— Ага-а-а! Я была права! — Элис подпрыгивала на кровати, как трехлетний ребенок, в одной руке держа плойку, а в другой — лак для волос.
— Между прочим, я тоже была права, — спокойно добавила Розали, глядя на нас в зеркале, у которого наносила макияж.

Через несколько часов начиналось шоу парней, и я рассказывала о вечернем разговоре с Эдвардом в гараже. Когда мы вернулись, все уже спали в гостиной у парней, по телевизору все еще шли «Друзья», поэтому мы направились в комнату Эдварда, где он включил несколько новых дисков, и мы развлекались там, не будя остальных.

Элис прекратила прыгать, вернулась к прежней позе и принялась за мою правую сторону.

— Да, вы обе были правы, к счастью. — Я не могла сдержать улыбку, да и не хотела.
— Вы ведь знаете, что родители приезжают на пару дней, да? — спросила Роуз, отходя от зеркала и присоединяясь к нам на кровати. Ей не требовалось много времени на подготовку, она и так начинала с идеального состояния.
— Да, я уже говорила с Эсми по телефону о том, чтобы сходить на бульвар Мелроуз на шопинг, пока они здесь. Она с нетерпением ждет этого, потому я знаю, что мы поладим. — Элис улыбнулась, довольная собой.
— Я тоже говорила с ней несколько раз, она замечательная. Не могу дождаться, когда познакомлюсь с ними. Роуз, а ты говорила с Эсми? — Я попыталась посмотреть на нее, но Элис вернула мою голову в нужное ей положение.
— Нет, но я говорила с Карлайлом, — усмехнулась Роуз. Это что-то новенькое.
— Да? И о чем? — спросила я.
— Он спрашивал, не называют ли меня Бертой, так как беспокоился о унизительном тоне, которым Эммет о ней отзывался.
— Погоди… то есть тебе пришлось объяснять доктору Карлайлу Каллену, что его старший сын не относится пренебрежительно к своей девушке, с которой познакомился в Голливуде, а говорит о надувном кресле в ее квартире, в которое он влюбился? — У меня слезились глаза, когда я думала о том, как Роуз объясняла все это.
— О да. — Роуз все еще не было так же смешно, как нам с Элис. — Я все ему разъяснила, начиная с Рут, и он оказался не удивлен! Но они же воспитывали Эммета, так что, думаю, в этом не было ничего шокирующего. Кажется, он даже успокоился!

После этих слов она тоже не сдержалась и рассмеялась, и оставшееся время мы собирались и размышляли, стоило ли нам представить Карлайлу Берту или же поручить это Эммету.

Как и обычно, мы направились в квартиру к парням, чтобы вместе отправиться на концерт. Они ждали нас в гостиной и поднялись, как только дверь открылась. Нам даже не пришлось заходить, настолько выработалась привычка. Они вышли в коридор вместе с нами. Эммет взял ключи и приобнял Роуз, легко ее целуя и уводя дальше по коридору. Я повернулась — Джаспер и Элис обменивались взглядами, предназначенными только друг для друга, а потом она обернула свою маленькую ручку вокруг его и что-то зашептала, как мне показалось, о нас с Эдвардом, потому что она время от времени оглядывалась на нас.

Пока мы шли по коридору, Эдвард повернулся ко мне и одарил улыбкой, полной эмоций, которых раньше не было. Я знала: это из-за того, что мы пришли к пониманию в вопросе наших отношений, и я также знала, что моя улыбка отражала его, когда я смотрела на него. Это был первый раз, когда мы встретились после разговора в гараже, и, думаю, я немного боялась, что все это мне приснилось. Но то, как он смотрел на меня… сон действительно становился явью.

— Итак, мои родители приезжают в понедельник, — оповестил он, но улыбка уже стала другой.
— Это здорово! Осталось всего два дня! — Я захлопала в ладоши, а он усмехнулся моему восторгу.
— Да, они хотят пару дней побыть здесь, а потом отправятся в «Ритц» на собрание в конце недели.
— Не могу дождаться, честно. Элис уже договорилась о шопинге с твоей матерью, но, думаю, мы с Роуз тоже пойдем, устроим девчачий день. — Мы обсуждали это ранее и пришли к выводу, что это будет весело, мы сможем послушать смущающие детские истории о мальчиках от Эсми без перебивания, к чему, собственно, и стремились.
— Ей понравится. — Он снова улыбнулся моей улыбкой, и у меня подогнулись колени. Он приобнял меня за плечи, когда мы заходили в лифт вместе со всеми, и Эммет принялся рассказывать о том, как он в детстве выпил бутылку чистящего средства с этикеткой «Легкий апельсин», стоявшую на столе, потому что принял ее за газировку.
— Оказалось, что она совсем не апельсиновая и уж точно не легкая, непросто было вывести эту гадость из организма! — закончил он историю с болью во взгляде.

Эдвард согнулся пополам от смеха над историей, а Джаспер тихо посмеивался, больше покачивая головой, стыдясь поведения своего брата. Роуз лишь похлопала его по плечу и хихикнула, в то время как мы с Элис смеялись.

— Ты же не… ты не мог… — Элис сложно было говорить. — Ты же не мог выпить всю бутылку и не заметить другую упаковку? — Все повернулись к Эммету, все еще смеясь и ожидая ответа, так как она была права.
— Ну, меня убедили, что мама таким образом пытается отучить пить так много газировки. — Он многозначительно посмотрел на Эдварда, отчего тот лишь засмеялся сильнее, когда все развернулись в его сторону.
— О да! Я это помню! — Джаспер выставил ладонь, чтобы все еще смеющийся Эдвард отбил ее. У того получилось выпрямиться, хотя теперь он опирался на руку, которая все еще была на мне.
— О чем он говорит? — с подозрением поинтересовалась я.

Он посмотрел на меня и заразительно улыбнулся, отчего я улыбнулась в ответ, хотя он еще ничего не сказал.

— Ну… — Он посмотрел на остальных и злобно зыркающего Эммета. — Возможно, а может, и нет, я сказал Эммету, что мама прятала еду прямо перед его носом, например, апельсиновую газировку в бутылке из-под чистящего средства, чтобы он не ел много сладкого.

