От автора: Большое спасибо за Вашу постоянную поддержку этой истории. Я сделала все возможное, чтобы ответить на все ваши замечательные комментарии, но если случайно пропустила, пожалуйста, знайте, что ваша любовь к этой истории переполняет мое сердце.

Я упоминала в ответах, что многие читатели почувствовали, что финал в последней главе несколько поспешный, и я склонна согласиться. Я помню, что хотела написать «достойный фанфиков» эпилог, но была крайне обескуражена мнением издателей, которые решили, что я должна остановить историю немного неоконченной, то есть заставить читателей желать большего, чтобы они отправились покупать следующую книгу в серии. Мне стоило более настойчиво приводить свои аргументы, что больше всего в историях я люблю читать доставляющие удовольствие подробные эпилоги и дополнения, которых часто не хватает в традиционно публикуемых книгах. Так что в качестве благодарности моим замечательным читателям за любовь, последние несколько дней я посвятила написанию еще одной главы. Я не буду называть ее эпилогом, потому что она охватывает совсем небольшой промежуток времени, не позволяя нам заглянуть далеко в будущее. Причина в том, что в этой серии существует другая книга, написанная после окончания «Страсти и приличий». Хоть следующая история и рассказана от лица Элис и Джаспера, мы многое узнаем из нее про Эдварда и Беллу, потому что персонажи постоянно взаимодействуют друг с другом. Еще в процессе я планирую написать ауттейки различных сцен из жизни Эдварда и Беллы, в зависимости от того, ребята, о чем вы захотите почитать больше всего.

Надеюсь, вам понравится этот дополнительный взгляд на жизнь новоиспеченных родителей.

_________________________________

Глава 41. Вместе

Проснувшись, Изабелла по обыкновению по-кошачьи потянулась и замерла, почувствовав охватившую ее повсюду сильнейшую боль. На мгновение она задумалась, что же с ней случилось. Ее переехала карета?

От моментально нахлынувших воспоминаний перехватило дыхание. Дети! Она родила двоих младенцев после многих и многих тяжелых часов. Неудивительно, что она чувствовала дискомфорт, но это не имело значения. Она стала матерью и все еще была жива, чтобы наслаждаться материнством.

Заставив опухшие веки открыться, она оглядела комнату и с улыбкой на губах увидела своего любимого Эдварда. Он сидел в мягком кресле у ее кровати с драгоценным свертком в руках. Шепот сорвался с ее губ, и его взгляд, оторвавшись от лица их милого малыша, упал на нее.

- Вы проснулись? – негромко произнес он, и его ответная улыбка тут же сменилась озабоченным хмурым взглядом. - Как вы себя чувствуете? Вам что-нибудь принести? Элис отдыхает, но она оставила отвар для облегчения боли. Вам очень плохо?

Изабелла пожала плечами и сразу вздрогнула от этого легкого движения. Ей хотелось сесть, попить воды или лучше чаю, а затем взять на руки своих детей, но она была уверена, что не сможет даже подняться с матраса. Похоже, все запасы ее силы были израсходованы во время трудных родов.

Словно почувствовав, что ей нужна помощь, Эдвард позвонил в колокольчик, и почти сразу вошла Анжела.

- Госпожа проснулась? – спросила она шепотом.

- Да, можешь взять Элизабет, а я помогу Изабелле сесть, - сообщил Эдвард, сразу отвечая на невысказанный вопрос жены, кого из детей он держит. Когда обмен был произведен, Изабелла с удивлением обнаружила, как в ее груди зарождается чувство жадности. Она хотела держать детей в своих руках, обоих.

Беспокойство о местонахождении сына побудило ее заговорить хриплым голосом.

- Где Дэвид? Он здоров?

- С ним все хорошо, - заверил Эдвард, обнимая жену за плечи и помогая ей принять более удобное положение. И раньше, чем она успела задать еще несколько вопросов, он поднес стакан к ее губам. Изабелла жадно отпила. – За Дэвидом Чарльзом присматривает ваш отец, и он очень горд, что первого внука назвали в его честь. Миссис Коуп помогает ему, отказывается отходить от мальчика. Сейчас попрошу Анжелу принести его.

- Попросите, пожалуйста.

Изабелла с облегчением откинулась на подушку, а ее взгляд скользнул по любимому мужу и дочке, которую она совсем недолго держала на руках вместе с братиком, до того как чувство истощения настигло ее.

