Декабрь приближался ко дню зимнего равноденствия, и число посетителей в Соборе Святого Павла росло.

Заходили туристы, чтобы ощутить, каково это — встретить Рождество в чужой стране. Прихожане, забросившие было церковь, делали первые осторожные шаги к возвращению, чтобы воссоединиться в Рождество. Люди занятые откладывали в сторону будничные заботы, чтобы сосредоточиться на духовном.

Для Драко Малфоя это означало, что теперь на вечерней службе он больше не мог молча отсиживаться в одиночестве. Все изменилось так быстро, что ко дню равноденствия он выучил фамилии двух пожилых пар, которые, как и он сам, предпочитали задние скамьи, а как-то, пересекая Слоан-сквер, познакомился с внучкой и пекинесом миссис Дэвис.

Так что вместо того, чтобы тихо проскальзывать через огромные двери после начала службы, он стал приходить вовремя, приобрел парочку закладок, чтобы заранее отмечать нужные псалмы, и научился улыбаться в ответ.

Конечно, он приходил только ради архитектуры и музыки. Золотистый отблеск горящих свечей на мраморных плитах, высокие юношеские голоса, взлетающие над сильными тенорами и опирающиеся на басы… Миссис Дэвис заверила его, что неверие в Бога вовсе не является, как можно было бы ожидать, проблемой для членов англиканской церкви.

И двадцать третьего декабря, когда затихли последние звуки органа, Драко, вместо того, чтобы ринуться прочь из церкви, не только пожелал Дэвисам и Мартинам доброго вечера, но и остановился, чтобы попрощаться с юной привратницей, которая всегда улыбалась, пока он надевал мантию.

— Надеюсь, завтра мы увидимся, — сказала она.

— Конечно, — ответил он.

— А ваш друг не хочет к нам присоединиться?

Драко сморгнул.

— Извините, что лезу не в свое дело. Просто он очень заметный, и каждый вечер дожидается вас после службы.

Драко улыбнулся.

— Он мне не друг, мы просто… учились вместе в школе.

— О!

Девушка сморгнула и бросила на Драко оценивающий взгляд:

— Простите, я с чего-то вообразила…

— Не то, чтобы я был против, — продолжил Драко заговорщицким тоном на случай, если в ее взгляде вспыхнет надежда. — По нынешним временам он неплохо выглядит.

Она кивнула, вложив в кивок глубокое и полное отсутствие к нему женского интереса. Пристыженный, Драко нервно оглянулся по сторонам. С его-то счастьем, Поттер мог обнаружиться прямо за спиной. К его облегчению, за спиной оказались два туриста-немца и маленький ребенок.

— Тогда до завтра, — сказала привратница. — Кстати, меня зовут Элизабет.

Драко широко улыбнулся.

— Драко. Мой отец увлекается классической филологией.

Объяснение легко сорвалось с губ, хотя понадобилась не одна неделя, чтобы его придумать.

— Рада, что мы наконец познакомились, Драко. До встречи.

— До встречи.

Спускаясь по ступеням, он и не подумал ускорить шаг, когда завидел Поттера, ожидавшего его на противоположной стороне площади. Все дело было в гравитации — она его подтолкнула. Так что он был не при чем — это закон природы. Как то, что Поттер появляется на одном и том же месте каждый вечер. Драко сообразил, что улыбается в ответ на улыбку Поттера. Счастье, что отец его не видит!

— Привет! — сказал Поттер.

— Привет! — ответил Драко. — Ты сегодня не в своей странной беговой одежде.

Поттер оглядел себя, словно удивившись, что на нем брюки и пальто.

— Э-э… Ну, да. Я уже побегал. Сегодня похолодало.

— Выглядишь… стильно, — сказал Драко. — А то, кроме школьной формы и твоего бегового снаряжения, все остальное на тебе висело мешком.

Поттер смутился.

— Я только недавно стал сам покупать одежду. Поэтому она и… не висит. Кстати, я тут подумал, что вместо того, чтобы стоять на холоде, мы могли бы пойти куда-нибудь.

— А, — Драко кивнул, прикусив губу, чтобы не расплыться в улыбке. — Неплохая мысль. А то, если разговор затянется больше, чем на десять минут, мы заледенеем.

— Точно! — с облегчением сказал Поттер и осторожно улыбнулся.

— Только не в Косой переулок.

— Нет, — быстро ответил Поттер. — Только не туда. Мы там в жизни не найдем места, чтобы тихо посидеть.

