Глава 29

Я совершенно точно знала, что должна делать, и никто не смог бы остановить меня. Сознание надежно закрыл блок. Пальцы сжали ледяную ладонь Мораввена, слегка подпитывая его.
- Где он?
- У Делвера, - хрипло отозвался демон, пытаясь освободить руку. Я не позволила ему этого. – Мы смогли вытянуть его с поля боя и телепортировать в Этеру.
- А Терен?
- Там же. Когда я уходил, он сидел на заседании Королевского Совета. Они пытаются выстроить план действий. Элька, хватит. Тебе самой потребуется энергия.
- Я восстановлюсь, - коротко сообщила я, но отпустила его руку. Мораввен уже не пугал своей бледностью, и силы к нему явно возвращались. Ален и Ремар помогли ему встать, но в замок демон отправился самостоятельно, при этом еще и поддерживая прижимающуюся к нему Нааль.
Я кожей чувствовала на себе взгляд Алена, но не хотела сейчас ни спорить с ним, ни убеждать, что мое решение единственно верное в этой ситуации. Поэтому, зайдя в гулкий и мрачный холл, повернула не направо, в официальную часть замка, а налево, к жилым комнатам.
Дети играли с Зарой любимым тряпичным мячиком. Я встала в дверном проеме и некоторое время просто смотрела на них, впитывая в себя умиротворение, покой и детский смех. К сожалению, это продолжалось недолго. Каэль первая то ли почувствовала мое присутствие, то ли услышала мои шаги и, бросив игрушку, целеустремленно поползла ко мне. Я подхватила дочь на руки и прижала к себе, согревая оледеневшее сердце ее теплом.
- Элька? – подняла голову и Зара. – Что… Что случилось?
Я села прямо на пол у двери, сажая дочь на одну руку, а второй прижимая к себе подползшего сына.
- Все плохо, Зара.
И замолчала, боясь, что голос сломается.
- Мораввен погиб? – Зара в ужасе прижала пальцы к щекам.
- Нет. – покачала я головой. – Он жив, только сильно истощен. На Картхейн напали, и Мораввен не мог ни вернуться, ни связаться с нами, пока…
Я опять замолчала, чувствуя, что могу не справиться с эмоциями, и приказала себе собраться. Слезы сейчас никому не нужны и только навредят, как мне самой, так и остальным, в первую очередь детям. Они и так уже начали кукситься, а Каэль напряженно всматривалась в меня.
- Что «пока»? – испуганно уточнила Зара.
- Пока положение не стабилизировалось, - ровно пояснила я. – И у него появилась возможность вернуться, успокоить Нааль и сообщить нам о последних событиях.
- Хорошо, что он жив, - выдохнула подруга. – Я тоже уже беспокоилась.
- Да, - подтвердила я, не позволяя себе задуматься о том, что, в отличие от Мораввена, Лежек на грани жизни и смерти. – Зара, мне придется уйти. На день-два, может быть, три. Но потом в замке станет веселее. Появится еще трехмесячная девочка и одиннадцатилетний мальчик.
- Ты хочешь привезти сюда королеву Иллану? – подняла брови Зара, заметно напрягаясь.
- Не то чтобы хочу, но должна, - вздохнула я. – Я пока еще отвечаю за ее жизнь и здоровье, а это значительно проще сделать здесь, чем в охваченной войной стране. А ты почему так разволновалась?
- Но… это же королева, - замялась она.
- А Ремар – князь, но он тебя не пугает. Зара, поверь мне, Иллана – очень милая и хорошая женщина, которой сейчас требуется максимальная поддержка, которую она только может получить. Но мы с этим справимся, правда?
- Если ты так говоришь, - вздохнула подруга.
- Говорю. – Я подавила свой собственный вздох. – По этому поводу можешь не переживать. А теперь мне нужно идти. Дорога каждая минута.
Я по очереди поцеловала каждого из малышей и спустила их на пол. Зара взяла насупившуюся Каэль, Итен, как настоящий маленький мужчина, только хмурился и смотрел, как закрывается за мной дверь.
В коридоре меня ждал Гард.
- Госпожа Элиара…
Я потерла пальцами виски, только сейчас понимая, что его придется брать с собой. Во-первых, я не смогу убедить его остаться. Даже если попросить его охранять детей, Гард все равно решит по-своему. А во-вторых, в Этере мне небезопасно появляться, и охранник не помешает.
- Гард, собери все самое необходимое. Мы уходим в Картхейн, как только я поговорю с мужем и Ремаром.
И этот разговор будет не из самых легких. Но я не могу оставить Иллану, Деллика и… Лежека без моей помощи.
- Хорошо, госпожа. Я буду готов в кратчайшие сроки, - склонил голову Гард и быстро исчез в соседнем коридоре. Я же отправилась туда, куда и собиралась - в собственную спальню.
Вещи? Обойдусь. Вряд ли Делвер выкинул все, что осталось в наших комнатах у него во дворце. Только переодеться в более удобные брюки и рубашку, учитывая, что сейчас конец сеностава, и в Картхейне жара. Оружие. Арбалет остается здесь, меч – за спину. Накопители. Помимо тех двух, что я ношу всегда, не помешает еще парочка цепочек – на всякий случай. У меня может не быть времени подпитаться. Заклинание в камин – тянуть силу из источника слишком долго, и вряд ли я сейчас сумею вдумчиво медитировать и выкинуть все мысли из головы.
Я присела перед горящим пламенем, протягивая к нему руки. Тепло привычно расползлось по телу. Вот только сердце отказывалось согреваться и ледяным камушком билось в груди.
- Все будет хорошо, и ты знаешь это… - прошелестел голос в моем сознании. Я стиснула зубы и закрыла глаза. Да. Будет. Когда-нибудь. Огненный язычок ласково провел по моей щеке, высушивая слезу.
