Доброго времени суток всем, кто заглянул сюда! Если честно, стыдно даже подумать о том, как давно мы виделись с вами в последний раз... Я очень надеюсь, что данная глава положит конец моим бесконечным пропажам, и мы сможем видеться с вами чаще (:
Также я не могу не отметить, что за время моего столь длительно отпуска произошли некоторые изменения. Во-первых, предыдущие главы подверглись редактуре, так что теперь перечитать их можно с еще большим удовольствием. Во-вторых, на форуме появилась новая, интересная и очаровательная обложка, так что приглашаю всех получить дозу эстетического удовольствия. Благодарю вас за внимание и умолкаю, оставляя один на один с этой замечательной главой...



Щелчок переключателя передач с первой на вторую скорость маскировался звуком отмерших листьев, хрустевших под внедорожными шинами. Горный велосипед Эдварда непринужденно спускался по лесной тропе. Усиленной конструкции, «Кэнондейл» предназначался для прогулок по пересеченной местности. Капиталовложение, которым Эдвард остался доволен.

Эдвард приветствовал любую возможность выбраться на природу. Он чувствовал, что возрождается, оказавшись среди звуков, ароматов и ярких цветов окружающего мира. Он ощущал себя живым, используя силу и напряжение собственного тела в исследовательских целях.

Достигнув гребня холма, Эдвард всмотрелся в раскинувшийся внизу луг. Дом, в котором он вырос, располагался вдалеке. Об этом месте у Эдварда сохранились самые счастливые воспоминания, и в солнечный день, как сегодня, от него захватывало дух.

Эдвард заметил покачивание гамака и длинные, каштановые волосы, свисавшие с ткани и раздуваемые ветерком.

С такого большого расстояния невозможно было сказать точно, но девушка не выглядела знакомой, и мужчине стало любопытно. Незнакомка забрела далеко от протоптанных туристических троп, и пытливость вдохновила Эдварда разобраться в ситуации.

Он направил велосипед вниз по пологому склону холма, чтобы тщательно рассмотреть.

Подъехав достаточно близко, Эдвард замедлился. Элис оказалась права. Белла выглядела слишком бледной, хрупкой. Мужчина мог сказать, что она спит, ее глаза двигались под веками, рот приоткрылся, а с каждым вздохом на ее груди поднималась раскрытая книга, стоявшая палаткой над сердцем.

«Поиск вашей цели» Розали Хейл.

Эдвард молча задался вопросом, неужели такую литературу читали юноши и девушки в эти дни, или дело в конкретном подростке. Его впечатлил очевидный самоанализ Беллы.

При звуке его шин, сминающих листья поблизости, Белла открыла один глаз, затем другой.

― Я сплю?

Голос ее звучал тоскливо, и Эдвард удивился. Он ожидал, что девушка закричит на него.

― Значило ли бы это, что у тебя кошмар?

Он не мог расшифровать ее тон или скрыть изумление в собственном голосе. Белла казалась спокойной и довольной тем фактом, что Эдвард стоял перед ней, и всё же она избегала его и всех остальных, как чумы. Частые перепады настроения девушки и изменившийся нрав сбивали с толку; мужчина вспомнил об их десятилетней разнице в возрасте.

― Кошмар? Я не боюсь тебя. Почему ты считаешь иначе?

Эдварда хлестануло признание Беллы, отчего его брови взмыли вверх. Он чувствовал себя удачливым, поскольку ему крайне редко приходилось иметь дело с подростками, особенно с Майком Ньютоном. Мужчина знал, что Белла была другой, но довольно юной.

