п/п: Спасибо всем за ваши комментарии. Они очень мотивируют. Надеюсь, вам понравится и эта глава…
Предупреждение: Особо впечатлительным советую захватить платочки и под рукой держать флакончик чего-нибудь успокоительного.
Все, вот теперь можно приступать к чтению.



EPOV
Проход, ведущий из Визжащей Хижины, был сырым и темным. Корни свисали со скалистого потолка, Пожиратели Смерти раздвигали их руками, пока пробирались по подземному коридору. Родольфус Лестрейндж и его брат, Рабастан, шли впереди, следом за ними Руквуд и Крэбб, мысли последнего из них были исключительно о погибшем сыне и кровной мести.
Винсент сгорел из-за них… Теперь настала их очередь. Лица промелькнули в его голове, каждое из них кричало, когда их поглотило пламя в форме дракона и змеи.
Белла всхлипнула, замерев на месте от ужаса. Затем она поняла, как и я, что это могло значить для моих братьев и сестер. Они будут спать… не способные проснуться… сгорят заживо в Адском Огне.
Что же нам делать? Что же нам делать? Элис и Джаспер, Эммет и Роуз…
Пожиратели Смерти достигли конца туннеля и вышли на морозный воздух. Ветви дракучей ивы не двигались, чтобы атаковать их. Темная фигура слева от нее, видимо, воспользовалась чарами, чтобы заломить ветви, которые в настоящее время были связаны в небольшой узел над верхней половиной большого ствола.
Таинственная персона повернулась немного, чтобы посмотреть на остальных. Лунный свет отразился от пары толстых очков и на мгновение задержался на покрытой блестками мантии, сделав фигуру незнакомца похожей на какого-то крупногабаритного ночного насекомого.
Что? – подумала Белла. – Что она…
Выражение на лице профессора Трелони было отсутствующим, взгляд несфокусированным, пока она смотрела на группу темных магов.
Она, должно быть, под Империусом, – сделала вывод Белла, - но кто? Кто-то на балу?
- Нет времени на это! – попытался крикнуть я ей. Однако это было бесполезно, мои слова не могли пробиться дальше кошмара, как бы я не хотел.
Пожиратели Смерти особо не отреагировали на учительницу, чьи мысли были гораздо умиротвореннее, чем я когда-либо слышал, ее разум был полностью освобожден от ответственности и беспокойства. Вид уходящих от нее захватчиков наполнил ее эйфорией и удовлетворением. Она осталась на своей позиции, пока они поднимались к замку, ее разум даже не замечал, что морозный воздух щиплет ее человеческую кожу.
Мы должны предупредить остальных! – послала мне Белла мысленно. – Мы должны попасть туда прежде, чем они это сделают!
Однако Пожиратели Смерти были почти у входных дверей. Не было способа, чтобы Белла смогла попасть в общую гостиную и эвакуировать всех студентов прежде, чем они достигнут ее. В тот миг, что она поняла это, она схватила свою волшебную палочку с тумбочки, наполняя свои мысли одним из сияющих радостью воспоминаний: мы вдвоем на нашем лугу; произнеся про себя:
И лев влюбился в овечку.
Восемь вспышек ослепительно белого света вдруг сорвались с кончика деревянного оружия, каждая приняла форму льва-патронуса, после чего исчезли из комнаты. Через секунду, что они скрылись из виду, Белла крикнула: - Мне нужен свет!
Поленья в камине мгновенно охватило пламя, высокие оранжевые всполохи взмыли над древесиной, достигая дымохода.
- Аццио, шарик Ньютона! – Двери гардероба с хлопком открылись, когда маленький металлический шарик пролетел по воздуху к нам. Белла протянула ладонь за ним, сразу же положив его в карман своей пижамы.
Я должна идти, Эдвард.
НЕТ! – почти прокричал я ей. – У тебя нет защиты!
Я должна.
Два дополнительных тычка, что я послал в ее ментальный блок, было не достаточно, чтобы изменить ее мнение. Однако она почувствовала, что мое горе удесятерилось от ее слов, и это было именно тем, что определило ее следующее действие.
Взмахом палочки она вызвала длинный деревянный подрамник, который появился рядом со мной на кровати. Встав на колени рядом со мной, она толкнула меня со всей силой, что ее мышцы смогли собрать, мысленно ругаясь, пока ее маленькое тело боролось с моим вампирским весом. Что и следовало ожидать, конечно. Мое тело состояло из веществ, в большинстве своем включающих твердые и тяжелые соединения. Даже Элис, независимо от ее размера, была тяжелее, чем самый крупный человек здесь.
Когда ей, наконец, удалось перенести меня на носилки, Белла подняла их магией в воздух, закрепив меня на месте зачарованными веревками, которые она положила поперек моих шеи, живота, колен и лодыжек. Затем, используя магию, чтобы поставить меня в вертикальное положение – теперь мои пальцы указывали на пол – она направила свой временный щит к дверям. Ее пульс стучал в ушах, разнося кровь и адреналин по ее венам.
Я искал голос Гарри, когда мы оказались в коридоре.
Ему снился квиддич… рассекая по небу на своей Молнии, руками он тянулся к мельтешащему снитчу. Он летел прямо, поднимаясь все выше и выше к облакам. Гарри следовал за ним вверх, щурясь от солнца, которое становилось все ярче и ярче, будто светя ему в лицо. Ярче… ярче… ослепляя сейчас…
Он резко дернулся вперед, его распахнутые глаза устремились к эфемерному серебристо-белому свету. Тишина была полной, за исключением звуков его вздымающейся грудной клетки и отчаянного сердцебиения, жуткогой и пугающей в противовес спокойному, неподвижному льву.
На соседней кровати Рон так же напряженно сидел, потянувшись за палочкой, полностью не отойдя ото сна.
