ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

В этот поздний пятничный вечер здание, в котором располагалась лаборатория Беллы, было пустынным. Большинство сотрудников разошлись на выходные, и, вероятно, сидели в барах и ресторанах по всему городу, восстанавливаясь после долгой рабочей недели. Раз прекратились исчезновения и убийства, по крайней мере, за последние двадцать дней, жизнь в Сиэтле начинала возвращаться в привычное русло, и жители города вновь отваживались проводить самые долгие летние вечера в городе.

Несмотря на образ, создаваемый такими телевизионными программами, как «CSI: Место преступления» или «Морская полиция: Спецотдел», лаборатории Сиэтла не были укомплектованы для круглосуточной работы, коль государственные финансы не могли позволить себе такое количество персонала. Как правило, для вызова в ночное время и выходные дни существовал костяк сотрудников, которых могли уведомить в случае возникновения чрезвычайных ситуаций, но вечером в пятницу все уходили с работы в шесть, за исключением охранников, которые наблюдали за зданием из центрального пункта за стойкой регистрации.

Выйдя из лифта на своем этаже, Белла настояла проверить, одни ли они, поэтому осторожно пошла вперед по устрашающе тихой лаборатории, подсвеченной лишь аварийным освещением и настольной лампой, которую случайно оставили включенной. В Сиэтле самый разгар лета, и солнце зашло с полчаса назад, так что немного естественного света все еще проникало сквозь окна, но Белла привыкла видеть эти помещения залитыми ярким белым светом, так что атмосфера в беззвучных лабораториях была немного жутковатой.

У них отсутствовал четкий план для уничтожения руки, и оба очень опасались того, что собирались сделать. Требовалось вынести коробку и ее содержимое из здания, не будучи остановленными службой безопасности, но они побеспокоятся об этом, когда спустятся к стойке регистрации. Затем придется найти где-нибудь пустынный уголок и сжечь руку, а это, вероятно, означает, что следует выехать из города к одному из близлежащих лесонасаждений и поискать уединенное место.

Вытащив ключи из сумки, она поманила за собой Эдварда, и они вместе спустились по внутренней лестнице в холодный склад. Белла открыла дверь и, когда повернула ручку и начала толкать тяжелую дверь, оба почувствовали вокруг себя воздушный вихрь. Эдвард с криком «что это было?!» развернулся, чтобы увидеть, что же промелькнуло мимо.

Белла в ужасе вцепилась спутнику в руку, а, толкнув дверь и открыв ее полностью, издала крик, который тут же заглушила ладонью. Молодой человек защищающе обхватил девушку, и лишь затем посмотрел прямо в глаза стоящих перед ним Джаспера и Элис Уитлок.

– Привет, – сказал Эдвард, безуспешно стараясь говорить спокойно. Он чувствовал, как от страха дрожала Белла, но понимал, что ему придется потерпеть это следующие несколько минут. Если тем требовалось содержимое этого ящика, он не собирался спорить, пускай забирают, и проблема решена.

Эдвард откашлялся и сказал самым сдержанным голосом, каким только мог: – Мне кажется, у нас есть нечто, принадлежащее вам, и вы пришли за этим, – после чего ринулся вперед, чтобы подхватить Беллу, упавшую в обморок, хоть он и держал ее в своих объятиях.

Элис бросилась к нему и помогла усадить девушку в одно-единственное кресло в комнате.

– Принести ей стакан воды? – выразил готовность Джаспер, и Эдвард кивнул, пока они поддерживали обмякшее тело Беллы, когда та возвращалась в сознание.

Элис и Джаспер отступили, в то время как Эдвард поднес чашку ко рту девушки и убедил выпить несколько капель, после чего она оттолкнула посуду.

– Ты в порядке? – спросил он, и Белла кивнула, все еще не в состоянии ни произнести и пары слов, ни посмотреть на Джаспера и Элис, стоявших всего в метре-другом.

Когда Эдварда удовлетворило состояние подруги, он выпрямился и протянул руку Джасперу. Тот подался вперед, пожал и задержал ее на несколько секунд дольше необходимого, и в этот же миг молодой ученый понял, что его теория была правильной, так как ладонь Уитлока оказалась очень холодной... как камень. Их глаза встретились, между обоими мужчинами промелькнуло понимание, а затем их ладони ослабили хватку.

– Нужное вам – в том ящике, – сказал ученый, указывая на стену металлических контейнеров. – Я либо использовал, либо уничтожил все образцы, которые мы брали из руки, а все результаты испытаний – в квартире Беллы, так что остальные ваши улики и кусочки тканей вашего друга собраны целиком в холодильнике и в моей лаборатории в штате Коннектикут.

– Так вы тогда уже догадались, кто мы? – спокойно спросил Джаспер.

– Нет, и я знаю, что не вправе требовать объяснений, но мы ученые и хотели бы удовлетворить наше любопытство.

