Глава 30

- Элька, а почему сюда? – удивился Ален. Я села на бортик фонтана в королевском саду и дотронулась пальцами до прохладной воды.
- Мне нужно восстановиться. Камины во дворце сейчас не горят, а разжигать костер где-то еще…
- Я всегда могу помочь.
- Знаю. Но мне почему-то показалось более правильным попытаться восстановиться через воду.
- Стихию Лежека? Чужую? – Ален скептически покачал головой. – Элька, я не уверен, что у тебя получится.
- Я тоже, - пожала я плечами. – Но попытаться можно. Если не выйдет, тогда уже воспользуюсь твоей помощью. Но маг Огня, использующий энергию Воздуха для мага Воды…
Я замолчала, предоставляя Алену самому додумывать окончание фразы.
- Ты же знаешь, что энергия одна и та же, просто получаем мы ее от разных стихий.
- Огонь почему-то так не считает, - возразила я. – И мне не хочется лишних сложностей.
Которые наверняка возникнут. Ивэн, может быть, и уверен в моих способностях и знаниях, но чем больше мы приближались к Лежеку, тем сильнее меня начинали мучить сомнения. Если уж Мораввен не решился помочь ему, с его-то силой и опытом, то что могу сделать я? Мне нужна будет любая помощь, которую удастся получить, в том числе и энергия любимой стихии Лежека.
- Твой Огонь – это, конечно, авторитет, - хмыкнул Ален. – Хорошо. Пробуй. Я отойду в сторону, чтобы не смешивать стихии. Гард, если кого-нибудь заметишь – немедленно зови меня. Элиару из транса не выводи, ей и так нелегко придется.
Вампир молча кивнул. Я подозревала, что он и Алена не станет звать – после Полдании Гард вел себя с моим мужем весьма сдержанно и старался не вступать с ним в контакт без убедительных причин. Оставалось надеяться, что сейчас, ранним этерским утром, в этот дальний уголок сада никто не зайдет. Не думаю, что Деллик в такое время решит поиграть в кораблики, или же сторожу захочется осмотреть состояние клумб рядом с фонтаном.
- Гард, постарайся никого не убить, - на всякий случай попросила я. – Мы не на вражеской территории. И особенно будь осторожен, если прибежит двенадцатилетний светловолосый мальчик.
Получив еще один молчаливый кивок от охранника, я опустила руку в воду и сосредоточилась.
Магистр Эссель, мир его праху, учил нас взаимодействовать со стихиями, общаясь с ними как с партнерами. Ален показал, как можно вступить с ними в более тесные, любовные отношения. Но сейчас мне не подходило ни одно, ни другое. Мне нужно упросить Воду поделиться силой, не изменяя при этом Огню. И, кажется, я догадываюсь, как это сделать.
- Сестра, - тихо зову я, вспоминая, как общался со стихией Лежек. – Сестра, мне нужна помощь.
Вода, ты так сильно отличаешься от моей родной стихии… Ты несешь прохладу вместо жара, ты спокойна и податлива, принимая форму сосуда, в который тебя наливают. Но в то же время ты упорна и сильна. Ты несешь в себе жизнь, и жизнь несет в себе тебя.
Вода в фонтане начинает еле заметно колыхаться. Я отчетливо слышу мелодичный женский голос, напевающий смутно знакомую песню.
- Сестра, - повторяю я. – Моему другу, твоему… суженому, - подбирается нужное слово, - нужна твоя помощь. Очень нужна. Дай мне силу, чтобы вытащить его к Свету.
Напев звучит громче, и, кажется, я уже могу различить некоторые слова. Женский голос поет о дружбе, которая иногда становится крепче кровных связей. Об отношениях, завязанных на чести, достоинстве и уважении. О силе жизни, стремящейся победить смерть.
Пальцы, опущенные в воду, теплеют. Я отчетливо чувствую, как тело начинает напитываться энергией. Не жаркой и бурлящей – нет, прохладной, даже меланхоличной, но создающей знакомое ощущение могущества. Энергией, которая так нужна мне – и Лежеку.
Вода словно бы чувствует, когда я наполняюсь силой до макушки, и сильным плеском и холодными брызгами выводит меня из транса.
- Спасибо, сестра, - на прощание говорю я, зная, что она услышит меня.
Ален с совершенно нечитаемым выражением лица смотрел на меня.
- У меня получилось, - на всякий случай сообщила я, вставая с бортика.
- Я вижу, - все так же невозмутимо произнес он. – Элька… Вообще-то умные, остепененные, уважаемые архимаги считают, что это невозможно. Маг просто не может быть связан больше чем с одной стихией, иначе они вступают в противоборство, и ничем хорошим это не заканчивается.
- Кто я такая, чтобы спорить с уважаемыми архимагами? – пожала я плечами. – Огонь по-прежнему остается моей стихией, а Вода просто поделилась со мной энергией, чтобы спасти Лежека. Я ее попросила.
- Просто попросила… - повторил за мной Ален. – Кажется, пора уяснить одну простую истину: для моей жены не существует слова «невозможно».
- Существует, - возразила я. – Я не умею стрелять из лука, рисовать и заниматься типично женской работой – рукоделием, уборкой и готовкой. Пойдем, а? Пока сюда кто-нибудь не забрел. И кстати, ты знаешь, где искать Лежека?
- Знаю, - хмыкнул муж. – Я узнал у Мораввена перед его уходом. Северное крыло дворца, через две комнаты от нашей спальни.

Впрочем, я могла бы и не спрашивать у мужа. Гостей Делвера селили в одном месте, удаленном от покоев правящей фамилии, а у двери, за которой лежал в стазисе Лежек, стоял паладин в боевом вооружении. Незнакомый мне – хотя не могу сказать, что знаю всех до одного людей Таллиса. Я же не тренировалась с ними, как братья Альвитские. А вот он меня знал, и судя по всему, не только мое имя и должность. Как только мы приблизились к двери, мне в шею уперся кончик меча. Точнее, должен был упереться, но Гард успел заслонить меня собой и с лязгом вытащить собственное оружие, правда, не делая попытки напасть.
- Госпожа Элиара, вам запрещен вход, - твердо проговорил паладин, напряженно поглядывая на меч в руках вампира и внешне невозмутимого Алена.
- Только ей? – уточнил мой муж.
- Всем. Но ей – в особенности.
- Почему? – все тем же обманчиво ровным, вызывающим дрожь голосом поинтересовался Ален.
- Все знают, что она ведьма. – Паладин не опускал меч, все так же направленный в грудь Гарда. – И вам лучше уйти, Магистр Ален, пока я не позвал командора Таллиса.
