Рождественский бал был в самом разгаре. Основная часть учеников бесновалась под громкую музыку в Большом зале, а некоторые разбрелись по школе.

Откуда-то из небольшого помещения для швабр доносились странные звуки. То было вырывающееся из груди тяжелое дыхание Драко Малфоя и какое-то поскуливание, издаваемое Дафной Гринграсс. Слизеринцу требовалась разрядка, поэтому он затащил свою даму в этот убогий чуланчик и предался похоти, не заморачивая голову таким пустяком, как мораль. Вообще и сама Гринграсс не больно-то об этом заботилась. Когда они кончили, а это у обоих произошло почти одновременно, Малфой резко отстранился от нее и, застегнув брюки, не спеша выбрался из чулана. За ним, на ходу поправляя платье, засеменила старшая из сестер Гринграсс. Они вернулись в Большой зал.

Малфой быстро обшарил взглядом толпу в поисках объекта всех своих терзаний. Да, вот она. Сидит и потирает свои лодыжки. Туфли отброшены в сторону, прическа растрепалась, а грудь высоко вздымается от тяжелого дыхания. Так маняще... Вскоре Драко вновь почувствовал поднимающуюся волну возбуждения.

«Черт бы побрал эту грязнокровку!» - мрачно подумал слизеринец.

- Драко! - его кто-то окликнул. Он повернулся на голос и увидел идущего в его сторону Блейза Забини. Они обменялись рукопожатиями, а затем, не отпуская руки Малфоя, Забини приблизился к его уху и прошептал: - Сегодня в полночь приходи на Астрономическую башню. Будет весело, - он хлопнул друга по плечу и удалился.

Малфой взглянул на часы. До полночи оставалось минут десять. Решив, что ничего важного не пропустит, если немного опоздает, Драко подошел к столу с напитками и, налив себе внушительный бокал пунша, почти залпом выпил его. До этого они с Дафной распили на двоих бутылку огневиски, но, как оказалось, она не произвела должного эффекта.

Через полчаса он, наконец, поднялся на самую высокую из башен замка.

- Драко, мы заждались тебя, - сказала Астория Гринграсс.

Не смотря на то, что она была младше Дафны на год, Темный Лорд решил «наградить» меткой именно ее. Дафна же на какое-то время вообще уезжала из страны, бросив школу, и только теперь вернулась, чтобы доучиться. С тех пор две сестры не очень-то ладили. Астория считала Дафну трусливой предательницей и в спорах, возникающих между ее старшей сестрой и Паркинсон, всегда принимала сторону последней.

Здесь, на Астрономической башне, присутствовали не только меченые. Они предпочли позвать и остальных слизеринцев. Чуть поодаль от всех собравшихся, Малфой заметил двух девушек. Кажется, когтевранок. Они испуганно жались друг к дружке и непонимающе озирались на толпу слизеринцев.

- Зачем вы их сюда притащили? - раздался резкий голос Малфоя.

- Что значит - зачем? - отозвался Макнейр. - Грязнокровки, первый сорт. Я думал, уж ты-то не будешь против поразвлечься, - усмехнулся он. - Если даже Астория...

- Вы просто идиоты! - перебил его Малфой. - Немедленно отпустите их и наложите «Обливиэйт», чтобы они не начали трепаться.

- Одна из них - Орла Свирк. Если ты забыл, так я тебе напомню, по жребию она - моя грязнокровка, и только мне решать, что с ней делать. Захочу, и выполню свое задание прямо сейчас, - выпалил Макнейр.

Девушки еще сильнее вжались в стену и беззвучно закричали. Малфой догадался, что им успели залепить рты «Силенцио».

- Ты хоть понимаешь, какие последствия могут быть из-за этого?! - с нескрываемой яростью произнес он. - Это Хогвартс, болваны! Думайте, убийство грязнокровок на Астрономической башне останется незамеченным? Лично я умываю руки. Мне не нужны сейчас эти проблемы! - после этих слов он направил палочку на когтевранок, произнес: «Обливиэйт» и, развернувшись на каблуках, покинул своих друзей, предварительно окинув всех мрачным предупреждающим взглядом.

Он знал, что они не осмелятся его ослушаться. Не потому, что он был их главарем, нет. Главного они еще не выбрали. Просто к его мнению привыкли прислушиваться. Почему? Возможно, никто не хотел связываться с Гойлом - тот постоянно шел на поводу у Драко и все эти годы исполнял роль верного телохранителя. Или же это из-за его врожденной способности влиять почти на всех людей, заставляя их исполнять свои прихоти.

Спускаясь вниз по лестнице, Малфой размышлял над объектом своего задания. Ни одна чистокровная слизеринка сегодня не шла ни в какое сравнение с ней. Ему составило большого труда держать себя под контролем на этом балу. Он уже шел по коридору, когда кто-то резко остановил его.

- Эй, Малфой!

Поттер и Уизли.

- Руки прочь, нищеброд, - растягивая слова в привычной манере, произнес слизеринец и выдернул свой локоть из крепкой хватки уизлевской руки.

- На пару слов, Малфой, - сквозь зубы процедил Гарри.



Гермиона задумчиво провела рукой по длинным и спутанным волосам, окончательно выбившимся из прически. Ноги ныли из-за того, что она много времени провела на каблуках. Обычно она их не носила. Больно было до такой степени, что до башни Старост она добиралась без туфель. В одних только белых чулочках, которые к тому времени, как она пришла, были безнадежно испорчены. Гермиона завела руки за спину, дотронулась до застежки на молнии своего шифонового платья и потянула ее вниз. Пальцы дрогнули, когда она вдруг услышала шум в гостиной. Кто-то резко ворвался в нее и, судя по звукам, расшвырял некоторые предметы интерьера. Быстро застегнув молнию обратно, гриффиндорка направилась вниз, по пути захватив свою палочку с тумбы.