Джаспер с Элис посмотрели друг на друга и одновременно кивнули.

– Согласен, мы вам расскажем, но не здесь, однако ты должен помочь нам уничтожить исследования своего дяди, прежде чем он узнает наш секрет.

Эдварда поразило, когда Джаспер упомянул дядю, и задался вопросом, как они узнали, что тот был вовлечен, но решил ничего не спрашивать. Он хотел, чтобы эта нервотрепка закончилась, Джаспер с Элис ушли, а Белла оказалась в безопасности.

– Если вам уже известно о моем дяде и его работе, будете рады узнать, что сегодня он согласился прекратить исследования, так что в этом нет необходимости.

Уитлок покачал головой:

– Боюсь, тебя ввели в заблуждение, Эдвард. Твой дядя продолжает свои опыты и очень скоро совершит открытие, которое на бумаге будет выглядеть так, словно он нашел способ остановить дегенерацию человеческого тела. К сожалению, его выводы будут украдены одним из коллег из отдела информационных технологий вашей лаборатории, который взломает компьютер, затем исследования передадут в газету, а те поручат группе ученых проверить его выводы.

Джаспер помолчал, позволяя Эдварду и Белле осмыслить эту информации, после чего продолжил: – Профессор Мейсен узнает, что документ попал в руки исследователей, и поспешит запатентовать открытие в попытке сохранить контроль над этим продуктом. Как только это произойдет, в газете появится статья, безответственно заявляющая, что получено антивозрастное чудо-лекарство, бросающее вызов смерти, а как только его результаты будут проверены учеными и подтвердятся в печати, на следующий день это завершится крахом фондового рынка. Компании, связанные со страхованием и здравоохранением, закроются, и миллионы работающих людей по всему миру окажутся под угрозой.

– Откуда ты все это знаешь? Ты можешь видеть будущее? – недоверчиво спросил Эдвард.

Впервые заговорила Элис: – Проблески будущего вижу я, Эдвард, и уверяю, сама видела, как это произошло. Однако ничто не высечено в камне, грядущее непостоянно, и мы можем остановить наступление этого, если начнем действовать сейчас же. Если не мы, то, вполне вероятно, его остановят другие из нашего вида, когда узнают, что обнаружил твой дядя, а об этом сценарии даже страшно подумать! – говоря, Элис вцепилась в руку мужа, и тот сжал ее в попытке успокоить жену.

Элис продолжила: – Я вспомнила фамилию, когда ты посетил наш дом, и мы знали, что вы оба были на лугу, так что связала твое имя с профессором Мейсеном и догадалась, что он владеет рукой или ее частью. Если твоего дядю вовремя не остановим мы или представители нашего вида, он станет обладателем авторских прав на это открытие, а когда исследования подтвердятся признанными независимыми учеными, пятого августа настанет финансовый кризис, даже прежде, чем препарат протестируют на человеке.

– Ты сказал, что на бумаге это будет выглядеть так, словно он обнаружил, как продлять жизнь? Что ты имеешь в виду? Это лечение не сработает? – сейчас Эдвард был сбит с толку.

Снова заговорил Джаспер: – Я сказал «на бумаге», потому что на ней его исследования и выводы будут представляться именно так. Он обнаружит, как воспроизвести химические свойства, присущие нашему виду, которые при передаче человеку остановят тело от дегенерации, но, к сожалению, на самом деле, пока методику не применят к человеческому «подопытному кролику», никому не известен значительный побочный эффект.

– Какой? – теперь настала очередь Беллы впервые заговорить.

– Ну, разве это не очевидно? Он превратит человека в одного из нас.

– Что ты имеешь в виду под «одним из нас», кто ты? – спросил Эдвард, но понял, что собирался сказать Джаспер, прежде чем тот даже открыл рот.

– Эдвард, Белла, мы – вампиры. Твой дядя не откроет секрет бесконечной жизни, он лишь выяснит, как искусственно превратить человека в вампира.

Белла снова упала в обморок.



Эдвард бросил ключи Беллы Джасперу и указал на нужный ящик, затем поднял ее на руки и понес наверх, в лабораторию. Элис последовала за ними, а Джаспер присоединился через несколько минут с коробкой для улик и вручил ключи ученому.

– Мы займемся этим, а затем придем в вашу квартиру, поскольку нам нужно обсудить, что делать дальше. Предполагаю, вы собираетесь прямо домой? – спросил Уитлок.

– Да, мы приберемся здесь и вернемся примерно через полчаса, подожди, я запишу наш адрес, – Эдвард взял блокнот, ручку и начал писать.

– Не надо, – ответил Джаспер и коснулся своего носа. – В городе мы учуяли аромат Беллы, который и привел нас к ее квартире. Мы как раз собирались войти в здание, когда увидели, что вы уезжаете, так что последовали сюда.

