Поздравляю всех с Днем Знаний! У кого-то сегодня начался новый учебный год, а у нас в Хогвартсе в данный момент намечается открытие квиддичного сезона. Надеюсь, вы все к этому готовы.

EPOV
Я вошел в Большой Зал с Беллой, мои пальцы переплелись с ее. Десятки голов повернулись посмотреть на нас, или на нее, скорее всего. Хотя студенты исчерпали темы для сплетен о ее статусе анимага за эти дни, их интерес еще не пошел на убыль. Она получала сейчас больше внимания, чем когда-либо, от студентов Гриффиндора, Когтеврана и Пуффендуя; слизеринцы, не настолько глупые, чтобы затевать вражду с ней, как они делали когда-то, просто старались делать вид, что ее не существует.
Сегодня утром, конечно, было немного иначе, намечалась первая игра сезона. Они зашептались, когда мы прошли, некоторые были не в состоянии остановить себя от бросания нескольких насмешек в ее сторону.
- Игнорируй их, - настояла она, чувствуя мой гнев. – Так каждую игру Грифиндора. Даже боязнь вампиров не сможет заткнуть их в такой день, как сегодня.
Я буркнул от недовольства, но промолчал, тем не менее. Кажется, это то, что мне сегодня много раз придется делать. Во время беседы о сне Беллы я очень хотел поднять тему бронзоволосой девочки. В тот момент, что я увидел ее, мое сердце болезненно сжалось, что только усилилось, когда Белла погналась за ней.
Я подозревал, что самый красивый ребенок был плодом подсознательного желания. Положение моей сестры было вынужденным, учитывая ее желания, и то, что только что выяснилось, было тем доказательством, нужным мне, что Белла захотела бы того же самого когда-нибудь.
Тем не менее, я вынужден забрать у нее эту возможность.
Это знание вызвало боль глубоко в моей душе. Если бы я уже не знал, что Белла будет искать альтернативный путь для трансформации, не смотря ни на что, я бы попросил ее пересмотреть свое решение. По крайней мере, это то, что я говорил себе. Правда заключалась в том, что я был целиком и полностью эгоистичен уже долгое время.
И поэтому, я держал свой рот на замке, решив скрыть свою внезапную депрессию от девушки, которая уже и так находилась постоянно под гнетом стресса. Нет нужды создавать дополнительное давление в день открытия квиддишного сезона в Хогвартсе.
- Готова к большой игре? – спросил Эммет, когда мы заняли свои места, потирая руки в предвкушении. Я был рад, что он, наконец-то, вернулся к нормальному состоянию – он открыто дулся в течение всей недели после того, как проспал весь бой, но, кажется, предстоящее спортивное событие наполнило его большой радостью.
- Готова, как никогда не буду, - произнесла Белла решительно, глядя на свой тост с таким отвращением, как посмотрел бы вампир.
- Белла, - предупредила Элис, - ты должна поесть. Тебе потребуются силы сегодня.
Девушка фыркнула, но сделала так, как моя сестра посоветовала.
Почта прилетела, когда Белла сделала последний укус, десятки сов спланировали вниз, вручая посылки. Гермиона поймала Пророк, выроненный нервным Скричем. Его глаза смотрела на мою семью и меня, пока он ждал оплаты. Через секунду кнаты [п/п: другое название для пенни, денежной валюты Британии] оказались в мешочке, привязанном к его лапке, он взмыл в воздух, улетев на полной скорости.
Я прислушался к мыслям ведьмы, когда она принялась читать новости, случившиеся в последнее время после недавних событий.
Заголовок гласил: ДВОЙНЫЕ ОБЯЗАННОСТИ ДЛЯ ПРИРОЖДЕННОГО МИНИСТРА!
Ниже была фотография очень сосредоточенного Кингсли, стоящего рядом с двум мужчинами. Я узнал одного из них по балу: Алфей, человек с каштановыми волосами, который стоял рядом с Кингсли во время «взрыва» Брона. Выражение его лица было таким же отсутствующим, как это было в ту ночь.
Второй человек был с густыми темными, волнистыми волосами. Он был худощав и с приятным цветом лица, выглядя чуть старше двадцати лет. У него была очень приятная улыбка, когда он дружески положил руку на плечо министру.