Драко сделал паузу.

— Так куда пойдем?

— Ну…

Драко еще немного помолчал, а потом решил, что будет слишком просто засчитать себе очки за непредусмотрительность Поттера.

— Я тут знаю одно местечко поблизости, — предложил он.

Поттер просиял, так что тактика себя оправдала.

— Отлично.

— Тогда пошли. Нам направо.

Через несколько минут оба остановились перед залитой светом витриной старинного дома в переулке Черных монахов.

—Сюда? — уточнил Поттер. — Ты серьезно?

— Я решил, что тебе придется по вкусу, — с усмешкой ответил Драко. Он сделал изящный полупоклон и протянул руку к двери. — После вас.

Гарри потряс головой, толкнул черную дверь в пиццерию-бар «Гарри» и шагнул внутрь.

— Мне говорили, что кухня тут отличная, — спокойно заметил Драко, входя следом. — Даже если это не так, с меня достаточно выражения твоего лица.

— Твое чувство юмора еще отвратительнее, чем мне запомнилось.

— Нашелся тонкий ценитель в жуткой куртке с капюшоном! Добрый день, у вас найдется столик на двоих?

Последовал вежливый диалог, после чего они удобно устроились за столом и им сразу же принесли минеральную воду и меню. Драко был рад, потому что понимал — раз они сели, надо начинать беседу, а он вполне сознавал, как мало у них с Поттером безопасных тем для разговора.

Поттер отодвинул надвигающуюся катастрофу, поинтересовавшись:

— С каких это пор ты зачастил в маггловские рестораны?

— Ну, — усмехнулся Драко. — Если честно, это мой первый раз. Но я много гулял по Сити, и у посетителей обычно бывал довольный вид.

Поттер усмехнулся в ответ.

— Ты очень уверенно спросил про столик.

— Я понял, что к маггловскому миру легко приспособиться, если слушать, запоминать и подражать.

Поттер тряхнул головой.

— Послушать только! С каких это пор ты интересуешься магглами?

Официант уже направлялся к ним, поэтому Драко ответил быстро и тихо:

— С тех пор, как понял, что могу застрять в их мире. Добрый вечер, мы в первый раз, но слышали, что пицца у вас просто отличная. Что бы вы посоветовали?

Поттер нахмурился, но принялся обсуждать начинку.

— Тебе нравятся анчоусы? — спросил Поттер.

— Понятия не имею.

— Потом изо рта будет пахнуть рыбой.

— Ну, это твоя проблема.

Не успел Драко закончить фразу, как сообразил, какой смысл ей можно придать (кроме того невинного, который он имел в виду).

— Ну, мы же сидим за одним столом и разговариваем, — поправился он. Ну, более или менее.

— Обещаю на тебя не дышать, — сострил Поттер.

— Хотите чесночный хлеб? — спросил официант. — Раз уж вы заказываете пиццу с анчоусами, вам нечего терять. И потом вы окажетесь в равном положении.

— Два чесночных хлеба, одну «маргариту», один «наполи», — распорядился Поттер, игнорируя намек официанта. — И бутылку мерло.

Драко дождался, пока официант отойдет и улыбнулся:

— Ты ведешь себя прямо как дома.

— Это все Гермиона. Заявила, что раз мы будем работать в Лондоне, то нам придется постоянно сталкиваться с магглами, и надо научиться вести себя так, чтобы не нарушать на каждом шагу Статут.

— Это она в искупление того, что выпустила дракона прямо в центре города?

Поттер рассмеялся.

— Ну да. Ну да, вполне может быть.

Он молча посмотрел на Драко.

— С чего ты взял, что можешь застрять среди магглов?

Драко пожал плечами.

— Сначала я думал, что попаду в Азкабан, но тут вмешался ты. Но нельзя сказать, чтобы остальные мне все простили. Кроме родителей, ты единственный, с кем я постоянно разговариваю.

Поттер то ли сморгнул от удивления, то ли просто прищурился, чтобы как следует разглядеть Драко сквозь очки.

— Ладно, — торопливо добавил Драко. — Ты пригласил меня в кафе, бар или ресторан по выбору не для того, чтобы слушать о моих горестях. Как твои аврорские курсы? Узнал что-то интересное?

— Тебе бы понравилось, — ответил Поттер. — У нас сейчас назначение веритасерума и правила его использования.

— О правилах не знаю, знаю только, как его варят, — сказал Драко. — И все равно к концу учебы ты лучше меня разбирался в зельях.

