7.

Восемь дней прошли быстро и незаметно. За это время Кэролайн где только не побывала: множество галерей, пабов, стадионов, архитектурных зданий, тематических музеев, как например, один из самых известных в мире восковых фигур мадам Тюссо, старинных замков и дворцов, крепостей, красивых окрестностей с вырезанными лужайками. Дождливый город встречал её с непривычным для него теплом, светом и яркостью: как будто сама погода приветствовала её. Она видела Лондон со всем его величием, могуществом, историей. Это были незабываемые впечатления, и девушка искренне наслаждалась происходящим. Все свои восемнадцать лет прожив в маленьком городке Мистик Фоллс, она никогда не имела ни малейшей возможности настолько близко, вживую, любоваться Букингемским дворцом, поражаться Биг Бену, гулять по Тауэрскому мосту , наблюдать за парадом кавалерийских офицеров, присутствовать на всевозможных фестивалях…

Но эти дни были необыкновенными не только из-за красоты и разнообразия Лондона. Они были открытием для неё – в первую очередь, из-за Клауса. Он раскрылся перед ней совершенно с другой стороны, которую прежде в нём она и не подозревала. И каждый раз, общаясь с ним, Кэролайн всё больше ловила себя на мысли, что она искренне наслаждается его компанией, чувствует себя с ним так естественно, как никогда раньше. Он прекрасно её понимал и всегда интересовался её мнением. С ним блондинка чувствовала себя действительно нужной, желанной, неповторимой и привлекательной. В то же время она могла быть слабой беззащитной девушкой рядом с сильным, взрослым, опытным мужчиной – то, чего ей так не хватало во всех отношениях.

Ей всё чаще приходилось напоминать себе, что это по-прежнему всё тот же Клаус, убийца Дженны и Елены, да и ещё миллионов людей. Он всё тот же риппер, получающий удовольствие от пыток и истязаний невинных жертв. И ей не следует забываться с ним. Но с каждым разом эти мысли оказывали на неё иное воздействие: она начинала понимать, что всё его зло от обоснованного недоверия окружающим, от недостатка хоть чьей - либо заботы и любви. Он по жизни был очень одиноким и никем не понятым, и это сделало его таким, какой он сейчас. Клаус со временем словно бы всё больше закрывался ото всех, ожесточился и стал безжалостным и бесчувственным – но ведь так было не всегда. С ней в нём будто просыпался тот Ник, каким он когда-то был, человеком. И ей казалось, что она в состоянии изменить его, вернуть в нём доверие к людям и сделать лучше. Но с другой стороны, зачем ей это? Скоро закончится месяц, и Кэролайн даже не вспомнит об этом гибриде. Почему же сейчас ей так важно, какой он? Она пока не могла ответить на этот вопрос даже самой себе. Кэролайн боялась хотя бы в глубине души признать, что Клаус ей небезразличен.


Солнце подходило к краю горизонта, заканчивая вечер и приглашая ночь. Воцарившийся закат украшал небо ярко-красными и огненно-оранжевыми оттенками. Клаус и Кэролайн сидели на скамейке в парке, принадлежащем его замку.

- Как здесь было раньше? – спросила девушка, задумчиво глядя на заострённые пики башен, стремившихся к самому небу.

Она пыталась представить, как здесь жила семья древних, до того, как они окончательно рассорились. Другое время, другая ситуация, другие отношения…

- Ты имеешь в виду в пятнадцатом веке? – откликнулся Клаус. – Почти также, только более оживленно. – односложный ответ. Может, он не хотел об этом подробно рассказывать? Девушка не стала настаивать, хотя ей было любопытно узнать больше о первородной семейке и об этом загадочном гибриде.

Интересно, каким Ник был тогда? Наверное, как и многие английские лорды, проводил время в балах и развлечениях. Ей и самой было бы интересно пожить в такое время. Титулы, богатство, пиры, азартные игры, наряды…

Любопытно, носил ли он длинные волосы? Она невольно улыбнулась, представив Клауса в средневековой одежде и старомодной причёске.

