После «пижамной вечеринки» и откровенного рассказа Элис прошло уже три недели. За этот период мне так и не удалось поговорить с Эсми. Было такое чувство, что она меня избегает. Может, мне всё это кажется? Она сейчас была очень занята предстоящей свадьбой, у неё просто не было ни одной свободной минуты.
Ладно, я всё-таки найду способ поговорить с Эсми, но это может и подождать. Всё равно я никуда не собираюсь, пока не состоится свадьба моей любимой Элис.
Приняв это решение, я полностью расслабилась и наслаждалась обществом своей подруги и незабываемым приключением в прошлом.
Что произошло нового за это время?
Как и грозилась Элис, приехала портниха из Лондона со своими помощницами, и они взялись за меня всерьёз. Это, наверно, было хуже, чем с амазонкой, и у меня никогда не было столько одежды как сейчас. У меня появились платья на все случаи жизни: несколько домашних платьев, несколько для прогулок пешком, пару амазонок и ещё пару платьев для поездки к соседям на обед или ужин. Также для меня шилось красивое платье на свадьбу. Всё это было и так много для меня, а я ещё не упомянула о нижнем белье и корсетах, чулках, шляпках, вуалях, перчатках, разной мягкой обуви на все случаи жизни и под все мои наряды. Спасибо. Элис постаралась. А ещё были зонтики, тросточки и веера. Появиться без последнего в светском обществе просто было неприлично.
Могу сказать сразу: я жутко возненавидела корсеты и все эти штучки девятнадцатого века, без которых ни одна приличная девушка не может появиться перед публикой. А процесс надевания был просто ужасен, я теперь понимаю, почему изобрели застёжки-молнии и кнопки вместо пуговиц. Хорошо, что у меня есть Джулия, без неё я бы просто пропала.
Но маленький праздник мы всё же себе сделали: нам удалось уговорить портниху сшить пару новеньких мужских костюмов для нас. Мы уговорили её держать язык за зубами. К тому же я немного изменила эти костюмы, сделав их более женственными. Вот таким образом у нас появились брюки более свободного покроя, рубашки до середины бедра, широкий пояс на талию и камзол-фрак, чем-то напоминающим верх амазонки. А также у нас появилась юбка из плотной ткани с небольшим секретом. Издали она казалась обыкновенной юбкой амазонки, ниспадающей до самой земли, но по бокам шли разрезы до самого пояса, и сам пояс застёгивался с правой стороны на большие три пуговицы. Это маскировало нас от постороннего взгляда. Мы могли выглядеть одетыми в платье, но когда никого не было, мы снимали юбки и получали полную свободу в движениях.
Каждое утро после завтрака мы сбегали к нашему месту в наших «мужских костюмах». Элис показала мне знаменитое озеро, где познакомилась с Джаспером, и рассказала историю их первой встречи.
Оказалось, Элис и Джаспер встретились до того, как Эммет представил свою невесту брату и другу. В тот день Элис, как обычно, купалась в озере, а Джаспер проезжал мимо и решил немного передохнуть и ополоснуть лицо в прохладной воде, так как выдался необычайно тёплый осенний день. Он как раз нагнулся к воде, когда увидел её, плывущую к берегу. На мгновение их глаза встретились. А потом она исчезла под водой, оставив после себя только плеск и круги на поверхности воды. Элис сказала, что она вынырнула в камышах и сидела там, пока Джаспер в недоумении смотрел на воду, а потом с задумчивым видом не уехал. Через день, придя на озеро, она увидела его сидящим на том же самом месте и смотрящим на воду в ожидании. Она успела спрятаться за деревьями, и он её не заметил. Она наблюдала за ним, за выражением его лица, за положением его тела: он был расслаблен, но в нём чувствовалось напряжение, надежда во взгляде, когда он смотрел на воду, и печаль, когда уезжал через два часа. Она стала приходить к озеру каждый день, и каждый день она находила его сидящим на берегу и смотрящим с тоской на воду. Она пряталась за деревьями, рисовала его портреты и влюблялась все сильней. А потом Эммет представил свою невесту, и Джаспер с Розали вновь обрели друг друга. И они все вместе поехали знакомиться с Эсми, чтоб отблагодарить её за спасение. Вот там и встретил Джаспер свою озёрную нимфу, мирно сидящую за мольбертом. Один взгляд, гамма чувств, поцелуй руки… И он не захотел отпускать её никогда, как и она не захотела убегать.
Вот такая милая история. Через четыре месяца знакомства они объявили о помолвке, и скоро состоится их свадьба.