― Потому что я отвратительно обошелся с тобой во время торжественного открытия благотворительного фонда, а потом во время того занятия. Я жестоко отнесся к тебе. А затем ты избегала меня. Мне так жаль, Белла. Я никогда не намеревался...
В ответ девушка покачала головой.
― Когда ты расстроил меня на официальном открытии, я чувствовала, что отреагировала излишне остро. Я огорчена тем, что позволила себе так расстроиться из-за какого-то пустяка. Я с самого начала пребывала не в лучшем расположении духа и позже поняла, что ты просто дразнил меня. И на том уроке не произошло ничего из того, чего я не заслужила. Я знаю, что оплошала, Эдвард. Я расстроилась бы гораздо больше, если бы ты полностью игнорировал меня. Я стыдилась своих поступков. И мне до сих пор совестно.
Эдвард кивнул в ответ, глубокое облегчение захлестнуло мужчину, когда он услышал причины, по которым Белла сторонилась его.
― Судья Вольтури присутствовала там.
― За стеклом? Я знаю, что ты пытался донести эту мысль, когда погнался за мной, но я уже не была в состоянии слушать.
В ответ Эдвард пожал плечами.
― Она хотела убедиться, что я не щадил никого из вас.
― Ну, в таком случае, отличная работа. Миссия выполнена.

Эдвард поставил левую ногу на землю, откинувшись на спинку сиденья и скрестив руки на груди. Белла надеялась, что ее румянец не будет так заметен в тени возвышающейся над ней ветки. Мышцы на предплечьях и груди Эдварда подчеркивались новым положением, а мускулы ног и живота заметно перекатились, когда мужчина откинулся назад.

― Ищешь свое предназначение?

Белла посмотрела на свою книгу, а затем в смущении закрыла глаза, вздыхая при мысли о том, что Эдвард нашел новый повод для подзадоривания. Эдвард всегда поддевал ее в духе старшего брата, но девушка не хотела, чтобы он относился к ней как к сестре. В последнее время Белле хотелось гораздо большего. Она отдавала себе отчет в том, что, вероятно, это проигранное дело, но мечтать не вредно.

― Ты всегда была такой серьезной.

Белла зажмурилась и глубоко вдохнула, отчаянно пытаясь успокоиться и готовясь к очередному разговору о лазании в мусорных контейнерах или о более унизительных темах. Зная, что чересчур сильно отреагировала, когда Эдвард подшутил над ней на открытии фонда, Белле никогда не нравилось чувствовать себя затравленной. Не такого внимания она хотела добиться от него.

Пытаясь придать голосу спокойствие, Белла заговорила:

― Разве это плохо? Мне казалось, что, в отличие от других, ты поймешь.
Белла открыла глаза, наблюдая за тем, как Эдвард снимает шлем. Его волосы, влажные от пота, заблестели на солнце.
― Я понимаю. Почему ты сочла это критикой?
― Пш-ш.

Теперь Белла смотрела в небо, полностью избегая необходимости смотреть на молодого человека. Пот, стекавший по его точеной челюсти, неимоверно отвлекал.

Щебетание птиц заполнило молчание между ними, пока Белла размышляла над тем, а не ошиблась ли она с манерой, в которой Эдвард зачастую общался с ней. Казалось, Эдвард никогда не задавал ей вопросы, которые она не хотела бы услышать.

― Белла, как ты думаешь, какова твоя цель?

Белла в шоке посмотрела на Эдварда, боясь, что мужчина может читать ее мысли. Или осознать ее увлеченность капельками пота, прокладывающими себе путь вниз по шее собеседника и проскальзывающими под мокрый воротник. Девушку потряс тот факт, что Эдвард хотел вовлечь ее в более серьезную дискуссию. Несправедливо ли она судила о его предыдущих беседах с ней? Белла ожидала нравоучений, а он хотел поговорить о цели?

Она приехала с Эсми только шесть часов назад, и ей не представился удобный случай серьезно обдумать столь глубокую тему.

― На данном этапе я просто стараюсь жить изо дня в день. Разочарован?

Белла не знала наверняка, почему разговаривала с Эдвардом подобным тоном, но вполне осознавала, что это имеет отношение к сбивающей с толку реакции на его близость и пот, пропитывающий его футболку, прилипающую к груди. В этой оборонительной позиции со скрещенными перед собой руками присутствовало нечто, что она хотела поощрить.

― Почему ты спрашиваешь, разочарован ли я? Разве разочарование в себе не волнует тебя больше всего?

Потому что мне небезразлично, что думаешь ты. Я боюсь причины этой реакции.