Они с Джаспером снова начали хихикать, а Эммет скрестил руки на груди, но теперь на его лице виднелся намек на усмешку.

Посмеиваясь, Джаспер добавил:
— Я поставил все мои карманные деньги, выданные на неделю, что Эдварду не удастся заставить Эммета выпить «Легкий апельсин», и проиграл, но это был самый крутой прикол за десятку.

Двери лифта открылись, и я услышала, как Роуз пробормотала «мальчишки» себе под нос, когда мы все направились к машинам.

Наши с Эмметом машины стояли друг напротив друга, поэтому я потянулась за ключами, как раз когда парни направились к джипу. Эдвард быстро притянул меня к себе рукой, все еще лежащей на моих плечах, и прошептал:
— Мне действительно не нравится это распределение по машинам девушек и парней. Как думаешь, у нас получится это оспорить?

Я улыбнулась тому, как ему не нравилась разлука, и быстро ответила:
— Я четко помню, что группа хотела ездить отдельно, чтобы «сплотиться», разработать стратегию или чем там занимаются группы перед концертами. Поэтому, боюсь, этого не изменить. — Я невинно захлопала глазами и увидела веселье в его взгляде. В свой голос я намеренно добавила намек на раздражение.

Мы с девочками не любили это разделение, но относились с пониманием и никогда не жаловались парням. Однако это не мешало мне дразнить Эдварда время от времени.

— Да, ты права, я и забыл. — Он улыбнулся в ответ, довольный собой. — Мы и правда любим планировать, как подцепим девушек на концерте. Так мы рационально тратим время. — Он улыбнулся шире, когда я нахмурилась. Какая забавная игра, Эдвард Каллен.
— О, отлично, потому что по пути мне хотелось бы позвонить Тайлеру и договариваться о тайной встрече, чтобы мы могли… потусить, прежде чем они начнут. Таким образом, он отлично проводит время на концерте. — Я постаралась выглядеть такой же самодовольной, каким видела его множество раз, после чего выскользнула из-под его руки и ушла, добавив:
— Увидимся на месте! — И села в машину.

Он покачал головой с задорной улыбкой, посмотрел на меня и пошел к джипу. Его глаза сияли ярким изумрудным цветом. Мы переглянулись и тихо рассмеялись над нашими шутками, после чего он тоже сел в салон, и обе машины тронулись с места.

Мы приехали, все было как обычно хорошо, что не могло не радовать.

Когда прибыли Анжела, Джесс, Майк и Тайлер, я крепко-крепко обняла Анжелу, предполагая, что закидала ее убийственными взглядами в последние пару недель.

— Хорошо, что он вернулся, да? — тихо спросила она во время объятия.

Я кивнула и улыбнулась, как и она мне в ответ.

— Хорошо, потому что я была близка к тому, чтобы закрыть его в одной комнате с тобой, чтобы ты выбила из него это упрямство! — Мы рассмеялись, и я сказала: — Спасибо, Анжела, — было приятно, что она все понимала.

После я поняла, как же неправа была на ее счет. Надо было догадаться, что Анжела достаточно умна, чтобы заметить мои чувства к Эдварду, все это видели. И она определенно была очень милой и искренней, чтобы поступить так и причинить мне боль.

Парни играли на сцене, как всегда хорошо и весело. Мы танцевали и пели, Эдвард отдал мне свой мобильный перед началом с ослепительной улыбкой и сказал «Спасибо, Беллз», как и обычно. Он по-прежнему не смотрел на меня во время концерта, и я задавалась вопросом почему, но не волновалась из-за этого.

Анжела и ребята играли сразу после парней, и вскоре мы уже сидели все вместе, слушая другие группы.

Парни были у столика с сувенирами, так как у них было достаточно поклонников, готовых купить вещи, поэтому я сидела на диване в задней комнате между Тайлером и Джессикой напротив этого стола. С этого места нам было и видно, и слышно группы, но можно было избежать толпы, поскольку мы этих выступающих совсем не знали.

Эдвард сидел лицом ко мне, и я время от времени поглядывала на него, пока он продавал диски парням, уже несколько минут болтающих с ним. Джаспер и Эммет показывали футболки ребятам с другой стороны стола.

Потом две девушки подошли к Эдварду и выбрали диск. Они вместе смотрели на обложку, поэтому Эдвард заговорил с ними. Внутри все сжалось, как и всегда, когда Эдвард разговаривал хоть с кем-то женского пола на концертах.

На вид им было лет двенадцать, одеты они были чересчур вызывающе. Хотя, возможно, я была слишком субъективна.

Одна была блондинкой, а другая — крашеной брюнеткой. Обе худенькие и довольно симпатичные, насколько я могла судить на расстоянии, но все же слишком маленькие. Слишком маленькие, чтобы разговаривать с моим Эдвардом, по крайней мере.

Я постаралась успокоиться и обратить внимание на выступающую группу, но заметила, что снова смотрю на их затылки недобрым взглядом, потому что они еще ближе наклонились к Эдварду и смеялись над его словами. Он повел бровью и попытался сдержать усмешку, когда я изобразила спокойствие и улыбнулась в ответ.

Он лишь покачал головой и быстро отвел взгляд, что-то отвечая маленькой блондинке, что снова заставило девчонок рассмеяться. Тогда она игриво стукнула его по руке, а он быстро взглянул на меня, зная, что я все еще наблюдаю.

Я подняла брови и взглядом выразила недовольство. Он ухмыльнулся, очевидно, наслаждаясь ситуацией и моей реакцией на то, как он очаровывает девушек. И он не остановился, все больше и больше разговаривал с ними и краем глаза поглядывал в мою сторону, явно веселясь от моей реакции.

Девочка, которая дотронулась до него, сделала это еще раз, тогда он просто рассмеялся над выражением моего лица, когда заметил, но сделал это так, будто отвечал на их глупости.

Мне надоело быть беспомощным наблюдателем, и я решила дать отпор. Мило улыбнувшись, я похлопала Тайлера по плечу, все еще удерживая взгляд Эдварда, пока не почувствовала, что Тайлер обратил на меня внимание.

— Эй, Тайлер, а что это за группа?

