Белла стояла в спальне, изучая свое отражение в большом зеркале в пол. У ее ног валялась куча одежды. Чувствовала она себя нелепо. Никогда ей не было дела до своего вида. Недовольно вздохнув, она рухнула спиной на надувной матрас.

«Это всего лишь Эдвард», — напомнила она себе. — “Он тебя каждый день видит”.

У Беллы не было особо шикарной одежды. Ее гардероб состоял в основном из простых кофт и джинсов. Она не думала, что Эдвард поведет ее в какое-нибудь пафосное место, но все же ей хотелось выглядеть хорошо. Белла глянула на часы — чуть больше половины шестого, определенно не хватит времени, чтобы добавить к ее вещам что-нибудь достойного свидания.

— Белла, ты готова? — крикнул Эдвард из-за двери.

— Да, дай мне минутку.

Белла вскочила и запихала раскиданную одежду в шкаф, не желая оставлять внешних признаков своего безумного поведения. Она в последний раз посмотрела в зеркало. Придется обойтись тем, что на ней. Она поправила кофту, которую надела сегодня впервые, и надеялась, что та не принесет проблем вечером. Если станет все плохо, то можно будет надеть куртку. Белла открыла свою старую шкатулку с украшениями, уже даже не помня, что там — так давно ничего не носила. Она надела массивное ожерелье и подходящий браслет. Затем решила, что смотрится с ними нелепо, и сняла их.

— Да к черту, — с этими словами она захлопнула шкатулку.

Эдвард терпеливо ждал по ту сторону двери с красной розой в руке. Белла с облегчением отметила, что на нем джинсы и кофта с длинным рукавом. Это немного успокоило, что она не одета слишком просто.

— С днем святого Валентина, — поприветствовал он ее смущенно, протягивая цветок.

— Ты уже поздравил меня утром, — улыбнулась Белла, втягивая аромат розы. — Красивая. Спасибо. Когда ты успел ее купить?

— Сбегал, пока ты была в душе.

Эдвард пробежался взглядом по телу Беллы. Она надела узкие синие джинсы и темно-синюю кофту с V-образным вырезом. Очень глубоким вырезом. Яркий контраст между цветом кофты и ее бледной кожей привлекал внимание к декольте. Он не был так скрытен, как надеялся, и Белла заметила его разглядывания.

— Я нормально выгляжу? — Она подавляла желание поправить кофту снова. — Могу переодеться.

— Нет, ты выглядишь великолепно, — Эдвард тяжело выдохнул. — Будет тяжело не смотреть на тебя, — он заметил, что на этих словах взглядом вновь вернулся к ее груди, и зажмурился, пытаясь выбросить соблазнительное видение из головы. — Ты готова?

— Да, — Белла взяла куртку и сумочку, и Эдвард открыл для нее дверь.

Вечер выдался прохладным, так что они решили поехать на машине Беллы. Эдвард открыл для нее водительскую дверь, но она удивила его, протянув ключи.

— Я не знаю, куда мы едем, — пояснила она. — К тому же, у тебя теперь есть права, и мне было бы приятно, если бы вел ты.

Сев в машину, Эдвард протянул руку через центральную консоль и взял ладонь Беллы в свою. Большая его часть ждала, что она отпрянет и скажет, что передумала на счет их свидания. Вместо этого, когда их пальцы переплелись, Белла крепко сжала его руку.

— Надеюсь, это ничего, — произнес он, когда они подъехали к ресторану. Небольшое кафе в стороне от популярных маршрутов. Не похоже, чтобы парковка была вся занята, несмотря на праздник. — Мне хотелось отвести тебя в приличное заведение, но в таких местах подают алкоголь, — он почесал затылок, говоря тихо-тихо.

— Я думаю, тут замечательно. Бывал уже здесь?

Эдвард заколебался, вспоминая ланч с Роуз.

— Да. Приходил сюда с коллегой. Мне показалось, что тебе может понравиться, — он неохотно отпустил руку Беллы, чтобы они могли выйти из машины.

