Edward's POV

Что, черт возьми, только что произошло?

Не уверен, должен ли я как хороший парень пойти за ней, но в комнате стоит неловкая тишина, и я решаю, что лучше в это не вмешиваться. Рене с раскаянием смотрит на Чарли, который, кажется, тщательно обдумывает план бегства… так же, как и я в этот момент.

Реакция Беллы на слова Рене застала меня врасплох, хотя и не так сильно, как их трактовка. По выражению лица Беллы и ее старанию не смотреть мне в глаза стало понятно, что говорить об этом чертовски больно, и ей противна мысль даже поделиться чем-то таким личным со мной. Похоже, этот парень Джейкоб серьезно ее обидел.

Хотя я не должен ее жалеть. Видите ли, сегодня ко мне наведывалась Джессика Стенли. Самоуверенная пустышка, бесстыдно флиртующая со мной в течение последних полутора лет, заявилась в мой офис, после того как Белла ушла, чтобы встретить своих родителей. Ожидание очередного раунда непрекращающегося облизывания губ и тыканья ее груди мне в лицо превратилось в серьезный разговор, в котором я выставил женщину, с которой заключил самую важную сделку в своей жизни, безжалостной сукой, коей она и являлась. Вероятно, Лорен, секретарша, трахающаяся с собственным боссом Аро, рассказала Джессике о рекомендациях, данных Беллой, моей книге. Представьте мое удивление, когда Джессика сказала мне, что отослала мою книгу Аро еще в четверг, а Белла впоследствии ее тоже видела. Сначала я не хотел верить рассказу Джессики, но когда она поведала мне, что Белла звонила Аро и просила сделать вид, что он не знает об этом, заявив, что я гордый мужчина и в этом вопросе требуется деликатность, все начало вставать на свои места. Я поблагодарил Джессику за информацию и посоветовал ей залечь на дно до тех пор, пока не поймем, какое направление примет дело.

Сначала я чувствовал, что меня предали. Нужно было сразу понять, что этот человек из офиса использовал меня. А потом эти чувства сменил гнев на самого себя. Все было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Из всех качеств, которые проявлялись у Беллы за время моего пребывания здесь, я понял, что честности нет в их списке. Зачем вообще Белле понадобилось доказывать своим родителям, что у нее есть парень? И даже теперь, когда я познакомился с ними, совершенно понятно, что они разумные и любящие ее люди. Они бы поняли и простили ее ложь. Она ведь могла соврать как-то иначе, сказав, что ее парень за городом или что они расстались. Но нет же, она решила держать меня поближе к себе, чтобы осуществить свой план, зная, что я зависим от нее и нахожусь ниже по карьерной лестнице.

Я покинул офис в пять с прочно засевшей в голове обидой. Во-первых, сегодня я твердо решил встретиться с Беллой. Чтобы посмотреть, как она будет оправдываться в своей маленькой грязной лжи перед родителями и поймет, что значит быть обманутым кем-то, кому ты доверяешь… Я подумывал позвонить Эммету, чтобы рассказать о том, как меня надули, но был не в настроении слушать его неизменное «ну я же говорил».

Где-то на половине второй бутылки пива на меня снизошло озарение. Я приду на маленький праздник Беллы, но превращу его в цирк. Поставлю ее в неловкое положение так же, как она проделала это со мной. Я выставлю ее полной дурой перед ее же родителями, ну, а в конце вечера бесцеремонно вывалю на них эту «потрясающую» новость.

Совершенно ясно, что этот Джейкоб - полный мудак. Изменить своей девушке с ее лучшей подругой… простите, но так уж бывает, и, вероятно, он не смог больше выносить ее бесчувственное сердце. Я даже почти сочувствую этому парню… почти. Не говорю, что он совершил правильный поступок, но трудновато представить, что быть в отношениях с человеком типа Беллы, - плевое дело. Наверное, она заслужила все, что свалилось ей на голову… так же, как и заслуживает этого сейчас. Мною не осталось незамеченным то, что поступок Джейкоба, совершенный несколько лет назад, мог оказать влияние на поведение Беллы. Это бы объяснило, почему девушка, воспитанная такими приземленными родителями, превратилась в такую мерзкую суку, но моя способность сострадать и быть понимающим затмила нарастающая внутри злость, вытесняя всякие мысли о свободе.

Возможно, сейчас я кажусь таким же холодным и бессердечным, как Белла, но эту женщину нужно спустить с небес на землю, и я как раз подхожу для этой работы. Больше никакого сострадательного Эдварда. К черту ее и ее ложь. С меня довольно этого шоу.

И как раз тогда, когда я собираюсь встать со своего стула и объявить о своем уходе, слышу, как Белла выходит из кухни.

