Драко ждал.

Мантия чёрными крыльями развевалась за его спиной от поднявшегося ветра. Небо было затянуто тучами, пахло грозой. Визжащая хижина чёрным кособоким великаном возвышалась на фоне пасмурного небесного купола.

По земле волочился туман, рваными блёклыми рукавами опутывая стволы ближайших деревьев. Он скрывал замок, поле для квиддича и равнину на севере, даже Запретный лес казался на редкость жутким, выступая из белёсых сетей, словно мёртвое тело, лежащее на грязно-зелёном ложе. Именно так выглядела сейчас земля под ногами Драко. Грязная, сырая почва. От неё пахло старой листвой, кое-где в воздух поднимался парок. Такая земля была хороша лишь для одного дела — копать могилы. Если прислушаться, то можно услышать, как лопаются и булькают пузыри на озёрах долины, когда весенний ил всплывает на поверхность воды.

Грейнджер появилась вовремя. Она собрала непослушные волосы в хвост, шею стянула широким шарфом удручающе серого цвета. Гермиона поравнялась с ним и кивнула в знак приветствия. Он ответил ей тем же.

— Готов поспорить, ты удивилась, прочитав моё послание, — усмехнулся Драко.

— Верно, — не стала лгать Гермиона. — Что нам делать в Хогвартсе? Ты нашёл диадему?

— Пока нет, — неохотно признался Малфой. — Но я близок к цели и позвал тебя помочь, — сказал он, цокнув языком.

— Это еще зачем? — насупилась Гермиона. — Надеюсь, у тебя есть веская причина, и ты действительно знаешь, о чём говоришь. Не хотела бы я попасться в лапы Снейпа, Пожирателей или их слизеринских сыночков.

— Идём, — буркнул Драко, разозлённый её словами.

Гермиона последовала за ним, не понимая, что на неё нашло.

«Наверное, всё дело в этом месте, — уговаривала она себя. — Воспоминания о прошлой встрече здесь, на этом холме, были не самыми радостными. Неудивительно, что мне хочется поскорее уйти отсюда».

Драко ощущал себя ещё хуже. Слова Грейнджер больно задели его, но он не подал вида. Малфой тоже винил во всём это место и свой собственный глупый порыв — подарок в виде ледяной розы.

Они спустились по скользкому от грязи склону и свернули к Хогсмиду. Драко смело ступал в самую грязь, Гермиона от него не отставала.

— Куда мы идём? — спросила она, озираясь по сторонам. — Ты говорил о Хогвартсе.

— Конечно, я говорил о Хогвартсе, но провести тебя туда через парадные ворота, — фыркнул Малфой, — не лучшая идея.

— Чары распознавания?

— Ты же не думала, что будет легко?

— Но, — с сомнением в голосе начала Гермиона, — как тогда ты хочешь пройти в замок?

У Драко готов был ответ.

В выходные он был в мэноре и говорил с Регулусом о крестраже. На самом деле, Драко действительно плохо понимал, как он собирался провести Грейнджер в школу, а просить другого представителя львиного факультета расспросить Серую Даму о диадеме он не решился. Малфой поделился своими мыслями с Блэком, и тот нашёл идеальное решение проблемы. Регулус раскрыл Драко ценный и действенный способ попасть в Хогвартс. Когда-то это был чужой и страшный секрет, но со временем его хранителей становилось всё меньше.

— А ты знаешь, что под Визжащей хижиной есть лаз, ведущий на территорию школы? — спросил Регулус. — Он заканчивается как раз под Гремучей ивой. Ход Мародёров, так они называли его...

И это стало для Драко удивительным открытием. Плохо было лишь то, что Снейп знал о ходе, ведь именно он, будучи ещё школьником, рассказал о лазе Регулусу.

— Они прятали там Ремуса Люпина, — поведал Малфою Регулус со своего полотна. — Северус рассказал мне об этом. Сириус ходил туда с Поттером и Петтигрю, и Северус поймал их там! Моему брату хотелось приключений, — хмыкнул Блэк. — Он всегда искал их и всегда находил. Все его друзья были верными и храбрыми, по крайней мере, он так думал, даже о Хвосте. Иметь друзей — это хорошо, но этого редко бывает достаточно...