- Я всегда буду с тобой. И твой муж тоже. Вместе мы способны на многое…
И в этом тоже нет сомнений. Как и в том, что Ален не оставит меня и пойдет в Картхейн вместе со мной. Как только мне удастся убедить его в том, что это жизненно необходимо…
Негромко стукнула дверь. Я вздрогнула, но не повернулась, и так зная, кто зашел в спальню.
- Сними блок.
После секундного колебания я все-таки опустила завесу, скрывающую мое сознание.
- Ты все равно не переубедишь меня.
- Я и не собираюсь это делать.
Вот тут я обернулась, удивленно глядя в синие глаза, пылающие знакомым огнем. Ален опустился на пол рядом со мной, притягивая к себе.
- Не думал, что ты так плохо знаешь меня, alliarr.
- Мне как раз казалось, что хорошо…
- Элька, мне отлично известно, кто для тебя Лежек, и не сомневаюсь, что тебя не удержал бы в Белогорье даже антар. Ты или нашла бы способ снять его, или удрала бы в Картхейн на Янте. Гораздо проще не тратить силы на споры, приберегая их для более важных дел. Тебе еще долго подпитываться?
- Нет. Уже все. Можно открывать телепорт.
- Еще рано. – Ален с силой придержал меня, не давая возмущенно вскинуться. – Элька, никто не собирается тебя удерживать в Белогорье. Сама подумай: прежде чем лезть двумя ногами в яму с гравейрами, неплохо бы выяснить, что там творится. А если ты беспокоишься за Лежека, то Мораввен погрузил его в стазис. До нашего появления с ним ничего не случится.
Я прикусила губу, ругая себя за то, что сама не подумала о предварительной разведке. Ален не дал мне долго заниматься самоедством.
- Идем, alliarr. Мораввен ждет нас в столовой.

Мораввен успел переодеться, смыть с себя грязь и теперь жадно и торопливо ел, естественно, в компании Ремара, Ивэна и Нааль. Демонша не сводила с мужа встревоженного взгляда и подкладывала ему в тарелку лучшие кусочки. Мы присоединились к ним за столом, и перед нами тут же появились наполненные тарелки. Я покачала головой, чувствуя, что ничего не смогу съесть. В голове немедленно возник голос Алена.
«Ешь. Считай это приказом. Неизвестно, когда нам удастся поесть в следующий раз, а я не хочу, чтобы ты свалилась от слабости в самый неподходящий момент».
Мои щеки вспыхнули от негодования, но я сдержала слова, уже вертящиеся на кончике языка, и взяла вилку.
«Не сердись, - уже более мягко добавил Ален. – Мы снова в боевых условиях, и мне очень хочется, чтобы и ты, и я вышли из них живыми и здоровыми. Поэтому, если я скажу «Ложись!»…»
«То я должна сначала упасть, а уже потом выяснять, почему ты так сказал», - мысленно вздохнула я.
«Именно так».
Ремар негромко хмыкнул, явно подслушав наш диалог. Мораввен глотнул вина из бокала и отставил его на стол.
- Элька, мне бы очень хотелось тебя успокоить… У меня было желание вернуть Лежека к нормальному состоянию. Но я не решился. Видишь ли, я маг разрушения, а не созидания, и побоялся сделать только хуже.
Я отстраненно кивнула, вздрогнув от всплывшего воспоминания: Лежек на борту «Казарки» тоже называет меня «магом-разрушителем», что совершенно не мешает мне впоследствии влезть в сознание Лейфера. Ален сочувственно сжал мне руку и мысленно напомнил:
«Ешь».
Я не смогла на этот раз промолчать.
«И ты тоже. Если я свалюсь в трогательный обморок, то тебе вполне по силам поднять меня на руки и унести в безопасное место. А вот если упадешь от слабости ты…»
На этот раз Ремар хмыкнул уже громче.
- Элька прекрасно справится сама, - заметил Ивэн, бросив на князя неодобрительный взгляд. – И не смотри так на меня, девочка. Еще неизвестно, у кого из нас двоих больше опыта в подобных случаях. Мне не приходилось ни стирать сознание частично, ни убирать из тела насильно внедренное в него. Так что эту тему можно закрыть и перейти к основной: что, гхыр все побери, творится в мире?
- Мрак в нем творится, - мрачно хмыкнул Мораввен, - и все присутствующие тут очень давно знают об этом.
- Вен, время идет, - напомнил Ален. – Нам еще добираться до Этеры, а до этого не помешало бы выяснить, что нас там ждет.
- Тогда все по порядку. – Мораввен еще раз глотнул вина. – Тем более что вам еще нужно поесть. За это время я успею все рассказать.
Я показала Алену пример, положив в рот кусок тушеного мяса, и проследила, что он сделал то же самое.
- Ален, если ты помнишь, то мы договорились, что я загляну к Магистру Терстану, - начал Мораввен. Мой муж молча кивнул. – Я так и сделал, рассчитав, что в резиденции Ордена смогу отдохнуть и восстановить силы. Но там никого не оказалось, кроме старичка-сторожа, которого я видел первый раз в жизни. Он тоже явно не узнал меня и пробурчал, что всех рыцарей отправили на дальние рубежи страны.
- Включая Терстана? – удивился Ремар.
- Видимо, да, - пожал плечами Мораввен. – Я не стал разыскивать его в столице, решив отправить сообщение, переночевал в какой-то гостинице, и утром был в Гелессии. Магистр Тигор, напротив, узнал меня, не проявив при этом особой радости. Если быть совсем точным, то он сильно напрягся и попытался сбежать.
- Стихийным телепортом? – предположила я.
