Я тихонько постучала.

- Заходи, Эсми, мы почти готовы, – ответила мне Элис.

Я открыла дверь и замерла на пороге. Посередине комнаты стояла моя Белла. На ней было замечательное вечернее платье глубокого синего цвета. На тонких бретельках, оно облегало ее на талии атласными лентами и красивыми волнами спускалось к полу. Оно подчеркивало ее достоинства, а вот недостатков у моей дочери не было. В нем она выглядела так по-взрослому. Я задохнулась:

- О, Белла! Ты прекрасна, солнышко, - я боялась ее обнять. - Элис, ты чудо! – вот ее я обнять не боялась, поэтому прижала эту маленькую выдумщицу к себе.

Она слегка подкрасила Беллу, и теперь, глядя на нее в этом платье и с макияжем, я могла четко представить, как будет выглядеть моя дочка взрослой. Она будет великолепной, замечательной, ни один мужчина не устоит перед ее красотой, и сейчас она просто сияла.

- Мама, тебе нравится? – спросила Белла.

- Конечно! Ты еще спрашиваешь? Ты - красавица, я всегда тебе это говорила, надеюсь, теперь ты сама убедилась!

- Мы еще не закончили! – заявила Элис, хоть я и не понимала, что можно еще добавить. – Мы еще уложим волосы, но немного позже! Ты же хочешь увидеть свое платье, правда?

Мое платье? Будет еще мое платье? Моя Белла была уже подарком для меня! Такая красивая и счастливая! Но, боясь рассердить Элис, я кивнула. Она ушла в гардеробную, приказав мне оставаться на месте. Я, конечно, послушалась, продолжая разглядывать Беллу, и не могла оторваться от нее.

Элис кашлянула сзади, я повернулась к ней и снова чуть не задохнулась от восхищения. Она держала в руках нечто золотое и сверкающее.

- Быстро одевай! Я уже не могу дождаться, - нетерпеливо сказала она, - тебе помочь?

- Сама справлюсь, - решила я, аккуратно принимая из ее рук золотое чудо и удаляясь в свою комнату, - вы пока закончите с Беллой. Розали предупредила, что мы начнем через час. И ты, Элис, тоже должна быть готова! - я попыталась передать интонацию Розали. - Она присоединится к нам скоро.

Я прошагала через гардеробную к себе. Быстро разделась и натянула на себя золотое платье. Оно было великолепно и сидело на мне идеально. Держалось оно только на застежке на шее, ниспадая вниз и образуя глубокое декольте, спина же была открыта полностью. Шелковое, гладкое сзади, спереди оно было полностью усыпано золотыми переливающимися пайетками. Недавно я была на важном светском приеме, и любая из присутствующих там особ задушила бы меня за это платье. Оно было просто превосходным, Элис угадала со всем. Может, конечно, немного откровенное, но все же превосходное. Я села перед столиком и занялась макияжем. Немного подкрасила глаза, наложила легкое золото на скулы и добавила блеска на губы. Идеально! Нужно только распустить волосы и я буду готова. В комнату вошла Белла. Ее волосы были собраны спереди, а сзади спадали пышной волной. Я встала ей навстречу. Теперь настала ее очередь ахнуть.

- Что? Чересчур?

- Нет, что ты! Выглядишь завораживающе! Надеюсь, что на твоем фоне не буду сильно комплексовать!

- Что ты, милая! Если ты будешь комплексовать, я не иду, или иду не в этом! Но, чтобы расставить все на свои места: я выгляжу на миллион, а ты на миллиард! Нет, миллиарда мало за такое сокровище! Ты просто не представляешь, насколько ты прекрасна сейчас!

Я говорила правду и действительно так думала. И она знала, что это правда. Мы знали друг друга достаточно, чтобы видеть, когда кто-то из нас лжет. Мои слова ее немного успокоили.

- У нас все не хватает времени поговорить. Как ты, ребенок? Как прогулка по озеру? Были происшествия?

