Поздним вечером того же дня после дежурства Малфой снова пришел к зеркалу Еиналеж, чтобы вновь увидеть в отражении Гермиону в свадебном наряде. Он до сих пор не мог поверить в то, что видел, но и отрицать очевидное было бы глупо. Однако существовала четкая грань между Гермионой настоящей и той, которую он видел в зеркале. Настоящая Гермиона никогда не подарит ему такой нежный и полный теплоты взгляд, который он видел в глазах этой. И это злило его. Он желал выместить свой гнев на настоящей Гермионе, но в то же время и не хотел этого вовсе. Его словно поделили надвое.

Вернувшись в гостиную Старост, Малфой обнаружил там ту, которую только что видел в зеркале. Это было странно, потому что обычно девушка ложилась спать сразу после вечернего обхода. Драко взглянул на свои наручные часы. Два ночи. Он был удивлен. Там, возле зеркала, ему казалось, что прошло не так уж и много времени.

Гермиона мельком взглянула на него, а потом продолжила что-то писать.

- Не спится? - поинтересовался он. Она помотала головой, не отрывая взгляд от пергамента. Все эти дни Малфой держал себя в руках, не оставляя попыток заслужить ее доверие, и у него это почти начинало получаться. - Что ты пишешь? - он подошел к столу, за которым сидела гриффиндорка. На мгновение она сжала пергамент так, что его уголок приподнялся, не давая Малфою возможности увидеть написанное, но потом отпустила.

- Это письмо родителям, - ее голос немного дрогнул.

- Маглам? - На этот раз скрыть презрение в голосе ему не удалось. Гермиона мрачно посмотрела на него.

- Какой ты догадливый.

- Ну да... Незачем было озвучивать то, что и так очевидно, - скорее обращаясь к себе самому, произнес слизеринец. - Это что-то срочное, раз ты пишешь его сейчас, - прозвучало как утверждение.

- С каких пор тебя интересуют магловские проблемы?

- А разве я интересовался? - усмехнулся Малфой.

«Вот гад! » - подумала девушка, но Гермиона была бы не Гермионой, если бы начала препираться с ним. Сложив пополам письмо, она принялась собирать со стола свои вещи, когда ее окликнул слизеринец:

- Послушай-ка, Грейнджер... - Странно, но в его голосе не было яда. Подметив это, Гермиона остановилась и выжидающе посмотрела на него. - Я тут наткнулся на одну надпись... Помоги мне ее расшифровать, - он достал листок, на котором аккуратным почерком были выведены какие-то непонятные слова. Малфой заметил их на раме того самого зеркала и решил выяснить что сие означает. Он протянул листок Гермионе.

- Уджедан юучярог юумас ушав он, оцил ешав ен юавызакоп я, - прочитала она вслух.

- Я провел краткий анализ, но так ничего и не понял. Это не принадлежит никакому из древних языков.

- Конечно, не принадлежит, - улыбнулась гриффиндорка. Она села обратно за стол и, что-то быстро нацарапав на этом же листке, принялась задумчиво разглядывать результат. Малфой подошел ближе и, заглянув через плечо Гермионы, прочитал:

«Я показываю не ваше лицо, но вашу самую горячую надежду», - гласила надпись. Тут до него дошло, что на раме она всего-навсего была выгравирована задом наперед.

«Черт! Какого... я сам не догадался? » - выругался он про себя.

- Зеркало Желаний, если я не ошибаюсь? - спросила Гермиона, с интересом взглянув на него.

- Предположим, ну и что с того? - растягивая слова в привычной манере ощетинился Малфой.

- Ты знаешь, что оно может свести с ума?

«Черт бы тебя побрал, Грейнджер! Вздумала жалеть меня? » - разъяренно подумал он.

- Гарри столкнулся с ним на первом курсе и чуть не потерял связь с реальным миром. Я бы тебе не советовала больше ходить к этому зеркалу, но... как ты его обнаружил? Я думала, что Дамблдор надежно спрятал его.

- Оно на третьем этаже, - ответил слизеринец, посчитав, что нет никакой необходимости скрывать расположение этого магического предмета. - И да, Грейнджер, я не нуждаюсь ни в чьих советах, - последнюю фразу он произнес с еле ощутимым напором в голосе.



