Эдвард никогда прежде не бывал в Каталупе, и условия, в которых он окажется, представлял себе весьма примитивными. Но вместо этого, его самолет приземлился в разрастающейся столице, где мужчину встретил лимузин, на котором его и везли по более чем приличным дорогам. И только когда они подъехали к обычным фермерским районам, его встретили два археолога и на вездеходе повезли вдоль полей к лесам, через которые пролегла новая дорога, ведущая к месту раскопок.

Эдвард, не желая ввязываться в разговор со своими проводниками, попросту сделал вид, что не знает испанского. Археологи же спокойно разговаривали прямо у него перед носом, свято веря, что их защищает языковой барьер. Они возмущались тем, что величайшая археологическая находка их страны была найдена иностранцем. Каждый утверждал то, что они и сами вскоре смогли бы найти ее, предоставь их университеты средства на это.
Когда компания въехала в лагерь, было уже за полдень. Эдвард приятно удивился его опрятности и порядку, особенно учитывая, что было это совершенно не в стиле Джейкоба. Здесь расположились сборные хижины, образуя собой некий круг. Большие тенты шли по внешнему краю, а внутри в открытых палатках рабочие просеивали почву с места раскопок. Все, что не проходило через сантиметровые отверстия, тщательно исследовалось на предмет наличия следов использования этого предмета людьми.

- Эдвард! - Джейк вышел из одной из внутренних палаток, где, по-видимому, помогал рабочим. В отличие от большинства археологов университета, ему по-прежнему нравилось это занятие. На нем были надеты белая майка и штаны цвета хаки поверх военных ботинок. Накаченное, загорелое и покрытое татуировками тело Джейкоба под конвоем восхищенных женских взглядов направилось к нему. Археолог широко улыбнулся и обнял Эдварда.
- Как поживаешь, парень? Как добрался?
- В порядке. Добрался тоже хорошо, - чувствуя, как на них скрестились взгляды окружающих, ответил тот.

- Красноречив, собственно, как и всегда, дружище! Пойдем ко мне, там есть кондиционер.
Эдвард последовал за другом, переложив свои сумки в другую руку. Внутри хибарки, слава всем богам, было прохладно. Он присел на один из двух стульев, стоящих перед заваленным документами столом, и вздохнул с облегчением. Приняв вытащенную Джейкобом из холодильника бутылку воды и сделав жадный глоток, Эдвард благодарно кивнул.
- Спасибо.
- Обращайся, - Джейк достал себе бутылку пива и, откупорив, бросил крышку себе за спину. - Что со щекой?
- Ничего.
- Хм. Примерно метр шестьдесят два сантиметра и пятьдесят пять килограммов «ничего», да? - Эдвард проигнорировал и это.

- Я читал о твоих… затруднениях. Буду честным, Джейк. Не думаю, что могу тебе в этом помочь. Чем больше внимания медиа привлекут эти раскопки, тем тяжелее придется.
Но прежде, чем Джейк сумел ответить, в дверь постучали, и одновременно с этим к парням вошла девушка. Ее светлые глаза выпучились, словно у поросенка, что придало ей более чем удивленный вид. Эдвард припомнил, что видел ее в факультетском альбоме, и возможно, раз или два они встречались на жутких рождественских вечеринках, на которые его ежегодно таскала Таня. Но, к счастью, он с ней никогда прежде не разговаривал.

- Приветтт, - промурлыкала она, максимально растягивая слово. Ни капли не смущаясь, девушка осмотрела Эдварда с ног до головы. - Доктор Эдвард Каллен, всегда мечтала встретиться с вами!
- Лорен – Эдвард, Эдвард – Лорен, - Джейк сделал очередной глоток своего пива. – И еще, он не любит, когда его так называют!
Лорен блеснула на него жутким взглядом и вновь улыбнулась Эдварду.
- А разве это не вы тот, кто, наконец, перевел язык жителей Каталупы?
- Да, - ответил Эдвард. Лорен подождала, но он не спешил продолжать.
- Но я думала, вы возглавляете кафедру физики…

Эдвард смутился. В альбоме факультета он подписан как профессор, но никогда не читал лекций, и все, кто работал в университете, к этому моменту уже знали, что он переходил с кафедры на кафедру, в зависимости от собственного настроения. В университете однозначно никто не был против, потому как за что бы он не брался, и в какую отрасль не влезал, везде оставлял свой след и развивался, пока что-то другое не привлекало его внимания.
Джейк решил вмешаться.