Мой взгляд останавливается на ее фигуре, и то, что я вижу, шокирует меня, заставляя беспокоиться. В ее покрасневших глазах читается грусть. Она походит на сломленную маленькую девочку, и по какой-то необъяснимой причине это задевает что-то глубоко в моей душе. У меня никогда особо не получалось успокаивать плачущих девушек. Если это еще одна уловка Беллы, то я не позволю снова себя обмануть.

Она мягко опускается на стул рядом со мной, и я вижу, как Рене взирает на свою дочь с широко раскрытыми глазами, а ее отец нервно дергается.

Сильная, решительная женщина с индивидуальностью большей, чем площадь этой комнаты, вдруг стала казаться такой маленькой и уязвимой. Я шумно сглатываю, мысленно умоляя ее взять себя в руки. Ровно настолько, насколько я ее ненавидел, мне нужно было, чтобы она стала жестокой, холодной женщиной, которую я знал. Это единственный способ, благодаря которому я бы мог придерживаться намеченного плана. Я могу злиться, но совсем не тот человек, который наносит удар, когда кому-то плохо.

Тишина в комнате становится гнетущей, и я смотрю на них, сидящих со мной за столом, надеясь, что кто-то из них скажет хоть слово.

- Когда? – Ее голос звучит хрипло и разбито, вероятно, из-за ранее пролитых слез. Мой взгляд прикован к ней, несмотря на то, что она даже ни разу на меня не взглянула.

- Седьмого мая, - мягко отвечает Рене.

- Зачем? – задает она свой следующий вопрос, на этот раз ее голос звучит сильнее.

- Зачем что, милая? – нервно спрашивает Рене, озвучивая вопрос, крутящийся в моей голове.

- Зачем ты рассказала мне, мам? – Белла поднимает голову и умоляюще смотрит на мать, и это зрелище оставляет огромную зияющую дыру в моей груди.

- Потому что ты приглашена. Я должна была сказать тебе.

- Они пригласили меня? – И вот оно. Я слышу высокие нотки в ее голосе, демонстрирующие внутреннюю силу, и вздыхаю с облегчением. С ней все будет хорошо. Не понимаю, почему меня это так волнует. Почему лелею надежду, что она пройдет через это. Тем не менее, я переживаю. Сильно. Думаю, когда наблюдаешь за кем-то вроде Беллы, то не хочешь, чтобы этот человек потерпел неудачу. Потому что эта неудача будто провал чего-то великого, того, что сильнее тебя и чем ты в тайне восхищался. Это словно смотреть на падающее дерево, которое ты срубил, поскольку оно мешалось на твоем участке. Ты понимаешь, что должно произойти, но, как только это происходит, начинаешь сожалеть о содеянном, ощущая пустоту на душе.

- Да, дорогая, конечно, пригласили. Ты же знаешь, Билли Блек был лучшим другом твоего отца в течение многих лет. Так как могли тебя не пригласить на свадьбу его единственного сына? – робко объясняет Рене, вероятно, как и я, беспокоясь о последующей реакции.

- Может, потому что Джейкоб Блек - хренов изменник? Потому что он разбил мое долбанное сердце! Потому что он был моим лучшим другом и так жестоко меня предал? – Грудь Беллы тяжело вздымается из-за ее гневной речи. Впервые я услышал от нее проклятие, и, святое дерьмо… это… было… горячо. К моему собственному отвращению, я ощущаю, как мой член реагирует на эти слова. Смотрю на женщину перед собой и вижу такой знакомый огонь, горящий в ее глазах. Моя девочка.

Погодите. Что?

- Следи за языком, юная леди. – Чарли хмурится, и меня вдруг охватывает желание пнуть его в голень. Мне кажется, обстоятельства требуют парочки ругательств, и лично я не возражаю услышать, как она произнесет эти слова снова. Мой член полностью согласен.

- Не сейчас, пап, - отклоняет Белла упрек отца и переводит взгляд на Рене.

- Мне очень жаль, милая, - вздыхает Рене, потирая пальцами виски. – Мне кажется, раз вы с Эдвардом вместе и то, как ты справлялась со всем... я думала, что ты переступила через тот инцидент с Джейкобом. Думала, что воспримешь новости лучше.

И вот оно. Причина, по которой Белла все это затеяла. Понимание вселяет в меня чувство, будто свет пролился на всю эту грязную ситуацию, и я смотрю на знакомую женщину другими глазами… теперь понимаю. Белла солгала своим родителям, потому что хотела убедить их, что для нее Джейкоб Блек - пройденный этап… но это ложь, в которую даже сама она не верит.

- Я переступила. Переступила, - говорит она, повторяя последнее слово с меньшей уверенностью, и видно, что Рене сомневается в искренности дочери так же, как и я.

