AUDEAMUS
Глава 34

Белла стояла перед алтарем в Сент-Николасе, глядя на резную фигуру Девы Марии. Двери церкви были заперты. Хаос снаружи нарастал. Белла пыталась найти утешение в плачущей фигуре Богоматери, которая сверху вниз смотрела на нее.
Внезапно гулкую тишину прервал грохот. Утренний свет проник внутрь, почти ослепив девушку. Она увидела в дверях очертания фигуры. Белла полностью развернулась в проходе, ее щеки зарумянились, глаза широко распахнулись, а рот приоткрылся от удивления.
Она видела Эдварда Каллена, который остановился в нескольких шагах от нее.
- Мы уезжаем, - резко проговорил он.
В Белле медленно, но верно распространялось тепло при виде любимого. За ним в церковь вбежало еще несколько человек. Слышались выстрелы и крики, но, несмотря на это, изумрудный цвет глаз Эдварда притягивал Беллу. Каллен шел к ней. Его шаги эхом отдавались в стенах здания. Где-то вспорхнул голубь. Солнечные лучи просачивались сквозь высокие окна, освещая девушку, в медленном танце вокруг нее кружились пылинки.
- Мисс Свон, - пробормотал Эдвард, останавливаясь перед ней. Белла отчаянно хотела дотянуться до него, обнять, уткнуться лицом в грудь и прошептать ему на ухо сладкие слова.
- Смена планов, мистер Каллен? – вместо этого проговорила она.
Его губы дернулись.
- Я слышал, что ты знаешь, как проникнуть в город, минуя ворота.
Белла нахмурилась.
- Что ты задумал?
Эдвард взял ее за руку и повел к своим людям. Чем дольше они оставались наедине, тем тяжелее было им обоим.
- Пушка хорошо охраняется. Мы должны обмануть Форстера и заманить его в ловушку.
Белла вырвала руку, осознав, к чему клонит Эдвард.
- Ты хочешь открыть ворота и впустить их? – возмущенный вопль разнесся по залу церкви. Мужчины молча наблюдали, как юная мисс Свон спорит с Калленом. Джаспер, который тоже вошел в церковь, понял ошибку, найденную Беллой.
- Если мы попробуем уничтожить пушку и потерпим неудачу, второго шанса уже не будет.
Белла отступила на шаг.
- А те, кто внутри города? – нахмурилась она. – Что насчет них? – ее голос дрогнул примысли о своей семье, друзьях. – А что будет с теми, кто останется, чтобы уничтожить пушку - если им это вообще удастся?
Эдвард стоял перед ней, как призрак из прошлого. Как ни странно, сейчас Белла больше не ощущала в нем Мейсена, только Каллена. Темнота, исходящая из его глаз, встревожила девушку. Он был полон решимости.
- Ты должна верить мне, Белла, - твердо сказал он.
Белла посмотрела на мужчин за его спиной.
- И вы согласны с ним?
- Либо мы откроем ворота и проконтролируем, сколько людей Форстера войдут внутрь, либо он проделает дыру в стене, и тогда погибнет неизмеримо больше, - возразил Джаспер. – Нужно отвлечь Форстера, чтобы добраться до пушки. Другого пути нет. Но я понимаю вас, мисс Свон… мне это тоже не нравится.
- Нам нужна ваша помощь, мисс, - шагнул вперед другой мужчина. Белла узнала в нем сына мясника. Ей кивнул еще один человек.
- Мы верим в него. Раньше мы были ничем. Теперь у нас есть голос, мисс. Шанс постоять за себя. Все началось с Аудеамуса, пусть этим и закончится.
Белла с болью на лице закрыла глаза. Потом открыла, и огонь, пылающий в них, обжег всех мятежников.
- Я чертовски надеюсь, что вы знаете, что делаете, - выплюнула она, подбирая юбки и проходя мимо Эдварда. – Чертовы маньяки, - бормотала Белла себе под нос, не замечая изумленно поднятых бровей не у одного человека. Люси могла бы гордиться ею.
Она встала в проеме, тщетно пытаясь перекричать оглушительные выстрелы справа и слева.
- Я знаю, как войти в Хейс. Но нам нужно приблизиться к стене и идти по одному, если хотим провести еще и лошадей.
Каллен широко раскинул руки в приветственном жесте, а его губы растянулись в дерзкой улыбке, которая так нравилась Белле.
- Ведите нас, мисс Свон, - подмигнул он.
Белла выскочила в слепящий дневной свет. Вдалеке виднелся дым от пороховых зарядов. Карлайл подвел ее Эйприл.
- Нам нужно поторопиться. Форстер послал взвод, чтобы обыскать опушку. Они скоро заметят нас, - попросил он. Белла быстро села в седло.
Эдвард сел на своего черного жеребца, схватив поводья одной рукой. Конь нервно топтался под ним.
- Куда, мисс Свон? – спросил он.
- На восток.
- Обадиа, Джереми, Оскар! – крикнул Каллен. В считанные секунды трое всадников, вооруженные до зубов, бросились вперед, уверенно управляя своим лошадьми. Их лица и одежда была испачкана кровью и грязью.
- Да? – спросил один из них.
- Поезжайте вперед, проверьте, что дорога свободна, - скомандовал Каллен. – Мы едем прямо за вами.
- Да, сэр! – пустились они галопом. Белла смотрела на горизонт, сглатывая и гадая, что ждет их за холмами, стеной Хейса и шумом войны.
