Холод. Вот, что почувствовал Касл, проснувшись среди ночи от бегающих вверх-вниз по его телу мурашек. Морозная ночь декабря требовала больше, чем простая пара боксеров, в которых он лег в постель. Перевернувшись на спину, Рик увидел причину его нынешнего состояния, которая мирно спала под горой одеял.

Даже сейчас, чувствуя пробивающую тело дрожь, Касл не смог удержать улыбки, которая расплылась на его лице. Он мечтал заполучить Кейт Беккет в свою постель в течение многих лет. И в их первую ночь он не мог не думать о том, как ему повезло. Даже в таком состоянии его переполняла теплота.

Аккуратно придвинувшись к ней, Рик завел выбившуюся прядку волос ей за ухо, нежно погладив по теплой щеке. Глаза Кейт дрогнули в ответ на внезапную прохладу, коснувшуюся ее кожи — ее тело моментально реагировало на его близость.

— М-м, ты в порядке? — беспокойно спросила она, пытаясь выплыть из дурмана сна.

Боже, даже полусонная она так красива, подумал он про себя.

— Детка? — снова позвала его Кейт, не дождавшись ответа.

Сердце Касла затрепетало от прозвища, так просто слетевшего с ее губ. В самом начале их отношений он слышал его от нее раз или два, и каждый раз сердце Рика замирало от этого слова. Он не представлял, как ему могло так повезти, что она вошла в его жизнь и разделила с ним постель. Сглотнув, Касл заставил себя ответить.

— Да, да, я в порядке, просто замерз, — тихо сказал он.

От его признания ее брови взлетели вверх, она смотрела на него в замешательстве.

— Почему, тогда, ты не укрылся? — спросила Кейт — она все еще путалась, не до конца проснувшись.

— Кое-кто решил утащить все одеяла, — усмехнулся Рик, теребя краешек «кокона», в который было завернуто ее тело.

Посмотрев вниз, она вздохнула и придвинулась к нему ближе.

— Ох, мне так жаль, детка, я не хотела. Боже, как же похолодало.

Укрыв Касла своими одеялами, Кейт подоткнула их со всех сторон, из-за чего его холодная кожа прижалась к ее теплой. Она тихо вздохнула, но не отстранилась, как ожидал Касл, а обняла его покрепче, прижимаясь к нему всем телом.

— Ты невероятно холодный, — пробормотала она, ее теплое дыхание коснулось его шеи, послав дрожь по мужскому телу, но вовсе не от контраста холодного и горячего. — Но ничего, я согрею тебя.

— Правда? Не оттолкнешь меня среди ночи, вновь забрав все одеяла себе? — поддразнил он, легонько целуя в висок.

Кейт хихикнула, ответив ему нежным поцелуем в шею.

— Это был несчастный случай. Не моя вина, что так холодно.

— Слышала о том, как нужно делиться теплом тел? Так вот, будь уверена, что нам будет тепло, — ответил Касл, проводя рукой под легкой сорочкой по ее гладкой спине вдоль позвоночника.

Всхлипнув от ощущения прохлады, Кейт выгнула спину, чтобы оказаться дальше от его ледяной руки.

— Неприятно, — пробормотала она, успокоившись, когда он убрал ладонь.

— Тебе не пришлось бы это терпеть, если бы ты сразу поделилась одеялом.

— Никогда раньше не было такого, чтобы я у кого-то забирала одеяло, — быстро вернула шпильку Кейт.

Повисла пауза, Касл тщательно подбирал слова.

— Значит ли это… что делить со мной постель — плохо?

Услышав его неуверенный вопрос, Кейт снова открыла глаза и увидела выражение боли на его лице.

— Эй, эй, нет. Рик, я не это имела в виду, — сказала она, успокаивающе погладив его рукой по волосам. — Это значило лишь то, что мне нужно привыкнуть к этому. Но не переживай: лечь с тобой спать и проснуться вместе — это то, о чем я мечтала уже очень давно, — тихо призналась Кейт.

— Правда? — спросил Рик, не скрывая радости на лице.

Получив в ответ кивок и милую улыбку, Касл склонился к ней и медленно поцеловал, оторвавшись от нее, лишь когда в легких закончился воздух.

