На следующий день всей школе стало известно о нападении на Джастина Финч-Флетчи и Почти Безголового Ника. Это обратило страхи студентов в настоящую панику. Удивительнее всего было то, что особенно школу волновала расправа над Почти Безголовым Ником. Все спрашивали друг у друга: у кого могла подняться рука на бедное привидение, какая страшная сила могла поразить того, кто и так уже мертв. А из школы тем временем ожидалось массовое бегство. Все билеты на экспресс Хогвартс – Лондон, уходящий накануне Рождества, были мгновенно раскуплены: из школы ожидалось массовое бегство. Зато весь факультет Слизерин, словно в насмешку, оставался на каникулы в школе.
Некоторые студенты поговаривали будто бы Наследник Слизерина – это Джерри. Его нашли рядом с окоченелыми Финч-Флетчи и Ником. Теперь студенты предпочитали обходить гриффиндорца стороной.
Близнецы Уизли, однако, обратили гнетущий страх в забаву. Увидев Джерри, они все бросали и важно вышагивали впереди него, громко крича: «Дорогу Наследнику Слизерина! Падайте ниц, идет самый великий маг…»
Но, несмотря на все эти события, приближалось Рождество. Самый светлый праздник…


Наконец семестр завершился, и тишина, глубокая, как снег на полях, опустилась на замок. Впрочем, слизеринцам это ничуть не мешало. Ребята развлекались на всю катушку. Устраивали снежные баталии, гуляли по Хогвартсу, пускали на улицах фейерверки и вовсю практиковались в дуэлях. К счастью, обходилось без увечий.
На этот раз и Драко и оба Уизли тоже остались на каникулы в замке. Во многом этому способствовало то, что Люциус был сильно чем-то занят и забыл отправить своему сыну приказ о том, что тот должен вернуться домой. И то, что родители Джинни и Рона видимо, решили просто-напросто игнорировать «позор семьи». В этом году ребята не посещали замок Равновесия, а решили справить все Рождество в Хогвартсе. А подарки друзьям и наставникам ребята отправили с помощью Мрака, благо фениксы могли держать и неподъемную для человека ношу.
Утро Рождества пришло в холоде и белизне. Из мальчиков второго курса уехал только Нотт, остальные сейчас мирно посапывали. «Слизеринское трио» разбудили поднявшиеся в несусветную рань Джинни и Астория. Обе были уже полностью одетые, в руках у них были подарки для мальчиков.
- Подъем! – объявила рыжая.
В то время как белокурая Астория раздергивала портьеры на окнах. За время, проведенное вместе с ней, ребята очень сдружились с девочкой. Она легко влилась в их компанию, и теперь они почти всегда ходили впятером. Джинни даже часто намекала, что Астории очень нравится Драко. А Малфой, как уже успел заметить Гарри, был и сам неравнодушен к девочке. Теперь Поттер понимал смысл всех тех странных взглядов и улыбок, бросаемых Драко в сторону Астории.
- Девочки, вам не положено сюда заходить, - проворчал Рон, прикрываясь от света одеялом.
- И тебя с Рождеством, братишка! – весело ответила Джинни, кидая в него подарок.
Подарок зарядил рыжему прямо по голове. Рон взвыл.
- Одевайтесь! – скомандовала Тори. – Скоро начнется Рождественский пир!

Невозможно было не отдать должное великолепию рождественского ужина в Хогвартсе. Большой зал выглядел изумительно. Там было не только множество покрытых инеем рождественских елей и пышных гирлянд из омелы и остролиста, но и чудесный волшебный снег – сухой и теплый, - падающий с потолка. Под руководством Дамблдора собравшиеся исполнили его любимые рождественские гимны, громче всех ревел Хагрид, его голос креп после каждого бокала яичного коктейля. И даже несколько слизеринцев, правда, довольно кисло, все же подпевали директору. Кто-то заколдовал значок старосты Перси Уизли, и теперь ко всеобщему удовольствию на нем высвечивалась надпись: «Дурачина». Гриффиндорец так и не смог понять, над чем все так оглушительно смеются.