Каллен подъехал к ней, остановив жеребца рядом с Эйприл.
- Я никогда не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Он смотрел на Беллу, забыв про приличия и правила. Сейчас его мало заботили условности. Как, впрочем, и Беллу. Она крепко вцепилась в поводья, успокаивая свои страхи.
- Знаю, - прошептала она. Ветер трепал ее распущенные волосы.
Белла послала Эйприл в галоп, наклонившись к лошади и крепко держась за ее гриву. Ее любовь ехала рядом с ней, с другой стороны скакали Карлайл и Эммет. За ней последовали остальные мятежники. Белла бросила взгляд на восточную часть стены, надеясь, что люди Форстера их не заметят. В конце концов, они давили на северо-запад. Сент-Николас находился к востоку, и они должны быть в безопасности.
Мощные ноги Эйприл грохотали по траве. Высокие каменные серые стены становились все выше и ближе. Ее город. Ее дом. Пальцы Беллы впились в гриву Эйприл. Девушка вдыхала аромат раннего утра, металлический запах пороха, грязи и лошадиного пота.
Их встретили трое разведчиков и сообщили, что дорога свободна. Белла направила кобылу вдоль стены, ища разрыв в ней.
Там была небольшая арка со стальной решеткой, позволяющей небольшому ручью проходить сквозь стену. Ее хорошо скрывал плющ и другие вьющиеся растения. Белла была уверена, что Форстер никогда не знал о ней. Мало того, немногие в Хейсе вообще давали себе труд думать о том, куда течет ручей, не подозревая о незащищенной части стены. Если Форстер никогда не приходил сюда, то об арке он не знал.
В юности Белла обнаружила, что решетка над ручьем заржавела, и ее можно отвести в сторону. Им придется залезть в воду, упереться в прутья и по одной провести лошадей. Но их было почти пятьдесят человек, и Белла боялась, что люди Форстера наткнутся на них раньше, чем пройдут все.
Все остановились у ручья и стали ждать команды Беллы. Она лучше всех знала местность и первая залезла в холодную воду, доходившую ей до пояса. Девушка медленно шла по реке, отрывая плети растений, скрывающих вход. Белое платье сбилось ей на талию. Эйприл неохотно шла вместе с хозяйкой.
Девушка ощупала решетку. Ржавчина все еще была на месте, но из-за недавних дождей ручей разбух, и поток воды был слишком сильным, чтобы Белла смогла отодвинуть прутья. Она отпустила поводья и всем телом надавила на решетку. Теперь ее охватила паника. Если они не смогут открыть проход, то в город не попасть. Другого пути не было.
На ее руку легла черная перчатка. Белла с трудом подавила испуганный вскрик и подняла голову. На нее ласково смотрели два изумрудных глаза.
- Давай вместе, - предложил Эдвард. Белла только кивнула в ответ. Совместными усилиями они смогли отодвинуть решетку на дюйм. К ним присоединился кто-то еще.
Эммет с закатанными рукавами.
- Любители, - усмехнулся он, схватился за прутья и надавил всем своим весом. Мышцы его рук напряглись. Эдвард присоединился к нему, и они смогли отодвинуть решетку против течения настолько, чтобы в проем прошла лошадь. Белла с торжествующим криком провела в город Эйприл.
Эдвард и Эммет продолжали удерживать решетку. Джаспер и Карлайл по одному пропускали внутрь мятежников. Прошли уже двадцать два человека, когда Эммет поскользнулся, отпустил решетку и упал. Эдвард не смог самостоятельно удержать ее, и она захлопнулась под собственным весом и напором воды.
Белла с ужасом наблюдала, как Эммет и Эдвард вновь пытались ее открыть, но казалось, что железо прочно вошло в камень.
- Бесполезно! – воскликнул Джаспер. – Мисс Свон, другого пути нет?
В глазах Джаспера появилось отчаяние, когда он понял ответ. Белла побледнела.
- Попробуйте еще раз!
Часть мужчин прыгнула в воду, чтобы помочь открыть решетку. Эдвард тянул со своей стороны, они давили со своей. Но решетка прочно держалась на месте, несмотря на усилия десятерых мужчин. Большее число просто не могло к ней подойти.
Эдвард, держащийся за решетку, искал взглядом Беллу. Карлайл, прыгнув в ручей, метнулся к сыну.
- Попробуй перелезть через стену или спрятаться в лесу…
- Я не оставлю тут тридцать человек на произвол судьбы, - твердо ответил Эдвард. – Теперь вы должны выполнить наш план.
Карлайл вновь попытался открыть решетку. Его глаза наполнились непролитыми слезами. К ним подошла Белла и уцепилась за холодное железо.
Барон покачал головой, словно бы не желая признавать, что Эдвард не пойдет с ними.
- Ты и не планировал идти в город? – спросил он. Человек в маске посмотрел на него.
- Кто-то должен уничтожить пушку, - после недолгой паузы проговорил он.
- Это опасно! – прорычал в ответ Карлайл, отчаянно пытаясь сдержать себя. Эдвард понимающе вздохнул.
- Так всегда было… отец.
Губы Беллы дрожали, но, в отличие от Карлайла, она не спорила с Эдвардом. Судьба или его собственный выбор – Эдвард остался за стеной, и они никак не могли изменить это. Белла подозревала, что даже если бы решетка осталась открытой, Каллен не вошел бы в город.