- Они идут, - произнес патронус, голос Беллы четко слышался в воздухе. – Пожиратели Смерти идут! Им нужен Гарри! Они хотят отомстить! Гриффиндорцы должны эвакуироваться, пока они не подожгли это место! Уведите Калленов! Немедленно!
Последовал один краткий миг тишины, когда светящийся белый лев исчез, прежде чем в спальне послышались крики ужаса и панические всхлипывания.
В другой стороне башни растворился очередной лев. Девушки закричали неистово, как и парни, выпрыгнув из своих постелей в ужасе.
- Помогите мне их поднять! – приказала Джинни, скользя рукой по телу Элис.
О, нет! О, нет! Нет, нет, нет! – были внутренние крики Гермионы. – Снова! Снова! – Ее мысли заполнило лицо Фреда, пока она и Лаванда помогали своей подруге поднять мою сестру с кровати.
- Что теперь? – крикнула Парвати, сгибаясь под весом.
Джинни окинула взглядом комнату, ее разум был обострен из-за адреналина. После того как прошло ровно две секунды, она крикнула: - Разбей окно! Быстро!
С легким движением палочки Парвати стекло взорвалось, осколки полетели наружу опасным, блестящим душем. Девушки, не теряя времени, бросились вперед так быстро, насколько они могли под весом тяжелой вампирской статуи, выталкивая ее через каменный подоконник и отправляя падать сквозь вой ветра и проливного дождя на твердую, неподатливую землю.
- А ей не будет больно? – запаниковала Парвати.
- Ты шутишь? – ответила Гермиона. – Она вампир, я бы больше волновалась за землю!
Девушки проделали то же самое с Розали, сбросив ее на улицу. Я вздрогнул, когда ее мысли вторглись в мою голову. В секунду, что ее тело коснулось земли, ее счастливый сон начал трансформироваться в нечто ужасное, в тот, где старые кошмары возвратились к жизни, дьявольские фигуры пинали ее и царапали ее руки и ноги… опустошали ее.
ПОМОГИТЕ! – кричала сестра в ужасе. – КТО-НИБУДЬ ПОМОГИТЕ МНЕ!
Я обхватил себя руками, пытаясь подавить тошноту, которая, казалась вполне вероятной для вампиров в мире снов. Я быстро собрался, однако, и заблокировал ужасные картины в своей голове, понимая, что есть нечто большее, представляющее интерес в данное время.
У парней возникла та же идея, что и у девушек: разбить одно из окон, чтобы мои братья оказались в безопасности.
Белла вздохнула с облегчением, когда Эмпатия вместе с моей фиолетовой аурой показали ей, что мои братья и сестры были вне опасности. Повышенный страх и беспокойство быстро прошли, что ненадолго оживило эмоции.
Она направила меня вперед с ускорением, ее мышцы работали все быстрее от отчаяния. Мы только свернули в последний коридор, ведущий к парадной лестнице, когда встревоженный голос раздался позади.
- Белла, я получила ваше сообщение! – крикнула директор школы, подбегая, чтобы встретиться с нами, ее волосы и клетчатый халат развевались за ее спиной, ее волшебная палочка была наизготовку. – Это правда? Они уже здесь?
- Да, это правда, - проговорила девушка быстро, излагая информацию, которой я снабжал ее. – Они уже ворвались в вестибюль. Двери оказались открытыми для них, и…
- Откуда вы знаете об этом?
- Нет времени, чтобы объяснять это сейчас! – объявила Белла, ее голос был пропитан страхом. – Я обещаю, что расскажу позже, но на данный момент, можете ли вы просто довериться мне?
Пожилая ведьма не раздумывала над своим ответом и тут же кивнула, принимая слова своей ученицы, прежде чем возобновила свой бег по коридору, выражение ее лица стало жестче, пока она готовилась к бою. Она была так сосредоточена в настоящее время, что даже не подумала спросить, почему Белла привязала меня к деревянной доске. С другой стороны, мне не нужно было читать ее мысли, чтобы узнать, что она в полной мере осознавала, как моя кожа реагировала на заклинания. Она, должно быть, догадалась, что я был в роли щита. Я не потрудился проверить это, мои мысли были заняты в другом месте.
В то время как двое продолжали гонку, я вернулся к присмотру за гриффиндорской башней. К ужасу ее жителей, Гермиона, Джинни и другие девушки бегали от спальни к спальне, своими криками будя всех, паника и хаос распространялись с каждым проснувшимся.
В то время как остальные парни делали то же самое, Гарри и Рон выбрали иной подход. Вместе они поднялись по лестнице к девушкам, остановившись в нескольких метрах от магических барьеров. Запретные действия вызвали вой сирен, который оглушительно раздался в комнатах, пробуждая тех, кто еще не проснулся.
После возвращения в общую гостиную Рон снова взбежал по ступенькам, подпрыгнув, его руки и ноги коснулись стен, удерживая его на одном месте, в очередной раз вызывая тревогу и преобразование лестницы в крутой каменный спуск.
С ужасным звуком, эхом прошедшим через башню, студенты начали быстро собираться в одном месте, мысли каждого сейчас были в водовороте страха и растерянности. Девушки скатывались одна за другой к основной группе, этот процесс ускорился благодаря быстрому мышлению парней.
Общая гостиная была наполнена вопрошающими криками, никто, казалось, не знал, на что им требовать ответы.
- МЫ ДОЛЖНЫ УБИРАТЬСЯ ОТСЮДА! – перекрикнул Гарри шум, вызывая мгновенную тишину. – Школа находится под угрозой. Пожиратели Смерти идут! Мы должны…
- Идти в Выручай-Комнату, - вмешалась МакГонагалл, крикнув свой приказ через теперь уже открытый проход за портретом. – Кому позволяет возраст может остаться и сражаться! Все остальные наверх! Сейчас же!