- Зови, - с усмешкой предложил муж. Что-то в выражении его лица, видимо, не понравилось паладину, поскольку он еще больше построжел, напрягся и… замер на месте. Секундой позже я взяла его под контроль и вложила одну-единственную мысль – пропустить нас и не мешать. Страж опустил меч, отступил в сторону и хрипло проговорил:
- Проходите.
Паладину еще повезло. Он не остался на полу в виде таракана или паука, а всего только приобрел уважение к магическим способностям. Сила, текущая сейчас во мне, требовала немедленных действий в отношении оскорбившего меня мужлана, и только необходимость сберечь ее для более важных дел заставляла держать себя в руках.
- Гард, убери меч, - негромко приказал Ален. – Но будь наготове.
«Элька, сколько продлится его состояние?»
«Не знаю. Это было кратковременное воздействие, а не полноценный контроль. Заставить его вообще забыть о нас?»
«Не надо. Не трать силы и время. Пусть вызовет Таллиса, если хочет. Я с удовольствием побеседую с командором на тему отношения его паладинов к королевскому магу».
«Нам еще представится такая возможность… О гхыр!»
Я растерянно остановилась посередине комнаты. Ален зачаровал дверь, чтобы даже если паладину пришло бы в голову ломиться к нам, его попытка потерпела бы неудачу, и присоединился ко мне. Свою реакцию на неподвижно лежащего на кровати Лежека он тщательно скрыл.
- Гард, что бы сейчас ни происходило, не мешай. Я бы вообще попросил тебя выйти, но там этот вояка Таллиса…
- Госпоже Элиаре будет грозить опасность? – уточнил вампир.
- Нет. Не должна, по крайней мере. За этим я прослежу сам. Элька, ты готова? Я помогу тебе снять стазис.
А как вообще можно быть готовым пытаться оживить труп своего близкого – самого близкого друга? Потому что Лежек выглядел в точности как мертвый – с землистым цветом лица и посиневшими губами. Мораввен имел полное право ошибиться, посчитав его убитым. Хорошо бы он не ошибся в том, что Лежек все-таки жив и с невыжженным сознанием…
- Готова, - вздохнула я, оглядываясь в поисках чего-нибудь, на что можно сесть. Ален подтащил ближе к кровати высокое кресло.
- Так подойдет? Или ближе?
- Достаточно.
Я села, вцепилась пальцами в подлокотники и глубоко вдохнула, пытаясь сосредоточиться. Гхыр все побери, я тоже маг разрушения, а не созидания! Я выжигаю сознания, а не собираю их заново! С Лейфером получилось только под руководством Ивэна, а его сейчас рядом нет, и Ален тоже вряд ли сможет помочь. Разве что после моей неудачной попытки поднимет Лежека, и у нас появится собственный лич.
Я нервно усмехнулась. Ален присел передо мной и сжал руками мои ладони.
- Если ты так захочешь – поднимем вместе. Велен не-жил больше года, и мог бы оставаться личом еще очень долго, если бы не одна рыжеволосая ведьма. Но у тебя все получится. Ивэн и Мораввен абсолютно уверены в этом.
- А ты? – попыталась засмеяться я, но получилось не очень.
- А я просто знаю это. От меня что-нибудь потребуется в процессе?
- Понятия не имею, - пробурчала я, сосредотачиваясь и быстро соображая, что вообще будет происходить. – По ситуации определишь. Все, снимай стазис.
И уже привычно выстроила связь между собой и неподвижным телом на кровати.
Не расщепленное сознание, как у Ксаны. Не закрытое блоками и щитами, как у Магистров. Не ворох осколков, как у Лейфера. Вообще ни на что не похожее – темная вязкая масса, на поверхности которой вздувались и лопались пузыри. Теперь мне стало понятно, почему Мораввен не рискнул самостоятельно вернуть Лежека. Я бы тоже не стала рисковать, вот только поиски мага, имеющего большой опыт в лечении ментальных травм, могут затянуться надолго. В Картхейне и Аррении таких нет, Ивэн заставит меня работать саму, остальные ближайшие страны под властью Мрака.
Я еще раз глубоко вдохнула, разглядывая вязкую гадость. И что с ней делать? Огонь использовать страшно. Он, безусловно, выжжет все до основания, включая то, что мне необходимо сохранить – сознание моего друга. Нужно действовать бережно и осторожно, постепенно убирая липкую массу.
Убирая. Кажется, Ален, я только что говорила тебе, что не приспособлена к типично женской работе. И кто-то там утверждал, что нельзя быть связанным с более чем одной стихией. Но Вода поделилась со мной силой ради Лежека, и вместе мы сможем вернуть его.
«Сестра, помоги мне!»
Где-то вдалеке послышался мелодичный напев и тихий плеск. Я аккуратно прикоснулась к вязкой массе, размывая ее верхний слой. Гадость сопротивлялась. Она словно бы перетекала с одного места в другое, расползалась там, где я давила на нее и вылезала горбом сбоку. Я – мы с Водой – не сдавались и медленно, по тончайшему слою удаляли черную субстанцию.
В какой-то момент масса начала затягивать меня в себя, хищно и настойчиво. Теперь приходилось не только трудолюбиво вычищать сознание Лежека, но и следить за тем, чтобы не утонуть в нем. Сколько прошло времени, я не представляла, но понимала, что силы не бесконечны. Процесс требовалось ускорить, и следующим движением мы смыли слой потолще.
Лежек душераздирающе заорал. Его сознание вместе с вязкой гадостью пыталось вырваться из-под моего контроля, и каким-то образом я понимала, что сам он корчится и бьется в муках.
- Гард! – послышалось где-то вдалеке. Ален вместе с вампиром держали Лежека, прижимая его к кровати. Я невероятным усилием воли сохраняла контроль, уже не заботясь об осторожности и размывая мощным потоком липкую пакость, с радостью замечая, что она становится все менее плотной и черной, а за ней просвечивает выставленный, кажется, еще Аленом блок.
Мы с Водой смыли все, что заполняло сознание Лежека. Я проверила блок, дополнительно укрепила его, а потом осторожно, как учил Ивэн, проникла за прочную стену и облегченно выдохнула. Никаких подозрительных следов. Никакого расщепления, осколков и следов воздействия. Можно разрывать связь.
- Элька, а ты как здесь оказалась?
Лежек, приподнявшись на локте, удивленно посмотрел на меня, потом перевел взгляд на мужчин, стоявших возле кровати.
- И Ален тоже… Ну понятно, он тебя одну никуда не отпустит. А это кто с вами?
- Гард, я тебе писала, помнишь? - Я встревоженно перевела взгляд на Алена. Если у Лежека прорехи в воспоминаниях, то, значит, где-то в сознании осталась дыра, которую я просмотрела. Муж еле заметно покачал головой, успокаивая меня.
«Все хорошо, alliarr. Ты справилась. Я впечатлен».