― Я уже разочаровалась в себе. Как и все вокруг. Я потерпела неудачу как порядочный человек, принимающий достойные решения. Я всегда буду помнить о своих глупостях, и именно это претит мне больше всего. Независимо от моих действий, тень прежних ошибок будет брошена на мои достижения. Какой позор. Я олицетворение обманутых надежд. Не думай, что я еще не знаю этого!

Тон девушки повышался с каждым словом, в то время как слезы заструились по ее лицу. Белла чувствовала себя такой маленькой в присутствии Эдварда. И не сомневалась: ее худшие опасения подтвердились в полной мере, стоило ей позволить эмоциям просочиться в их незамысловатый разговор. Белла не хотела, чтобы Эдвард относился к ней не на равных или как брат, и всё же слезы и сильные эмоциональные реакции держали ее в нравственно неустойчивом и вспыльчивом состоянии.

Белла колебалась между наивным эмоциональным откликом и желанием, чтобы ее воспринимали как женщину, способную привлекать физически.

Эдвард понял, что она отвлеклась, и решил, что ему необходимо взять под контроль беседу прежде, чем девушка снова замкнется в себе.

― Так какова твоя цель вне этой... ситуации, в которой ты оказалась? Как ты можешь изменить это положение?
Белла приподнялась на локтях, глядя ему прямо в глаза.
― Я не знаю.

Белла не знала, почему она признала эту правду, однако не сомневалась: на большее она не способна. В течение уже длительного времени она старалась уравновесить ситуацию, но у нее никак не получалось установить противовес. Ее плечи сильнее поникли от фиаско, неразрешимой проблемы, которой она являлась.

Изумление исказило черты лица Эдварда, пока он наблюдал за тем, как вызов на лице Беллы сменялся поражением. Мужчина осознал, что у нее, вероятно, возникали трудности с признанием того, что солнце по-прежнему висит на небе, укрытом облаками. Свет в течение долгого времени отсутствовал в жизни Беллы, и Эдвард понял, что ему необходимо постараться стать маяком истины ради ее эмоционального состояния, а также ради ее будущего.

― Знаешь! Ты знаешь. Ты должна идти вперед по жизни, упорно трудиться и стараться творить новые дела... великие дела. Так и будет, Белла. У меня нет сомнений в твоем сердце и намерениях. Несмотря на «заминку» в твоих благородных принципах.

Девушка вздрогнула, осознав, что не сводила с Эдварда глаз.

Осознание того, что он, возможно, наконец-то пробился сквозь ее замешательство, накрыло Эдварда большой волной удовлетворения. Мужчина наблюдал за тем, как глаза Беллы наполняются долгожданным светом, когда она набралась храбрости и посмотрела ему в глаза. Эдвард ощутил, что девушка, наконец, готова учиться на его ошибочных суждениях, и она больше не отведет взгляд и не отступит. Как и он.

― Взросление предполагает обучение на своих ошибках. Когда ты достигнешь чего-то в жизни, люди не вспомнят о твоих проступках.
― Я не верю в это. Мой отец никогда не простит меня.
Белла говорила с мелодраматичностью подростка, даже она знала это. Никогда не говори никогда.
― Дай ему основания считать иначе, и я гарантирую тебе, что он посмеется над твоей выходкой через несколько лет. Знаешь ли ты, сколько натерпелись Эсми с Карлайлом, когда рос? Тем не менее они до сих пор любят меня.
― Тебе никогда не арестовывали.
Эдвард покачал головой, буравя ее взглядом и понизив голос до грозного шепота.
― Нет, я только работал на «Звезду смерти», охотно следуя приказам империи Зла. Мы самостоятельно разработали средства уничтожения Вселенной, почти уничтожив всё в Мексиканском заливе.

Напряжение в его голосе пропиталось лютой ненавистью, заставив Беллу изумленно разинуть рот. Девушка не решалась моргнуть. Она ни на мгновение не хотела терять мужчину из виду, боясь, что он замолкнет, несмотря на серьезность вопроса и надсадное дыхание. Девушка не догадалась посмотреть на ситуацию с «Уолмартом» под тем же углом. Притом что Эдвард одобрил данный метод в начале исправительного занятия, Белла не сообразила применить тот же подход к решению эмоциональной проблемы, возникшей после.