— И что я такого сделал, чтобы заслужить тебя? — прошептал он ей в губы.

Покачав головой, Кейт положила руку ему на затылок, придвигаясь ближе.

— Это мне повезло, Рик. Ты ждал четыре года. Был рядом со мной, даже когда я пыталась оттолкнуть тебя. Все то, что мы пережили вместе, все то, что ты сделал, чтобы мы оказались здесь и сейчас… я никогда не смогу в полной мере отблагодарить тебя.

— А я думал, что писатель здесь я, — вновь поддразнил он, не скрывая выражения абсолютной любви, что читалась на его лице.

Кейт рассмеялась, и этот звук разлетелся по всей спальне.

Касл смотрел на горящие в ее глазах огоньки.

— Что? — спросила она, нахмурив брови.

— Просто — ты, — сказал Рик, качнув головой. — Не думаю, что когда-нибудь привыкну к этому. Быть рядом с тобой, имея при этом возможность обнимать тебя, целовать, засыпать рядом. Я так долго мечтал об этом, и теперь, когда это случилось, все это кажется таким нереальным. Возможность видеть не только детектива Беккет, но и Кейт — это то, о чем я и мечтать не смел. Боже, ты настолько удивительная. Неважно, в какое время суток, независимо от того, что на тебе надето, у меня спирает дыхание, когда ты смеешься и улыбаешься — это делает меня счастливым. Когда я вижу, как ты свернулась на диване с бокалом вина и книгой, мне нужно какое-то время, чтобы осознать, что это реально. Приезжать с тобой домой — не имеет значения, к тебе в квартиру или ко мне — это то, чего я с нетерпением жду каждый день. Проводить время за расследованием дел, чтобы потом отправиться домой… это лучшее, что я мог представить. Быть рядом с лучшим другом — я никогда не осмелился бы просить большего. Ты меня поражаешь, Кэтрин Беккет. Каждый день, что я провожу с тобой, я вижу, насколько ты на самом деле удивительна.

Смотря на него, Кейт чувствовала медленно скользящие по лицу слезы, мысли скакали в голове, пытаясь сложиться в ответ. Этот невероятный, любящий человек по-прежнему лишал ее дара речи своими словами.

— Боже, Касл, — наконец-то выдавила она, наклоняясь, чтобы крепко его поцеловать. — Ты просто обязан был переплюнуть меня, верно?

Засмеявшись, он сам томительно поцеловал ее.

— М-м, знаешь, ты толкаешь меня на путь конкуренции, Беккет.

— Это не значит, что ты должен заставлять меня плакать, как девчонку. Черт, в какой-то момент мне показалось, что еще секунда — и ты сделаешь мне предложение. Это невероятная речь.

Касл улыбался, в его глазах плясали озорные чертенята.

— Всему свое время, детектив. Поверь, когда я захочу спросить тебя, ты поймешь.

— Ричард Касл, я знаю этот взгляд. Тебе лучше не продолжать в том же духе, — предупредила Кейт.

— Успокойся, я ничего не планирую. Я знаю, что это слишком рано для нас, но в один прекрасный день, Кейт Беккет, я произнесу другую речь, и после этого ты получишь колечко на свой палец.

— Да ну? — дразнилась она. — Так уверен, что я скажу «да»? Может, у меня на примете несколько других женихов, которых нужно принять во внимание в первую очередь.

Рыкнув, Рик перекатился, подмяв ее под себя, чем вызвал смех Кейт.

— Ты язва, Беккет.

— Я же должна поддерживать тебя в форме, детка, — с улыбкой ответила она, обнимая его за шею.

— Не хочу никаких «поддержаний форм» на стороне, если только ты не воруешь их одеяла, чтобы они замораживались от холода, — поддержал он ее игру.

— М-м, думаю, нам просто нужно научиться делиться теплом тел друг друга, как ты и говорил. К слову, — начала она, закусив губу, — думаю, я знаю несколько способов, к которым мы можем прибегнуть прямо сейчас.

— О, действительно? — прошептал он ей в губы. — Покажи мне.

Усмехнувшись, Кейт перекатилась, зажав его бедра ногами, чтобы остаток ночи показывать ему, как они могут согреться.