- Сколько я уже сплю? – поинтересовалась она, обеспокоенная дневным светом, пробивающимся сквозь бархатные портьеры. Последнее, что она помнила: стояла ночь, хотя, которая по счету, ей было трудно сказать.

- Вы хорошо отдохнули, - Эдвард нежно поцеловал ее в щеку. – Вам это было нужно. И я считаю, что нужно еще, после всех затраченных усилий.

- Да, но дети, должно быть, голодны. Они плачут? Почему меня никто не разбудил?

- Элис убедила, что ваш отдых важнее, и малышам не повредит подождать.

Изабелла знала об этом, помогая другим женщинам в первые часы и дни после родов. Молоко приходит не сразу, но все же ей не нравилась мысль, что ее новорожденные малыши нуждаются в комфорте, а она не способна обеспечить им его.

- Могу я подержать ее? – Изабелла протянула руки к Анжеле и облегченно вздохнула, когда маленькую Элизабет отдали ей.

Крошечная девочка спала, но, словно почувствовав руки матери, начала издавать сопящие звуки и, заворочавшись, удобнее устроилась в объятиях Изабеллы.

- О, она такая драгоценная, - прошептала Изабелла с благоговейным трепетом в голосе. – И такая прекрасная. Она красная и сморщенная, но вы понимаете, какой она станет красавицей.

- Совсем как ее мать, - заметил Эдвард, присаживаясь рядом на кровати и обнимая жену за плечи. Изабелла повторила движения дочери и прижалась к мужу. Вместе они не сводили глаз со спящей девочки. Это был момент чистого покоя и удовлетворения, нарушаемый только сильной болью, мучающей тело Изабеллы, напоминающей, через что ей пришлось пройти ради такого счастья. Она неловко дернулась, не желая тревожить спящую дочь, но отчаянно желая найти хоть какое-то облегчение. Все было бесполезно, и она не смогла подавить непрошеный стон.

- О, миледи, - Анжела, восхищенно наблюдавшая за происходящим, бросилась к комоду и вернулась с бокалом одной из ужасных на вкус смесей Элис. – Это поможет вам, я уверена.

Изабелла собралась с духом и выпила отвар несколькими быстрыми глотками. Все оказалось не так страшно. Среди прочих ингредиентов она обнаружила здоровенную и желанную дозу ивовой коры, не раз доказывающую эффективность при лечении болей и отеков. Изабелле не нужно было видеть, чтобы понять, что самый большой отек у нее в том месте, которое никогда раньше не знало такой травмы.

- Чай? – благодарно уточнила она, когда Анжела подала теплый, хорошо подслащенный напиток, чтобы прогнать горький вкус трав. Она нервничала, пытаясь удержать чашку, в то время как Элизабет продолжала спать в ее объятиях, но Эдвард помог ей.

- Не могли бы вы принести нашего сына, Анжела? – попросил он служанку. – И передай преподобному Свон и миссис Коуп, что им обоим пора отдыхать. Я уверен, что сестры леди Мейсен скоро проснутся и смогут поучаствовать, если нам вдруг понадобится помощь.

- Да, милорд, - Анжела сделала реверанс и отправилась выполнять приказ Эдварда.

- Я посоветовал всем немного отдохнуть, пока вы спите, - объяснил он Изабелле. По темным кругам, проступившим под его глазами, она могла сделать вывод, что он пренебрег собственным советом.

- А вы вообще спали?

- Я лежал рядом с вами, но не долго, - признался он, пожимая плечами, его взгляд вернулся к прекрасному лицу дочери. – Не могу заставить себя оставить их дольше, чем на несколько минут. Все это кажется чудесным сном, и я боюсь проснуться. - Слезы навернулись на его глаза, а широкие плечи задрожали.

- О, мой милый, - пробормотала Изабелла, жалея, что у нее нет свободной руки, чтобы утешить его. – Все происходит на самом деле, и мы в безопасности, все трое!

- Я знаю.

Он поспешно вытер глаза, когда Анжела вернулась с их новорожденным сыном. Как только Эдвард пришел в себя, он с удивительной уверенностью взял ребенка из рук служанки.