С этими словами она побежала прочь, Белла была рядом с ней.

Пожиратели Смерти сейчас были на четвертом этаже, поднимаясь вверх к своей цели.
Идем убивать, – думал Крэбб взволнованно, опережая остальных. – Подождите, что это такое?
Шум десятков шагов донесся до нижних уровней, отвлекая внимание его и остальных Пожирателей Смерти от перемещения по замку. Они остановились из-за звуков, удивление и растерянность заполнили их мысли, осматриваясь в поисках объяснений… как раз вовремя, чтобы заметить огненный шар, несшийся на них.
- ПРЯЧЬТЕСЬ! – крикнул Родольфус, бросившись на следующий этаж.
Хотя большинству остальных Пожирателей Смерти удалось избежать попадания, одному человеку не так повезло, ему не удалось уйти с пути заклинания вовремя.
Крики его агонии полетели вверх по лестнице, пока огонь поедал его одежду и тело, ментальные крики были столь же громкими, как и вербальные.
БОЛЬНО! ГОРЮ! БОЛЬНО! ПОМОГИИИИИИИТЕ!
Он истерично метался из стороны в сторону, размахивая руками в направлении союзников, ставя их под угрозу своим необдуманным огненным танцем.
Пожиратели Смерти не тратили время на своего горящего товарища, эгоистично заботясь о своей собственной безопасности.
- Извини, брат, - извинился Руквуд, прежде чем выстрелил в своего друга, перекидывая его через перила, чтобы тот полетел к своей смерти.
У злоумышленников не было времени задерживаться, поскольку следующий огненный шар полетел в их сторону. Хотя никто из них не пострадал на этот раз. Родольфус послал убийственное проклятие в своего оппонента, профессор Флитвик едва успел переместиться со своей позиции, спасаясь от смертельной вспышки зеленого света.
- ВЫ ПОРОЧНЫЕ НЕПОСЕДЫ! – крикнула МакГонагалл им, насылая дождь из кинжалов из своего оружия. Родольфус отреагировал мгновенно, взмахнув своей палочкой, превращая снаряды в пузырьки, пока остальные вслед за ним быстро поднялись и скрылись в коридоре пятого этажа.
- Они знали, что мы идем! – крикнул Ранульф, когда они оказались за дверями. – Как они узнали, что мы идем? Ты говорил…
- Я НЕ ЗНАЮ, ОБОРОТЕНЬ! – огрызнулся Родольфус в ответ. – Я не знаю, как они узнали, что мы здесь, и сейчас это уже не имеет значения! – Его взгляд метался от одного члена группы к другому, когда он продолжил: - Мы должны разделиться. Это единственный путь, чтобы у нас был шанс. У них выгодней позиция, так что пока мы будем по-прежнему вместе, они с легкостью смогут обнаружить нас.
- У нас есть шанс выманить их, и единственный способ сделать это – напасть на нижние уровни замка!
- Пуффендуй, - предложил человек в маске слева. – Кэрроу обнаружили его местонахождение, а так же расположение остальных факультетов, после того как их назначили в качестве преподавателей. Он в подземелье, рядом с кухней.
- Очень хорошо, - кивнул Руквуд, принимая на себя командование от Родольфуса. – Селвил, возьми Траверса, Роула, Нотт и Джагсона, направляйтесь в Пуффендуй и попытайтесь проникнуть туда. Эйвери, ты возглавишь группу к Слизерину с…
- Слизерину? Ты предлагаешь нам убивать тех, кто на нашем факультете?
- Я предлагаю убивать тех, кто предал наш факультет, - выплюнул Руквуд, его тон был убийственным, как и его мысли, заполненные лицами Малфоев. – Долохов, Макнейр и Ранульф: вы идете с ним. Убейте Драко. Это станет уроком для его родителей-предателей! Они отказались от нас в самый ответственный час, и за это они были помилованы! Драко. Схватите его. Это приказ. Остальные займите позиции на лестнице и оставайтесь там!
И с этим он повел их обратно на лестницу, посылая все время убийственные проклятия.
Белла нырнула за мое тело, когда одно из них полетело в ее сторону, вспышка зеленого света отразилась от моей прочной кожи, попав в один из холстов.
Писарь в раме прыгнул как раз вовремя, опрокинув своего друга-барина в соседнюю картину. Пара послала серию проклятий в Пожирателя Смерти, тряся кулаками в гневе.
- Они пытаются заманить нас вниз! – разоблачила Белла мошенничество, обращаясь к преподавателям и собравшимся студентам. – Одна группа собирается атаковать Пуффендуй, а другая идет за Драко Малфоем!
Что? – Они не могут! – крикнула Лаванда. – Мы должны остановить это! Прежде чем они доберутся до Бейла!
Разъяренная и вселяющая сейчас страх гриффиндорка послала заклинание на врагов внизу, промахнувшись всего на несколько дюймов. Оно попало в каменную лестницу, на которой один из них стоял, превращая породу в крошку. Несчастный потерял равновесие и упал в пропасть прежде, чем его друзья смогли спасти его, сопровождая свое падение криком.
Нотт уставился на Лаванду, на его лице было выражение ярости, прежде чем он разразился злобным смехом: - Жаль, что ты так высоко заняла место, девчушка! Может быть, мне повезет в следующий раз. А пока я соглашусь и на Пуффендуй! У тебя есть там друзья?
- Даже и не думай! – взвизгнула МакГонагалл, посылая новый огненный шар в цель. Однако этого ждали и легко увернулись.
Приманка сработала, – подумал Родольфус. – ПОШЛИ!
Треть Пожирателей Смерти отделилась, набросив щит над своими головами, пока отходили, в то время как другие остались на парадной лестнице, занимая позиции на выходах, где у них были выше шансы защитить себя.
