Сердце стучало громко и волнительно, пока мы приближались к двум мужчинам на крыльце.
Первой шла Элис, потом я, за мной следовал Сантана, все было перед глазами.
Комок подкатил к горлу, когда мужчины повернулись к нам. Каждый шаг был наполнен беспокойством, возбуждением, напряжением и надеждой. На ярком солнце я с легкостью узнала светлую шевелюру Джаспера, она отсвечивала золотом. Но все мое внимание было сконцентрировано на мужчине слева.
Его прикованный ко мне взгляд выражал куда больше, чем просто желание посмотреть. Я взглянула на Элис, мои руки сжали поводок Сантаны. Казалось, все волнительные, беззаботные мгновения этого утра рассеялись моментально. Я чувствовала, как нервное напряжение нарастает внутри меня, и все, что было таким простым и замечательным в течение дня, осталось где-то вне досягаемости, как будто этот день был прожит в параллельной Вселенной.
Этим утром я на самом деле почувствовала: пришла весна.
Снег практически сошел, и земля по дороге к их лачуге была очень мягкой, начиная постепенно превращаться в слякоть. Трава, которая показалась из-под растаявшего снега, была буро-золотой со слабыми вкраплениями зеленого. Деревья все еще находились на безмолвной, неопределенной стадии, ожидая, когда на их ветках начнут набухать почки, которые уже не должны были заставить себя ждать. Мне даже стало казаться, что все меняется.
Словно земля сделала глубокий вдох, приготовившись к бурному росту, цветению и жизни. В этот момент я чувствовала надежду, была в предвкушении и просто не могла игнорировать эти чувства.
Я подошла к дому Уитлоков в семь с небольшим. Элис уже ждала меня, нервно отстукивая ритм ногой по крыльцу. Ее взгляд оживился, когда она увидела меня. Не дожидаясь, она пошла мне навстречу, широко улыбаясь.

- Весна! – радостно воскликнула она, полностью отражая мои мысли и очевидные перемены в погоде.

Я улыбнулась в ответ.
– Она самая.

Взяв меня за руку, она обвела меня вокруг лошадей, увлеченно болтая, пока мы шли в поле. Как только мы отпустили их, они рванули вперед по пастбищу, выбивая из-под копыт большие куски земли. Мы долго наблюдали за ними, наш смех катился по всей долине, беспрепятственно встречая рассвет.
Остаток утра прошел очень бурно и неугомонно. Чистка стойла заняла на этот раз намного больше времени, чем обычно. Мы шутили, кидались друг в друга опилками и отвлекались через каждые пять минут. После того, как мы разгружали тележки, Элис забиралась в мою и требовала везти ее обратно в сарай и чем быстрее, тем лучше. Я разгонялась, как могла, но переднее колесо постоянно застревало в слякоти, управление тележкой выходило из-под контроля, и Элис вылетала на землю. Только после третьего раза Элис поняла, что успешного финала ей не дождаться.
Еще пару часов мы развлекались тем, что пытались уговорить лошадей уйти с пастбища и прогуляться по владениям. Маленькая Элис запрыгнула на Джесси без седла и повела ее на одних поводьях. Сантана спокойно шел за мной сам, не проявляя своего темперамента на теплом весеннем воздухе. Но все-таки спустя несколько минут я почувствовала легкий толчок, который сначала проигнорировала. Потом толчок превратился в игривое перетягивание моей футболки и закончился небольшим укусом на моей руке. Когда я повернулась лицом к коню, он поднял голову и посмотрел на меня невинным взглядом. Весь оставшийся путь я шла широко улыбаясь.
А когда мы вернулись, он ждал меня на крыльце.
Мне было не тошно видеть его, я не была отстранена или напугана, как недели назад. И нет, я не забыла о том, что он должен был прийти закончить с крышей. На самом деле с тех пор, как Эммет уехал в четверг, я вообще мало о чем могла думать. Было такое ощущение, что теперь при встрече или разговоре изменятся и мои чувства по отношению к нему. Невозможность моих надежд давила на меня, все снова всплыло перед глазами, когда я увидела его там, стоящим на крыльце и наблюдающим за мной.
Я шла с тревогой в сердце, поправляя одной рукой свой спутанный хвост и с сожалением осматривая грязную одежду. Парни спустились нам навстречу, и, остановившись перед ними, только тогда я осмелилась посмотреть ему в глаза.
Весенний воздух подействовал и на него тоже. Взрыв цвета его глаз был неописуем, особенно на фоне алебастрово-белой кожи. Его волосы, казалось, впитали в себя солнечный свет, отказываясь отражать его, а глаза светились зеленым, пока он смотрел на меня. Он был одет в серую рубашку с длинными рукавами и старые удобные джинсы. Я удивилась: не помню, когда последний раз видела его в таком раскрепощении.
Разница была колоссальная.
В нем чувствовалась особая, не присущая ему легкость. Серость его взгляда заменилась на неожиданное любопытство, как будто он все в этом мире видит впервые.
Включая меня.
Когда я заметила легкую улыбку на его губах, я поняла, как бессовестно на него пялюсь.