Время неумолимо двигалось вперед и приближало день, которого все с нетерпением ждали. Рождественский бал ожидался в канун первого дня каникул, перед отъездом всех учеников школы Хогвартс по домам. Вокруг царило радостное возбуждение перед праздниками, но оно было немного омрачено наступившими экзаменами. Как-никак самая сложная неделя в этом семестре.

Гермионе пришлось особенно нелегко. Помимо выполнения своих обязанностей главной Старосты девочек и подготовки к экзаменам, ей еще нужно было варить с профессором Слизнортом сложное зелье, но она со всеми делами справлялась превосходно.

Когда Напиток живой смерти был готов, а это случилось накануне Рождественского бала, декан Слизерина еще и попросил Гермиону встретиться с его клиенткой, чтобы передать приготовленное ими зелье.

«Совсем обнаглел! » - яростно думала гриффиндорка, шагая по направлению к маленькой деревушке, именуемой Хогсмид.

Сегодня у Гермионы выдался бы единственный свободный от учебы день. Она хотела спокойно подготовиться к балу, как морально, так и внешне привести себя в порядок, побыть с Роном и Гарри, в конце концов! Но ее планам, видно, не суждено было исполниться. Вместо этого гриффиндорка сейчас устало брела по сугробам, раздумывая над своим характером.

Не слишком ли она мягкотелая? Иногда она могла твердо заявлять о своих намерениях или желаниях, но порой, особенно это случалось, когда ее просил об услуге какой-нибудь преподаватель, она беспрекословно выполняла возложенную на нее работу, даже если и была против. Хотя... была ли она сильно против? Конечно, это поручение совсем не вписывалось в ее сегодняшний распорядок дня, но все-таки любопытство имело место быть. Совсем скоро она увидит ту самую девушку, для которой все эти дни варила зелье.

Прошло около получаса, когда Гермиона, наконец, пришла в назначенное место. Это был трактир «Кабанья голова». Раскрасневшаяся и уставшая, она присела за свободный столик и медленно оглядела помещение. Ей нужно было просто сидеть и ждать. По словам Горация Слизнорта, девушка, заказавшая зелье, сама ее найдет. Как-никак, Гермиона была довольно известной личностью в магическом Лондоне.

Так и случилось. Кто-то медленно подошел к ней сзади, и чуть было не напугал гриффиндорку.

- Вы Гермиона Грейнджер? - нерешительно спросила девушка в наглухо застегнутой мантии и капюшоне.

- Да, это я, а... вы?

- Меня зовут Джейн Руквуд.

Руквуд?

Руквуд... Руквуд... Где же она слышала эту фамилию?

Ну конечно! Августус Руквуд - бывший работник Отдела тайн Министерства Магии, который был еще и Пожирателем Смерти! Неужели она его дочь? Дочь предателя и шпиона?

Тем временем девушка, откинув назад свой капюшон, присела напротив Гермионы. Гриффиндорка отметила про себя, что Джейн Руквуд довольно симпатичная. Светлые волосы, темные глаза и необычайно бледная и тонкая кожа. Казалось, можно было разглядеть каждую жилку на ее лице. Еще она была, возможно, ее возраста, но почему же тогда не училась в Хогвартсе? Может, получала образование в другой стране?

Гермиона порылась в своей сумке и достала маленький пузырек с зельем. Помедлив немного, она все же протянула его Джейн. Та быстро спрятала зелье в кармане и благодарно ей улыбнулась. Главная Староста девочек не ждала от нее платы. Гораций Слизнорт предупредил, что она уже была осуществлена и, кроме как передать готовое зелье в руки девушке, от нее больше ничего не требовалось.

После непродолжительного молчания, Гермиона все же решила спросить ее об Августусе Руквуде, на что та отреагировала довольно холодно.

- Да, это мой отец, но... - девушка осеклась.

- Извините, я не должна была спрашивать, - поспешно проговорила Гермиона.

- Нет, все в порядке, просто... Поймите меня правильно, Гермиона, - Джейн набрала в легкие побольше воздуха. - Я сквиб. Это позор для нашей семьи. Особенно для... Пожирателя Смерти, - она словно выплюнула последние слова. - Отец с матерью контролировали каждый мой шаг. Мне нельзя было появляться в обществе высокопоставленных лиц, да что там! Меня вообще мало куда выпускали. - Глаза девушки заблестели от слез, и она опустила голову.