- К счастью, нет. Возможно, Тигор считал, что ему нет необходимости постоянно носить при себе средства личной безопасности, потому что на приспешника Мрака никто не станет нападать. Тут он ошибся.
Мораввен пренебрежительно фыркнул, видимо, вспоминая общение с Главой Ковена Гелессии.
- Сбежать ему не удалось, и мы немного поговорили. Правда, это не совсем точное слово. Говорить Тигор отказывался наотрез, а в голове его я не смог найти ничего, кроме проклятий по отношению ко мне и благоговения по отношению к Кардару.
- Опять расщепление сознания? – задал вопрос уже Ивэн. Мораввен кивнул.
- Похоже, он делает это со всеми магами, попавшими к нему в лапы.
- Ну да, а ты всем подряд ставил блок с ограничителями, - еле слышно пробурчал Ален. Мораввен услышал его.
- Проще и эффективнее, кстати говоря. Потому что расщепленное сознание можно прочитать. И именно это я и сделал, применив, Элька, твои методы.
- Это какие? – удивилась я, даже отложив вилку.
- Слил вместе потоки магии, при этом не особенно заботясь о том, чтобы не причинить боли собеседнику. Наоборот, постарался сделать так, чтобы Тигор полностью прочувствовал на себе их воздействие.
Ивэн поморщился. Мне, наверное, стоило бы посочувствовать Магистру Тигору и вообще чувствовать себя виноватой перед ним, но что-то мешало это сделать.
- И через не такое и длительное время я знал все или почти все, что было в памяти Тигора. Обоих Тигоров. В частности, то, как он занял место Магистра Каретта. Выяснилось, что мой бывший рыцарь или был дальним родственником Главы Ковена, или выдал себя за такового, потому что я не помню в Ордене выходцев из Гелессии. Но в один прекрасный день Магистр Тигор явился в Ковен и преподнес Магистру Каретту бутылочку с зельем, которое должно было вылечить его спину, поврежденную десять лет назад при попытке поднять в стельку пьяного короля Антуана. Глава Ковена с удовольствием выпил подношение и внезапно решил, что ему срочно нужен продолжительный отдых. Он собрал вещи и уехал в неизвестном направлении, оставив вместо себя Магистра Тигора, который мужественно согласился исполнять обязанности Магистра Каретта на время его отсутствия.
Нельзя сказать, что мы удивились. Совсем нет. Скажем так, что-то такое мы и ожидали услышать.
- То есть Кардар решил брать Картхейн в клещи, - только и прокомментировал Ален.
- И это тоже. Но скорее, ему нужен был маг, готовый предложить помощь Делверу, не вызвав у того подозрений. Ласинийский Глава Ковена не подошел бы, если учесть, как вы оба относились к Велену. Вы могли внушить Делверу изначальную неприязнь к нему.
- А кстати, кто сейчас Глава Ковена в Ласинии? – поинтересовался Ивэн.
- Некто Магистр Доран, кажется, с кафедры стихийной магии.
Ивэн скривился и пробурчал что-то не самое цензурное.
- Специалист по радугам и единорогам, я бы так сказал. Чистая марионетка. Будет выполнять все, что ему скажут, не задумываясь над смыслом исполняемого.
- Видимо, другой маг Кардару не подходит. Только тот, кто будет пресмыкаться перед ним и исполнять любые желания, - пожал плечами Мораввен. – Так вот, возвращаясь к Тигору. Попутно я выяснил у него способ избавиться от ржавки.
- Какой? – вскинулась я.
- Элька, тебе правда интересно?
Я сжала губы и кивнула, вспоминая дикую усталость после однообразной монотонной работы по истреблению заразы.
- Тогда при случае расскажу. Сейчас в этом нет необходимости, поскольку мы с братьями воспользовались полученными знаниями. Виноградники слегка потрепаны, но здоровы. И даже урожай будет неплохим, если найдется кому его собирать.
Мораввен сильно помрачнел.
- Это был только вопрос времени, Элька. Даже если бы Делвер отдал Тархиан Азимату, Кардар все равно нанес бы удар, и я не могу сказать, сколько в его мотивах от мести тебе, а сколько – от стратегии завоевания мира.
Я молча кивнула. Аппетит, и так невеликий, исчез окончательно. Да, мы понимали это, старались предотвратить всеми средствами, включая обращение к Ковену Аррении, но… но далеко не все в наших силах. Но гхыр все побери, как же горько это осознавать!
- Пять дней назад сработал маячок, - неохотно проговорил демон. – Братья начали реализовывать разработанный нами план. На юге уже были два отряда паладинов, туда срочным порядком отправили подмогу из мобилизованных граждан, придав каждому подразделению по магу…
- Но против армии неживых они не выстояли. – Ален сжал вилку так, что его пальцы побелели. Я осторожно вынула ее и положила на стол, чтобы избежать нежелательных эффектов.
- Часть погибла. Оставшиеся ушли севернее, ожидая магической подмоги. Я еще раз попытался связаться с Терстаном, чтобы собрать своих рыцарей, но безрезультатно. Братья Альвитские, хотя им следовало бы оставаться в Этере, не могли бросить людей без помощи. Я вынужденно отправился с ними. В очередной битве Лежека задело заклинанием, нам с Тереном удалось отстоять его тело…
Я вздрогнула. Мораввен, заметив это, сочувственно вздохнул.
- В тот момент мне вообще показалось, что он погиб. Но при этом совершенно не хотелось отдавать Кардару даже его тело, хорошо зная, что можно сделать с мертвым магом. Кстати говоря, Магистр Ален, - он сменил тон и подчеркнул голосом звание моего мужа, - я обязан заметить, что вы весьма незаурядный преподаватель. Любой из адептов, входящих в вашу группу, отличается весьма неординарными знаниями и, что главное, умеет их применять. Очень жаль, что мы с вами не встретились раньше.
