Глава 16 - Роковые обстоятельства

И выхода не было.

Для нас его не было.

Я не сводил глаз с Беллы, в то же время был полностью сосредоточен на мыслях наших противников в ожидании какого-либо сигнала о нападении.

Джейн в своих мыслях оставалась удовлетворенной и самодовольной. Она была в некоторой степени горда собой из-за того, что привела вампира-самоубийцу вместе с его странными попутчицами.
Когда мы вошли в приемную, пройдя по тому же маршруту, которым я пришел днем ранее, я заметил, что Белла разглядывает Джианну – администратора в приемной, и сразу понял, что она догадалась, что Джианна на самом-то деле была человеком среди всех этих гнусных тварей.
Элис изо всех сил старалась разглядеть, что нас ожидает, и каким будет приговор, но оказалось, что лидеры Вольтури еще не приняли окончательного решения .... пока.

Джейн получила подтверждение у Джианны, что мы можем войти, и мы прошли мимо стойки регистрации и дальше через арку старинных дубовых дверей, где нас ожидал Алек.
"Джейн". Приветствовал он.
"Алек". Ответила та, обнимая его. После краткого приветствия оба они обратили свое внимание на меня, Элис и Беллу.
"Тебя отправили за одним, а ты вернулась с двумя … с половиной". Произнес Алек, глядя на Беллу. "Хорошая работа". Аа, девушка, должно быть, маленькая подружка Эдварда. Подумал он.
Джейн визгливо засмеялась. Ей польстила похвала.
"Добро пожаловать обратно, Эдвард. Ты, кажется, пребываешь в лучшем расположении духа".
"Более или менее". Ответил я юному светловолосому парню.
Алек усмехнулся моей прямолинейности, а потом, глядя на Беллу, стал цепляться ко мне.
"И это она причина всех бед?"
Усилием воли я удержал улыбку на своем лице, и стиснул зубы, чтобы подавить рычание, которое уже было подкралось к горлу.
Я выпью ее. Я голоден, а она аппетитно пахнет.
Я мгновенно переметнулся на мысли вампиров позади себя.
Мне захотелось схватить Беллу и пуститься наутек.
"Добыча". Вслух произнес Феликс.
Я не мог контролировать это.
Я не сдержался.
Я развернулся и испустил грозное рычание.
Он не прикоснется к моей Белле.

Я никогда не позволю ему приблизиться к ней.

Никогда.

Феликс поднял руку, жестом приглашая меня выйти вперед и высказать ему все свои претензии.
Давай же, Эдвард. Я с удовольствием уничтожу сначала тебя, потом ее.
Мне захотелось разорвать его.
Мне захотелось оторвать ему голову собственными руками.
Я уже было собрался оттолкнуть Беллу от себя и наброситься на него, когда что-то коснулось моей руки и прервало мое неминуемое нападение.
Элис.
"Терпение". Предупредила она меня. Успокойся, Эдвард. Подумай о Белле.
Она была права.
Я не мог потерять контроль над собой в присутствии Беллы.
Она могла бы получить серьезные травмы или еще хуже.
И несмотря на то, что я уже втянул Беллу в эту, возможно смертельную, ситуацию, нападение на одного из наиболее ценных членов гвардии Вольтури непременно будет иметь ужасные последствия. Это заставило меня задуматься, кто будет защищать Беллу, если завяжется драка?
Это была моя обязанность.
Моя задача.

Я сделал глубокий вдох и заставил себя успокоиться.
Трус. Прошипел Феликс в своей голове.
Мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы игнорировать его и сосредоточиться на своей цели – выбраться отсюда ... живыми.

"Аро будет рад увидеть тебя снова". Проговорил Алек, как будто никакой стычки между нами и не было. Но я увидел в его мыслях, что он был разочарован тем, что Элис удержала меня от нападения.
"Давайте не будем заставлять его ждать". Сказала Джейн.
Я лишь кивнул.
Алек и Джейн, держась за руки, пошли первыми.
Пока мы шли, я узнал из их мыслей, что, там, куда они нас вели, не было места для дискуссий или милосердия.
Некоторые из них уже собрались там.
Ожидая.
Это была столовая для вампиров.
И вампиры собрались там, в ожидании, когда им будет доставлена еда.
Это было совсем не то место, куда я мог бы позволить Белле войти.
Я не хотел, чтобы она даже на некоторое время оказалась именно в этом месте.

Один хрупкий человек среди огромного количества жаждущих вампиров.

Мы оба будем мертвы через секунду.

Белла – из-за ее ароматной крови.

Я – за то, что кинусь защищать ее.

