Я услышала его шаги, еще когда он только вышел из камина в гостиной. Черт-те что. Я узнаю его шаги. Это уже совсем ненормально.

Я поджала по себя ноги и закрыла книгу, потому что он шел сюда, в библиотеку.

Тихо приоткрылась дверь, и он остановился на пороге.

— Дамблдора еще нет, — сказала я, кутаясь в тонкую шерстяную шаль, принадлежавшую когда-то Беллатрикс.

— Я подожду его на кухне, — после заминки сказал Снейп, и мне показалось, что он хотел сказать что-то другое.

— Оставайтесь, я уже ухожу.

Снейп не двинулся с места. Я тоже.

Из кухни послышался смех Риты и голос Сириуса, и он прикрыл дверь. Пересек комнату и сел в соседнее кресло.

Я уставилась на корешок книги.

— Скажите, что вам не все равно, — тихо попросила я.

Снейп едва слышно вздохнул.

— Вы об этом? — он указал на газету, валяющуюся у кресла. Я кивнула. — Вы неадекватны, Блэк, вы знаете? Девушки вашего возраста, если расстроены, неделю рыдают и делают новую прическу. А не взрывают Министерства и не ввязываются в чужие войны.

Когда я взрывала Министерство, я не была расстроена. Да и в войну ввязалась совершенно случайно.

— Да, мне не все равно, — выдавил Снейп. — Мне не плевать на вас. Я соврал, о чем очень жалею. Потому что после этого вы совсем съехали с катушек.

Что?

— Вы соврали? — тупо переспросила я, глядя в черные глаза-туннели.

Он молчал, разглядывая стеллаж напротив.

— Вы дурак? — не выдержала я.

Он не стал кричать или ругаться. Только посмотрел устало.

— Я дурак, что вообще с вами связался.

— Больше так не делайте, ясно вам? Да я... Я из-за вас с вампиром целовалась!

Снейп тяжело вздохнул и потер лицо.

— Вы понимаете, Блэк, что как только Темному Лорду станет известно... обо всем этом, — он неопределенно махнул рукой, — то он тут же прикажет заманить вас к нему. Вы знаете, что он сделает, когда я провалю это задание? Знаете. Как никто другой.

— Но ведь можно...

— Нельзя, — резко осек он. — Я не собираюсь подвергать опасности вас — и себя — из-за вашей сентиментальности.

— И вашей, — пробормотала я.

Его взгляд сделался очень тяжелым.

— И моей, — неожиданно согласился он.

— Вам необязательно шпионить за ним, — беспомощно сказала я, понимая, что он прав. И мои слова ничего не изменят.

— Мы не будем это обсуждать. И вы не будете в это лезть. Вы поняли меня?

Я закусила губу. Он просто насквозь меня видит.

— Блэк?

— Поняла, — неохотно сказала я.

— Идите спать.

Я теребила краешек шали.

— Может...

— Идите спать, Блэк.

Я выбралась из кресла и ушла.

Гребанный Волдеморт.



«Твой дурацкий хоркрукс мешает моей личной жизни», — предъявила я Тому, заваливаясь поперек постели прямо в одежде.

Он прошел сквозь дверь, сел в кресло и скорчил недовольную рожу.

— Меня пугает то, что личной жизнью ты называешь свои странные отношения со Снейпом.

Меня тоже это пугает.



Кричер все же умудрился меня постричь и даже накрутить какие-то кудри, как у Беллатрикс на старом школьном фото. Прическа продержалась аж целых два дня — хотя судя по словам эльфа и надписи на баллончике «Секрета шелковых прядей», должны была жить две недели. Пигли, пока я спала, под каким-то локальным анестезирующим заклятьем выщипал мне брови и сделал маникюр. Я все думала, чего им так приспичило делать из чудовища красавицу, а потом оказалось, что орденцы и компания устроили мне сюрприз — вечеринку в честь пропущенного дня рождения.

Это был самый шумный и многолюдный праздник в моей жизни. Они пришли вообще все. С подарками и шампанским. Разнесли полдома.