Она принялась рассказывать. В принципе, прошло практически без эксцессов, только один раз она чуть не выпала за борт. А в общем и целом она была довольна и, главное, безумно счастлива.

Дверь открылась и вошли Элис с Розали. На Розали было длинное красное платье с фестонами. Ее волосы были убраны в ракушку на затылке. Элис надела маленькое черное платье без бретелей, которое обхватывало ее плотно-плотно. В нем она казалась еще меньше. Настоящий эльф. И вдруг я поняла подарок Элис. Нашим подарком были мы сами! Она позволила нам с Беллой сиять! Я была безумно благодарна ей за Беллу, но сама не хотела выделяться.

- У нас осталось пять минут, - почти пропела Элис, - я хотела заняться твоим макияжем, но ты справилась и без меня. Как тебе платье?

- Спасибо, я старалась! Платье великолепно, я о таком мечтала, но… тебе не кажется, что оно немного слишком откровенно!

- Нет, не кажется! – она немного обиделась.

- Я от него в восторге, просто не знаю повод и поэтому переживаю! – я пыталась оправдать свои слова.

- О, я терпеть не могу сюрпризы, не переношу, когда не знаю чего-то, так что понимаю тебя. Роуз, может раскроем карты?

Розали пожала плечами, давая Элис полную свободу.

- Роуз устроит нам непередаваемо прекрасный ужин. Пьер Шеррон будет готовить для нас. Так же нас ждет живая музыка. Все обещает быть необыкновенно романтичным!

- О! – все что я могла произнести.

Я, конечно, оценила старания Розали и Элис. Один только Шеррон чего стоил, к нему и в ресторан так просто не попадешь, а тут индивидуальное обслуживание. Но романтика - это последнее, что мне сейчас нужно. Ведь, как я понимала, моим кавалером должен быть Карлайл. Ему, должно быть, не очень приятно будет играть эту роль, он интереснее проведет время в своей библиотеке.А я… мне будет тяжело сдерживать себя. Романтическая обстановка не будет способствовать контролю. Я снова захотела уехать. Но Белла, моя маленькая дочка, была в таком восторге. Ладно, я кивнула, соглашаясь с собой - ради нее, все только ради нее. Я врала сама себе. Маленькая часть меня хотела этого вечера. Как бы я не металась в своих мыслях, выбора у меня все равно не было.

- Раз уж мы раскрываем секреты, - сказала Белла, - мам, тебе разве не интересно, какой сюрприз от Карлайла?

- Это даже мне интересно! – воскликнула Элис. - Так что рассказывай быстрее!

- Он разрешил рассказать, все равно результат мы увидим завтра вместе. Он напишет наши портреты!

- Портреты? – удивилась Элис. - Не может быть! Он не пишет портреты! – она обернулась к Розали. - Роуз, что ты думаешь об этом?

Розали как-то странно посмотрела на меня.

- Я думаю, нам пора! – сказала она. - Элис, не дуйся, я тебе все объясню, но сейчас нет времени. Ты пойдешь первая, так ты будешь все видеть! – подсластила она. – Я же знаю, как ты любишь наблюдать за реакцией. Эсми, ты за мной. Белла, ты, как лучшее произведение Элис, будешь последней. И, леди, желаю вам прекрасного вечера!

Я улыбнулась ей. Она тоже считала, что Белла сегодня великолепна. Мы пошли по коридору. С первого этажа доносилась приглушенная музыка.

Элис начала спускаться. Я обернулась к дочке:

- Солнышко, все хорошо! Ты справишься! Я уверена!

- Да, мама, - прошелестела она, - все хорошо, все хорошо, все хорошо.

Роуз спустилась, послышалась реплика Эммета:

- Прекрасна, впрочем, как всегда!

- Мне пора, - сказала я, - подумай о нем! – и пошла вниз по ступенькам.

