Я проснулся в одиночестве и, честно говоря, это меня не радовало. Я испугался.
Пытаясь согнать остатки сна, я провел руками по лицу. Затем внимательно осмотрел комнату и убедился, что Изабеллы здесь нет.
Мы поднялись на борт этого судна почти неделю назад и все это время, я не выпускал ее из вида. Ведь не стоит забывать , что я всё ещё её охранник. Изабеллу это расстраивало. Она постоянно перечила и пыталась уверить меня, что здесь, на борту с ней ничего не случиться. Ее наивность, время от времени, меня поражала.  Судно было полно мужчин, мужчин, которые не отличались особым уважением к женщинам. Я буду защищать ее всегда, не прощу себе, если с ней что-то случится.  Она моя жизнь.

Поднявшись с кровати, я спешно натянул ботинки. Я понятия не имел который час, похоже позднее утро. Выйдя из каюты, я плотно закрыл за собой дверь. Деньги были надёжно спрятаны, но мне всё же не хотелось, чтобы кто-то шпионил за нами. Пока это было наше единственное преимущество.
Я шёл по коридору, выкрикивая её имя.  Сперва  ничего не слышал, кроме голосов доносившихся с верхней палубы. Открылась дверь, и показалась голова Виктории. Рыжеволосая вытирала руки о передник.  Её лицо и волосы были перепачканы мукой.
— Что-то случилось,  дорогой? — Спросила она.
— Вы не видели мою жену? — Ложь с лёгкостью слетела с моих губ. Сейчас я вообще не подумал об этом, и только когда мы наедине, я тщательно обдумываю этот вопрос. Мне настолько хочется, чтобы это было правдой, что я уже поверил в это.
— Недавно я видела её на палубе. Она любовалась океаном. Всё в порядке? — Виктория приподняла одну бровь и выступила вперёд, опираясь на дверной косяк.
— Не люблю, когда она вне поля моего зрения. Я должен защищать её всегда, а она осложняет эту задачу, время от времени. — Тяжело вздохнув, я оправился к двери, ведущей на верхнюю палубу. Мне было беспокойно и хотелось поскорее найти её.
— Она не настолько хрупкая, как Вы думаете, Мистер Джонс. — Бросила она мне вдогонку. — Если понадобиться, она сможет за себя постоять.
Я тряхнул головой, но ничего не ответил. Не думаю, что Виктория была права. Изабелла нуждается во мне как-раз по этой причине. Я её защитник. Если я не нужен ей для этого, то что мне делать?

Толкнув дверь, я вышел на палубу и вдохнул свежий морской воздух. Изабелла вглядывалась в морскую даль, держась за перила. Морской ветер играл с её каштановыми волосами,  обрамляющими бледное лицо, подбрасывая их.
При виде её моё бешено колотившееся от волнения сердце постепенно успокаивалось. Я приказал себе не торопясь идти к ней. Ничто на свете не заставило бы меня заставить её волноваться, даже несмотря на то, что нам нужно уяснить некоторые вопросы. Больше она не будет так пугать меня.

Я обнял Беллу со спины и нежно поцеловал в щёку: — Доброе утро, Миссис Джонс.
— Доброе утро, — произнесла она тонким голосом. Изабелла положила свои руки поверх моих. Я чувствовал, как она расслаблялась в моих объятиях. Её голова идеально лежала на моем плече, она прижалась ко мне всем телом.
— Я беспокоился, когда не обнаружил тебя утром рядом. — Прошептал я ей на ушко. В обычной ситуации, я бы не говорил  о своих опасениях, но с ней всё было по-другому. Я знал, что Белла не осудит меня.
Изабелла развернулась в моих руках. Её глубокие карие глаза цвета шоколада смотрели прямо в мои. — Прости меня. Мне просто нужно было немного свежего воздуха.
— Всё в порядке. Просто, пожалуйста, в следующий раз сперва разбуди меня, ладно? Как долго ты тут? — Спросил я, понижая тон. Знаю, что, скорее всего, ей показалось будто я ругаю её и отчитываю, как маленькую девочку, но на самом деле это не так. Мне нужно было знать, чтобы успокоиться.
— Не больше часа. Тебе нужно было отдохнуть, и я не стала тебя будить, — тихо произнесла Изабелла. Её пальцы нежно касались моего лица, кругов под глазами. Я закрыл на мгновение глаза и просто наслаждался неземным ощущением, которое вызывали её прикосновения.
— Я беспокоился о том, что ждёт нас в будущем. И эта мысль не давала мне заснуть, — признался я.— Я только лишь хочу, чтобы у тебя было всё самое лучшее и боюсь, что не смогу всё это обеспечить.
— Ох, а я подумала, что всё это из-за моих ночных разговоров и того, что я ворочаюсь во сне так, как будто пытаюсь танцевать, — поддразнила она меня, и сладкая улыбка озарила её личико. На секунду выражение её лица стало очень серьезным, и она пристально на меня посмотрела: — Ты и так даёшь мне всё, в чём я нуждаюсь: любовь и счастье.
— Мне и правда очень нравиться слушать твои ночные разговоры. — Я убрал прядь волос с её лица. Сейчас я был не в настроении больше говорить о своей несостоятельности . Всё чего мне хотелось сейчас, это расслабиться и порадоваться тому, что Белла в безопасности и счастлива.