- Мне как раз не жаль, - хмыкнул Ален. – Не думаю, что мы сработались бы в Ордене.
- Возможно. – Мораввен вновь вернулся к прежнему тону общения. – Как бы то ни было, Лежека мы вытащили и только после этого заметили, что он продолжает дышать.
Я вновь похолодела.
- Ему не выжгли сознание? Терен не проверял?
- Не выжгли, - успокоил меня демон. – Это я могу тебе сказать. Но вот собрать его заново… Боюсь, это предстоит делать тебе.
Не могу сказать, что меня радовала такая перспектива, но это намного лучше, чем смерть Лежека. Или, что еще хуже, его существование в виде высокоуровневого лича – Мораввен прав, Кардар вполне мог пойти на такое.
Ален отвлек меня от невеселых размышлений.
- Какое сейчас положение в Картхейне?
- Азимат занял весь юг страны и медленно подбирается к Альбистейну. Медленно – не потому, что ему оказывают сильное сопротивление. Армия зомби просто не способна к быстрому продвижению. Делвер с посильной помощью магов пытается придумать, как затормозить Азимата и не сдать ему Альбистейн. Я пообещал привести столько своих рыцарей, сколько смогу. В идеале – весь оставшийся Орден, но это зависит от того, как быстро мне удастся найти Терстана.
- Рейф должен бы знать, куда загнали его старого приятеля, - задумчиво предположил Ален. – Или Магистр Висса, жена Терстана. Но лучше всего сначала связаться с Рейфом. Давай сделаем так, Вен: нам все равно нужно делать остановку в Аррении. Мы вместе поговорим с Рейфом и, возможно, еще с парочкой преподавателей.
«Оррик и Карейн?» - уточнила я.
«Да. Сейчас лето, занятий нет. Может быть, они уже заскучали в пустой Школе».
«Или устали от бесконечных проверок».
- Я, в свою очередь, постараюсь связаться с ласинийскими магами, не подпавшими под влияние Мрака, - предложил Ивэн.
- Только будь осторожнее, - повернулся к нему Мораввен. – При личном общении прежде всего проверяй точки, которые я показал. Если там есть следы расщепления…
- То я пойму, что мне делать, - кивнул колдун.
Совещание явно подходило к концу, но у меня оставалось еще одно невыполненное дело.
- Ремар, ты сможешь принять у себя Иллану с детьми? Или это вызовет международный конфликт? Тогда я отправлю ее сразу в Асгор.
- Да какой там конфликт, при таком-то положении дел… - мрачно заметил князь. – Кроме того, про Асгор можешь забыть сразу. Вампиры вряд захотят принимать чужого им человека, пусть даже давнюю подругу Повелителя. Не стоит доставлять Аленару дополнительных проблем.
«Он что, не знает? – удивленно поинтересовалась я у мужа. – Ты ему не рассказал?»
«К слову не пришлось», - еле заметно повел плечами Ален.
- Что я не знаю и что ты мне не рассказал? – насторожился Ремар.
- Иллана – ваша с Аленом тетушка. Сводная сестра Аленара и Биэллы по отцу, - вздохнула я. – А твоя крестница Дарина – соответственно, твоя двоюродная сестра. Аленар долго хранил эту тайну, но, кажется, уже пора ее раскрыть, хотя бы в узком кругу. Так что в долине Иллану примут с распростертыми объятиями, и мне только нужно знать, куда открывать телепорт.
- Сюда, - решительно заявил Ремар. – Надо же… И Аленар молчал столько лет, отделываясь смутными объяснениями про старую дружбу…
- Это была не только его тайна.
- Полагаю, что так… А Делвер в курсе?
- Она рассказала ему перед свадьбой.
- Отправляй их сюда, Элька. Заодно и заново познакомлюсь с новоявленной родственницей, - кивнул Ремар, все еще пребывая в легком шоке от новостей, валящихся ему на голову.
- Тогда жди нас через день.
- Скорее через два, - поправил Ален. – А то и три. Нам все-таки придется телепортировать не только нас двоих, но и еще двух человек с грудным ребенком.
- Ты еще забыл про Гарда и любимую зверушку Деллика. Не думаю, что он согласится оставить клазга во дворце. Как и сам клазг не отлипнет от мальчика, если я правильно понимаю.
- Тем более, - поморщился Ален при одной мысли о зубастой рептилии принца.
- Нааль?.. – повернулась я к демонше. Та поняла меня без лишних слов.
- Конечно, Элиара. С детьми все будет в полном порядке. Только… пожалуйста, берегите себя. Детям все же лучше расти при живых родителях.
Кажется, впервые в ее голосе скользнула явная горечь и страх. Страх в первую очередь за Мораввена, и уже во вторую очередь – за меня и Алена.
- Мы приложим все усилия, - искренне пообещала я. Мораввен взял на себя остальные уверения, обняв Нааль за плечи и выведя ее из столовой. Ивэн вышел вслед за ним, пообещав на прощание немедленно начать связываться со знакомыми магами.
- Я, пожалуй, присоединюсь к просьбе Нааль, - серьезно проговорил Ремар, подходя к нам. – Знаешь ли, Риэн, я уже привык к мысли, что у меня есть брат, а теперь еще и с женой, и не хотелось бы отвыкать от этого.
- Мы вернемся через два дня, Ремар, - попыталась я улыбнуться. – Только вытащим Лежека и приведем тебе еще гостей.
