:
- Хочешь попробовать?
- Отшлепать тебя? С первого дня нашего знакомства, - неожиданно серьезно сказал Джаспер, но увидев, как у меня отвисла челюсть, снова захохотал.
- Какой же ты дурак, - покачала я головой, понимая, что он снова шутит.
- Ужасный, - подтвердил Хейл, укладывая меня рядом и накрывая одеялом.
- Несомненно, - подтвердила я, уютно устраиваясь в его объятиях.
- Люблю тебя, - проговорил он, касаясь губами моего уха.
- И я тебя.
Повернувшись, я поймала его поцелуй, слыша, как щелкнул ночник, погружая нас в темноту.
Джаспер хохотнул еще пару раз, видимо, вспоминая выражение моего лица, но довольно быстро уснул, согревая своим теплом.
А я еще долго лежала затихнув, вспоминая Анж, эти следы на ее коже, и занимаясь все тем же, чем занималась на протяжении всего вечера – прогоняя от себя воспоминания о знакомстве с Эдвардом Калленом. О его зеленых глазах…