Глава 17. Так просто прятать слезы...

Бесчисленное количество часов провела Кэролайн в бутиках, выбирая приемлемое платье для конкурса. Остановив свой выбор на длинном салатовом платье с разрезом на бедре, которое очень выгодно подчеркивало ее стройную фигуру, девушка приложила немало усилий подбирая туфли к нему. В конце всех приготовлений Кэролайн уже настолько увлеклась этим процессом, что почувствовала некое удовольствие от этого. Все эти незапланированные дела хотя и отнимали время, но тем самым отвлекали ее от самых негативных мыслей.
Кэролайн честно пыталась разузнать у матери про камень, о котором говорил Клаус, но та равнодушно пожала плечами, сообщив только, что он где-то в доме Локвудов. Кэрол Локвуд планировала показать его на какой-то выставке, а до тех пор он лежит где-то в шкатулке, спрятанный за надежными стенами их дома. По версии шерифа Мистик Фоллс эта вещь не отличается какой-то весомой ценностью, камень просто довольно старинный. От этого разговора вопросов у Кэролайн накопилось еще больше, но ответы просто так она найти не могла. Зачем Клаусу понадобился этот камень? Какую значимость он для него имеет? Решение добраться до камня Кэролайн приняла более чем решительно.
И вот долгожданный день настал. Конкурс «Мисс Мистик Фоллс» проходил в празднично-украшенном доме Локвудов, что сыграло огромным плюсом для задачи Кэролайн. Пока все девушки выкладывались в доску, чтобы привести себя в порядок и ослепить всех и вся своей красотой, Кэролайн задумчиво прогуливалась по дому, ища наиболее подходящую комнату, хранящую в себе самый ценный клад. Остановив свой выбор на кабинете погибшего отца Тайлера, девушка незаметно вошла внутрь, закрыв за собой дверь. Тихо включив свет, блондинка осмотрелась. Перед ней предстала масса раритетных вещей - от картин известных художников до чучел животных. Задумчивый и напряженный взгляд Кэролайн бродил по вещам, пока не наткнулся на небольшой ящичек, стоящий на самой дальней тумбе. С виду он не был похож на шкатулку, но все же Кэролайн решила проверить его, дабы убедиться, что это совсем не то, что она ищет. Подойдя ближе блондинка еще раз внимательно рассмотрела красоту шкатулки, которую не смогла увидеть, находясь на более далеком расстоянии. Открыв ее, Кэролайн невольно прижала ладонь к губам. Перед ней был темный камень, закованный в серебро. Камень был очень похож на кусок темного непрозрачного стекла, по поверхности которого поблескивая играли блики света. Нерешительно взяв его в руки, Кэролайн ощутила холод, идущий от камня. Поразительно было то, как он приковывал к себе взгляд, почти внушая любоваться им.
- Где ты ходишь?! – Елена резко распахнула дверь за спиной Кэролайн, отчего та молниеносно спрятала находку за спину. – Нам уже пора идти! Мэтт пришел?
- Я, - мямлила Кэролайн, сжимая камень в руках. – Я еще не видела его.
- Поражаюсь твоему спокойствию! Тебе танцевать с ним через десять минут, а ты еще его не видела! Пошли быстрее!
Наспех перепрятав камень, опустив в одну из ваз в коридоре дома, Кэролайн поспешила за подругой.
Мельком Кэролайн оглядывала столпившуюся внизу лестницы публику, ища глазами своего партнера по танцам, но не могла его увидеть. Уверяя себя, что он должен быть там, девушка все же заметно нервничала. По очереди претендентки на звание «Мисс» спускались по мраморной лестнице вниз, где их встречали партнеры по танцу, но чем ближе была очередь Кэролайн, тем отчетливее девушка понимала, что Мэтта внизу нет. Вот уже Елена сошла вниз, встречаемая старшим братом Сальваторе, потом еще одна девушка.
- Кэролайн Форбс! – громогласно объявил ведущий, и Кэролайн пришлось начать движение по лестнице, мысленно готовясь к нежданному позору. – А сопровождает ее Мэтт… Клаус Майклсон!
Кэролайн хотелось завизжать от неожиданности, но она довольно быстро взяла себя в руки, смиренно принимая протянутую ей ладонь Клауса.
- Где Мэтт? – как можно тише прошептала Кэролайн, когда Клаус вел ее на площадку для танцев. – Что ты с ним сделал?
- Ничего, - едва заметно Клаус пожал плечами. – Бедолага просто забыл о своей серьезной миссии.
Заиграла музыка и Клаус с плотоядной улыбкой уверенно прижал Кэролайн к себе, ведя во время танца.