---

(прим. автора: в этом месте я рекомендую включить музыку любезно предоставленную Jxana за что отдельное ей спасибо!)

---

Я смотрела себе под ноги и подняла взгляд, только когда оказалась у подножия лестницы. Карлайл стоял слева от меня, подавая руку. То ли освещение в комнате, то ли отблеск моего платья, то ли моя фантазия заставляла его глаза сиять. Он был в смокинге, как остальные мужчины, и элегантен, как Джеймс Бонд. Я вложила свою руку в его, он склонился и прикоснулся к ней губами. Совсем как в моем сегодняшнем сне. Как давно это было!

- Эсми, выглядишь потрясающе! – он улыбнулся мне одними глазами.

Но момент был испорчен репликой Эммета:

- О, горячая мамаша!

Я сдержала смех, но покосилась на Элис. Она улыбнулась и подмигнула мне.

Придерживая мою руку, Карлайл повел меня в сторону, уступая место Эдварду. Белла уже спускалась. Он смотрел на нее как на богиню, спустившуюся с небес, дабы одарить его, простого смертного. Словно это она была суперзвездой, а он фанатом, которого она случайно выбрала из толпы. Она также подняла глаза, лишь достигнув последней ступени. Эдвард галантно поцеловал ее руку и ее щеки покрыл нежный румянец.

- И горячая фанатка! – послышался шепот Эммета.

Эдвард недобро на него покосился. Что ж, теперь все пары воссоединились и я осмотрелась. Гостиная изменилась кардинально. Белая мебель и пушистый ковер исчезли. Их место заняли четыре изящных столика на двоих. В центре гостиной было пусто. Освещали все свечи в канделябрах, из холла лилась приятная музыка, везде были расставлены букеты живых цветов. Мы словно оказались в шикарном ресторане.

Карлайл подвел меня к столу и помог со стулом. Я поблагодарила его и уставилась в ножку подсвечника, стоявшего на столе,не зная что сказать. Я словно старшеклассница на первом свидании краснела и бледнела от своих мыслей. Вот только мысли были совсем не такие, как у старшеклассников. Я хотела этого вечера, я хотела наслаждаться им, хотела беззаботно общаться с любимым человеком. Но не могла позволить себе расслабиться, не могла допустить слабину и усложнить ему задачу. Я должна была продолжать играть в безразличие, хотя получалось это скверно – я была никудышная актриса.

- Эсми, ты себя нормально чувствуешь? – озабочено спросил он.

Он списал мое волнение на отголоски сегодняшнего недомогания. Ах, доктор, Вы плохо разбираетесь в сердечных ранах. Что ж! Так лучше!

- Да, я чувствую себя превосходно!

- Я хотел сказать , что ты сейчас потрясающе красива, - золото его глаз убеждало, что это правда, хоть я и знала, что для него это всего лишь проявление вежливости. Мне хотелось обмануться, ненадолго забыться. Если бы я не видела ту картину сегодня, пол жизни отдала бы за эти слова из его уст.

- Спасибо, Карлайл, – я сглотнула, - тебе тоже очень идет смокинг.

Я врала - смокинг не просто шел ему, Карлайл в нем был идеален. Было все равно, что на него надето, он был моим божеством. И я принесу жертву ему, я пожертвую своей любовью.

Нам подали закуски, и я уткнулась глазами в тарелку. Я не чувствовала вкуса еды, и не знала как себя вести, но то и дело ощущала его взгляд на себе. Пауза затягивалась. Надо было как-то разрядить обстановку, и я сказала первое, что пришло в голову:

- Закуска просто великолепна!

- Да, Пьер сегодня в ударе, к тому же, он в курсе, что у нас необычные гости. И постарался на славу.

- Мне кажется, что нам здесь уделяют слишком много внимания.

- Так ведь и должно быть.

Это было горько. Нет, я хотела завопить, не должно!

- Не уверена, - тихо сказала я.