За счет приглушенного света и диванчиков с высокими спинками внутри присутствовало ощущение уединенности. Хостесс проводила их к столику, и Белла скользнула на диван, Эдвард же занял место напротив.

— Мне нравится, — заметила она. — Тут уютно.

— Я рад, — Эдвард дождался, когда Белла откроет меню, и тогда снова опустил взгляд на ее грудь.

— У них есть фаршированные грибы! — вдруг воскликнула Белла. — Боже, обожаю их.

— Так закажи.

— Не знаю…

Эдвард скептически окинул ее взглядом.

— Это же не тот случай, когда ты считаешь себя слишком толстой и поэтому не заказываешь их, да?

— Нет! — глаза Беллы округлились. — В смысле, я так считаю, но не в этом дело. Просто…

— Ты не толстая, Белла. Ты красивая.

Белла подняла меню перед лицом, пряча румянец и улыбку. К несчастью для Эдварда, обзор на грудь тоже оказался заблокирован.

Когда пришла официантка, Эдвард заказал грибы.

— Тебе не обязательно было это делать, — смутилась Белла. — Если хочешь, я могу заплатить половину.

— Так в этом дело? — удивился Эдвард. — Ты поддерживала меня последний месяц. Самое меньшее, что я могу сделать, так это угостить тебя ужином.

— Знаю, но мне неудобно. Ты только получил работу. Тебе не стоит спускать все деньги на меня.

Эдвард протянул руку через стол и накрыл ладонь Беллы.

— Я ничего не спускаю. Я трачу деньги на мою… — он смолк, не уверенный, как назвать их отношения. — На того, кто мне дорог, в качестве благодарности за все, что она для меня сделала.

— Ты уверен?

— Да, так что не заказывай самое дешевое из меню, потому что я пойму. И тебе лучше оставить место для десерта. И попкорна, — добавил он, но Белла все еще сомневалась. — Пожалуйста, позволь мне сделать это для меня. Хотя бы раз в жизни я хочу почувствовать себя нормальным человеком.

— Ты и так нормальный.

— Мне так не кажется.

— Почему нет? Ты свободен. У тебя есть работа. Друзья.

— Я не могу привести тебя туда, где ты сможешь заказать себе выпить. Я даже не могу пойти в бар с коллегами, — Эдвард задумался, захотят ли они вообще находиться рядом с ним теперь, когда узнали правду.

— И что? Не все ходят в бары.

— Мне приходится ходить на собрания.

— Многие ходят на собрания.

— Я живу в твоей двухкомнатной квартире.

— Это называется “иметь соседа”.

— Да, но я не плачу.

— Как и я! Плати за что-нибудь, если от этого тебе будет лучше. Мне все равно, — Белла откинулась и скрестила руки на груди, бросая молчаливый вызов Эдварду продолжить. Он вздохнул, уступая. — Нормальные люди ходят на свидания, так?

Уголки губ Эдварда дрогнули.

— Да.

— И мы на свидании, что делает тебя… — Белла махнула ему закончить предложение.

— Везунчиком, — произнес он, хотя знал, что не такого ответа она ждала.

— Чертовски верно, тебе повезло, — поддразнила Белла. Она опустила глаза на меню и заметила, что кофта сползла, открывая больше, чем ей хотелось. Как можно более незаметно, Белла поправила вырез. Когда она подняла голову, она поймала Эдварда, быстро отводящего взгляд. Он улыбнулся, смеясь про себя, понимая, что его застукали. Белла решила, что, возможно, кофта и не так плоха.



— Что хочешь на десерт? — поинтересовался Эдвард, когда их тарелки опустели.

— Ничего, — Белла потерла живот. — Я переела, — пока она говорила, мимо них прошла официантка с огромным куском шоколадного торта на подносе. Белла указала на нее вслед. — Господи. Ты посмотри на это!

Эдвард заказал один кусок шоколадного торта и две ложки. Когда официантка принесла десерт, он отодвинул тарелку от Беллы.