Поттер поглядел на него с явным изумлением:

— Снейп что, ничего тебе не рассказал?

Боль была все еще слишком свежей, так что Драко нашел убежище в сарказме:

— Поттер, не хочется тебя огорчать, но в Малфой-маноре в последний год было как-то не до учебы. Ужас и паника, которые вы всей троицей могли наблюдать, когда вас притащили в манор, не были подстроены специально. Все время уходило на пресмыкательство, на болтовню его не оставалось.

На мгновение Драко почудилось, что он нарушил правила их… обмена репликами, но Поттер сочувственно нахмурился.

— Я тебя временами видел, — тихо сказал тот. — Глазами Волдеморта. Так что представляю, каково это было.

Драко опустил глаза. Он не хотел, чтобы Потттер знал, каково это было. Он сам не хотел знать, каково это было.

— Поменяем тему? — сказал Поттер, проявляя то, что Драко, если бы имел дело с кем-то другим, назвал бы тактом.

— Да, пожалуйста.

— Я как раз собирался сказать, что жульничал на зельях. У меня был старый учебник Снейпа с его пометками.

Драко поднял глаза. Рот распахнулся сам собой.

— Я знал, что ты не мог столько выучить за каникулы! — сказал он наконец. — Сколько бы Грейнджер не старалась вдолбить тебе азы.

Появился официант с вином и чесночным хлебом. Драко перетащил три куска из пяти себе на тарелку.

— Ты просто сияешь, — заметил Поттер, когда официант ушел.

— Приятно услышать хорошую новость! Мне было трудно смириться с мыслью, что ты мог обойти меня по какому-то предмету.

Поттер хмыкнул.

— Я постоянно обходил тебя на защите от сил зла, и совершенно честно.

— Ну, это все равно, как состязаться, кто из нас бледнее и элегантнее. Природные таланты не считаются.

— Это самое смешное, что я от тебя слышал.

— Ох, Поттер, это даже не первая пятерка.

Поттер улыбнулся ему через стол.

— Думаю, что нет. Только для Недавнего Малфоя.

— Недавнего Малфоя?

— С которым я разговариваю.

— А! — Драко вдруг принялся внимательно разглядывать свою салфетку. — Недавний Малфой. Ну да. Не такой идиот, как в предыдущей версии.

— Ты вовсе не был идиотом, — начал Поттер и осекся, наткнувшись на изумленный взгляд Драко. — Ладно, был. Но у меня было время подумать, и я понял, почему ты себя так вел. Нельзя сказать, чтобы у тебя был большой выбор.

Драко фыркнул.

— Ерунда. Выбора у меня было в избытке. Только я каждый раз делал его неправильно.

Он снова поглядел на сияющую белизной салфетку. Поттер молча чего-то ждал.

После долгой паузы Драко поднял глаза:

— Думаю, ты считаешь, что одно то, что я считаю выбор неправильным, уже своего рода достижение.

Поттер улыбнулся.

Драко поднял бокал, от которого еще не успел отпить.

— Тогда за Недавнего Малфоя и Менее Противного Поттера.

— За обоих! — ответил Поттер, поднимая свой бокал.

Они выпили и рассмеялись.

— Ну, — спросил Поттер, — как у тебя с верой?

Драко порозовел.

— Скажу как на духу…

Поттер перебил его:

— Разве в англиканской церкви принято исповедоваться?

— Понятия не имею.

— Прихожанин из тебя не слишком толковый.

Драко покачал головой.

— Это точно. В этом я и хотел признаться. Я совсем бестолковый прихожанин. Не верю ни единому слову. Но часто мечтаю, как хорошо было бы верить.

— Зачем тогда ходишь на службу? — спросил Поттер.

— Потому что она прекрасна: архитектура, музыка, чужая вера… Меня воспитали в убеждении, что магглы не могут создать ничего стоящего, но это… это прекрасно. Порой ставит в тупик, а порой кажется полной чушью, но проповедь, Поттер, и все эти рассуждения насчет самопожертвования, любви и прощения... В общем, все на твой вкус.

— Ты туда ходишь, потому что там все на мой вкус? — недоверчиво уточнил Поттер.

— Ну, ты у нас сейчас на самом пике моды, — небрежно заметил Драко. — Последний раз я заглядывал в «Пророк» в сентябре, и там на первой странице все еще заходились от восторга по поводу Мальчика, который выжил дважды.

Поттер поморщился и откусил большой кусок чесночного хлеба.