- Это намного больше, чем я когда-либо смел надеяться, - улыбнулся он жене. – Я безмерно благодарен вам и вашей удивительной силе и мужеству. И Элис за ее решительность и ловкость, Анжеле за верную помощь и своевременные советы, - виконт посмотрел на горничную, которая застенчиво улыбнулась в ответ. – Уитлоку за его моральную помощь и, наконец, вашему отцу – за непрестанные молитвы и непоколебимую веру. Полагаю, что должен включить Всемогущего в свой список, так как без его ответа на наши молитвы все было бы напрасно. Как вы думаете, нужен ли в Форктоне Кафедральный собор? Ведь я, честно говоря, не знаю, как еще выразить Господу всю свою благодарность.

Изабелла хихикнула с облегчением, когда последовавшее за этим движение не причинило ей сильной боли, мучавшей до принятия травяного отвара.

- Дорогой, я думаю, существуют более практичные способы выразить вашу признательность, чем строительство такого грандиозного собора в центре деревни.

Эдвард улыбнулся в ответ.

- Уверен, вы правы. Хорошо, что я не озвучил эту мысль при вашем отце, иначе он уже составил бы план строительства.

На этот раз смех Изабеллы вызвал стон.

- Пожалуйста, не надо, - выдохнула она, пытаясь успокоиться.

- Рассказывать отцу или смешить вас? – с тревогой переспросил Эдвард.

- И то, и другое, - скривилась она. – Как бы я ни любила смеяться, боюсь, для этого сейчас не самое подходящее время.

То ли смех, то ли постоянные перекладывания детей из рук в руки, но именно этот момент Элизабет и Дэвид выбрали, чтобы проснуться. К сожалению, никто из них не посчитал нужным сделать это тихо. За считанные секунды миг нежного семейного счастья превратился в настоящий шумный хаос. Изабелла невольно вздрогнула от раздавшихся криков. К ее возрастающему изумлению, Эдвард аккуратно встал и, крепко прижав Дэвида к плечу, начал ходить по комнате. Он успокаивал его, ласково похлопывая по спине и что-то тихо нашептывая.

Сколько же дней она проспала, что ее неопытный муж научился так хорошо обращаться с младенцами?

- Ваш муж прирожденная нянька, не так ли? – заметила Анжела, подходя помочь Изабелле с извивающейся Элизабет. – Из него получится замечательный отец.

- Я бы сказала, что это уже свершилось, - ответила Изабелла с благоговейным удовлетворением. - Теперь помоги мне расположить эту маленькую леди так, чтобы она могла взять грудь, а потом, я думаю, рядом мы расположим ее брата. Сомневаюсь, что удастся успокоить его надолго.

Поморщившись от боли, Изабелла переместилась в центр широкой кровати, пытаясь утихомирить свою капризную дочь. Стараясь устроить хозяйку удобнее, Анжела подложила подушки по обе стороны от нее. С помощью Элис и Анжелы накануне вечером Изабелла приняла ванну и переоделась в свежую сорочку, застегивающуюся на все пуговицы. Высвободив одну руку, она принялась расстегивать пуговицы, но засомневалась, когда ее обнаженная грудь показалась снаружи. Это будет неловко, - вскользь подумала она, - не лучше ли будет Эдварду не смотреть на нее.

Прежде чем она успела озвучить свое волнение, он подошел к ней и помог Анжеле уложить обоих детей на подушки так, что их головы почти соприкасались, а крошечные тельца лежали на изгибах локтей Изабеллы.

- Это должно сработать, - Эдвард довольно кивнул.

- Да, но я не смогу остаться незамеченной, когда буду кормить детей, - проворчала Изабелла, выражая озабоченность. - Любой, кто войдет в комнату, увидит меня.

- Хм, вы правы, - Эдвард оглянулся на дверь спальни. – Мы можем опустить полог, но только с одной стороны кровати, иначе вам всем будет очень душно. Также я попрошу Хоутона довести до прислуги просьбу не входить без специального приглашения. Этого будет достаточно?

Изабелла улыбнулась, одновременно соглашаясь и восхищаясь тем, как ее муж применяет свои непревзойденные способности к решению любых проблем в их личной семейной жизни.

Она была немного обеспокоена тем, что он обидится и немного отстранится, увидев, как она кормит детей. И раньше, чем она успела озвучить эту тревогу, маленькие люди, о которых сейчас шла речь, выразили недовольство тем, что их заставляют ждать. Чувствуя, что материнский инстинкт перевешивает смущение, она распахнула ночную сорочку и прижала Элизабет к правому соску. Раньше ей доводилось помогать другим молодым матерям, но сейчас все было гораздо сложнее и болезненнее.