— Так вот почему хижина называется «Визжащая» — догадался Драко. — Из-за оборотня Люпина...

— Видимо, так и есть. Понятия не имею, как об этом проходе узнал Сириус. Дамблдор ни за что не рассказал бы об этом детям. Но друзья всегда были дороги Сириусу, он, я уверен, множество раз ходил по лазу в хижину и ни черта не боялся. Ещё совсем мальчишкой он придумывал игры, обычно опасные и рискованные. Он кричал, бывало, носясь по дому: «Смотрите! — оглушая мать и отца. — Я рыцарь!» или: «Я обыграл всех в крекьяун!» или: «Я победитель драконов!». К сожалению, тот мальчик с гривой чёрных волос вырос, но так и не наигрался: «Смотрите! Я гриффиндорец! Я мародёр! Я член Ордена Феникса! Я плевать хотел на семью!» А мама так надеялась, что он вернётся... Сириус взял на себя слишком много.

Драко не был готов к откровению Блэка, но тем более ценным оно стало. Невольно Малфой задумался, не взял ли и он на себя непосильную ношу. Однако на следующий же день он отправился к хижине и нашёл лаз, чтобы проверить, не запечатал ли его директор. К удивлению Драко — нет.

Теперь он вёл туда Гермиону Грейнджер.

Они добрались до окраины Хогсмида. К оглушающему разочарованию Гермионы Хогсмид было не узнать. Прежде это была миленькая деревушка с множеством развлекательных мест для школьников. Сейчас же это была обгоревшая земля, стены домов были грязными, а кое-где и стен-то не было, только обугленные остовы остались на месте аккуратных домиков. Те же, что уцелели в центре Хогсмида, отгородились от мира досками на окнах и колючими оградами.

— Это ужасно, — прошептала Гермиона.

Они не стали подходить ближе, остановившись на минуту у самой окраины.

— Скажи спасибо вашему дражайшему Ордену, — глухо сказал Драко. — Они бились здесь. Ещё и недели не прошло, — он кивнул в сторону, и Гермиона заметила почерневшие туши животных, словно зажаренных Адским огнём. Домашняя птица и скотина постоялого двора. Теперь только вороньё кружило над тушами, переругиваясь за каждый кусок мяса.

— Хорошо, что здесь нет их самих, — покачала головой Гермиона. Они с Гарри и Роном не видели никого из «своих» со дня битвы в Годриковой Впадине, а «Поттеровский дозор» стал выходить ещё реже.

— Мы почти пришли, — Малфой указал в сторону Визжащей хижины. — Вон она на околице. Видишь?

— Визжащая хижина? — удивилась Грейнджер. — Мы идём туда?

Драко кивнул.

Гермиона больше не задавала ему вопросов. Она шла и гадала: откуда Симусу Данти известно о подземном ходе в Хогвартс.

Одичавший сад встретил их удручающей тишиной и первыми каплями апрельского дождя. Драко открыл дверь и пропустил Грейнджер вперёд.

В нос ударил запах псины, наверное, он не выветрится отсюда никогда. Гермионе казалось, что она слышит волчий вой, но это лишь ветер просачивался через щели в заколоченных досками окнах.

— Ненавижу это место! — Гермиона хотела сказать это грозно, но вышло как-то жалобно. Она посмотрела на своего спутника, пытавшегося отыскать проход, скрытый в стене. Камни зашумели и ушли в темноту. Открылся широкий подземный ход, из него повеяло сыростью. По крыше хижины уже вовсю запрыгали дождевые капли.

Гермиона подошла к Данти, зажёгшему огонёк на конце палочки. Грейнджер ужасно захотелось, чтобы он взял её за руку и успокоил. Она уже проходила по этому лазу с Гарри и Роном, но сейчас их не было рядом. Был только он. Гермиона протянула ему руку, предлагая ладонь, но Данти отшатнулся от неё назад.