Когда Джаспер заговорил о запахе Беллы, Эдвард выглядел немного сбитым с толку, а затем увлеченно наблюдал, как Уитлоки отошли к лифту, унося коробку, и фактически исчезли... в мгновение ока.

Рот Эдварда распахнулся.

– Я нахожусь посередине гребаного фильма ужасов, – буркнул он себе под нос, а затем вновь вернул внимание к Белле, лежавшей на своем столе.

– Эдвард, что происходит? – тихо пробормотала она.

– Теперь все хорошо, Белла, я здесь. Мы собираемся домой. Можешь идти?

Белла кивнула, и молодой человек помог ей встать. Не торопясь, они пошли к лифту, через несколько минут оказались в машине и отправились в квартиру. Всю дорогу обратно Эдвард держал дрожащую руку девушки, но с трудом мог сосредоточиться на поездке, пока его разум пытался обработать то, что только что узнал.

– Вампиры, – сказал он самому себе. – Здесь какая-то ошибка, они не могут быть вампирами, настоящими вампирами, кровососущими вампирами, все это ерунда. – Но при прикосновении рука Джаспера была ледяной, и Эдвард догадался, что, если бы он перерезал ее, кровотечения не было бы. Их существование подходило к обескровленным жертвам серийного убийцы, но странно, что он не чувствовал себя в опасности в присутствии Уитлоков, и задавался вопросом, почему.

«Вернуться ли им в квартиру или сбежать?» – думал Эдвард. Чувствовал он себя в безопасности или нет, но только что согласился встретиться с двумя вампирами и подвергал опасности не только свою жизнь, но и жизнь Беллы. Они и прежде встречались с Джаспером и Элис. Если бы те хотели убить любого из них – было много возможностей. И куда бы они могли бежать? Если вампиры могут последовать за их ароматом, далеко не уйти, а затем их поймают. Лучше сейчас узнать о вампирах как можно больше, а затем решать, какие следует предпринять меры, чтобы оставаться в безопасности.

Мозг Эдварда еще напряженно работал, когда ученый подъехал к квартире и помог Белле выйти. Они открывали входную дверь в квартиру, когда словно из ниоткуда появились Элис с Джаспером и спокойно последовали за ними. Войдя внутрь, Эдвард позаботился, чтобы Белле было комфортно на диване, предложил Уитлокам сесть напротив, затем выпить, но те отказались.

Белла смотрела на них широко раскрытыми глазами, и было очевидно, что она пребывала в панике. Молодой женщине потребовалось несколько недель, чтобы оправиться после просмотра фильма «Интервью с вампиром» с Томом Крузом, и с тех пор она избегала фильмов ужасов, поскольку у нее возникали кошмары. Теперь в ее гостиной в удобных креслах сидели два настоящих вампира, и у нее почти началась гипервентиляция.

Джаспер чувствовал ее дискомфорт:

– Белла, у нас нет намерений вредить тебе или Эдварду ни сейчас, ни в будущем. Мы, может, и вампиры, но не пьем человеческую кровь. Мы с Элис живем только за счет крови животных, так что вы в совершенной безопасности.

Белла немного расслабилась и прижалась к Эдварду, который обнял ее и поцеловал в лоб. До заявления Джаспера об их пищевых предпочтениях он думал, что у них лишь половина шансов выжить этим вечером, но теперь расклад окончательно изменился в их пользу.

– Вы действительно вампиры? – прошептала Белла. Элис кивнула:

– Да, Белла, мне хорошенько за сотню лет, а Джаспер намного старше. Мы вместе почти век.

Эдвард был очарован:

– Так вам для выживания не требуется человеческая кровь?

– Нет, – ответил Джаспер. – Человеческая кровь поддерживает нас дольше и приносит больше удовлетворения, но мы хорошо живем и на крови животных. Мы охотились на оленей, когда ты почти сбил нас автомобилем на дороге.

– Прости, – сказал Эдвард и усмехнулся.

– Все нормально, машина пострадала бы сильнее, если бы ты врезался в нас. Это то же самое, что въехать в стену, – теперь настала очередь Джаспера засмеяться.

– Уверена, что вам хочется задать миллион вопросов о руке, но, может, было бы лучше, если бы мы рассказали вам историю с самого начала? – заговорила Элис.

Белла с Эдвардом кивнули. Поскольку часы показывали почти полночь, Уитлоки откинулись в удобных креслах, и Джаспер начал рассказывать историю о том, как в лесу возле Форкса оказалась рука вампира.

---

Огромное спасибо за проверку и редактирование главы amberit.

Поделиться своими впечатлениями вы можете в нашей КРИМИНАЛЬНОЙ ЛАБОРАТОРИИ.

Так же на форуме разыгрывается ВИКТОРИНА, участвуя в которой вы можете получать маленькие сюрпризы, а, набрав больше всего правильных ответов, выиграть и главный приз - последнюю главу перевода раньше всех остальных читателей.