- И чем в основном ты занимался? – только и спросила Кэролайн вслух.

Задав этот вопрос, девушка тут же пожалела об этом. Чем вообще мог заниматься такой, как он? Убивать. Мучить. Манипулировать людьми. Или что-то в подобном садистском роде.

- Это было довольно спокойное время, хотя развлечений было достаточно. – Бесстрастно ответил Ник. – Но самое главное, тогда, наконец, родился двойник, вот я и пытался снять проклятие.

- Ну да, чтобы найти лунный камень, ты рисовал всякие фейковые картинки про шамана, и, чтобы всё шло по плану, вскружил голову бедной Кэтрин. - вспомнила Кэролайн, но в её тоне больше не было явной ненависти или презрения.

Не то чтобы девушка смирилась с его образом жизни, просто она пыталась не заострять на этом внимания. Это не должно её касаться: Клаус - ей никто. С ним было здорово проводить время, но скоро это закончится, и она окончательно вычеркнет его из своей жизни.

Но, когда девушка произнесла все эти слова, в её голову пришла совсем другая, яркая, даже болезненная мысль: Кэтрин. Он умело соблазнял её, очаровывал и влюблял в себя. Кэролайн могла представить, как это было. Клаус знал, как ухаживать за девушкой, и делал это так легко и непринуждённо, будто не прилагая никаких усилий.. Причём не привязывался к ней сам. Просто, чтобы достичь своих целей. Если бы Кэр точно не знала, что у него что-то к ней самой есть, она бы ни за что не поверила, что она ему интересна, хотя с самооценкой у неё всегда было отлично.

Но почему это всё её волнует? У него в жизни было, наверняка, не меньше тысячи девушек. И это не её дело, ревновать к нему – глупо. Нет, она и не ревновала. Совсем нет. Только почему-то сама мысль о том, что он просто улыбался какой-то другой даме, была крайне неприятна.

- Именно так. – подтвердил Клаус её слова. - Но хватит обо мне. Я хочу поговорить о тебе. – Когда он это произнёс, у девушки остро возникло ощущение дежавю. Он и она, также сидели на скамейке. Ночь, луна и звёздное небо. Их разговор. И его последствия. То, что она хотела бы забыть. - Ты так и не ответила мне о своих мечтах, надеждах, о том, что ты хочешь в жизни. – Продолжил тем временем Клаус, словно подтверждая её мысли. Явное напоминание того вечера, когда она сыграла на его чувствах и предала его, острым сознанием врезалось в её память, и её ладони похолодели.

Конечно, она просто помогала своим друзьям в деле, действительно важном для них. Ничего особенного вампирша и не сделала тогда: просто отвлекла внимание гибрида, не более того. Не она воткнула кинжал в сердце Кола.

Но если смотреть на ситуацию с его стороны, то всё не кажется таким уж безобидным. Он доверился ей, как никому другому. Он, вообще не способный доверять никому, даже своей семье, редко когда проявляющий человечность. Открылся ей, обнажил чувства, - и она растоптала их. Практически вонзила уже другой отравленный кинжал и именно в его сердце. Странно, что он не свернул ей шею прямо там.

Почему она так об этом думала сейчас? Наверное, всё дело в том, что теперь Кэролайн знала, как он к ней относился, а тогда думала, что он больше играл, преследуя какие-то цели. Она и не предполагала в тот момент, что значит для него так много. Он просто был врагом – очаровательным, привлекательным, но всё же врагом, опасным и непредсказуемым.

А причина её странных сегодняшних сожалений о той роковой ночи только в том, что по своей натуре девушка не любила обманывать и причинять боль кому-либо. Просто не могла так ранить, даже тех, кого недолюбливала. К таким, чёрт возьми, относился и Клаус. У неё к нему нет и не могло быть чего-то ещё, кроме сначала страха, потом ненависти, а затем, наконец, безразличия.