Эдвард увидел признание сходства в их характерах, когда глаза девушки засветились ярче.

― И родители по-прежнему любят меня.

Мужчина вытер пот со лба левой рукой.

― Послушай. Знаю, я отвлекся от темы, но я, как и ты, упрекаю себя за ошибки. Думаю, местные уважают меня, потому что я дал им основание для того, чтобы смотреть на плохую историю сквозь пальцы. Я стремился исправить нанесенный вред.

Правой рукой Эдвард указал на книгу Беллы с полным осознанием того, что семимильными шагами приближается к тому, чтобы пробудить в Белле дремавшее после неожиданного сбоя понимание того, кем она могла стать.

― Я пытался пересмотреть свою цель по жизни. Таким образом, когда ты думаешь о том, какова твоя цель, то двигайся вперед... Если ты будешь планировать свое будущее с опорой на извлеченный опыт, то, держу пари, ты совершишь великие дела, Белла.

Беллу сокрушило то, насколько сильно Эдвард верил в ее потенциал, что даже готов был поспорить. Девушка, совсем не привыкшая мыслить положительно, не решилась пойти наперекор старым привычкам и, не сдерживаясь, сопроводила свои слова саркастичной усмешкой.

― Какое тут давление на личность. Словно в будущем я буду решать, опираясь на страх быть совсем забытой. Может быть, мой главный страх ― остаться забытой, недостойной остаться приятным воспоминанием.

Эдварда удивили настолько противоречивые и глубокие мысли, присущие столь юному созданию. Мужчина заметил, насколько уставшей Белла выглядела, вокруг кофейного цвета глаз виднелись круги. Белла выглядела настолько истощенной, словно не в состоянии дальше справляться, и всё же он должен заставить ее прозреть.

― Во-первых, ты боишься, что люди запомнят. Во-вторых, ты боишься, что они не будут помнить вовсе. Так что из этого?
― Понятия не имею! У меня нет личного опыта решения подобных дилемм! Я так сбита с толку... Я чувствую себя больной из-за этого... потерянной... измученной...

Отладить тактику. «В бою не больше двух способов атаки: прямой и косвенный, сочетание этих двух дает начало бесконечной серии маневров».^[1]

― Белла, что ты знаешь о римлянах?
Брови девушки, смущенной внезапной сменой темы, взлетели вверх.
― Они были искусны в строительстве, созидании, они совершенствовали идеи и обзаводились своими, превосходившими другими по грандиозности…
― Ты знаешь, почему железнодорожные пути во всем мире размечены так же?
― Римляне?
Замешательство Беллы было очевидно в ее вопросе, поскольку в ответ голос девушки прозвучал громко и надтреснуто.
― Бывшие английские повстанцы построили наши железные дороги. Они доставили оборудование из Англии. Англичане использовали повсеместно типовое с древних времен расстояние в четыре фута и восемь с половиной дюймов. А началось всё с колесниц и повозок, которые римляне использовали тысячи лет назад. Расстояние в четыре фута и восемь с половиной дюймов было стандартной шириной, в которую легко вмещалась пара лошадиных крупов, идущих рядом.

Белла сдавленно рассмеялась, смущенная тем, где Эдвард вознамерился преподать свой неожиданный урок истории. Он был таким спонтанным парнем. Сердце девушки кольнуло от его непредсказуемости.

― Поскольку при изготовлении колесниц и повозок использовалась одна и та же мера, колеи начали формироваться в местах, где странствовали римляне. Чтобы сохранить перевозку на дорогах плавной и вертикальной, а также удержать повозки от потери груза в случае, если они выкатятся за пределы колеи, все последующие виды транспорта основывались на ширине двух лошадиных поп. До тех пор, пока колеса всегда находились на одинаковом расстоянии, колесницы и повозки оставались на дороге. До железных дорог трамвайные линии прокладывали по тому же шаблону и по другим установленным римлянам требованиям. Сеть железных дорог следовала этому же принципу.

― Двух поп…
― Да, Белла, две попы… следовали за колесницами Римской империи. Самое интересное заключается во влиянии данной меры на космические путешествия.