Рука Эдварда в перчатке сжала маленькую ладонь девушки.
- Будь осторожен, - взмолилась она, очень стараясь не разрыдаться.
Вторая рука протиснулась через решетку и притянула Беллу к ней. Пары не было видно остальным под густыми виноградными лозами и плющом, каскадом ниспадающими с арки.
Сквозь решетку губы Эдварда встретились с губами Беллы. Он целовал свою невесту, по щекам которой текли слезы. Белла дотянулась пальцами до лица, скрытого под маской, и отчаянно прижалась к нему. Большой палец Эдварда поглаживал тыльную сторону ладони девушки.
Эдвард дрожал, даже маска не могла этого скрыть. Он повернулся к отцу, который немного отступил, чтобы дать им возможность побыть наедине.
- Проследи, чтобы она не наделала глупостей, - твердо приказал он. – Например, выехала на поле битвы с почти шестью сотнями наемников. - Карлайл мог только сжать губы в тонкую линию.
- Вы должны спрятаться в Роще Ворона, - умоляюще попросил Карлайл. – Вы должны…
Эдвард отпустил решетку.
- Мы продолжаем бой. Необходимо уничтожить пушку, иначе они пробьют дыру в стене.

***

Джейкобу казалось, что он стоит перед вратами ада. Внизу плыл пороховой дым, слышались крики людей и лошадей. Сам он продолжал выкрикивать приказы, пригибаться и бежать, пытаясь сдержать штурм. Джона держал дальнюю часть северной стены, Джо спускал на землю раненых.
Это была не просто битва. Это была война – за их свободу, за их права. Люди, которые отстаивали Хейс, обладали железной волей и понимали, что произойдет, если ворота будут взломаны.
- Блэк! – услышал Джейкоб сквозь шум. Он обернулся. На его лице грязь смешивалась с потом, брови сошлись вместе, глаза гневно прищурились.
К нему подбежал взволнованный Джона, в глазах которого сияло нечто невыразимое.
- Карлайл Мейсен и Белла Свон просят тебя немедленно прийти в таверну!
Белла.
Когда несколько часов назад Джона подъехал к нему и сказал, что Белла удрала из города под выдуманным предлогом, Джейкоб посчитал, что она больше не вернется. Он хотел поехать за ней, но не смог покинуть свой пост, увидев приближающихся всадников Форстера.
Он обнял Джону и радостно улыбнулся.
- Она жива! – со слезами на лице выпалил он.
- Да! А теперь ты нужен ей!
- Глупышка, - усмехнулся Джейкоб. – Ее следует запереть в гарнизоне.
Джона сильно толкнул Джейкоба. Мимо них со свистом пронеслась пуля. Но Джейкоб не мог перестать улыбаться. Он на самом деле думал, что Белла умерла!
Он встал и кинулся вниз по лестнице.
- Я скоро вернусь, Джона.
Он не оглядывался, пока бежал по грязным улицам мимо раненых, медленно тащившихся в «Гуся». Казалось, время замедлилось, когда усталые ноги несли Блэка в центр города. Он почти слышал смех Беллы в своих ушах.
«Смеющийся гусь» окружали раненые, получившие тяжелые раны холодным оружием или пулей или же сломавшие кости. Внутри был беспорядок. Люси Берг бегала по залу, громко отдавая приказания, на обеденных столах вели операции доктор Блейк и его помощники. В одном углу стояли Майкл Ньютон и Атар, обсуждая с Билли Блэком планы дальнейшего сражения.
Джейкоб с ужасом увидел, как доктор Блейк вместе с местным костоправом отрезали ногу ниже колена молодому мужчине. У него пересохло во рту, когда Джейкоб узнал в страдальце одного из своих друзей. Но он не мог подойти и посочувствовать – у него не было времени.
В другом углу брат Натан врачевал более удачливых, получивших легкие ранения. Брат Блэкуотер с крестом в руках подходил к тем, кто пребывал на грани смерти, чтобы дать им последнее утешение.
Белла Свон помогала служанке за прилавком, готовя пропитанные спиртом тряпки для очищения ран. Ей одолжили грязный фартук с сомнительного происхождения пятнами. Ее щеки дрожали, и, несмотря на решимость в движениях, казалось, что ее мысли занимает что-то другое. Карлайла осматривала другая служанка, и еще ряд мужчин ожидал осмотра.
Заметив Джейкоба, Белла бросила свои дела. Ее стены словно бы рухнули, и она бросилась на шею своему другу, крепко обняв того, невзирая на приличия. Девушка за последние несколько часов стала свидетельницей большего ужаса, чем кто-либо ее положения мог вынести за всю свою жизнь.
- Не ругай меня, Джейкоб. Я уже и так наказана за то, что покинула город, - дрожащим голосом заявила она. – Мне не стоило уходить из Хейса, но Коллинз был прав!
Джейкоб посмотрел мимо нее на Карлайла. Барон кивнул в ответ. Из-за угла вышел Джаспер Хейл с какой-то тряпкой и чуть не натолкнулся на Люси.
- Смотрите получше, мистер Хейл! В моем заведении мне не нужны неуклюжие болваны! Я вышвырну вас на улицу! – рявкнула она, кинувшись мимо него к Блейку, чтобы помочь с его пациентом. У Люси, похоже, не было проблем с желудком.
