Забрав покупки из автомобиля, Белла взялась за обед.

- Я могу помочь?

Она застыла на мгновение, потом наклонила голову, с интересом разглядывая меня:

- А почему бы и нет в самом деле? – от улыбки на лбу у неё образовалась небольшая складочка, - давай сделаем запеченный картофель. Думаю, тебе понравится.

Не представляя, что она имела в виду, я с радостью согласился: я был слишком голоден, чтобы интересоваться, как мы его будем готовить.

- Хорошо, - улыбнулся я.

- Тогда почисти картошку. Лежит в корзине, - она указала рукой на угол кухни.

Я нерешительно потянулся за ножом и попытался почистить картофелину. Нож постоянно соскальзывал, и шкурка срезалась слишком толстая с непривычки. Я услышал приглушённый смех. Хоть я и злился на себя, её смех звучал как настоящая музыка. Я уже готов был простить, что она смеётся надо мной.

- Не тот нож, ты можешь порезаться или окончательно порезать картошку, - она протянула мне предмет, в общем-то, не очень и похожий на нож. – Этим будет удобнее. Вот так, - она ловко прижала инструмент к боку круглой картофелины и тонко сняла кожуру. – Попробуй.

Я лишь пожал плечами, но повторил за ней. Она снова оказалась права. Теперь стало получаться значительно лучше.

Пока я корпел над картошкой, Белла колдовала с молоком, яйцами и мукой, что-то постоянно подсыпая и подмешивая. Посчитав, что уже достаточно, я поставил картофель в раковину, чтобы промыть. А затем отошёл в сторону, прислонился к столешнице и скрестил на груди руки: что делать дальше, я не представлял. Поэтому просто стоял и смотрел, как Белла быстро режет картофель на кусочки, раскладывает на противень и заливает чем-то белым из кастрюльки.

- Блюдо очень простое, но вкусное, - объяснила она, открывая духовку, - и готовится быстро.

- Верю на слово, - кухня была единственным местом, куда я почти не заглядывал.

Двадцать минут спустя всё было готово. Белла добавила ещё тёртый сыр и зелень. Пахло божественно. А на вкус получилось ещё лучше. Если она всегда готовит так вкусно и быстро, я, пожалуй, растолстею.

Придётся задуматься над тем, как избавляться от лишних калорий.

- Очень вкусно, - пробормотал я, не отрываясь от тарелки, - ты волшебница!

- Не обольщайся, - рассмеялась она, - готовить каждый день я не смогу, тебе придётся справляться самому.

- Ну, до этого я как-то выживал… И всё-таки рассчитываю, что ты будешь и дальше баловать меня, - тут я вспомнил об одной очень важной вещи. – Белла, давай с тобой договоримся о покупках. Я должен сам платить за продукты и прочее. Или хотя бы составь необходимый список. Не могу позволить тебе расплачиваться за всё в одиночку.

- Не думай об этом, - она надула губки.

- Я не позволю тебе платить за меня, - настаивал я.

- Эдвард, я живу очень скромно, как ты заметил, - она отвела взгляд, - но это не значит, что у меня не хватает средств. Совсем наоборот. Ты – мой гость, поэтому чувствуй себя гостем…

Её слова расстроили меня по нескольким причинам. Во-первых, она вовсе не приглашала меня, я сам свалился ей, как снег на голову. К тому же, я ни на секунду не поверил, что она настолько обеспечена, что сможет содержать ещё и меня. Я должен был настоять на своём:

- Но…

Она лишь отмахнулась от меня, перебив на полуслове:

- Не сейчас, давай обсудим это позже.

Я собрался спорить и дальше, но зазвенел её мобильный.

- Джейк?

Она слушала молча, выражение её лица недвусмысленно выдавало её беспокойство и озабоченность.

- Спасибо, нет, не нужно, - она снова замолчала, вслушиваясь в слова парня на том конце провода, - ты знаешь, что не нужно, спасибо ещё раз, - она сморщила нос, словно то, что ей говорили, вызывало у неё досаду и раздражение. – Хорошо, я позвоню. Да, я знаю.