— Что?! — фыркнула та.

— Ты сказала, что наелась. Так что ничего не получишь, — Эдвард сунул большой кусок себе в рот.

— Нечестно! Я хотела верхушечку, это лучшая часть.

Эдвард подавился, и Белла воспользовалась возможностью стащить у него тарелку. Откусив, она застонала.

— Ух ты, просто божественно.

Эдвард попытался атаковать торт ложкой, но Белла шлепнула его по руке.

— Поди прочь, ненавистник шоколада. Иди найди себе кекс с посыпкой.

После еще нескольких попыток отвоевать тарелку, Эдвард сменил тактику и выхватил ложку из руки Беллы.

— Эй! — возмутилась она.

— Тихо, — Эдвард подвинул тарелку на середину стола. — Я хочу кое-что попробовать, — он отломил кусочек выпечки и поднес ко рту Беллы. Ее щеки загорелись, и она, приоткрыв губы, приняла угощение, надеясь, что Эдвард не заметит в приглушенном свете ее румянца. Но он заметил. Как и то, что ее кожа раскраснелась до самой груди.

Эдвард расстроился, когда они закончили, но тут же об этом позабыл, как только они вышли из ресторана и у него появилась возможность вновь ее касаться. Обняв за талию, он повел девушку к машине.

Белла снова подняла тему денег в кино. Но одного предупреждающего взгляда от Эдварда хватило, чтобы она замолкла.

— Что ты хочешь? — спросил он, пока они стояли в очереди у стойки.

— Правда, Эдвард, я сыта. Как ты вообще можешь думать снова о еде?

— Я не ел попкорн в кино двенадцать лет. Двенадцать! — он театрально вскинул руки, и Белла, хихикая, закатила глаза. Эдвард встал у нее за спиной и, склонившись, зашептал ей на ухо. — Что ты хочешь?

— Хм, — Белла смотрела вверх на меню, когда почувствовала руки Эдварда на своей талии. Ее дыхание перехватило, и она потеряла нить мысли. Глубоко вдохнув и выдохнув, Белла скрестила руки на груди и уронила голову ему на плечо. Эдвард тут же крепче обнял ее, теснее прижимая к себе.

Белла сосредоточилась на меню, пытаясь сохранять спокойствие. Ощущение его теплого дыхания на щеке ситуации не помогало, и она задумалась, чувствовал ли он, как бешено колотилось ее сердце. С тем, как тесно она была прижата к нему, Эдвард задавался тем же вопросом.

— Можем взять комбо с большим попкорном и двумя напитками, — голос Беллы слабо дрожал.

Эдвард одобрительно хмыкнул ей в шею. Когда очередь двинулась, он повел ее вперед, все так же крепко обнимая.

— Это все, что ты хочешь?

Белла гадала, говорил ли он про еду или уже нет.

— Пока да.

По коже побежали мурашки, когда губы Эдварда прижались к местечку под ушком. Она надулась из-за того, что они дошли до кассира и Эдвард отпустил ее, дабы оплатить покупки. Ее выражение лица придало ему уверенности повести себя смелее, и он повел ее к креслам, держа руку на пояснице. Когда ее кофта задралась, он воспользовался возможностью скользнуть пальцем по обнажившейся коже. Ему нравилось, какой мягкой и теплой та была наощупь.

— Выбирай место.

Эдвард шел за Беллой, пока она выбирала подходящий ряд. Ему было все равно, где сидеть, а сзади можно было оценить ее с нового угла. Но Эдвард оценивал не долго; ему хотелось оставаться джентльменом, да и его уже ловили за разглядыванием чаще, чем хотелось бы.

Белла остановилась и повернулась к нему.

— Тут нормально?

— Отлично.

Усевшись, Эдвард поставил ведерко с воздушной кукурузой между ними и закинул руку на кресло Беллы. Он старался смотреть фильм, но в основном все его внимание было направлено на женщину рядом с ним.

