В актовом зале со сводчатыми потолками в Независимой Объединенной Школе было многолюдно. Выпускники в мантиях и шапочках сидели впереди, а их родители — сзади. Все оживленно болтали, делились планами на жизнь, пока на сцену не поднялась женщина лет тридцати с убранными в хвост темными волосами и квадратными очками в черной оправе, и не хлопнула в ладоши, прося тишины. Откашлявшись, она начала:

— Меня зовут Ева Кледжер, и я директор Независимой Объединенной Школы. Рада приветствовать вас, уважаемые родители и ученики, на выпускной церемонии!

Все зааплодировали, а молодая женщина в последнем ряду, сидящая рядом с привлекательным мужчиной, что-то шепнула на ухо своему кавалеру.

— Ты знаешь, что у меня не было выпускного?

Он с удивлением посмотрел на нее, всё еще аплодируя вместе с остальными.

— Серьезно?

Она кивнула.

— Я сбежала, когда мне было семнадцать. За три месяца до выпуска.

— Хм, мы бы могли…

— Не хочу отнимать праздник у Несс, так что придержи коней, Каллен. Я не буду одеваться выпускницей.

Он шутливо надул губы.

— Какая ты скучная, Свон.

Тем временем директор продолжила.

— Дети, которые сегодня заканчивают нашу частную школу, были удивительно одаренными и способными учениками. Мы уверены, что выпускаем талантливых врачей, юристов, учителей. Мы можем гордиться вами, уважаемые выпускники. А сейчас слово для поздравления предоставляется мисс Ренесми Каллен!

Рыжеволосая девушка на первом ряду закатила глаза и под одобрительные возгласы одноклассников вышла на сцену. С натянутой улыбкой пожав руку директору, она подошла к микрофону. Сине-золотая мантия выпускника на удивление шла ей.

«Еще бы. Она же Каллен, а Калленам идет абсолютно все», — подумала женщина. Кто-то пихнул ее в бок, и она обернулась.

— Я запишу ее речь на камеру, — с улыбкой до ушей сказала ей другая девушка. Ее волосы до плеч были заколоты наверх, а синее платье до колен отлично сочеталось с мантиями.

— Этой чести уже удостоился Райли, — девушка указала на парня в третьем ряду с камерой в руках.

— Вот засранец, — буркнула другая. — Везде пролезет.

— Да ладно, у него скоро вступительные экзамены. Пусть забавляется. Я думаю, что поступить в эту школу (а особенно в старший класс) очень сложно.

— Мистер Толстый Кошелек поможет, — недовольно ответила девушка в синем, скрещивая руки на груди.

Девушка на сцене откашлялась и достала из нагрудного кармана сложенный тетрадный листок.

— Э-э-м-м, — выдавила она, крутя листок то так, то сяк. Видимо, написанное не очень-то ей и нравилось, потому что спустя пару минут молчания она просто разорвала лист и по-бунтарски улыбнулась. — К черту зазубренные речи, — сказала она, все еще улыбаясь. — Вы ведь от меня ждете не этого? Никаких лживых пожеланий, только правда, как в суде.
Зал одобрительно захохотал.

— Я, честно говоря, не знаю, почему мисс Кледжер поручила написать эту речь мне. Я не образцовая ученица, чего греха таить. Прогуливала уроки, сбегала с физкультуры и все-таки стою здесь. Но здесь ли мое место? Может ты, Даяна, смотрелась бы лучше? Ты бы подошла к этому со всей ответственностью, написала бы трогательную речь, выступила на «ура», потому что ты образцовая ученица, не я. Надеюсь, в этом не замешан мой старший брат? Он, кстати, пришел сегодня. Привет, Эдвард.

Все обернулись в сторону мужчины, которому девушка помахала. Сначала его губы были плотно сжаты, а потом он расслабленно улыбнулся и помахал сестре в ответ.

— Что ж, хотите я расскажу вам о вашем будущем? Сейчас ведь именно это нас заботит. То, кем мы станем. Хорошо, ты, Марк, станешь потрясным хирургом, заведешь роман с симпатичной санитаркой, построишь дом где-нибудь в романтичном месте, типа Флориды, и будешь гонять мяч на заднем дворе со своим сыном.