Я не мог спокойно думать о том, что могло произойти.
Что должно было произойти…
Когда мы вошли в комнату, я был крайне напряжен.
Я расслабился немного, когда заглянул в их мысли.
Аро строго-настрого приказал всем не нападать без его команды, либо без оправданной провокации, но он не мог предвидеть, что Белла тоже будет присутствовать. Белла удивленно осматривалась вокруг.
Я наблюдал за тем, как ее глаза остановились на одном из вампиров, присутствующих в комнате.
Аро.
Она должна была узнать его, ведь она видела его на холсте в кабинете моего отца, который я как-то показывал ей.

"Джейн, милая, ты вернулась". С энтузиазмом заговорил он.
"Да, господин. Я привела его обратно живым, как вы и хотели". Ответила она с обожанием в голосе. Ее непреодолимое желание угодить ему напомнило мне о том, как я всегда хотел доставлять радость Белле.
"Ах, Джейн. Ты такое утешение для меня". Его энтузиазм перерос в радостное возбуждение, когда он заметил Беллу и Элис.
Провидица! Предсказательница! Воскликнул Аро в своем сознании.
"А еще Элис и Белла!" Радовался он, похлопывая в ладоши, признав их по моим воспоминаниям. "Какой сюрприз! Замечательно!!" Я думаю, что пора появиться Кайусу и Маркусу. Он быстро повернулся к Феликсу: "Феликс, будь добр, скажи моим братьям о наших гостях. Я уверен, что они не захотят это пропустить".
"Да, хозяин". Ответил Феликс перед тем как быстро исчезнуть через двери, в которые мы только что вошли. Тогда Аро перевел свое внимание на меня. Я не мог понять его волнение, так как он старался заблокировать от меня свои мысли.

Он был восторге из-за того, что арестовал нас?

Из-за возможности уничтожить нас?

"Ты видишь, Эдвард? Что я тебе говорил? Ты не рад, что я не дал тебе то, что ты хотел вчера?"
"Да, Аро, я рад". Согласился я.
Я крепче сжал Беллу в своих объятиях – чтобы убедиться, что она полностью защищена. Мысль, что она в любой момент может исчезнуть, заставляла меня каменеть. С другой стороны, я бы не хотел вовлекать ее во все это. Я хотел, чтобы она была в безопасности, как и всегда. Однако совсем недавно я убедился в том, что неважно, чего я хотел для Беллы, этого было недостаточно, чтобы обеспечить ее безопасность.
А Белла-то в итоге жива. Должно быть, Элис ошиблась. Ее дар казался безупречным, но, возможно, он не всегда точен. И все же, она обладает потрясающим талантом. Размышлял Аро в своей голове.

Его сосредоточенность слегка ослабла, на мгновение предоставив мне доступ к его мыслям.
Мгновение – это все, что мне нужно.
Его возбуждение было обусловлено присутствием моей сестры.
Элис.
Он отчаянно хотел ее.
Ну, не ее, он жаждал обладать ее даром.
Он хотел и меня тоже - но в тот миг, когда он стал свидетелем ее таланта посредством моих мыслей, он захотел заполучить ее в свою свиту. И сейчас он не мог поверить своему счастью, тому, что она стояла перед ним.
"Люблю истории со счастливым концом". Подчеркнул Аро. Я увидел картинку варианта его счастливого конца в его сознании. Мы с Элис были его участниками, оба неизменно находились по обе стороны от него.
"Они так редки. Но я хочу знать всю историю. Как это произошло? Элис?" Аро выжидательно уставился на мою сестру, обращаясь к ней. "Твой брат, кажется, считал, что ты непогрешима, но, видимо, произошла какая-то ошибка".
"О, я далека от непогрешимости." Улыбнулась Элис. Что Эдвард рассказал ему обо мне? Она задавалась этим вопросом, в то время как ее ладони сжались в маленькие кулачки, как если бы она хотела сохранить в тайне тревогу, которую почувствовала. Она ощущала дискомфорт от того, что Аро знает о ней, и это нервировало ее. "Как вы уже поняли, я являюсь причиной проблем также часто, как и исправляю их".
"Ты слишком скромна," упрекнул ее Аро. "Я видел некоторые из твоих наиболее поразительных подвигов, и должен признаться, я никогда не видел ничего подобного твоему таланту. Потрясающе!" Они бы внесли значительный вклад в нашу гвардию. Они оба. Продолжил он в своих мыслях, в то же время у него в сознании промелькнули образы мой и Элис.
Эдвард?
Глаза Элис вспыхнули и погасли при взгляде на меня за долю секунды до того, как слова пронеслось у нее в голове. Откуда он знает обо мне так много? Почему он ведет себя так, как будто он меня знает?
Опасливый взгляд, который Элис бросила на меня, не остался незамеченным наблюдательным лидером Вольтури.
"Мне очень жаль, что мы не были представлены друг другу надлежащим образом. Это лишь потому, что мне кажется, будто я с тобой уже знаком, и я склонен опережать события. Твой брат познакомил нас вчера, не совсем обычным способом. Видишь ли, я обладаю в некоторой степени талантом твоего брата, только с некоторыми ограничениями, которых у него нет". Объяснил Аро. Его тон выдал намек на ревность из-за того, что я мог читать мысли на расстоянии.
"Твой дар также потенциально более мощный". Вставил я.
Он тоже может читать мысли? Беззвучно спросила Элис.
Моя сестра была все еще немного растеряна. Она слышала воспоминания Карлайла о времени, проведенном им здесь, в Вольтерре с Вольтури, но тогда он не останавливался на особенных талантах присутствующих здесь вампиров. Я был тем, кто интересовался каждой незначительной деталью и задавал ему бесконечные вопросы по поводу и без. И теперь я должен объяснить ей, чтобы она поняла.
"Аро необходим физический контакт, чтобы прочитать твои мысли, но зато он слышит гораздо больше меня. Ты же знаешь, что я могу видеть только те мысли, которые проходят через твой разум в данный момент времени. Аро же слышит все мысли, которые когда-либо посещали твою голову".
От удивления Элис приподняла брови. Но сейчас он не может слышать мои мысли? Он не может слышать то, что я говорю тебе прямо сейчас в своей голове?
В ответ я кивнул. Она поняла, что я имел в виду. Мы часто погружались в эти безмолвные обмены репликами. Наша семья привыкла к такому общению, и иногда они и вовсе не замечали его. Белла, будучи от природы наблюдательной, почти всегда замечала, но другие люди не обращали внимания.
Сейчас Аро заметил это, но проигнорировал, потому что его слегка раздражало, что он не может этого услышать.