- Твой охранник? Помню.
У меня отлегло от сердца.
- Гард, это Лежек. Ему можно доверять точно так же, как и Ариэну.
- И даже больше, - заметил мой друг, чем еще больше успокоил меня. Цепляться к Алену – это как раз одна из самых характерных черт Лежека. – Потому что из-за меня она никогда еще не лезла во всякие неприятности. Вот разве что сейчас… Если я правильно понимаю, это дворец Делвера, а тебе, как и твоему мужу, настоятельно не рекомендовалось возвращаться в Этеру.
- Кстати, да, - вмешался в наш разговор Ален. – Элька, мне все же хочется пообщаться с Таллисом. А вам есть о чем поговорить и без меня.
- Хорошо. Где тебя искать?
- Скорее всего, у Делвера. Или я сам тебя найду. Но пожалуйста, не броди по дворцу в одиночестве.
- Узнаю любимого преподавателя! – развеселился Лежек. – Ален, не беспокойся, я ее одну никуда не отпущу!
- Только на тебя вся надежда, - с напускной серьезностью ответил мой муж, негромко сказал пару слов Гарду и исчез за дверью. Вампир вышел вслед за ним, очевидно, занимая привычный пост в коридоре. Я едва успела подумать, как среагирует на него паладин, как Лежек вновь задал вопрос:
- Так почему ты здесь? И если уж на то пошло, почему здесь я?
- А ты вообще помнишь, что с тобой произошло? – уклонилась я от ответа. Друг наморщил лоб.
- Мы были в степи под Аргейтом, таким небольшим селением. Примерно полтора дня пути от Тархиана, так что ты все равно не знаешь, где это. Там было удобное место для того, чтобы сдержать армию Кардара… Подожди, ты знаешь про нападение Парстана? Вроде бы мы не успели вам сообщить, все началось слишком внезапно.
- Да. Мораввен все рассказал.
- Лично или сообщением?
- Лично.
- Значит, он успел вернуться в Белогорье и вызвать вас… Теперь у меня появился еще один вопрос: какой сегодня день?
- Двадцать пятое сеностава.
Лежек резко сел на кровати.
- Четыре дня… Элька, что ты не договариваешь?
Я изумленно и встревоженно посмотрела на Лежека.
- Я еще вообще ничего не успела сказать.
- Вот именно. Элька, ты становишься похожей на своего мужа, храня важную информацию за семью печатями. Что со мной было?
- Ты сам не помнишь?
Лежек сердито нахмурился, но все же ответил:
- Последнее, что я помню – то, как наседали мертвецы Кардара, а мы с трудом сдерживали их. А потом я открыл глаза и увидел уже тебя.
- Кардар или кто-то из его магов ударил тебя заклинанием. Мораввен не уверен, кто именно, потому что видел только сам результат. Ты упал. Они посчитали тебя мертвым, но сумели унести с поля и только потом увидели, что ты жив, но в очень плохом состоянии.
- Они – это Мораввен и Терен? – уточнил Лежек.
- Да.
- Терен не пострадал?
- Насколько я знаю, нет.
- Мы проиграли? Можешь не отвечать, сам знаю, что да. Мы могли сдержать Кардара только чудом, а если Терен и Мораввен были заняты моим спасением, то… Надо бы сказать демону «спасибо». Не думаю, что мне бы понравилось быть марионеткой у Мрака. Элька, чего я еще не знаю?
Я опешила.
- Ты еще многого не знаешь. Например, что у Итена вылез второй зуб, но вряд ли эта информация необходима тебе прямо сейчас.
- Ты же понимаешь, что я не об этом, хотя приятно слышать. Элька, почему ты сейчас не с детьми в Белогорье, а в Этере, в которой тебя ненавидит каждый второй? И почему я провалялся без сознания целых четыре дня, если меня вытаскивал сам Великий Магистр?
- Потому что Мораввен только вынес тебя из боя и переместил в Этеру. А вытаскивала тебя я.
Лежек молчал так долго, что мне стало не по себе. Я встала, заодно оценивая свое состояние – не так и плохо, на ногах держалась и довольно бодро себя чувствовала, - залезла в сумку и развела для Лежека «Свет надежды», для надежности увеличив дозу в полтора раза.
- Выпей. Это дала Илейна, для восстановления сил. Тебе совсем не повредит.
- Даже не хочу знать, откуда взялась еще и Илейна, - хмуро пробормотал он. Я тем не менее объяснила:
- Перед Этерой мы навестили Рейфа и случайно встретились с ней.
Лежек, не проверяя, как это сделала я, залпом осушил чашку и плавным жестом отправил ее на стол. Я облегченно выдохнула: магические навыки тоже не пострадали, по крайней мере базовые. Так же привычно он притянул к себе одежду и натянул штаны, негромко бормоча:
- Хотелось бы мне знать, о чем вообще думал Ален и думает ли он вообще.
- Можешь сам у него спросить, возможность явно представится. Мы еще не покидаем Картхейн.
- А зря, - так же мрачно пробурчал Лежек, вставая с кровати и отворачиваясь от меня, чтобы надеть рубашку. – Элька, я вообще не понимаю, почему ты здесь. Меня вполне мог вытащить тот же самый Мораввен, Ивэн или любой другой опытный маг.
Я тронула его за плечо, разворачивая к себе, и посмотрела ему прямо в глаза.
- Не мог. Мораввен честно признался, что не рискнул лезть в твою голову. Он умеет убивать, а не лечить. Ивэн просто переложил проблему на мои плечи, сказав, что еще неизвестно, кто из нас более опытен. Другой маг – а где его искать? В Аррении? В других странах, не подпавших пока под власть Кардара? Или вызвать Ингвара с его шаманством? У нас не было другого варианта. Ален понял это гораздо быстрее, чем ты. Его и уговаривать не пришлось.
- Ты невероятно рискуешь, находясь здесь, - не сдавался Лежек. Тихо вздохнув, я убрала с его лба слишком длинную прядь волос, побелевшую во время памятной травеньской ночи.
- Ты точно так же рисковал ради меня. Я не могла тебя потерять.
Я уткнулась лбом в плечо своего друга. Лежек вздохнул и обнял меня, на мгновение притягивая к себе и вновь отпуская.
- Насколько плохо все было? Если уж Великий Магистр Мораввен не стал самолично заниматься лечением?
Я отстранилась, обхватывая себя руками.
- Вряд ли он на самом деле смог бы тебя вытащить. У меня получилось только потому, что мы столько пережили вместе, и ты часто подпитывал меня через Воду.
- Элька, ты же не хочешь сказать… - недоверчиво начал Лежек.