- Привет, - спокойно сказала я, прочистив горло.

- Привет, - ответил он. Он окинул взглядом лошадь позади меня, я инстинктивно сделала шаг назад.

Я прислонилась спиной к Сантане, от чего чувствовала себя сильнее и спокойнее.

- Привет, Эдвард, - сказала Элис с улыбкой и, как ни странно, приветливым голосом, принимая во внимание их последний не особо приятный разговор. Она с легкостью слезла с лошади и подошла ближе ко мне.
Эдвард вежливо кивнул в ответ и снова посмотрел на меня.

– Итак, - начал он. - Твой друг? – Его глаза указали на лошадь позади меня.

Я взглянула на Сантану, который в свою очередь пялился на моего мужа своими темными глазами, навострив уши. Он, просто поразительно, стоял за мной, не шевелясь, не дергая копытом, не пританцовывая, как он обычно это делал. Все его тело было абсолютно напряжено, вся игривость растворилась в прошлом. Было даже немного страшновато от того, как он копировал мое настроение.

- Да, - ответила я с легкой улыбкой, наблюдая, как Сантана смотрит на Эдварда с уверенностью, которой я не чувствовала. – Наверное.

Я перевела взгляд с коня позади меня на Эдварда и с нетерпением ждала следующих его слов.
- Ты каждое утро сюда приходишь? – в конце концов спросил он, его взгляд метался между мной и Сантаной. Мне было трудно сказать, беспокоился ли он, либо это было неподдельное любопытство.

Я посмотрела на него, замявшись на секунду.
– Нет.

- Значит только сегодня? – Эдвард улыбнулся немного шире, в его глазах плескалось удивление. Но за радостными нотками проскальзывали оттенки боли, едва заметные - напряженные скулы выдавали его.

Ему не пришлось задавать очевидный вопрос. Пришла, потому что избегаешь меня?
Ему не пришлось. Я и без слов его поняла.

- Я скоро собиралась обратно, - быстро и искренне произнесла я. – Просто не ждала тебя так рано.
Эдвард слегка расслабился.

- Я знаю. – Кивнул он, соглашаясь. – Просто нужно много чего сделать.

- Хочешь, я с тобой пойду к ранчо? – предложила я, не раздумывая ни секунды.
Наступило молчание.

Эдвард уставился на меня, слегка приоткрыв рот. Элис и Джаспер молча переводили взгляд с меня на Эдварда и обратно.
Чувствуя, что начинаю краснеть, я добавила:

- Я бы могла помочь тебе с крышей.

- А, - вырвалось у него. – Да нет, если хоешь остаться здесь, оставайся. – Он уверенно покачал головой. – Идти необязательно.

Будучи уверенной, что от его отказа покраснели уже и кончики волос, я отвернулась и уставилась в пол.
– Ну ладно...

- Ой, Белла, давай, иди уже с ним! – внезапно воскликнула Элис веселым и звенящим голосом. Ее веселый тон незамедлительно и успешно разрядил обстановку.
Мой взгляд метнулся в замешательстве на Элис, которая всем своим видом заставляла беспрекословно слушать ее.

- Тебе нужно переодеться перед приготовлением к знаменательному пиршеству, - сказала она, словно это было самой очевидной вещью на свете. – Затем она замолчала и, наклонившись ко мне, понюхала, и скорчила гримасу. – И думаю, ты тоже не отказалась бы от душа.
Я была уверена, что краснеть начинают все внутренние органы. Я поставила руки на бока, убийственно посмотрев на нее. Элис прыснула от такой реакции, а моя злость тут же превратилась в раздражение.