Изабелла прильнула ко мне и  губами слегка коснулась моего уха: — Я не могу дождаться момента, когда мы по-настоящему станем мужем и женой. — Не нужно было обладать сильным воображением, чтобы догадаться, что она имела ввиду. Достаточно хотя бы представить, как она обнажённая засыпает в моих объятьях.
Я покраснел и взглянул на Беллу. Она так прижималась ко мне, что мои мысли стали куда более развратными. — Я тоже, — признался я. Её усмешка заставила меня улыбнуться.

Она тихо захихикала, кончики её пальчиков нежно блуждали по моим скулам. — У тебя нет ни единой причины краснеть. Мужчина должен хотеть женщину, я хочу тебя. — Секунду я вглядывался в её глаза, обдумывая то, что она только что сказала. Белла была права. Нет ничего постыдного в том, что я желаю её. Наоборот, было бы странно если бы у меня не было таких желаний и мыслей. Я тяжело сглотнул комок в горле, успокаивая сердце и провоцируя заговорить свой разум.
— Изабелла. Пообещай мне больше так не поступать? — Спросил я настолько тихо, чтобы лишь она смогла расслышать мои слова. Мне просто необходимо было услышать её обещание. О чём бы мы ни говорили, её безопасность всегда будет превыше этих разговоров, я всегда помню об этом.
— Поступать как? — невинно спросила она, при этом её пальцы игриво блуждали по моему плечу, спускаясь вниз по руке. Наши объятия были настолько крепки, что при дыхании её грудь сильнее прижималась ко мне. Она медленно сводила меня с ума. Мне было тяжело сосредоточиться.
Я тяжело вздохнул. В конце концов, она выиграла, как и всегда. Я был готов отдать ей всё, что она пожелает. — Пожалуйста, не уходи никуда, не предупредив меня. Когда проснувшись, я не обнаружил тебя в своих объятиях, думал, что моё сердце остановиться, — прошептал я ей на ухо.
— Эдвард! Ты слишком сильно переживаешь за меня. — Она поднялась на носочки, и теперь всё её тело словно растворилось в моём. Белла нежно поцеловала меня в губы и слегка отстранилась: — Я сделаю всё, как ты скажешь.
— Спасибо! — Я беспомощно вздохнул и уткнулся лбом ей в плечо.— Я слишком сильно люблю тебя, чтобы потерять.
— Ты никогда не потеряешь меня. Я всегда буду твоей, — произнесла Белла и поцеловала меня в щёку. Она гладила мою спину, успокаивая. —Пойдём вздремнём, любимый. Ты слишком рано проснулся.
Я кивнул в знак согласия, позволив отвести меня в нашу комнату. Она была права, я поздно заснул и слишком рано встал сегодня, теперь усталость давала о себе знать. Изо всех сил я старался не закрыть глаза раньше, чем доберусь до кровати. Последние две недели были слишком напряжёнными, и это сказывалось на моем теле и  духе.