Белле тоже не совсем удавалось сфокусироваться на фильме, особенно когда Эдвард начал поглаживать ее руку кончиками пальцев. Она постепенно прижималась к нему все ближе. Что-то легонько коснулось ее груди, и она подскочила. Опустив взгляд, она ничего не увидела. Во второй раз, когда это случилось, Эдвард затрясся, сдерживая хохот. Она зыркнула на него, но он не отводил глаз от экрана. Когда в этот раз она посмотрела вниз, то заметила кусочек поп-корна в вырезе кофты, который вытащила и бросила в Эдварда.

— Прояви внимание, — прошептала она.

— Я проявляю.

— К фильму!

Улыбка Эдварда стала невероятно широкой, и он прижал к себе Беллу поближе.

o.O.o

— Куда мы едем? — Белла выглянула из окна машины, когда Эдвард свернул на незнакомую дорогу.

— Это сюрприз, — Эдвард старался говорить непринужденно, хотя внутри едва мог сдержать свой восторг.

Белла не представляла, куда он мог ее везти. Времени было начало одиннадцатого воскресенья, и она не могла придумать, что еще оставалось открытым. А ночь слишком холодная, чтобы долго находиться на улице. Она скрестила пальцы, чтобы в его плане было предусмотрено помещение.

Эдвард остановился у большого здания. Белла вглядывалась в темноту, пытаясь прочесть вывеску на двери.

— Ты тут работаешь? — спросила она. Эдвард промолчал. Вместо этого он вышел из машины и, обойдя вокруг, открыл ей дверь. — Что ты делаешь? Нам можно тут находиться?

— Хватит задавать столько вопросов, — Эдвард взял Беллу за руку и потянул от автомобиля. — Пойдем, — он привел ее ко входу и, вытащив ключ из кармана, с улыбкой впервые отпер дверь. Быстро ввел вложенный в Карлайлом в конверт код от сигнализации и закрыл дверь. Эдвард, приобняв Беллу за плечи, провел ее в заднюю часть магазина. Ее глаза загорелись при виде черного фортепиано.

— Ты собираешься играть? Ты будешь играть! — Белла практически разрывалась от восторга. Она фантазировала, каково будет услышать его игру, с самого начала их переписки.

Эдвард улыбался от уха до уха, чего Белла видела не часто. Его рука скользнула ей на бедро, подталкивая к инструменту.

— Садись.

Белла присела на край скамьи и пристально наблюдала, как Эдвард, севший в центре, поднял руки над клавишами.

— Прости, если я немного не в форме, — извинился он. — Я особо не играл после выхода.

— Ну же! — подбодрила Белла, совсем не волнуясь, был ли он так же хорош, как раньше. Ей все равно, если он даже наделает кучу ошибок. В этот момент ей лишь хотелось услышать, как его музыка оживет под его пальцами.

— Хорошо.

Эдвард сделал пару глубоких вдохов. Его улыбка сменилась сосредоточенностью. Когда он начал играть, это оказалось совсем не той песней, которую ожидала Белла — ту, что он написал для нее.

Казалось, мелодия формировалась, но каждый раз, как Белла думала, что могла уловить ее, Эдвард менял игру. Музыка была странной. Прерывистой. Он постоянно останавливался. Его брови сходились, иногда он кивал, словно одобрял услышанное. Порой сосредотачивался на клавишах. В другие разы смотрел через комнату, не останавливая взгляд на чем-кто конкретном. Белла терялась. Это едва походило на композицию. Совсем не такого она ожидала от того, кто написал что-то такое восхитительно на странице из тетради.

Эдвард остановился и впервые посмотрел на Беллу с момента, как начал играть. Он нервно улыбнулся и, вытерев ладони о джинсы, начал с начала. Мелодия началась так же, но в этот раз текла непрерывно. Белла узнавала различные части, которые он играл ранее, и тогда до нее дошло. Эдвард не просто играл на фортепиано.

Он сочинял.