Девушка не могла решить, что сказать о сидящем перед ней человеке. Искрящиеся, бесспорно привлекательные, восхитительно влажные от пота, глаза мерцали волнением, в то время как его точка зрения соединяла между собой фундаментальные, увлекательные случайные факты. В ухмылке расплылось лицо Эдварда.

Белла улыбнулась, когда напряжение спало между ними. Оба почувствовали облегчение, когда атмосфера вокруг разрядилась.

― Что? Мы вновь вернулись к «Звезде смерти»?
― В некотором смысле. Ты можешь установить связь?

Девушка покачала головой, не в состоянии сделать, казалось бы, невероятный вывод. Не исключено, что Беллу отвлекли влажные волосы, кривоватая улыбка, острый ум и случайные фразы молодого человека.

Почему я не родилась на несколько лет раньше, Боже? Почему?

Замешательство на лице Беллы дало Эдварду отрицательный ответ.

― Твердотопливные ракетные ускорители изготавливаются компанией в штате Юта. Когда они проектировали ускорители для космического челнока, первоначальный проект предполагал более громоздкую и широкую первую ступень шаттла. Инженеры были вынуждены перестроить ускорители, потому что их ожидала транспортировка в Хьюстон на поезде, следовавший через горы Юты и железнодорожные туннели, которые немногим шире, чем...

― ...Два лошадиных крупа! Боже мой, откуда тебе известны эти данные?
Эдвард подмигнул, и его улыбка стала шире, образовав ямочки на его щеках.
― Я мастер-джедай бесполезных знаний.
― Я думала, ты работал на «Звезду смерти»?
― Я образумился, но удивительно, сколько власти бюрократия может иметь над будущими поколениями.

Он пропустил руку через влажные волосы, думая о своих решениях. Эдвард остался доволен тем, как разыграл свои карты. Он засыпал по ночам, зная, что старается исправить свои ошибки и максимально использовать свой потенциал. Ему только двадцать семь лет, и мужчина знал, что впереди у него еще много жизненных уроков, но он чувствовал, что встал на замечательный путь. Эдвард твердо верил в собственные цели.

― Империализм, Римская империя, правительства, «Бритиш петролеум», «Уолмарт», императоры однократного употребления... много сравнений может быть и будет проведено. Подумай о том, как тот пример стирального порошка соотносится с лошадиными крупами.

Самодовольная улыбка вернулась на лицо Эдварда. Мужчина был не в состоянии скрыть растущее хихиканье, когда заговорил.

― «Уолмарт» эффективно изменил способ, которым все страны стирали свое белье. Устарелые стиральные машины сменятся новыми, использующими моющие средства более высокой и эффективной концентрации, предписанные самим «Уолмартом». Вскоре это станет нормой по всему миру так же, как и расстояние между железнодорожными рельсами.

Полуулыбка Эдварда исчезла, когда он увидел, лицо Беллы опять приобретает оттенок серьезной задумчивости.

Девушка распрямила спину, осторожно покачивая ногами, свисающими с гамака, и посмотрела мужчине в лицо. Эдвард оценил по достоинству то, что она наконец-то села. Его волнение увеличилось в ожидании пробуждения воображения Беллы. Девушка тоже радовалась тому, что шестеренки в ее уме заработали вновь.