И при этом понимала, что он знает, как и все остальные в замке: что я – мы с Аленом – не сможем остаться в Белогорье, когда по Картхейну идет армия мертвецов Кардара. Этера стала моим домом, которого у меня никогда не было. Делвер принял меня как свою дочь. Даже придворный серпентарий не заслуживает того, чтобы в их прекрасные шейки вцепились зубы зомби.
- Мы постараемся как можно дольше напоминать тебе о своем существовании, - пообещал Ален.
- Только в живом виде, - не принял шутки Ремар. – Мне очень не понравилось то, что в Полдании вас пытались убить.
- Не поверишь, мне тоже, - хмыкнул мой муж. – Все, брат, нам пора. Мы вернемся через пару дней, и тогда ты сможешь еще раз повторить свои напутственные слова.
- Удачи. – Ремар хлопнул брата по плечу, слегка обнял на прощание меня, и только хмыкнул в ответ на нарочито нахмурившегося Алена.

Не прошло и получаса, как мы выходили из телепорта перед так хорошо знакомым зданием Школы, в котором не светилось ни одного окна. Никогда в жизни я не могла бы подумать, что вернусь сюда в компании не только мужа, но и вампира-охранника и Великого Магистра Мораввена. Даже жаль, что Флоренна сейчас в Аррендаре. Представляю, какие слухи завтра поползли бы обо мне по Школе.
«Сейчас лето, и Школа пустует», - фыркнул муж.
«Не страшно. Кто-то все равно же остался. Далеко не все разъезжаются по домам на каникулы. Те же преподаватели остаются, повариха Ксана, кое-кто из адептов. В общем, слухам лето не помеха, - оптимистично заявила я. – Про твое появление в Школе мы же узнали до того, как начались занятия».
Ален невразумительно хмыкнул и приоткрыл дверь, пропуская меня внутрь здания.
Рейф, несмотря на позднее время, сидел у себя в кабинете, обложившись кипами документации. Проверки, о которых говорилось в Ковене, шли полным ходом. Наше появление отнюдь не улучшило его настроение.
- Значит, все-таки началось, - пробурчал он, поглаживая отросшую за год бороду. – Как ни пытались эти имздрюки из Ковена… Элька, ты этого не слышала.
- Конечно, - благовоспитанно ответила я и отошла… нет, не к своему любимому подоконнику. К камину, в котором даже теплым летним вечером горел огонь, и Рейф швырял в него ненужные или опасные бумаги. Ален помог мне пододвинуть к нему стул, я села и с удовольствием опустила руку к согревающему пламени. Гард встал за моей спиной, приняв обманчиво расслабленную позу, и, казалось, не обращал внимания на происходящее.
- Хотелось бы мне знать, что теперь скажет Краст, - продолжал ворчать директор Школы.
- Мне уже не так интересно, - возразил Мораввен. – Тем более что мы и так это знаем. Ничего нового. Проблемы Картхейна Аррении не касаются, мы все неправильно понимаем, споры за Тархиан длятся десятилетиями и наступило очередное обострение конфликта, а Мировое Зло существует только в сказках для маленьких детей. На помощь Ковена надеяться уже бесполезно. Пора действовать самим, невзирая на возможные дипломатические конфликты. И в связи с этим у меня есть важный вопрос: где сейчас Магистр Терстан? Я пытался найти его в Аррендаре и потерпел неудачу.
- Он где-то в Аргонских горах. – Рейф вновь погладил бороду. – Причем не понимает, что там делает. Ковен приказал ему вместе с тремя рыцарями обследовать местность и зачистить ее от нежити, но это невозможно. Даже небольшой участок Аргонских гор можно обыскивать вечность, но так и не обнаружить всю живущую там нежить.
Ален кивнул, подтверждая слова директора. Мораввен раздраженно фыркнул.
- Краст просто нашел хороший повод держать Терстана подальше от Аррендара. А куда он отправил остальных рыцарей?
- Разосланы по всей территории Аррении, - поморщился Рейф. – Насколько я понял со слов Терстана, Красту весьма не нравилось иметь под боком мощную военизированную структуру. Расформировать он ее не мог, поэтому сделал все, что в его силах – разослал мелкими группами по всей стране.
Мне вдруг пришла в голову одна мысль.
- Вен, ты не думаешь, что Краст тоже подпал под влияние Кардара? Складывается впечатление, что все действия Главы Ковена Аррении идут на пользу Мраку.
- Нет, - отрицательно покачал головой Мораввен. – Видишь ли, снимая блоки у членов Ковена, я оставил парочку ограничителей, точно так же, как ты сделала с Ксаной. Поэтому я практически убежден, что Краст, во-первых, старается для своей личной выгоды, а во-вторых, всячески хочет показать, кто главный в стране.
- Что, по сути, одно и то же, - заметил Ален. – Рейф, нужно немедленно связаться с Терстаном. Пусть бросает все и возвращается… куда? Не в резиденцию же?
- Я дам координаты, - подсказал Мораввен. – Есть у меня на примете одно местечко, не в самой столице, но и не на краю света. Я соберу всех там, и после этого мы переместимся в Этеру. Правда, с учетом разбросанности рыцарей по стране, боюсь, одного дня мне не хватит. Два, в худшем случае три.
- Как получится, - кивнул Ален. – На эвакуацию Илланы и детей уйдет примерно столько же. Надеюсь, если вы придете раньше нас, Делвер не посчитает это вторжением.
- Терен не даст ему сделать такую глупость, - ухмыльнулся демон. – Да и Лежек, думаю, будет рад видеть своего сокурсника.
Лис! Я даже зажмурилась, представляя, что Лис будет воевать наравне с рыцарями Мораввена. Да и рядом с нами, если на это пошло. Предстоящее будущее внезапно показалось мне внушающим еще больший ужас, если только это возможно. Даже абсолютная уверенность демона в том, что я вытащу Лежека, не добавляла радости, а только накладывала дополнительную ответственность.