Я чуть не разрыдалась, когда Элис мне всё это рассказывала. Это было так здорово, так романтично. Мне захотелось, чтобы моя история любви была такой же захватывающей, нежной, необыкновенной…
Ммм… Мечтай, мечтай… Но пока ты не вернёшься домой, оставь это всё в мечтах. Влюбляться в девятнадцатом веке тебе совершенно не нужно. Мда, мой трезвый разум всегда всё испортит. Ладно, проехали.
И, кстати, о поездках. Вот уже неделю как я имею свою маленькую тайну: я езжу верхом на Виктории. Если раньше мне хотелось иметь свой автомобиль, чтобы быть свободной, то теперь мне нужна была только Вики.
Правда, и здесь не обошлось без посторонней помощи: мистер Пэтисон, муж нашей кухарки, с которой у нас сейчас были дружеские отношения, благодаря находчивости Элис помог мне. Так как мистер Пэтисон был главным конюхом, и все конюшни поместья подчинялись ему, то он знал, что я ездила верхом на Виктории, и был очень сильно удивлён тому, что Вики подпустила меня к себе, ведь, кроме мистера Каллена, к ней никто не мог подойти. А когда я спросила, почему он как-то странно на меня посмотрел, то он замялся и поменял тему разговора, пообещав всё сохранить в секрете. А это на данный момент самое главное.
Сегодня я проснулась с чувством какого-то предвкушения. На улице стояла прекрасная тёплая погода, и после завтрака мы отправимся на озеро. Это вызвало улыбку у меня и чувство ожидания чуда.
Стоп! Какое чувство ожидания, какое предвкушение? Чего? Бред… Всё, Белла, вставай, умывайся, Джулия поможет тебе одеться, и иди на завтрак. А после будет озеро, купание, общение с лучшей подругой. Время быстро бежит, она скоро выйдет замуж, а я… Так, перестали хандрить. Подъём!
Совершив утренний ритуал, я спустилась к завтраку и узнала, что Эсми уехала, оставив нам записку, в которой запретила нам с завтрашнего дня ходить на поляну в мужских костюмах.
Вот так вот! А мы, наивные, считали, что она ничего не знает об этом. Мда…
За завтраком мы решили не перечить Эсми и с завтрашнего дня ходить только в платьях, но сегодня в последний раз прогуляться в нашей одежде «свободы». Немного поспорив, мы сошлись на том, что сегодня у нас будет пешая прогулка, и мы встречаемся возле кухни через полчаса.
Надев наши костюмы вместе с юбкой, мы встретились на условленном месте. Забежав на кухню и взяв немного провизии, мы сложили всё в наши котомки, в которых уже лежали мягкие полотенца, а у Элис ещё и пару листов и грифельных палочек. Закинув котомки на плечи, мы пошли к озеру.
Солнечный тёплый день, прохладная гладь озера… Что ещё надо для счастья и радости? И мы радовались жизни, молодости, окружающей нас природе и общению друг с другом.
Так как мы были одни, и никто нас не смущал, мы разделись до нижнего белья и прыгнули в воду.
Была бы моя воля, я бы разделась догола. Всё равно никого нет в радиусе трёх километров. И никто сюда не приходит кроме нас. Эх, жаль… Элис в этом меня не поддержит. Хотя надо будет узнать у неё.
Элис часто ныряла под воду, и мне стала понятно, почему Джаспер принял её за озёрную нимфу в их первую встречу: вот уже минуты две как Элис не было на поверхности, и я начала тихонько паниковать.
— Элис! Элис! — кричала я, пытаясь что-то рассмотреть на глубине.
Может, нырнуть? Вдруг с ней что-то случилось?
— Ты совсем как Джаспер, — сказала Элис, выныривая рядом и смеясь.
— Не пугай меня так больше, — обняв её, сказала я.
— Я могу до четырёх минут обходиться без воздуха, — выскользнув из моих объятий, Элис начала создавать брызги.
— Ах, так! — закричала я и начала водить ладошкой по воде, отвечая ей ещё большим количеством брызг.
Мы прыгали, плескались, брызгались, смеялись и резвились как дети.
Выйдя из воды, мы выкрутили наши нижние сорочки и завернулись в полотенца. Усевшись на наши юбки, мы взяли по яблоку, мило болтая ни о чём и ожидая, когда немного обсохнем, чтобы надеть верхнюю одежду.
Всё-таки купаться обнажённой — это мысль. Долго сохнуть не приходится. И да будет благословен человек, придумавший раздельный купальник!
Мы как раз надели свои чулки, брюки и рубашки, как за спиной раздался приятный низкий голос:
— Разве так сейчас ходят истинные леди?