Чего в этот вечер только не было.

Дамблдор играл на волынке. Наземникус притащил в подарок детеныша василиска. Найджелус, к которому уже все привыкли, чуть не свернул тому голову. Дориан подарил два сменных плаща взамен порванного в битве при СВШТИ им. Гриндевальда. Сам Гелла прислал через Бездну Афанасия под Империусом с поздравлением и запиской, что над схемой все еще думает.

Криви, которых после самоволки в Школу Гриндевальда было просто-напросто страшно оставлять одних, и которые теперь тоже жили в Блэк-мэноре, сперли фиолетовый задымитель братьев Уизли и задымили Грюма. Грюм потерял свой глаз, и его искали всем Орденом. Тонкс уронила на Сириуса праздничный пирог.

Чего в этот вечер только не было.

Снейпа не было, вот чего.



Чары невидимости на меня накладывал Том. Дурацкая невидимость была сложным заклятьем — потому-то я всегда и использовала чары незаметности, которые были не в пример проще. Впрочем, их я тоже применила, до кучи.

На пресс-конференции было полно народа, не протолкнуться. Я нашла взглядом Риту Скитер, которую, кажется, простили за ее «ошибку», и еще парочку знакомых журналистов из «Пророка». Колдокамер было видимо-невидимо.

Министр начал свою речь с проблем волшебной экономики, упомянул взрыв на мандрагоровой ферме в прошлом месяце. Уверил журналистов, что материальная помощь владельцу фермы уже предоставляется.

— Скажите, господин Министр, а взрыв не связан со слухами о возвращении Сами-Знаете-Кого? — выкрикнул какой-то особенно наглый журналист из оппозиционной газеты.

— Конечно, нет! — воскликнул Фадж. — Хочу вас уверить, что эти глупые слухи…

Ну, лучшего момента и придумать было нельзя.

Я развела невидимыми руками и прошептала: «Морсморде».

Огромная Черная Метка, клубясь, разрасталась за спиной Министра, пока он, еще ни о чем не подозревая, что-то говорил. В зале завизжали. Все повскакивали на ноги. Кингсли Шелкболт, стоявший по правую от Министра руку, зычным басом велел аврорам оцепить здание. С шелестом выросла антиаппарационная защита.

Я хмыкнула и повернула кольцо Гриндевальда.



Фото в пяти изданиях с Министром на фоне Черной Метки всколыхнуло волну паники. Министерство из кожи вон лезло, чтобы взять ситуацию под контроль и доказать, что Метка — не более чем проделки сумасшедшего.

Я просматривала статью в «Пророке» с опровергающими фактами и кушала орешки, пока Шелкболт рассказывал, какая неразбериха творится в Министерстве. Несомненно, моя невинная проделка не решит проблемы. Но она зародит сомнения в умах людей. Крупный успех слагается из маленьких шагов.

— Блэк, можно вас на минуту, — после окончания собрания ко мне подошел Снейп.

— Да хоть на две, — щедро разрешила я, позволяя увести себя в сторонку.

— Где вы были во время пресс-конференции?

О-о.

— О-о, — насмешливо вторила я своим мыслям. — Вам нужно мое алиби? — спросила я, не уверенная, что Снейп знает значение слова «алиби».

— Никто из Ближнего Круга этого не делал, — понизив голос, сказал Снейп.

— И что? Заклятие простейшее, любой первокурсник его сотворит, — отмахнулась я и хотела уйти, но он поймал меня за рукав.

— Любой первокурсник, изучающий Темную Магию, вы хотели сказать? — прошипел он.

— Вы ничего не докажете. И вообще, хватит тут со мной шушукаться. Не дай Мерлин кто-то чего-то заподозрит, и слухи дойдут до Волдеморта, — я скривила губы и вырвала рукав.

Я оставила Снейпа и пошла ловить Криви, которые, судя по звукам с чердака, собирались запустить ракету. До занятий осталась неделя, нужно еще все купить к школе.