После нападения на магическое и немагическое сообщества Великобритании, в том числе недавнее вторжение в школу чародейства и волшебства Хогвартс, Министр Магии, Кингсли Бруствер, вчера высказал свое намерение продолжить руководить офисом авроров до тех пор, пока радикально настроенные Пожиратели Смерти не будут привлечены к ответственности.
Несмотря на то, что его намерение защищать общество благородно и впечатляет, напрашивается вопрос: не приведут ли эти дополнительные обязательства к пренебрежению его министерскими обязанностями.
Отвечая на этот вопрос, Бруствер заявил: - Я хочу заверить всех, что я буду продолжать выполнять свои обязанности в качестве министра в меру своих возможностей в ближайшие месяцы. Безопасность невинных ведьм и колдунов, однако, является, как всегда, основным приоритетом, и с опытом, который я накопил за эти годы, как аврор, я считаю, мое время было бы лучше потратить на руководство департаментом защиты, пока беглецы не будут захвачены в плен.
Само собой разумеется, что решение министра было принято под гнетом растущего недоверия к кабинету авроров. Данное влиятельное присутствие не только позволит ему принимать более активное участие в текущей деятельности, а так же обеспечит тщательный мониторинг собственных сотрудников.
Пока еще никаких указаний не было дано о том, кто должен быть назначен на должность руководителя авроров, когда срок правления подойдет к концу, но кандидаты остаются прежними.
Хотя Элфи Трумэн изначально был главным претендентом, после своего невероятного вклада во время господствования Того-Кого-Нельзя-Называть, его действия во время последних рейдов позволили вырваться вперед другим кандидатам. Источники сообщают, что Трумэн ответственен за госпитализацию своего коллеги, Дугласа Твиддла, в которого попало заклинание, якобы предназначавшееся Пожирателю Смерти.
Я напрягся, услышав эту новость. Это случилось, после того как Фулплум обнаружила новое убежище Пожирателей Смерти. После ее возвращения в школу, я узнал из ее мыслей, что она успешно проследила за Крэббом до деревни возле озера Лох-Несс.
К сожалению, министр отбыл за несколько минут до ее возвращения. Он сказал, что хочет посетить Молли и Артура Уизли прежде, чем появятся новости о нападении, опасаясь паники, что уже их одолевала после того, как они потеряли одного из своих сыновей из-за Пожирателей Смерти. Лучше было сообщить миссис Уизли сразу, что Рон и Джинни в безопасности.
МакГонагалл уведомила его об открытии Фулплум сразу, отправившись в Нору по каминной сети.
Через день появилась статья в газете, рассказывающая о последовавшем сражении между аврорами и Пожирателями Смерти. Видимо, злодеи только начинали покидать свое укрытие, когда прибыли представители правоохранительных органов. Еще одна зацепка против: у них было ограниченное время для этого, потому что министр дал распоряжение о немедленном нападении.
К сожалению, ни один Пожиратель Смерти не был захвачен в плен. Что приносило двойное расстройство так это то, что от тех, кто был схвачен во время последнего сражения в Хогвартсе, не было никакой помощи. На допросе они настаивали на том, что не знали, кто был информатором. Они говорили правду. Оказалось, что лидеры отказались от обмена такого рода деталями с новобранцами. Было слишком рискованно давать такую информацию многим, особенно, когда была высокая вероятность, что некоторых могут схватить.
Я не был уверен, что делать с плохо направленным заклинанием Элфи. Это выглядело немного подозрительно. Опытный аврор не мог по неосторожности выстрелить в члена своей команды. И все же… внутреннее чутье говорило мне, что он был невиновен, хоть я и не смог прочитать его мысли, когда встретился с ним. Он был окклументом. Его запах не совпадал с человеком, который напал на Беллу, однако, что успокаивало меня.
Я продолжил размышлять над этим, пока прислушивался к остальной части данной статьи, по-прежнему уделяя внимание мыслям Гермионы.