Марк показал девушке большой палец. Видимо, такая перспектива пришлась ему по душе.

— Ты, Джейн, будешь секретаршей, замутишь со своим офигенно богатым боссом, заставишь его развестись с женой, он бросит ради тебя своих детей, и вы уедете жить на Ибицу.

, длинноногая блондинка, недовольно скрестила руки на груди. Кажется, расклад ей очень даже нравится, но прилюдно об этом говорить она бы постеснялась. Не в этом ли задача девушки за микрофоном?

— Даяна, ты закончишь университет на «отлично», найдешь хорошую работу, выйдешь замуж за интеллигентного парня из хорошей семьи, нарожаешь ему детишек, и вы умрете в один день в окружении внуков и правнуков.

Даяна стеснительно улыбнулась и смущенно поправила очки. Ее серые глаза за толстыми стеклами смотрели на рыжеволосую выступающую с восхищением. Ренесми Каллен не боялась высказывать своего мнения. Ей было совершенно наплевать на то, что о ней думают и, не смотря на доходы ее семьи, она всегда оставалась человеком. Она — исключение из правил.

— «Ну, а что насчет тебя?» — спрашивает меня глазами разъяренная Джейн. Что ж, вы и сами знаете, я никогда не расстаюсь с гитарой. Это мой стиль жизни и проще с этим смириться, чем изменить меня. Сегодня мой любимый «Страт» остался дома, зато пришли мои любимые люди. Мой брат, Эдвард, для которого я все восемнадцать лет была одной большой занозой в заднице. Прошлый год был для нас ужасно тяжелым, и все-таки было кое-что светлое. Спасибо тебе, Белла, за то, что вернула мне моего засранца-брата. Во всех смыслах. Видите, во втором ряду сидит парень с камерой и улыбается до ушей? Ха, это Райли. Правильно, чувак, снимай меня пока я похожа на человека, а не на зомби, потому что после экзаменов я буду очень похожа на ходячий труп.
Все выпускники согласно закивали, а девушка продолжила.

— Девчонки, советую вам поднять челюсти с пола и перестать пялиться на моего брата во все глаза, у него девушка есть. И здесь, в этом зале, сидит еще один мой дорогой и любимый человек. Ты, Джейк. Спасибо тебе, что ты терпишь и любишь меня. Я буду слать тебе авиапоцелуи из Гарварда каждый день. Если поступлю, конечно, — Ренесми вышла из-за кафедры, распуская аккуратно уложенную косу. Завитушки рыжих кудрей тут же полезли из-под шапочки выпускника, ложась ей на плечи. — Этот путь не будет легким. Будет много ухабов и кочек, потому что без ошибок в жизни нельзя. Но я уверенна, что мы пройдем эту дистанцию взросления. Неважно, как. Важно с кем. А пока… Аривидерчи, школа! — она стащила с головы синюю шапочку с золотистой кисточкой и бросила вверх.

Все выпускники вскочили со своих мест и повторили это движение, крича слова прощания. Все тут же бросились обниматься друг с другом, клялись, что будут поддерживать связь и никогда друг друга не забудут. А когда Ренесми сошла со сцены, все тут же подскочили к ней, обнимая и поздравляя.

— Я с тебя фигею, Каллен! Ну и речь! — похлопал ее по плечу долговязый Марк.

— Старалась, — пожала плечами Несс, довольно улыбаясь.

— Ренесми! — на нее налетела Даяна, крепко обняв ее и шепнув на ухо. — Видела бы ты лицо Джейн!

— В том-то и дело, что видела, — хихикнула Каллен-младшая. — Удачи тебе.

По лицу Даяны разошлась широкая улыбка, и до этого простое веснушчатое лицо стало казаться милее и красивее.

— И тебе, — сказала она, прежде чем убежать к своей семье.

— Поздравляю с выпуском, — раздалось за спиной Ренесми, а потом две теплые руки обняли ее за талию.