- Ой! – воскликнула она, и слезы навернулись на глаза. – Я не подозревала, что будет так больно.

- Чем я могу помочь, мэм? – Анжела постаралась говорить громче нарастающих криков Дэвида. – Она схватилась только за кончик вашего соска, а он очень чувствителен. Вам нужно добиться, чтобы она обхватила ртом всю ореолу, это облегчит дискомфорт.

- О да, конечно, - пробормотала Изабелла, вспомнив, что давала точно такой же совет. Она прижала палец к груди, эффектно помешав розово-красным губам дочери хвататься за сосок. Малышка недовольно вскрикнула, и Изабелла, воспользовавшись моментом, попыталась поместить всю ореолу в ротик дочери. Десны Элизабет сжались с удивительной силой, но в этот раз боль была минимальной. Вскоре малышка уже вовсю кушала и выглядела счастливой.

Изабелла с удовольствием продолжала бы смотреть на это чудо, но ее голодный сын уже основательно выражал свое негодование… громко.

- Все в порядке, мой мальчик, - проворковала она и повторила все те же действия, что проделывала с Элизабет, пока Дэвид охотно не прижался к ее груди. Только тогда Изабелла удовлетворенно вздохнула.

К сожалению, ее радость длилась недолго, когда она вдруг вспомнила, что может увидеть в глазах Эдварда. Испугавшись, она подняла взор и с облегчением заметила, что муж наблюдает за всем происходящим с выражением гордости и обожания на лице.

- Вы никогда не перестанете удивлять меня, моя дорогая, - он осторожно присел на кровать рядом со своей семьей. – Именно тогда, когда я думаю, что не могу любить вас сильнее или гордиться вашими достижениями, вы доказываете, что я совершенно не прав.

- Вас не беспокоит, что я такая? – она не могла не спросить.

- Конечно, нет! Вы вскармливаете наших детей своим телом. Что может быть естественнее и чудеснее?

- Он прав, мэм, - согласилась Анжела с усталой улыбкой на лице. – На этой земле никто и не подумает, что можно кормить и заботиться о собственных детях.

- Боюсь, здесь этого не одобрят, - печально вздохнула Изабелла. – Могу представить, какой поднимется шум, когда все обнаружат, что вы помогали мне во время родов, - взглянула она на Эдварда. – Если бы только можно было сохранить это в тайне.

- Не понимаю, почему вы сомневаетесь в этом, - ответил Эдвард. – Миссис Коуп заверила меня, что держала всех подальше с того момента, как я вошел в комнату, и до того момента, пока не родились дети. А Анжела никому не скажет, правда? – добавил он, пристально глядя на горничную.

- Ни единого слова, милорд. Обещаю вам, - за ее сердечным признанием последовал еще более искренний зевок, и Изабелла попросила свою измученную молодую горничную отправиться в постель и не покидать ее, пока полностью не отдохнет.

- Спасибо, мэм. Юная Бесс позаботится о вас в мое отсутствие. У нее есть опыт ухода за младшими братьями и сестрами, поэтому она вполне способна справиться с детьми.

Изабелла улыбнулась в знак благодарности за помощь и заботу. Поскольку близнецы появились на свет на три недели раньше срока, няня, выбранная ею из многих других, еще не прибыла.

- Что насчет няни?.. – напомнила Изабелла, когда Анжела вышла, но прежде чем она успела закончить вопрос, Эдвард перебил ее.

- Все улажено, любовь моя, - он убрал с лица Изабеллы непослушную прядь волос. – Я послал за миссис Сполдинг в Торнтон и миссис Мэдисон в Фромли. Полагаю, вы выбрали ее второй няней? – Изабелла кивнула, радуясь его предусмотрительности. Эдвард продолжил, хотя его голос звучал немного нерешительно: - Пожалуйста, не волнуйтесь, но по совету Элис я послал так же в Торнтон и за кормилицей. Эту молодую женщину рекомендовала Элис. – Изабелла открыла было рот, чтобы возразить, но виконт поспешил добавить: - Не потому, что вы не сможете или не захотите кормить наших детей. Элис обеспокоена, что после перенесенного тяжелого труда, двойных родов, ваше тело нуждается в отдыхе и выздоровлении. Кроме того, нужно кормить два рта, а не один, и я боюсь, что наш сын может остаться голодным. Вы видели, какой он крепкий?..