- Да, он работает на кафедре физики. Технически…
Лорен, кажется, даже не обратила на него внимания.
- Как вы это сделали? - спросила она. - Физика и лингвистика… между ними должна быть громадная пропасть.
Лицо Эдварда горело, но он все так же молчал.
- Ну, спасибо, что зашла. Уверен, у тебя масса неотложных дел с этими раскопками. Не смеем тебя задерживать.
- Нет, правда, Эдвард, - она сделала небольшую паузу, - как ты догадался?
Джейкоб вздохнул, начав массировать переносицу.
- Это типичный код, Лорен. Нашел шаблоны, вычислил значение целых чисел. Он работал над этим, как над математической задачей.
- Оо… Ты тако-о-ой умный! - хихикнула Лорен, глядя на парня из-под ресниц, но он не смотрел на нее.
- Ага, очень умный! Спасибо, что заглянула, Лорен! - Джейкоб подошел и буквально выпихнул ее за дверь. - Пока-пока!
- Эдвард, пожалуйста, обязательно загляни ко мне перед своим отъездом! - Лорен сверкнула улыбкой, и Джейк хлопнул дверью прямо перед ее носом. Он вновь вернулся в свое кресло и принялся играть крышечкой от своей бутылки пива.

- Она сказала мне сегодня утром, что меня отправят домой.
- Что? Ты шутишь?
- Хотел бы…
- Что произошло?
Джейк нервно сорвал наклейку с бутылки.
- Официально? Они хотят, чтобы я вернулся к своим занятиям и продолжил давать лекции этим летом, поскольку один из инструкторов собирается уехать. Неофициально, потому что Меллори хотела повторно забраться ко мне в постель, а я ее бортонул. И… ну ты же знаешь меня, я был зол и сделал это не самым вежливым образом.
- Можешь извиниться?
- Не поможет.

Эдвард вздохнул. Одним махом допив остаток воды в бутылке, он с очередным вздохом отправил ее в корзину для мусора.
- Я не знаю, как я могу помочь тебе вернуть право на продолжение раскопок под твоим началом, Джейкоб. Прости.
- Знаю, - ответил тот, - Знаю, что уже ничего не смогу с этим сделать, но есть кое-что, чего они не смогут у меня отнять.
- И что же это?
Джейкоб встретился взглядом с Эдвардом.
- Я стану первым, кто войдет внутрь. Сегодня мы с тобой пойдем туда.
________________________________________
Преисполненный дурными предчувствиями, Эдвард мысленно сравнивал происходящее с Наполеоном, собирающимся на битву под Ватерлоо. Итак, почему же он здесь, следует за Джейкобом в неизвестность? Потому как отговорить Джейка оказалось попросту невозможно, а отпустить его сюда одного не смог уже он сам.
- Я стану новым Говардом Картером, а ты можешь быть графом Канарваном, - проговорил Джейкоб.
Граф Канарван и Картер вошли в гробницу Тутанхамона еще до того, как ее официально открыли, скрывая на фото входную дыру.
- Это безумие, - пробормотал Эдвард в ответ. Джейк широко улыбнулся.
- Знаю!

Они, крадучись, спускались по каменным ступеням к двери. Крупная цепь и замок надежно ее запирали. Джейкоб отдал ключи Лорен, когда та явилась к нему сообщить, что его отправляют домой. Но она ведь не знала, что у замка есть «брат-близнец», что означало, что у Джейка есть запасной ключ, который подходил к обоим замкам.
- Как думаешь, нас отправят в одну тюрьму? - мрачно поинтересовался Эдвард.
- Не беспокойся. Нас не поймают!
- Ты ведь понимаешь, что каждый раз, когда ты мне об этом говорил, нас ловили?
- Каждый раз, говоришь? Ну, тогда этот раз просто обязан стать исключением! - Джейк полез в свой карман и всунул Эдварду фонарик Maglite. - К тому же технически я не нарушаю ни единого закона. Разрешение еще не было официально отменено, а Лорен не объявляла о том, что я уезжаю, - он посмотрел на светящийся дисплей своих часов.
Осталось пятьдесят пять минут. Когда сторож, которого он подкупил, вернется, их уже не должно здесь быть, как и следов пребывания.