— Тебя тоже, — благоговейно улыбнулась она. — Жалко, что ты не примеришь эту дурацкую мантию. Я бы перестала чувствовать себя идиоткой, если бы и ты надел этот ужас.

— Значит, ты хочешь, чтобы и я тоже выглядел, как идиот?

Ренесми закатила глаза, а потом руки парня исчезли с ее талии. К ним шли Эдвард и Белла. Ага! Кое-кто до сих пор боится гнева Каллена.

— Хм, мы, кажется, не вовремя, — сказала Белла, подмигнув Несс. — Привет, Джейк.

— Здравствуйте, Белла, — Джейкоб вышел из-за спины Ренесми и протянул руку Эдварду. — Мистер Каллен.

— Джейкоб, — Эдвард с готовностью пожал протянутую ладонь, а Белле показалось, что Несс будто с облегчением выдохнула. Честно говоря, она тоже иногда побаивалась, что Эдвард перегнет палку в своей заботе к сестре и скажет ее бойфренду что-то, что его касаться не должно.

— Все скажите «сы-ы-ыр»! — Элис с фотоаппаратом выпрыгнула откуда-то, будто черт из табакерки. Щелкнул затвор, всех ослепила вспышка. Элис с широченной улыбкой смотрела на получившуюся фотографию. — Вся семейка в сборе, — сказала она.

— Кто-нибудь, отберите у нее эту игрушку, — закатил глаза Каллен.

Брендон только обиженно надула губы.

— Серьезно, Эл, — согласилась с Эдвардом Белла. — Ты уже три сотни фотографий сделала.

— Ну, уж не больше, чем я, — заметил кто-то. Райли в обнимку с Бри шел к славной компании и победоносно показывал Элис свой фотоаппарат.

— Пролаза, — буркнула Элис.

Райли посмотрел на нее взглядом, будто говорящим «Это же я», и приветственно пожал руку Джейкобу.

— Уже решили, где будете напиваться до поросячьего визга? — подмигнул он Ренесми и Джейку.

— О, нет, — простонала Несс и закрыла рот рукой.

— С выпивкой у нее проблемы, — пояснил Эдвард недоумевающему Райли. — А еще с головой не всё в порядке. Это же надо пытаться разозлить меня, напившись до потери сознания и еще страдать при этом самой.

— Я не буду пить, — Ренесми пихнула брата в бок. — Разве что колу. Кстати, может, по пицце?

— Было бы здорово, — согласился Райли. — Пойдем, Бри?

Бри смущенно улыбнулась и кивнула. Это внимание и сама компания было для нее чем-то новым. Она и не подозревала, что ее Райли — наследник миллионов долларов, а Белла, которая до этого танцевала в баре «Рай», — возлюбленная мистера Каллена, самого молодого мультимиллиардера в США.

— Что ж, идите, — великодушно разрешил Эдвард. — Но в десять быть дома. Я ясно выражаюсь?

— Ты — тиран и деспот, — Несс поднялась на носочках и звучно чмокнула брата в щеку. — Буду дома не раньше двенадцати. Пока.

— Я? — Эдвард ткнул пальцем себе в грудь, пока они втроем шли к лимузину. — Я — тиран и деспот?

— Разве что чуть-чуть, — насмешливо пожала плечами Белла.

— Обалдеть, — протянул он. — Я разрешил ей встречаться с этим мальчишкой, Джейкобом, я разрешил ей выбрать университет самой, я не лезу в ее личную жизнь, и после этого я — тиран и деспот?

— Согласись, что Джейкоб хороший парень, — Белла провела ладонью по его предплечью и взяла его под руку.

— Да, у него всего два штрафа за неправильную парковку, — согласился Эдвард.

— Он мог быть наркоманом или серийным убийцей, а тебя волнует, есть ли у него штрафы за парковку? — усмехнулась она.

— Но он ведь не наркоман, — заметил Каллен.

Белла расхохоталась.

— Эй, Эдвард! — крикнул ему кто-то, и он сразу поднял голову.

— Джаспер! — радостно воскликнул он, а Белла заметила, как Элис стушевалась и поспешила подойти к подруге. Мистер Хейл выглядел так же, как обычно: в сером костюме, при галстуке, лаковые туфли начищены до блеска. Они с Эдвардом обнялись, хлопая друг друга по спине.