На языке вертелся вопрос «что случилось», но я даже не успел открыть рот, чтобы спросить её, как она начала носиться по кухне с немыслимой скоростью, собирая вещи.

- У тебя есть ровно пять минут, чтобы собраться, - заявила она.

- Что? – опешил я, - почему?

- Позже. Собирайся внимательно, мы уходим на день.

Уходим? А кто мне говорил, что здесь я буду в безопасности?! Я, вдруг, почувствовал, как желудок начал медленное движение к горлу.

- Успокойся, может, это ложная тревога. Я просто не хочу рисковать.

Я застыл, как вкопанный. Белла тут же дёрнула меня за руку и потянула в комнату.

- Давай, собирайся.

А сама начала складывать мою постель. Прежде чем я успел сообразить, она уже застелила кровать. Я очнулся и начал закидывать вещи в сумку. К счастью, времени для того, чтобы полностью распаковаться, я так и не нашёл.

- В ванной... - начал я.

- Я уже собрала, - резко ответила она.

- А ты?

- У меня всё готово, - крикнула она уже где-то у входной двери.

Я последовал за ней. Белла шагала по направлению к лесу, Пол крутился у её ног. Видно было, что он нервничает. Нести сумку было не слишком удобно, но я упорно пробирался сквозь чащу, стараясь не отстать. Но, оказалось, что идти нам пришлось не так уж и далеко. В какой-то момент она резко остановилась и стала разгребать огромную кучу веток, лежащих на земле. Я заметил скрытый вход. Белла, недолго думая, открыла крышку и спрыгнула вниз.

- Давай сумку, - она протянула мне руку.

Убежище было неглубоким, напоминало небольшой винный погреб. Я подал ей вещи, Белла приняла их и исчезла. Потом она появилась с двумя упакованными рюкзаками. Я положил их рядом со входом, но прежде чем я успел протянуть руку, она ловко вскарабкалась на поверхность.

Девушка с тайником. Это хорошо?

Я вздохнул.

Спустя пару минут лаз был надёжно укрыт, словно его и не было.

- Возьми рюкзак, мы уходим, нужно торопиться. Джейк будет охранять периметр и даст нам знать.

Я набросил тяжеленный мешок на плечо и снова последовал за ней, стараясь не отставать, что оказалось нелёгким делом. Стыдно признаться, но эта женщина оказалась гораздо спортивнее и лучше подготовлена. И это не смотря на то, что я каждую неделю проводил как минимум пару часов в тренажёрном зале. Мне нравилось поддерживать свою форму, я заботился о том, как выгляжу. Этого оказалось недостаточно.

Кроме того, я до сих пор пребывал в полной растерянности, слишком ошарашен, чтобы спросить, что случилось. Белла сама начала разговор. Как только мы вышли из леса на тропинку, она дождалась меня и тихо произнесла:

- На АЗС какие-то мужчины интересовались у местных о недавно приехавших в город. – От страха я зажмурился, а Белла усмехнулась, но продолжила уже серьёзным тоном, - не волнуйся, это был приятель Джейка. Он знает, что я живу одна на отшибе. И поэтому он позвонил Джейку, а Джейк – мне. Они боятся, что ко мне неожиданно нагрянут подозрительные типы, думают, что одинокая женщина – слишком большой соблазн, - она фыркнула. И я был с ней согласен: чего стоили только Пол и её ружьё! Я невольно застонал, она продолжила, - не волнуйся, я никому не сказала, что ты прячешься у меня. Когда кто-то задавал вопросы о тебе, я говорила, что ты просто приехал в гости. Все знают, что я не люблю, когда суют нос в мои дела. Они не рискнут.

На этот раз пришла моя очередь усмехаться. Она снова успокаивала меня. В то же время я почувствовал, что от сердца отлегло.

- Я рискну, - она кинула на меня удивлённый взгляд. – У меня сложилось впечатление, что ты слишком хорошо подготовлена к такого рода ситуациям.