"Но слышать на расстоянии ... " Он сделал паузу, чтобы вздохнуть и жестом показал на наш с Элис молчаливый разговор. "Это было бы так удобно".
Что он делает здесь снова? Услышал я мысли Кайуса как только он вошел в комнату, а за ним Маркус и Феликс. Я быстро повернулся лицом к ним. Элис повторила мое движение и узнала братьев Аро по тому самому холсту, возникшему у нее в голове.
А кто остальные? Девчонка - человек. Я думал, она мертва. Кайус молча хмурился в своем сознании.
Взгляд Маркуса мгновенно привлекла моя рука, которая обнимала Беллу. Он тщательно исследовал наши отношения – которые почему-то восхитили его.
Я смутился.

Как может сила наших взаимоотношений быть настолько прочной, чтобы сбить с толку?
В этом смысле Белла и я больше не были вместе.
Конечно, мои чувства к ней не изменилось из-за нашей разлуки.
Даже наоборот, моя любовь к ней усилилась.
Она была моим спасителем, моим ангелом.
Но не было никакой возможности, что Белла все еще чувствовала то же самое по отношению ко мне – я причинил ей очень много боли.

Внимание Маркуса переключилось на отношения, которые были у меня с моей сестрой, а затем - на отношения между Элис и Беллой. Я видел в его сознании сделанные им выводы, и теперь он был ошеломлен, хотя внешне он никогда не выказывал никаких эмоций. Он никогда раньше не сталкивался с истинно глубокими узами любви и дружбы между вампирами, и выставленными напоказ отношениями между вампиром и человеком.
"Маркус, Кайус, смотрите! Белла все же жива, и Элис тут с ней! Разве это не чудо?" Замурлыкал Аро.
Ни один из них не ответил, ни один не проявил ни капли той радости, которую излучал их брат.
"Поведайте нам всю историю".

Маркус направился к Аро, чтобы сообщить ему о своих мыслях. После кратковременного контакта Аро поднял брови, так как он увидел результаты экспертизы Маркусом наших взаимоотношений.
Так не бывает. Конечно же, они не могут быть привязаны друг к другу так неистово. Полагаю, несомненно, то, что Белла до сих пор жива, доказывает любовь Эдварда к ней. Но Элис и Эдвард, между ними нет прямой связи. А Элис и Белла? Это невозможно.

Я фыркнул от молчаливых размышлений Аро.
Конечно, это было возможно.
Его родной брат только что показал ему.
Как он мог сомневаться?
Я честно и искренне любил всю мою семью, безоговорочно. Между Элис и Беллой возникла настоящая дружба, и теперь они были как сестры.
Я не смог бы объяснить любовь, которую чувствовал к Белле.
Она безвозвратно внушила мне благоговейный трепет, и я не понимал этого.
Белла продолжала привлекать меня, вне зависимости от того, что я пытался сделать совсем недавно, чтобы защитить ее и остаться в стороне. Я не мог ей сопротивляться.