― Почему у меня такое чувство, что в этом очевидном уроке истории кроется нечто большее?
― Лошадиные крупы, блеск для губ... Некоторые из простейших уроков оказывают наибольшее влияние, Белла. Извлеки максимальную пользу из своей ситуации. Римляне воздвигли удивительную империю, города, создали архитектуру и инфраструктуру, которые просуществовали тысячи лет. Они также насиловали, грабили, воровали, делали ужасные вещи. И всё же многие, отвечая на вопрос, не в состоянии вспомнить эти действия римлян на уроках истории. В то время как некоторые люди могут сосредоточиться на негативных сторонах Римской империи, я готов поспорить, что многие сконцентрируют внимание на изучении и демонстрации самых важных достижений римлян.
Эдвард снял шлем с руля.
― Твой отец, вероятно, уже простил тебя. Форкс забудет обо всем этом. Дай им причину забыть, в то время как ты ищешь и добиваешься своей новой цели.
― Даже когда моя цель может идти вразрез с ожиданиями других?
Эдвард радовался прекрасной возможности высказать мысль, которую он надеялся донести всё это время.
― Особенно если это противоречит их ожиданиям. Когда ты стремишься в неизвестность, то на самом деле можешь достичь невероятных успехов. Ты будешь лучше уживаться со своими решениями, зная, что не умаляла своих способностей и не ограничивала планы. Ты потерпишь неудачу, но также ты преуспеешь. Я...
Со слезами понимания, текущими по лицу, Белла наблюдала за тем, как Эдвард застегивает шлем под подбородком.
― Я думаю, что постиг больше во время провала. Благодаря этим неудачам я приобрел гораздо больше. Даже если ты не преуспеешь, твои задачи обретут смысл и цель. Это заставит тебя усерднее стараться в следующий раз. Ты уже знаешь об этом, Белла. Нет лучшего времени, чтобы поверить в это, чем сейчас. Ты будешь упорствовать. Подобный опыт закаляет.

Белла кивнула, чьи губы явственнее приподнялись в молчании.

В улыбке Эдварда крылась тайна. Об этом Белле сказали губы Эдварда, с одной стороны приподнятые чуть выше.

― Почему ты улыбаешься?
― Все эти фразы о конских попах частично опроверг Сноупс. [(англ. snopes) ― сайт, занимающийся всесторонним изучением спорной информации, вроде городских легенд, слухов и т.п.]
Девушка недоверчиво рассмеялась, в то время как улыбка Эдварда шире растянулась на его щеках.
― Отчасти? Что ты хочешь этим сказать?
― Существуют прения насчет неизбежности римских стандартов, объясняющих единственную причину, по которой они используются в наши дни. Вопреки правдивости сказанного мной, до сих пор по этой теме ведутся дебаты. Но…
― Да?
― Ты поняла, не так ли?
Эдвард задержал дыхание, ожидая ответа девушки.
― Йода, ты говоришь загадками. И они лишь отчасти правдивы! Какой же из тебя джедай?

Смех Эдварда разнесся по округе, пока он туго затягивал ремешок под подбородком. Звук его жизнерадостной несдержанности наполнил Беллу таким счастьем. Она хотела больше его смеха, проявлений острого ума и вольного характера.

― Запрыгивай. Я подвезу тебя обратно к дому на своем скоростном байке^[3].

Белла вытянула ноги, ступая на землю, просовывая книгу в карман своего свитера прежде, чем проделать путь к велосипеду. Девушка резко перекинула ногу через сиденье и села, обхватывая талию Эдварда, когда он толкнулся вперед.

Ладони Беллы нервно смаковали ощущение прохладной, пропитанной потом рубашки, чувствуя, как сильные, горячие мышцы напрягаются под ними во время движения. Белла осознала, что, возможно, ей выпала единственная возможность прижаться к нему так тесно, поэтому девушка призвала всю храбрость, вызванную веселым настроением, чтобы стать более игривой на то время, пока она владела безраздельным вниманием Эдварда.

Carpe diem. [(лат.) ― «Живи сегодняшним днем».]

― Эвок^[2] и то ходит быстрее. Подумаешь, скоростной велосипед.
― Тише, или тебя ожидает тюремный блок AA-двадцать три. Я думаю, тебе надоели тюремные камеры в последнее время, не так ли?
― Ну, по крайней мере, Чубакка может сломать мои наручники.

Эдвард остановил велосипед и твердо поставил ногу на траву прежде, чем слегка повернуться, его лицо озарилось озабоченностью. Мужчина предполагал, что достаточно тяжело иметь отца шефа полиции. Он также предположил, что шериф Свон чрезвычайно сурово обойдется с дочерью. Но не настолько жестко. Сестра сказала ему, что шериф вынудил Беллу провести ночь в тюрьме, но наручники?

― Он не мог.
― Еще как смог. Приковал меня к прутьям у туалета. Я думала, что он сжалится, услышав мои истерические мольбы и увидев, как ужасно синеет моя рука. Синяк сходил целую неделю.