- Хочу, - кивнула я. – Огнем я бы выжгла тебе сознание начисто, как Амаранте в свое время. Вода смыла всю ту вязкую пакость, которой Кардар пытался тебя достать. Кстати, это только мои догадки, но, кажется, ты выжил из-за блока. За него эта гадость не проникла.
Лежек смотрел на меня с тем же непередаваемым выражением, как и Ален совсем недавно. Наконец, он тряхнул головой и усмехнулся.
- Помнится, твой некромант тоже регулярно подпитывает тебя через свою стихию. Означает ли это, что при необходимости ты сможешь вызвать себе на помощь и Воздух?
- Не знаю, - поежилась я. – Честно говоря, не хочу проверять.
- Ну, я не имею в виду обязательно Алена. Вдруг потребуется спасать Терена?
- Вот если придется, тогда и узнаем, - проворчала я, отчаянно стараясь изгнать образ Алена в стазисе, с землистым лицом и посиневшими губами.
Теперь уже Лежек ласково взъерошил мне волосы и притянул к себе, давая возможность прийти в себя. Ждать, впрочем, пришлось не очень долго – мои дела во дворце только начинались. Я в последний раз глубоко вдохнула и отстранилась от друга.
- Я так и не спросила, как ты себя чувствуешь?
- Вполне прилично, - усмехнулся Лежек. – А теперь мой вопрос – ты сильно истощилась? Подпитывать нужно?
- Нет, - оценила я свое состояние еще раз. – Не думаю, что телепорт придется открывать прямо сейчас.
- Ты все-таки решила вернуться в Белогорье? Не верю, - изумился Лежек.
- Правильно не веришь. В Белогорье нужно отправить Иллану с детьми, а потом мы снова вернемся в Этеру. Делверу нужна помощь, и отсиживаться в безопасном месте я не смогу.
- Если он захочет принять твою помощь, - задумчиво проговорил Лежек. Я насторожилась.
- Теперь мне что-то неизвестно? Ты с Тереном что-то утаивал от нас?
- Все тебе известно, - фыркнул он. – Ты не учитываешь или просто не обращаешь внимания на то, как относится к тебе Делвер. Он все еще, несмотря на все обстоятельства, видит не темную ведьму, а милую молодую девушку, которую вся общественность считает дочерью его жены. Как ты думаешь, согласится он отправить тебя под зубы и когти нежити?
- В данном случае я его и спрашивать не буду, - задумчиво проговорила я, осмысливая слова Лежека. – Обязанности королевского мага с меня еще никто не снимал.
- А если Делвер так и сделает?
- А тогда он уже не сможет мне приказывать, и я перейду под руководство Мораввена. Но не думаю, что до этого дойдет. Делвер не полный гхыр и не будет отказываться от сильного мага в своей армии.
Лежек только невразумительно хмыкнул.
- Ладно, если ты не будешь подпитываться, тогда пойдем. Надо сообщить брату, что я опять живой.
- А мне нужно сказать Иллане, что ближайшие несколько недель она будет жить у своего племянника. Но ты прав, сначала давай доложим Делверу, что его королевский маг снова исполняет свои обязанности.

Паладина за дверью не оказалось. Как выяснилось позже, он все же вызвал Таллиса, и тот, узнав, что мы вернулись и находимся в комнате с Лежеком, снял стражу и остался у двери сам. А потом вышедший Ален увел командора с собой, объяснив, что охрана у нас есть своя.
- Гард, мы сейчас идем к его величеству, а потом – к королеве, - сообщила я вампиру. Он молча кивнул, пропустил меня вперед и занял обычное положение телохранителя – сзади-справа.
- Никогда бы не подумал, что Ален согласится приставить к тебе охранника, - негромко проговорил Лежек, с уважением оглядев худощавую жилистую фигуру Гарда. Я, зная, что вампир услышит мои слова, не стала вдаваться в подробности. Может быть, потом, при случае расскажу.
- Нас пытались убить трижды за сутки, а на меня еще и натравили очередное гхырище, причем два раза Алена со мной не было. После этого он сам пришел к выводу, что мне необходима дополнительная охрана.
- Госпожа забыла добавить, что в одном из этих случаев я не смог ее защитить, а во втором сам стал причиной ее ранения, - раздался низкий голос Гарда. Пришлось остановиться и повернуться к нему.
- Кажется, мы уже говорили об этом… - укоризненно заметила я. - С тем гхырищем не справился бы и весь десяток Филина, мир их праху. Это работа для мага. Меня девять лет учили сражаться с такими чудищами, а не бежать от них сломя голову. А во втором случае… Гард, ты не несешь ответственности за свои действия под контролем Ксаны. Магистру Лежеку довелось сражаться с собственным братом, которым управляли существа из иного мира. Терен долго потом привыкал к мысли, что чуть не убил своего самого близкого родственника и заодно Магистра Алена, но в конце концов научился с этим жить.
- Поговори с ним, если хочешь, - предложил Лежек. - Вы оба были в одинаковой ситуации, и я знаю, как тяжело пришлось тогда брату.
Гард неопределенно повел плечами, что можно было расценить как согласие, так и отказ, и мы пошли дальше по пустынным коридорам дворца.
К сожалению, не таким и пустынным, как мне бы хотелось. Одна из дверей, за которой скрывалась гостевая, вечно пустующая спальня, внезапно распахнулась, и из нее выскочила растрепанная госпожа Виллара, приглаживающая на себе платье.
- До завтра, дорогой! – прощебетала она кому-то остающемуся в спальне. – Ты был великолепен!
И, обернувшись, увидела нас. Улыбка резко пропала с раскрасневшегося личика, а в глазах появился яростный огонек.
- Ты! – прошипела она. – Я знала, что слухи о твоем возвращении окажутся правдой!
Гард уже прикрывал меня собой, от Лежека исходила отчетливая волна злости и напряжения, я успела пожалеть, что не стала восстанавливать силу, и прикидывала, хватит ли парализатора или все же придется влезать в сознание дамы. Но того, что произошло дальше, не предугадал никто из нас. Пронзительный голос Виллары, от которого заболели уши, разнесся по коридору.
- На помощь!
- Гхыр, - выругался Лежек. Из приоткрытой двери спальни выскочил полуодетый мужчина в форменных штанах паладина и с обнаженным мечом. Правда, через секунду он уже стоял у стены, и Гард прижимал к его горлу кончик его же оружия. Виллара, с ужасом и ненавистью глядя на это, злобно прошипела:
- Ты просто не могла не вернуться, чтобы завершить свое черное дело!
- Лежек, последи, может, кто еще на ее вопли примчится. А я пока побеседую с госпожой Вилларой, - попросила я, обходя мужчин и посылая легкий парализатор в даму, чтобы той не вздумалось сорваться и убежать. А попутно – еще один легкий импульс, побуждающий ее к разговору. – Мы же так давно не виделись, и нам явно есть что рассказать друг другу. Так какое «черное дело» я должна завершить?