Как только мы оказались в каюте, я сбросил ботинки и плюхнулся на неудобную кровать.  Я был бы просто счастлив очутиться вновь в удобной спальне. Изабелла легла рядышком, её голова покоилась на моём плече. Она вновь так соблазнительно прижималась ко мне. Мы укрылись нашими плащами, пытаясь согреться.
Не знаю, как долго мы проспали, но когда я открыл глаза, небо было освещено последними лучами солнца, предвещая скорое наступление вечера. Изабелла, конечно, уже не спала. Она упёрлась подбородком в свои руки, которые всё ещё лежали на моей груди.
—Хорошо спалось? — Спросила она, и её личико засветилось от милой улыбки. Одним пальчиком Изабелла принялась выводить узоры на моей груди, заставив всё моё тело приятно вздрогнуть.
— Да. — Улыбнулся я в ответ и поцеловал её в лоб.— Потому что я всегда хорошо сплю, когда ты рядом со мной.
Над нами раздался оглушительный стук, а затем громкий смех. Секунду спустя я смог разобрать звуки музыки, играющей на заднем фоне.
— Что происходит? — Я медленно сел на кровать и придвинулся ближе к Белле.
— Кажется, там танцы или что-то вроде того. — Она пожала плечами и засмеялась.— Что-то мне подсказывает, что у них не очень-то хорошо выходит.
Я поймал себя на мысли, что мы не веселились целую вечность. На прошлой неделе мы почти не выходили из каюты. Идея потанцевать с моей возлюбленной при лунном свете казалась более чем привлекательной. Я встал с кровати и быстро потянулся за ботинками. Прыгая на одной ноге я пытался натянуть их на себя, но упрямая кожа не поддавалась.
— Что ты делаешь? — Изабелла вопросительно приподняла бровь. Судя по легкой ухмылке на её лице, она была удивленна тем, что видела.
— Я приглашаю мою жену на танцы. — Нахально улыбнувшись, произнес я. Если ей можно дразнить меня, то и мне тоже.
— Ты знаешь, что я не люблю танцевать. — Тяжело вздохнув, Белла опустила взгляд на свои руки, которые теребили край её рубашки.
— Тебе нравиться танцевать со мной. — Прошептал я прямо ей на ухо, прежде чем поставил её на ноги. — Правда ведь?
Мои руки скользнули вниз по ее спине, нежно проводя пальцами по линии позвоночника. Я оставил мягкий поцелуй за её ухом и почувствовал, как по телу Беллы хлынула волна мурашек. Я почувствовал как ее тело сотрясла дрожь от моих прикосновений. Она сглотнула и прокашлялась прежде чем снова обрела возможность говорить.
— Я все еще в мужской одежде. И буду выглядеть...
Я прервал ее, прежде чем она смогла бы развить дальше эту идею.— Ты будешь выглядеть просто умопомрачительно, впрочем, как и всегда. Я думаю, что мне именно такой вид нравиться больше. — Уверил я её, спуская свои пальцы ниже по ее животу. Я чувствовал как под моими ласками мышцы ее живота напряглись. В мужской одежде мне было лучше видно божественные изгибы её бедер, её грудь теперь казалась более естественной. А живот без тугого корсета был чуть полнее и женственнее. Мне было приятнее прикасаться к ней в этом наряде, а не в её громаднейших платьях. Иногда, я задавался вопросом: — А она вообще чувствует мои прикосновения в этих королевских нарядах?
Она хмыкнула и вздохнула. Я не смог сдержать победной улыбки и поцеловал её в щеку. Изабелла отправилась искать свои ботинки и принялась натягивать их с не меньшим "удовольствием". Когда бой с ботинками был окончен, она шутливо предложила мне свою руку. Улыбнувшись, я принял её приглашение.

