Первое – Чарли был прав, я начинаю чувствовать себя гораздо лучше, когда я свободна от угнетающей зелени, постоянного дождя и Вашингтона в целом.

Я опять вздохнула. Я действительно долго не видели Эбена, и то, что мне сейчас придется его увидеть, заставляло меня нервничать.
На самом деле, кроме своей семьи, у меня не было знакомых и друзей. Я часто чувствовала себя одинокой, но я никогда не показывала этого. Мне даже нравилось быть в одиночестве, также как и Чарли. Я могла бы понять, почему Эбен хотел уехать из Сиэтла куда-нибудь, где никто не будет беспокоить его. Но то, что он выбрал самое холодное место в штатах, мне никогда не понять! Самолет внезапно приземлился, и я почувствовала, что мой желудок перетек в ротовую полость.

Взглянув в окно, я увидела крошечный аэропорт за пределами Бэрроу. В его состав входят две взлетно-посадочные полосы и посадочный трап.
Я честно думала, что умру, когда самолет приземлился. Но то, как пилот приземлился на ледяную посадочную полосу… Ууухх… Слава Богу! Мы не перевернулись, хотя с первым касанием земли, было такое ощущение, что мы сели вовсе не на нормальную полосу… Когда я вышла из самолета, то мои ноги затряслись, и мой желудок отреагировал на мое нервозное состояние, послав тошнотный позыв. Моей первой мыслью было то, что Чарли обязан будет сделать гораздо больше, чем мы договорились, когда я вернусь домой!

Я схватила сумку из задней части самолета и поблагодарила пилота. Я прошла в зал ожидания, в нем пахло машинным маслом, гарью и какими-то через чур знакомыми духами… Единственным человеком в этом огромном зале ожидания была блондинка, немного выше ростом, чем я. Она сидела на одном из синих пластиковых стульев и рассеянно смотрела в телевизор, который находился в конце зала. Она была одета в красную куртку с обрезанным меховым капюшоном (прим. переводчика. - у них, это что-то типо нашего спортивного платья, совмещенного с жилеткой). Её волосы были грязными и, даже отсюда, я видела их жирный блеск, они были завязаны в конский хвост. Но тут, она видимо поняла, что за ней наблюдают и встала, сказав:
- Эй, там! - сказала она ласково. - Ты, должно быть Белла.

- Да, это и есть я.

Я стояла, переступая с одной ноги на другую и все еще думала обнять мне её или же все-таки пожать руку… Она видимо тоже об этом думала, но первая подошла и прерывисто обняла.

- Я Стелла, добро пожаловать в Бэрроу, вершину мира! Эбен с удовольствием бы приехал за тобой, но ты же сама понимаешь, обязанности шерифа не дают ему это сделать! - произнесла она, вобрав в себя больше воздуха, чем обычно. Я закатила глаза.

- Поверь мне, я как никто другой тебя понимаю, - и она рассмеялась.

- Тебе помочь с сумкой? - спросила она, направляясь к выходу из аэропорта.

- Нет, спасибо, я сама.

Хотя, если честно от помощи, я бы не отказалась, но предпочитаю быть самостоятельной.
- Эбен очень рад, что ты приехала! Ты вроде как единственная наша гостья…

Не удивительно, кроме её машины здесь ничего не было, а также и людей…
Мои брови взметнулись вверх и я спросила:
- Неужели?

- У меня вообще нет семьи… - пояснила мне она.

- И родители Эбена тоже не хотят так долго ехать из-за свадьбы… Так что… - она замолчала.

- Чарли хотел приехать, - сказала я, залезая в машину, отчего та немного пошатнулась.

- Но как ты сказала, обязанности шерифа… - хмыкнула я.

- Да, он говорил об этом Эбену, - объяснила мне она. Я поморщилась. «Разве Чарли когда-то так много говорил и объяснял?» - подумала я.
Я еще раз посмотрела на Стеллу, она показалась мне довольно резким и прямым человеком, поэтому я рискнула спросить.

- Что он еще вам наговорил? - она усмехнулась.

- Чарли сказал Эбену, что у тебя кое-какие проблемы в Форксе.

- Проблемы? - переспросила я.

Она кивнула и, развернув машину в другое направление, продолжила:
- Он думает, что если ты проветришься, то все нормализуется.