Задавая этот безобидный вопрос, который Эдвард не мог слышать, я улыбалась настолько очаровательно, насколько могла. Я также хорошо знала Тайлера — на этот простой вопрос он может отвечать довольно долго, что отлично служило моей цели.

Я посмотрела на Эдварда — теперь его взгляд метался между мной и двумя девчонками.
Глаза его слегка потемнели, спрашивая «Что ты делаешь?», а в это время девочки доставали деньги, чтобы расплатиться за диски.

Когда я повернулась к Тайлеру, он рассказывал о пути солиста группы от барабанщика до фронтмена, тогда я наклонилась ближе, изображая заинтересованность. Эдвард взял деньги и позволил одной из девочек обнять себя. Посмотрев на меня, он хитро ухмыльнулся.

Я прищурилась, но быстро взяла себя в руки и вернулась к игре. Повернувшись к Тайлеру, я коснулась его руки и спросила:
— Погоди, Тайлер, а не в этой ли группе играл Майк, когда учился в средней школе? Он тогда еще побрил голову.

Тайлер рассмеялся и наклонился ко мне для поддержки, как я и ожидала.

Он обожал эту историю и часто ее рассказывал, поэтому я знала, что одно упоминание заставит его пуститься в долгое повествование и вызовет нужную мне реакцию. Я все еще касалась его руки, когда он закончил смеяться, и увидела, как Эдвард приобнял девушку, но уже безо всякого подобия улыбки на лице. Он прищурился, выглядя заинтересованным происходящим.

Но он быстро вернулся к своей игре, обхватив за плечи блондинку, которая касалась его и до этого, что-то быстро ей сказал, а потом она достала ручку из сумочки. Сняв колпачок, он взял флайер со стола и начал что-то писать.

Я кивнула и улыбнулась Тайлеру, когда Эдвард оторвался от флайера и отдал его девочке, отчего та засияла. Конечно, это все была легкая игра, наше маленькое соревнование, но все же оно слегка раздражало.

Однако все стало серьезнее, когда я ответила на действия Эдварда тем, что достала телефон и сделала селфи с Тайлером, он обнимал меня, а я головой прижималась к его щеке. Сохраняя фото, я посмотрела на Эдварда и улыбнулась, заметив выражение «ну если ты хочешь так» и кивок, после чего он вернул свое внимание к фанаткам.

Вдруг Эдвард протянул руку и коснулся локона светловолосой девочки, а затем наклонился и позволил ей запустить руки в его растрепанные волосы цвета бронзы.

Это стало последней каплей. Волосы были вне зоны доступа! Он знал, как я люблю его волосы, вчера ночью я сказала ему об этом, когда мы были в его комнате и слушали музыку. Мы лежали на его кровати, его голова покоилась на моем плече, пока я «помогала ему расслабиться», играя с его волосами. Он сказал, что я могу прекратить, если устала, но я призналась, что его волосы имели необъяснимую власть надо мной и я любила их трогать. Его глаза были закрыты, но я могла представить, что они выражали, когда он простонал и довольно улыбнулся от моих слов.

Так что он прекрасно знал, что делал, позволяя другой девочке зайти на мою территорию. Он снова выпрямился и что-то сказал ей, но при этом не забыл ухмыльнуться над моим недовольным видом.

Ну хорошо, Эдвард.

Я знала, что краем глаза он наблюдал за мной, когда я все внимание уделяла Тайлеру и коснулась рукой его колена.

Историю, которую он рассказывал, я уже слышала, поэтому и перебила.

— Тайлер, погоди, мне нужна твоя помощь кое в чем. — Склонив голову набок, я улыбнулась, чтобы казалось, будто говорю что-то соблазнительное.
— Что такое, Белла? — искренне поинтересовался он с глуповатой улыбкой.
— Это может показаться странным, но мне нужно, чтобы ты обнял меня. Можешь немного погладить по спине. Извини, но мне это очень нужно. Я куплю одну из ваших футболок, если поможешь, — умоляла я его, наклоняясь ближе, чтобы не говорить очень громко, так как Джессика могла услышать мою неловкую просьбу. Бросив взгляд на Эдварда, который теперь стоял один, я поняла, что маленькие девчонки уже ушли домой, вероятно, им пора спать. И теперь он явно наблюдал за моим представлением.

Тайлер перехватил мой взгляд и понимающе улыбнулся, когда я вновь посмотрела на него.

— Это же из-за Эдварда, верно? — уточнил он и тоже наклонился ко мне, подыгрывая.
— О да. Как ты догадался? — Теперь, когда он обо всем догадался, я могла вести себя смелее, поэтому начала накручивать прядь волос на палец и очень заинтересованно смотреть на Тайлера.

Он лишь наклонился ближе и почти прошептал мне на ухо с усмешкой:
— Да он давно себя выдал. Помнишь, когда вы с Эмметом выиграли соревнование с виноградинками?

Я кивнула, и он продолжил, все еще усмехаясь:
— Ну, наш друг Эдвард поведал тогда мне, что в Финиксе у тебя есть парень, и он беспокоился о моих чувствах к тебе, поэтому решил предупредить, пока все не стало серьезно. Очень заботливо с его стороны, да? Ха! Позже я узнал, что нет никакого парня, но Анж помогла мне понять, почему он соврал. — Теперь Тайлер смеялся от души, касаясь моего локтя, когда я наклонилась к нему, так же смеясь.

На лице Эдварда больше не было улыбки, когда он в очередной раз посмотрел на меня. Нельзя было сказать, что он расстроен, но явно был готов закончить игру. А я — нет, особенно получив эту новую информацию. Парень в Финиксе, да? Скорее, совершенно-запутавшийся-в-чувствах обманывающий лучший друг.

— Давай договоримся, Тайлер, теперь-то я точно должна отыграться.

Он наклонился и крепко обнял меня, я тоже обхватила его руками.

— Он ведь смотрит? — спросил он.
— О да, — ответила я, посмеиваясь над реакцией Эдварда.

Тайлер еще немного посмеялся, поглаживая мою спину, а после запустил руку в мои волосы.

После этого Эдвард поднялся из-за стола и направился в нашу сторону, не отрывая взгляда. Выражение его лица невозможно было прочесть, у него хорошо получалось скрывать эмоции и оставаться привлекательным.

