Белла внимательно слушала его рассказы о своей семье, смеясь время от времени и вставляя, где надо «Ого». Когда они случайно сталкивались взглядами, кровь приливала к лицу, и ему, кажется, это нравится. Он улыбался шире, когда она заливалась румянцем, как будто никогда не видел краснеющего человека до этого. Или просто не обожал его так сильно. Единственная проблема, когда она смущалась, то его глаза темнели, и он мгновенно отводил взгляд, а потом, когда её щёки бледнели снова, они снова становились золотыми.
Из колонок кафетерии послышался хрип:
- Внимание, студенты. Рождественский бал-маскарад состоится в среду, 24 декабря. Если хотите повеселиться перед каникулами – приходите. Билеты будут продаваться на входе, и, уверяю вас, всем хватит. Это всё, удачного дня.
Зал моментально наполнился шумом – все начали обсуждать, кто в чём пойдёт, кто с кем…
- Ты пойдёшь? – спросила Белла.
- Думаю, да, а ты?
- Нет, я не танцую.
- Ты просто не пробовала.
- Я сразу же завалюсь.
- Я поймаю тебя.
Белла глубоко вздохнула: - Это, правда, не для меня. По мне лучше смотреть старые фильм всю ночь, чем разряжаться, ради пары часов вечеринки.
- Лентяйка, - фыркнул Эдвард.
- Как ты меня назвал?
- Лентяйка, - повторил он громче.
- Не правда.
- Правда, ты жутко лениииивая!
- Ты говоришь ерунду! – улыбнулась она.
- А ты говоришь, как зануда.
- Хватит.
- Ладно, давай закончим. А то ты такая ленивая, что, наверное, уже устала спорить.
- Эдвард! Прекрати, я просто не вижу смысла идти на бал!
- А Джессика пойдёт?
- Наверное, - пожала она плечами.
- Вот видишь, ей же не лень.
- Она обожает подобные вещи, может танцевать часами! А я танцую всего минуту, потом падаю и иду домой.
- Поспорим, что ты не упадёшь?
- Хорошо, спорим, что если я упаду, ты будешь смеяться.
- О, думаю, что буду. Но только после того, как подниму тебя, - засмеялся он.
- Рада, что могу на тебя положиться.
Эдвард представил её в красивом бальном платье, с прикрытым маской лицом, такую прекрасную и таинственную. Жаль, что для него не составит труда вычислить её по запаху, но было бы забавно, если бы он не мог этого сделать. Притвориться, что не узнаёт её, говорить о ней только хорошее, как будто разговаривая с Джессикой. Очень забавно. Но ему нравилась девушка, которая вела себя совершенно неестественно – она не красилась, не танцевала, она ненавидит наряжаться и шумные вечеринки. Но в ней было что-то особенное, не позволяющее замечать кого-то другого. Он приходил в школу только ради неё, и только ради неё он так старался вести себя, как человек. Будь он похожим на неё, у него был бы шанс.
Но он не такой, поэтому ничего не получится. Он узнает её, полюбит, женится на ней и, в конце концов, убьёт. Поэтому, только друзья – ничего больше. Никаких игр со смертью. Уже достаточно проблем с ней и её приливающей кровью. Это как огромный знак «СЪЕШЬ МЕНЯ» на ней, и ему невероятно трудно было держать себя в руках.
- Ладно, я, пожалуй, пойду на урок, - мило улыбнулась Белла, - Свидание просто супер.
- Свидание? – спросил он.
- Ой, я имела в виду…ленч.
- Да нет, первый вариант мне понравился больше.
- Окей, - улыбнулась она, - Увидимся позже.
- Ага, пока, - он проводил её взглядом и продолжал сидеть за столом, дожидаясь свою семью, до тех пор, пока в кафетерии никого не осталось. Первым пришёл Джаспер.
- Ты же знаешь, что нравишься ей, - сказал он.
- Я догадываюсь.
- Её чувства меняются…
- Но ведь не ты их меняешь?
- Конечно, нет.