Яго Каллидон, по прозвищу «Сейбер» [п/п: или «Сабля» в переводе с англ. яз.], данное его коллегами за похожий на ножны для меча чехол, в котором он носит свою волшебную палочку, на поверку оказывается более достойным претендентом на должность руководителя авроров. После ошибки Трумэна, ответственность за защиту пострадавшего колдуна пала на Сейбера, который умело парировал опасный двойной удар Антонина Долохова и Августа Руквуда.
Какое бы решение ни принял Бруствер, понятно, что он не будет делиться своим опытом, пока кризис не минует. Будем надеяться, что это произойдет в ближайшее время. До тех пор, Достопочтенные Ведьмы и Колдуны, пожалуйста, делайте ваши ставки!
Я нахмурился от заключительной строки статьи. Казалось, это очень черствая концовка для довольно серьезной проблемы. Или автор забыл о смертях, которые произошли в результате продолжающегося конфликта?
Гермиона свернула газету, ее мысли были схожи с моими.
- Фто пифут? – спросил Рон с набитым яичницей и беконом ртом.
- Да ничего. Просто новости сделали гаже мой день.
Проглотив все, Рон поцеловал ее в щеку и произнес: - Мы заставим тебя улыбаться во второй половине дня. Правда, Гарри?
- Да, - согласился Гарри, широко улыбаясь. Его солнечное выражение лица исчезло, когда он посмотрел на Беллу, которая выглядела немного зеленоватой в данный момент. – Глубокий вдох, Белла. И перестань беспокоиться. Ты знаешь, что тебе всегда становится лучше, когда ты выходишь на поле.
Рон нахмурился: - Я никак не могу понять это. Как можно, будучи столь ловкой, получить такой безумный страх сцены?
- Это Белла, - усмехнулась Джинни. – Это часть ее плана на год.
- Надо полагать. Ну, по крайней мере, мы начнем сезон с Когтевраном, а не со Слизерином, Колокольчик. Ты полностью разогреешься к финальному матчу!
Хотя мы должны были соперничать со Слизерином сегодня, как это было традиционно для первой игры года, недавнее нападение на Драко сделало это невозможным. Пожиратели Смерти избили бедного парня до полусмерти, их плети задевали каждый слой кожи, рассекая его мышцы, как ножи. Один удар был настолько сильным, что он даже проткнул его легкое. Я не знал, что магическое избиение могло такое сделать, но, по словам Гермионы, бичевание, от которого он страдал, было мягкой формой Сектумсемпра, тем самым вызывая больший ущерб, чем то, что можно причинить с помощью традиционных орудий наказания. Поскольку эти удары плетью были результатом проклятия, они были не только смертельны, если их не обработать вовремя (пострадавший мог истечь кровью), но также занимало значительное время их лечение, даже с помощью магии.
В итоге, Драко все еще восстанавливался в больничном крыле, в результате чего команда Слизерина оказалась без ловца. Никто не возразил, когда МакГонагалл перенесла наш матч со слизеринцами на конец года, в отличие от того, что у нас произошел инцидент с Клювокрылом, гиппогриффом. К сожалению, для Драко, он не притворялся.
Поэтому и была предложена наша игра против Когтеврана. Мы будем играть с бело-голубой командой в начале, а с серебристо-зеленой в конце сезона, в финале, в решающем матче.
- Не будьте самодовольными только потому, что мы начинаем не с основным конкурентом, - Белла практически прорычала. – Когтевран достойный соперник.
- Она права, - произнес Эммет, который склонился над столом, увлеченный этой темой. – Тебе придется следить за собой, Рон. У тебя все будет в порядке, если Белла, Джинни и Виола смогут удержать квоффл в своих руках, но если они позволят ему оказаться на твоей половине поля, будь готов.
- Девушки, Су Ли и Мораг МакДугал, очень маленькие, и по росту, и по массе тела, поэтому в то время как они не могут быть на том же уровне, что и наши девушки, у них меньше сопротивление ветра, нежели у других игроков. Су является самой быстрой из них двоих, у нее новейшая модель Нимбуса: две тысячи второго года.
- Эта модель может разогнаться от нуля до ста тридцати за десять секунд. Она мощная вдобавок – сделана из турецкого клена.