– О чем ты вообще говоришь? – пробормотала я недостаточно раздраженным голосом, каким мне хотелось бы.

- Джаспер сам поможет Эдварду с крышей, - сказала Элис, подмигнув своему мужу, и снова повернулась ко мне с широкой улыбкой. – От тебя все равно толку мало.

- Эй! – возмущенно воскликнула я. – Эммету я неплохо помогала... с замерами.
Элис кивнула и снисходительно погладила меня по голове.
– Ну конечно, помогала.
Я спорила с собой, стоит ли пихнуть ее в грязь, когда заговорил Джаспер.

- Я с радостью помогу, - спокойно сказал он вежливым мягким голосом, разряжая обстановку.
Я посмотрела на парней, которые с удовольствием наблюдали за нашим обменом любезностями.
Эдвард обернулся к Джасперу с шокирующе доброй улыбкой.

– Я бы не отказался, - ответил он ему с облегчением. – Будет неплохо, если рядом будет тот, кто разбирается в деле.

Джаспер молча кивнул, соглашаясь.
Затем они оба посмотрели на меня, и я вздохнула.

- А мы, значит, ужин идем готовить? – нехотя спросила я.

- Нет, Белла, не ужин, - пренебрежительно сказала она. Затем она раскрыла объятия и с этим широким жестом провозгласила: - Мы собираемся устроить самый восхитительный и незабываемый праздник в наших местах.

- Серьезно?

- Так и есть, - уверенно сказала она, кивнув. – Собираемся.

Потом она нас прогнала, пообещав, что Джаспер придет, как только поможет ей с лошадьми. Я машинально отпустила поводья Сантаны и повернулась к Эдварду, чувствуя себя не в своей тарелке. Не знаю, почему, но без большого рыжего коня за спиной я чувствовала себя довольно таки уязвимой. Эдвард засунул руку в карман и, молча кивнув в сторону ранчо, позвал меня за собой с застывшим вопросом на губах. Я кивнула в ответ и поплелась вслед за ним.
Мы шли молча, пока не оказались за холмом.

- Как прошла твоя неделя?
Я наблюдала за Эдвардом, пока он шел, и была немного удивлена его вопросу, но он смотрел прямо перед собой, не выражая никаких эмоций.

- Хорошо, - сказала я, неуверенно пожав плечами, и отвернулась от него. – Было приятно увидеть Эммета.

- Он сказал, что ты не очень хорошо себя чувствовала в тот день, - напомнил он.
Ничего не могла поделать, но легкая улыбка коснулась уголков моих губ.

- Не думаю, - не согласилась я. – Просто я до смерти боялась свалиться с крыши и разбиться насмерть.

Я слегка ухмыльнулась, но Эдвард меня не поддержал.
- Ему не следовало заставлять тебя помогать ему, - сказал он через секунду странно-серьезным тоном.
У меня даже брови приподнялись, когда я увидела, как он сузил глаза и напряг челюсть.

- Было весело, Эдвард, правда, - старалась переубедить я его, немного сбитая с толку. – Я не настолько беспомощна, насколько считаешь ты. – Он тут же посмотрел в мою сторону, и моя привычка краснеть не заставила себя ждать. – Ну... может немного, - добавила я.

– Но мне совершенно это не по душе. - Эдвард снова отвернулся от меня, кивнув головой, возмущение в его голосе росло. – Мне не кажется, что, рискуя своей жизнью, можно научиться самостоятельности.

Я чувствовала себя ребенком.

- А я и не рисковала, - ответила я, чересчур резким голосом. – Ты лазил по этой лестнице без проблем. Это уже сродни беспричинному страху.
Эдвард вздохнул, но не расслабился.

- Все равно, прими к сведению, - сказал он, пока мы бок о бок поднимались по ступеням нашего крыльца.

- Ты же само воплощение закона подлости. – Легкая улыбка коснулась его глаз, но тут же исчезла за пеленой серьезности. – Безответственно с его стороны.