- Он сказал тебе, в чем суть моей проблемы? - спросила я, уже не зная куда себя девать… Он не мог так со мной поступить…

- Он сказал, что ты встречалась с каким-то парнем… И он ушел. Поэтому у тебя сейчас трудное время...

Я сидела, молча слушая её и смотря на снег за окном…
- Белла? - окликнула она меня.

- Да? - очнулась я.

- Я понимаю, что ты вряд ли захочешь это услышать, но…
Я смотрела на неё в замешательстве, пока она искала нужные слова…

- Люди уходят и люди приходят… Да, это больно, это надо пережить… Это пройдет! Время все лечит… Но иногда, ты встречаешь человека, который становится частью тебя… И если он уходит, то всегда забирает половину тебя с собой… Ты не имеешь власть над любовью… Её лечит только время… Та частичка, которая осталась от него с тобой… Она навсегда с тобой и ты должна это признать, стерпеть и выжить…
Я смотрела на нее, прибывая в шоке… Никто не понимал то, что я переживала: ни Чарли, ни Рене, никто не понимал… Но здесь, за тысячи километров от дома, я встретила человека, который, казалось, разделил со мной мою ношу…

- Да. Это всё, - сказала я, хотя мой голос скорее походил на тихий шорох камышей. - Так что, свадьба завтра? - спросила я, стараясь сменить тему… Рана в груди опять начала гореть по краям…

- Последний день солнца… - сказала она, улыбаясь… Должно быть, она заметила некий ужас на моем лице и рассмеялась на всю машину.

- Я понимаю, вам не понять, почему мы так относимся к 30 дням ночи…

- Разве вы не скучаете по солнцу? - спросила я с любопытством. Она пожала плечами.

- Я даже не знаю… Именно в этот месяц все школы закрываются, люди просто сидят дома, никуда не выходят… 30 ночей сплошной всепоглощающей тьмы…

- Это звучит очень даже не плохо! - сказала я, удивляясь, как эти 30 ночей скрасят мое присутствие здесь…

Мы начали въезжать в город. Время от времени нам попадались один-два дома. Далее они стали располагаться ближе друг к другу и шины, наконец, ударились об асфальтированную дорогу. Мы были на главной улице, которая состояла из около 20-ти зданий. Бэрроу был самым тоскливым городом, какой я когда-либо видела. Здания были полностью функциональными, монотонная обшивка, серая древесина. На нескольких домах горели Рождественские огни, пытаясь распространить более праздничную атмосферу, но огни смотрелись не к месту. Центр города, казалось, состоял только из забегаловки Diner (популярная сеть закусочных, которые располагаются, в основном, на Севере США в таких городах, как Нью-Йорк, Нью-Джерси и др.*прим.переводчика) единственный ресторан, который я видела, и полицейский участок, на стоянке которого мы стояли.

- Вот тут, - сказала Стелла. - У нас с Эбеном есть небольшой домик недалеко от города, но он хотел, чтобы в первую очередь я привезла тебя сюда познакомить с Бэрроу, - она вышла из машины и я следом за ней. - Итак, - продолжила она, показывая на здания. - Это Бэрроу.

- Думаю, мы знакомы, - пошутила я. - Сколько людей здесь живёт?

- Пятьсот шестьдесят три, - сказала она. Мои глаза полезли не лоб.

- И всё? - спросила я.

- Вот и всё, - подтвердила она. - Численность населения уменьшилось до 152-х человек перед 30 днями.

- Да, - сказала я. - Я видела много народу в аэропорту, улетающих обратным рейсом, - она пожала плечами.

- Не каждый может выдержать 30 дней тьмы, - она открыла дверь участка для меня и я вошла внутрь. Станция была маленькой: всего четыре стола в конце комнаты. Пара плакатов висела на стенах. Последний плакат вызвал всплеск боли во мне и прошёлся по всему телу. Я честно пыталась устоять на ногах. Пожилая женщина сидела за одним из столов, что-то печатая на "древнем" компьютере. Мне удалось взять себя в руки прежде, чем она что-то заметила. Стелла, наверно, заметила боль, отразившуюся на моём лице, потому что обняла меня за плечи, придерживая.

- Хелен, - сказала Стелла, подойдя к ней. - Это двоюродная сестра Эбена, Белла. Она приехала на свадьбу.