Я резко развернулась и уставилась на высокого, атлетически сложенного молодого человека с гордой осанкой лет так двадцати пяти- двадцати восьми. Он был красив. Его лицо, с правильными чертами, дышало благородством и добротой, а большие глаза цвета пронзительной синевы излучали ум, силу духа и мягкий юмор. Его волосы цвета мёда были слегка волнисты и красиво уложены, но взъерошены ветром. Он был одет в дорожный костюм джентльмена, а в руках держал хлыст и шляпу. Это был Джаспер, Элис именно так и описывала мне его.
Не мой тип.
Над поляной раздался радостный визг, и ураган по имени Элис бросился Джасперу на шею. Он подхватил её и закружил, радостно смеясь.
— Да и ты сейчас не очень похож на добропорядочного джентльмена, — услышала я бархатный низкий голос за спиной Джаспера, от которого я слегка вздрогнула.
— Эдвард, помолчи! — в один голос произнесли Элис и Джаспер, не отрывая друг от друга глаз. Они не могли насмотреться друг на друга и, думаю, если бы не наше присутствие, они бы уже целовались. Это было так мило, я бы и дальше любовалась этой парочкой, если бы не Эдвард, который появился из-за спины Джаспера и встал рядом.
Кинув на него один взгляд, я уже не могла оторвать от него глаз. Моё сердце пропустило удар.
Боже мой, помоги…
Таких мужчин я ещё не встречала. Он был само совершенство, начиная от тонких длинных пальцев, которые сжимали хлыст и шляпу, и заканчивая непослушными бронзовыми волосами. У него были чётко очерченные губы и ямочки на щеках, которые, наверно, свели с ума не одну девушку. Правильные аристократичные черты лица, широкий лоб, прямой нос, глубокие глаза, как два чистейших изумруда, пронзали собеседника насквозь и заглядывали в самую душу. Он был немного выше Джаспера, но даже костюм не мог скрыть его божественного телосложения.
Прекрати смотреть на него. Господи, как же он прекрасен… Как настоящий ангел. Белла, возьми себя в руки и не будь смешной! О, он великолепен! Это мой тип…
Я мысленно треснула себя и дала под зад, чтобы привести мысли в сознание. Слабая попытка, но взгляд я не смогла отвести. По его глазам я поняла, что он привык к такой реакции на него у противоположного пола, так как надменно улыбнулся и вскинул правую бровь в немом вопросе. У меня даже мурашки пошли по телу, а лицо медленно залилось краской.
— Джентльмены, это Белла. Она моя ближайшая подруга. И на свадьбе будет подружкой невесты, — звонкий голосок Элис вывел меня из оцепенения. — И, Белла, как ты уже догадалась, это Джаспер и Эдвард.
Спасибо, Элис! По гроб жизни обязана, что вернула меня на землю.
— Приятно познакомиться, — тихо сказала я и протянула руку, потупив глазки, как юная девица.
Голосом владеем слабо, но хоть что-то. И буду строить из себя кисейную барышню, пока не научусь владеть собой в его присутствии. Джаспер сделал шаг и склонился над моей рукой, целуя в знак приветствия. Отпустив мою руку, он повернулся к Эдварду.
— Эдвард, будь же джентльменом. Так неприлично себя вести. — Я подняла глаза и увидела, что Эдвард смотрит на меня, не отводя взгляда. Мне было сложно пошевелиться или произнести хоть слово. Когда он взял мою руку и поцеловал, меня ударило током от его лёгкого касания моих пальцев губами. Он заметил это и как-то странно посмотрел на меня, что мне стало неуютно.
— Мне тоже приятно с вами познакомиться, — сказал он своим низким бархатным голосом, выпуская мою руку и делая шаг назад.
— Мы уже собираемся домой, — прощебетала Элис и принялась одеваться дальше.
Я не отставала от неё и, уже застёгивая юбку, обратилась к Джасперу за ответом на свои мысленные вопросы:
— Мы вас ждали только на следующей неделе.
— Я просто уже не мог находиться так далеко от Элис и уговорил своих друзей выехать пораньше. — Когда мы дошли до лошадей, я начала паниковать. Так как мы с Элис сегодня были пешими, то, конечно же, джентльмены подвезут двух девушек с собой, и я поеду кое с кем, с кем не хочу. Джаспер посадил Элис в седло перед собой и, подмигнув мне, сказал:
— Эдвард не кусается, поверь мне. Давайте быстрее трогаться, иначе не успеем к обеду.
Я посмотрела на Эдварда, и мне показалось, что он предпочёл, чтобы я пешком добиралась до замка, но он был хорошо воспитан, поэтому протянул мне руку, и я оказалась перед ним в седле.
Никогда ещё дорога обратно не была для меня такой пыткой.
Ведь до этого и не было Эдварда Каллена.