Джаспер продолжил: - Мораг летает на модели две тысячи первого года, и хотя она не так быстра, как Су, она маневренней ее. Теперь Закари Теддингтон, третий нападающий, возраста Джинни. Он не такой ловкий и быстрый, как два других, но у него сильная рука для человека, так что следи за ним, если он попадет в зону для броска.
- Откуда вы знаете все это? – Рон неожиданно засомневался, удивленный тем, насколько осведомлены вампиры.
Мои братья обменялись парой озорных улыбок, вызывая у Джинни этим болезненные воспоминания о Фреде и Джордже. Она грустно улыбнулась, но отказалась погружаться в депрессию.
- Каждый раз, когда другие факультеты тренировались, мы проникали на верхний этаж астрономической башни и смотрели, как они играют, - признался Эммет. – Оттуда прекрасный вид, если тебе случилось быть вампиром.
Рон был не единственным, кто сел немного прямее, услышав эту новость, не он один вдруг обратил на парней все свое внимание.
- Легко расслышать, что говорят, к тому же, - ухмыльнулся Джаспер, - когда у тебя слух, как у нас.
- Расскажите нам все, что вы знаете! – потребовали Гарри и Белла одновременно.
Я почувствовал, что мои губы растянулись в дьявольской улыбке, так же, как у моих братьев, когда я прочитал их мысли. Трое из нас наклонились ближе, как самые настоящие агенты, и начали быстрым шепотом и доступными средствами рассказывать данные разведки, которые приблизят Гриффиндор на один шаг к победе.

Небо, словно синее покрывало, было местами усеяно пушистыми облаками. Воздух был удивительно спокоен для ноября, без малейшего намека на ветер, но даже этот факт мало что давал для успокоения моих нервов. Одно дело видеть Беллу, парящей в одиночестве, иногда более чем в сотне футов над землей. Совсем другое – представлять ее тогда, когда на ее пути появляется с полдюжины быстро движущихся препятствий на той же высоте.
Я скрыл свои эмоции от нее, как и прежде, решив не увеличивать ее тревогу еще больше. По правде говоря, я был на гране нервного истощения.
Моя семья и я спустились на поле с остальной группой гриффиндорцев. Белла и другие покинули нас раньше, чтобы пойти и переодеться. Факультет аплодировал команде, когда они проходили через Большой Зал к двери, громко скандируя в их поддержку.
- Удачи вам всем, - помахал Невилл рукой.
- Да, - крикнул Симус, - заставьте нас гордиться! Или я проиграю галлеон Михаилу Корнеру.
Карлайл и Эсми присоединились к нам, когда мы вошли на стадион. Они оба выглядели радостными, предвкушая игру, уверенные в мастерстве гриффиндорцев.
- Вы будете сидеть с нами? – спросила их Гермиона вежливо, улыбнувшись.
Эсми усмехнулась, покачав головой: - Как бы прекрасно это ни было, дорогая, Карлайл и я будем сидеть с Эмметом в зоне учителей. Я уверена, вы уже слышали, что он будет комментировать игру. – Она понимающе улыбнулась, разбираясь в вампирском вопросе. Прекрасно, что он нашел то, от чего он в восторге, но, на самом деле… Я надеюсь, что Минерва знает, что она делает.
- Ах, - произнесла Гермиона, ловя направление мысли моей мамы. – Гм, да… я слышала.
- Я надеюсь, нам не придется услышать ни одного предвзятого комментария, - демонстративно заметил Карлайл, забавляясь, его сапфировые глаза смотрели на Эммета, который заморгал с ложной скромностью.
Мои родители начали подниматься по лестнице с правой стороны. Эммет последовал за ними, повернувшись, прежде чем он ушел, его ангельское выражение лица в настоящее время испарилось, пока он шевелил бровями, как заправский злодей. Я покачал головой и рассмеялся, когда он исчез из поля зрения.
Джаспер, Роуз, Элис и я сели в центральной части секции рядом с Гермионой, Невиллом, Симусом и Дином. Через пять минут с раскрасневшимся лицом рядом с нами оказался Хагрид, после того как пробрался мимо ряда взволнованных, нетерпеливых учеников.