- Ты внушил ему?! – поморщилась девушка, стараясь даже во время танца держать дистанцию с Клаусом, но это ей плохо удавалось.
- Не хмурься, милая, я не мог допустить, что ты будешь предоставлена самой себе в этом доме, – рука Клауса скользнула по открытой спине Кэролайн, отчего сердце девушки глухо и часто забилось. – Ты нашла что-нибудь?
- Нашла, – не отрицая, ответила блондинка, стараясь не думать об его руках, сжимающих ее тело.
- И где он?
- У меня. Вернее, я его спрятала в другом месте.
- Уже умираю от любопытства…
- Можешь умирать сколько угодно, Клаус, но ты его не получишь! – решительно ответила Кэролайн, отчего Клаус заметно осекся, на секунду прервав их танец, но затем быстро приходя в себя.
- Я что-то не расслышал. Где камень, Кэролайн?
- Ты не получишь его, я же сказала! Я не знаю, зачем он тебе, и пока не узнаю - можешь сколько угодно искать его, все твои попытки будут тщетны!
- Вся твоя жизнь будет тщетна, если ты сейчас же не скажешь где он! – ярость читалась в его глазах, в то время как в голосе ясно слышались металлические нотки. – Ты думаешь, что я оставлю тебя и твою семью в покое, пока ты будешь разыгрывать из себя героиню?!
- Попробуй тронуть кого-нибудь из моих близких хоть пальцем и будешь искать камень на дне океана! Я сделаю это, Клаус, и твои угрозы на меня не повлияют.
- Чего ты хочешь тогда? – его руки с силой сжимали талию Кэролайн, причиняя весомую боль, но все же она находила в себе силы улыбаться во время танца. – Не играй со мной, мышка, я глазом не моргну в тот момент, как сотру с твоего лица эту улыбку!
- Для чего нужен этот камень? Ответишь, и я подумаю, стоит ли отдавать его тебе.
Клаус повел бровью, улыбнувшись, хмыкнул, затем нагнулся к Кэролайн настолько, что едва не касался ее губ своими.
- Ты отдашь мне его в любом случае, малышка, и в том случае, если не передумаешь совать свой прекрасный носик в мои дела – я сделаю это с большим удовольствием для себя… Ты переигрываешь, девочка.
- Играешь ты! Я лишь не хочу играть по твоим правилам.
Танец закончился, музыка стихла и Кэролайн стремительно развернулась, стремясь покинуть общество Клауса. Впереди оглашение победительницы, и ей не стоит больше слушать все те ужасные вещи, которые был готов сказать ей Клаус.
Нахмурившись, Клаус еще несколько секунд смотрел ей вслед, сжимая в карманах брюк руки в кулаки.
- Клаус, - раздался растерянный женский голос сбоку от него.
- О, миссис Форбс! – поддельно добродушно улыбнулся Клаус, увидев рядом с собой шерифа.
Элизабет шагнула к нему ближе, с тревогой заглядывая в его смеющиеся глаза.
- Я знаю, кто ты, – уверенно произнесла она, но глаза ее заметно заблестели от подступивших слез. – Мне слишком часто раньше приходилось иметь дело с подобными тебе.
- Что ж, тогда, думаю, вы не очень рады встрече со мной, – Клаус был непоколебим, будто издеваясь над неподдельным страхом, застывшим в глазах Элизабет.
- Она моя дочь, Клаус, - шериф как всегда была прямолинейна, говоря о том, что тревожит ее. – Не приближайся к ней! Иначе…
- Что вы сделаете мне, шериф? – ухмыльнулся Клаус, с пренебрежением взглянув на мать Кэролайн. – Что вы сделаете всем нам? Ваш страх я чувствую лучше, чем вы чувствуете его сами! По-моему, вам и всем местным жителям стоит избрать привычную тактику – спрятаться в хлипкие стены ваших домов и не произносить вслух имена тех, кто может расправиться с вами в доли секунды!
Клаус отвернулся, собираясь уходить, но слова Элизабет заставили его остановиться:
- Не трогай ее, Клаус! Не причиняй боль моей дочери, и этот город смирится с твоим возвращением и… и других подобных.
- Боишься, что украду твое единственное сокровище, Лиз? – улыбнулся Клаус, отчего шериф беспомощно опустила глаза. - Может, и тебе стоит смириться с этим?
- Чего вы хотите? – прошептала Элизабет, не поднимая взгляд на вампира. – Зачем вампиры вернулись в Мистик Фоллс?
Резко развернувшись, Клаус оставил Элизабет стоять одну, не ответив на ее вопросы. Сразу после его ухода пошел сильный ливень, что было облегчением для шерифа, потому что под дождем так просто прятать слезы.