— Отличная работа, друг! — сказала я Тайлеру, тихо отстраняясь.
— В любое время. Повеселись! — кивнул он и подмигнул, поднимаясь, чтобы избежать приближающегося Эдварда.

Темные глаза Эдварда ничего не выражали, он мило улыбнулся, когда занял место Тайлера рядом со мной.

— Тебе разве не нужно следить за продажей дисков? — невинно поинтересовалась я, глядя на него.

Отвечая, он все еще смотрел на меня, прищурив глаза.

— О, я уверен, мои братья справятся. Если ты, конечно, не бережешь это место для кого-то… — Он бросил взгляд в сторону Тайлера, а потом снова на меня, притворяясь обеспокоенным.
Тайлер же теперь следил за нами с Эдвардом, стоя с Майком и другими ребятами, которых я не знала. Он подмигнул и картинно послал воздушный поцелуй, после чего отвернулся. Я рассмеялась и повернулась к Эдварду.

Он очень резко развернулся в мою сторону и оказался так близко, что наши носы почти соприкасались. Сначала я удивилась и резко вздохнула, сфокусировавшись на его глазах яркого зеленого цвета.

Он тихо заговорил:
— Белла, что ты делаешь? — Он сдерживал ухмылку, говоря о моей части нашей маленькой игры.
— Ничего, Эдвард, — беспечно пожала я плечами. — Просто не трачу время зря, пока жду тебя. — Он снова прищурился, реагируя на мой выбор слов и намек, хотя по-прежнему сдерживал улыбку. — Ну, знаешь, жду, когда ты закончишь бесстыдно флиртовать с девчонками, чтобы продать им диски. — Я обвиняюще посмотрела на него, и он улыбнулся.
— Кто-то совсем не ревнует, да? — самодовольно поинтересовался он, запуская руку в мои волосы и поглаживая прядь. Он снова посмотрел на меня и ухмыльнулся.
— Ой, прекрати, это не я подошла и прервала дружескую беседу, — усмехнулась я в ответ.
— Беседу! Да он тебя всю облапал! Это было слегка неуместно. — Теперь он говорил серьезнее, а в глазах тлел огонек.
— Ты прав, Эдвард. Невинное объятие, наверное, крайне неуместно, учитывая, что Тайлеру известно о моем парне в Финиксе. — Я одарила его многозначительным взглядом, а его глаза расширились от шока, когда он понял, что я в курсе.

Некоторое время мы сидели, сверля друг друга взглядами, пока не прекратили, рассмеявшись.

Он закинул на меня руку и прижал к груди, успокоившись.

— Прости, Белла, но твоя реакция сперва меня очень позабавила. Ты же не можешь всерьез ревновать к женщинам у стола с рекламной продукцией. Я общаюсь с людьми, чтобы они покупали больше! — он наклонился ближе, так как вокруг было слишком шумно.

Я подняла голову, и мы снова оказались близко друг к другу. Приятно.

— Не женщинам, Эдвард, к маленьким девочкам, ничего не могу с собой поделать. Их всегда так много, они хихикают над твоими словами и постоянно касаются тебя. Да и кто бы говорил. Тайлер? Серьезно? Эдвард, ты ведь хорошо меня знаешь. — Он лишь пожал плечами и посмотрел на меня. На мгновение я задумалась и решила не спускать его с крючка так быстро.

— Значит, Тайлер не в первый раз вызывает у тебя такую реакцию. Ты действительно сказал ему, будто у меня есть парень в Финиксе?

Он слегка напрягся при напоминании о том, что я знаю. Но секунду спустя расслабился и спокойно ответил:
— Возможно, — он снова использовал свой знаменитый ответ, и я ударила его по груди.

Он потер место удара и сказал:
— А что? Что я должен был сделать? Мне нужно было что-то, чтобы удержать его от тебя. Я запутался в своих чувствах к тебе, зная, что у меня нет никаких прав на тебя, но также понимал, что удержать Тайлера от тебя будет безобидным дружеским поступком, в случае чего. Элис и Роуз поступили бы так же, ты не можешь этого отрицать.

В его словах был смысл, но это все равно было по-другому, ведь так поступили не Роуз или Элис, это был он. Но я отпустила этот вопрос, просто рассмеявшись, потому что уже получила реакцию от него.

— Тайлер знал, что я хотела вызвать твою ревность, поэтому тебе не о чем волноваться. — Затем меня посетила серьезная мысль. — Почему ты позволил той девочке трогать свои волосы? Это было совсем необязательно. — Я посмотрела на это грязное великолепие, и он усмехнулся.
— Потому что о них мы и говорили все время. Волосы, шампуни и прочая ерунда. Они спросили, красил ли я волосы, что у меня спрашивают довольно часто, после чего и завязался этот разговор. Вот почему твое расстройство выглядело таким забавным. Когда они уже решили купить диски, мы обсудили марки шампуня, которыми пользуемся. Я им рассказывал о своем шампуне, от которого волосы становятся очень мягкими, они не поверили, что может быть что-то лучше той марки, которой пользуются они, поэтому нам пришлось сравнить, — закончил он объяснение очень серьезно и посмотрел на меня.
— Боже, мне уже жаль, что я спросила, — пробормотала я и отвернулась.

Он рассмеялся и, прижавшись щекой к моей голове, сказал:
— Давай договоримся: я больше не позволяю маленьким девочкам трогать мои волосы, а ты не позволяешь Тайлеру Кроули касаться себя — и точка.

Так же со смехом я ответила «договорились», после чего мы пожали друг другу руки, задержавшись дольше необходимого.

— Хорошо, а теперь мне, наверное, пора вернуться. Кажется, я им нужен.

Он выпрямился и убрал руку у меня из-за спины. Кинув взгляд на их столик, я увидела, что Майк отвлекал Эммета от работы, снимая, как тот бегает в ярко-розовой девчачьей толстовке на молнии, комично широко раскинув руки.

Я рассмеялась и покачала головой, перехватив пораженный, но полный любви взгляд Роуз. Непринужденные выходки Эммета держали ее начеку, но также из-за них она и любила его. С обычными парнями ей быстро становилось скучно, и я была счастлива видеть, что она наконец-то нашла свою половинку.