- Мы слишком назойливы? – он нахмурился.

- О, нет, что ты, нет! – я не хотела его обидеть или оскорбить. - Я не о том. Я просто… я думала, что мы проведем выходные так, как их проводите вы, ваша семья. А вы все устроили ради нас. Это не честно!

- Эсми, все более чем честно. Каждый из нас предложил вам свое любимое времяпрепровождение. Вот и все. Джаспер действительно обожает лошадей, а Эдвард – свою яхту. Такое удовольствие, которое получила Элис, одевая вас в эти потрясающие наряды, она не получала давно. Она все еще маленькая девочка в душе и всегда любила переодевать своих кукол, – он говорил это с такой любовью в голосе, что у меня по коже поползли мурашки.- Розали прирожденный организатор - организация этого вечера была в радость ей. Эммет, - он задумался, - я не знаю пока, что именно это будет, но наверняка нечто экстремальное. Вы сплотили нашу семью, как будто нам не хватало этого кусочка для того, чтобы пазл сложился. Ты понимаешь меня? - он накрыл мою ладонь своей.

Горячая волна пробежала от ладони по всему телу и поселилась где-то внизу живота. Сердце бешено стучало, кровь прилила к моим щекам. Его влиянию на мой организм я не могла сопротивляться, поэтому поспешно вынула свою руку из его, якобы для того, чтобы выпить воды. Сколько раз ранее я проделывала этот прием с рукой с ухажерами, которые мне досаждали, но никогда это не давалось мне так тяжело.

Еще один шурупчик с легким клацаньем встал на свое место в моей голове. Он делает все это ради детей. Ради их счастья. Как я ради Беллы, это же естественно. Он тоже играет свою роль для них. Я старалась пересилить себя и не любить его, не выдавать своих чувств. А он заставлял себя быть галантным ради детей. Это было невыносимо: пересиливать себя, потому что он пересиливал себя. Каламбур!

- Да, все понятно, - ответила я.

Подали горячее, и у меня было время помолчать и придумать еще пару вопросов. Ковыряясь в тарелке, я подглядывала за Беллой. У нее все было просто замечательно. Она была счастлива, как, впрочем, и Эдвард. Я решила перевести тему на них:

- Карлайл, у меня к тебе очень интимный вопрос, – он вскинул бровь. Да, слово я неправильно подобрала, – но не личный, - поспешно добавила я. – Я говорю об Эдварде. Я очень переживаю за Беллу. Понимаешь, когда мы завтра уедем. Если он… если это все… если он просто играет роль, ей будет очень больно.

- Я уверен, что он не играет, - заверил меня Карлайл.- У нас в семье нет секретов друг от друга, может быть поэтому мы так дружны. Я никогда не видел Эдварда таким. Он очень сильно изменился. Стал лучше, стал взрослее. Все будет хорошо! Я поговорю с ним завтра.

- Спасибо! - я была действительно благодарна ему.

Он встал и протянул мне руку:

- Ты позволишь? – я недоуменно глядела на него. – Эсми, потанцуй со мной!

Только теперь я обратила внимание, что Розали и Эммет уже кружат в центре гостиной, и поняла зачем оно пустовало. Это был танцпол для четырех пар. Интересно, как Эдвард справится с Беллой – она совершенно не умеет танцевать. Я улыбнулась этой мысли и поднялась навстречу Карлайлу.

Он обнял меня своими сильными руками и медленно начал кружить в танце. Его пальцы касались обнаженной кожи спины, и мне казалось, что я могу воспламениться. Во мне бушевал пожар, я захлебывалась ощущением его близкого тела. Он вел уверенно, и, почувствовав, что я легко иду за ним, стал выписывать более смелые па. Мне нельзя было расслабляться, но я наслаждалась каждым нашим движением. Я не смотрела на него, чтоб не попасть в плен его глаз и не забыть о своем обещании. Я опять искала отговорку для себя, и нашла ее: мы должны показать детям пример.