— Я с тобой не пойду! — Драко отвернулся от прохода и прошёлся вдоль стены к двери наружу.

— Что? Как же так! — воскликнула Гермиона.

— Я буду ждать тебя в замке, — Драко не стал ей ничего объяснять. Он должен был торопиться в школу иным путём. В замок вот-вот должен был прибыть какой-то чиновник из Министерства, и все Пожиратели смерти, находящиеся в Хогвартсе, обязаны были показаться ему на глаза. Это было хорошо, Грейнджер могла легко поговорить с Серой Дамой. — Ты пройдёшь в замок. Найдёшь там привидение Равенкло...

— Серую Даму?

— Да. Она расскажет тебе о диадеме матери.

Гермиона охнула.

— Конечно, расскажет. Она наверняка знает, где спрятана диадема. В коридорах ты не встретишь Пожирателей, но запросто можешь наткнуться на учеников. Запомни: тебя не должны увидеть или узнать.

— Я воспользуюсь мантией, — кивнула Грейнджер.

— Хорошо. Когда узнаешь всё, что нужно — уходи. Не пытайся достать крестраж, даже если он лежит где-нибудь в тумбочке Филча.

— Ладно, не буду.

— Пообещай, — настаивал Драко.

— Обещаю, — удивлённо сказала Гермиона. — Мы увидимся ещё сегодня? Ты встретишь меня?

— Что, сама выхода не найдёшь? — усмехнулся Драко. Он лукаво взглянул на Гермиону, щёки которой залил яркий румянец. — Ладно, я постараюсь. Через час в Зале трофеев, если там никого не будет.

Он ушёл, и Гермионе не оставалось ничего, кроме как двинуться по тёмному туннелю, ведущему к Гремучей иве, по которому когда-то давно проходили в Хогвартс Мародёры.

* * *

Когда Гермиона пробралась за стены замка, дождь полил стеной. Раскаты грома слышались вдалеке, заставляя дребезжать старые стёкла в оконных рамах.

Гермиона ступала неслышно, закутавшись в мантию Гарри. В коридорах никого не было. На стенах трепетало пламя факелов, и, как это часто бывало в Хогвартсе, где-то капала вода.

Привидение Равенкло могло быть где угодно, поэтому Гермиона хотела найти сэра Николаса. Почти Безголовый Ник непременно помог бы ей найти Серую Даму. К тому же, себе Гермиона могла признаться, ей ужасно хотелось попасть в родное крыло волшебного замка, пройти по знакомым лестницам и коридорам, ведущим в башню Гриффиндора.

Когда за одной из стен послышалось фырканье, похожее на напевание, Грейнджер приободрилась. Сэр Николас любил вполголоса напевать старинные баллады и мурлыкать себе под нос песню, сочинённую в его честь на пятисотлетнем Юбилее его смерти.

Гермиона остановилась, ожидая факультетское привидение. Однако из-за поворота показался вовсе не Почти Безголовый Ник, а миссис Норрис. Кошка вальяжно прохаживалась по коридору. Гермиона задержала дыхание, миссис Норрис направилась прямо к ней, почувствовав девушку даже под волшебной мантией. Кошка завхоза принюхалась и остановилась. Золотисто-красными глазками она глядела прямо на Грейнджер, но не орала, как это часто бывало раньше, когда они с Гарри и Роном натыкались на кошку в коридоре.

— Ты ведь меня не выдашь, правда? — тихо спросила Гермиона, присев на корточки. Кошка подошла ближе и потёрлась о невидимую ногу Грейнджер. Гермиона взлохматила шерсть между кошачьими ушами, и Норрис блаженно замурлыкала. Возможно, такое благостное отношение было связано с дружбой Живоглота с миссис Норрис, а, может быть, кошка помнила, как Гермиона её расколдовала после одной из проделок Фреда и Джорджа.

— Если бы ты мне ещё и Серую Даму нашла, — прошептала Грейнджер, погладив серо-пепельную шёрстку.

Миссис Норрис внимательно поглядела на Гермиону, и, слабо мяукнув, направилась в сторону. Она оглянулась и снова мяукнула, как будто зовя за собой.