Эдвард еще раз улыбнулся мне и вернулся к столу, где тут же вступил в беседу со стоящими там людьми.


На следующий день было воскресенье, Роуз, Элис и мне нужно было сходить в колледж и узнать наши предметы на четвертый семестр.

И этот семестр будет отличаться от предыдущих. Вместо занятий днем у нас будут вечерние, но это будут не уроки, а скорее репетиции для наших выступлений перед финальным показом в декабре. А это значило, что на первой неделе нам предстояли прослушивания для финальных сцен днем и вечером, но со следующей недели у нас будет совершенно новое расписание — репетиции будут начинаться в половину шестого и длиться до половины двенадцатого.

На неделе у нас будет только по два настоящих занятия по различным техникам игры.

И это было хорошо, потому что закончились занятия в восемь утра, значит, теперь каждый день можно было поспать подольше. Без сомнений, это удача, учитывая, как поздно мы ложились каждый вечер.

Мы добрались до кампуса и направились к доске с объявлениями. Мы с Роуз снова оказались в одном классе, что хорошо, даже если мы не будем играть вместе в финальных сценах. Увидев, что Джейк и Сэм в другом классе, я испытала много различных эмоций одновременно: небольшое облегчение, немного грусти и вины за то, что чувствую облегчение. Я скучала по нему и чувствовала себя плохо из-за того, что не слышала от него с тех пор, как он писал сообщения с приглашением на свидание.

Элис нужно было забрать какие-то ноты для работы с детьми перед их прослушиваниями, поэтому мы с Роуз отправились в кафе, чтобы пообедать и подождать ее.

Мы вошли и увидели Джейкоба, сидящего за одним из столиков. На секунду я остановилась от страха. В животе все перевернулось, и я почувствовала нервозность, вину и отвращение одновременно. Он не выглядел печальным, просто смеялся с Сэмом — это немного меня успокоило. Не то чтобы я ожидала, что после того, как отвергла его — я поморщилась от этого слова — он будет подавлен, но я давно его не видела, поэтому была рада узнать, что он так же счастлив, как раньше.

Я подошла к стойке, встав за Роуз, и мы обе сделали заказы и сели за столик в противоположной стороне от Джейка и Сэма. Я находилась к ним спиной, но это нисколько не успокаивало.

— Он смотрит на меня? — спросила я, держа сэндвич, который еще даже не попробовала.
— Время от времени посматривает, да, — подтвердила Роуз.
— Что мне делать? Может, стоит подойти и поговорить? Упомянуть тот случай? Извиниться? Вести себя так, словно ничего не произошло? Вообще с ним не разговаривать? Написать сообщение? С криками убежать отсюда? — я нервничала все больше и больше. Роуз с трудом удержала глоток воды во рту, который она только что сделала, когда рассмеялась над моим вопросом.
— О, Белла. У меня не получилось обучить тебя искусству соблазнения в совершенстве, поэтому я не думала, что придется думать о том, как деликатно отказывать парням. Я тебя умоляю, все не так плохо. Помнишь парня, который ходил за мной еще три дня после того, как я потанцевала с ним на балу во втором семестре? Радуйся, что Джейк смог понять намек. — Она подвигала бровями и отправила очередную порцию салата в рот.
— Мне все равно кажется, что я должна с ним поговорить. Должна? Думаю, что нужно поговорить с ним.

Розали уже не обращала внимания на мою болтовню, просто с сожалением посмотрела и сказала:
— Беллз, расслабься, пожалуйста. Джейк — большой мальчик, ты ничего плохого не сделала. Делай, что должна, у Эммета перерыв, я хочу ему позвонить. — Она взяла салат и воду и вышла на улицу, набирая номер.

Отлично. Теперь я сижу одна с нетронутой едой и нелепой непрекращающейся мысленной борьбой.

Окажись я на его месте, то захотела бы говорить со мной? Конечно. Должен бы. Роуз права, я ничего плохого не сделала. Лишь была честна и не поощряла его чувств. По крайней мере, лично я не становилась беспочвенно ревнивой и не говорила другим девушкам, что дома у него есть девушка, поэтому им нужно отстать…

Я улыбнулась и покачала головой, чтобы избавиться от этой мысли. Все мои действия вели к мыслям об Эдварде, и, хотя это меня успокаивало и вызывало улыбку, в данный момент мне нужно было подумать о другом.

Шанса вернуться в реальность мне не представилось, потому что внезапно у моего столика возник Джейк.

— Привет, Беллз, — тихо с улыбкой произнес он.
— Привет, Джейк. — Я надеялась, что звучало это менее неловко, чем я себя ощущала.

На несколько мгновений повисла тишина, и я пыталась придумать, что сказать, но он начал первым.

— Я просто хотел извиниться за ту историю со свиданием, это было не серьезно, Сэм забрал у менял телефон и подумал, что будет забавно.

О, серьезно?

Он нервно рассмеялся и попытался сделать раздраженный вид, когда говорил о Сэме, но в его голосе слышалась грусть. Также была очевидна неловкость между нами. Он лгал.

Я изобразила улыбку и решила ему подыграть, если это поможет нам двигаться дальше.

— О да, это похоже на Сэма. — И снова неуютное молчание. — Значит, все нормально, мы друзья? Без недоразумений? — спросила я, надеясь, что таким образом дам ему знать — лгал он или нет, именно этого я бы и хотела.
— Да, конечно! — ответил он чересчур оживлённо, и я поднялась, чтобы обнять его, он тоже слегка приобнял меня. Возможно, он специально не прижимался ко мне близко, а после того, как отстранился, неловкость никуда не исчезла.

Вернулась Роуз, и мы вчетвером сидели вместе, дожидаясь Элис. Ей потребовалось полчаса, чтобы уладить все дела и прийти к нам, после чего мы отправились домой. Все это время Джейк не смотрел мне в глаза и ничего не говорил напрямую.

И мне это не нравилось, я понимала — между нами уже ничего не будет так, как прежде. Хорошо еще, что мы закончили нашу сцену, иначе не знаю, что бы у нас вышло. Эта отстраненность от меня печалила. Я любила его как друга, и все время, что мы там сидели, испытывала чувство вины. Была ли я эгоисткой? Меня не беспокоил тот факт, что мы давно не виделись, но волновалась из-за того, что он не был собой теперь, когда я увидела его. И это было эгоистично. Полностью. Особенно то, что я не хотела его в определенном плане, но расстраивалась, что не могла получить то, что хотела, когда уже решила, что хочу этого.