- Ты прав, - она перестала улыбаться, лицо её наполнилось строгой серьёзностью, - мне нравится быть ко всему готовой.

На мгновение мне опять показалось, что она хотела сказать больше, чем произнесла вслух.

Мы шли молча. Полчаса спустя Белла остановилась и объявила привал. Из одного из рюкзаков она вытащила мешок и установила палатку, пока я соображал, что же это такое. Видимо, какая-то новая модель туристического снаряжения, о которой я не знал. Я сидел на земле, ожидая её указаний: помощи от меня в лесу не было никакой.

- Чай? – спросила Белла, мило улыбнувшись, и достала портативную горелку с газовым баллончиком. – Разносолов не обещаю, но уж горячим чаем угостить смогу. За деревьями ручей, можешь умыться и вымыть перед едой руки, - смеясь, она указала направление, - в твоём рюкзаке полотенце и всё необходимое.
Я последовал её совету, взял из рюкзака мыло и полотенце и побрёл в сторону, куда указала Белла. Вода в ручье была просто ледяной, бодрила и отрезвляла моментально. Когда я вернулся, Белла уже заваривала чай. Я присел рядышком.

- Могу я поинтересоваться, - мне и правда было интересно, почему она не разрешила мне взять мои вещи из ванной, тогда я не придал значения такой мелочи из-за шокового состояния, теперь же этот вопрос крутился в моей голове беспрерывно, - вещи из ванной, ты сказала оставить…

Белла маленькими глоточками пила из металлической чашки. Прежде чем ответить, она протянула мне другую кружку. Внутри я разглядел фасоль, мясо и что-то ещё. Но пахло вкусно. Она отставила чай и потянулась за своей кружкой.

- В моей спальне стоят фотографии семейной пары. Всё должно выглядеть так, что в доме живут двое... на случай прихода непредвиденных «гостей». Поэтому я и попросила тебя оставить мужской парфюм и бритву. А комната, где ты спишь – гостевая. И там не должно быть лишних вещей. Это выглядит подозрительно.

Что-то было не так, но я никак не мог понять, что именно. Какие-то догадки маячили в самых потаённых уголках моего сознания. Но я не мог уловить их смысл. Поэтому я продолжил допытываться, надеясь, что её ответы наведут меня на правильную мысль:

- Но, ведь, в доме только женская одежда…

- Ты уверен? – она усмехнулась, изогнув бровь, - в моём доме есть целый шкаф с мужским гардеробом.

- Легко догадаться, что эту одежду не носят, - не сдавался я.

Она рассмеялась заливисто, в голос.

- Я ношу её, по крайней мере, какие-то вещи. Иногда Джейк надевает что-нибудь.

На душе заскребли кошки. Значит, Джейк живёт с ней время от времени. Кажется, я сунул нос в чужие дела. Однако, к моему величайшему изумлению, этот факт заставил меня волноваться. Это было неправильно! Я неловко отвернулся, чтобы ненароком не выдать своих чувств выражением лица. Я чувствовал, что девушка пристально меня разглядывает.

- Надеюсь, что я не помешал твоей личной жизни, - я старался говорить тихо и уверенно, чтобы скрыть свои истинные эмоции. – Я не хотел…

- Перестань, - она оборвала меня на полуслове, я рискнул взглянуть ей в глаза. Её улыбка казалась искренней. – Ничего страшного, - она пожала плечами.

Мы долго сидели за чаем, Белла рассказывала мне о Форкской жизни. Её смешные истории и наблюдения несколько разрядили напряжённую обстановку.

Вскоре она потянулась, зевая. Было уже около полуночи.

- Пора спать. Я в ванную. Не подсматривать! – пошутила она, - можно разве что Полу…

- Возвращайся, - крикнул я вслед.