Под дружные аплодисменты и свист слизеринцев Дерек и Катрин поцеловались под омелой прямо посреди Большого зала. Их примеру последовали и Маркус с Энни, а потом и еще несколько парочек. Преподаватели смотрели на все это действо, открыв рты, особенно возмущенной выглядела МакГонагалл. Как же! По ее мнению, это все, наверняка, было не чем иным, как развратом в чистом виде. Зато Снейп едва заметно улыбался, радуясь тому, что его подопечным весело даже несмотря на незавидную ситуацию в школе.
Гриффиндорская компания во главе с Джерри ушла с праздника подозрительно рано. К тому же ушли они странно притихшими.
Сразу же после пира ребята всей дружной толпой отправились в Слизеринскую гостиную. На празднике осталось всего лишь несколько человек, в числе которых были Крэбб, Гойл и Миллисента. Первые двое остались еще «немного» поесть, а Милли, как самая добрая, решила присмотреть за ними, чтобы потом вовремя притащить в гостиную.
Старшекурсники сразу же разбрелись по замку, якобы гулять, хотя всем было ясно, что они просто пошли на свидания. Так что в гостиной остались в основном первые, вторые и часть третьего курса. Ребята весело разговаривали обо всем на свете, смеялись и шутили. На столе перед ними стояло сливочное пиво, кофе и чай. Каждый пил то, что хотел. Огонь в камине весело потрескивал, освещая всю гостиную ярким светом.
- Что-то их долго нет, - заметил Блейз. – Милли уже давно должна была привести наших обжор в гостиную.
- Я пойду, поищу их, - сказал Рон, вставая с пола. – Все равно делать нечего.
Рон вернулся буквально спустя десять минут. Вернулся он в сопровождении Винсента, Грегори и Миллисенты.
- Наконец-то, - усмехнулся Эдриан. – Мы вас уже заждались.
- Они как раз уже спускались в подземелья, - хмыкнул Рон, усаживаясь обратно на свое место. – Чем заняты?
Новоприбывшие уселись на диван. Обычно веселая Милли, сейчас почему-то была странно тихой.
- Пророк обсуждаем, - вяло сказала Джинни, кидая своему брату несчастную газетенку.
- И что там? – заинтересованно спросил Рон, просматривая страницы.
- Десятая страница, - хмыкнул Драко.
По мере прочтения статьи про своего отца лицо Рона все больше и больше мрачнело. В статье говорилось о том, что министерского чиновника, Артура Уизли, оштрафовали на пятьдесят галлеонов за то, что он незаконно наложил чары летучести на обычный маггловский автомобиль.
- Он сам виноват, - устало вздохнул Рон. – Это, в конце концов, прямое нарушение закона.
- Мне вот, что интересно, - начала Элитея Рейнолдс, симпатичная третьекурсница с огромными синими глазами, - почему в «Ежедневном пророке» еще не накатали статью об этих нападениях, в школе.
- Наверное, Дамблдор хочет замять эту историю, - хмыкнула Джинни, укладывая голову на плечо Гарри. Девочка сидела на подлокотнике его кресла.
- Лучше бы дал делу ход, - недовольно заметил Эдриан. – Прислали бы сюда отряд авроров во главе с Грюмом. Я, конечно, не его поклонник, но все же не отрицаю, что он свое дело знает.
- Большинство наших сидит там именно благодаря ему, - недовольно заметила Пэнси.
- Заметь за дело, - хмыкнул Гарри. – Паркинсон, не опускайся до уровня Нотта.
- Да пошел ты, Поттер! – воскликнула девочка. – Мы между прочим слизеринцы, а значит должны чтить чистоту крови!
- И нас не должны клеймить, - усмехнулся Эйвери. – Как недавно верно заметила Селена, мы все-таки не скот.
