- Мисс, позвольте вашу руку, – произнёс незнакомец, и, хотя его лица я не видела, по интонации было ясно, что он улыбался.
Если честно, то я слегка растерялась. Сама не знаю почему, я продолжала сидеть в машине. Тело как будто окаменело и не подчинялось ни одному моему приказу. Я буквально приросла к мягкой кожаной обивки сидения.
Парень, стоявший снаружи, видимо решил, что до меня туго доходит, и заглянул в салон. Вышло ли это у него нарочно или же это была просто случайность, но его лицо оказалось настолько близко к моему, что я поневоле отпрянула. Из-за внезапной близости чужого тела у меня закружилась голова. Нельзя же так бесцеремонно вторгаться в чужое пространство, даже если ты чертовски хорош собой! Воспользовавшись ситуацией, я смогла рассмотреть его лицо в мельчайших подробностях: смуглая кожа, темные волосы, большие карие глаза, обрамленные пушистыми ресницами, полные губы, которые в данный момент растянулись в широкой улыбке, обнажая ряд белоснежных зубов.
Парень, прекрати так делать, а то я ослепну ненароком!
- Эй, ты жива?- улыбаясь во весь рот, спросил незнакомец.- Признавайся, ты опять пел всю дорогу?- усмехаясь, обратился он к Эдварду.- Похоже, что так оно и было… – отвечая на собственный вопрос, продолжал он.- Бедная, представляю, через что ей пришлось пройти. Ну, ничего, ничего, успокойся, всё позади…
- Джейк, заткнись! Что ты несёшь?! Опять обкурился?- тоном строго отца перебил его Эдвард.
- Ой, да ладно тебе, Эдди, не начинай! Что обо мне подумает моя новая девушка?- он улыбнулся ещё шире. Неужели можно так улыбаться? Выражение «рот до ушей» для меня в этот момент перестало быть просто образным.
Минутку! Девушка?! Да что он себе позволяет?! Мои брови взлетели вверх, но вслух я не произнесла ни звука. Белла, куда подевалась твоя хвалёная уверенность?
- Тебе не кажется, что здесь немного тесновато?- теперь парень, которого, по-видимому, звали Джейк, обращался ко мне. Не дожидаясь ответа, он просунул одну руку под мои колени, а второй обхватил за плечи и вытащил из машины. От такой наглости я опешила.
- Ты что это делаешь?! А ну-ка, поставь меня! – тоном законченной истерички завопила я.- Эдвард, скажи ему!- но тот и глазом не повёл.
Ладно-ладно, я тебе это ещё припомню!
- Расслабься, крошка! Подружка Эдварда – моя подружка! Поцелуешь – отпущу,- с довольной ухмылкой подытожил Джейк.
Господи! Что, черт возьми, здесь происходит?! Я что, попала в анонимное общество свингеров*? Белла, валить отсюда надо, и как можно быстрей!
ШЛЁП!!!
- А как тебе такой вариант? А?! Славно, правда? Не отпустишь по-хорошему, получишь ещё одну оплеуху, а в качестве бонуса могу нос сломать! Ну, так как?- что-то я сегодня на пощечины расщедрилась, не к добру это, ой, не к добру…
- Ха! Да ты я посмотрю горячая штучка! Обожаю таких женщин!- ничуть не смутившись, произнёс он, но на ноги меня всё же поставил.
Ощутив твёрдую поверхность, я почувствовала себя намного увереннее.
Безусловно, любой девушке будет приятно, когда её носят на руках. Но, черт возьми, ни в первые же минуты знакомства!
Этот парень явно не в себе!
- Джейкоб,- Эдвард уже выбрался из машины и решил-таки удостоить нас своим вниманием,- разреши представить тебе мою новую помощницу (интересно, а что сделали со «старой»?), она будет замещать меня, когда я не смогу бывать здесь.
ЧТО!!!
- Белла, это Джейкоб Блек – управляющий стройкой и по совместительству мой двоюродный брат,- не без сожаления продолжал Эдвард, похоже, что такое родство ему было не по душе.- Он так же будет тебе помогать в случае чего.