— За последние месяцы мало что происходило, — пояснил он, прожевав хлеб. — Кингсли занимается чисткой министерства, но в этом нет ничего сенсационного, и он старается обойтись без скандалов. Поэтому, стоит начаться затишью, они принимаются за меня. Я уже почти смирился.

— Думаю, это довольно утомительно.

— Невозможно нормально разговаривать с людьми.

Драко улыбнулся:

— Поэтому ты стал разговаривать со мной.

— Глупости, Малфой! Это если бы я обнаружил, что не могу разговаривать с нормальными людьми.

Шутка застала Драко врасплох и он рассмеялся прежде, чем успел взять себя в руки. Тряхнув головой, он метнул в Поттера последним кусочком чесночного хлеба, но тот пресек его месть на корню, поймав хлеб в воздухе и отправив его прямо в рот.

Появился официант с пиццами и выставил их на середину слова.

— Желаете что-нибудь еще?

— Нет, спасибо, не сейчас, — ответил Драко.

— Разделим обе? — спросил Поттер.

— Ладно.

Они в дружелюбном молчании принялись за еду.

Драко был поражен тем, насколько оно было дружелюбным. Они никогда не проводили столько времени в обществе друг друга (если не считать совместных занятий в школе), и ничего страшного пока не произошло. Очевидно, быть в центре внимания Поттера не всегда страшно и опасно. Кто бы мог подумать?

— Ты все? — поинтересовался Поттер несколько позже, заметив, что Драко откинулся на спинку стула и перестал тянуть к себе куски пиццы.

— Сыт по горло, — признался Драко.

— Если не возражаешь, я… — Поттер помахал рукой над остатками пиццы.

— Пожалуйста, сколько угодно.

Драко смотрел, как Поттер доедает один, потом второй кусок. Когда тот потянулся за третьим, Драко вопросительно поднял бровь.

— Аврорская учеба здорово выматывает, — объяснил Поттер, прежде чем приняться за очередной кусок. — Сплошная физическая нагрузка с восьми утра до четырех дня, и времени на ланч практически нет. К ужину меня качает от голода.

— Во всяком случае веса ты не набрал, — отметил Драко.

Поттер состроил гримасу и доел пиццу.

— Я в детстве часто голодал, Малфой, — сказал он, проглотив последний кусок. — Мне надо нагонять, так что не думаю, что скоро начну толстеть.

До Драко доходили слухи, и он читал несколько наименее сенсационных историй о Поттере в «Пророке» и специальном послевоенном выпуске «Практикующего зельевара».

— Ты что, правда жил в чулане? — осторожно поинтересовался он.

— Под лестницей, — подтвердил Поттер. — И с пауками. На самом деле пауки мне даже нравились. Тетка с дядей были ужасны, но с кузеном Дадли мы в конце концов сумели поладить.

— А они…

Драко не мог заставить себя закончить вопрос. Во время войны уничтожение маггловских родственников ведьм и колдунов было одной из забав Упивающихся смертью.

— С ними все в порядке, — спокойно заверил его Поттер. — Мы весь прошлый год их прятали, пока… сам знаешь…

Драко не стал прятать облегчение на лице.

— Почему ты ни с кем не разговариваешь? — выпалил Поттер так, словно эт слова давно просились наружу.

— Ты безнадежен, когда надо изящно поменять тему, — заметил Драко.

— Прости, мне не следовало…

— Да нет, все в порядке, — Драко поднял ладонь, чтобы остановить Поттера, пока тот не брякнул что-нибудь еще. — С кем мне разговаривать? Винс мертв, родители Грега утверждают, что он все еще никого не желает видеть, Панси с Блейзом за границей, а все остальные мои знакомые, если они не из числа маньяков-убийц, весь год убеждали общественность, что они не имеют с Малфоями ничего общего.

Поттер кивнул.

— Очень одиноко, когда все против тебя.

Драко имел полное право гордиться тем, что как раз тогда, когда его губы готовились произнести что-то едкое по поводу одиночества Мальчика, который выжил, его верный старый мозг успел подсунуть ему кое-какие воспоминания об одной хорошо организованной школьной травле, так что вместо этого он сказал:

— Да, извини за это.

— За что? А, ты про «Поттер-вонючка». Да я давно все забыл, — рассмеялся Поттер.

Драко закатил глаза.

— Прелестно. Я годами из сил выбиваюсь, и никакого толку.

— Можешь утешиться — в то время я считал, что ты редкий ублюдок, и только потом сообразил…

Драко отлично понял, на что намекает Поттер.