"Спасибо, Маркус. Это довольно интересно". Сказал Аро, качая головой и пытаясь осмыслить полученную информацию. "Удивительно. Совершенно удивительно".
О чем он говорит, Эдвард? Молча потребовала объяснений Элис, давая выход своему негодованию по поводу загадочных комментариев и обмена мнениями.
"Маркус видит отношения. Он удивлен силой нашей связи". Быстро и тихо объяснил я Белле и Элис, хотя все остальные вампиры в комнате тоже меня слышали.
"Как удобно". Сказал Аро. Отвечать на незаданные вопросы. Мысленно закончил он. "Маркуса нелегко удивить, могу вас заверить". Аро остановил свой взгляд на руке, которой я обнимал Беллу за талию, и ему стало интересно, как я мог быть так близко к ней, когда именно ее крови я так отчаянно жаждал. Я мог бы признаться, что эта ситуация была необъяснимой, но сейчас мне почти не требовалось никаких усилий, чтобы находиться рядом с Беллой.
Было ли это из-за роковых обстоятельств, в которых мы оказались?
Наверняка.

Потребности убить во мне всегда противостояло непреодолимое желание защищать ее.

До того как я покинул Форкс, я постоянно сдерживался, чтобы сохранять контроль над собой.
Теперь было по-другому.
Что-то, чего я не понимал.
Я не знаю, что изменилось.
Ее запах был гораздо более опьяняющим, чем когда-либо.
Он по-прежнему воспламенял мое горло.
Но пожар в горле был не страшен.
Он раздражал, но не причинял боли.
То, чего я так жаждал, уже была не кровь Беллы ... это была исключительно ее жизнь.
Аро никогда не поймет.

Он никогда не испытывал той сердечной боли, которую пришлось пережить мне.

"Просто это так сложно понять, даже теперь. Как можешь ты стоять так близко к ней, как сейчас?" Аро задумался.
"Это нелегко".
"Но она все еще la tua cantante! Какое расточительство!"
Я усмехнулся над его заявлением.
Это было правдой.
Белла была моей певицей.
Ее кровь пела для меня.
"Я рассматриваю это в основном как цену".
"Очень высокая цена". Нерешительно сказал Аро.
"Она того стоит".
"Если бы я не чувствовал ее запах через твои воспоминания, я бы ни за что не поверил, что зов чьей-то крови может быть настолько сильным. Сам я никогда не испытывал ничего подобного. Большинство из нас многое отдали бы за такой подарок, а ты ... "
"Разбрасываюсь им". Вставил я саркастически, повторив его предыдущее замечание.

Я начал терять терпение.

Я устал от прелюдий.

Я не хотел больше объяснять свою любовь к Белле; откровенно говоря, это не их дело.

Аро засмеялся, когда вспомнил о решительности и сдержанности моего отца. Карлайл никогда не убивал людей, даже в то время, которое он провел здесь, в Вольтерре. Вольтури считали наш образ жизни и то, что мы питались кровью животных, нецелесообразным. Они считали, что мы должны воспринимать себя такими, какими мы являлись. Вместо этого моя семья упрямо отвергала вампирскую сущность.
"Ах, как я скучаю по своему другу Карлайлу! Ты напоминаешь мне его, только он не был таким сердитым".
"Карлайл превосходит меня и во многих других отношениях". Ответил я.
"Определенно, я никогда не думал, что Карлайлу удастся довести свой самоконтроль до совершенства, но ты превзошел его", сказал он.
"Вряд ли", с нетерпением возразил я.
"Я рад его успехам. Твои воспоминания о нем стали подарком для меня, хотя они меня чрезвычайно удивили. Я удивлен тем, насколько мне приятны его успехи на выбранном им нестандартном пути. Я ожидал, что он отступится, сдастся со временем. Я издевался над его планами найти тех, кто будет разделять его своеобразное мнение. Но, так или иначе, я рад, что оказался неправ".
Я не ответил.
"Но твоя сдержанность! Я и не знал, что такое самообладание возможно. Чтобы приучить себя к такому зову крови, и не один раз, а снова и снова. Если бы не испытал это сам, ни за что бы не поверил".
Я не удостоил его рассуждения ответом. Мое нетерпение иссякало. Почему он не переходит к главному вопросу – нашей свободе?
"Только вспомнить, как она привлекает тебя ... и меня мучает жажда," усмехнулся он.
Я напряженно застыл.

Нет. Белла не будет его едой. Никогда.