- Ах, - сказала Хелена, глядя на меня и улыбаясь. - Я рада познакомиться с тобой, дорогая.

- Я тоже, - сказала я.

- Где Эбен? - спросила Стелла.

- Он и Билли проверяют пожар на северном горном хребте, - сказала Хелена. - Должен скоро вернуться.

- Хорошо, - сказала Стелла. - Мы подождём.

У меня было ощущение, что я долго пробуду на этой станции. Пока мы ждали, я и Стелла играли на руках в рамм и разговаривали. Я действительно не ожидала многого от поездки сюда, но я обнаружила, что реально наслаждаюсь компанией Стеллы. Она была расслаблена, с ней было легко разговаривать и, казалось, не заботилась о том, что временами я начинаю обхватывать себя руками. Наконец, мы услышали приближение голосов и Эбен с Билли вошли через парадную дверь. Я узнала Эбена сразу, хоть и не видела его много лет. Его тёмные волосы были немного длиннее, чем помнила я, и свесились на глаза, когда он чистил капюшон. Он был высок, и, когда он улыбнулся, увидев, что мы со Стеллой сидим за столом, его глаза напомнили мне о Чарли.

- Белла, - сказал он, подойдя к нам. - Я очень рад увидеть тебя снова и рад, что ты смогла приехать.

Я встала и он крепко обнял меня. Его куртка была холодной, но мне не было неприятно. Снежинки лежали на его плечах и я скинула их.

- Не мог бы переехать во Флориду,- пробормотала я, шутя, и он засмеялся.

- Слишком много народу, - сказал он. - Пролёт прошёл хорошо?

- Да, - пожала я плечами. - По большей части.

- Трясло, да? - спросил он. Я смущённо кивнула. Он засмеялся, и быстро чмокнул Стеллу.

- Я думаю, что пилоты должны были исполнять каждый каприз туристки.

- Что было с огнем на севере хребта? - спросила Стелла, отвлекая его внимание на минуту. Я воспользовалась этой возможностью, чтобы рассмотреть их. Я, наконец, заметила значок "пожарная охрана" на куртке Стеллы и поняла, почему она заинтересовалась пожаром. Они стояли стояли близко, касаясь друг друга и разговаривали. Я видела теплоту в глазах Эбена, когда он смотрел на нее. Боль в груди увеличилась в три раза, но я была счастлив за них. Просто я ведь не должна завидовать любви других людей.

- Я не знаю, - сказал он. - Кто-то украл кучу спутниковых телефонов и сжёг их.

- Спутниковые телефоны? - спросила Стелла. - Почему они сожгли их? Я понимаю украсть их, чтобы продать, но зачем уничтожать?

- Билли подумал, что, возможно, некоторые подростки решили развлечься перед 30 днями, - объяснил Эбен.

- Но что ты думаешь? - спросила Стелла, читая смысл между его словами.

- Дети бы оставили записку. Послали бы к чертям всех или что-то ещё, я не знаю, - он вздохнул. - Это не имеет значения, - он оживился. - Вскоре, как только эти дни закончатся мы уедем и пусть Билли разбирается.

Стелла и Эбен не уезжают на медовый месяц сразу после свадьбы. Они были намерены ждать 30 дней, а затем лететь в Сан-Франциско. Я поморщилась. Интересно, где именно я буду находиться в их первую брачную ночь.
Как будто читая мои мысли, Эбен повернулся ко мне и сказал:

- Почему бы нам не оставить твои вещи в нашем доме. Ты будешь жить в нашей гостевой комнате большую часть времени, но Хелен была бы счастлива принять тебя в нашу первую брачную ночь.

- Хорошо, - сказал я. - Вы самое лучшее, что у меня тут есть, но некоторые вещи я действительно не хочу видеть.

Они засмеялись, и мы пошли обратно к грузовику Стеллы. Пока мы ехали к ним в дом, я наблюдала закат над снежной грядой. Завтра будет последний раз, когда я увижу его. Я не знаю почему, но мой желудок "упал" при этой мысли. Меня не волнует отсутствие солнца. Я почти не видел его в Форксе. Но ужас медленно распространялся по мне. Я пытался прогнать его прочь, я старалась думать о другом. Но я не могла. В какой-то момент в голову пришла мысль, что я больше никогда не увижу солнца.