Глава 18. Импульс.

Зима бинтовала снегами людские вывихи,
Теперь никому нет дела до глупых дат.
Я отпускаю тебя понемножку на каждом выдохе,
Но каждым вдохом беру назад.

Из-за внутреннего волнения Кэролайн не сразу поняла, что именно ей был присвоен титул «Мисс Мистик Фоллс». Отчасти все ее мысли были далеко сейчас – она думала о своих близких, которые теперь постоянно будут в опасности, о таинственном камне, о Клаусе… И только когда ее волос коснулась сверкающая корона, девушка смогла выдавить из себя вымученную улыбку. Как только официальная часть праздника подошла к концу, Кэролайн поспешила домой, предварительно забрав украденный ею камень. С возвращением Клауса весь ее мир снова перевернулся с ног на голову, а самым ужасным было то, что именно от него ей стоит ждать самого худшего. Он дал ясно понять, что не будет сидеть сложа руки и ждать, когда она вернет ему камень. Клаус способен на что угодно, и от мысли об этом сердце Кэролайн сжималось в груди. Невыносимо было думать, что некогда близкий человек с легкостью может лишить ее жизни, не моргнув и глазом. А ведь он когда-то был для нее кем-то важным… Тем, кого она не могла забыть на протяжении всего прошедшего года, как не пыталась. Никто не знает о том, сколько бессонных ночей она провела, думая о нем. Размышляя о том, где он, с кем, все ли у него в порядке, вспоминает ли он ее хотя бы иногда. Часто она винила его за то, что внушил ей оставить его, но со временем научилась понимать то, что отчасти он это сделал ради нее самой.
И вот ответ сам нашел ее. Бесцеремонно и жестоко он снова вошел в ее жизнь, чтобы вывернуть все наизнанку, добиться одной ему ведомой цели, заставить ее дрожать от каждого его взгляда, слова. Да, она боялась его, но в то же время в глубине ее души еще жили хрупкие надежды на то, что где-то в каменном сердце вампира еще есть живой человек, который не способен причинить вред ей, да и вообще кому бы то не было. Но с каждым новым днем Кэролайн убеждалась, насколько все ее надежды тщетны.
- Елена, послушай меня очень внимательно, для меня это важно! – Кэролайн серьезным взглядом посмотрела в глаза брюнетки, когда они сидели за завтраком в одном из уличных кафе. – В этой шкатулке есть одна очень важная вещь.
Кэролайн протянула подруге небольшую деревянную шкатулку, закрытую на небольшой замочек.
- Там еще есть записка. Но это не так важно! – продолжила Кэролайн, игнорируя непонимающий взгляд Елены. – Так вот, если со мной что-то случится – передай эту шкатулку моей матери.
- Что? – нахмурилась Елена, рассматривая непонятную вещь. – Что с тобой может случиться? Я ничего не понимаю, Кэролайн, и требую, чтобы ты все объяснила? Ты что связалась с наркотиками?!
- Нет, нет! – Кэролайн прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться и как можно убедительнее заверить подругу. – Прошу тебя, не открывай ее, и не спрашивай меня о слишком многом, так как я сама не очень все это понимаю. Если вдруг я пропаду или… Или что-то еще произойдет, просто передай эту шкатулку моей матери. Внутри записка, в которой я изложила все, что знаю, и. И еще кое-что, чему я не могу найти объяснений. Эта вещь не должна попасть в чужие руки. Понимаешь?!
Елена ничего не понимала, но видя недетский испуг в глазах Кэролайн, кивнула.
- Я надеюсь, вскоре само все решится, и я смогу объяснить тебе все, но пока. Пока помоги мне. Я не могу хранить это у себя, иначе эта вещь может стать легкой добычей для. Для плохих людей.
- Ты пугаешь меня, солнце.
- Знаю, Елена, но мне не к кому больше обратиться. Просто сделай, как я прошу, а я постараюсь все уладить.
Кэролайн удалось убедить Елену забрать шкатулку с камнем внутри, но едва ли получилось успокоить подругу. И все же так было лучше, чем хранить камень у себя и ждать, когда Клаус всеми доступными ему методами получит его. Кэролайн знала, что скорее умрет, чем выдаст имя подруги, хранящей теперь ее секрет.
Вечером девушка зашла в «Мистик Гриль», чувствуя себя невозможно уставшей. Постоянный страх и ожидание самого худшего морально убивали ее, лишая всяких сил. Правильно ли она поступила, не передав камень Клаусу? Быть может, получив то, что он хочет, Клаус покинул бы город, оставив всех, кто ей дорог в покое? А если нет? Что если камень нужен ему для чего-то, что нельзя допустить?