Аро заметил мою тревогу.
"Не беспокойся". Сказал он успокаивающе.
Я тщательно порылся в его уме. Там не было никаких признаков нападения.
"Я не собираюсь причинять ей никакого вреда. Но мне любопытно кое-что, одна вещица. Можно мне?" Спросил он, пристально глядя на Беллу.
Он спрашивал у меня, может ли он попробовать получить доступ к ее разуму.
Я не мог принимать решение за Беллу.
"Спроси у нее". Я замер.
"Конечно, как грубо с моей стороны! Белла, я очарован тем, что ты единственное исключение, которое не поддается таланту Эдварда. Очень интересно, как такое вообще происходит! И мне хотелось бы знать, так как наши таланты во многом схожи. Не будешь ли ты столь добра позволить и мне попробовать, чтобы увидеть, являешься ли ты исключением и для меня тоже".
Глаза Беллы, метнувшиеся к моему лицу, излучали ужас.
Я кивнул в знак одобрения. Хоть я не хотел, чтобы он касался ее, я знал, что прямо сейчас он не станет делать ей больно. Взгляд ее глаз разрывал меня на части. Я ненавидел знать, что ей страшно.
Белла протянула руку Аро, и как только их руки соприкоснулись, я сразу понял, что и ему недоступно ее сознание. Я почувствовал некоторое облегчение наряду с удовлетворением, что я был не единственным, кому было запрещено чтение ее мыслей.
Аро было недоволен этим открытием и ему стало любопытно, как устроен разум Беллы.
"Впервые. Интересно, защищена ли она и от других наших талантов ... Джейн, дорогая?"

"Нет!" Яростно зарычал я.

Ни за что.

Элис схватила меня за руку, но я вырвался.

"Да, хозяин?" Джейн улыбнулась Аро.
"Джейн, меня интересует, моя милая, подвластна ли Белла твоему дару".
Я был в ярости.
Свирепое рычание эхом разносилось по комнате.
Я должен защитить Беллу.
Джейн причинит ей дикую боль ради удовольствия.

Я должен сначала уничтожить ее. Чтобы не подпустить ее к Белле. Никогда!

Джейн повернулась, чтобы взглянуть на Беллу с дьявольским выражением на лице.
Нет! Закричал я у себя в голове.
Я бросился к ней, чтобы предотвратить ее воздействие на мою Беллу.
"Не надо!" Взмолилась Элис.

На середине пути в воздухе меня тряхнуло, и я рухнул прямо на каменный пол.

Тысячи электрических разрядов пробежали по моему телу, заставляя его содрогаться мелкой дрожью.

Эта боль была невыносимой.

Глава 17 - Предчувствие

Мое тело сотрясалось в непроизвольных судорожных конвульсиях, от которых я корчился на каменном полу.

Все мое тело было парализовано болью.

Мне хотелось кричать – но я не мог.

Я не мог позволить Белле видеть, насколько сильную боль я испытываю, это привело бы ее в ужас.
Жгучая боль, которая захлестнула меня, была, однако не самой худшей из тех, которые мне когда-либо приходилось выносить.
Каждая конвульсия отдавалась в моем сердце, напоминая мне, что бывает боль, которая ранит куда сильнее.

Я страдал от боли гораздо худшей, чем та, что причиняла мне Джейн.

Эта боль была ничто по сравнению с болью от того, что я потерял мою Беллу.

Оставил ее.
Пытался выжить без нее.
Думал, что она умерла.

Я знал, что никакая другая боль, которую я чувствовал ранее, никогда не будет столь же ужасной.
Я позволил судорогам овладеть моим телом.

Я заслужил наказание.

Я согласился, что это была часть моего наказания за то, что сделал жизнь Беллы тревожно опасной.
Даже наоборот, нет наказания, способного покарать меня так, как я действительно этого заслуживаю, за то, что я презренное чудовище.
Ни причиняющая боль сила Джейн.
Ни Вольтури.
Ни сама смерть.

Сладкий голос Беллы коснулся моих ушей.
"Прекратите!" Хриплым голосом завизжала она.
Мне не хотелось, чтобы она своими глазами видела силу Джейн в действии.
"Джейн". Приказал ей остановиться Аро, и я вдруг оказался неподвижным и одеревеневшим.
"Он в порядке". Услышал я, как Элис сказала Белле.
Шокирующая боль исчезла.
Я сел.
Вот поделом тебе за попытку напасть на меня, Эдвард. Думала Джейн. Следующий?

Я вскочил на ноги и уставился на Беллу, пораженный ужасом, что Джейн уже применила к ней свою силу.
Я подобрался, чтобы снова наброситься на Джейн, но отвлекся, заметив, что состояние Беллы совсем не изменилось.
Она не упала.
Она не рухнула от боли.
Я сразу же перевел свой взгляд на Джейн, которая находилась в крайнем замешательстве.
Она атаковала.