Но, тем не менее, несмотря на все эти мысли, Кэролайн не хотелось вспоминать тот вечер, как что-то необыкновенно болезненное для неё самой. Как будто с ней обошлись подобным образом. Ей было стыдно думать о том, что именно она так поступила.

- Я предала тебя тогда… - с грустной ноткой в голосе произнесла невольно Кэролайн.

Только по выражению его лица, она поняла, что сказала это вслух.

Клаус удивлённо посмотрел на неё. Ещё две с лишним недели назад она утверждала, что не жалеет о той роли, которую сыграла в плане своих друзей. Говорила, что сделала бы это снова. Но теперь что-то действительно изменилось. В её взгляде, поступках и эмоциях проявлялось совсем другое отношение к нему и ко всему происходящему с ними. Это давало надежду на то, что он ей, как минимум, небезразличен. Очень хотелось верить в это, но, с другой стороны, тем больнее будет, если всё окажется иллюзией.

Тем не менее, сейчас её голос звучал так… как будто она извинялась.

- Ты жалеешь об этом? – прямо спросил он, не отводя от неё пристального взгляда.

- Я… - на какой-то момент она захотела солгать ему. Было бы легко сказать неправду, без всякого смущения и неловкости. Отобрав у него всевозможные домыслы о том, почему всё так. Ей было бы проще оградить его от себя барьером, стеной безразличия, отняв всякую надежду на что-то большее. Но вместо этого, после небольшой паузы, девушка сказала:

- Да. – Его глаза смотрели на неё с нескрываемым восхищением и теплотой. То, что она вообще жалела о своём поступке, много значило для него. То, что она сейчас не стала убегать от ответа, как он ожидал, и призналась перед ним в этом, радовало ещё больше. Это было как извинение, и Клаус не мог его не принять. Теперь, когда они прояснили это, воспоминания о той ночи больше не вызывали злости или боли.

- А насчёт твоего вопроса о моих мечтах, - сказала Кэролайн, чтобы восполнить смущающую её паузу, - то, пожалуй, всё, что я хочу от жизни – чтобы все мои любимые люди всегда были рядом и не покидали меня.

Она потеряла отца, и после этого, как никогда, поняла, что в жизни нет ничего важнее, чем просто осознание того, что близкие рядом. Будучи вампиром, девушка знала, что рано или поздно ей придётся увидеть, как умирает почти каждый дорогой ей человек, и сама мысль об этом пугала её. Терять любимых - это хуже, чем собственная смерть.

- Ты слишком мало хочешь. – заметил Клаус. - У тебя впереди целая вечность, миллионы возможностей. Ты достойна большего, чем жизнь в провинциальном городишке.- Твёрдо сказал он.

- Да, если бы только года два назад ты меня об этом спросил, я бы ответила что-нибудь про популярность, желание быть в центре внимания и быть во всём лучшей. – улыбнулась Кэролайн, вспоминая, какой легкомысленной и наивной она была. – Жизнь меня кое-чему научила.

Клаус не стал с ней спорить, хотя и считал, что от той весёлой девчонки в ней что-то всё равно осталось. Она по-прежнему умела радоваться мелочам, хотела открывать для себя новое, не боялась совершать ошибок, стремилась к людям. Быть всегда в центре внимания – её стиль, образ жизни, она в этом преуспела, как и его сестра Ребекка. Обе хотели быть нужными и незаменимыми для окружающих. Для Кэролайн всегда будет важно мнение её друзей. А они, как известно, от Ника не в восторге.

Сможет ли она когда-нибудь переступить через их возражения и недовольства ради него? Это представляется очень сложным. И пока рано об этом думать, ведь девушка ещё даже не признала перед самой собой, что он для неё что-то большее, чем бывший враг или просто хороший знакомый.

Но времени у него было не так уж много. Осталось двадцать два дня. С ней они пролетят мгновенно.