— Я уж думал, ты не вернешься, — сказал Эдвард, улыбаясь.

— Продажа дома заняла больше времени, чем я планировал, — ответил Джаспер, пожимая плечами. — Зато успел попасть на выпускной Ренесми.

— Розали тоже здесь?

— Нет, осталась в Англии. Но не думаю, что это надолго. У нее здесь бизнес, надо уладить некоторые проблемы в баре, набрать новых танцовщиц. Хотя, сам знаешь, есть много желающих.

Мистер и мисс Хейл уезжали в Англию, чтобы уладить семейные дела, связанные со смертью отца. Деление наследства, продажа дома в пригороде Лондона, семейные разборки. Все это заняло около полугода и только теперь Джаспер смог вернуться в Америку. Розали, кажется, еще не реабилитировалась, не оправилась от горя, которое выпало на долю их семьи.

— Я не сомневаюсь, что мисс Хейл найдет достойную замену для ушедших танцовщиц, — вставила Белла.

Джаспер повернул голову в ее сторону, но взгляд голубых глаз сосредоточился на Элис, которая намеренно избегала его.

— Согласен с вами, мисс Свон, — кивнул он. — А вы как думаете, мисс Брендон?

— Я не ушла из бара, — ответила она, не поднимая глаз.

— Действительно? — он вскинул брови. — Я и не знал.

— Ну, вы беседуйте, джентльмены, а мы с Элис отойдем на пару минут, — Белла потянула подругу за собой, а та еле шевелила ногами, пока они добирались до скамейки в школьном дворе.

— Ты в порядке? — спросила Белла, беря руки Эл в свои.

Элис пожала плечами.

— Я не знаю. Я столько не видела его, что теперь просто не могу понять, что чувствую. Наверное, злость? Он снова врывается в мою жизнь. Почему бы ему просто не оставить меня в покое?

— Он просто спросил, что ты думаешь насчет бара. Не стоит всё принимать так близко к сердцу.

— А что стоит, Белла? — Элис вырвала свои ладошки из ее рук. — Я больше не буду перед ним унижаться. Хватит с меня, я не игрушка. Я хочу нормальных, здоровых отношений. Мистер Хейл просто старое увлечение.

— Но ведь ты же что-то чувствуешь к нему, — с надеждой протянула Белла. Ей совсем не хотелось, чтобы мечта Эл быть рядом с этим умопомрачительным блондином, по которому она столько сходила с ума, пошла ко дну. Чтобы Элис вообще разочаровалась в любви.

— Да, — кивнула Эл, — да, чувствую. Чувствую, что он мне противен. И теперь мне совсем не больно. Ни капельки. Я ясно понимаю, что образ мистера Хейла я просто нарисовала для самой себя. Просто взяла, смешала всех принцев из мультфильмов студии Дисней и жила, думая, что этот образ — правда. А он оказался ненастоящим, — Элис встала, поправила сумку, улыбаясь Белле. — Ну, я пойду? Позвони, если буду нужна, — Брендон изобразила пальцами телефон и приложила их к уху.

— Психологическая помощь от Элис Брендон? — изогнула бровь Белла.

— Обещаю, что не буду сдирать с тебя слишком большие деньги, — поддержала ее Элис. — По старой дружбе.

— Иди уже, горе-психолог, — фыркнула Свон, глядя уходящей подруге вслед.

Как же всё изменилось за этот год. Эдварду все-таки удалось уговорить ее уволиться с работы и переехать к нему, Ренесми осмелела и наконец познакомила своего парня с братом, Райли признался Бри в любви, а Элис поняла, что влюбленные смотрят на мир через розовые, лживые очки.

Она поднялась со скамейки и пошла в сторону лимузина. Эдвард ждал ее, прислонившись к машине. Изумрудные глаза скрывали солнечные очки, и Белла, подойдя ближе, сняла их.

— Я люблю твои глаза, так что не смей их от меня прятать, — усмехнулась она, легко целуя его в губы.