Я сидела очень тихо, потому что у меня не было достаточно силы воли, чтобы вести себя как обычно. В тот момент меня нельзя было назвать хорошим человеком.

Когда мы уходили, он даже не посмотрел на меня, когда я попрощалась. Просто помахал и посмотрел куда-то мимо меня.

Я молчала всю дорогу домой, и Элис прекратила болтать о своей песне, чтобы спросить, что случилось.

— В кафе был Джейкоб, кажется, они обсудили случай со свиданием, — объяснила Роуз, так как я не ответила.
— О, Белла, ты в порядке? Ты очень тихая. Вы с ним не виделись и не общались несколько недель, так почему сейчас это такая трагедия? — ей действительно было любопытно, и я поняла, насколько странным казалась такая перемена в моем настроении.
— Не трагедия, правда. Просто я все еще чувствую себя плохо из-за этого. Было легко не думать о нем, когда мы не виделись, но он попытался перевести все в шутку, которую придумал Сэм, а потом сказал, что мы снова можем быть друзьями, но все время вел себя совершенно иначе, и я знаю, что как прежде уже не будет. И это нормально, но все равно отстойно. И мне плохо, потому что я ожидала, будто он сможет быть частью моей жизни. — Теперь я расстроилась, девчонки понимали меня и сочувствовали, но попытались поднять мне настроение.
— Бедная Белла, все время сбивает парней с толку, сводя с ума настолько, что они перестают с ней разговаривать, пока совершенно не помешались.

Я улыбнулась от слов Элис, Роуз фыркнула. Затем Элис сдалась и рассмеялась над собственной шуткой, а я покачала головой и молча согласилась. Она была права, после Эдварда и Джейка у меня вполне может развиться комплекс по поводу того, что люди, которым я нравлюсь, не знают, что делать, поэтому полностью меняются в моем присутствии.

Мы вернулись в квартиру, девчонки начали обсуждать начинавшиеся завтра прослушивания, а меня снова накрыло чувство вины. Я знала — будет странно видеться с Джейком на учебе и не общаться как прежде. Все так быстро менялось, иногда я просто не успевала.

У меня не было сил идти с ними в магазин, поэтому я просто сказала, что мне было нужно, а сама пошла мыть посуду, чтобы чем-то заняться. Парни были на работе, и я написала Эдварду, чтобы узнать, во сколько он вернется. После разговоров с ним мне всегда становилось легче, а если он вернется раньше, то сможет отвлечь меня куда лучше грязной посуды. Ответа долго ждать не пришлось.

Через два часа. Еще долго. Чем занимаешься?

Точно еще долго.

Отвлекаюсь мытьем посуды.

От чего тебе нужно отвлечься?

Ты не захочешь знать. А теперь не отвлекайся сам и принеси мне кофейное пирожное, пожалуйста

Эммет и Эдвард часто приносили домой еду из кафе, которой мы потом регулярно наслаждались по ночам. Я уже привыкла к таянию кофейного пирожного во рту, поэтому иногда даже специально просила его. Эдвард всегда приносил больше одного кусочка, когда получалось, чтобы я при желании смогла съесть еще. Это было мило с его стороны, но обычно я заходила к ним на следующее утро и заставала его за поеданием пирожного с виноватой улыбкой. Ему нравился божественный вкус десерта не меньше, чем мне, но он ни за что в этом не сознается.

Я всегда хочу знать, что беспокоит мою Беллу. Поговорим, когда вернусь. Будет тебе пирожное

Это его «моя Белла» и обещание кофейного пирожного значительно подняли мне настроение на некоторое время. Час спустя к нам пришел Джаспер, и мы решили пойти в их квартиру поиграть в «Хало», дожидаясь остальных.

В этот раз я не была так сосредоточена, как в предыдущий, когда смогла его победить, поэтому он легко меня убил. Раз пятьдесят. Вскоре к нам присоединились Роуз и Элис и подбадривали меня, но безуспешно. В итоге мы убедили их присоединиться и взять еще два джойстика, они обе ни разу не играли в эту игру, поэтому было весело.

Элис была на удивление хороша, может, даже лучше меня, когда могла достаточно долго сконцентрироваться на игре. Она определенно была достойным соперником Джасперу, даже несмотря на недостаток концентрации на нужных вещах.

— Джаззи, почему у тебя фиолетовый пистолет, а у меня этот ужасный коричневый? — она сморщилась и продолжила стрелять в него на экране.
— Потому что у мня лазерный пистолет, а у тебя винтовка, Элис, — спокойно объяснил он, когда она выстрелила ему в голову. Снова. — Которой ты, очевидно, умеешь пользоваться, поэтому не понимаю, почему ты жалуешься, — он весело посмотрел на нее, а она просто раздраженно уставилась в ответ.
— Мне все равно, я хочу красивый, — серьезно заявила она, и он рассмеялся, одновременно пытаясь увернуться от очередного смертельного выстрела, чтобы показать ей, где взять новый пистолет, а именно «красивый».

Розали безбожно проигрывала, но не из-за нас. Она не могла управиться с джойстиком, просто бегала по платформе и срывалась с нее вниз. На некоторое время мы остановили игру и просто наблюдали за тем, как она раз за разом срывалась в пропасть. Она падала и умирала, игра возвращала ее на исходную позицию, где она поворачивалась, бежала в другую сторону и все равно снова падала.

— Это нечестно! — почти прорычала она в сторону телевизора и сильнее сжала джойстик, отчего побелели костяшки пальцев. — Они постоянно возвращают меня на это место! Отсюда невозможно выйти!

Посмеиваясь, Джаспер попытался помочь:
— Нужно прыгать, Роуз, ты не можешь убежать с платформы, если продолжишь… — он не успел закончить предложение, потому что она, как по заказу, снова рухнула в бездну.
— Я пытаюсь прыгнуть, но эта штука мне не дает! — она злобно уставилась на экран, поднимая джойстик в руках очень высоко каждый раз, когда пыталась заставить парня на экране прыгнуть, но он твердо стоял на земле, пока она чересчур рьяно не сделала еще одну попытку, в очередной раз скидывая его с платформы.