— На самом деле мне стало очень стыдно после того, как ты спас мне жизнь.

Поттер потряс головой.

— Не надо об этом. Перестань. Если мы начнем выяснять, кто что кому сделал, то просидим за столом целую вечность, а я уже почти наелся.

Он улыбнулся, и Драко внезапно понял, что когда Поттер говорит о том, что надо забыть прошлое, он вполне серьезен.

— Полагаю, — осторожно начал Драко, — что Недавний Малфой ничего такого не делал, поэтому Менее Противному Поттеру все это не интересно?

Улыбка Поттера стала шире.

Драко улыбнулся в ответ, потом тряхнул головой:

— Но если придать прошлое забвению, то с чего мы здесь очутились?

— Пицца тут хорошая? — предположил Поттер.

Драко убедился, что на них никто не обращает внимания, встал, перегнулся через стол и дал Поттеру легкий подзатыльник.

— Ладно, ладно, — возмутился Поттер. — Не придавать забвению, но и никого не обвинять. Гадости, которые мы друг другу делали, не пошли в зачет. По-настоящему засчитываются только добрые дела.

Вот поэтому за ним и идут, внезапно понял Драко. За прощением и милосердием, которые даруются так легко и свободно.

— Малфой?

Драко осознал, что молча смотрит в пространство.

— Ты где?

— Здесь.

— А по глазам не скажешь.

— Купаюсь в лучах твоей славы, — сострил Драко.

— Чушь. Или ты перепил. Одно из двух.

— Два небольших бокала, — сказал Драко, поднял бутылку и налил им еще вина.

Поттер поднял свой бокал.

— Счастливого Рождества!

— Счастливого Рождества! — ответил Драко.

Они выпили, потом снова наполнили бокалы остатками вина.

— Как собираешься праздновать? — спросил Драко.

— Завтракаю с Тедди и Андромедой, ужинаю у Уизли. Родители Гермионы тоже приглашены, поэтому ей нужна поддержка. Не говоря о том, что миссис Уизли меня прикончит, вздумай я не явиться.

— В прямом смысле слова, — пробормотал Драко.

— Скорее в прямом, чем в переносном, — согласился Поттер. — А ты чем собираешься заниматься?

— Завтракаю с отцом и матушкой, за ланчем открываю подарки, а потом отправляюсь в город на вечерню. Странно будет не встретить тебя после службы.

— Ну да, — Поттер уставился в свой бокал.

— Что?

— Завтра я тоже не смогу. Извини.

Драко заставил уголки рта приподняться в улыбке.

— Ерунда. В такое время года на тебя огромный спрос, только успевай поворачиваться! Сочельник, сам понимаешь. И потом, нельзя сказать, что мы с тобой о чем-то договаривались. Удивляюсь, как ты вообще находил время со мной поболтать.

— Я его не находил, — поправил его Поттер. — Я делал то, что мне нравилось… что бы это ни было. Просто завтра у меня важное дело, которое нельзя отменить. В День подарков ты будешь в соборе?

— Да, у них служба в пять вечера.

— Потом мы могли бы встретиться.

— Чтобы обсудить очередной улов?

— Ну да. И ты мог бы исполнить мне кусочек псалма.

— Буду внимательнее, чтобы не перепутать слова.

Поттер улыбнулся.

Драко улыбнулся в ответ, на этот раз без всякого притворства.

— Надеюсь, завтра тебя не ждет ничего ужасного.

Поттер опустил глаза со странным выражением на лице.

— Ужасного — ничего.

Он поднял взгляд.

— Просто то, что я должен сделать.

Драко допил вино.

— Кофе будешь?

Поттер помотал головой.

— Лучше прогуляюсь. Надо утрясти последний кусок пиццы.

— Только последний?

— Заткнись.

Поттер нашел глазами официанта и распорядился принести счет.

— Куда-то торопишься?

— Да нет, не особенно.

— Пошли со мной?

— Конечно.

Драко удалось удержать на лице улыбку.

— От души надеюсь, что ты прихватил маггловские деньги, иначе следующие несколько минут окажутся весьма неприятными.

Поттер закатил глаза и вытащил бумажник. Драко с удовольствием отметил, что хотя бы часть вечера тот спланировал. Они несколько минут обсуждали размер чаевых и препирались по поводу того, надо ли Драко возвращать свою половину счета в галлеонах, и, наконец, оказались в студеных сумерках, вытаскивая из карманов шарфы и застегивая пальто.