Она снова пыталась причинить боль.

Я вздохнул со всепоглощающим облегчением.
Разум Беллы был защищен от грозной силы Джейн.
Как это возможно? Как он может не сработать? Ворчала Джейн в своем сознании, внутри у нее клокотала ярость.
В этот самый момент я был чрезвычайно благодарен, что ненормальный разум Беллы заблокировал ее от вторжения таких как Аро и Джейн.

Особенный, отличающийся от всех ум.

Недоступный, интригующий разум.

Одним молниеносным движением я подлетел к Элис и снова притянул Беллу в безопасность своих объятий.
Аро начал посмеиваться, явно забавляясь всей этой ситуацией, в то время как Джейн была в бешенстве и, шипя от бессилия, сверлила Беллу глазами.
"Не расстраивайся, дорогая. Она приводит в замешательство всех нас". Сказал Аро, утешая ее. "Ха, ха, ха". Радостно захохотал Аро. "Ты очень храбрый, Эдвард, чтобы выдержать это, не проронив ни звука. Однажды я попросил Джейн проделать эту штуку со мной – просто из любопытства," продолжал он.
Я глянул на него с отвращением.
Я не был храбрым.
Мое мужество было вызвано обстоятельствами.
Оно было для защиты.
Я должен был казаться сильным, чтобы заверить в этом Беллу.

Я не хотел, чтобы она боялась, как боялся я сам.

"Так что же нам теперь с вами делать?" спросил вслух Аро сам себя.
Мое тело застыло, и в это же мгновение Элис замерла рядом со мной.
Для них настало время вынести приговор.
Чтобы решить нашу судьбу.
Напряжение в зале нарастало.
Убить их! Одновременно подумали Кайус и Феликс.

Я всерьез склонялся к тому, что эта ситуация закончится плохо, неважно, оставят ли нас живыми, или нет. В случае с Беллой – будет ли она жить. Что касается меня и Элис – будем ли мы просто существовать.
Белла начала дрожать, по-видимому, из-за страха. Если бы я не был в состоянии сохранять статичное положение, я бы тоже стал трястись.
Я не мог успокоить тревогу, которую испытывал каждый из нас.
"Я полагаю, нет никаких шансов на то, что ты передумал? Твой талант будет отличным дополнением к нашей маленькой компании". Спросил с оптимизмом Аро, и молча продолжил у себя в голове, чтобы только я мог его услышать. Само собой разумеется, Эдвард, если ты согласишься, твоя жизнь будет сохранена.
Джейн и Феликс скривились, и в их мыслях я мог наблюдать, как недовольны были они предложением Аро.
Аро предъявил мне ультиматум.

Я скорее погибну, чем присоединюсь к их войску, однако у меня была более важная задача, которую необходимо отстаивать – гарантия безопасности Беллы и что ее оставят в живых. Может быть, я мог бы использовать это в качестве предмета для переговоров, чтобы обеспечить Белле свободу.

Если я и усвоил хоть что-то из предыдущих шести месяцев, это, что я никогда не допущу, чтобы Белла вновь оказалась в смертельной опасности в результате моих собственных действий.
Я уже испробовал, что значит потерять ее.
Я искренне считал, что внес значительный вклад в то, что заставило ее спрыгнуть со скалы.
Теперь мы снова вместе, и мне незаслуженно был дан второй шанс быть рядом с ней – чтобы защищать ее. Я приложу все возможные усилия в отчаянной и утопической попытке сохранить ей жизнь, и, надеюсь, не без моего присутствия в ней.
Если у меня не было другого выбора, кроме как присоединиться к Вольтури для того, чтобы сохранить Беллу живой, я без колебаний присоединюсь к ним. Однако это был не самый подходящий момент для ведения переговоров, поэтому я придал ясности своим словам при ответе Аро.
"Я ... пожалуй ... нет". Сказал я, произнеся свои слова отчетливо, но и не настаивая на окончательном отказе.
"Элис? Может быть, ты заинтересована в том, чтобы присоединиться к нам?" Спросил Аро мою сестру.
"Нет, благодарю вас". Вежливо ответила она. Я предпочту не покупать себе ничего на протяжении целого месяца, чем стану одной из этих людишек. Сообщила она мне в своей голове. Я был благодарен своей сестре за то, что она пыталась улучшить мое настроение, но был занят следующим действием Аро – он собирался внести еще одно предложение.
Что??
Какого черта он делает?
Я почувствовал, что мой гнев нарастает.
Он не посмеет.
Разумеется, нет.

"А ты, Белла?"
Я увидел, как в его голове возник образ восхитительного вампира, и позволил вырваться тихому шипению.
Я почувствовал, что переполняюсь тревогой.
Раньше Белла очень хотела стать вампиром – она все еще хочет этого?
Примет ли она предложение Аро?