- А я бы хотела, - появилась Розали, - Я была бы рада наблюдать за тем, как всех в столовой охватывает ненависть.
- Да что с тобой? – спросил Эдвард, - Сядь.
- Ну уж нет, я лучше пойду, - сказала Розали и направилась к выходу, но Эдвард быстро подтолкнул к ней стул.
- Сядь.
- Ладно, - послушалась она и села напротив него.
- А вы все подождите снаружи, - сказал Эдвард остальным.
- Окей, - радостно улыбнулась Элис и поскакала к выходу.
- Увидимся позже, милая, - прошептал Эдвард и оставил их вдвоём.
- В чём дело?
- Ни в чём! - заорала Розали.
- Я прекрасно тебя слышу, можешь не вопить.
- Она мне не нравится.
- Неудивительно, тебе никто не нравится. Но почему, как только я почувствовал что-то к кому-то, тебе обязательно нужно всё испортить?!
- Я не хочу, чтобы тебе было больно.
- Тебе есть дело?
- Я считаю, что влюбиться в человека - худшее, что могло бы с тобой произойти.
- Это ещё почему?
- Потому что ты никогда не сможешь сказать ей правду, - Розали подняла глаза на брата, - И я не хочу сбегать отсюда, мне здесь нравится. Если мы держим всё в тайне, то сможем прожить тут ещё три года, не вызывая подозрений. Но если она узнает, то расскажет всем.
- Я верю ей.
- Ты едва её знаешь!
- Она мне нравится.
- Ты не знаешь ничего о ней.
- Дай мне шанс, и я узнаю, и ты тоже узнаешь. Если всё время её отталкивать, то точно ничего не узнать, - сказал Эдвард, вдруг в его кармане завибрировал мобильный, - Не уходи никуда, - бросил он сестре и посмотрел на дисплей: Карлайл.
- Да.
- Привет, вы всё ещё в школе?
- Да, остальные, может, уже уехали, или ждут….
- А ты чем занят?
- Разговариваю с Розали.
- О, желаю удачи, - он тихо засмеялся. – Я просто звоню, чтобы сказать, что свободен сегодня вечером. Привози свою девочку.
- Сегодня?
- Ну да, что-то не так?
- Да нет, хорошо. Увидимся.
- Пока.
- Пока… - он убрал телефон в карман. – Это отец.
- Что он хотел?
- Он хочет увидеться с Беллой. Видишь, он хотя бы пытается.
- Я попробую. Но ничего не обещаю.
Он удовлетворённо кивнул, - Это всё, о чём я тебя прошу.
- Теперь я могу идти, босс?
- Ага, и скажи остальным, чтобы ехали домой. А я подожду её.
- Ладно, братец, - бросила блондинка и вышла из кафетерия.
Эдвард встал и тоже вышел, он направился на стоянку, нашёл старый красный пикап и прислонился к дверце.

- Так как прошёл ленч сама знаешь с кем? – спросила Джессика на уроке по естественным наукам.
- Довольно весело. Он хочет, чтобы я пошла на бал.
- С ним?
- Не знаю, если да, то он ещё не приглашал меня.
- И ты, конечно же не пойдёшь?
- Ты же знаешь, я не танцую.
Джессика встала и быстро пошла на выход, - Лентяйка!
Воздух был такой холодный, прямо как в её сне. Небо затянуло облаками, из-за которых не было видно солнца. Школьники торопились поскорее спрятаться от непогоды в машинах.
Белла достала из кармана ключи и, только когда подошла вплотную к своему пикапу, заметила его.
- Ты занята? – спросил он.
- Смотря что ты хочешь предложить.
- Мой отец сегодня свободен.
- Я же просила предупредить заранее!
- Прости…
- Ничего.
- Ничего? – переспросил он.
- Я поеду с тобой.
- У меня есть машина, - улыбнулся он.
- Я знаю, но я не могу оставить свою здесь, - сказала она и позвенела ключами.
- Он будет рад встретиться с тобой потом. Надеюсь, ты любишь ездить быстро.