- Кхм… Приятно познакомиться,- недовольно сказала я и протянула руку в целях рукопожатия.
- Ой, да чего там! Иди сюда!- Джейк прижал меня к себе со всей дури.
От тесных объятий мне не хватало воздуха, чтобы обрушить на него тот шквал ругательств, который сейчас вертелся у меня на языке. Я попыталась отстраниться, но крепкие руки Джейка, словно дьявольские силки, только крепче сдавливали меня. Я почувствовала, как мои ноги снова оторвались от земли и безвольно повисли в воздухе. Офигеть! Теперь он крутил меня из стороны в сторону, как это обычно делают маленькие дети со своей любимой игрушкой.
Куда смотрел Эдвард в этот момент, для меня оставалось загадкой. Почему он допускает такое поведение? Или это месть за его честно заработанную оплеуху, которую он схлопотал по дороге?
- Ммм… Белла, ты потрясно пахнешь!- наконец-то Джейкоб расслабил объятья, и я смогла выбраться из этих адских пут, обвивающих моё тело.
- Ты что, больной?! Да ты мне чуть рёбра не сломал! И вообще, кто дал тебе право, так хватать меня?- мой голос сорвался на крик. Ещё чуть-чуть и мои глаза будут способны метать огненные шары!
- Брось, Беллз, это всего лишь обычные дружеские объятия. Не вижу в этом ничего предосудительного!- всё так же довольно улыбаясь, продолжал Джейк.
- Я тебе не Беллз! Нечего меня так называть! Моё имя Белла, усёк?! Никаких «Беллз» и тому подобной ерунды я не принимаю! – внутри меня всё так и кипело, разве что пар из ушей не валил. Вообще то, на счёт имени у меня не было никаких заморочек, так меня называли почти все мои знакомые, но здесь я просто решила «включить» стерву и повыпендриваться. Уж слишком много этот мальчик на себя берёт!
- И о каких это «дружеских объятиях» ты говоришь? Да я знакома с тобой не больше трех минут!
- Ну, эту вопиющую несправедливость легко исправить,- ухмыльнулся Джейк. Боже, да этого парня ничем не проймёшь.- Беллз, пойдём, я покажу тебе стройку, уверен, тебе понравится!
- Повторяю для тех, кто в танке – Я Тебе Не БЕЛЛЗ!!! – похоже, что моё терпение всё же имеет границы.
- Беллз – Беллз – Беллз – Беллз – Беллз – Беллз,- на распев повторял он.
Твою мать! Ему сколько лет?! Десять?! Мда, бывают в жизни огорчения… кажется, что мне придётся с этим смириться… И вообще, мама меня учила, на больных не обижаться.
- Хорошо, хорошо, пусть будет по-твоему, только умолкни, ради всего святого!
Эх, Белла, Белла, и эту битву ты проиграла! Спускай флаги! Тоже мне, Джордж Вашингтон нашелся!
- Вот видишь, я всегда добиваюсь желаемого результата!
Да, с этим фактом не поспоришь! Он опять сжал меня в медвежьих объятьях, неужели без этого никак?..
- Джейкоб, может, хватит на сегодня объятий?- скучающим голосом поинтересовался Эдвард.
Твою мать, смотрите, кто заговорил!
- Я сюда привёз Беллу не для того, чтобы ты её целый день тискал, как куклу.
- Эдди, ты что, мне завидуешь?- поддел брата Джейк.
Я перевела взгляд на Эдварда. В его изумрудно-зелёных глазах читалась вселенская грусть, от чего мне стало неловко, что ли?..
- Ладно, мне нужно уладить кое-какие организационные вопросы, поэтому, Джейкоб, постарайся в моё отсутствие не свести эту очаровательную мисс с ума. Не знаю, проведи ей экскурсию? Короче придумай что-нибудь. Покажи, как у нас тут всё устроено.
Мои глаза умоляли босса в обратном. Неужели он оставит меня наедине с этим гиперэнергичным нахалом? Всё, что угодно, только не это! Это невероятно, но из двух зол я выбрала то, которое не пыталось обхватить меня после каждого произнесённого мной слова.