Когда мы вышли на палубу, вся команда была уже там. Повсюду висели фонари, освещая всё вокруг. Мужчины разговаривали и танцевали, при этом, как всегда выпивали. Виктория, по традиции, была окружена компанией мужчин, которые всячески одаривали её своим вниманием. Всякий раз, когда она что-то говорила, они смеялись. Рыжеволосая вся светилась от счастья или, может, от напитка в её руке.
— Давай присядем на минутку, — Изабелла потащила меня к перилам корабля. Я сделал, как она просила и присел. Изабеллу я посадил к себе на колени и сильнее прижал к своему телу. Солнце почти село и кое-где на небе уже стали проявляться звезды. — Так хорошо, — пробубнила Белла, как только  мы устроились поудобнее. Её голова мирно покоилась на моем плече.
— Да. — Прошептал я и зарылся лицом в её роскошные волосы. Глубоко вдохнув, я мог уловить еле различимый запах духов и королевского дворца в её волосах, а также более сильный запах солнца и моря. Это было так прекрасно, если не сказать больше. Это был запах того, на что она готова пойти,  чтобы остаться со мной.
Чей-то кашель позади нас вытащил меня из моей счастливой страны. — Выпивка для Вас и леди? — спросил маленький худощавый чернокожий парнишка. В его руках были две большие кружки со светлой жидкостью. Он держал их на вытянутых руках так, чтобы мы могли их спокойно взять. Ему было неудобно предлагать нам алкоголь, но, наверняка, Виктория или Джеймс послали его сюда и обязательно проверят своё поручение.
Прежде чем я смог что-то сказать, Изабелла произнесла: — Большое спасибо, это то что надо. —Она забрала кружки из его рук.
Парень поклонился и удалился без единого слова. Белла бережно вручила мне одну кружку, стараясь при этом ничего не разлить. Она сделала большой глоток от своего напитка: — О Боже, что это такое? — Я заметил, что у неё заслезились глаза.
Засмеявшись, я понюхал жидкость в своём стакане. В нос ударил сильный запах ликера. Я пригубил напиток и проинформировал её: — Это джин.
— На вкус ужасный, — произнесла она, поморщившись . Изабелла снова поднесла кружку к носу и быстро отстранилась, прежде чем сильный запах смог обжечь ей нос.
— Я думаю, что его главные качества заключаются в том, чтобы помочь забыться и согреться, а не иметь прекрасный вкус.— Произнёс  я, сделав очередной глоток.
Она скорчила лицо, но всё же сделала ещё один глоток. Щёки Беллы моментально раскраснелись. Джин обжёг её горло, и это было заметно по понизившемуся голосу. Она раньше никогда не пила крепкие напитки.
Мы сидели в полной тишине, наслаждаясь близостью. С океана дул сильный ветер, но я не ощущал его. С кружкой в руке и с Изабеллой рядом я абсолютно расслабился и согрелся, может, это был первый такой момент с тех пор, как я потерял родителей.
— Простите Мисс. Я очень не хочу вас беспокоить .— К нам обращался молодой загорелый парень  не старше 14 лет. У него были большие тёмные глаза почти такие же, как и его тёмные волосы.— Вы могли бы потанцевать со мной? — застенчиво попросил он Изабеллу. — Вы самая красивая девушка, которую я когда-либо видел.
Я посмотрел на мою принцессу и улыбнулся. Она так же захихикала. Видимо, алкоголь уже давал о себе знать. Я не видел ничего плохого в танце с этим юношей. Тем более, я знал что её сердце принадлежит мне. Пусть порадуется. Я кивнул, давая понять что нисколько не против.
— Это было бы честью, юный милорд. — Сказала Изабелла формальным тоном. Она поднялась и поставила свою кружку на пол. Я заметил, что кружка была пуста. Улыбнувшись, я закатил глаза. Придётся кого-то нести в постель на руках этой ночью?
Мужчины принялись свистеть, стараясь смутить бедного парня. Он отвернулся, стараясь не смотреть никуда, кроме как на свои ноги. Он не отрывал от них взгляда, поскольку не хотел наступить ей на ноги. Изабелла была гораздо выше парня, и от этого танец выглядел ещё более комичным. Они сбивались, и она смеялась, заставляя парня краснеть и смущаться.
Было забавно наблюдать за ними. Мелодия была не быстрой, но они всё же сбивались. Я сделал ещё глоток джина, позволяя ему скатиться по горлу.
— Они хорошо проводят время. — Сказала Виктория и присела рядом со мной.
— Да, и я рад этому. — Признался я.— Она заслуживает всего счастья в этом мире.
— Вы действительно так любите свою жену? — Спросила Виктория, поправляя свою юбку.
— Гораздо больше, чем я когда-либо смогу осознать. Она моя жизнь. — Снова честно произнёс я, сделав очередной глоток джина.
— Она счастливая девушка. — Она похлопала меня по плечу. Рыжие волосы Виктории были растрёпаны, лицо изрядно обветрилось, но несмотря на это она оставалась красивой женщиной. Джеймсу очень повезло, что с ним была такая женщина. Мне казалось, что он совсем не ценит должным образом то, что имеет.
— Счастливчик это я. — Ответил я. Виктория встала и прежде чем уйти, улыбнулась мне. Вероятно, она снова отправилась к толпе пьянчуг, которые уделяли ей то внимание, которое не дарил ей муж.
Я снова повернулся к танцующим. Мне пришлось прищурить глаза, чтобы разыскать  свою любимую и её бедного молодого партнёра по танцам в толпе. Я нашел её в середине площадки. Она танцевала с отвратительным Джеймсом. Его лапы держали её спину и  руки, прижимая ближе к себе. Я не мог видеть её реакции, поскольку она стояла ко мне спиной. Но по ее скованности я мог поклясться, что ей этот танец неприятен.
Я быстро поднялся с места и ринулся к ним. — Убери свои руки от нее!