Белла в неверии слушала, как оживает композиция. Это было прекрасно, и он играл с такой страстью, что у нее на глаза навернулись слезы. Когда в воздухе повисла последняя нота, Белла обхватила Эдварда за плечи. Он засмеялся, роняя руки с клавиш.

— Я не закончил, — шепнул он ей в волосы.

— Это было потрясающе! Не могу поверить, что ты можешь так играть.

Эдвард опустил голову. Ему было непривычно получать похвалу и едва удавалось справиться с восхищением Беллы.

— Спасибо, — пробормотал он.

Белла выпустила Эдварда из крепких объятий, и он обхватил ее рукой, не желая терять физического контакта. Слишком долго он не получал никаких ласк. Не зная, что принесет завтра, он намеревался получить этого как можно больше сейчас.

— Ты должна знать, что я чувствую к тебе, — Эдвард сглотнул нервный ком в горле и встретился с ней взглядом. — Я в курсе, ты говорила, что хочешь быть друзьями, и я не хочу терять этого, но, Белла… если что-то для тебя изменилось за последний месяц… — он оставил неозвученный вопрос в своей голове, надеясь, что Белла поймет, к чему он вел.

Белла не знала, что сказать. В каком-то смысле все изменилось. Разум все еще боролся с сердцем на тему дальнейших действий, но с каждым днем ее чувства к Эдварду рости, и сердце выигрывало битвы. Она решила, что он заслуживал честности от нее.

— Да, изменилось. Но это не значит, что нам стоит что-то менять.

— Почему нет?

— Мы живем вместе. Что если ничего не выйдет?

— Что если выйдет? — возразил он. Белла предостерегающе посмотрела на него. Ей не хотелось быть единственной, кто серьезно подходил к этому вопросу. — Я уйду, если не выйдет. Найду себе жилье сейчас, если ты об этом переживаешь.

— Дело не только в этом.

— А в чем тогда? — Отчаяние Эдварда грозило вырваться на поверхность. Его голос дрожал. Он смотрел на Беллу, ожидая ответа, чтобы она что-нибудь сказала. Что угодно. Но она не встречалась с ним глазами. И вдруг его осенило, что несмотря на чувства Беллы, этого может быть не достаточно. Вероятно, ей не хотелось останавливать свой выбор на нем.

— Если мое прошлое является причиной, по которой ты не хочешь развивать со мной отношений, тогда, пожалуйста, так и скажи. Я пойму, — тихо проговорил он. — Ты заслуживаешь быть с тем, кто может дать тебе все, что угодно. С тем, кого одобрят родители. Будь я сильнее, мы бы сейчас не говорили. Я бы ушел и позволил тебе жить своей жизнью. Но я эгоист и хочу, чтобы ты была со мной.

— Дело не во мне и моих желаниях, Эдвард, а в тебе. Последнее, что тебе нужно, так это переживать обо мне. Тебе нужно сосредоточиться на себе. Я знаю, что приспосабливаться нелегко. Тебе нужно время…

— Не надо полагать, что для меня лучше! — гневный возглас Эдварда прокатился по магазину. Он убрал руку от Беллы и потер лицо. — Последние десять лет я провел, ожидая, когда снова заживу. Я знаю, чего хочу. И у меня нет желания терять еще больше времени.

— О чем я и беспокоюсь, — Белла говорила так тихо, что Эдвард не был уверен, правильно ли ее услышал.

— Что?

— Я боюсь… — Белла колебалась. Эдвард пристально смотрел, как она молча провела пальцами по клавишам перед собой, кусая губу и не обращая внимания не боль. — Я боюсь, что ты хочешь меня лишь потому, что я первая подвернувшаяся девушка.

— Ты считаешь, что я буду с тобой ради удобства?

Белла пожала плечами.

— Думаю, тебе нравится идея иметь кого-то вроде меня.