- А то ты не знаешь, Эллина… Элиара, - прошипела Виллара мое истинное имя. – Как всегда, окруженная мужчинами, повинующимися одному твоему слову. Чем ты их приворожила, ведьма? Чем так околдовала Делвера, что он слышать не может о твоих гнусных происках? Зачаровала Таллиса, который просмотрел гадюку в королевском дворце? Обвела вокруг пальца всех магов Ковена, купившихся на твои зеленые глазки и стройную фигурку!
Я сдержала улыбку: маги Ковена познакомились со мной, когда стройной мою фигуру никак нельзя было назвать, солидный срок беременности не позволял это сделать. Но Виллара не заметила явное несоответствие и неслась дальше на волне обличений.
- Ты вложила в юного принца свой черный Дар и увела его с светлого пути. Теперь остается только ждать смерти Делвера, чтобы мальчик, голова которого замутнена магией, передал тебе трон, и ты будешь править, как и хотела!
Лежек обнял меня за плечи и тихо произнес:
- Элька, мы еще долго будем ее слушать? Она несет эту и подобную чушь постоянно, а у нас много дел.
Я уже и сама хотела прекратить поток излияний дамы, устав слушать ее измышления. Но внезапно всплывшее имя притянуло мое внимание к словам Виллары.
- И только один мужчина не поддался твоему колдовству, ведьма! Зарган сразу понял, что ты из себя представляешь, и пытался доходчиво объяснить это его величеству! А когда у него это не получилось, не стал скрывать тайну и рассказал ее всем, кто готов был выслушать!
- То есть самой Вилларе, - хмыкнул Лежек и чуть сильнее сжал мои плечи, почувствовав мое напряжение.
- Только у ведьмы, нарушившей правила и вступившей в инцест с собственным отцом, мог родиться ребенок-демон! Только тебе не приносит вреда адское пламя! Зарган знал про тебя все, и ты убила его! Убила, чтобы скрыть свои злодеяния, исчезла, боясь справедливой кары, и теперь вернулась, чтобы заполучить то, что само падет в твои покрытые кровью руки!
Я не выдержала и щелкнула определенным способом сложенными пальцами. Паладин, прижатый к стене, вскрикнул от ужаса. Гард даже не повернулся. Лежек с интересом рассматривал то, во что превратилась Виллара: существо размером с крысу, покрытое длинной светлой шерсткой, с небольшими ушками, длинным острым носом, покрытым вибриссами, острыми выступающими клыками, некрасивыми кривыми когтями и лысым хвостом, раздваивавшимся на конце. Маленькие красные глазки горели яростным огнем, из горла раздавался гневный писк.
- Элька, а это кто? – поинтересовался Лежек.
- Понятия не имею, - озадаченно отозвалась я, тоже разглядывая существо. – Хочешь, возьми с собой, Алену покажем, он должен знать.
- Но заклинание ты как формулировала?
- Ни на что конкретное. Превратить в то, чем является Виллара. Мне казалось, что будет гадюка. А получилось… сам видишь.
Виллара прекратила пищать. На ее морде появилось выражение испуга. Она хлестнула себя хвостом, взвизгнула и, стуча когтями, рванулась в приоткрытую дверь спальни.
- Призвать? – предложил Лежек.
- Зачем? – пожала я плечами. – Заклинание должно само исчезнуть… наверное. А если не исчезнет, придет сама, и я подумаю, снимать его или нет. Надоели мне ее вымыслы… Пойдем, у нас на самом деле дел полно.
- А я бы призвал. Думаю, командору Таллису будет интересно посмотреть на шпиона, которого он так долго и безуспешно разыскивал.
- Ты думаешь?.. – изумленно посмотрела я на него.
- Думаю. Виллара же сама проговорилась, что Зарган делился с ней своими сведениями. Полагаю, в ответ он получал полную сводку событий во дворце.
- Ну да, - задумчиво проговорила я. – Дамы же знают все, что происходит здесь и в окрестностях, получая информацию от служанок, конюхов и прочей прислуги. Правда, Виллара наверняка дополняла ее своими измышлениями, но умелый человек всегда отличит факты от шелухи, в которую они завернуты. А Таллис, более чем уверена, не подозревал обитателей королевского серпентария в шпионаже.
- Мне тоже сложно представить себе Виллару, мило щебечущую не с придворными дамами, а с парстанским послом, но полагаю, командор с этим разберется.
- Она была его любовницей, - фыркнула я.
- Таллиса?
- Да нет, Заргана.
- Точно? – не поверил мне Лежек.
- Точно, знаю из первоисточника, так сказать. И не думаю, что они все время проводили только в постели, так что твои догадки, наверное, недалеки от истины. Призови ее, что ли, отнесем командору и королю, пусть сами с ней разбираются, в том числе и с ее обвинениями. Только осторожнее, гхыр ее знает, может, ее укус ядовитый.
Лежек, присев, вытянул вперед руки и начал произносить заклинание. Я подошла к паладину, напряженно следившему за мной взглядом. Вампир не дал мне подойти к паладину ближе, чем на расстояние вытянутой руки, но и этого вполне хватало, чтобы рассмотреть расширенные зрачки и сжатые губы юноши.
- Гард, отпусти его. Он же не будет делать глупостей, правда?
Паладин, бледный от страха, нервно кивнул, чуть не наткнувшись на меч у его горла. Гард вовремя успел опустить оружие.
- Вот и хорошо, - мягко проговорила я, стараясь успокоить молодого мужчину, едва достигшего совершеннолетия по картхейнским меркам. – Мне очень жаль, что тебе довелось увидеть это. Но Виллара зашла слишком далеко. С королевским магом нельзя разговаривать таким тоном и выдвигать такие нелепые обвинения. Ведь ты понимаешь, что они нелепые?
Кажется, он согласился бы с чем угодно, даже с тем, что солнце всходит на западе и садится на востоке, лишь бы избавиться от моего общества. Плохо, но сейчас некогда с ним разбираться. Или моя репутация очистится сама собой, или… как-нибудь решим эту проблему позже.
- Гард, верни ему оружие и пусть уходит. Комтур его заждался, наверное. Лежек, что там у тебя?
- Все в порядке. – Он показал мне узел, сделанный, похоже, из наволочки, в котором покоилось парализованное тельце Виллары.
- Она хоть дышит? – забеспокоилась я.
- Дышит, я проверял. В конце концов, поднимем, допросить ее и мертвую можно.
Паладин, слыша наш разговор, странно всхлипнул и как был, полураздетый, метнулся к выходу из дворца, забыв про табельный меч в руках Гарда.