На мгновение Изабелла задержала взгляд на малышах, раздумывая над словами Эдварда. Дэвид был значительно крупнее Элизабет, но и она не выглядела слишком маленькой, опасно маленькой.

- Сколько весит Элизабет? – полюбопытствовала новоиспеченная мать, все еще размышляя над тем, что она будет чувствовать, разделяя обязанности кормилицы с другой женщиной.

- Чуть меньше шести фунтов (п/п: 2 кг 72 гр.), но она приличных размеров. Вместе они весили больше тринадцати фунтов (п/п: почти 6 кг).

- О боже, - выдохнула Изабелла. Неудивительно, что ее бедное тело чувствовало себя измученным. Вероятно, было разумно разделить питание детей с кем-то еще.

В то время пока они разговаривали, движения Элизабет постепенно ослабевали, ее губки двигались уже раз в несколько секунд, а потом и вовсе застыли. Ее рот приоткрылся, голова склонилась в сторону, и тонкая струйка молока потекла по щечке. Изабелла прикрылась одеялом, но оставила девочку лежать, так как ее дочь явно уснула в комфорте.

Эдвард усмехнулся.

- Она выглядит полностью опьяненной!

- Да, вы знаете об этом больше меня, - заметила Изабелла, и они улыбнулись друг другу.

- О, думаю, мы оба выиграли от моей глупости. Хотя в следующий раз я предпочел бы полностью осознавать тот момент, когда моя жена забеременеет.

- В следующий раз? – Она уставилась на него, разинув рот. Она еще даже не начала приходить в себя после рождения детей, а ее муж уже планировал еще одно пополнение семьи? Изабелла испугалась, что создала чудовище!

Видимо, осознав свою ошибку, Эдвард быстро переформулировал слова.

– Ну, конечно, если вы захотите, чтобы этот следующий раз был. И разумеется, только когда вы полностью выздоровеете, и не будет абсолютно никакого риска для вашего здоровья.

Услышав это, Изабелла усмехнулась и накрыла ладонью руку мужа, лежащую на округлившемся животике дочери.

- Вы знаете мое мнение о жизни и ее рисках, но думаю, подождать, пока я полностью поправлюсь, не только мудрая, но и совершенно необходимая предосторожность. Кроме того, - добавила она, и ее голос смягчился, когда она посмотрела на Дэвида, который теперь, как и его сестра, медленно причмокивал, готовый провалиться в сон, - в обозримом будущем, я думаю, наши руки будут заняты заботами о тех детях, которые у нас уже есть.

- Так и будет, - согласился Эдвард и наклонился, чтобы запечатлеть нежный поцелуй на губах жены.

- Я все еще не могу поверить, что у нас двое детей, - покачала Изабелла головой. – И они оба здоровы, как и я, за исключением некоторых мест. Жаль, что Элизабет так хорошо спряталась, потому что это знание могло ослабить вашу уверенность, что проклятие не было снято.

- Возможно, - согласился Эдвард, нежно глядя на любимую женщину. – Хотя, скорее всего, тогда я бы дополнительно беспокоился еще о риске, связанном с множественными родами.

Эдвард убрал руку и встал, но прежде чем Изабелла успела поинтересоваться, что он намеревается делать, он сбросил обувь. Она наблюдала, как он снял жакет и развязал галстук, потом забрался в кровать и лег рядом. Осторожно они переместили младенцев так, чтобы те лежали между ними. Потом, взявшись за руки, закрыли глаза и погрузились в сон.

Вскоре Изабелле понадобится еда и помощь, чтобы подняться, а малышам непременно придется сменить простыни, но пока молодая семья заслуженно отдыхала, зная, что они в безопасности, любимы и вместе.

______________________________

От автора: Надеюсь, это продолжение доставило вам удовольствие. Скоро мы услышим еще кое-что о нашей любимой паре.

Спасибо за добрые слова и за то, что поделились своим невероятным опытом появления детей, будь то естественные роды, кесарево сечение или усыновление. Позже я поняла, что мои предыдущие комментарии были ошибочными, так как я забыла объяснить, что 36-часовые роды, бесконечная ходьба и три часа потуг происходили при рождении моей дочери. А мальчишки-близнецы родились довольно быстро, поэтому мы и не успели добраться до городской больницы с надлежащими удобствами, отчего нам пришлось использовать страшные старомодные способы. Я нахально объединила оба опыта в этой истории для бедной Изабеллы!

Elise