А я в это время была на какой-то огромной космической станции, где мы убивали друг друга, и бегала из комнаты в комнату на изолированном уровне, стараясь отыскать способ вернуться к драке.

— Где я, черт побери! — изумилась я, еще сильнее концентрируясь на маленькой карте внизу экрана, в которой я, очевидно, запуталась.
— Не знаю, но там ты точно не найдешь пирожного, — произнес знакомый бархатистый голос, внезапно появившийся у моего уха, а бледная длинная рука замахала передо мной пакетиком из «Старбакса».

Вот насколько опасна игра в «Хало». Я настолько погрузилась в этот лабиринт и увлеклась убийством друзей, что даже не заметила, как вернулись Эдвард и Эммет.

Я улыбнулась, увидев пакет перед лицом, который затем поднялся вверх, и выхватила его из рук Эдварда. Он подарил мне мою улыбку, ее я различала как смесь ухмылки и улыбки, полной эмоций, которыми мы теперь могли делиться.

— Спасибо, Эдвард, — нежно поблагодарила я, ставя пакет рядом с собой и не отрывая от него взгляда. Очевидно, он был еще опаснее, чем «Хало».
— Вот так, да! — внезапно выкрикнула Элис, подскакивая с пола и запрыгивая на диван рядом со мной. Мне пришлось спасать свой десерт от ее маленьких ножек, а она в это время направила на меня свой джойстик как пистолет. — Кажется, я только что убила Беллу, круто! — рассмеялась она и дала «пять» Джасперу, который гордился ее победой, даже если это означало его поражение.

Розали бросила свой джойстик через всю комнату и теперь обнимала Эммета, объясняя, что ей достался дефектный персонаж, который не мог прыгать. Затем она сказала, что вычеркивает «Хало» из своей жизни так же, как и катание на скейте.

Элис все еще праздновала свою победу, когда повернулась от Роуз ко мне с Эдвардом. Я держала пакет с пирожным между мной и Эдвардом, сидевшим на подлокотнике, и мы по очереди отламывали кусочки божественного десерта и с удовольствием поедали его.

— Наверное, к победе причастна не только я, Эдвард немного помог, отвлекая тебя для меня, — она подмигнула Эдварду, усмехнулась, и мы все рассмеялись.
— Это нечестно! Ты не можешь использовать самый большой соблазн против меня!
— Белла! — воскликнула Элис, а затем рассмеялась и уткнулась Джасперу в руку, чтобы успокоиться.

Все остальные хихикали и странно на меня посматривали. Я взглянула на Эдварда, ища поддержки. В его широко раскрытых ярких глазах читалось изумление, которое обычно выражалось изогнутой улыбкой.

— Что? — спросила я, не видя ничего смешного в том, что не понимала шутки.
— Твой самый большой соблазн, да? — самодовольно спросил он. — Приятно знать, — он говорил тихо, а все смотрели и посмеивались. Мягкость его голоса отвлекла меня на некоторое время, так что я не сразу поняла, что же всех так развеселило.
— Нет! О боже! — я моментально покраснела и спряталась на груди Эдварда, чтобы скрыть смущение. — Нет, ребята! Я говорила про кофейное пирожное! Не про… уф! — я даже не могла закончить предложение, потому что буквально чувствовала, как горят щеки.

Эдвард положил руку мне на голову в успокаивающем жесте, но я слышала, что он все еще смеялся.

— Конечно, Белла. Про пирожное, — саркастично подметила Роуз, и все они засмеялись с новой силой.

Неужели я действительно случайно назвала Эдварда «самым большим моим соблазном»? Я простонала под их общий смех. Я серьезно все это время говорила про пирожное, неважно, что было правдой.

В итоге тема разговора сменилась, и я выпрямилась, все еще с красным лицом. За пять минут все устроились в гостиной и смотрели в телевизор, а не на меня. Тогда я почувствовала, что жар постепенно отступает. Эдвард передвинулся и сел рядом со мной, когда я перестала утыкаться ему в грудь.

— Ты в порядке, Белла? — Я не смотрела на него, но в голосе все еще можно было различить намек на самодовольство.
— Угу, — коротко ответила я. В этой ситуации мне не хотелось подкармливать его эго, поэтому смотрела не на него, а прямо перед собой. Ну и я все еще была смущена.
— Уверена? — Он ткнул меня в бок, пока я изо всех сил сдерживалась, чтобы не рассмеяться и не посмотреть на него.
— Угу, — так же ровно ответила я.

Он наклонился очень близко, и я приготовилась к тому, что он мог задумать.

— Белла… — тихо и нежно произнес он мое имя, и у меня по спине побежали мурашки.
— М-м? — Я знала, что не смогу произнести ни слова, даже если постараюсь, но и сдаваться мне пока не хотелось.
— Посмотри на меня, пожалуйста. — Он был очень спокоен и крайне притягателен. Как я могла ему противиться? Никак, поэтому мысленно поругала себя за слабость, когда поняла, что моя случайная оговорка была правдой. Он был моим самым большим соблазном.
Я посмотрела на него, но без улыбки. Мне хотелось нахмуриться от того, насколько ослепительным он был.

— Ты будешь со мной говорить? — все так же тихо произнес он, пока все смеялись над чем-то, что показывали по телевизору.

Я лишь пожала плечами и смотрела ему в глаза с серьезным выражением. Он улыбнулся моему упрямству и сказал:
— Ладно, можешь тогда хотя бы ответить на один вопрос? — Такой очаровательный, с искорками в глазах — мне было очень сложно не оказаться ослепленной любимым зеленым цветом.

Я кивнула и смогла изобразить раздраженное выражение.

Он наклонился ближе и шепотом почти промурлыкал:
— Я хотя бы на втором месте после кофейного пирожного?

После этого он уже не смог сдерживаться, а я оттолкнула его, когда музыкальный смех заполнил комнату, и все повернулись в нашу сторону, а затем так же быстро отвернулись, так как уже привыкли к нашим взрывам.