Эдвард ещё не успел от нас отойти, как Джейк схватил меня за руку и потащил в противоположном направлении.
Ну что ж, видимо он решил подойти со всей серьёзностью к делу, которое возложил на него брат. Джейкоб показал мне всё - от гвоздя до сваи. Мы посмотрели, как роют котлован под будущий фундамент дома, как облицовывают фасады, декоративным камнем и даже заглянули в каминную трубу. Обошли каждый дом, заглянули в каждую щель, ничто не должно было остаться незамеченным. Я познакомилась чуть ли не с каждым рабочим, жаль, правда, что имён я так и не запомнила. Но экскурсия не показалась мне утомительной. Наоборот, рассказы Джейка были настолько увлекательными, что мне кажется, я слушала его, разинув рот. В Нью-Йорке такого не увидишь, весь центр сплошь застроен небоскрёбами с огромными торговыми центрами и офисными зданиями. А здесь был удивительно красивый уголок настоящей «одноэтажной Америки» – такой тихой и неторопливой.
Мы стояли на балконе одного из домов, откуда открывался просто невероятный вид на Гудзон. Джейкоб держал меня за руку. Это удивительно, но на протяжении всей нашей «прогулки» он ни на миг не отпускал её, будто боялся, что я убегу или исчезну. После нескольких тщетных попыток высвободить свою ладонь из его цепких пальцев, я сдалась, уже в который раз за сегодняшний день. Что сказать – стареешь, Белла! Но я нашла в этом и положительную сторону, зная неординарность характера Джейка, которую он за сегодняшний день неоднократно продемонстрировал, я радовалась, что это всего лишь на всего рука, хотя вполне могла оказаться и задница. Внизу работа шла полным ходом, казалось, что этот участок земли живёт какой-то своей удивительной и по-своему красивой жизнью. Все работали, как единый, великолепно слаженный механизм. Убери одно – и уже другое не сможет нормально функционировать. Без людей не будет всей этой потрясающей строительной техники. А без техники не будет и людей. Я, конечно, не придерживаюсь теории, что Египетские пирамиды возвели инопланетяне, а целиком и полностью уверенна, что только человек мог сотворить такое чудо, но... Но мы ведь с вами сейчас находимся не у берегов древнего Нила, а в самом сердце Америки, и управляет нами не всемогущий фараон – дитя небес, а обычный человек, избранник народа. Да и работаем мы за деньги, а не за идею. Потому, кому охота надрываться, когда есть такое великое изобретение, как спецтехника. С самого детства я питала к этим чудо-машинам не дюжий интерес. Я абсолютно ничего не смыслила в автомобилях, но о строительных машинах я могла рассказать всё. Вот, что действительно необходимо человечеству, а до работы можно и на велосипеде добраться. Многие скажут, что они безобразны, но я человек не из их числа. Да, они некрасивы, да, они редко бывают чистыми, к тому же вы никогда не увидите начисто отполированный самосвал и, уж тем более, бетономешалку. Они издают довольно громкие и совсем не мелодичные звуки, они мешают спать по ночам, но… это ведь только для того, чтобы нам, людям, было, где спать, куда ходить на работу, а в обеденные часы, прогуляться по магазинам.
- Белла, о чём ты думаешь?
- Да вот, прикидываю, как далеко я смогу убежать, после того, как дам тебе под дых! Джейк хохотнул.
- Ну, Беллз, я серьёзно.
- Я тоже. Разве, похоже, что я шучу? - с вызовом добавила я.- Ой, ты ещё губы надуй и ножкой топни! Ладно, ладно, Святой Отец, раз уж мы на исповеди, я расскажу тебе. Я думаю о том, какой сегодня безумный день, а ещё мне кажется, что он никогда не закончиться.
- Безумный?- он недоверчиво изогнул бровь.
- Ага, такое впечатление, что я попала в параллельный мир, где всё с ног на голову. Как будто вчера я легла спать одной Беллой, а проснулась совершенно другой. Какие-то новые чувства, ощущения, я даже вести себя стала иначе. Наверное, именно это испытывала Алиса, попав в Страну чудес.