Клаус перевёл взгляд на её соблазнительно мягкие и нежные губы, какими они запомнились ещё с того их первого поцелуя. Это не осталось незамеченным для неё, и Кэролайн почувствовала, как сердце забилось быстрее. Специально медленно и осторожно, как будто давая понять, что она вправе отказать ему, Ник коснулся её волос, ласково погладив их. В отличии от того первого раза, когда он неожиданно для неё поцеловал её, он хотел, чтобы теперь это было и её осознанное решение. Она сама должна сделать этот шаг навстречу ему, и никак иначе. Сейчас Клаус чувствовал, как она напряженна и взволнована. Он всегда знал, что её влечёт к нему, но также понимал, что ей это не нравится. Пристально глядя ей в глаза, он притянул её ближе к себе. У неё перехватило дыхание от его взгляда и прикосновения его рук. Кэролайн, как заворожённая, смотрела на этого необыкновенно привлекательного мужчину, с трудом пытаясь бороться с желанием поцеловать его. Его? Клауса? Нет, нет, это невозможно. Она ещё в своём уме.

- Почему ты убил свою мать? – тут же выпалила она, намеренно заводя его нелюбимую тему. Это было её своеобразной самозащитой: легче осуждать его, чем потом жалеть о своих необдуманных действиях.

- Потому что она отвернулась от меня и наложила проклятие. – холодно ответил Клаус, резко отпустив её. Волшебство момента исчезло. То, что Кэролайн специально провоцировала его на неприятный разговор, означало, что она никак не могла принять его даже на мгновение, и это раздражало. - И вообще, по-моему, ваше краткое знакомство с Эстер уже должно было убедить вас всех в её неадекватности. – Добавил он, прекрасно зная, что это всё равно её не убедит. С её моралистическими ценностями, вряд ли она когда-нибудь его поймёт.

- Да, но она всё-таки, твоя родная мать. – как он и ожидал, возразила девушка. - Она тебя родила, и была с тобой, когда ты был человеком. По-своему она, наверное, тебя любит… - Вампирша осеклась, поняв по его хмурому выражению лица, что зашла слишком далеко.

И, тем не менее, она оставалась при своих убеждениях. По её мнению, какими бы не были родителями, ничто не могло оправдать детей, причиняющих им боль. И душевную, и физическую.

У Кэролайн самой всё было не так гладко в семье. Конечно, не до такой степени, как у него, но всё же, её родители всегда были против вампиров и сначала не принимали её новую сущность.

Но вместо того, чтобы отвернуться от них, она делала всё, чтобы восстановить семейные отношения и изменить их мнение о себе. И успешно этого добилась.

- Я всегда убиваю тех, кто меня разочаровывает. – с непроницаемой жёсткостью ответил Клаус, уже поднимаясь. Его взгляд, брошенный на неё, его тон, его резкость – всё это словно говорило ей о том, чтобы она не вмешивалась и не продолжала эту тему.

Но девушка не вняла безмолвному предупреждению, вместо этого она тоже поднялась и пошла вслед за ним.

- Ну да, ты же бесчувственный монстр. – даже с какой-то обидой сказала она. - Так легче, убить кого-то, чем попытаться всё исправить. Или изменить что-то в себе! – буквально выкрикнула она последние слова, сама не понимая, почему ей так важно достучаться до него.

- Я никогда не изменюсь. – со спокойной и неумолимой твёрдостью возразил он в ответ. - Тебе лучше понять это сейчас.

- Ты просто кретин, - с усталым вздохом сдалась она, зная, что бесполезно пытаться его переубедить. Да и зачем ей тратить на это столько усилий?

- А ты упрямая трусливая лицемерка. – вдруг сказал Клаус в ответ.

- Что? – От неожиданности Кэролайн чуть не споткнулась. Эти слова застали её врасплох, и нетрудно было догадаться, что он имеет в виду.

- Потому что в глубине души ты знаешь, что я для тебя многое значу. – ответил Клаус, и она замерла от волнения, вызванного тем, что он сказал. – Но ты тупо отгоняешь от себя любые мысли о нас, боясь даже представить, что будет, когда ты сдашься. Ты слепо цепляешься за любую возможность, которая позволяет тебе не подпускать меня к себе. Вбиваешь себе в голову мысли, что так надо и всё правильно. Пытаешься себя убедить в отсутствии даже малейшей симпатии ко мне. И этим самым ты лжёшь, в первую очередь, самой себе.