— Ну так что? — Он рассмеялся и спросил громче, устраиваясь рядом со мной, глядя в мою сторону, но сохраняя дистанцию.

Когда я так и не ответила, продолжая смотреть перед собой, он произнес:
— Так и есть, — с непоколебимой уверенностью. На его губах все еще играла довольная улыбочка, я быстро посмотрела на него и отвернулась, не подтверждая, но и не отрицая его слова.

Когда он потянулся за очередным кусочком пирожного, я вытянула руку так, чтобы он не смог достать пакет, все еще не глядя на него, но хитро улыбаясь.

— Ладно, — усмехнулся он и поднялся с дивана, проходя мимо меня в свою комнату. — Мне все равно нужно в душ.

Он закрыл дверь, и мне стало грустно от того, как пусто стало без него рядом.

Пакетик с пирожным упал на пол, наша маленькая игра закончилась, да и все равно я его почти доела. Я свернулась в уголке дивана, дожидаясь возвращения Эдварда.

Закончилась передача, которую ребята смотрели, и теперь Джаспер переключал каналы в поисках, чего бы еще посмотреть. Он остановился, когда увидел на экране Джима Керри, очевидно, решив, что всем понравится.

А у меня внутри все перевернулось, когда я поняла, что это. «Вечное сияние». Сцена, которую мы играли с Джейком уже прошла, но я все равно почувствовала вину. Уставившись на экран, я сидела неподвижно, поглощенная чувствами.

Мне нужно было это предвидеть. То, как я обращалась к нему за поддержкой, когда думала об Эдварде, как он заботился обо мне без лишних вопросов, как мы сидели в одном кресле, как были в Диснейленде…

Мне пришлось остановить себя, пока не оказалась будто под грудой кирпичей. Я должна была вести себя осторожнее. Должна была знать, что этим может закончиться.

Я все еще так же сидела на диване, когда полчаса спустя вернулся Эдвард. Роуз и Эммет ушли за едой (по просьбе Эммета), а Элис с Джаспером перешли в комнату Джаспера и Эммета, откуда теперь раздавались гитары.

Эдвард вышел из комнаты и подошел к противоположному краю дивана, создавая поток воздуха. От него приятно пахло, не то чтобы до этого было плохо, но было еще лучше, когда ощущалась свежесть после душа. Он посмотрел на, как я думала, мой печальный вид, и выражение его лица быстро сменилось на обеспокоенное.

Не сказать, что я была сильно расстроена, это не шло ни в какое сравнение с тем, что я испытывала ранее, но оказалось довольно заметным, чтобы Эдвард заволновался.
Он наклонился ко мне и обнял за плечи.

— Белла… — Мое имя было едва слышно, он нежно потянул меня на себя так, что я оказалась свернута клубочком у него под боком. Конечно же, я это ему позволила, для меня это было самым удобным местом.
— Что случилось? Ты же не расстроилась из-за моих поддразниваний? — он был обеспокоен, неподвижно ожидая моего ответа.
— Конечно нет, это было весело, — с улыбкой ответила я, глядя на него и показывая, что говорю правду. Он улыбнулся в ответ, но волнение не покинуло черт его лица.
— Тогда что происходит?
— Это все из-за фильма.
— Фильм тебя расстраивает? — Я больше не смотрела на него, но слышала недоумение в голосе.
— Мы с Джейком ставили сцену из этого фильма. Я видела его сегодня, — вздохнула я.

И тон моего голоса ясно давал понять, как прошла встреча.

— Он нагрубил тебе? — расстроенно спросил Эдвард спустя некоторое время тишины.

Я снова вздохнула. Готов защищать, даже когда это не нужно.

— Нет, совсем нет. Он просто стал… другим. Наша дружба никогда не будет прежней, и все по моей вине. Думаю, мне надо было быть осторожнее в своем поведении и заметить его чувства. Не знаю. Просто теперь все будет по-другому, и из-за этого я немного погрущу. — Мне уже надоело говорить и думать об этом, поэтому была настолько кратка, насколько могла. Наверное, Эдвард услышал напряжение в моем голосе, потому что не стал развивать тему.
— Мне жаль, Белла. — И было видно, что он искренен. Я знала, он понимал, что я потеряла друга, но ничего большего между нами не было. Мы еще некоторое время посмотрели фильм в тишине, пока он не повернулся ко мне и не сказал:
— Все будет хорошо.

Я посмотрела на него и искренне улыбнулась, так как знала — это правда. Я была с Эдвардом и своей семьей, о лучшей я не могла и просить. Глядя ему в глаза, ответила:
— Я знаю.

Мы понимающе посмотрели друг на друга, а потом я опустила голову ему на грудь и расслабилась, почувствовав себя намного лучше.

Должно быть, я быстро заснула, потому что проснулась от моей колыбельной. Но теперь она звучала иначе. Все еще красивая и знакомая, но все же другая. Я приоткрыла глаза и поняла, что все еще лежала на Эдварде на диване, но теперь мы были укрыты одеялом. Он выключил телевизор и теперь тоже откинулся на спинку так, что ноги оказались на весу, но все равно гораздо удобнее, чем было до этого. Он сидел в своей любимой толстовке и успокаивающе поглаживал мои волосы. Тогда я поняла, что звук, который я слышала, издавал он, напевая мою мелодию на ухо.

Я улыбнулась, но не пошевелилась, так как не хотела давать знать о том, что проснулась, и разрушать прекрасный момент. Он делал так, только когда думал, что я сплю или не замечаю, и потому что хотел так, а не для какой-то выгоды, которую мог бы получить, знай я о его действиях.

Приоткрыв веки, я увидела, как Джаспер и Элис вышли из комнаты, она устроилась на полу и положила голову ему на колени, а он продолжил тихо играть на гитаре.

— Она в порядке? — тихо поинтересовалась у Эдварда Элис.
— Думаю, да. — Я услышала, как Элис зевнула. — Ты хорошо о ней заботишься, Эдвард. Мне это нравится.
— И мне тоже, — тихо ответил он, кладя голову мне на макушку, в то время как Джаспер наигрывал медленную умиротворяющую мелодию, усыпляя всех присутствующих в комнате.



Перевод Crazy_ChipmunK
Редактура Lega