В гостиной и вправду был беспорядок: на полу валялся столик и некоторые предметы, мирно лежавшие до этого на нем, а старинный торшер был опрокинут в опасной близости от горящего в камине пламени. Малфой, который учинил весь этот беспорядок, теперь стоял возле открытого окна и нервно прикуривал сигарету от палочки.

- Ты что это вытворяешь? - возмущенно обратилась к нему девушка.

- Задай аналогичный вопрос своему Уизли ненаглядному! - гневно выпалил тот, не поворачивая к ней своего лица.

- Что он сделал? - насторожилась она. В ответ молчание. - Малфой?.. - она подошла ближе и в свете луны увидела кровь на лице слизеринца. Ее было так много, что она капала с подбородка, но Малфой, очевидно, предпочел этого не замечать. - Это Рон тебя так? - ахнула Гермиона. - За что?

Докурив сигарету, Малфой выбросил окурок в открытое окно и запер его. Все-таки на улице была зима, и в гостиной стало довольно зябко.

- Знаешь, Грейнджер, - нервно заговорил он, - тебе бы следовало держать своих дружков на привязи. У них после войны окончательно снесло башню. На мирных людей кидаются без повода.

- Не может быть... Они не могли вот так просто взять и накинуться на тебя, не имея на то причин, - она попыталась стать на сторону своих друзей, но внутри у нее все кипело от гнева. Да как они могли? Даже если и была причина, зачем выяснять ее таким образом?

- Это ты у них спроси, - шмыгая собственной кровью в носу, прогнусавил Малфой. Видимо, последнюю фразу она произнесла вслух.

- Тебе нужно умыться, а потом я попытаюсь вправить твой нос, - с плохо скрываемым раздражением в голосе, проговорила Гермиона.

Через десять минут она уже промокала в горячей воде компресс и накладывала его на вправленный нос слизеринца. Он внимательно наблюдал за ее действиями. Контролировать себя становилось сложнее.

Заклинание, которое она использовала, требовало дополнительного вмешательства в виде тепла, поэтому была нужна горячая вода и компресс.

Конечно, он бы мог и сам справиться, но все-таки решил не отказывать себе в удовольствии наблюдать за тем, как она дарила ему свою заботу.

Гермиона посмотрела на время. Стрелки показывали два часа ночи. Не мудрено, что она чувствовала жуткую усталость.

- Спасибо, - произнес Малфой, когда она собралась уходить. Девушка в ответ только кивнула.

Вернувшись в свою комнату, Гермиона заметила на рукаве платья пятно крови внушительного размера.

- Ну вот, испорчено, - посетовала она. - Хотя... потом можно что-нибудь придумать.

Она аккуратно стянула с себя платье и, переодевшись в майку и бриджи, собралась было ложиться в кровать, как вдруг в окно ее комнаты кто-то постучал. Гермиона подошла ближе и, отперев оконные створки, впустила маленького совенка. Это был Сычик. Быстро развернув послание, которое он принес с собой в клюве, девушка пробежалась глазами по строчкам:

«Приходи в гостиную Гриффиндора прямо сейчас. Есть разговор. Гарри»

- Неужели нельзя было подождать до завтра? - возмутилась она вслух.

Через пару минут она уже была в назначенном месте. В гостиной Гриффиндора было мало народу, а точнее его там почти и не было. Большинство учеников еще не покинуло Большой зал, а остальные либо отправились спать, либо, разбившись на парочки, тайком бродили по школе и ютились в укромных уголках старинного замка.

- Что все это значит? - строго вопрошала Гермиона, угрюмо сдвинув брови. - Зачем вы напали на Малфоя?

- За этим мы тебя и позвали, - первым заговорил Рон. - Мы с Гарри видели, как он спустился с Астрономической башни, а следом спустились и другие слизеринцы. Это могло означать...

- Да это могло означать что угодно! - не выдержала Гермиона.

- Следом спустились две когтевранки, но на наши вопросы они не отвечали, - подключился Гарри. - Судя по всему, им стерли память.

- А вдруг они просто не захотели вам ничего рассказывать?

- Они выглядели растерянными, словно и сами-то не соображали, как оказались там, - возразил Рон. - Потом мы догнали Малфоя и...

- Так, - вздохнула девушка, перебив его. - Вы хоть понимаете, что напали на Малфоя, абсолютно не имея на то никаких объективных причин? А он, между прочим, главный Староста и будет прав, если лишит вас баллов.

- Он уже их снял, - усмехнулся Рон. - Просто это все, что он мог сделать тогда.

- А тебе, Рональд Уизли, еще и смешно?! - повысила голос Гермиона. - Мне эти баллы всегда невероятно сложно достать, а вы тут разбрасываетесь ими... Ладно, плевать на баллы, но вам хотя бы знакомо такое понятие, как мораль?

- Гермиона... - начал было Гарри, но девушка его перебила:

- Нет! Я не хочу снова выслушивать эти пустые, ничем не аргументированные подозрения. Я очень устала и хочу спать, - на этих словах она резко развернулась и, обозленная на своих лучших друзей, решительно зашагала прочь из башни Гриффиндора.