- Конечно, это так, - ободряюще улыбается Рене, но в ее взгляде читается совершенно иное.

- Слушай, Беллз, - начинает Чарли, и меня удивляет, что у него есть, что можно добавить к драме, разыгрываемой перед нами, - твоя мать не могла предвидеть твою реакцию. Вероятно, она тоже под впечатлением, что Эдвард не знал о Джейкобе. – Он смотрит с подозрением сначала на нее, затем на меня, и я понимаю, что в его голове крутятся шестеренки. В папке с информацией, которую дала мне Белла, упоминается, что ее отец – начальник полиции в Форксе, и, конечно, он почует неладное. Можно подумать, парень, с которым она встречается два года, знал бы о мудаке, который разбил ей сердце.

Я умоляюще смотрю на Беллу. Ей нужно объяснить сложившуюся ситуацию, поскольку сам этого сделать не могу. Она впервые после возвращения в обеденный зал смотрит на меня, и я замечаю ее усталый побежденный вид. Мне почти жаль ее… почти.

- Я не рассказала Эдварду, потому что не хотела, чтобы нечто подобное висело над нашими отношениями, - объясняет она, прося прощения, которое я не могу ей дать. Нечего прощать, это ее шоу, не мое. Поверят ли ее родители в искренность наших отношений или нет… это повлияет на ее жизнь, а не на мою. Однако я понимаю, что сегодня неподходящее время рушить ее карточный домик. Она уже получила хорошую трепку, а моя месть подождет до следующего раза.

- Все в порядке, малыш. – Я ободряюще ей улыбаюсь. – Это ничего не меняет, - успокаиваю я ее, и по большей части эти слова не ложь. Это не меняет ничего. Не меняет моих планов, как и не лишает желания преподать Белле Свон урок хороших манер. Я подкрепляю свои слова, проводя рукой по ее щеке. Такая приятная щека, и я не могу дождаться, когда представится возможность прикоснуться к ней снова, даже если это ничего не значит. Меня удивляет то, что она льнет к моей руке. Такое незаметное движение, которое по каким-то странным причинам пробуждает во мне тягу к этой девушке. Я ощущаю эту сторону, дремлющую во мне долгие годы, и на пару секунд хочу протянуть руки и заключить ее в объятия. Хочу сказать ей, что все будет хорошо и я никому не позволю снова причинить ей боль. И осознание этого заставляет меня резко отдернуть руку.

Она впивается в меня взглядом, в котором тлеют неуверенность и страх. Я прочищаю горло и перевожу взгляд на уставившихся на нас родителей. На лице Рене по-прежнему спокойное и мирное выражение, а ее отец выглядит менее настороженным… сейчас, по крайней мере.

- Это все, для чего вы приехали? – спрашивает Белла своих родителей, и наполненный болью взгляд Рене пробуждает во мне сочувствие к этой женщине. Она не такая, как ее дочь. Ее эмоции написаны у нее на лице, и я не верю, что она способна намеренно причинить кому-то вред. Да, возможно, новость о предстоящей свадьбе Джейкоба была несвоевременна и бестактна, но ее причины честны и невинны.

- Конечно, нет, Белла. – Это первый раз, когда я слышу, что Рене называет дочь по имени. – Мы приехали сюда, потому что скучали. Потому что чувствуем некую отдаленность от тебя и снова хотим стать значимой частью твоей жизни.

Белла виновато смотрит на свои сложенные руки.

- Вы часть моей жизни, - шепчет она.

- Но не так, как нам хотелось бы, - устало вздыхает Чарли. Спор сказывается и на нем, делая его на десять лет старше. – Вряд ли ты сама навестишь нас, и, хотя мы понимаем, что ты не хочешь столкнуться с Джейкобом, мы не можем видеться с тобой раз или два в год. Так что, если гора не идет Магомеду, то Магомед идет к горе.

- Я стараюсь навещать вас так часто, как могу. – Я слышу обиду в голосе Беллы и посмеялся бы над нехарактерностью его звучания, если бы не был в восторге от изменений в ее обычном сдержанном поведении. Наверное, никто не застрахован от чувства вины, когда родители заводят разговор о том, что у тебя слишком мало времени на них. Я прекрасно знаю это чувство.

- Мы знаем, милая, - снова вступает в разговор Рене, используя ласковое обращение. – Именно поэтому мы решили избавить тебя от трудностей и повидаться с тобой. Эта встреча давно просилась, ты так не думаешь?

Белла кивает в ответ, и я ободряюще улыбаюсь Рене, которая принимает мою поддержку с благодарным кивком.