Джейкоба трясло после того, как он стал свидетелем стольких смертей на стене. Его лицо побледнело, а руки дрожали, и в его глазах читалось что-то странное.
- Нам срочно нужно поговорить, - настойчиво сказал Джаспер. – Чем дольше мы торчим здесь, тем больше вероятность, что Форстер ворвется в город.
Белла увела Джейкоба в заднюю часть таверны, единственное место, где сейчас будет тихо и спокойно – спальню Люси. Джаспер закрыл за собой дверь. Карлайл, морщась, сел на кровать, держась за бок – должно быть, он получил удар или упал с лошади.
Джаспер отказался от любезностей и сразу перешел к делу. Он понимал, что время для болтовни неудачное.
- У Форстера есть пушка. Он послал людей атаковать стену, чтобы измотать нас и выиграть время. Пушка хорошо охраняется. Она нужна для того, чтобы пробить дыру в стене.
- Пушка! – воскликнул Джейкоб. Внезапно его затошнило, и ему пришлось опереться за стену для поддержки. – Но… как вы попали внутрь?
- Мельничное колесо вращает ручей, и он выходит за стену. Там есть решетка, прикрывающая его. Она заржавела, и мы смогли на время отодвинуть ее. Часть людей вернулась в город.
- А Каллен?
- Джейкоб, - вмешался Карлайл, не дожидаясь ответа. – Мы должны открыть ворота.
Сама эта мысль была оскорблением для молодого человека.
- Вы с ума сошли?
- Мы должны открыть ворота и позволить людям Форстера войти на наших условиях. Разделим их на группы и разберемся с теми, кто проникнет в город. Если продолжать сопротивление на стене, он перебьет наших защитников, проделает дыру в стене и все равно войдет, только положение будет гораздо хуже, а наши шансы снизятся до нуля, - прорычал Карлайл в ответ.
- Где Каллен? – снова спросил Джейкоб и понял ответ по выражению лиц присутствующих в комнате. В его глазах потемнело.
- Он остался на другой стороне стены, когда решетка захлопнулась, и мы не смогли вновь открыть ее, - прошептала Белла.
Теперь груз обязательств лежал на плечах Джейкоба. Каллен знал, что делать, он всегда знал. Джейкобу было неудобно принимать такие решения.
- Вы просите меня слепо довериться вам и позволить сотням наемников войти в город, убив в процессе многих?
- Потому что у Форстера есть пушка, - повторила Белла.
Джейкоб растерянно смотрел на нее, не зная, что делать. Каллен знал бы. Он всегда знал.
- Сколько человек погибнет, если мы откроем ворота? – спросил он. Из зала таверны доносились ужасные крики от боли. Это придавало вес его вопросу.
Белла нахмурилась, не зная, что ответить.
- Мы говорим с тобой, Джейкоб, потому что оборону на стене возглавляешь ты. Атар и мистер Блэк – не бойцы, - сказал Карлайл. – Они не откроют ворота. Я понимаю, почему ты колеблешься. Если бы я не видел пушку, то тоже сомневался бы. люди будут гибнуть независимо от того, что ты сделаешь. Мы не сможем спасти всех. Ты знаешь это, как и Каллен. Как и все мы.
Белла подошла к своему другу и сжала его руки. Ее белое платье, мокрое и грязное, приобрело серый оттенок. Щеки испачкала грязь. Забинтованные руки тоже были грязными. Лиф платья пачкали пятна крови среди вышитых синих и красных цветов. Волосы растрепались.
Но ее переполняла решимость. Одно то, что девушка бесстрашно выехала предупредить Каллена, основываясь только на догадках опального майора, уже вызывало уважение Джейкоба.
- Мы можем это сделать, - выдохнула она. - Мы должны.
Его черные глаза смотрели на девушку, которую он всю жизнь считал младшей сестрой.
- Лорд Мейсен, - после долгой паузы пробормотал он. – Каков ваш план?
Белла широко улыбнулась.
- Мы должны обрушить все, что имеем, на наемников Форстера и удерживать вход с северной стороны. – быстро высказал Карлайл.
- Решетка, - пробормотал Джаспер. – Ее не использовали почти шестьдесят лет. Цепи, на которых она держится, слишком ржавые для ежедневного использования. Но нам нужно только опустить ее. Пусть въедет половина людей Форстера, а затем мы обрубим цепи, чтобы железные ворота перекрыли путь. С половиной армии легче разбираться, чем с целой.
Джейкоб кивнул. Примирившись с мыслью об открытии ворот, он осознал, что это хорошая стратегия. Это отвлечет Форстера и его людей, давая Каллену и остальным за стеной шанс разобраться с пушкой.
- Тогда ищи кузнеца, а я поговорю с людьми на северной стене, - рыкнул Джейкоб. – Лорд Мейсен, на вас возлагается обязанность поговорить с моим отцом про оборону города и новые планы.
- Конечно.
- Белла, - продолжил Джейкоб, глядя на девушку. – Ты укроешься в гарнизоне. – Он поколебался. – И с тобой пойдут Атар и Ньютон. Если вы, милостью божьей, переживете это, то они достаточно сильны, чтобы заставить власти Уэсспорта и Сафейры увидеть причины боя. Они наша последняя надежда.
Белла быстро кивнула, не собираясь возражать. Она понимала, что и так сделала слишком много.