Кайус был первым, кто вслух повторил за мной мои мысли.
"Что?" Спросил он.
"Кайус, ну ты же, конечно, видишь потенциал. Я не встречал перспективные таланты, которые были бы настолько многообещающими, с тех пор, как мы нашли Джейн и Алека. Можешь ли ты представить себе, как возрастут наши возможности, когда она станет одной из нас?" Объяснил Аро.
Кайус проигнорировал его и отвернулся с выражением несогласия на лице, одновременно бормоча ругательства у себя в голове.
Я был преисполнен ярости, стараясь не позволить рычанию вырваться из моей груди и сорваться с моих губ.
Голос Беллы задрожал, когда она прошептала: "Нет, спасибо".
Ее отказ порадовал меня.
"Это прискорбно. Какое расточительство". Разочарованно вздохнул Аро.

"Присоединитесь или умрите, ведь так? Я заподозрил это, когда нас привели в эту комнату. Так вот они, ваши законы". Ожесточенно потребовал я ответа.
Я не намеревался разгневать Вольтури, но я должен был спросить, в надежде увидеть в голове Аро, что в итоге он задумал.
"Конечно, нет. Мы уже собрались здесь, Эдвард, ожидая возвращения Хайди. Не из-за вас". Ответил он.
Он заблокировал от меня свои мысли, и я не смог увидеть его план действий, но, без сомнения, результат не может быть хорошим.
"Аро, они нарушили закон ". Издевался Кайус. Девчонка - человек. По меньшей мере, она нарушила закон.
"Каким образом?" Выпалил я, желая, чтобы Кайус высказал свое мнение вслух.
Он указал на Беллу, в то время как слова его были адресованы мне.
"Она слишком много знает. Ты выдал нашу тайну".
"В вашем фарсе тоже участвуют несколько человек". Возразил я.
"Да, но когда они перестанут быть полезными для нас, они пригодятся для поддержания наших сил. В твои же планы это не входит. Если она выдаст наш секрет, ты готов уничтожить ее? Я так не думаю". Посмеивался он.
"Я бы ни ..." Начала было говорить Белла, но быстро была прервана взглядом Кайус, продолжившим свою речь.
"Также ты не намереваешься сделать ее одной из нас, следовательно, она – слабое звено. И хотя это правда, на этот раз мы заберем только ее жизнь. Вы можете продолжать жить, если хотите". Но я сомневаюсь, что ты так легко от нее отступишься.

Я сжал зубы, так как мой рот наполнился моим же собственным ядом. Кайус был не глуп по натуре, и поэтому он знал, что я не отдам Беллу им на растерзание, в то время как сам преспокойно уйду со своей сестрой.

"Вот, о чем я подумал". И давайте разберемся с этим прямо сейчас, прежде чем прибудет Хайди.
Показалось, будто Феликс также услышал мысли Кайуса, по тому, с какой пылкостью потянулся он к Белле.
"Если только ... " Вмешался Аро.
Сейчас я смог увидеть его мысли, так как он сам показал мне - предоставил мне доступ к ним.
Он не хотел уничтожать Беллу, как пожелал его брат. Он хотел сохранить хорошие отношения с моей семьей в отчаянной надежде заполучить Элис когда-нибудь в будущем. И все же он стремился соблюсти правила, которые они же и создали.
"Если только ты не собираешься на самом деле даровать ей бессмертие?"

Я задумался над этим на долю секунды.
Разве я готов забрать жизнь у Беллы потом, лишь для того, чтобы сохранить ее в данный момент?
Мог ли я пообещать сделать это? – То, что я все это время отказывался дать Белле.
Аро, несомненно, захочет получить подтверждение в моих мыслях, то есть не было никакой возможности солгать.
"А если соберусь?" Спросил я с любопытством.
"Что ж, тогда вы будете вольны отправиться домой и передать привет моему другу Карлайлу. Но боюсь, тебе придется подтвердить свое намерение".

Как я и подозревал, Аро протянул ко мне свою руку, запрашивая мои мысли ... мое обещание.
Кайус хмыкнул. Пришло то время, когда мы вскроем его истинные намерения.
Я посмотрел на Беллу, только чтобы увидеть, что она пристально смотрит на меня. Я заглянул ей в глаза – единственный путь к ее душе.
У меня перехватило дыхание.

Мог ли я на самом деле уничтожить ее?

Мог ли я разрушить саму сущность Беллы?

Мое замороженное сердце знало – не мог.