- Джейн...

- Не нужно, - Джейн помотала головой. - Я нашла решение, оно здесь, - она приложила руку к карману, в котором находилось зелье. - Инициировать собственную смерть, а потом сбежать туда, где таким, как я, самое место. К маглам! - в ее глазах блеснул какой-то маниакальный огонек.

- Но... это ведь очень опасно, - настороженно предупредила Гермиона. - Я имею в виду, что неприспособленным к миру маглов... э-э... людям, будет безумно сложно обосноваться среди них. Я маглорожденная, и то каждый раз чувствую себя неуютно, приезжая домой на каникулы, что говорить о вас?

- Вы не сможете переубедить меня, Гермиона. Я не вижу другого выхода. После того, как отца не стало, я смогла спокойно вздохнуть, но моя мать... словно сошла с ума. Она найдет меня здесь. Куда бы я ни спряталась от нее в колдовском мире, она найдет и погубит меня, - теперь по щекам Джейн катились крупные слезы, и она уже не прятала их.

- Сейчас не те времена, Джейн, - отчаянно настаивала на своем гриффиндорка. - Вы можете обратиться в Министерство за помощью. Я уверена...

- Если вы считаете, что с победой над Темным Лордом настали светлые времена, то глубоко ошибаетесь. Поймите, несправедливости хватало всегда. Моя проблема - проблема рода. Здесь никто не поможет.

Гермиона ничего ей не ответила. Она поняла, что переубеждать Джейн – гиблое дело.

- Знаете, если вам все же понадобится помощь, вы всегда сможете обратиться за ней к моей семье, - гриффиндорка быстро нашарила в сумке блокнот и, нацарапав свой адрес на вырванном листке, протянула его девушке.

- Скорее всего, я уеду из страны, но все равно спасибо, - она сложила листочек пополам и отправила его в карман, туда же, где лежал Напиток живой смерти. На этом они тепло попрощались. Так, словно знали друг друга много лет. Джейн Руквуд вновь надвинула капюшон на глаза и скрылась из трактира в неизвестном направлении. Посидев еще немного в «Кабаньей голове», гриффиндорка заметила, что над Хогсмидом начали сгущаться сумерки, и решила двигаться обратно в Хогвартс.



Драко Малфой придирчиво разглядывал свое отражение в зеркале, постоянно поправляя какие-то незначительные детали в одежде. Затем, смахнув несуществующую пылинку, довольно хмыкнул и вышел из своей комнаты. Слизеринский принц сейчас в полной мере оправдывал свой так называемый титул. На бал он пригласил Дафну Гринграсс, и теперь шел по направлению к слизеринской гостиной. Через некоторое время его спутница спустилась к нему из своей комнаты в красивом длинном платье насыщенного синего цвета. Девушка была несказанно рада тому, с кем она идет на этот бал, а давняя неприязнь к Пэнси Паркинсон только подогревала ее триумф.

На самом деле Малфой считал все эти Хогвартские балы бесполезной тратой времени. То ли дело званые ужины в его поместье. Правда, сейчас столь приятные моменты в особняке Малфоев были отложены на неограниченный срок. Большинство знатных семей колдовского Лондона подозревали в пособничестве Темному Лорду, и поэтому с приходом новых властей все чистокровные волшебники, имеющие отношение к Пожирателям Смерти и их приспешникам, не то, чтобы залегли на дно, нет. Проще говоря, они решили не высовываться. Те, кто после войны недосчитался одного, а то и сразу нескольких членов семьи, особенно трепетали перед Визенгамотом. И только некоторые решились на восстание. Этими некоторыми являлись в основном выпускники факультета Слизерин и те, кто заканчивал его нынче. Дети, по сути. Однако недаром говорят, что жестокость детей - страшное явление.

Но сейчас эти дети вместе с остальными находились на Рождественском балу, которого все с нетерпением ждали. Это было беззаботное время для радости, общения, признаний в любви... Но все это никоим образом не волновало Драко Малфоя. Он безуспешно пытался отыскать взглядом Гермиону в толпе танцующих пар.