- Давайте больше не будем об этом, хорошо? – Голос Рене становится радостнее, и она тянется через стол, сжимая руку Беллы. – Сегодня был чудесный день, ведь мы познакомились с Эдвардом и увиделись с тобой.

- И правда, - соглашаюсь я с наигранным энтузиазмом. – Но как бы прекрасно все ни было, уже поздно, и мне пора домой.

Рене слегка сникает, но понимающе улыбается. Я встаю, и Чарли в тот же момент срывается с места, вероятно, желая поскорее покончить с этой ситуацией.

- Я тоже ухожу, - объясняется он и зевает в подтверждение.

- О, Эдвард, было приятно познакомиться с тобой. – Рене подходит ко мне и по-матерински обнимает. Я отвечаю на объятия и отстраняюсь, даря ей широкую улыбку. Было приятно познакомиться и с ней, и даже с Чарли. Они хорошие люди.

- Мне тоже было приятно познакомиться с вами, - киваю я с энтузиазмом и отхожу в сторону, чтобы пожать протянутую руку Чарли.

- Я полагаю, ты фанат «Маринерс», Эдвард? – спрашивает он, отвечая твердым рукопожатием. У этого мужчины просто железная хватка, и я уверен, что он вкладывал в этот жест предупреждение. Папа-медведь следит за мной. Я понял, Чарли, а теперь отпусти меня.

- Да, сэр, - с гордостью заявляю я, упирая руки в бока.

- Что ж, может быть, мы сможем обсудить это, встретившись завтра? – Его завуалированное приглашение удивляет меня, и я моргаю пару раз.

- Конечно, - в конце концов, отвечаю я и получаю от него сдержанный кивок. По крайней мере, понятно, откуда у Беллы этот деловой подход.

- Я провожу тебя, - мягко произносит Белла рядом со мной, и я киваю, позволяя ей проводить меня.

Я следую за ней в прихожую, махая на прощание Рене, которая смотрит на нас как любая мать. Я слежу за плавным покачиванием бедер Беллы, обтянутых тканью темных джинсов. Женщина, у которой, безусловно, есть формы, демонстрируемые ею в последние дни; если бы я не был поражен ее неприятной личиной, то она бы уже тяжело дышала подо мной, прося о большем.

Она открывает дверь и отходит в сторону, пропуская меня. Я выхожу в коридор, оборачиваюсь, чтобы попрощаться, и вижу, что Белла стоит в коридоре, слегка притворив за собой дверь.

Она смотрит на меня, вытянув руки по бокам.

- Спасибо, Эдвард, - мягко благодарит она, а ее глаза блестят в свете ламп. – Ты… - Она замолкает.

- Нет проблем, - отвечаю я дружелюбным тоном, пытаясь избавиться от гнетущего ощущения, повисшего над нами.

- Когда вечер только начался, я боялась, что ты решишь нарушить наше соглашение, но в итоге… ты действительно сделал это для меня, Эдвард. Я должна поблагодарить тебя. - Кажется, она чувствует себя неловко, и я могу только представить, как, должно быть, тяжело ей выражать искреннюю благодарность.

- Да, как я и сказал, нет проблем. – Я быстро ее прерываю, пытаясь выглядеть безразличным.

Она окидывает меня скептичным взглядом, вероятно, дивясь моему холодному ответу, и кивает в знак признательности.

- Сначала ты выглядел расстроенным, и я знаю: я сказала, что мы поговорим об этом позже. Как думаешь, ты можешь рассказать мне, что случилось, завтра? – Она говорит с неохотой, но лишь оттого, что, скорее всего, не в силах обсуждать что-то после сегодняшнего вечера.

- Мы поговорим завтра, - повторяю я и мягко улыбаюсь. – Хорошего вечера, мисс Свон.

Она выглядит слегка озадаченной моим формальным обращением, но подхватывает этот тон.

– Доброй ночи, мистер Каллен.

И после этого я ухожу. Мгновение спустя слышу, как закрывается ее входная дверь позади меня, и, оборачиваясь, смотрю на закрытую дверь.

Да, не таким представлял конец этого вечера. Я не добился отмщения, которое планировал изначально, но стал лучше понимать трудности жизни Беллы Свон. Трудности, которые я планирую использовать для собственной выгоды. Время решает все, и мое время, несомненно, еще придет. Я позабочусь об этом.

Я отправился на этот ужин, чтобы опустить мисс Свон на колени, но, кажется, в прошлом кто-то сделал это за меня. Она убила мое доверие к ней… да… такое может быть? Я так же сильно желаю сломать ее, как она сломала меня… конечно… почему нет? Жалко ли мне эту женщину… да… Я серьезно так думаю? Стоит ли менять правила… безусловно. Буду ли я использовать это для своей выгоды… можно поставить на кон свою чертову жизнь ради этого.