- То есть, если бы сегодня Джаспер не предложил бы тебе свою помощь, в моей бы ты отказался? – спросила я его, у самой двери разворачиваясь к нему лицом.
Он посмотрел на меня пустыми глазами и ничего не ответил. Когда я поняла, что ответа мне не дождаться, я отвернулась и быстро вошла в дом. Не знаю, пошел он за мной или нет, но когда я вышла, чтобы направиться к Элис, они с Джаспером оба уже работали на крыше.
До ужина я его больше не видела.

Я как раз ставила на стол блюдо с картофельным пюре, когда они зашли. Грязные, слегка вспотевшие, и уже с двери я могла сказать, что они были голодны. Рукава рубашки Эдварда были закатаны до локтя, а он весь был покрыт мелкой стружкой. Волосы в полном беспорядке, глаза светились, но, увидев меня, он заулыбался.
Невольно я выпрямилась и нервно вытерла ладони о джинсы.
Все поприветствовали друг друга, Элис дала понять Джасперу, что он к ней не прикоснется, пока не помоет руки. Я сделала небольшой шаг назад и пробормотала еле слышное «привет», когда Эдвард прошел мимо меня к раковине.
Было так странно нервничать в его присутствии. Я понимала сейчас, что это было не сродни страху, который жил со мной несколько последних месяцев, страху, порожденному гневом, ненавистью, чувством вины. Сейчас нервозность сковывала мой живот, от чего я напрягалась и была не уверена, как себя вести. Мои нервы превращались в комок, как только я помышляла посмотреть на него или думала обратиться к нему и тем более притронуться. Как будто внезапно стало безумно важно, что он подумает обо мне или как я должна вести себя в его обществе, что можно делать, а что будет неуместно. Те переживания, которые никогда не ассоциировались с ним, вдруг стали насущными и начали контролировать все мои мысли и жесты.
Я села последней. Убедившись, что все идеально, я молча заняла стул рядом с Эдвардом. Элис ободрительно улыбнулась в мою сторону, а я кивнула ей в ответ, раскладывая на коленях салфетку.

- Итак, Эдвард, - начала Элис, когда все приступили к еде. – Как крыша смотрится?
Эдвард быстро проглотил еду и ответил: - Отлично, - сказал он таким счастливым голосом, который я давно не слышала. – Хотя по большей части это заслуга Джаспера.
Джаспер замотал головой, протестуя.

– Да я еле молотком махал.

- Ой, ну прости меня, - шутливо извинился Эдвард. – Все делал я, но что делать говорил ты.
Джаспер ухмыльнулся, а Эдвард широко улыбнулся с ним в унисон. В груди защемило, когда я увидела такую его улыбку. Мне казалось, я уже и забыла, как она выглядит.

- Смею заметить, ты отлично выполнял все мои указания, - поощрительно сказал Джаспер, потягивая вино. А затем весело спросил: - Никогда не думал в строительство податься? Тебя ждет неплохое будущее.
Эдвард закатил глаза, и я заметила легкий румянец на его щеках.

– Очень смешно, - пробурчал он в ответ на улыбку Джаспера.

Элис с любопытством, светящимся в глазах, посмотрела на парней.

– Мы что-то пропустили?

Джаспер хмыкнул и добавил:
- Эдвард нанес себе увечья, выполняя свой долг.
С этими словами Эдвард застенчиво поднял руку, и мы с Элис увидели два забинтованных пальца.
Сама не понимая, что делаю, я схватила его за запястье и поднесла ближе к глазам, чтобы осмотреть его пальцы, нежно скользя кончиками своих по повязке.

– С тобой все в порядке? – громко спросила я его, приподняв брови.

Эдвард не одернул руку, позволяя мне сжимать ее, к моему великому удивлению, но за столом тут же повисла гробовая тишина. Как только я почувствовала взгляды, прикованные к себе, и теплоту его кожи под своими пальцами, в ужасе отпустила руку. Я незамедлительно начала краснеть. Смущенная, я схватила бокал с вином и сделала глоток, вжимаясь тем временем в свой стул.

- Я в порядке, - произнес спокойно Эдвард, с любопытством наблюдая за мной и пряча руку обратно под стол.