- Мы должны заставить их вернуться в коридоры! – заявил профессор Мартин, посылая оглушающее заклятие через перила. – Только так мы сможем спуститься!
- Без проблем, - крикнул Симус, и в его голосе присутствовало удовольствие, когда он и Дин пробирались сквозь толпу, неся ракету со штампом Уизли. Симус сложил ладони рупором у рта, перегнувшись через перила, чтобы послать команду: - ЛЮДИ НА ПОРТРЕТАХ! ЖИВО НА СЕДЬМОЙ ЭТАЖ!
Хаос распространился по картинам, когда мужчины и женщины бросились в безопасное место.
- О, моя картина! Моя картина! – восклицала Толстая Леди, пока металась от одного холста к другому. Ее голос был наполнен злобным удовольствием, когда она крикнула из строя: - Спалите их, мистер Финниган! Цельтесь в их задницы – волосатые, отвратительные задницы!
Остальные люди с портретов выражали подобные реакции: кто-то бешено хлопал в ладоши, обезумев из-за скорого уничтожения их полотен, а кто-то шипел и издевался над фигурами в черных одеждах, мимо которых пробегал.
Независимо от того, какова была их реакция, они все поддержали, когда Симус направил большой фейерверк на трех ближайших Пожирателей Смерти. Он крепко его держал, пока Дин поджигал запал. В секунду, что искра соприкоснулась с корпусом, тот вылетел вперед с невероятной скоростью, оставляя за собой след из золотистых звезд, направляясь в злейших врагов.
Рон, полностью осведомленный о том, как улетная убойма Уизли реагирует на определенные чары, выстрелил исчезающим заклятием справа от нее, заставляя ту превратиться в десять подобных. Эти клоны разлетелись в разных направлениях, создавая еще более красочные искры, когда сталкивались.
- АААААГХ! – прокричали Пожиратели Смерти в унисон, возвращаясь обратно в коридор, запечатывая за собой двери.
В воздухе взрывались десятки громких бомб, сотни различных цветов, от ярко-алого до пурпурного, раскрашивали парадную лестницу красивыми, яркими изображениями, в том числе красными розами, феями, парившими над зелеными вьющимися виноградными лозами, и прекрасным золотистым фениксом, который взорвался в центре и превратился в прах. Ряд полотен загорелся при соприкосновении с искрами, дым от фейерверков сопровождался грохотом.
- СЕЙЧАС! – скомандовала МакГонагалл, когда последний огненный цветок потух.
Студенты и профессора Хогвартса тут же начали выполнять приказ. Белла побежала вперед, спуская нас по лестнице так быстро, насколько это было возможно. Она пролетела мимо дверей, скрывающих Пожирателей Смерти, ее приоритетом в настоящее время были находящиеся под угрозой уничтожения студенты, проживающие в утробе замка. Гарри, Рон, Гермиона и Джинни последовали за ней, как и Лаванда, Невилл, Парвати, Симус и Дин, в то время как директор и другие учителя разошлись по позициям.
- Редукто! – крикнули Мартин и Фулплум хором, срывая дверь с петель, трое Пожирателей Смерти, скрывавшихся за ней, решили начать бой в коридоре пятого этажа.
Профессор МакГонагалл занялась коридором на четвертом этаже вместе со Слагхорном, в то время как Флитвик в одиночку взялся за третий этаж, начав бой с двумя Пожирателями Смерти.
Импедимента! – произнес мысленно один мужчина, взмахнув палочкой над головой, подобно жалящему скорпиону, в то время как его друг послал замораживающие чары.
Флитвик мгновенно раскинул руки по широкой дуге, отправляя оба заклинания в стену напротив, результатом чего был громкий треск. Две секции коридора рухнули в тот же миг, камни посыпались дождем осколков. После этого указав палочкой на мусор, профессор быстро направил ее вперед, как будто бросая шар для боулинга, посылая большие куски породы лететь по воздуху.
Одному Пожирателю Смерти повезло, и он набросил защитные чары вовремя, но другой словил снаряд левым плечом, временно становясь калекой из-за силы удара.
Я слышал о дуэльных способностях крошечного учителя раньше, но увидев его сейчас в такой проигрышной, на первый взгляд, ситуации, это наполнило меня трепетом. Теперь я понял, как был не прав, недооценивая его. Наконец, удостоверившись в его способностях, я обратил свое внимание на Беллу.
Эдвард, я должна увидеть Пуффендуй! Никто из нас не знает, как туда добраться!
В ответ на ее просьбу, я сосредоточился на поиске мыслей Пожирателей Смерти. Одна группа пробиралась по тускло освещенному коридору, в котором я узнал подземный уровень. Пройдя мимо гигантского изображения вазы с фруктами, они направились прямиком к соседнему холсту. Это тоже был натюрморт, изображающий огромный бочонок пива, стоящий рядом с крошечным кубком меда.
Селвин остановил свой взгляд на небольшом круглом отверстии в древесине. Слева был небольшой выступ; он ткнул в него с силой, прежде чем отступил назад.
- Это было не очень приятно, - произнес неизвестный голос, словно эхо из бочонка. – Не нужно быть грубым с этим. Нежный щелчок – это все, что… - голос резко оборвался, большие карие глаза сейчас смотрели через отверстие в бочке, широко распахнутые от ужаса.
- Что вы хотите? – продолжил таинственный человек. – Вы не должны быть здесь! Покиньте это место!
- Дай пройти! – приказал Селвин угрожающим тоном.
- Не без пароля!
Пожиратель Смерти погладил одну сторону своего лица, делая вид, что размышляет: - Хм… что ж, это создает небольшую проблему для нас. Видите ли, у нас нет пароля.
Взгляд из картины переместился с одного человека на другого, пройдясь по всем, прежде чем вернулся обратно к Селвину.
- Или вы пропускаете нас по собственной воле… или мы заставим вас.