Джейкоб быстро ушел, Карлайл и Джаспер начали собирать людей в таверне, а Белла с Майклом Ньютоном и Атаром спряталась в гарнизоне.

***

- Мы готовы использовать пушку! – крикнул Уэстли, грубый мужчина с белыми прядями в рыжих волосах, подъехавший к Форстеру. Они наблюдали, как их люди атакуют стены. с каждым часом защитников оставалось все меньше и меньше.
Черные глаза Форстера пылали яростью.
- Когда мы пробьем дыру, запускай людей внутрь! – прорычал он, хватаясь за поводья. – Если увидишь двух похожих друг на друга мужчин, смуглых и с черными волосами, оставь их мне. Они мои. И парень по имени Джона тоже.
У Уэстли был грубый шрам, разрезавший правый глаз и бровь. Он погладил небритый подбородок и ухмыльнулся.
- Я слышал, дамы в этом городе довольно красивы, - тем же грубым голосом сказал он. – И вполне созрели.
- Особенно Изабелла Свон, - ухмыльнулся Форстер. Одно только имя вызвало у наемника любопытство.
- Свон? – повторил он.
- Она тебе понравится, - фыркнул капитан. Может быть, в объятиях Уэстли она потеряет свою надменность, - подумал он.
Морщины на лице наемника вздрогнули. В его глазах появилось первобытное вожделение.
- Смотри! – внезапно крикнул Форстер. Резкие лучи солнца, высоко поднявшегося в небе, прорезали пороховой дым. Жара давила на сражающихся.
Капитан и лидер наемников с удовлетворением смотрели, как поддались деревянные ворота, и их люди ворвались внутрь. Им показалось, что пушка больше не нужна.
Их войско начало вливаться в город, не обращая внимания на то, что находится в тылу. Люди, охраняющие пушку, начали выкатывать ее на открытое пространство. Пятьдесят сильных, вооруженных до зубов солдат, которые не собирались позволять кому-нибудь дотрагиваться до их драгоценности.
Но они не были готовы к тому, что из леса на них вылетит небольшая группа всадников.
Ворота Хейса были распахнуты. Крики и выстрелы эхом раздавались по долине. Наемники прорывались внутрь.
- Хейс наш! – торжествующе заорал Форстер, направляя лошадь вперед.
Все больше и больше наемников заходили в стены города.
- Стреляем по зашедшим! – крикнул Джона. Стрелки, которые целились в нападающих за стенами города, теперь развернулись и выстрелили по людям внутри.
- Закрыть решетку! – яростно крикнул Джейкоб. – Сейчас же!
Стены Хейса, построенного в средневековье, были толстыми и надежными. Хотя их ворота веками не использовались при осадах, они все еще не пропускали врагов. Арочный проем хранил в себе еще одну железную решетку. Форстер считал, что ее убрали сотню лет назад. Однако она все еще была на месте, и у Джейкоба имелся козырь в рукаве.
Кузнец разрубил толстую железную цепь, и решетка с грохотом упала. Люди, попавшие под нее, оказались словно под своеобразной гильотиной. Тяжелое железо разрубило их пополам.
Радоваться было некогда. Форстер и Уэстли зарычали и перестроили планы, возвращаясь к пушке. Джейкоб, Джо и Джона теперь имели дело с двумястами наемниками в стенах города. Они не сложили бы оружие и сделают все, что в их силах, чтобы заставить Хейс сдаться и вновь открыть решетку.
Медленно, но верно снайперы на стенах разбивали противника на отдельные группы и загоняли их в узкие улочки, где с ними встречались пехотинцы. Многие из них были вооружены ржавыми мечами, щитами, вилами или топором, но у всех была железная воля.
За стеной сотни людей начали возвращаться к пушке – единственному способу попасть в город.
Форстер, увидев черную фигуру Эдварда Каллена, пришпорил лошадь и рванулся вперед, чтобы раз и навсегда убить его.
Эдвард развернулся, отвлекаясь от борьбы за пушку.
- Они скачут к нам! – воскликнул Эммет.
- Сэр, их слишком много! – крикнул один из его всадников.
Эдвард досадливо выдохнул. Если бы у них было еще несколько минут, они бы успели утащить пушку обратно в лес и уничтожить ее. Но к ним приближалась стена людей во главе с Форстером. Если им удастся вернуть пушку, то в стене Хейса появится дыра, и туда войдут наемники.
- Мы можем оставить пушку и спастись! – быстро крикнул он своим людям. – Но тогда они войдут в Хейс до того, как они успеют справиться с первой волной захватчиков! – Эдвард сделал паузу, чувствуя тошноту от того, что собирался предложить. – Или же мы примем бой и дадим Хейсу еще несколько минут. Мы сразимся с ними, пока уничтожают пушку!
На него смотрели побледневшие мужчины. Эдвард знал их решение. Они останутся, потому что знают, что произойдет в обратном случае. Двое мятежников спрыгнули с лошадей и покончили с оставшимися наемниками, охраняющими пушку.
- Идите! – крикнули они. – Здесь мы разберемся сами!
Жеребец Эдварда встал на дыбы, разворачиваясь на месте. К нему подъехал Эммет. Люди выстраивались в линию. Через несколько минут они столкнутся со стеной кровожадных наемников.