И так и не вставая с места, положил голову на согнутые колени, обхватив её руками. Я пытался разобраться. Белла всё ещё удивляла меня. Она была невероятно сдержанна. Я не мог отмахнуться от мысли, что её побег из дома не первый и тщательно отработан. Но почему? Кто она? Одно точно: командир она отменный, готовый к любым обстоятельствам. Тайник в лесу, тщательно срежиссированный внешний вид дома, сформированное особое общественное мнение, выстроенные отношения с местными. Как это понимать? Какая она на самом деле? Загадочная девушка. Необыкновенная. Странная.

Белла вернулась несколько минут спустя. Пришла моя очередь. Признаться, я никогда не был в лесу, не ночевал в палатке и даже не ездил на кемпинг. Купаться в ручье я не стал, но даже обычное мытьё рук в речушке воспринималось мной уже как некое приключение.

К моему возвращению следы нашего ужина уже были убраны, Белла расположилась в палатке. Я включил фонарик, забрался внутрь, внимательно осматриваясь: я не знал, чего ожидать. К своему удивлению я увидел два разложенных спальных мешка, накрытых тёплыми одеялами. Неужели это всё укладывалось в наши рюкзаки? В ответ на мой ошеломлённый и растерянный взгляд Белла только рассмеялась.

- Сейчас туристическое оборудование делают очень компактным. Почти космические технологии. Всё должно быть лёгким, прочным, практичным и не занимать много места. Этот спальный мешок выдержит даже низкую температуру.

- Что-то я не верю тебе, - сомневался я, не решаясь заползти в спальник.

Белла лишь пожала плечами.

- Поверь, проверено на себе.

И залезла в спальный мешок. В палатке было достаточно места, чтобы мы лежали рядом, но не соприкасались друг с другом. Когда я, наконец, устроился, Белла потушила лампу.

- А дикие животные? – волновался я, вспоминая свою предыдущую ночёвку в лесу, - они не нападут?

- Пол охраняет нас, не переживай. - Я начал успокаиваться. – Если будет кто-то крупнее Пола, я положила нож в карман, – пошутила она. – На всякий случай!

- Спасибо, мне стало гораздо легче.

- Спокойной ночи, - сказала она с тихим смехом, - сладких снов.

Белла.

Встала я рано, выскользнула из палатки, ожидая звонка от Джейка. Включила горелку, чтобы сварить кофе. В моём наборе «несчастный случай» всегда имелся кофе, без которого я жить не могу. Минут через двадцать завибрировал телефон.

- Они уехали. Я лично проследил за ними до Порт-Анджелеса. Они не должны вернуться.

- Значит, поверили, - успокоилась я, наконец-то позволяя себе расслабиться, - неужели я настолько слилась с пейзажем, что никто из местных не вспомнил про сумасшедшую, живущую в лесу?

- Беллз, думаю, они просто уже считают тебя своей. Ты не чужая. К тому же, они показывали фотографию блондинки, сказал Сэм. И мне он позвонил так, на всякий случай. – Я громко выдохнула, приятно было, что кто-то так заботится обо мне. - Как ты думаешь, может, они узнали…

Сердце забилось, я и представить не могла, что будет, если они подберутся так близко…

- Не знаю, Джейк, понятия не имею. Они ушли. И хватит об этом.

- Тебе всегда есть куда пойти, Белла, - мягко сказал он, а потом добавил, - позаботься о своём госте.

- Я стараюсь.

- Держись, малыш.

- Спасибо, Джейк.

Я убрала телефон, бросив быстрый взгляд в сторону палатки: не разбудила ли я Эдварда разговором? Чёрт! От этой мысли побежали мурашки. Я не хочу думать об этом. Он здесь временно. Потом он уедет, и я снова останусь одна. И снова буду отвечать только за себя.

Я присела, Пол тут же оказался рядом.

- Пол, и за что мне это всё? – шепнула я ему, обняла его за шею, уткнувшись лицом в жёсткую шерсть. Я пыталась заглушить рыдания. На меня внезапно навалилась такая усталость, что не было сил сопротивляться слезам. Я плакала от тоски, одиночества, нервного перенапряжения. Пол терпеливо стоял, не шелохнувшись, как и подобает настоящему другу.