«Интересно, как она будет выглядеть? - размышлял он. - Скорее всего, нарядится в какой-нибудь магловский сброд... » - не успел он завершить свою мысль, как его взору предстало «Золотое трио» в полном составе. Они сидели отдельно ото всех и о чем-то беседовали.

Говорил в основном рыжий нищеброд, а Гермиона лишь смотрела на него своими прекрасными глазами и улыбалась. Так смотрела, как показывало зеркало Еиналеж. Вот только адресатом ее взгляд ошибся. Оглядев ее воздушное шифоновое платье, Малфой шумно выдохнул. Не то, чтобы оно ему понравилось, просто в нем она выглядела так...

«... как принцесса из сказок», - заключил он.

Слизеринец все не мог оторвать от нее глаз, потеряв всякую связность своих мыслей. Словно почувствовав на себе чей-то взгляд, Гермиона случайно посмотрела в сторону и обнаружила его обладателя. Малфой чуть улыбнулся ей и кивнул. Гриффиндорка кивнула в ответ, а потом снова переключила внимание на Рона. Как оказалось, он заметил, что его девушка только что любезно поприветствовала их самого худшего недруга.

- Ты это ему только что кивнула? - ошарашено спросил Рон.

- Да, и что?

- Это же Малфой, Гермиона! Бывший Пожиратель и самый гнусный из слизеринцев, если ты забыла, - парень многозначительно посмотрел на нее, а потом на Гарри, словно искал в нем поддержку.

- Так, - твердо заявила девушка, - может, хватит, Рон? Ты ведешь себя, как ребенок.

- Вы что же, с ним подружились? - в разговор вмешался Гарри. Гермиона обреченно вздохнула.

- Я не знаю... нет, - промолвила она. - В последнее время он начал лучше ко мне относиться, аргументировав это тем, что мы с ним вроде как коллеги.

- И давно у вас это перемирие? - допытывался Гарри.

- Недели две или три. В принципе, меня все устраивает. Он перестал называть меня грязнокровкой и... - тут девушка осеклась, чуть было не проговорившись о его угрозах. Не хватало еще на балу драки между Гриффиндором и Слизерином, - ... и вообще по пустякам недостает. Все так, как я хотела в начале семестра.

Она думала, что этими словами сможет закрыть, наконец, тему, но не тут-то было.

- Гермиона, он что-то затевает, - серьезно посмотрев на нее, сказал Гарри.

- О, нет! Только не снова, Гарри, - она возвела глаза к потолку.

- Это неспроста, послушай...

- Хватит!

- А может он прав? - Рон встал на сторону друга. - Странно как-то все это, не находишь?

- Нет, не нахожу! - сердито выпалила Гермиона. - Вы оба меня достали! Да, я тоже сначала думала, что все это какая-то игра, а потом... я просто расслабилась, потому что мне осточертело во всем видеть какой-то скрытый смысл или подвох. Я сыта тревогами до конца жизни.

- Но, Гермиона, нам нельзя расслабляться, - не унимался Гарри. - Они только этого и ждут...

- Кто «они»?!

- Малфой, оставшиеся Пожиратели, слизеринцы... - принялся перечислять парень. - Я... просто чувствую, что у них есть какой-то план. Нехороший план.

- Знаешь, это чувство зовется паранойей, - зло кинула она и поспешила удалиться в другую часть Большого зала. Подальше от них.

Конечно, было глупо полностью отрицать то, что говорил Гарри, и Гермиона это понимала, но ей почему-то безумно хотелось настоять именно на своем. В этом не было никакой логики. Просто принципы.

- Гермиона, - кто-то неожиданно коснулся ее запястья, и она невольно вздрогнула. Взгляд упал сначала на руку, а затем поднялся выше и встретился с непроницаемыми серыми глазами. Малфой.

- Я думаю, Уизли уступит мне один танец, - с этими словами слизеринец одной рукой обхватил девушку за талию, а другой - крепко сжал ее ладонь. - Ты ведь не возражаешь?

На самом деле ответ ему и не требовался. Слизеринец уже закружил Гермиону в танце.

- Нет, - как-то отстраненно сказала она. - Не возражаю.

Отчасти, этот танец был в отместку. Ведь Рон за это время так и не пригласил ее.

Малфой внимательно смотрел на гриффиндорку, а ее взгляд был обращен куда-то в пространство.