"Подтверди это, пожалуйста". Шепнула мне Белла.
Я увидел напряженную мучительную мольбу в ее глазах.
Мне хотелось удовлетворить любую ее просьбу, чего бы она ни пожелала, но только не это. И я не мог солгать в своих мыслях.
Прежде чем я успел подумать об альтернативе, моя сестра шагнула вперед, к лидеру Вольтури, с вытянутой рукой.
Не сердись, Эдвард.
Я игнорировал злую ненависть вокруг себя и наблюдал за тем, как Элис показывала Аро каждый уголок своей памяти – в особенности ее видения о том, как Белла становится бессмертной в ближайшем будущем.
Это меня, несомненно, озадачило, ведь я отказался изменить Беллу, но потом я увидел, как Элис обещает Белле, что сама изменит ее.
Мне хотелось зарычать от досады на свою сестру.
Как могла Элис пообещать такое Белле?
У меня не было времени подумать об этом, или спросить Элис прямо сейчас ... но я, безусловно, спрошу позже ... если мы когда-нибудь сможем уйти отсюда, и мне представится такая возможность.

Я задержал дыхание на весь период времени, пока Аро просматривал мысли Элис, надеясь, что он не захочет проверить также и мои.
"Ха-ха-ха. Это было захватывающе!" Усмехнулся Аро, пораженный тем, что ему предоставили доступ в проницательный ум Элис.
"Я рада, что понравилось". Ответила Элис.
"Увидеть то, что видишь ты – особенно события, которые еще не произошли!"
"Но это случится". Напомнила она.
"Да, да, весьма определенно. Конечно, никаких сомнений".
Внутренне немного я расслабился.

Кайус, Джейн и Феликс были недовольны этим недавним открытием, в то время как Маркус и Алек оставались спокойными и беспристрастными.
"Аро," Запротестовал Кайус.
"Дорогой Кайус, не волнуйся. Подумай о будущих перспективах. Представьте себе радость, которую одна только юная Элис привнесла бы в нашу маленькую семью... Кроме того, мне ужасно любопытно узнать, какой станет Белла после обращения!"
Я услышал отдаленный шум процессии людей, направляющийся к этой комнате.
Праздник для жаждущих человеческой крови вампиров быстро приближался, и это был сигнал для нас бежать, пока мы еще могли.
"Так мы свободны и можем идти?"
"Да, да, но, пожалуйста, приезжайте еще. Это было невероятно увлекательно!" Ответил Аро.
"И мы также вас навестим. Чтобы убедиться, что вы держите свое слово. Будь я на вашем месте, я не стал бы слишком медлить. Мы не даем второго шанса". Кайус говорил с властными нотками в голосе. Считай это угрозой, Эдвард. Предупредил он меня в своих мыслях.
Я стиснул зубы, чтобы не позволить себе произнести слова, о которых я, по всей вероятности, могу пожалеть, и вместо этого кивнул на угрозу их величественного появления в нашей жизни.

Феликс громко застонал, приближаясь все более стремительно. Запах Беллы искушал его, увеличивая его жажду.
"Ах, Феликс. Хайди будут здесь в любой момент. Имей терпение". Сказал, забавляясь, Аро.
Аро был прав - Хайди вскоре пригонит, как скот, огромное количество людей в эту самую комнату, поэтому я должен побыстрее вывести отсюда Беллу. Если она поняла, что происходит, это, безусловно, огорчит ее.
"Хм. В этом случае, возможно, нам лучше уйти раньше, чем позже". Предложил я.
"Да. Это хорошая идея. Инциденты случаются. Пожалуйста, подождите внизу хотя бы до наступления темноты, если вы не возражаете". Просто чтобы остаться незамеченными. Добавил Аро у себя в голове.
Я вздрогнул при мысли о тех несчастных случаях, которые имел в виду Аро.
"Конечно". Согласился я. Я не был в восторге от того, что мы вынуждены остаться в Вольтерре, а не оставить это богомерзкое место сразу же, однако я не хотел возражать просьбе Аро, тем самым продлевая наше присутствие в этом зале.

"И еще," произнес Аро, жестом приглашая Феликса выйти вперед. Он раздел Феликса и передал его плащ мне, так как я все еще был без рубашки. "Возьми это. Ты малость заметен". Я надел плащ, в то время как Аро внимательно наблюдал за мной.
"Тебе это идет". Вздохнул он.
Я усмехнулся в ответ на его комментарий, радуясь, что в конечном итоге сегодняшние события не повлекли за собой катастрофические последствия, в результате которых я стал бы частью его клана.
"Спасибо, Аро. Мы подождем внизу".
"До свидания, юные друзья". Сказал Аро с легким разочарованием, прежде чем его внимание переключилось на что-то другое, и это означало, что наша аудиенция закончена.

"Идем". Немедленно сказал я.