Улыбка сошла с лица Элис, хотя она быстро спрятала свое разочарование, не желая показаться невежливой. Пусть она и любила полугиганта, как это было с большинством людей, сестра ненавидела появлявшуюся слепоту, что приносила его близость. Она хотела четкие видения и сегодня, но, похоже, что этого не произойдет сейчас.
- Привет, Гермиона, - поприветствовал весело Хагрид, он взглядом прошелся по всем нам и кивнул. – Отлично, вы в сборе?
- Привет, Хагрид, - улыбнулся я.
- Взволнованы предстоящим матчем?
- Так точно. Это будет впервые, когда я действительно смогу увидеть Беллу в игре.
Лицо Хагрида загорелось, как у ясноокого ребенка, и он потер ладони в предвкушении.
– Да, у тебя будет хорошая возможность, Эдвард. Она так же горяча, как Ашвиндер¹, на поле. Вот увидишь.
Я усмехнулся: - Я рассчитываю.
Когда трибуны, наконец, заполнились, я решил взглянуть на то, что происходило в гриффиндорской раздевалке. Все игроки, наверное, были уже готовы. Я оказался прав. Они все сидели на скамьях в своей квиддичной форме, за исключением Гарри, который ходил назад и вперед, держа Молнию в руках.
- Хорошо, вы всё знаете из тренировок. Мы должны пойти туда, сосредоточиться и выиграть. Белла, Джинни, Виола: помните наставления Калленов. Если у кого-то и хватит мужества разгадать блеф Когтеврана, то только у вас троих. Вы готовы?
- Ты знаешь это, - улыбнулась Виола.
- Как она и сказала, - согласилась Джинни.
Гарри одобрительно кивнул головой.
- А вы, Джимми, Амикус… вы двое готовы?
- Как всегда! – воскликнул взволнованно третьекурсник.
- Замечательно. Рон? – Друг Гарри потерял шутливое выражение лица. Теперь у него был сосредоточенный вид, взгляд его голубых глаз стал жестче, как сапфир.
Рон кивнул, но это было все, что он сказал в ответ.
У Беллы был подобный взгляд, напомнивший мне о том, как она появилась на отборочных. Ее разум не был заблокирован, как я ожидал того. Вместо этого я продолжал ловить фрагменты мыслей. Звучание было похоже на радио с плохим приемом.
Не останавливаться… увижу, если они… мы расходимся…
Так, это что-то новенькое. Я чувствовал, что на моем каменном лбу появляются морщины из-за путаницы.
Гарри перестал ходить, когда его взгляд замер на лице Беллы. Внезапно я догадался.
Глаза девушки по-особенному менялись. Секунду они были насыщенно шоколадными, в другую – расплавленное золото.
- Ты в порядке, Белла?
Отчетливое рычание.
Большинство подпрыгнуло, в то время как их капитан сделал шаг назад, подняв руки в оборонительном жесте.
Выражение лица Беллы сразу же стало робким. Она кашлянула, будто прочищая горло, и произнесла: - Простите… Должно быть, нервы.
Значит, львица скрывалась довольно близко под поверхностью, да? Существовали ли другие причины, которые привели ее на поле, кроме желания защитить? Животные были конкурентоспособны по своей природе. Они должны быть такими, чтобы выжить. Это будет не первый случай, когда Белле придется бороться, чтобы контролировать свою вторую форму.
МакГонагалл заверила ее, что побочные эффекты первого перевоплощения пройдут достаточно быстро, как только она привыкнет к тому, что анимаг. Это было естественной реакцией - хотеть превратиться в момент опасности или волнения. В конце концов, ведьмы и колдуны вырабатывали достаточно понимания таких импульсов, чтобы быть в состоянии изменить это.
Белла все еще училась. Она почти справилась, но чуть не откусила Рону голову в последний раз, когда он попытался украсть ее желейные бобы. Мы находились в комнате, и он рассеянно потянулся за одной из конфет, которые Белла вывалила на стол. Инстинктивно она ударила его по руке, ее ногти превратились в те смертельные когти. Рон громко вскрикнул, когда она схватила его, ряд красных царапин вдруг украсил его кожу от пальцев до запястья.