- Хорошо, - согласился Ален. – Рейф, Оррик с Карейном сейчас здесь?
- Здесь, но, Ариэн… ты же не собираешься оставить меня без преподавателей в новом учебном году?
- Рейф, если все пойдет так же плохо, то учебный год может и не начаться. Или начнется, но уже с другими учителями. Вызови их, пожалуйста. Ни я, ни Вен, ни Элька не будем на них давить, это мы обещаем. Но обрисовать ситуацию и попросить помощи обязаны.
Директор бросил на меня внимательный взгляд, никак не прокомментировав слова моего мужа, однако вестники Оррику и Карейну отправил. Мужчины заговорили о том, кого еще можно привлечь в наши ряды. Я не знала ни одного имени, поэтому как-то выпала из разговора, сосредоточившись на огне и подпитке от него. В скором времени нам уходить в Руоль, и затраченную на телепорт до Вийска энергию, хоть и небольшую, стоит восполнить, пока есть время.
Из неожиданно глубокого транса меня вырвал женский вопль:
- Элька?! Рейф, куда ты смотришь, она же горит!
Я мгновенно стряхнула пламя с руки и резко встала. Расталкивая мужчин, ко мне торопилась… Магистр Илейна, преподававшая у нас зелья.
- Элька, нельзя же быть такой беспечной…
Она осеклась, заметив, что на моих руках нет ни следа ожогов. Подняла голову, наткнувшись на настороженного Гарда, готового в любой момент вытащить меч из ножен. Обернулась к невозмутимому Алену, еле заметно улыбающемуся Мораввену, хмурому Рейфу и растерянным Оррику и Карейну.
- Так, - решительно заявила она. – Элька, пойдем-ка со мной. Не думаю, что твое присутствие сейчас тут так необходимо. Я права, Рейф? – Илейна сурово оглядела всех мужчин и, получив кивок от директора, осторожно взяла меня за руку и потянула за собой. – Идем. Поговорим в более уютном месте, чем кабинет директора Школы.
«Ален?!» - жалобно позвала я.
«Иди, alliarr, - ответил мне муж. – Илейна всегда хорошо к тебе относилась, а здесь сейчас будет скучно, и в твоем присутствии на самом деле нет необходимости».
Илейна потянула меня более настойчиво, и мне пришлось подчиниться. Магистр увела меня в свой кабинет и плотно закрыла дверь перед самым носом Гарда.
- Элька, а кто этот молодой человек? Я не помню его по Школе.
- Это мой личный охранник, - вынужденно призналась я, не зная, как еще можно объяснить такое навязчивое сопровождение. Магистр Илейна слегка нахмурилась, подвесила в воздухе парочку пульсаров и тщательно осмотрела мои руки.
- Странно. Я готова поклясться, что видела огонь на твоих ладонях.
- Это моя стихия, Магистр Илейна, - почему-то виновато пояснила я. - Она не причинит мне вреда.
- Возможно… - пробормотала дама. Она убрала один из пульсаров, второй отогнала в угол кабинета, создавая более мягкое освещение, налила что-то в тонкую стеклянную чашечку и поставила передо мной.
- Выпей. Это придаст тебе сил. Мне почему-то кажется, что они тебе еще пригодятся.
Настой в чашке приятно пах яблоками. Вряд ли Илейна собиралась меня травить, но фамильная паранойя одд Шаэннаров настолько глубоко пустила во мне корни, что сначала я осторожно попробовала его языком.
- Конечно, хорошо, что ты помнишь мои лекции… Но пей спокойно, зелье совершенно безопасно. – Илейна нахмурилась еще сильнее. – Элька… Элиара, я понимаю, что ты давно уже не адептка Школы, и я не имею права о чем-то тебя спрашивать, но все же… У тебя все в порядке?
От неожиданности я вздрогнула и, чтобы потянуть время, медленными глотками начала пить настой. Все ли у меня в порядке? Особенно если учесть повод, по которому мы пришли к Рейфу?
Илейна заметила мою заминку.
- Элиара… Девочка, я просто беспокоюсь за тебя. Еще с того самого момента, когда ты исчезла в ночь перед защитой дипломов. И даже еще раньше, когда заметила твое притяжение к дар Лиаллану. Флоренна могла говорить все что угодно, но я видела, что между вами, по крайней мере, с твоей стороны – глубокие и чистые чувства. А потом ты исчезла, дар Лиаллан – тоже, Магистр Рейф отмалчивался, ничего не рассказывая о твоей судьбе. Потом он исчез сам, в Школе появился новый директор, и поползли слухи, что тебя ищут по всей стране, а то и по соседним, и делает это дар Лиаллан вместе с Великим Магистром Мораввеном. Осенью Рейф вернулся, опять же ничего не рассказывая и вообще стараясь не упоминать ни тебя, ни дар Лиаллана, ни Великого Магистра… И вот сегодня я вдруг вижу тебя в их обществе и с приставленным охранником. Элиара, если тебе нужна помощь, только скажи. Может быть, я и не самый сильный маг этого мира, но сонное зелье сделать умею и помогу тебе убежать.
Я осторожно поставила чашечку на стол. Гхыр, надеюсь, Илейна не подлила мне в настой ничего, стимулирующего желание выдать все секреты? Только убедившись, что полностью контролирую свое сознание и речь, я успокоилась и смогла сформулировать подходящий ответ.
- Магистр Илейна, я очень признательна вам за заботу, несмотря на то, как мы вели себя на ваших лекциях…
- Ну что ты, Элиара, даже не думай об этом! – перебила меня дама. Я не дала сбить себя с мысли.