В следующий миг глаза исчезли, снова оставив отверстие пустым.
Мои мысли переместились снова.
Элеонора Бренстоун сидела в Большом Зале, сдавая СОВу, теоретическую часть по защите от темных искусств, ее руки примерзли к столу, в то время как все остальные вокруг нее писали свои работы… Профессор Мартин смотрел на нее свысока, снисходительно выгибая свою бровь.
Оуэн Кудвелл пробирался по древнему склепу, вдруг войдя в огромную камеру заполненную золотом, сапфирами, изумрудами, рубинами и жемчугом.
Бейл Уишарт переживал свои приключения недавно прошедших часов. Он прятался в комнате трофеев с Лавандой Браун, обмениваясь невинными поцелуями. Все было тихо и спокойно, пока…
-ПРОСЫПАЙТЕСЬ! ПРОСЫПАЙТЕСЬ!
А? Бейл рванул вперед – движение было еще быстрее и резче, чем у Гарри ранее, - сразу же принял сидячее положение.
- ПРОСЫПАЙТЕСЬ! – кричал молодой монах в соседнем портрете, переходя из одной картины в другую, развешанных по кругу спальни, на каждой из которых изображались различные дикие животные, включая птиц, засевших в кустах, и барсуков, выглядывающих из маленьких норок. Его руки были подняты над головой, пока он шел, его карие глаза почти вываливались из орбит. – ПОЖИРАТЕЛИ СМЕРТИ ЗДЕСЬ! ЗА СТЕНАМИ ОБЩЕЙ ГОСТИНОЙ! ПЫТАЮТСЯ ПРОНИКНУТЬ СЮДА! ПАЛОЧКИ НАИЗГОТОВКУ! ПРИГОТОВИТЬСЯ К БОЮ!
Пройдя последнюю картину, наступив случайно на хвост хорьку в процессе, который в результате пискнул от боли, взволнованный и паникующий мужчина исчез из поля зрения, возможно, переместившись в другую спальню, чтобы предупредить следующую группу спящих.
Пять мальчиков сразу же подскочили со своих закинутых желтыми стеганными одеялами постелей, схватив свои волшебные палочки, прежде чем вылетели через деревянную дверь, которая была круглой, как бочка сверху, схожая по форме с той, что вы ожидаете найти в историях [url=http://ru.wikipedia.org/wiki/Толкин,_Джон_Рональд_Руэл]Толкина[/url]. Когда они выбежали и небольшого подземного туннеля, то увидели мальчиков помладше, выходящих из дальнего ответвления коридора.
После ряда переходов они скоро прошли через круглую арку в общую гостиную – обширное пространство с низким потолком, пол и стены которого были полностью обшиты полированным дубом. Камин с разожженным огнем находился рядом с одной из стен, вокруг него был расположен ряд удобных кресел, окутанных нежным янтарным свечением.
Как мы собираемся выйти? – запаниковала Ханна Аббот.
Что они собираются сделать с нами? – мысленно рыдала Роза Зеллер.
Пожиратели Смерти? Пожиратели Смерти?
Эрни Макмиллан был настроен скептически: Это какая-то шутка?
Они не могут быть здесь! Они просто не могут!
Ужасный громкий звук раздался за круглым отверстием, портретная парусина разрезалась пополам, заставляя студентов замолчать. Пока они с ужасом наблюдали, человек в змееподобной маске с накинутым на голову капюшоном вдруг пробрался сквозь разрез, его голодные темные глаза осматривали сцену перед ним, когда он готовился нанести удар.
Последовал момент тишины, где никто не смел двинуться или даже вздохнуть, а потом…
Огонь ворвался в пространство, смертельным золотистым самолетом летя на обреченных. Желтые портьеры стали первыми жертвами разгорающегося Адского Огня.
Пожиратель Смерти безумно засмеялся, когда комната вспыхнула с хором криков и воплей. Теперь, когда его первая задача была успешно завершена, он выкрикнул: - Надеюсь, вам нравится погорячее!
С этими словами он вылез, побежав с остальными в направлении Слизерина, не переживая о тех, кого он только что приговорил к смерти… о тех, кто скоро сгорит заживо.

Белла переставляла ноги все быстрее, пока насильственные крики эхом раздавались в наших мыслях… навечно врезаясь в нашу память.
Я присел на мяч в своей черной тюрьме, мои руки не дотягивали ни до чего, поскольку они зажимали мои уши. Я все еще слышал те ужасные, леденящие кровь крики, наряду с шипением слез, когда они испарялись от жара огня.
Гриффиндорцы ворвались в коридор как раз вовремя, чтобы заметить края черных одежд, исчезающих за дальним углом.
НЕТ!
Лаванда издала отчаянный, болезненный крик, когда увидела огонь, пылающий над входом в Пуффендуй, янтарные змеи скользили по двум разрезам на холсте.
Я пытался сохранить изображение огненного моря, наступающего на детей, в своей голове. Я бы выколол себе глаза, если бы это могло принести кому-нибудь пользу, но мысли студентов были слишком громкие, нападая на мой измученный разум каждую секунду.
Когда они отошли к туннелям, адские змеи носились по комнате, щелкая своими челюстями по мебели, атакуя трещины на потолке и царапая своими пылающими когтями стены и пол. Все постепенно покрывалось копотью или плавилось от жара, превращаясь в черную смолу в результате страшных температур. Густой, чернильный дым наполнял воздух, что делало его непригодным для дыхания студентов.
Тем не менее, они закричали громче, когда услышали шум снаружи, по другую сторону портрета.
- ПОМОГИИИИИИИТЕ! – дико закричал Эллис Беккет, черноволосый первогодка, дрожа в объятиях старшей сестры, которая повторяла его просьбу: - СПАСИТЕ НАС!