— Ты серьезно? — Не получив ответа, Эдвард замотал в неверии головой. Он не понимал, что такого сделал, чтобы она так думала. Он хотел ее из-за нее самой, а не из-за удобства. — Если бы мне хотелось теплоты тела, чтобы провести ночь, я бы уже кого-нибудь нашел. Возможность-то была.

Как только Эдвард увидел подавленный вид Беллы, то сразу пожалел, что не может забрать свои слова обратно. Он снова обнял ее.

— Верь мне, когда я говорю, что хочу быть с тобой.

Белла обмякла в его руках и положила голову ему на плечо. Ей нравилось находиться в его руках и не хотелось думать о том, что он обнимает кого-то еще.

— Пойдем, — сказал Эдвард, когда она так и не ответила. — Я отвезу тебя домой.

o.O.o

Поездка в основном прошла в тишине. К большому разочарованию Эдварда они слишком быстро доехали до дома. Он шел позади Беллы по коридорам дома, желая сказать, как ему понравилось их свидание и хотелось бы повторения, но не находил слов. Он хотел знать, изменилось ли что-то между ними. Что произойдет, когда они переступят последний порог? Будет ли свидание официально окончено? Как им себя вести? После вечера свободных прикосновений, у него сжималось сердце от мысли, что придется вернуться к строгой дружбе.

Когда Белла начала открывать дверь в квартиру, Эдвард задействовал. Она подпрыгнула, когда он обогнул ее и захлопнул дверь.

— Эдвард, что ты делаешь? — она развернулась к нему. Он шагнул ближе, и Белла отступила, упираясь в дверь.

— Прощаюсь.

Пальца Эдвард коснулись ее шеи, и он обхватил ее лицо ладонями. Медленно склонившись, дождался, когда ее глаза закроются, и поцеловал ее. Белла разомкнула губы, позволяя Эдварду углубить поцелуй. Ее рука легла на его затылок, а пальцы запутались в волосах. Эдвард скользнул ладонями на ее бедра, вжимая ее в дверь всем телом.

Эдвард совершенно потерялся в ней; ему не хотелось, чтобы это чувство когда-нибудь заканчивалось. Когда Белла начала отстраняться, его поцелуи стали неистовей, и он крепче сжал ее. Она начала двигаться, спиной проходя в квартиру, и удерживала мужскую рубашку в кулаке, утягивая его за собой. Он слепо следовал за ней, пока она вела в спальню, после чего упала на матрас. Эдвард опустился на колени, укладываясь на нее сверху. Когда их губы вновь встретились, она притянула его ближе. Он оставил пламенную дорожку поцелуев вдоль ее шеи. Спускаясь к груди, Эдвард улыбнулся.

— Ты на вкус как масло.

— Это потому что кто-то весь вечер кидался в меня попкорном.

— Ты сама напросилась, — простонал Эдвард. — Ты хоть догадываешься, что эта кофта со мной творила?

Находясь так близко к нему, Белла отлично догадывалась.

Прикосновения Эдварда были осторожны. Он следил за реакцией Беллы, не желая повторения первой ночи в этой квартире. Дрожащими руками он исследовал изгибы ее тела. Они неторопливо разделись, целуя и лаская каждый появляющийся дюйм кожи.

— Что такое? — спросила Белла, когда Эдвард застыл и отодвинул от себя ее руку.

— Ничего. Просто я… — он зарылся лицом в ее шею и глубоко вдохнул, — слишком взбудоражен.

Тихий смех Беллы наполнил комнату.

— Это ничего.

— Прости.

— Не стоит, — она снова поцеловала его. — В ящике есть презервативы.

Не таких слов ожидал Эдвард, но он не собирался ставить их под сомнения. Порывшись в тумбочке, он извлек небольшую упаковку. Белла забрала ее из его рук.

— Позволь мне.

В это мгновение Эдварду многое хотелось сказать. В основном о том, какой особенной была для его Белла и что он думал, что начал влюбляться в нее. Но когда она притянула его ближе, все его внимание устремилось лишь на тепло ее тела и то, как безупречно они подходили друг другу.