-…но честное слово, не надо никого усыплять. Охранник за дверью не стережет меня, а охраняет. Ален чересчур заботится обо мне. Вы правы, прошлое лето тяжело далось нам обоим, и после этого он стал слишком серьезно относиться к моей безопасности.
- Элиара… Поверь, ты можешь рассказать мне все, - настойчиво проговорила Илейна. – Я могу сейчас открыть окно, ты убежишь, и никто никогда тебя не найдет.
- Магистр Илейна, - вздохнула я. – Я не собираюсь ни от кого убегать. Никто не удерживает меня насильно. Напротив, я намерена всю жизнь оставаться рядом с Аленом дар Лиалланом и для этого согласилась выйти за него замуж. Наша свадьба состоялась прошлой осенью.
Я продемонстрировала Илейне кольцо на пальце, которое, вообще говоря, Магистр должна была и сама заметить. Мне очень хотелось слегка помочь себе ментальной магией, но Ален обещал, что мы не будем ни на кого давить, и пришлось держать себя в руках.
- Хорошо, если это так, - облегченно выдохнула Илейна, ласково сжав мою руку. – Знаешь, я ведь зашла к Рейфу только потому, что услышала в коридоре обрывок разговора Оррика и Карейна, который меня встревожил. Но совсем не ожидала увидеть в кабинете тебя. Элиара, почему вы вернулись в Школу в такое неподходящее время? У Рейфа опять проблемы?
- Кроме тех, которые у него и так есть? Нет, - искренне ответила я. Аррению на самом деле пока не коснулись проблемы, связанные с Мраком. И это не означает, что они никогда не доберутся до нее.
- Тогда что случилось? Только не говори, что вы с Магистром Аленом настолько соскучились по директору Школы, что решили завернуть к нему на чашечку настоя, еще и в сопровождении Великого Магистра.
- Не скажу, - грустно улыбнулась я. - Магистр Илейна, проблемы не у Магистра Рейфа, а у меня и Алена, но не личные, как вы подумали, а, так скажем, государственные. После свадьбы мы обосновались в Картхейне, королевстве на юге от Аррении.
- Я знаю, где это, - кивнула дама.
- В последнее время отношения между Картхейном и Парстаном, граничащим с ним, обострились настолько, что сеган Азимат вторгся на территорию нашей страны. Началась война, в которой Картхейн может не выстоять, если не получит помощи. К сожалению, король Делвер Пятый не уделял внимания магии, и она сейчас находится в упадке. Маги Картхейна ничего не смогут сделать с парстанской армией.
- Элиара, нужно было обратиться в Ковен! Не сомневаюсь, они не отказались бы помочь дружественной стране!
- Они как раз отказались, - вздохнула я. – Поэтому пришлось идти неофициальным путем.
- И он привел вас к Рейфу, - задумчиво проговорила Илейна. – Да, наверное, это правильный шаг. И теперь я понимаю, почему директор вызвал Оррика и Карейна. Хотелось бы и мне чем-то помочь вам, вот только чем…
- Зельем, - предложила я, показывая на чашечку. – Если у вас есть еще вот такое, я бы взяла для Лежека.
- Лежека? Альвитского? Он что, тоже застрял в Картхейне? – изумилась Илейна. – Конечно, я дам тебе все, что может потребоваться. А Терен где, не знаешь? И остальные ваши ребята?
Дама поспешно встала, открыла шкаф и начала перерывать его содержимое, звякая пузырьками и шурша пакетиками. Я постаралась удовлетворить любопытство преподавателя.
- Терен вместе с братом, и они оба работают при дворе короля Делвера. Лис – в Ордене Темных Всадников. Кесси, - я очень постаралась скрыть свои эмоции, - и Марек в Ковене Аррении. Ингвар стал шаманом в своем родном селении. Тей… не знаю. Он исчез, и с этого момента о нем ничего не слышно, - покривила душой я.
- Про Стена я помню. Бедный мальчик, - тяжело вздохнула Илейна, возвращаясь к столу и выкладывая на него россыпь бутылочек и баночек. – Вот, смотри. Надеюсь, мои лекции еще не изгладились из твоей памяти.
- Ни за что, - уверила я ее. – Несколько раз они в буквальном смысле спасли чужие жизни.
- Такие слова – бальзам на сердце преподавателя, - мягко улыбнулась Илейна. – Особенно если учесть, что произносит их Магистр, специализирующийся по боевой магии, да еще и прошедший курс некромантии. Хорошо, Элиара, тогда мне не придется углубляться в глубины своего предмета. Это – «Свет надежды», эликсир, который ты пила. Одну ложечку на чашку воды. Если человек совсем обессилен, дозу можно удвоить…
До прихода Алена она показывала мне зелья, напоминая дозы и область применения. Я просто внимательно слушала, не пытаясь уложить в памяти. Нужно будет – извлеку воспоминания, муж научил меня этому простому заклинанию. Илейна, кажется, решила снабдить меня всем, что только пришло ей в голову, и моя сумка становилась все тяжелее и тяжелее. Только стук в дверь прервал цитирование страниц из учебника «Лечебные зелья». Заглянувший в кабинет Ален вежливо извинился:
- Простите, Магистр Илейна, что нарушаю ваше уединение. Но нам с Элькой пора уходить.
- Добрый вечер, Магистр Ален, - улыбнулась дама. – Элиара, с остальным разберешься сама. Каждое зелье подписано, а дозировку вспомнишь. Или уточнишь у картхейнского мага. А вас, Магистр Ален, я, кажется, должна поздравить, - добавила она, вставая и поворачиваясь к двери.
Ссыпая в сумку оставшиеся пузырьки, я поспешно предупредила мужа: «Ален, она знает про свадьбу, но не в курсе про детей».