— М-м-м, мне тоже кое-что нравится в тебе, но я боюсь получить по лицу, если предложу тебе это не прятать, — он потянулся к ней за еще одним поцелуем, но Белла увильнула, хохоча и извиваясь в его руках.

— Ты кроме секса еще о чем-нибудь думаешь? — спросила она, пока Эдвард помогал ей зайти в машину и садился сам.

— Да, — оскорблено кивнул он. — О состоянии финансового рынка, мобилизации капитала, о курсе доллара, о покупке акций…

— Всё с тобой ясно, Каллен, — закатила глаза она. — Секс и экономика.

— Между прочим, хороший секс и хорошее состояние экономики, — уточнил он, а Белла расхохоталась, снимая неудобные туфли на каблуке.

— Господи, как болят ноги, — простонала она, растирая стопы.

— Давай сюда свои лапки, котенок, — Эдвард похлопал по своим коленям.

— Ты серьезно? — Белла насмешливо изогнула бровь.

— Помимо того, что я отличный бизнесмен, я еще и массажист отменный, — заявил он, кладя ее ступни себе на колени.

Белла легла на сидение, сдерживая стоны удовольствия, [не давая им сорваться] со своих губ, пока Каллен делал ей массаж своими умелыми пальцами.

— Есть вообще хоть что-то, что ты не умеешь делать? — промурлыкала она.

— Нет, — ухмыльнулся он, а Белла закатила глаза:
— Павлин.

— Что ты там сказала? — протянул Каллен, пощекотав ее пятку.

— Ой, только не это! — пропищала она, вырываясь. — Я боюсь щекотки!

— А я это прекрасно знаю, — заявил он, притягивая ее к себе и проводя пальцами по ее ребрам.

Белла извивалась, как уж на сковородке, матерясь и угрожая ему, что как только он ее отпустит, то она лишит его одного из самых любимых занятий.

— Шантажируешь меня, Свон? — он сузил глаза, остановившись. — О'кей, у тебя получилось, засранка.

— Я знаю, — широко улыбнулась Белла. — И да, я говорила, что тащусь от твоих пальцев?

— Нет.

— Так вот, я тащусь от твоих пальцев. И люблю твои губы. И волосы. И иногда выходящую за рамки гиперзаботу. И всего тебя с головы до ног. Я люблю тебя.

Он замер. Раньше она не говорила ему этих слов. Никто из них их не говорил. Возможно, подошло время. Время, чтобы стать ближе друг к другу.

— Белла, я…

— Тш-ш-ш, — она прервала ему, прижав указательный палец к его губам. — Не надо. Я хочу услышать это не потому, что я сказала тебе эти слова, а потому, что ты почувствуешь это. Договорились?

Он улыбнулся и медленно кивнул.

— Ты узнаешь об этом первая.

* * *
Ребята сидели в кафе, доедая пиццу и делясь своими планами.

— Ну, Несс, куда теперь? — спросил Райли, откидываясь на спинку стула.
Ренесми поближе прижалась к Джейкобу.

— Если Гарвард накроется, то попробую в политологический колледж, — пожала плечами она. — Поближе к дому. И Джейку.

— Ты же сама знаешь, что мы не сможем поступить куда-то вместе, — закатил глаза Блэк. — Я и Гарвард. Тебе самой не смешно?

— Сколько раз тебе говорить, что ты себя постоянно недооцениваешь? — она пихнула парня в плечо. — Такое чувство, что я великий политический деятель, надежда всего мира. Не получится в политике, то тогда экономика. На политологии, вообще-то, настоял Эдвард. Говорит, что экономика не мое. Может, дело в том, что я слила все карманные деньги на струны для «Страта»?

— Струны для «Страта», — фыркнул Джейкоб, улыбаясь. — И этот ребенок идет в политику. Бедная политика, вот, что я скажу.

— Заткнись, — Ренесми обиженно скрестила руки на груди.

Блэк притянул ее поближе к себе и чмокнул в макушку.

— Да ладно тебе, принцесса. Я пошутил, — прошептал он ей на ухо.