- Может быть, другого шанса и не появится, - дрожащим голосом произнес Эммет, от беспокойства сведя брови. – Я не подозревал, что ты скрывал в себе. Мне очень жаль за свои мысли о тебе. Ты храбрый человек, Эдвард. Чертовски храбрый, самый отважный из всех, кого я когда-либо встречал… и зови меня братом. – Хотя тебя будет это злить, полагаю. Но нам нужно немного больше подобного в этом мире.
Эдвард сжал поводья.
- Ты прав, Маккартни, - сухо кивнул он. – Но мы не погибнем. Я еще обещал тебе матч-реванш.
Эммет невольно хмыкнул. Все напряглись и обнажили мечи.
- За Хейс! – взревел Эдвард.
- Мы сможем! – заорали мужчины рядом с ним.

***

Белла вместе с остальными бежала по внутреннему двору гарнизона. Вместо того, чтобы сидеть сложа руки и ждать, пока ворота упадут от толчка с другой стороны, они решили действовать.
Девушка забралась на сторожевую башню гарнизона, глядя на битву в стенах города. Внутри еще оставалось много наемников. Часть из них сдалась, однако самая крупная подобралась к стенам гарнизона, пытаясь прорваться внутрь. Если бы они смогли добраться до женщин и детей внутри, то Джейкоб и его отец сложили бы оружие.
Тем не менее ее взгляд внезапно перешел за стену. Белла с ужасом смотрела, что происходит там.
Большая группа наемников, которая не успела ворваться в город, стремглав мчалась по лугу, где ее ждал Эдвард Каллен со своим небольшим отрядом мятежников.
И одновременно открылась решетка северных ворот, потому что наемники кричали Форстеру, что могут проникнуть в город.
Белла упала на колени, потеряв всякую надежду. Казалось, все кончено. Форстер победил. Белла прижала к губам забинтованные руки и плакала в тишине, чтобы никто больше не узнал о происходящем.
У нее не хватало духу смотреть на столкновение людей Каллена и Форстера. Белла зажмурилась. Солнце целовало ее грязный лоб. Белла вспоминала время, проведенное с родителями, объятия Эдварда – их поцелуй в Сент-Николасе, встречи в Роще. Она думала о Люси, Джейкобе, Лорен, Саре, Роберте, отце Натане, отце Блэкуотере и сержанте Томпсоне. Слезы текли по ее лицу, размывая грязь и кровь. Белла, открыв глаза, на секунду подняла их к небу, затерявшись в его необъятности.
Наступил момент покоя, когда не прорывалось ни одного звука. Только мягкий летний ветерок обвевал ее, словно бы природа обнимала ее, прижимая к своей успокаивающей груди.
И тут реальность вернула ее себе.
Громкий грохот сотряс долину. Весь город содрогнулся. У Беллы перехватило дыхание. Она бросилась смотреть на луга Кадерры.

***

Форстер разочарованно зарычал. Они не успели добраться до пушки. Люди Эдварда Каллена оказались готовы пожертвовать своими силами, чтобы выиграть для себя время. Два человека, не вступившие в бой, уничтожили грозное оружие.
Тем не менее, когда Форстер и Каллен спрыгнули с лошадей, вступив в жестокую битву, послышался крик об открытии решетки.
В гуще сражения, когда наемники полностью окружили небольшой отряд Каллена, оба лидера встретились взглядами. Время как будто бы замедлилось. Мужчины задержали дыхание в ярком солнечном свете. Форстеру необходимо было принимать решение – или убивать Каллена, или бежать в Хейс. Второго шанса у него не будет. Решетка может опуститься вновь.
- К Хейсу! – громогласно закричал он. Его глаза налились кровью, но капитан понимал, что пока не может сражаться с Калленом. При нем был только меч и нож, пистолет перезарядить было некогда.
- Мы не можем позволить им войти! – в отчаянии закричал Эммет. Кровь на его лице смешалась с сажей и грязью, жемчужины пота выступили на лбу.
Все думали точно так же. Наемники рванулись в город. Мятежники преследовали их, стараясь хоть немного сократить их количество. Эдварда тошнило от мысли, что сейчас все они вломятся в город.
Жители Хейса сражались как бешеные звери. Они стреляли в захватчиков из всего, что у них было, надеясь убить их. Многие сражались на главной площади. Таверна Люси «Смеющийся гусь», которая раньше служила импровизированным лазаретом, теперь стала оборонительным сооружением. Окна разбили, чтобы стрелять через них. Те раненые, кто мог держаться на ногах, палили из пистолетов и мушкетов. Люди на крыше обстреливали врагов стрелами из луков и арбалетов. Некоторые мальчишки кидались камнями из рогаток.
Форстер, пробивающийся в гарнизон, понимал: единственный способ победить Хейс – это добраться до самых слабых и использовать их. Он знал, что все женщины, старики и дети скрываются за запертыми воротами его бывшего дома.
- Уэстли! – гаркнул он, выбравшись на площадь.
Лидер наемников бросил на него взгляд и пулей из мушкета уложил молодого парня на крыше.
- Что? – прорычал он.
- Нам нужно ворваться в гарнизон! Там женщины и дети! Если мы их захватим, остальные бросят оружие!
Глаза Уэстли опасно заблестели. Он огляделся. С ними на площадь вырвалось около ста пятидесяти человек.
- Мы сделаем это! – уверенно сказал он. – Я пришлю группу с бочонком пороха. Мы его подожжем и прорвем стену.