Несколько минут после все просто молча ели.
Я с безразличием отнеслась к еде, порой даже не чувствуя вкус блюд. Я заметила за собой, что ежеминутно стараюсь отодвинуться от Эдварда, словно то напряжение снова вернулось и отталкивало меня от него. Я уже всем сердцем пожалела, что прикоснулась к нему и встретила такой его взгляд. Словно я незнакомка.
Эдвард, казалось, не замечал моего дискомфорта. На самом деле ни он, ни Джаспер в следующие несколько минут вообще ничего не замечали, кроме тарелок. Они с удовольствием и энтузиазмом опустошали их. Элис ела больше чем я, но медленно, время от времени поглядывая осторожно на меня. Я закатила глаза и отправила полную ложку картошки себе в рот. Элис, которая больше пяти минут сидеть в тишине просто не представляет себе возможным, в конце концов заговорила.

– Ну и как вам, ребята? – спросила она, переводя взгляд с Джаспера на Эдварда и обратно. Джаспер дожевал, запил вином и посмотрел на нее жадным взглядом.

– Я еще никогда не пробовал таких вкусных сочных блюд, - сказал он с ощутимой долей искренности в голосе.
Элис удовлетворенно кивнула.

– Точно подмечено.

Она улыбнулась ему, а он слегка толкнул своим плечом ее плечо, прежде чем снова приняться за еду. Я не могла сдержать улыбку от их вида, опуская взгляд в свою тарелку и накалывая морковь на вилку.
Внезапно я ощутила теплое дыхание над ухом.

- Очень вкусно, - сказал спокойно Эдвард, склонившись надо мной и смотря прямо в глаза.
Я кивнула, удивленная его комплиментом, а он ответил мне доброй улыбкой.
Когда по ощущениям начала краснеть уже и шея, я опустила взгляд обратно к тарелке, но на этот раз с тихим удовольствием.

- В основном все сделала Элис, - сказала я, пожав плечами.

- Что за ерунда, - громко опровергла мои слова Элис, замахав руками.

Когда я посмотрела на нее, она мне подмигнула и ухмыльнулась.

– Все делала Белла, я просто говорила, что нужно делать, - повторила она слова Эдварда.

Я засмеялась, поддерживая всех остальных.
Эдвард повернулся ко мне с улыбкой.

– Я смотрю, они нас обоих облапошили.

- Да, неплохая парочка простофиль, - согласилась я, кивнув.

Сначала я еще могла ощущать стеснение и напряжение в атмосфере, но потом полностью расслабилась, поддавшись настроению вечера и компании. Я потягивала вино, позволяя теплу растекаться по моему телу. Острые углы комнаты постепенно стали сглаживаться. И я уже не отдергивала руку, если пальцы Эдварда касались моих, когда я передавала ему хлеб, и не краснела, когда он, улыбаясь, поднимал упавшую с моих колен салфетку.
Постепенно все закруглялись, складывая ложки и вилки. Я закончила первая, а Эдвард встал последним, отодвинув тарелку и с удовлетворенным выражением лица откинувшись на спинку стула. Разговоры замолкали, мы все просто получали удовольствие от прошедшего обеда и расслабляющего действия вина. Я допивала третий бокал, когда мы встали из-за стола, чтобы прибраться. Мы сгрузили грязные тарелки и серебро в раковину, а остатки еды сложили в холодильник.
Пока я полоскала свою тарелку, Эдвард встал позади, выкидывая остатки со своей тарелки. Я протянула руку и забрала у него посуду.

- Ты заходил в холодную комнату? – спросила я его шутливо, не чувствуя никакого напряжения.

- Холодную комнату? – спросила Элис с другой стороны стойки. Она подошла ближе, включила воду и забрала у меня тарелку. Уже чистую вернула обратно и указала жестом на полотенце для посуды. Я вытерла тарелку и поставила к остальным.
Я улыбнулась от ее вопроса, и стала объяснять:

- Помнишь спальню в самом конце дома, где мы обои обдирали? Тепло туда практически не поступает, и по этой причине мы зовем ее холодной комнатой.

Элис скорчила гримасу.

– Отличное место для спальни.