Громкий хлопок резко разнесся по комнате, повторившись снова где-то за портретом. Шум породил новые неразборчивые крики, которые, несомненно, принадлежали Гарри, звучащие так, будто он упрашивал кого-то.
Вот оно, – подумал Бейл, принимая свою судьбу. Он обнял крошечную маленькую девочку, которая, должно быть, была только на первом курсе, плотнее прижимая ее к своей груди, его последний уголек надежды, в конце концов, начал гаснуть.
Вдруг огромная золотистая химера появилась из огненной волны, ее пасть открылась, когда она оттолкнулась задними лапами. Раскинув крылья, она взлетела, направляясь к своей первой человеческой жертве: Бейлу.
Его глаза плотно закрылись, рефлексивно он ближе прижал к себе ребенка.
Без предупреждения оглушительный звук раздался в его ушах, комната, казалось, задрожала под мощным раскатом, в то время как сияющая белая вспышка отразилась на внутренней стороне его век. Растерявшись, Бейл поспешил открыть глаза, его челюсть «упала на пол» от увиденного.
Перед ним, вытянув руки на своими головами, как будто застывшие на середине звездного броска, стоял ряд невысоких домовых эльфов. Химера наряду с другими формами Адского Огня, свирепо нападала на маленьких существ, становясь все более разъяренной, пока ее когти ударялись о какой-то невидимый барьер, не имея возможности прорваться.
- ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! – смеялся маниакально лидер, почти наслаждаясь борьбой. – Хозяин сказал Кикимеру убить гадкий огонь! Кикимер будет делать то, что хозяин говорит! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!
И с этим каждый выпустил две непрерывные электрические вспышки голубого цвета непосредственно из своих ладоней. Лучи, как по волшебству, схлестнулись с линией шипящего огня, заставляя его отступить мгновенно. Сначала пламя освободило чуть больше трех метров, янтарные языки огня еще сильнее запылали. С каждой новой атакой, однако, энергичные воины, казалось, выплескивали все больше энергии на разрушительную угрозу, пока, наконец, та не исчезла в небытие.
Только секунда прошла, прежде чем благодарные студенты окружили эльфов, проливая слезы от колоссальной благодарности; все старались обнять или поцеловать кого-нибудь из своих героев.
Лаванда, не теряя времени, метнулась через остатки холста, одно имя крутилось снова и снова у нее в голове.
Гарри просунул свою голову следом за ней, зовя Кикимера, который в настоящее время летал над головами ликующих пуффендуйцев, как своего рода знаменитость, остальные пожарные наслаждались подобными же проявлениями эмоций.
- Отлично, Кикимер! – сказал Гарри ему.
Размахивая двумя руками, покрытыми волдырями, эльф улыбнулся радостно, по-видимому, из-за присутствия хозяина, хотя я подозреваю, что часть этого была вызвана тем, что он сейчас получал так много обожания.
Когда я попытался найти «мысли» домового эльфа, все, что я получил, оказалось запутанными, неясными звуками и изображениями, будто вы смотрите телевизор с плохим сигналом. Какой бы магией они не были окружены, это запутывало мой дар, так что я поспешно вернулся к Белле. Мои тревоги и страхи возросли, когда я понял, что она в очередной раз задумывалась погнаться за Пожирателями Смерти, все еще используя меня в качестве щита перед собой.
Голос Гарри раздался позади, когда он давал инструкции Кикимеру: - Враги по-прежнему в замке. Нам нужно, чтобы пуффендуйцы оказались в безопасности! Собери остальных домовых эльфов и попроси их помочь тебе транспортировать всех отсюда в Мунго. Кто-нибудь от семнадцати лет и старше может остаться для борьбы, если захочет.
- ДА-ДА, СМЕЛЫЙ ХОЗЯИН!
Шум общей гостиной исчез, когда Белла завернула за угол, на полной скорости, по-прежнему направляя меня - мое парящее тело - перед собой. Я мог видеть в ее неэкранированных мыслях, что она продолжает использовать фиолетовую энергию, окружающую мою голову, наблюдая, как и я, за событиями по всему замку. Хотя Эмпатия еще действовала, эффект начинал ослабевать, и пусть мысли Пожирателей продолжали звучать в голове Беллы, они теперь были все тише и тише.
Звук бегущих ног объявил о присутствии других людей. Взглянув направо, она обнаружила, что Рон, Гермиона, Гарри и Джинни догнали ее. Бейл появился слева с Лавандой. Остальные тоже спешили позади, но у меня не было времени, чтобы выяснить, кто они. Я был слишком занят, сосредоточив свое внимание на общей гостиной Слизерина.

- ГДЕ ОН? – потребовал Эйвери сердито, хватая Блейза за грудки. Выражение его лица отображало ярость, на нем теперь не было маски, как и у его товарищей.
- Я-Я… Я не знаю, - запнулся Блейз.
Остальные слизеринцы стояли сбоку в общей гостиной, все они были подняты со своих постелей. Они образовали широкий полукруг, пока смотрели на загадочную сцену: некоторые нервно переступали с ноги на ногу, другие дергали за рукава свои пижамы. Ни один из студентов, казалось, не боялся присутствия Пожирателей смерти, что, я полагаю, было довольно понятно, учитывая все обстоятельства, но они не могли понять, почему эти люди пришли беспокоить их.
Мы же слизеринцы, – размышлял Малум Маугрейн. – Неужели они не могут побеспокоить гриффиндорцев, а?
Эйвери встряхнул Блейза еще раз, становясь злее с каждой секундой: - Не ври мне, мальчишка! Я знаю, что ты его друг!
- Если бы ты не тратил так много времени, пытаясь подобрать пароль, произнес Селвин, расхаживая вперед и назад, - он бы уже был у нас!