- Влетит ему от начальника. – задумчиво проговорила я. – Нельзя так с оружием обращаться. И что нам теперь делать с трофейным клинком?
- Таллису отдадим, пусть сам решает, - равнодушно бросил Лежек, с отвращением посмотрел на узел в руке и обнял меня за плечи. – А я тебе предлагал подпитаться, между прочим. Зря ты не согласилась.
- Лежек, мне вполне хватает Алена для нотаций, - улыбнулась я. – Хотя бы ты не начинай…

Терен перехватил нас на полпути к кабинету Делвера. Я вовремя заметила его и предупредила Гарда, что это свой, и меня защищать не нужно. Выглядел младший брат Альвитский, к слову говоря, немного лучше почти-мертвого Лежека в стазисе. Я пожалела, что оставила зелье Илейны в спальне. Похоже, им придется отпаивать всех подряд. Сомневаюсь, что тот же Делвер сомкнул глаза хоть на минуту за последние несколько дней.
- Рад видеть тебя живым. – Терен крепко обнял брата, бросив косой взгляд на Гарда.
- Эльку благодари, - в ответ Лежек похлопал его по спине свободной рукой. – Ты, кстати, тоже выглядишь слегка… поднятым.
Я тоже удостоилась своей порции объятий, горячего и благодарного «спасибо» и даже поцелуя руки.
- Терен, прекрати, я тебе не Аллита, - высвободила я ладонь. – И ты на самом деле плохо выглядишь.
Он только пожал плечами.
- Ситуация такая, сама понимаешь. Лучше объясни, с кем ты опять сцепилась?
- А ты откуда знаешь? – поразилась я и тут же самостоятельно нашла ответ на свой вопрос. – Ален?
- Он самый. Твой муж ощутил, цитирую, колебания магического поля, но не до такой степени, чтобы бросать все и бежать к тебе на помощь. Но все же попросил меня найти вас и узнать, что стряслось.
- Давай мы сразу всем расскажем, чтобы не повторяться и не терять времени, - предложила я. – И хорошо бы еще Таллиса найти, это его касается напрямую.
- Командор как раз с Аленом, в желтой гостиной, кажется, так это называется.
- Да, знаю, - кивнула я, вспоминая небольшую комнату с желтой отделкой неподалеку от кабинета Делвера. – А почему не у короля?
- Ален очень настойчиво отправил его спать, потому что до тех пор, пока мы не будем знать в точности, какими силами располагаем, планы строить бессмысленно.
- Тебе тоже надо бы отдохнуть, - озабоченно проговорил Лежек. – На чем держишься? На «Мечте адепта»?
- Оно уже плохо помогает, есть зелья посильнее, - пробурчал Терен, получив два неодобрительных взгляда в ответ: от меня и Лежека.
- Или ты сейчас идешь спать, или я тебя сама отправлю, - пригрозила я.
- Да пойду я, - в сердцах высказал он. – Только узнаю, с кем вы там встретились и что там шевелится в узле.
- Гхыр! – одновременно выкрикнули мы с Лежеком. Ему было удобно ударить парализатором, мне – нет, но его заклинание пришлось на уже пустую наволочку. Виллара успела прорвать когтем ткань и выпрыгнуть на пол. Тут ее достало мое заклятие, и песочного цвета тварь неподвижно рухнула, вытянув лапки.
- Это еще кто? – поразился и Терен, внимательно рассматривая зверушку. Я брезгливо взяла ее двумя пальцами.
- Ты не поверишь, но это Виллара. И лучше бы передать ее командору, пока заклинание действует.
- Ты уверена, что он обрадуется такому подарку? – ухмыльнулся младший Альвитский.
- Вот и увидим. – Лежек отобрал у меня парализованную тушку и вновь сунул ее в наволочку.
- Увидим… Только вот что, Элька… Я сначала решил, что ты у королевы, и отправился к ней.
- И теперь Иллана знает, что я вернулась? – с легким ужасом уточнила я.
- В общем, да. И очень хочет тебя видеть.
- Надо думать… И мне очень нужно увидеть ее, так что давайте поторопимся, господа маги. Отдадим зверушку Таллису, и я убегу к королеве. Нехорошо заставлять ждать ее величество.

Командор с потрясением и ужасом взирал на Виллару, небрежно вываленную Лежеком на красивый мозаичный стол. Ален с профессиональным интересом разглядывал хвост и морду. Терен ждал обещанного рассказа.
- Нет. Не помню, - наконец, вынес вердикт мой муж. – Считайте, что вы открыли новый вид. Элька, где ты успела это поймать? Я оставил вас на полчаса поговорить, и вы являетесь с неизвестной науке тварью.
Мы с Лежеком насладились недоумением мужчин, и я коротко пояснила, кто это и почему в таком виде. Ален слушал молча, сжимая губы в тонкую линию. Таллис явно порывался что-то сказать, но не перебивал меня, и только когда прозвучало слово «шпион», ударил кулаком по столу.
- Да чтобы ее имздрюк ошганнный через колено… - Внезапно командор замолчал и виновато посмотрел на меня. – Простите, госпожа Элиара.
- А вы что-то сказали? – наигранно удивилась я, приподнимая бровь. – Так вот, господа, мне тоже кажется, что Лежек прав, и госпожа Виллара участвовала в передаче сведений Парстану. Хотя, возможно, не сознавая этого. Таллис, она теперь ваша проблема. Ален, ты же сможешь расколдовать ее? Меня ждет Иллана, а если Виллара начнет с того же, на чем закончила…
- Мы сами прочитаем ей лекцию о подобающем поведении, - кивнул мрачный муж. – Терен, проводи их и иди отдыхать. Вечером нам открывать телепорты, и чем больше сил у нас будет, тем лучше.
- Минуту. – Таллис поднялся со стула, отстегивая с воротника знак королевских паладинов: два скрещенных меча с короной вместо гарды. – Вашему охраннику, госпожа Элиара. Чтобы ни у кого не возникало вопросов по поводу незнакомого вооруженного мужчины во дворце.
Гард колебался.
- Бери. – Я взяла у Таллиса знак и протянула его вампиру. – Это просто опознавательный символ. Ты по-прежнему подчиняешься только мне и Ремару. Будет время, придумаем тебе личный знак, а пока обойдемся этим.
Гард неохотно повиновался мне и, придержав дверь, выпустил в коридор.

- Элька! – Иллана метнулась ко мне через всю детскую. – Элька, дорогая, зачем ты вернулась?!
- Тише, Лана, а то Дарина проснется. – Я придержала королеву, одновременно выставляя не пропускающий звуков щит над кроваткой. – Надо же, как она выросла за это время.
- Через четыре дня ей будет три месяца, - с гордостью проговорила Иллана и прижала руки к щекам. – Что теперь с ней будет, Элька? И со всеми нами?