Эдвард осветил своим фонариком комнатку перед дверью.
- Господи Иисусе, Джейк, смотри… - стена пестрела рисунком, на котором была изображена темная богиня, пьющая кровь, пожертвовавшего собой, жреца, в то время как остальные ее идолопоклонники танцевали вокруг. Рисунок был таким же гладким, словно его нарисовали только вчера. Эдвард очень жалел, что ему не видны цвета, ведь для него картинка казалась нарисованной разными оттенками серого, начиная от самого бледного и заканчивая практически черным.
Темная Богиня была изображена как бледнокожая женщина с длинными темными волосами. На противоположной стене она поднимала свои ладони вверх, и с неба падал дождь. Женщина стояла на сломленных телах, что отображали ее врагов, а вокруг росли растения. Художественная стилизация указывала на некоторую связь с инками…

- Пойдем, Эдвард, - настоятельно позвал его друг. Эдвард отвел свет своего фонарика, хотя мог всю ночь напролет стоять, рассматривать и анализировать эти два образца искусства чужой культуры. Друзья спустились вниз по узкому каменному залу, где их обувь шуршала по гравию, коим был уложен пол. Штукатурка, скорее всего, состояла из тех же рисунков, лишь немного укрытых слоем пыли. Ребята осторожно спустились вниз к центру зала, стараясь не особо нарушать здешний покой.
- Твою мать… - выпалил Джейк.
- Что?
- Смотри! - Джейкоб посветил своим фонариком в угол, и Эдвард увидел свалку из скелетов. Обрывки одежды, отблески металла и какие-то украшения.
- Жрецы? - с благоговейным ужасом предположил Эдвард. Найти подобное в столь не потревоженном виде, словно последние, кто сюда входил, были попросту заперты кем-то, казалось неслыханным. Даже в гробницу Тутанхамона пробирались воры еще до того, как ее отыскал Картер.

- Возможно, - Джейк обвел своим фонариком пространство вокруг, и они вместе пораженно ахнули. Алтарь был невредим, как и жертвенная чаша на нем. Там же лежали кусочки каких-то украшений, прикрытых легким покрывалом из пыли. Подношения Темной Богине?
Эдвард заметил что-то и направился к обратной стороне алтаря. Одно из мощений было чуть сдвинуто в сторону, и сквозь него виднелась черная щель.
- Джейкоб, иди сюда!
- Какого черта? - он поднял ошеломленный взгляд на Эдварда. - Я был прав! Я был, охренеть, как прав! Здесь есть гробница! Пусть и церемониальная…

Эдвард опустился рядом со щелью на колени и толкнул камень еще немного в сторону, сгорая от нетерпения и любопытства, и больше не думая о том, что они беспокоят порядок вещей в храме. Показалась еще одна лестница, правда несколько круче и уже предыдущей, поэтому ребята сдвинули еще немного камни, чтобы суметь пройти и направиться вниз. Холодный воздух, словно полог, мгновенно окутал их с ног до головы, неся в себе запах… специй? Чего-то несомненно вкусного…
- Запах как в отделе специй в супермаркете, - заметил Джейкоб. Эдвард не помнил, был ли он когда-нибудь в отделе специй в магазине, так что не стал ничего говорить в ответ.

- Пахнет… - Эдвард глубоко вдохнул, - увлекающе.
Это был один из тех запахов, почувствовав который, забываешь обо всем, лишь бы был продлен сладостный миг.
Спустившись по лестнице, друзья попали в комнату, укрытую сияющими рисунками. Джейкоб радостно простонал, увидев сундуки, подушки, вазы, кегли и прочие драгоценности, разбросанные по всей комнате, словно обитатель только-только покинул свое жилище. Подношения? Предметы быта? Пока еще о культуре жителей Каталупы было известно слишком мало, чтобы говорить хоть сколько-нибудь уверенно. Но, несомненно, ничего подобного этим вещам они еще не видели. И именно они помогут раскрыть некоторые тайны древней культуры и их владельцев.

В центре комнаты стоял резной камень… прямоугольный. Эдвард медленно подошел к нему и начал внимательно осматривать со всех сторон.
- Джейк, как думаешь, что это за фиговина?
Джейкоб так же присоединился к нему.
- Саркофаг, - прошептал он. - Знаю, что это он! Не могу поверить! Черт меня подери, не могу в это поверить! - парень легко коснулся камня пальцем, и решительность вновь обосновалась на его лице, поэтому он, не теряя времени, решил снять свой наспинный рюкзак.
- Джейк, что ты делаешь?
- Открываю его.
- Нет, ни за что! - Эдвард потянулся рукой, чтобы поднять рюкзак друга. - Джейкоб, остановись и подумай на мгновение! Мы не знаем, что внутри, в каком оно состоянии. И открыть к нему доступ воздуха, это…
Джейкоб упрямо сжал подбородок.