- Скучаешь? – Мэтт нарушил ход ее немых вопросов, улыбаясь своей привычной доброжелательной улыбкой.
- Есть немного, - едва заметно улыбнулась Кэролайн.
- Поздравляю!
- С чем? – не сразу поняла девушка.
- Мисс Мистик Фоллс, чем могу быть полезен? – шире улыбнулся Мэтт.
- Ох, я благополучно забыла о своем новом статусе, - улыбнулась Кэролайн в ответ.
Внезапно взгляд Мэтта стал серьезным. Проследив за ним, Кэролайн увидела, как в бар заходит Клаус, а за руку с ним идет Илона. Пальцы рук блондинки машинально впились в барную стойку, а взгляд остался прикованным к вошедшей паре. Их лица светились весельем, когда они обменялись несколькими фразами, подходя к барной стойке.
- Виски, мне и девушке, - распорядился Клаус, затем будто только что заметил, обернулся к Кэролайн. – Привет, принцесса. Или теперь тебя стоит называть мисс?
- Предпочту, чтобы ты совсем ко мне не обращался, - прошипела Кэролайн, взяв свой клатч со столешницы бара и направившись к выходу.
Стремительно Кэролайн вышла на улицу и поспешила вдоль темной улицы в сторону дома. Ей было неприятно то, что она увидела сегодня. Клаус и Илона вполне создавали видимость влюбленной пары, впрочем, вполне возможно они таковой и являлись. Также девушке хотелось избежать очередных нападок Клауса, требующего отдать ему камень.
Убедившись, что ее никто не преследует, Кэролайн пошла медленнее, стараясь дышать ровнее. Слишком много струн задевал в ее душе Клаус, и этого она не могла скрывать от самой себя.
- Ты куда-то спешишь? – словно из-под земли перед Кэролайн возник Клаус, отчего девушка едва не потеряла равновесие, коснувшись ладонями его груди.
- Оставь меня в покое! – надменный смеющийся взгляд Клауса кроме паники приводил Кэролайн в дикую ярость. – Ты не получишь этот камень, я все уже сказала! И если планируешь истязать меня пытками, то сразу говорю – ничего не добьешься! Камень не у меня, и я не имею ни малейшего понятия, где он.
Кэролайн собиралась уже отпрянуть от вампира, но Клаус перехватил обе ее ладони одной своей рукой, крепче прижимая их к своей груди.
- А может, мне вовсе не нужен этот камень, - он внимательно смотрел на нее сверху вниз с нескрываемым интересом. – Вернее нужен, но не только он.
- Чем же еще могу быть тебе полезна?! – Кэролайн злилась сильнее, пытаясь вырваться, чем по всей видимости, еще больше распаляла интерес Клауса. – Отпусти меня!
Вместо ответа Клаус рывком прижал ее к кирпичной стене какого-то здания, тем самым полностью сократив расстояние между ними. Почувствовав безысходность, Кэролайн уже почти плакала, не в силах освободить даже одну свою руку.
- Тише, милая, ты сама себя поранишь, если будешь так яростно сопротивляться, - свободной рукой Клаус провел по волосам девушки, внимательно глядя в ее бездонные, влажные от подступивших слез глаза. – Я не хочу причинять тебе боль, поэтому ради собственного благополучия скажи мне, где то, что я ищу.
- Пока я не узнаю, зачем эта вещь понадобилась вампирам, ты ничего не получишь! Можешь угрожать мне сколько хочешь, можешь…
Кэролайн не успела закончить фразу, как Клаус резко прижал ее к стене еще сильнее едва не лишая ее способности дышать. Она чувствовала его неровное дыхание на своем лице, где-то под ее ладонями, зажатыми в его руках, глухо билось его сердце. Кэролайн казалось, что сейчас Клаус одним движением сломает ей позвоночник, но девушке было легче принять такую смерть, чем выдать человека, которому передала камень.
- Кэролайн, - тихий уравновешенный голос Клауса нарушил тишину пустынной улицы. – Ты вся дрожишь, едва дышишь, а твое сердце замирает перед каждым следующем ударе. И ты знаешь, что все это будет продолжаться. Я не оставлю тебя. Я буду твоей тенью, при встречи с которой ты всегда будешь вздрагивать до тех пор, пока не расскажешь мне.
- У меня нет камня, - прошептала Кэролайн, совсем потеряв силы сопротивляться. – Можешь убить меня, но мне нечего тебе сказать.