- Что будет с ней, тобой и Делликом, я знаю совершенно точно, - веско сообщила я. – Мы сегодня же отправим вас в Белогорье. Точнее, сначала в «Гнездо беркута», потом в Руоль, потом… пока не знаю, но разберемся по ходу дела. Но в итоге вы будете в безопасности в Белогорье. Так что, дорогая тетушка, думай, что нужно взять с собой. Бери по минимуму, Ремар обеспечит вас всем необходимым, от одежды до игрушек.
- Белогорье… - Иллана прикусила губу. – Делвер не согласится.
- Согласится, - уверенно заявила я. – Полагаю, он сам готов в первую очередь обеспечить безопасность вам, и уже потом решать собственные проблемы. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. – Я сжала руки Илланы, посылая ей уверенность. - У меня точно такой же муж.
- Да, Ален увез тебя, как только запахло жареным… - задумчиво проговорила королева. – Но ты вернулась. Одна? Или с детьми?
- Дети под надежным присмотром в Белогорье, - улыбнулась я. – И подружка для игр им явно не помешает.
Вот тут я немного лукавила, поскольку трехмесячная девочка не сможет принимать участие в играх двух бодро передвигающихся полугодовалых младенцев, но Иллана вряд ли сейчас будет задумываться над этим.
- И Ален не возражал против твоего возвращения?
- Нет, - усмехнулась я. – Он точно так же понимает, что я несу ответственность за безопасность королевы и ее детей, а это означает, что вас необходимо срочно переправить подальше от Картхейна. Белогорье – лучший вариант, но на крайний случай есть еще Асгор. Выбирай, куда вам лучше отправиться.
- Тогда уж в Белогорье, - вздохнула Иллана. – Вместе с тобой и малышами мне будет спокойнее.
Я не стала говорить, что не останусь вместе с ней в замке. Скажу потом, в более подходящее время.
- Тогда собирайся, а я пойду обрадую Деллика. Он у себя?
- Сейчас, наверное, у себя. По утрам он занимается с тем молодым Магистром из Ковена…
- Вот заодно и проверю, чего он достиг, - улыбнулась я. – Все будет хорошо, Иллана. Собирайся. Впереди длинная дорога, и мы уйдем, как только я поговорю с его величеством.

Наверное, не стоило заходить к юному принцу, постучавшись и не дождавшись разрешения. В меня одновременно метнулись сияющий шарик заклинания и детеныш клазга. Первое я остановила щитом, второго – парализатором, и только чудом смогла удержать Гарда, в мгновение ока выхватившего меч и готового разрубить несущуюся на меня тварюшку.
- Элька?! – удивленно-радостно воскликнул Деллик и тут же помрачнел: - Что ты сделала с Карлом? И кто позволил этому… мужчине обнажать оружие в присутствии принца?
- Карл – это твой клазг? – уточнила я, жестом приказывая вампиру убрать оружие.
- Да, - хмуро заявил Деллик. Магистр Владек на всякий случай выдвинулся вперед, прикрывая собой мальчика. Гард повторил его движение, только закрывая уже меня.
- Стоп. – Я вышла из-за спины вампира, чуть вытягивая вперед левую руку с привычно сложенными пальцами. – Гард, мне ничего не угрожает. От магии меня прикрывает щит, а меча у Магистра все равно нет. Ведь так, Магистр Владек?
- Так, - настороженно кивнул молодой маг.
- Второе. Это мой охранник, и его задача – защищать меня, а не нападать на других. Деллик, видишь знак у него на воротнике?
- Вижу. – Мальчик по-прежнему хмурился. – Но это знак Таллиса.
- Командор лично отдал его, чтобы не возникало лишних вопросов. Сбегаешь к нему узнать или поверишь мне?
- Поверю, - буркнул принц, но уже не так мрачно.
- И третье… - Я присела на корточки и осмотрела неподвижную тушку клазга на полу – а вдруг Гард все-таки задел его? – Ничего с твоим Карлом не случилось. Сейчас оживет. Видишь, уже шевелится.
Я подняла зверюшку с пола и отдала хозяину. Деллик, убедившись, что все в порядке, посадил детеныша на стол и наконец-то заулыбался.
- Элька, ты все-таки вернулась!
Я обняла мальчика и взъерошила ему волосы на макушке.
- Я же обещала, что вернусь.
- Здравствуйте, Магистр Элиара. – Владек тоже расслабился и перестал прожигать взглядом Гарда. Вампир невозмутимо отошел к двери и прислонился к косяку.
- А теперь объясните мне оба, почему вы забыли о технике безопасности? Магистр Владек, Деллик кидал «Бумажного змея»? Почему вы не зачаровали дверь, чтобы никто не мог случайно войти? И Деллик, почему твой питомец не на цепочке? Не поверю, что отец разрешает тебе ходить с ним без принятых мер предосторожности.
Оба – и принц, и его учитель одинаково потупились и покраснели.
- Ко мне никогда не входят, когда я занимаюсь, - пробурчал Деллик. – Все знают, что это опасно. А раз никто не войдет, то и Карла держать на цепи нет необходимости, пусть летает спокойно.
- А то, что он может залететь под твое заклинание, ты не думал? Владек, это же базовые принципы: не должно быть никого, кто может случайно попасть под заклятие, тем более боевое, пусть и слабенькое. Мало ли кто может зайти в комнату? Или вы хотите потом долго лечить ожог на щеке невинной служанки, да еще и объяснять его величеству, как он появился?
- К нам никто не зайдет, - вторично проворчал принц. – Слуги боятся магии, Иллана вечно с Дариной, а отец… ему некогда.
- И мы не думали, что у Деллика получится, - вступился за мальчика Магистр. – Он первый раз пробовал сплести это заклинание.
- Правда? – удивилась я. – Молодец. Потом покажешь мне, чему Магистр Владек еще тебя научил.
- Когда? – приободрился Деллик. – Элька, я не спросил – ты надолго? Ты насовсем вернулась? И где Каэль? И Итен?
- Ты их скоро увидишь, - пообещала я. – Но они не здесь, а в Белогорье. Помнишь князя Ремара? Я вернулась, чтобы отправить тебя и Иллану туда.
- И Дарину тоже? – уточнил Деллик.
- Конечно. Причем мы уходим сегодня вечером, так что думай, что тебе взять с собой. Только самое необходимое, что уместится в одной сумке.
- Я не уйду, - мрачно заявил Деллик, гордо задрав голову.
- Нет, Деллик, это не обсуждается. И ты, и Иллана с твоей сестрой должны быть в безопасности.
- Я не поеду, - упрямо повторил принц. – Отцу нужна моя поддержка.