Я только открыла рот, но тут же отказалась от этой идеи.
Я не очень хотела рассказывать ей, что я месяцами жила в этой комнате, что она стала для меня тогда и убежищем, и тюрьмой одновременно. Так же не хотелось говорить, что однажды она принадлежала Эдварду. Не то чтобы это было секретом, который необходимо хранить, просто мне не хотелось делиться подобным.
Я почувствовала взгляд Эдварда на себе, кивнула ему и продолжила молчать, не распространяясь при Элис. Не знаю, расстроился он или остался благодарен.
Я повернулась к нему, ожидая ответа.

- Нет, - виновато качая головой, ответил он. – Я там не был. Если честно, то я в дом вообще не заходил.

- А, - произнесла я с разочарованием от того, что он не видел моих трудов. – Половина уже готова. Мне пришлось попросить Элис о помощи, да и Джаспер дал пару ценных советов по поводу уксуса и воды,но большую часть мне придется сделать самой за несколько дней.

- Если хочешь смотаться в город, когда закончишь, можем выбрать краску, - предложил Эдвард.
Я моргнула.

– Хорошо.

Эдвард кивнул и, улыбнувшись, пошел к Джасперу, который избавлял стол от оставшихся там салфеток и крошек. Я сконцентрировалась на тарелках, на кухне воцарилась приятная, успокаивающая тишина.
Несколько минут спустя я услышала звон металла у входной двери. Обернувшись, я увидела, как Эдвард достает ключи от машины, тихо и неразборчиво разговаривая тем временем с Джаспером.
Я сунула последнюю тарелку, не вытирая ее, полотенце бросила на стол и устремилась через комнату.

– Ты уже уходишь? – спросила я ни умоляющим тоном, ни требующим. В моем голосе звучала смесь этих оттенков.

Эдвард посмотрел на меня удивленно.
Джаспер извинился и пошел заменить меня на кухне.

- Поздно уже, - немного погодя сказал Эдвард, пожав плечами.

Я прикусила губу, борясь с собой, чтобы выдавить из себя следующее:

- Ты можешь остаться на ранчо. - Брови Эдварда взлетели от неожиданности, и я, сделав глубокий вдох, продолжила: - Я прибралась в комнате Розали. Нет, там конечно еще много барахла, но я сменила постельное белье, вытерла пыль... – Я замолчала, чувствуя себя идиоткой.
Эдвард сделал шаг навстречу и тепло улыбнулся.

– Очень мило с твоей стороны, Белла, но мне правда нужно ехать домой.

- Уверен, что сможешь вести машину? – спросила я, вспоминая прошлые выходные.

- Я не пил сегодня, Белла, - тихо сказал он.

Я открыла рот, пытаясь вспомнить, пил ли он вино вместе со всеми. Помню, что он точно пил воду из бокала, стоящего рядом с вином, но бордовая жидкость так и осталась стоять не тронутой.

– Ясно.

Стеснение начинало давить, и мои нервы уже подходили к пределу. Эдвард пристально смотрел на меня, и хотя его взгляд не был недобрым, но и каких-то других чувств прочитать в них мне не удавалось. Я опустила взгляд в пол, словно там внезапно появилось что-то жутко интересное.
Внезапно я почувствовала прикосновение к своей руке. Теплая волна мурашками пробежала по моей коже, я медленно подняла голову, наблюдая как, длинные пальцы скользили по ткани моего рукава с неописуемой нежностью.
Спустя момент Эдвард опустил руку, я посмотрела на него с любопытством.

- Ужин был великолепным, - тихо сказал он, его голос вселял надежду. Затем он добавил:
- Позови меня в любое время за красками, и мы что-нибудь придумаем.

- Хорошо.

Эдвард замялся, прочистил горло и сказал:

- Ну, тогда до встречи.

- Хорошо.

Он повернулся к выходу, крикнул Джасперу и Элис слова прощания и благодарности за помощь и гостеприимство. Я едва слышала, что он говорил, просто наблюдала за ним молча, заставляя себя набраться смелости и сказать что-нибудь еще. Я смотрела на него, на выражение его лица и блеск глаз; я чувствовала тягучее тепло его коротких прикосновений, да еще и весну в придачу. Я чувствовала, как теплота и легкость струятся по моим венам. Интересно, было ли это всего лишь действие алкоголя или что-то большее?

Стало немного холоднее, когда Эдвард вышел и закрыл за собой дверь.

---

Пожалуйста, пишите на ФОРУМЕ, чтобы я смогла уведомить вас о следующей главе