Эдвард почувствовал, как его желудок сжался при мысли о том, что Чарли был так жесток со своей дочерью. Новая информация также позволила ему взглянуть с новой точки зрения на Чарли тем утром перед занятием. Эдвард пожал руку мужчине, когда тот вошел в комнату для наблюдения. Чарли выглядел таким подавленным. Привидением. Сейчас, зная о его поведении, Эдвард почти не сомневался, что Чарли винил себя перед кем-то. Кем-то, кто теперь обнимал его за талию и шутил на тему «Звездных войн».

― Я даже не могу выразить, как сожалею…

Большая улыбка появилась на лице Беллы, когда она непреклонно покачала головой, длинные волосы раскачивались взад-вперед у нее за спиной.

― Теперь всё кончено, и я была той идиоткой, принявшей глупое решение. Кроме того, если он когда-нибудь сделает это снова, твои мысленные джедайские трюки могут обманом заставить одного из черных дронов-допрашивателей напугать отца. Он боится игл.

Эдвард долго смотрел на девушку, замечая ее впалые щеки и свидетельства длительного эмоционального отчаяния на ее лице. Он молча задавался вопросом, испортит ли разговор веселый тон их беседы. Казалось, он всегда приносил ей беды. Внезапно Эдвард укрепился в мысли, что никогда не хотел бы причинить ей боль снова.

― Просто… оставайся счастливой. Будь счастлива, Белла.
― Да, мастер Йода.

Эдвард нервно усмехнулся в ответ на игривое подтрунивание. Он любил такую манеру общения, хотя чувствовал, что не должен. Огромная улыбка на лице Беллы внезапно подчеркнула ее красоту, на которую он прежде действительно не обращал внимания. Глаза Беллы озарились, в то время как ее щеки стали наливаться румянцем, придавая девушке здоровый и счастливый вид. Эдвард любил цвет, в который в таких случаях окрашивалась ее кожа.

Средняя школа. Десять лет вдруг стали похожи на сто.

Эдвард вновь привел велосипед в движение и поехал чуть быстрее прежнего, чтобы доставить Беллу обратно в дом своих родителей. Он вдруг стал слишком чувствителен к ее рукам на своей талии, ее восхитительным телодвижениям и беззаботности, расцветавшей с каждой прокруткой педали, эти ощущения вселяли в Эдварда жизнь, страх и… замешательство.

Неожиданно Белла оказалась слишком близко. Слишком восхитительной. Слишком Беллой. Какая неожиданность ― так явственно ощущать и наслаждаться букетом, при этом зная, что вина вкусить не дозволено. Основательно смущало уже то, что Эдвард вообще обратил внимание на руки Беллы, касавшиеся его тела. Он должен крутить педали быстрее.

Белла завороженно наблюдала за игрой мышц на спине Эдварда, скрытой рубашкой, за демонстрацией невиданной силы его бедер и ног. Неожиданно Беллу околдовали его движения и смутило собственное любопытство. Она раскраснелась, крепче сжав наездника, когда велосипед проехал череду колдобин, пальцы чувствовали силу и мощь пресса, пока они ехали домой.

Их разговор, похоже, подействовал еще сильнее на Беллу, пока Эдвард мчал их к новому решению, переопределению цели, в наличии которой глубоко внутри себя Белла не сомневалась. Нерешительность и самобичевание стали отступать с каждой кочкой.

Эдвард не ожидал обуревающих его в данный момент мыслей. С облегчением мужчина увидел дом, наконец-то оказавшийся в поле зрения.

Эсми стояла на террасе, готовясь поприветствовать пару тарелкой печенья, широкая улыбка украшала ее лицо. Они не могли видеть огонек в ее глазах, но он был там и разгорался с каждой секундой. У женщины присутствовало укоренившееся чувство, что эти двое были предназначены друг для друга. Ощущение, в которое она верила. И теперь ее тайное пожелание им совместного счастья однажды в будущем расцветало под нежный шепот солнца, которое неожиданно начало восходить на когда-то невыразительном лице Беллы. Легкость девушки намекала на изменения; за время своей прогулки цель была найдена.

Улыбка Беллы вернулась.

---

Перевод: Mussonka
Работа над главой и редакция: Rara-avis

---

Предыдущая глава || Следующая глава