Пэнси прожгла его злым взглядом и, круто развернувшись, гордо ушла в девичьи спальни.
- И это моя невеста, - горько сказал Малфой.
- Невеста? – удивилась Милли.
- А то ты не знаешь, - фыркнул Драко. – Ты же была на нашей помолвке.
- Ах, да, - спохватилась Милли. – Я просто забыла.
- Ты все равно на ней не женишься, - фыркнул Эдриан. – Мерлин, Малфой, я знаю тебя с детства, ты же ни за что на свете не пойдешь на поводу родителей. Тем более ты ее не любишь и вряд ли полюбишь.
- Точно-точно, - подтвердил Забини. – Мы с Милли хотя бы общаемся, а вы…
Сама Миллисента непонимающе переводила взгляд с Малфоя на Забини.
- Кстати, Уизли! Я так и не понял, ты собираешься говорить декану о том, кто украл у него ингредиенты или нет? – внезапно спросил Малфой.
- Почему тебя это так волнует? – раздраженно спросил Рон.
- Просто потому, - начал вместо друга Гарри, - что мы с блондинчиком, чисто ради интереса, узнали у Снейпа, что у него сперли. А сперли-то весьма не безобидные ингредиенты: шкуру бумсланга и рог двурога, - глаза Рона расширились от удивления. – Вот-вот, мне на ум тоже приходит только одно зелье. Но я же не настолько тупой, чтобы думать, что эти два весьма нераспространенных ингредиента используются только в одном зелье. И именно поэтому я взял у Девоны книжку, которую ранее взяла в библиотеке Грейнджер. И о чудо! Там был только лишь один рецепт, в который входят оба этих ингредиента. И это зелье оказалось именно тем, о котором ты, несомненно, сразу подумал.
- Неужели оборотное? – хрипло прошептал Рон.
- Браво, Уизли! – усмехнулся Драко. – Десять баллов Слизерину!
- Но зачем оно ей?
- По-моему, оно нужно вовсе не ей, а моему дорогому братцу, - меланхолично заметил Гарри.
- Странная она, - усмехнулась Тори, - эта ваша Грейнджер. То к вам пристает, то теперь к твоему брату, Гарри.
- А по-моему ей просто нравится Гарри, - улыбнулась Тея.
Гарри поперхнулся воздухом.
- Я?! Ей?!
- Мужчины, - фыркнула Тея. – Вы ничего не понимаете! Да она же только на тебя и смотрит!
Гарри беззвучно открывал и закрывал рот, потом усмехнулся и громко рассмеялся.
- Никогда бы не подумал, - отсмеявшись заметил он. – Женская логика – это что-то, Тея!
- Ей все равно ничего не светит, - улыбнулся Драко, глядя на нахмурившуюся Джинни. – А на крайний случай у нашей Джи отлично получаются боевые заклятья.
Джинни громко рассмеялась. Гарри ей вторил.
- Мерлин, - простонал Поттер, - все это так смешно! Нам всего по двенадцать лет!
- И почти все мы уже помолвлены, - как-то грустно вставил Эдриан. – С нашими родителями и с нашими жизнями вообще очень быстро взрослеешь.
- Это точно, - вздохнула Тея. – Вот только некоторым из нас везет, как например Дереку и Катрин или Маркусу и Энни, а некоторым не очень.
- Ну, Грисер и Флинт долго не могли сойтись, - усмехнулся Эд. – Только в прошлом году наконец-то все решили. А то я помню, когда только первокурсником был, тут вся гостиная сотрясалась от их криков.
- О! Это точно! – подтвердила Тея. – Как вспомню, так вздрогну.
- А вы не прикидывали, кто может быть этим Наследником? – внезапно спросил Гойл.
Хорошего и более менее веселого настроения как не бывало. Все угрюмо нахмурились.
- Ты же знаешь, что нет Гойл, - раздраженно ответил Малфой. – Не знаю как среди других факультетов, но среди нас точно нет потомков Слизерина, во всяком случае, прямых.