То, что он сказал, было так похоже на правду, что ей захотелось убежать. От него, от этих слов, взгляда, от этой реальности. Да, она боялась. Очень боялась того, что привяжется к нему настолько, что это всё испортит. Перевернёт всю её жизнь, разрушит весь её маленький уютный мир, изменит её саму.

- Это бред. – Кэр энергично покачала головой, опровергая его монолог. - Всё совсем не так.

- А как? – Он остановился, внимательно глядя на неё.

- Я люблю Тайлера, вот как. – Девушка с вызовом посмотрела Клаусу прямо в глаза. Ей вовсе не хотелось хоть как-то показывать ему, что его слова отчасти правдивы. - Остальных для меня не существует.

Пожалуй, это вышло слишком пафосно, особенно, если учесть, что совсем недавно она без всяких сожалений рассталась с Локвудом и не предприняла ни единой попытки помириться. Более того, Кэролайн даже не переживала об этом и, кажется, почти не вспоминала своего бывшего парня за эти дни.

- Ты хоть сама понимаешь, как жалко это звучит? – Как она и ожидала, он ей не поверил.

Кэролайн ещё некоторое время пыталась придумать какие-нибудь доводы, которые могли убедить и Ника, и её саму, что её любовь к Таю ещё не угасла и что именно он всегда будет занимать центральное место в её сердце и жизни. Но это бесполезно.

Глупо притворяться перед Клаусом, что всё дело в Тайлере. Она не могла обманывать в этом саму себя, и, по каким-то причинам, ещё и его, ведь он почему-то с лёгкостью определял её ложь.

- Даже если у нас с Тайлером всё и закончилось, - наконец, признала это вслух девушка, - я никогда и ни за что не проявлю ни малейшего интереса к такому…

- Кровожадному, эгоистичному, злобному, бесчувственному монстру и убийце. - продолжил за неё Ник. - Угадал?

Кэролайн только закатила глаза в ответ.

-Ты просто ненормальный. – произнесла она, со смешанными чувствами в голосе. С одной стороны, это был серьёзный разговор, но сама ситуация начала забавлять её.

- Точно, забыл ещё один твой любимый эпитет. – с усмешкой ответил Клаус.

- У меня их ещё много для тебя. – огрызнулась Кэролайн, чувствуя, что в этом странном споре противовес всё-таки явно на его стороне.

Но Клаус оставил эти её слова без внимания.

- Ты можешь продолжать бороться с тем, что начинаешь чувствовать ко мне, – серьёзно, и без прежней злобы или сарказма, но с нотками какой-то отчаянной тоски сказал он, - но рано или поздно ты проиграешь. К сожалению, у нас не так много времени, чтобы ждать, когда ты прозреешь. Решение, которое ты должна будешь принять через двадцать два дня, изменит всё. Будь к этому готова.

Блондинка отвела взгляд, не желая, чтобы он прочёл смятение в её глазах. Ей не хотелось даже раздумывать над его словами. Девушка лишь промолчала в ответ. Что она могла на это сказать? Возражать, что никакого выбора у неё нет, и не может быть? Глупо. Они оба знали, что это не так.

Кэролайн предпочла просто не размышлять об этом. По возможности, она будет избегать этой темы и мыслях, и, тем более, в разговоре с Клаусом. А когда настанет время, она без всяких сожалений распрощается с ним навсегда.

Они вошли в замок, и Ник замер на пороге, словно к чему-то прислушиваясь. Он смотрел по сторонам, будто на мгновение забыв о ней. Как будто искал что-то важное.

- Что-то не так? – спросила Кэролайн, настороженно глядя на нахмурившегося древнего.

- Здесь кто-то был, – уверенно ответил Клаус.


Автор: _Freedom_

---