Его взгляд направился на большое, круглое отверстие, которое он проделал в раздвижной каменной стене, что до недавнего времени скрывала Слизерин. Эйвери не думал убирать препятствие подобно своему другу, что в свое время вошел взглянуть на пуффендуйцев.
- Закрой свой рот!
- Не делай так! – предупредил Селвин, целясь палочкой в голову своего товарища, который чуть не подскочил до потолка от удивления, отпуская Блейза в процессе. – Не думай, что ты можешь говорить со мной так, Эйвери! Ты не мой хозяин!
Затем он нацелил оружие на дрожащего парня, его голос понизился до угрожающего: - Где Драко?
Блейз, похоже, не мог найти свой язык. Однако его взгляд метнулся в сторону спальни, прежде чем остановился на палочке, нацеленной ему между глаз.
Значит, он прячется где-то, – заключил Эйвери. – Ему, должно быть, известно, что мы идем за ним после всего случившегося.
- Ч-что вы собираетесь делать? – заикнулась Панси, когда два Пожирателя Смерти повели по коридору парня, остальные остались позади, чтобы охранять студентов.
Селвин усмехнулся: - А что ты думаешь?
Теперь, переживая за неугодного слизеринца, я нашел его испуганные мысли.
Им нужен я. Вот почему они здесь! Потому что мама солгала ему, когда он спросил, умер ли Поттер… потому что она и папа были больше заинтересованы в моей защите, а не служению Темному Лорду… потому что мы надеялись в конце, что он проиграет! Они идут убить меня. Они хотят, чтобы я умер!
Драко с ужасом выглядывал из-под кровати, ожидая прихода врагов.
Через несколько секунд деревянная дверь скрипнула, медленно открываясь, и две пары ног вошли в комнату. Дрожащий мальчик затаил дыхание, не желая пошевелить ни одним мускулом, чтобы его, при случае, не смогли обнаружить.
- Выходи. Выходи. Выходи, Драко, - напевал Севлин, медленно направляясь к центру комнаты, в то время как его партнер поспешно подошел к шкафу.
Я переместился в мысли Пожирателя Смерти, когда он опустился на колени. Медленно он наклонился, чтобы проверить под каждой койкой, держа палочку наготове.
Однако он ничего не нашел, фыркнув от разочарования, когда поднимался с пола.
- Его здесь нет, - сказал он своему другу, поворачиваясь, чтобы уйти.
Значит, чары невидимости хорошо работают, – подумал Драко, выдохнув с облегчением.
Селвин резко остановился, привлеченный неосторожным звуком. Продолжительная тишина наполнила спальню.
Эйвери изогнул бровь, ухмыляясь, пока держал волшебную палочку перед собой: - Хоменум Ревелио!
Тонкие струйки малинового дыма вдруг пересекли комнату, быстро скользя под кровать, где прятался парень. Пожиратели Смерти не тратили ни секунды, опускаясь на пол, их руки метнулись вперед, хватая невидимые конечности, которые отпинывались и отбрыкивались от них.
- Попался, - усмехнулся Эйвери, волоча парня за волосы по коридору.
- Отпустите меня! Пожалуйста! Отпустите меня! Я могу заплатить вам! Я могу…
Но его мольбы были прерваны Селвином, который взмахнул своей волшебной палочкой, производя звук, похожий на щелчок кнутом. Драко, все еще невидимый, закричал от боли, получив еще один удар сразу после первого, уже для собственного удовольствия Пожирателя Смерти.
При достижении общей гостиной, Эйвери бросил мальчишку в центр круга, по-видимому, желая сделать остальных студентов свидетелями расправы.
Затем он взмахнул палочкой и снял чары невидимости, скрывающие Драко. Парень был одет в черные как смоль штаны и простую рубашку аналогичного цвета; ткань была дважды исполосована на груди, обнажая два ряда рваной, окровавленной плоти.
Засмеявшись один раз, Эйвери обратился к молодежи: - Так, мальчики и девочки, что у нас здесь… кто-то, кто не достоин носить звание слизеринца. Что у нас здесь… кто-то отвратительный… кто-то гнусный; а так же этот кто-то, мои юные друзья… предатель.
Он взмахнул палочкой, как и его друг, желая принять участие в наказании. Драко снова вскрикнул от боли, когда рубашка порвалась на его животе, обнажая поврежденную под воздействием заклинания кожу. Остальные Пожиратели Смерти громко рассмеялись, выступая вперед, решая, чья очередь. Крики становились все громче с каждой новой раной, пока почти ничего не осталось от рубашки Драко, которая теперь лохмотьями свисала с его окровавленного тела. После того как закончили спереди, они повернули его так, чтобы была открыта его спина, и продолжили свою работу.
Студенты замерли от ужаса, не в состоянии что-то сказать, пока наблюдали за пытками над своим другом.
- Твой отец, Гойл, - произнес Долохов, выступая вперед, - в Азкабане благодаря этому куску мерзости и его родителям. Не хочешь отплатить?
Взгляд Гойла встретился с Драко. Он не мог проигнорировать отчаянную мольбу, что он увидел в этих водянистых голубых глазах, но он не был готов выступить против Пожирателей Смерти. Темнее менее, он не возлагал на Малфоя ответственность за лишение его отца свободы.
Не его вина, – думал Гойл безрадостно, качая головой в отказе.
- Ну, тем интереснее для нас, значит. Флагелло!*
Очередной удар плетью, очередной крик от боли.
- Ха-ха-ха! – засмеялся Селвин, целясь палочкой в парня, корчившегося на полу. – Должен признать: это было забавно. Мне только жаль, что мы не можем остаться и продолжить это. К сожалению, пришло время нам уйти, я думаю. Верно, парни? – Остальные в мантиях кивнули в знак согласия, ожидая следующего заклинания. – Последние слова, Драко?