- Мне всегда нравился хороший взрыв! – засмеялся капитан, наслаждаясь будущим кровопролитием. Они уже близки к победе! После этого Хейс будет его без дальнейших вопросов. Уилсон уже не сможет приказывать ему, что делать. В глазах Форстера появилось безумие при мысли о том, что он сможет сделать с Джейкобом и Калленом.
Маленькая Люси и доктор Блейк, сидя в «Гусе», широко раскрытыми глазами наблюдали, как несколько людей Форстера, катили старую тележку, сделав из нее импровизированный щит, наспех привязав деревянные панели к переду. Заметив бочонок, который лежал там, Люси пришла в ярость.
- Остановите их! – как могла громко закричала она.
Билли Блэк застыл на месте, осознав, что имеет в виду Люси.
- Они взорвут ворота! – так же громко выкрикнул он. Билли никогда не умел обращаться с оружием, но начал искать какой-нибудь пистолет, чтобы нацелить его на тележку. Горожане начали стрелять, но даже убив нескольких наемников, они не смогли остановить всех.
- Ну уж нет! – выкрикнула Люси. Она видела, что капитан хорошо прикрыл своих людей, и убить всех не получится. Билли ошеломленно уставился на нее. Пожилая дама, которая много повидала в жизни, понимала, что должна что-то сделать. Она никогда не была склонна к насилию, но теперь ее хорошие знакомые и близкие люди были в опасности.
Полная женщина, сгибаясь в три погибели, доползла до таверны, где хранилось спиртное. Она вытащила бутылку, наполненную на три четверти.
- Дьявол побери всех вас, - прорычала она, не сдержав довольной ухмылки. Она зубами оторвала часть юбки, засунула ткань в бутылку и потянулась за свечой.
Вокруг нее свистели пули, врезаясь в стены, щепки летели во все стороны, но Люси методично шла к своей цели.
Укрывшиеся в таверне с изумлением смотрели на ее владелицу, перезаряжая оружие. Пожилая полная дама, с острым языком и манерами портового моряка, зажгла тряпку в бутылке и поискала взглядом свою цель. Тележка уже довольно далеко отъехала, но все еще достаточно близко, чтобы в нее попасть.
- Вот вам подарок от моего покойного мужа, ублюдки! – выкрикнула Люси, швыряя бутылку в тележку. Она не обращала внимания на тех, кто стрелял в нее, чтобы предотвратить ее поступок.
Выполнив задуманное, Люси упала на пол под градом новых пуль. Горящая бутылка, оставляя за собой впечатляющий след, попала точно в тележку и группу наемников, включавшую капитана Форстера, оторопело наблюдающих за ней.
Бутылка разбилась. Образовалось облако спирта, мгновенно вспыхнувшее. Огненный шар обжег кативших тележку наемников, вызвав у них вопли боли. Люси с радостной ухмылкой смотрела, как загорелся мундир капитана Форстера. Лидеру наемников Уэстли повезло еще меньше. Его горящий труп подбросило в воздух, и он все еще пылал, когда упал на землю.
Радость жителей Хейса была недолгой. Порох не пострадал, и через несколько минут люди Форстера подожгли фитиль бомбы. Взрывом разнесло ворота гарнизона.
По щекам Люси текли злые слезы. Она даже не замечала, как что-то влажное растекается по ее плечу.
- Блейк! – крикнул кто-то над ней. – Люси ранена!
В этом голосе слышалась паника. Люси даже не дернулась. Такой мелочи было недостаточно, чтобы взволновать опытную даму.
- Заткнись, - грубо посоветовала она. – Чтобы меня убить, потребуется нечто большее, чем проклятая пуля, парень!

***

Форстер вылил на себя еще одно ведро воды из колодца. Ему повезло – огонь почти не коснулся плоти. Были легкие ожоги, ничего существенного. Другим пришлось гораздо хуже – они не выживут.
Пыль, которую поднял мощный взрыв у ворот, начала оседать. Форстер приказал своим людям собраться около него.
- Это будет последний бой! – громко выкрикнул он. – А потом Хейс – наш!
Он услышал ответные крики. Конечно, настроение наемников упало, но обещания грабежа и насилия, обещанного им в финале, хватило, чтобы они продолжали стоять рядом с ним. Конечно, обещанные деньги тоже являлись важным фактором.
Собралось семьдесят человек – те, кто остался в живых к этому времени. В таверне все еще было затишье. Или там кончились боеприпасы, или все были напуганы тем, что может произойти в гарнизоне. Форстер и его люди схватились за оружие, в предвкушении облизывая губы, и приблизились к пролому.
Все приготовили мушкеты и пистолеты. Вперед отправили десять человек – проверить, не ловушка ли там. Хотя Форстер очень сомневался в этом.
Наемники стояли в проеме, наблюдая, как оседает пыль, и нахмурились, увидев совершенно пустой двор. Они сильнее сжали оружие.
- Не стойте как идиоты, шагайте внутрь, - скомандовал Форстер.
- Но там никого нет, - повернулся к нему один из солдат.
- Конечно, там никого нет! Не будут же они встречать тебя распростертыми объятиями!
Но по какой-то причине наемники не торопились входить. Над ними начали смеяться. Форстер еще раз отдал приказ входить, и на этот раз они повиновались.