Кэролайн подняла взгляд на вампира, уверенно и смело ответив на его внимательный и по-хищному дикий взгляд. Даже загнанная в угол, подобно пойманной мыши, Кэролайн со всей присущей ей гордостью смотрела в глаза Клауса. На какое-то мгновенье вокруг них снова воцарилась тишина, даже ветер, блуждающий по переулку чуть ранее, стих. Медленно и невесомо ладонь Клауса коснулась щеки девушки. Его пальцы скользнули от ее скулы к чуть приоткрытым губам, затем к подбородку, остановившись на нежной коже шее. Под своей ладонью Клаус чувствовал, как трепетно пульсирует едва заметная жилка на ее шее, видел, как легкий румянец от его прикосновений отразился на лице Кэролайн. Он чувствовал всем телом нервное прерывистое дыхание замершей в его руках девушки, она же в свою очередь видела нерешительность в его глазах, в которых на какое-то время угасли злоба и надменность.
Кэролайн резко выдохнула, когда Клаус приподнял ее над землей, продолжая прижимать к стене, так что их лица оказались друг напротив друга. Клаус отпустил руки девушки, но при этом ей пришлось упереться ими на плечи вампира. Взгляд Клауса опустился на губы Кэролайн, которые опаляло его горячее дыхание. Кэролайн смутно понимала ход его мыслей до тех пор, пока он не накрыл ее рот нежным и в то же время проникновенным поцелуем, от которого у девушки закружилась голова, и, если бы сильные руки не удерживали ее, она несомненно потеряла бы равновесие. Кэролайн чувствовала себя будто во сне, не отдавая себе отчета в том, что с желанием отвечает на ласку вампира. Почти сразу поцелуй превратился из нежного и неуверенного в голодный и откровенный, лишая почвы под ногами их обоих. Кэролайн задыхалась от охвативших ее чувств, которые девушка настойчиво хотела похоронить в глубинах своей души, Клаус же, казалось, не думал о том, что делал, им правили импульсы и вспыхнувшее желание. Его руки скользнули по бедрам блондинки, приподнимая ее узкое платье, но ладони Кэролайн легли на его ищущие руки, останавливая его попытку. Отчасти сопротивление Кэролайн казалось Клаусу не существенным, отчего он снова попытался избавить ее от платья.
- Нет, - отпрянула девушка, собрав в себе все силы и упираясь ладонями в грудь вампира. – Нет, пожалуйста…
Для Кэролайн оказалось неожиданным, что Клаус тут же отпустил ее, тяжело вздохнув, так же заметно пытаясь взять себя в руки.
- Я убью тебя, - прошептал Клаус, отгоняя от себя наваждение и переведя дыхание. – А лучше увезу отсюда так далеко, что ни одна живая душа не найдет, – схватив Кэролайн за запястье, Клаус снова прижал ее к себе. – И ты будешь принадлежать мне до тех пор, пока я сам не решу избавиться от тебя.
- Очень романтично, - отозвалась Кэролайн, выдохнув в губы вампира. – А как же камень?
- Черт с ним, - Клаус прижался к губам Кэролайн каким-то рваным бешеным поцелуем. – Думаешь, я не найду возможности достать его без твоей помощи? Используя свои возможности, вампиры могут добиться многого, едва ли не всего, чего хотят.
- Этому тебя научила твоя подружка-вампирша? – не смогла удержаться Кэролайн, освободившись-таки от рук Клауса.
Вскинув брови, Клаус издал короткую усмешку. Кэролайн отвернулась от него, дабы не показывать ему своих глаз в этот момент.
- Это ревность? – едко поинтересовался Клаус, наклонившись к ее плечу сзади.
- Это возмущение за то, что когда-то против моей воли отправил меня домой, связавшись с этой… А вообще, понимай как хочешь, мне теперь неинтересно твое мнение!
- Девочка, я ни с кем не связывался! После обращения я уже стал тем, кто я есть и что-то менять во мне глупо!
- Но ты ведь мог быть другим! – резко обернулась Кэролайн, смело встретившись с ним взглядом. – Ты просто не позволил мне помочь тебе…
- Помочь мне? Милая, помощь сейчас нужна тебе! Весомая помощь, потому что я не собираюсь отступать от своих целей! А ты только зря тратишь время и мое терпение! Советую прислушаться внимательнее к своему инстинкту самосохранения.
Развернувшись и сделав несколько шагов, Клаус исчез в темноте улиц. Прикрыв глаза и глубоко вздохнув, Кэролайн прижалась спиной к кирпичной стене, медленно сползая по ней на землю. Сердце в груди разрывалось от двояких чувств к вампиру, но ее жизнь, да и не только ее, были под угрозой каждое мгновенье, пока он в городе.