- Я открываю его. Я должен. Я не могу уехать, так и не узнав, был ли я прав.
- Ты не можешь просто взять лом и открыть его! Это не правильно! Ты археолог, в конце концов, а не Индиана Джонс!
Джейкоб стащил свою футболку и обмотал ею наконечник лома, чтобы не поцарапать камень. Вставив его в небольшую щелочку между камнем и крышкой, навалился всем телом. Камень медленно начал отходить, и парни почувствовали еще более концентрированный запах тех самых специй. Эдвард глубоко вздохнул и пошел помогать Джейку. Это как с походом в храм, если он не может отговорить Джейка, значит, сделает все, дабы уменьшить возможные последствия. Сдвинув крышку где-то на полметра, ребята, прихватив фонарики, заглянули внутрь.

- Срань Господня! - едва слышно проговорил Джейкоб.
- Не могу… поверить… - шокировано выдохнул Эдвард.
Внутри лежало прекрасно сохранившееся тело женщины. Ее кожа была бледная, словно лист бумаги, но в остальном девушка выглядела, словно просто спала. Темная корона из черных перьев венчала ее голову, а в ушах были вставлены огромные диски, сделанные из резного камня. Ее бледное лицо было настолько совершенным, что ни один из мужчин не мог отвести взгляда.
«Абсолютно симметрично», - про себя заметил Эдвард.
Миндалевидный разрез глаз поражал, едва уловимо заостренный в уголках. Безупречно ровный носик, и даже на вид мягкие чуть полноватые губы пугали своей красотой. Девушка была обернута в платье, более напоминавшее ее тень, скрепленное с боку пуговицами из того же резного камня.

- Так… прекрасна! - выдохнул Эдвард, протянул руку и прикоснулся к ее щеке.
Женщина распахнула свои глаза.
Эдвард выронил из вмиг ослабевших рук фонарик и шарахнулся назад. Они с Джейком на пару закричали, но отступить им не позволили. Женщина поднялась и, наклонив Джейкоба, словно они танцевали, и именно она выступала партнером, спряталась лицом в его шее.

Археолог издал задушенный вопль и попытался оттолкнуть ее. Эдвард поднялся с пола и потянулся за своим фонариком. Артефакт это или нет, но он собирался конкретно приложить эту дамочку, если она не отпустит его друга. Парень схватил ее за плечи и попытался оттянуть, но эффект был таким же, что и при попытке сдвинуть с места скалу. Поморщившись, ведь он никогда прежде не поднимал руку на женщин, Эдвард замахнулся и ударил девушку фонариком прямо в темечко. Ее корона упала на пол, освобождая каскад темных волос, а сама она выставила руку вперед, и Эдварда, как тараном стукнуло в грудную клетку, да так сильно, что он отлетел черти куда и хорошенько сам приложился о каменный пол. После этого девушка освободила Джейка, и он безвольно пал наземь с широко распахнутыми глазами и чуть приоткрытым ртом, словно у рыбы, выброшенной на берег.

В мановение ока дамочка оказалась на Эдварде. Сначала он почувствовал ослепляющую боль в районе горла, а потом невероятное и мучительное удовольствие, поэтому не смог даже закричать, ощутив наступающую темноту.

* Amazon Kindle - программно-аппаратная платформа для чтения электронных книг, разработанная компанией Lab126 (принадлежит компании Amazon.com).

** Дзэн - одна из важнейших школ китайского и всего восточно-азиатского буддизма, сформировавшаяся в Китае под большим влиянием даосизма и являющаяся доминирующей монашеской формой буддизма Махаяны в Китае, Вьетнаме и Корее.
В широком смысле дзэн - это школа мистического созерцания или учение о просветлении, появившееся на основе буддийского мистицизма. В более узком смысле дзэн иногда рассматривается как одна из влиятельных школ буддизма в Японии, имеющая свою национальную специфику и пришедшая из Китая в конце XII века.

*** Восьмой отдел (по оказанию помощи по обустройству и проживанию) – это федеральная программа, которая помогает людям с низким доходом оплачивать аренду жилья частному домовладельцу.



Автор: Lissa-Bryan
Перевод: ZлюChка
Бета: LanaLuna11

Наш ФОРУМ, где вы можете сделать свои отзывы по поводу новой главы, над которой мы все дружно работали. Спасибо Если, конечно, Вам есть, что сказать :)