Это отвлекло меня. Я увидела, как Эдвард поднялся и протянул руку Белле, а та отчаянно трясла головой. Такими темпами от ее прически не останется и следа. Я тихонько засмеялась. Карлайл наклонился ко мне и спросил:

- Что?

- Белла совершенно не танцует! – прошептала я ему на ухо. – Это забавно!

- Но ты не знаешь моего сына, - с гордостью заявил он и развернул меня так, чтобы я видела их.

Эдвард справился. Он просто поставил Беллу на свои ноги и так танцевал с ней. Фактически танцевал только Эдвард. Это точно было забавным. Я уловила взгляд Беллы и подмигнула ей. Она счастливо улыбнулась мне в ответ. Все было на своих местах. Я снова рассмеялась, а Карлайл снова склонился надо мной с вопросом и я ответила:

- Она счастлива, все замечательно!

- Все действительно замечательно!

Зазвучали последние аккорды мелодии, он резко развернул меня, и я начала падать вниз, но не успела испугаться, Карлайл подхватил меня в нескольких десятках сантиметров от пола. Я практически лежала на его руке. Он навис надо мной и смотрел мне в глаза, затем взял мою руку и, закинув ее себе на шею, начал выпрямляться. Это было словно во сне. Но если бы это был мой сон, то он обязательно поцеловал бы меня. Дрожь желания прошла по телу, и он, конечно, почувствовал ее, ведь мы были так близко. У меня вырвался нервный смешок, который меня и спас. Если бы не это, я впилась бы в его губы. Его пухлые, манящие губы. И разрушила бы все! Я вздохнула с облегчением. Песня закончилась, но он все еще держал меня в объятиях - не был уверен, что я уже обрела равновесие. Я сняла руку с его шеи, и он тут же отпустил меня. Я взглянула на него - он выглядел недовольным. Какая же я дрянь! Я снова нарушаю его личное пространство. Подарите мне кто-нибудь замок, на который можно закрыть все мои фантазии. Они мне не поддавались. Что делать? Извиниться за свое поведение? Это будет выглядеть странно и пошло! Карлайл, ты меня, конечно, извини, но я хочу тебя и ничего не могу с этим сделать, так что ли? Я усмехнулась такой несуразице! Никогда бы так не сказала.

Но извиниться все равно надо. Я повернулась к нему и хотела начать, но не успела – к нам подошли Эммет и Розали.

- Эсми, ты не против поменяться партнерами? – спросила Розали.

- Нет, конечно! – я улыбнулась сначала ей, потом Карлайлу и повернулась к Эммету. Тот по-хозяйски сгреб меня в охапку и утащил в противоположный угол. Он был как огромный, но при этом невероятно грациозный медведь. Я посмотрела на него, а он скорчил рожицу и я рассмеялась.

- Что, не фанатка, а просто мама, уже вскружила доброму доктору голову?

- Эммет, это не смешно! – строго осадила я его.

- О, прости, - легко согласился он.

- Все в порядке, - улыбнулась я, – так ты экстремал?

- А ты, что скажешь - нет?

- А я нет!

- Наслышан-наслышан. Всего лишь сиганула через полутораметровое ограждение на лошади, которая скорее руку откусит, чем возьмет тридцатисантиметровый барьер. А так ничего особенного, да?

- Я не специально и я извинилась!

- Эсми, ты такая смешная!

- Ха-ха-ха, - огрызнулась я, но тут же прыснула.

С Эмметом просто невозможно было находиться рядом и оставаться серьезной. Мы еще немного покружились в танце, а потом я попросила Эммета отпустить меня попудрить нос.

Когда я вернулась из ванной, в гостиной уже никого не было. Кто-то еще танцевал в холле, какие-то звуки были слышны из столовой. Я решила выйти на свежий воздух. И прошмыгнув мимо Джаспера и Элис в холе, вышла под лунный свет.