Райли вежливо кашлянул, прерывая их.

— А ты, Джейк? — спросил он, обнимая Бри одной рукой. Та сидела, прижавшись к нему, и читая «Триумфальную арку». Даже здесь, в кафе, пока все остальные развлекались, она занималась. Поступить на факультет литературы в университет она не могла, а вот в колледж ее с радостью приняли. Мистер Свон уж точно потряс свою копилку с одной третьей общего наследства.

— Механика, — ответил Джейкоб, пожав плечами.

— Ты бы знал, сколько раз он собирал и разбирал свой байк, — фыркнула Ренесми.

— Ты ничего не понимаешь, женщина, — съязвил он. — Это тюнинг.

— Ага, ясно, — закатила глаза Каллен. — Тогда струны для «Страта» тоже тюнинг.

— А вы, ребята, отлично смотритесь вместе, — ухмыльнулся Райли.

Возможно, никто и не знал о том, что давно, около полугода назад, Райли увлекся Ренесми, как парень увлекается девушкой. Он прекрасно знал о Джейкобе, но не думал, что это будет преградой для него.

— Прости, Райлз, но я его действительно люблю, — сказала ему Несс, когда парень наконец-то решился рассказать ей о том, что чувствует. — Я и тебя люблю. Как брата.

— Хорошо, что не как хомячка, — прыснул Райли, в душе всё же обидевшись.

Теперь, переварив и осмыслив эту ситуацию, заведя отношения с Бри, к которой он действительно испытывал нежные чувства, Свон мог здраво смотреть на их пару и понимать, что они должны держаться вместе.

— Боюсь, что когда я уеду, на него накинется толпа воздыхательниц, — сказала Ренесми, обнимая парня за торс. — Не знаю, пояс верности, что ли, нацепить?

— А ключ от него проглотить, — расхохотался Блэк. — Перестань, Несс. Ты же знаешь, мне никто кроме тебя не нужен. Я люблю тебя.

— И я тебя, — вздохнула она. — Не знаю, за что.

— А вот это было обидно, — наигранно протянул Джейкоб.

Мобильный в кармане толстовки Ренесми завибрировал. Уже прекрасно понимая, кто бы это мог быть, она со вздохом достала телефон.

«Советую взглянуть на часы, юная леди, если вы и ваш молодой человек не хотите попасть в неприятности. Эдвард», — прочла она.

— Эдвард? — спросил Райли, беря Бри за руку. Та тут же отложила «Триумфальную арку» и крепко сжала ладонь парня.

— Ага, — вздохнула Несс, а потом повернулась к Джейкобу. — Мне надо домой.

— Я подвезу тебя, — Блэк с готовностью встал и потянул ее за собой.

— Райлз, ты сам доберешься? — спросила она, перекидывая сумку через плечо.

— Без вопросов, — отмахнулся он. — Мы с Бри еще прогуляемся.

— Ну, мы поехали, — махнула им рукой Ренесми и побежала следом за Джейкобом. Тот уже стоял возле мотоцикла и протягивал ей шлем.

— Не-е-ет, — протянула она.

— Да-а-а, — передразнил он. — Давай, Каллен, иначе пойдешь пешком.

Ренесми что-то недовольно буркнула себе под нос, но шлем надела и уселась на свое привычное место, крепко обнимая Джейка.

— Готова? — спросил он, перехватив ее ладошку и чмокнув в тыльную сторону руки.

— К чему угодно, — ответила она.

Мотоцикл взревел, встал на дыбы и рванул с места, оставляя за собой столб пыли.

Очень важно найти человека, который всегда будет с тобой. Несмотря на трудности, на все преграды. Он будет с тобой потому, что нуждается в тебе так же, как и ты в нем. Этот мир, полный обмана, алчности, зависти никогда не будет способен на искренние чувства. Нужно уметь быть искренним с человеком, которого ты действительно любишь. Нужно уметь доверять и ценить то, что тебе дано. Те чувства и те эмоции, которые ты испытываешь. Очень важно не идти на поводу у мира, а бороться за свое счастье. Бороться, чтобы потом не жалеть. Ни о чем и никогда.