- Я с удовольствием принимаю поздравления, - склонил он голову. – Но мне кажется, Магистр Илейна, сообщение о замужестве Элиары не вызвало у вас большого удивления.
- Можно и так сказать, - согласилась Илейна. – Вернее, когда она рассказала мне о своем избраннике, я почувствовала облегчение. И очень надеюсь, что Элиара никогда не пожалеет о своем выборе.
- Я приложу к этому все усилия, - серьезно пообещал Ален. – А теперь извините нас, Магистр Илейна, но нам на самом деле пора.
Я встала, забрасывая на плечо изрядно потяжелевшую сумку.
- Спасибо, Магистр Илейна. И за ваши лекции, и за зелья, и за…
- Не за что, Элька, - перебила она. – Очень приятно было вновь встретиться с тобой. С вами, - поправилась она, бросая взгляд на Алена. – Надеюсь, эта встреча не последняя.
- Я не сомневаюсь в этом, - очень убедительно произнес мой муж, отобрал у меня сумку, и мы вместе вышли в коридор. Гард привычно ждал меня у двери, пропустил нас вперед и двинулся следом.
«Элька, что в твоей сумке?»
«Зелья, которыми меня снабдила Илейна. Теперь у меня будет своя аптечка. Не только тебе возить с собой бальзамы Ремара».
«Зато они намного легче».
«Просто Илейна постаралась мне дать все, что только пришло ей на ум. Гхыр с ним. Мы уходим прямо сейчас?»
«Да. Если только ты не хочешь пройтись по Школе, вспомнить былое, например».
Я содрогнулась, вспомнив мой последний день, вернее, вечер в стенах Школы, и наотрез отказалась от предложения Алена.
«Знаешь, ностальгия меня пока не мучает. И сомневаюсь, что мне когда-нибудь захочется еще раз зайти в кабинет неестествознания».
Ален сочувственно обнял меня за плечи. Я, отгоняя неприятные воспоминания, переключилась на другое.
«Вообще-то я хотела узнать, не нужно ли возвращаться к Рейфу? За Мораввеном, например».
«Нет. Он уже ушел, не дожидаясь нас. Ему в другую сторону. Рейф смог связаться с Терстаном, и они договорились о месте встречи. А нас ждет Руоль».
«А Оррик и Карейн?»
«Оррик согласился сразу. Ему нужно закончить кое-какие дела, и он прибудет в Этеру вместе с рыцарями Мораввена. Карейн еще раздумывает, но я уже знаю его решение».
«И?»
«Он поможет нам».
«Хорошо», - выдохнула я. К этому моменту мы как раз вышли за ворота Школы. Ален открыл телепорт, и через несколько мгновений перед нами возвышалась ограда Руоля.

Предполагалось, что мы восстановим здесь силы через стихии и уйдем дальше, в Этеру. Но Лейфер попросил зайти в его родовое имение, сообщить Магистру Хилдару и Берту, что и с ним, и с его обожаемой женой все хорошо, и когда-нибудь они обязательно вернутся домой. Я не могла отказать ему в этой просьбе, в общем-то, необременительной, только не предусмотрела желание как слуг, оставшихся жить в Руоле, так и призрака узнать подробности жизни владельца замка и вообще положение дел в мире. В результате нас усадили за наскоро накрытый стол, напротив устроился Берт, подперла пухлый подбородок ладонью кухарка Марта, лелеяли в руках рюмочки со знаменитой настойкой на пятнадцати травах Данек и Оттон, и сгустился в уголке Магистр Хилдар. Через полтора часа я, разморенная теплом, горячим настоем и ровным монотонным голосом Алена, начала задремывать. Муж немедленно заметил это.
- Магистр Хилдар, - прервал он рассказ о профессионализме Лейфера, с одного взгляда определившего воздействие темного заклинания на одну из белогорских девушек, попавшейся ему во время прогулки по долине. Правды в этом увлекательном повествовании было примерно столько же, сколько и в байках моряков, культурно отдыхающих в таверне «Толстый русал», но слушатели завороженно внимали ему, что, собственно, от нас и требовалось. – Мы можем переночевать в замке? Я немного не рассчитал по времени и вижу, что жена устала.
- Конечно! – проскрипел призрак. – Замок пустой, ваша комната свободна, молодому человеку мы сейчас тоже найдем удобную постель. Но мне все же хотелось бы узнать, что там сказал Лейфер бедной девочке в долине.
- Одну минуту, и я все расскажу, - пообещал мой муж.
«Ален!» - возмутилась я.
«Элька! – таким же тоном отозвался он. – Мы слишком задержались у Рейфа. В Картхейне уже наступила ночь, и нехорошо будить правящую чету. Кроме того, ты сонная и усталая. Лезть в сознание в таком состоянии я бы не рекомендовал. Уйдем утром, и ты с новыми силами возьмешься за дело».
Я прекратила бесполезные споры. Марта проводила меня наверх, в третью справа комнату, предварительно взяв с Алена обещание, что рассказ подождет ее возвращения. Гард отправился со мной, и у меня клубились четкие подозрения, что до прихода Алена он будет стоять в коридоре на страже моей безопасности. Именно так и произошло. Вампир коротко поблагодарил кухарку, показавшую ему на комнату, в которой раньше ночевал Терен, дождался, пока она со всей возможной скоростью пухленькой пожилой женщины убежит вниз, и занял свой пост у моей двери.
- Спокойной ночи, Гард, - пожелала я, закрывая дверь.
Ален пришел, по моим ощущениям, еще часа через два или даже три. Я только почувствовала сквозь сон, как его тело прижалось к моему, привычно устроилась на плече мужа и пробормотала:
- Не забудь разбудить меня на рассвете.
- Обязательно, alliarr.

Предыдущая глава