Хотя парень был не в состоянии произнести внятный ответ, мысленно это было возможно: Я надеюсь, что вы встретите Поттера на своем пути. Я надеюсь, что вы получите все, что заслуживаете.
- Нет? Отлично… АВАДА КЕД…
- ЭКСПЕЛЛИАРМУС!
Волшебная палочка Селвина вдруг выскользнула у него из руки, пролетая над головами зрителей, прежде чем упала со стуком на каменный пол.
- СТУПЕФАЙ! – крикнул Гарри, посылая заклинание в разоруженного мужчину, который в результате полетел назад в группу студентов, роняя их на пол, как кегли в боулинге. Остальные гриффиндорцы и пуффендуйцы послали заклятия следом за ним, в том числе Белла.
- ОСТАВАЙСЯ ЗА МНОЙ! – крикнул я ей, пока наблюдал за разворачивающимися событиями, понимая, что мои усилия были тщетны, но не в состоянии помочь сам.
Она направилась прямиком к Эйвери, сражаясь один на один. Гарри и Джинни взялись за Траверса, в то время как Рон и Гермиона объединились против Долохова. Лаванда и Бейл сражались с Нотт, Дин и Симус скооперировались против Роула. Невилл и Парвати боролись с Макнейром, Ханна Аббот и Джастин Финч-Флетчли занялись Джагсоном, а Сьюзен Боунс и Эрни Макмиллан сражались с Ранульфом, который оказался ужасным дуэлянтом и был разоружен почти мгновенно.
В то время как остальные слизеринцы отошли в сторону, прижавшись к стенам общей гостиной, Драко все еще лежал на полу, побитый и неподвижный. После выведения из боя оборотня, выстрелив связывающим проклятием, Сьюзен и Эрни увидели парня с иссеченной кожей, наложив заклинание левитации на его тело, они затем осторожно переместили его в сторону.
Белла, тем временем, продолжала метать искры волшебной палочкой, пока заклинания в ее голове сменялись одно за другим, прячась за мое тело, когда Эйвери пытался зацепить ее проклятием.
- Круцио! – крикнул он. Я дико закричал в своей бесконечной тюрьме в абсолютной ярости.
Проклятие создало ореол света, когда оно отразилось от моей кожи. Белла снова спряталась за мной, прежде чем указала палочкой на зеленые и серебряные полотна, свисающие с потолка. Тут же два ближайших к Эйвери бросились на ничего не подозревающего Пожирателя Смерти, опутывая его, будто удавы, намереваясь сдавить его и выпустить весь воздух из легких. Он отбивался от них, пытаясь выбраться, пока один из них не обвился вокруг его шеи, как петля, перекрывая его дыхательные пути. Вместе они подняли его на метр от пола, его лицо становилось все багровее с каждой проходящей секундой.
В ее мыслях я увидел следующий шаг Белла прежде, чем она сделала его.
Разоружить и связать.
Но удача изменила ей по ужасной иронии судьбы. Когда Невилл выставил щит, чтобы защитить себя от разоружающего заклинания Макнейра, вспышка отскочила под углом, полетев в Беллу. Она попала ей в руку, выбив волшебную палочку в результате.
Глаза Эйвери широко распахнулись, когда он увидел открывшуюся возможность. Нацелив палочку на путы, он мысленно произнес Дефинидо, опустившись на землю, когда ткань разорвалась пополам.
Затем он послал еще одно заклинание в Беллу, которой ничего не оставалось, кроме как нырнуть за мое тело, пытаясь увернуться.
- Ха-ха-ха! – громко засмеялся Пожиратель Смерти теперь, когда он, наконец, получил преимущество. Я бегал по своему черному кошмару сейчас как безумный, ища какой-нибудь выход, уверенный, что это конец для Беллы.
Он собирается убить ее! Он собирается убить ее! – НЕ СМЕЙ ПРОИГРЫВАТЬ ЭТОТ БОЙ БЕЛЛА! НЕ ПОЗВОЛЯЙ ЕМУ ЗАБРАТЬ ТЕБЯ У МЕНЯ!
- Ты не сможешь прятаться за своим вампиром вечно, маленькая грязнокровка. – Эйвери послал еще одно заклятие, глумясь, когда она успела увернуться от него лишь на дюйм. – Должен признаться… я крайне озадачен, почему он спит, но не могу сказать, что жалуюсь. – Очередная порочная усмешка. – Делает его немного легкой мишенью.
Сердце Беллы запнулось. Она до боли впилась ногтями в ладони, ее дыхание ускорилось в одно мгновение. Было не так, чтобы другие могли помочь ей в настоящее время, у них были собственные сражения, чтобы заметить это.
Несмотря на то, что Эмпатия была почти полностью израсходована, ее еще достаточно оставалось в ее крови, чтобы почувствовать растущее нетерпение Пожирателя Смерти. Он наслаждался этим последним моментом, наслаждался мучениями. Волнение слегка пощипывало язык Беллы, по вкусу напоминая апельсиновую содовую.
- Возможно, это выход… - ухмыльнулся Эйвери, наклоняя голову в сторону, - …убрать эту прослойку на раме, а затем я смог бы разобраться с тобой напрямую.
Сердце Беллы готово было вырваться из груди, пробив дыру. Оно билось в ней, как существо, желающее оказаться на свободе. Крошечные красные пятна поплыли у нее перед глазами.
- Ты знаешь, что яд вампира чрезвычайно горюч? – Пожиратель Смерти запрокинул голову назад и расхохотался.
Язык Белла опалило безумием.
- Скажи «прощай» мистеру Каллену, грязнокровка. Я всегда хотел увидеть сожжение вампира.
И с этими словами Эйвери поднял палочку, громче засмеявшись, когда Белла издала оглушительный крик, тот, что комбинировал в себе гнев, страх и отчаяние.

---

* Flagello = высечь, избить.

---

Форум