Очень некстати мне вспомнилось, как Ален в свое время предлагал отправить меня в Белогорье для моей же безопасности, и что из всего этого вышло…
- Лучшая поддержка его величеству – это знать, что его сыну, жене и дочери ничего не угрожает, - твердо проговорила я. – Деллик, ты уже взрослый и должен это понимать. Кроме того, твоя поддержка в первую очередь нужна Иллане и Дарине. Им будет намного проще в чужой стране, если с ними будет кто-то родной и знакомый.
- Но ты же будешь с ними, разве не так? – насторожился Деллик.
- Нет. Мы с Аленом вернемся в Картхейн. Мое место сейчас здесь, рядом с твоим отцом. И мы сделаем все, чтобы помочь ему, пока ты охраняешь маленькую сестру.
- Я забуду все заклинания за это время. – Деллик отвернулся к стене, скрывая эмоции. Но я и так слышала их в его голосе: обида, растерянность, страх…
- Не забудешь, - пообещала я. – Магистр Владек будет по-прежнему учить тебя и в Белогорье. И кроме того, князь Ремар – большой специалист по клазгам и расскажет тебе все, что ты захочешь узнать.
- Магистр Элиара, я правильно понял… - Владек запнулся, не договорив, но я догадалась и так, и только мысленно простонала.
- Да, Магистр Владек. Вы тоже отправляетесь в Белогорье продолжать обучение Деллика, и я очень надеюсь, что замок князя Ремара не разрушится под воздействием ваших боевых заклятий. Это мой приказ как главы Ковена Картхейна.
- Хорошо, Магистр Элиара, - недовольно проговорил маг. - Но я надеялся… В Картхейне не хватает магов, и моя помощь…
- Была бы неоценима, я знаю. Но еще больше она необходима Деллику. Ремару некогда будет заниматься с ним, а обучение бросать нельзя. Особенно если он так многого уже достиг. Деллик, пока мы будем отдыхать между телепортами, ты мне покажешь все, чему научился, ладно?
- Да! – вспыхнул принц. – Элька, я уже умею плести и «петлю бабочки», и «взмах пера», и…
- Вот все и покажешь, только чуть позже. А пока думай, что взять с собой. Магистр Владек, это вас тоже касается.
Я вышла из спальни принца и устало выдохнула, теперь прекрасно понимая, как тяжело приходится преподавателям вообще, и приходилось Алену – в частности. А впереди еще ждал разговор с Делвером, которого тоже нужно убеждать в необходимости отправить семью подальше от театра военных действий.

И этот разговор оказался самым тяжелым. Тем, которого я так опасалась вчера, считая, что мне придется уговаривать мужа отпустить меня в Этеру.
- Да, я согласен. – Делвер, так и не вернувший себе отдохнувший вид, с суровым видом смотрел на меня. – Когда ты сможешь их отправить?
- Немедленно. Мы готовы, с Ремаром договоренность есть.
- И ты остаешься в Белогорье, - тоном, не предусматривающим отказа, заявил король.
- Нет.
- Элиара, это не просьба, а приказ короля. Ты остаешься с моей женой и детьми. В конце концов, это твоя обязанность – беречь и охранять их.
- Для охраны ее величества и детей у Ремара есть целая гвардия и замок, накрытый непроницаемым куполом. Мое место здесь, ваше величество, как и моего мужа.
Делвер метнул ледяной взгляд на Алена, присутствующего в кабинете. Мой муж только еле заметно повел плечами.
- Элиара, ты понимаешь, что идешь против приказа короля?
- В случае, когда приказы монарха идут вразрез с должностными обязанностями, их следует игнорировать. Цитата из Кодекса Магов Картхейна, - спокойно сообщила я. – Кроме того, в первую очередь я обязана охранять вас, и только потом – ее величество и их высочеств.
- Прекрасно. Я увольняю и тебя, и Алена. Это мое право, и ты знаешь это, - холодно сообщил Делвер.
Мое сердце сжалось от боли, но на лице я сохраняла невозмутимую маску.
- Тогда все становится еще проще. Ковен уже заключил договор о взаимопомощи с Орденом Темных Всадников. Вы не можете разорвать его, это касается только магов. Кроме того, отказываться от помощи Ордена вы не будете. Это равносильно признанию поражения и переходу Картхейна под Парстан. Мораввен предлагал нам вступить в Орден в любое время, и мы просто переходим под его руководство, и полагаю, что не в качестве послушников.
- Ален? – Делвер недоверчиво посмотрел на моего мужа.
- Элиара права. Великий Магистр неоднократно предлагал нам перейти в его Орден.
- Эллина, год назад ты слышать не могла о Мораввене, считая его исчадием ада, - потрясенно проговорил король.
- Все меняется, - как могла более равнодушно проговорила я. – Мое отношение к Ордену и Мораввену в частности – тоже.
- Ален, да скажи хоть ты ей! Элиара, война – это не легкая прогулка вдоль моря! Там убивают, девочка! А у тебя двое детей, которые еще слишком малы, чтобы запомнить своих родителей!
- Я уже убивала сама, ваше величество, - холодно напомнила я. – И меня пытались убить, причем последний раз - совсем недавно, и не в Картхейне.
- Ты не была на войне, - перебил меня Делвер. – И не представляешь, что это такое.
- Не меньше, чем вы, ваше величество. И да, у меня есть дети. Которые родились здесь, в Этере, и я мечтала, что буду ходить с ними к морю и брызгаться теплой водой. И еще есть та девочка на улице Каменщиков, в приметном доме с зеленой крышей. И мальчишка, бросивший в меня грязью на улице. И другие дети, которые тоже хотят жить в мирной стране, не опасаясь того, что их сожрут живые мертвецы. А еще есть Деллик и Дарина, и я обещала им, что сделаю все, чтобы их отец смог еще долгое время обнимать их. Мы вернемся, ваше величество, как ваши маги или же рыцари Ордена, неважно. Но мы сделаем все, чтобы отстоять Этеру, и не в ваших интересах отказываться от нашей помощи.
Делвер сжал голову обеими руками и глухо простонал. Я молчала. Ален тоже, и его невозмутимость не мешала мне понимать, что, в принципе, он согласен с королем, но стоит на моей стороне. Мрак все равно доберется до нас – не в Картхейне, так в Белогорье или на Клендаре. Это только вопрос времени, которое мы и так упускаем с каждой минутой.
- Таллис говорит, что к Альбистейну вражеская армия подойдет примерно через пять-шесть дней. Вы успеете вернуться к этому времени? – наконец, произнес Делвер, поднимая голову.
- Да. Нам нужно около трех дней.
- Тогда я жду вас, королевский маг Элиара и ее заместитель Ариэн одд Шаэннары, не позднее двадцать восьмого сеностава. Позаботьтесь о ее величестве.

Предыдущая глава