Арка ворот осталась нетронутой, и никто не заметил на ней две маленькие фигурки, которые смотрели в дальнюю часть гарнизона в ожидании сигнала. Как только там махнули платком, фигурки опрокинули два больших чана с мутной жидкостью на людей внизу. Наемники подняли голову, услышав детское хихиканье, и тут же пожалели об этом. Жидкость, чем бы она ни была, попала им в глаза и ослепила их. Оружие из их рук упало за землю.
- Огонь! – крикнул женский голос, и на наемников обрушилась волна стрел. Большая часть падала на землю, но части удалось пробить доспех наемников. Форстер и остальные ошарашенно смотрели на происходящее.
- Огонь! – вновь крикнул голос.
Очередной ливень стрел.
- Укрыться! – рявкнул опомнившийся Форстер.
- Мои глаза! – кричали наемники, царапая ногтями лицо.
Во двор вбежала еще одна партия нападающих с пистолетами наготове. Но они увидели только пустой двор и своих упавших собратьев. Ни на арке, ни на стенах никого не было видно.
Зато послышался свист, и на наемников упал кожаный ком, высвободивший поток такой же мутной жидкости. Точно такой же объект ударил по ним слева.
Мутная непрозрачная жидкость пропитала врага с головы до пят.
- Это щелок! – закричал один из них, раздирая ногтями лицо. – Проклятье!
Те, кому удалось избежать щелочной атаки, увидели на северо-восточной крыше женщину в грязном белом платье в окружении других, нацеливающих на врага арбалеты. Рядом стоял высокий и гордый джентльмен в мятой рубашке. Седые пряди пронизывали его аккуратно причесанные волосы. Он целился из большого лука в нападающих.
- Огонь! – приказала женщина в белом, и в наемников полетела очередная туча стрел.
Белла и Атар быстро поменялись местами со следующей линией, чтобы перезарядить оружие. Однако наемники уже поняли происходящее.
Все оставшиеся в живых враги ворвались в гарнизон, без устали паля по женщинам на крыше. Защитники вынуждены были отступить. Атар лично затащил Беллу в здание, следом за ней спряталась Розали, придерживая руку – ей попали в плечо.
Горожане в «Гусе» нашли еще немного пуль и выставили к окнам лучших стрелков, зная, что каждый выстрел теперь на счету. Они сбили еще нескольких, но у Форстера еще оставалось достаточно наемников. Казалось, все пропало. И гарнизон сейчас будет взят.
Внезапно по улицам Хейса раздался топот многих копыт. Люди побледнели, считая, что это подмога для жестокого капитана.
Шум приближался. Форстер в предвкушении ухмыльнулся, ожидая, как к нему присоединятся помощники, с которыми он с легкостью возьмет город – ту часть, которая еще не пала.
На площадь влетела группа всадников, и возглавлял ее Джейкоб Блэк. Его пистолет был нацелен на захватчиков, и после выстрела один из них упал, обливаясь кровью. За ним неслись Джона, Роберт, Джо, Джаспер, Карлайл и многие другие, вооруженные до зубов. Все бросились в бой.
Глаза Форстера расширились. Он попытался укрыться в гарнизоне, но бесполезно. Лошадь Джейкоба уже влетала во двор. Капитан в попытке скрыться поскользнулся в луже щелока и попал под копыта несущихся галопом лошадей. Джона, остановив коня, смотрел, как капитан Королевской гвардии хватал ртом воздух. Джейкоб выглядел готовым спрыгнуть на землю, но суровый взгляд товарища остановил его. Блэки подвергались пытками злобного капитана, но Джона потерял родственников и друзей от его рук. А еще он потерял и свободу, потому что понимал, что ему придется платить за все, что он сделал для Форстера. Джона отпустил поводья и закрыл глаза, смакуя звуки мучительной борьбы капитана со смертью.
- Бросить оружие! – прорычал Джейкоб остальным людям Форстера. – Ваши лидеры мертвы или сдались! Сделайте то же самое, и останетесь в живых!
В глазах Джейкоба, крепко сжимающего пистолет, возникло убийственное, но удовлетворенное выражение. Наемники, около пятидесяти оставшихся в живых человек, бросили оружие. Они видели тело Форстера с костями, торчащими из левой ноги, пропитанный кровью его мундир. Они понимали, что их меньше, чем горожан, и они проиграли. И надеялись, что все же останутся в живых, как им обещали.
Джона опустился на колени рядом с Форстером. Капитан молчал, но выражение его глаз умоляло покончить с его страданиями.
- Это будет ничто по сравнению с тем, с чем ты встретишься в аду, - прорычал он. Джона вытащил нож из-за пояса и медленно поднес его к лицу капитана.
- П-пожалуйста, - прохрипел тот.
Подумав, Джона приподнял бровь и встал.
- Нет. Я больше не буду грешить из-за тебя, Форстер.
Он с усмешкой сплюнул и пошел прочь. Наемники в ужасе наблюдали, как потемнели глаза Джейкоба. Горячие слезы гнева и разочарования катились по лицу Форстера. Капитан смотрел в высокое небо в поисках прощения. Но ничего не увидел.
Проходили минуты. Форстер продолжал лежать в луже щелока. Его дыхание замедлялось. Глаза закрывались. И, наконец, он умер.
Колокольный звон прокатился по городу. Воцарилась тишина. Яркий свет полуденного солнца омывал усталых защитников Хейса.
Все закончилось.
Несмотря на то, что шансов у них почти не было, они победили.
Хейс победил.