Эммет и Джаз гудели добрых пять минут, в то время как Белла провела весь день за извинениями, предлагая Рону не только одну конфету, но и весь пакетик. Он вежливо отказался, широко открыв глаза, когда отошел к своей сестре, у которой был целый кулек мышек-льдышек. Он украл одну из ее конфет вместо этого. Хоть она и ворчала, ее реакция была не столь резкой, как у Беллы, за что Рон был благодарен.
- Тебе должно хватить сил, чтобы держать это под контролем сегодня, Белла, - осторожно произнес Гарри. – Не думаю, что львица будет достаточно удачлива на метле.
Белла кивнула, краснея под осторожными взглядами своих товарищей по команде.
Их уши внезапно заложило, когда повторяющееся пение ворвалось в комнату, вторя извне. Я улыбнулся, когда посмотрел на стадион.
На противоположной стороне находились ведьмы и колдуны с шарфами синего или зеленого цветов, пришедшие поболеть за команду соперника. - КОГ-ТЕ-ВРАН! КОГ-ТЕ-ВРАН!
С нашей стороны, однако, с красными и желтыми шарфами скандировали еще громче, решив превзойти конкурентов. – ГРИФ-ФИН-ДОР! ГРИФ-ФИН-ДОР!
- Слышите это, парни? – спросил Рон. Джинни кашлянула. – И дамы. Это они нас зовут.
- Правильно, - сказал Гарри, - давайте не будем их разочаровывать.
И с этим он вывел своих игроков из раздевалки, три нападающих выстроились в ряд за его спиной, вратарь между двумя отбивающими шли позади. Семь студентов вышли на поле под хоровые приветствия и крики «ура», не нарушая свой строй, пока не добрались до центра поля, где встретили мадам Трюк и своих оппонентов.
- Они, наконец-то, здесь! – завизжала Элис, дергая мою футболку от восторга. – ДАВАЙ, БЕЛЛА!
Другой голос, однако, оказался таким, что заглушил все остальные. – Ведьмы и колуны, и супер-удивительные вампиры, конечно…
- Началось, - простонал Джаспер, глядя на преподавательскую трибуну, откуда наш брат смотрел вниз, его глаза по-детски сияли от возбуждения.
- …команды вышли и готовы взлететь!
- Благослови его, - усмехнулся эмпат игриво.
- Он в своей стихии, - засмеялся я в ответ.
- Как большой ребенок.
Внизу на поле Гарри пожал руку Мейсону Врейксу, когтевранскому вратарю и капитану. Брейкс был на голову выше, чем Гарри, хотя он был довольно худощав. Я подумал, не будет ли это помехой для его баланса.
- Сегодня я не хочу грязной игры от кого-нибудь из вас, - произнесла мадам Трюк. Она, казалось, в большей степени говорила это Белле, чем кому-либо еще, что заставило меня еще раз улыбнуться. Думаю, что на матче Гриффиндор-Слизерин мне придется волноваться больше всего об этом…
Эта последняя мысль не очень-то убедила ее.
- Седлайте ваши метлы! – Она поднесла свисток к губам, ее волшебная палочка нацелилась на ящик у ее ног.
Нападающие, казалось, выбрали себе по сопернику. Мораг МакДуггл окинула взглядом Джинни, в то время как Су Ли сравнивала шансы Виолы. Закари Теддингтон смотрел прямо на Беллу, его серебристо-серый взгляд был жестким, однако довольным.
- Готова, Свон?
Белла выпустила короткий смешок. – А ты?
- Для тебя? Всегда, - подмигнул он.
Деревянный поручень, что я вдруг схватил, треснул под силой зеленоглазого монстра. Мой рот открылся, когда Белла улыбнулась в ответ, взмахнув своими ресницами в сторону самого большого когтевранского сердцееда, от которого, казалось, все голубоглазые девушки теряли голову.
Глаза Закари выпучились, как и мои, когда Белла послала ему воздушный поцелуй. Мои братья и сестры застыли рядом со мной. Что-то внутри меня сжалось.
Свисток разрезал воздух.

---

¹ Ашвиндер - серая тонкая змейка с горящими красными глазами. Появляется из тлеющих углей, если оставить волшебную субстанцию типа летучего порошка гореть долго без присмотра.