- Но того Наследника ведь поймали? – робко спросила Милли, почему-то красная, как помидор.
- Да, - хмуро согласился Гарри. – Его вроде бы исключили, может он до сих пор в Азкабане.
- Надеюсь, - Астория зябко поежилась, и Малфой тут же бросил на нее обеспокоенный взгляд.
- Хорошо бы этого тоже поймали, - буркнула Джинни.
- Кстати, вот что странно, - протянул Забини. – Почему Наследник не убивает? Почему только накладывает заклятье оцепенения? Это не укладывается в голове.
- Мне надо в Больничное крыло! – воскликнул внезапно Гойл, прикрывая голову руками.
Он резко вскочил с места и понесся в сторону выхода из гостиной, Крэбб и Миллисента бросились за ним. Остальные непонимающе глядели им вслед.
- И что это было? – изумленно спросил Эйвери. – Лично я абсолютно ничего не понял. А вы?
Все синхронно покачали головами.
- Кстати, Гарри, - внезапно тихо сказала Джинни, - может это и не совсем в тему, но я хотела тебе сказать. Еще когда мы только приехали в Хогвартс, я нашла среди своих вещей странную книжку. Это оказался какой-то дневник Т. М. Реддла. Я его сразу же выкинула… Не знаю почему, но мне кажется это важным.
- Т. М. Реддл? – задумчиво переспросил Рон. – Я где-то уже слышал эту фамилию. Не помню, правда, где.
- Да ладно, по-моему, это неважно, - заметил Гарри. – Ну, дневник и дневник.
- Ну, не знаю, Поттер, - протянул Драко. – У меня опять есть предчувствие. Может это, конечно, и не правда, но мне кажется, что этот дневник сыграет важную роль.
- Пророк, блин, - простонал Рон.
Внезапно портретный проем отъехал в сторону, и вошли не так давно убежавшие Крэбб, Гойл и Булстроуд.
- Ну, и где вы были? – устало спросил Забини. – Сорвались с места, как очумелые, и убежали, не сказав ни слова.
Милли удивленно на него воззрилась.
- Ты с метлы упал, Блейз?! – воскликнула она. – Мы вообще только что сюда пришли. Нас кто-то оглушил, а очнулись мы в чулане для метел.
- Но ведь… - недоуменно начал Эд, а потом его взгляд осветился пониманием. – Это переходит все границы! Эта Грейнджер совсем сдурела!
После этих слов абсолютно все, кроме, разумеется, Милли, Винса и Грега, поняли, что же все-таки произошло.
- Вот гады! – глаза Теи метали молнии. – Это же… У меня даже слов нет!
- Пожалуйста, - взмолился Рон. – Не говорите никому, что здесь произошло.
- Ты и тут ее защищаешь?! – возмутился Забини. – Рон, это реально переходит всякие границы! Незаконное использование Оборотного зелья грозит не просто исключением, но и Азкабаном!
- Пожалуйста, не говорите, - тихо сказал Гарри. – Я не особо люблю своего брата, но он мой брат. И я не могу этого изменить. К тому же, несмотря ни на что я все-таки люблю своих родителей, не так, как раньше в детстве, конечно, но все же. А они любят Джерри и… в общем, просто не говорите никому, пожалуйста.
- Клянусь, - внезапно сказал Эдриан. – Клянусь, что никому не расскажу ничего из произошедшего сегодня.
За ним поклялись и остальные присутствующие слизеринцы. Это не было Непреложным обетом или даже настоящей магической клятвой, но Гарри почему-то верил, что ребята никогда и никому не расскажут о произошедшем.
- Спасибо, - улыбнулся Поттер.
Таким образом, ни старосты факультета, ни Снейп, ни кто-либо еще так и не узнали о происшествии в гостиной Слизерина. Гарри был безмерно благодарен за это своему факультету, своим друзьям, своей семье…