Кажется, сейчас подышать было не самой удачной мыслью. Я услышала, как ссорятся Розали и Эммет. Вернее я слышала только Роуз, Эммет отвечал ей очень тихо, а она почти кричала:

- Это она, признайся… я видела… что ты будешь делать теперь… ты понимаешь, что это глупо…

Похоже, она страшно ревновала его. Я поспешно ретировалась назад в дом. Я их не видела, значит и они меня тоже. Розали странная, как она может ревновать, ведь она само совершенство? Я вернулась в гостиную. Белла стояла возле лестницы. Я подошла к ней и обняла за талию, она положила мне голову на плечо.

– Мам, мы пойдем прогуляемся с Эдвардом, он поднялся за курткой для меня.

- Хорошо, солнышко! Только, Белла, – я серьезно посмотрела на нее, – не делай ничего, о чем бы ты пожалела потом, хорошо?

- Конечно, мамочка! Ах, я просто счастлива!

- Вот и я о том же! – мы рассмеялись. Подошел Эдвард, он нес для Беллы куртку, по-моему, ту, в которой был в день нашего знакомства.

- Хорошей прогулки. И спокойной ночи! Я вряд ли дождусь твоего прихода, так?

Она пожала плечами.

- Эсми, я позабочусь о ней, – я почему-то верила ему.

Они ушли, а я села за столик и задумалась. Пора заканчивать этот фарс. Дети разбрелись, роль Карлайла выполнена, значит, и я могу ретироваться.

Я поднялась, и вдруг сильные руки развернули меня, и я практически уткнулась в белоснежный воротник смокинга Карлайла. Он притянул меня к себе. Он хотел продолжить танец? Но какой смысл? Я не стала двигаться. Он моментально уловил мое настроение и вопросительно посмотрел на меня.

- Карлайл, мы одни, больше нет смысла притворяться!

Он выдохнул с облегчением и кивнул в знак согласия, я высвободилась из его объятий, взяла за руку и заглянула в янтарные глаза. Я продолжила, несмотря на то, что слова давались мне очень нелегко:

- Дети ушли гулять, мы им сегодня больше не понадобимся. Я все понимаю, поэтому не буду больше тебя задерживать и просто пойду спать. Доброй ночи!

Я оторвала свой взгляд от него, это было очень сложно. Я была сердита на себя, потому что не могла объяснить ему правильно - что мне очень жаль, и я не хочу так заканчивать вечер, но не могу по-другому. Мое бедное, расколотое сердце больше не выдержит, оно стремится соединиться с той частью, что осталась у Карлайла. Но он не знал об этом, и ему незачем было знать. Если я хочу остаться хотя бы просто другом, то должна освободить его от обязанности ухаживать за мной, быть со мной любезным. Я развернулась к лестнице, но он не отпустил мою руку. Я резко повернулась к нему, мне мучительно хотелось разреветься и я сдерживалась из последних сил.

- Эсми, - он внимательно посмотрел на меня, - спасибо за прекрасный вечер! Доброй ночи!

Мне стало стыдно за то, что я почти грубила ему. Но я не стала просить прощения, потому что была не в состоянии сделать это. Я поднялась по лестнице, ощущая на себе его взгляд. Как только я завернула за угол, где Карлайл больше не мог видеть меня, мои плечи затряслись от сдерживаемых рыданий. Слезы хлынули из глаз, я закрыла лицо руками и побежала по коридору, боясь, что не смогу долго сдерживать стон. Вбежав в комнату, я ринулась в ванную, где разрыдалась уже не сдерживаясь.

---

Дорогие читатели, мне очень интересно, что Вы думаете об этом фанфике, поэтому предлагаю присоединиться к обсуждению на ФОРУМЕ!

---

И не забудьте сказать спасибо моей бете SweetEstel - она проделала огромную работу для того, чтобы Вам было приятно читать это!