Зачем я всё это ему рассказываю? Кто он мне? Хороший вопрос. Несмотря на весь его идиотизм и эксцентричность, за всё то время, проведённое рядом с ним, я прониклась к нему какой-то странной симпатией. У меня сложилось такое впечатление, что я знала его всю жизнь, просто он на какое-то время из неё исчез, а теперь снова появился. Рядом с ним было так спокойно. Я знала, что Джейк не причинит мне зла, с ним я была в безопасности.
Пока я говорила, он слушал и, при чём, очень внимательно, взгляд стал более задумчивым, а на лбу прорезалась морщинка. Но стоило мне замолчать, как Джейкоб заржал снова.
- Беллз, ну ты скажешь тоже! Параллельный мир, «другая» Белла! Пфф! Да у тебя, милочка, на лицо – обычный стресс. Даже если ты сама так не думаешь, то твоему подсознанию это доподлинно известно.
- Спасибо, доктор! И что же вы мне посоветуете? У меня есть хоть какие-то шансы вернуться к нормальной жизни, или можно рубашку а ля Пьеро заказывать?
Джейкоб как-то хитро улыбнулся. Вот жук! Опять что-то затеял!
- Случай, конечно, серьёзный, но я знаю один верный способ.
- И какой же это способ, позвольте полюбопытствовать?
- Косячок,- произнося это, он был похож на Чеширского кота – такой же хитрожопый!
Я покрутила пальцем у виска.
- Ой, да ладно тебе! Нечего ломаться, я же знаю, что ты не против!
- Джейкоб, я уже не в том возрасте, чтоб такими глупостями заниматься
- Для дури возраст не имеет значения!- он ухмыльнулся
- По себе людей ну судят!
Джейк достал из кармана уже готовый «косячок» и закурил.
- Ты что делаешь?!- я почему-то перешла на шепот и стала судорожно оглядываться по сторонам.- А вдруг Эдвард увидит?
- Ну и?! Что он сможет сделать? Даст по заднице? Маловероятно… Ты сама сказала, что уже не в том возрасте, так что расслабься,- он затянулся.
Несколько минут я отчаянно боролась с желанием. Как же мне хотелось вновь почувствовать этот удивительный, ни с чем не сравнимый вкус. Вкус моей юности, вкус, сопровождающий меня на всех университетских вечеринках. Конечно, не скажу, чтоб я уж прям сильно этим злоупотребляла, но всё же пару раз было дело. Мне захотелось вновь ощутить то невероятное ощущение свободы, которое дарит это чудо-трава. Свободы над мыслями, действиями, над этой чёртовой жизнью с её кучей проблем…
- Блядь, Джейк! Рядом с тобой я становлюсь бесхребетной размазнёй! Как тебе это удаётся? Ты что, гипнозом владеешь?
- Нет, просто всё дело в природном обаянии и неоспоримости моих аргументов,- довольно протянул парень.
- А у мистера «природное обаяние» найдётся лишний косячок для слабохарактерной леди?
- Конечно, детка! Для тебя всё что угодно!

*Свинг (англ. swing) — кратковременный, взаимосогласованный обмен сексуальными партнерами.

Мои дорогие читатели, надеюсь, вы простите мне такую большую задержку? Честно, времени не было и сил тоже… Эта глава получилась на мой взгляд чересчур длинной, но надеюсь не утомительной. Как всегда жду от вас хотя бы крохотуличных, но комментариев. Поверьте, я говорю это не просто так, ваше мнение очень-очень важно для меня. Мне очень хочется знать, что вам понравилось, а что не очень, дабы в будущем не допускать подобных ошибок. И ещё. Я безумно благодарна своей бете за её нескончаемое терпение при работе со мной. Лиличка (Stupid Lilya), спасибо тебе огромное! Ты лучше всех!!! А теперь все СЮДА

И помните, курение подобных веществ наносит непоправимый вред вашему здоровью.