- Почему он не пошел за тобой? - Он безотрывно смотрел в ее глаза. Повторять вопрос дважды ему не пришлось - она тоже думала об этом.

- Наверное, потому что злится на меня, - стеклянным голосом ответила Гермиона. Вообще, вид у нее был какой-то отрешенный.

- Злится? Вы поругались? - в его глазах полыхнуло злорадство, но девушка этого не заметила.

- Почему тебя интересует это? - она, наконец, обратила на него свой взгляд.

- Понятия не имею, - пожал он плечами и улыбнулся. Неужели это тот самый Малфой, который вечно изводил, обзывал и бросался угрозами в ее адрес?

- Странно, - вздохнула она.

- Что именно?

- Твое отношение ко мне...

- Послушай, - перебил он девушку. - Это же глупо, не находишь? Я подумал - действительно, к чему все эти перепалки? - он говорил таким беззаботным голосом, словно и не было в прошлом всех этих лет вражды.

По всей видимости, его речь на Гермиону подействовала убедительно. Или просто она сейчас не желала копаться во всем этом. Тем не менее, гриффиндорка кивнула ему и даже слегка улыбнулась. Танец уже подошел к концу, но Малфой не торопился отпускать девушку. Наоборот, он только крепче прижал ее к себе. Лицо его вмиг стало серьезным, а взгляд сосредоточился на ее глазах. Так они и стояли посреди зала. Гермиона почувствовала себя не очень уютно, когда некоторые пары начали непонимающе озираться на них. Она вопросительно посмотрела на слизеринца, но тот все также с непроницаемым лицом стоял и прижимал ее к себе. Затем он склонился к ней, и Гермиона было подумала, что он снова поцелует ее в щеку, как в тот день в библиотеке, но она ошиблась. Горячее дыхание приятно обожгло ухо.

- Он сзади, и, похоже, зол, - прошептал Малфой.

Гермиона не успела среагировать. К ним подскочил разъяренный Рон и резко пихнул Малфоя в сторону.

- Держись от нее подальше! - выпалил он.

- Рон, прекрати немедленно! - Гермиона повисла на его руке, предотвращая тяжелый удар.

Малфой мрачно посмотрел на Уизли, а потом на то место, куда тот дотронулся, чтобы оттолкнуть от Гермионы, и отряхнулся. Ему понадобилась вся своя выдержка, чтобы не толкнуть рыжего в ответ.

В этот момент к ним подошел Гарри. Не сводя угрюмого взгляда с Малфоя, он обратился к Гермионе:

- С тобой все в порядке?

- Конечно, с ней все в порядке, тупица! - не сдержавшись, зло выпалил слизеринец.

- Неужели? - все так же смотря на Малфоя, сказал он.

Гермиона была готова выть от безысходности. Ну как еще им объяснить, что поводов для беспокойства нет?

В это время к ним подошла еще и Джинни.

- Я думаю, сейчас будет лучше, если все разойдутся, - предостерегающе взяв под руку Гарри, заговорила она. - Идем.

Она слабо, но уверенно потянула его в сторону.

- Драко?

Дафна Гринграсс.

«Ее тут еще не хватало», - мысленно посетовала главная Староста девочек.

- Все хорошо, - вздохнув, тихо произнесла она, скорее обращаясь к самой себе, как бы успокаивая нервы. Лучший способ увести отсюда Рона - уйти самой. Так она и поступила. Резко развернувшись, она быстрым шагом пошла в сторону выхода из Большого зала, игнорируя недовольные возгласы тех, на кого она случайно натыкалась по пути.

- Постой, - как она и надеялась, ее догнал Рон. На этот раз он пошел за ней. - Куда ты?

- От вас подальше! Сегодня бал, Рон. Я в первую очередь девушка, а уже потом национальный герой, боевая подруга или кто там еще. Ты ведь... даже ничего не сказал мне про платье...

- Оно великолепно, - поспешно проговорил Рон.

- Спасибо, - опустила она голову.

- Не уходи, - он протянул ей руку.

Немного помедлив, Гермиона все же приняла ее, и они пошли к толпе танцующих парочек, чтобы затеряться где-нибудь среди них, оставив все свои тяжелые мысли на потом.