— Да ладно? — удивилась Грейнджер. Она достала из кармана Карту Мародёров, которую взяла без спроса у Гарри, и пошла за кошкой, сверяясь по пути с Картой.

Гермиона Грейнджер всегда говорила Рону, что он напрасно обижает кошку Филча.

Норрис привела Гермиону к дверям класса Заклинаний. Грейнджер осторожно приоткрыла двери. Флитвика внутри не было, Карта не ошибалась, однако не показывала в кабинете никого.

У витражного окна парило привидение. Серая Дама вглядывалась в дождевые капли, стекающие по голубым и синим стёклам.

— Простите меня, вы — Серая Дама? — мягко сказала Гермиона, сняв мантию.

Привидение обернулось и кивнуло.

— Я Гермиона Грейнджер. Я знаю, что моя просьба покажется вам несвоевременной или даже грубой, но не могли ли вы рассказать мне о диадеме вашей матери.

Серая Дама подплыла поближе, вглядываясь в черты лица стоящей напротив Гермионы.

— Ты учишься на Равенкло?

— Нет, я учусь... училась на Гриффиндоре, — ответила Грейнджер, теребя в руках Карту Мародёров.

— Как странно, — протянула Серая Дама. — Мне показалось, что ты с факультета моей матери. Зачем тебе диадема, ты и так довольно умна и сообразительна?

— О, нет, нет! Я не хочу надевать её, пользоваться ей! — горячо сказала Гермиона. — И вы отчасти правы, Распределяющая Шляпа хотела отправить меня в Равенкло, но... я попала в Гриффиндор. А диадема... диадема нужна мне, чтобы я её уничтожила, — созналась Гермиона.

— Ты честная девушка, — улыбнувшись, сказала Елена. — Я вижу, что тебе и впрямь она нужна. Жаль, когда-то это была великая вещь. Её сделала моя мать, а я украла...

— Я знаю вашу историю, — проговорила Гермиона, смутившись. — Мне очень жаль, что вы так погибли.

Серая Дама горько усмехнулась.

— В ту ночь этот волшебник, чьё имя вы не произносите, явился сюда просить места среди учителей.

— Место преподавателя? — изумилась Гермиона.

— Да, он пришёл в школу и сразу поднялся на восьмой этаж. В кабинет директора Дамблдора.

— Значит, Том Реддл спрятал диадему, когда поднимался к директору или... на восьмом этаже, — прошептала Гермиона. На восьмом этаже было лишь одно идеальное место для того, чтобы спрятать крестраж. Там, где веками хранится старый хлам, Волан-де-Морт мог спрятать свою драгоценность и надеяться на её вечную сохранность. Выручай-комната.

— Выручай-комната, — произнесла Гермиона, осознавая, как близки они были всё это время к крестражу, как это было хитро и низко — спрятать крестраж прямо под носом у Дамблдора.

— И всё-таки, — сказала Серая Дама, — тебе было бы самое место на Равенкло.

Гермиона побежала в Зал Трофеев. Он находился этажом ниже — на четвёртом. Теперь она знала, где диадема, и ей хотелось непременно рассказать об этом Симусу. Гермиона слышала, как отдаются по коридору её шаги, но ей было на это наплевать. Впереди показался лестничный пролёт, и она остановилась. Нужно было свериться с Картой прежде, чем необдуманно лететь по лестнице. Грейнджер развернула Карту Мародёров и вгляделась в имена на четвёртом этаже. Там были студенты, целая толпа в библиотеке, что неудивительно. Скоро должны были начаться экзамены. Имена наползали друг на друга, но отдельно от них значилось имя мадам Пинс. Гермиона улыбнулась, вспоминая прохладное помещение, где она так любила проводить свободное время. И тут её посетила одна странная мысль: она могла бы узнать, кто такой Симус Данти. Гермиона резко свернула Карту, пытаясь успокоиться. Она могла всё узнать, любопытство больше бы не мучило её столь сильно.

Стоит только развернуть старый пергамент на Зале Трофеев и посмотреть, кто туда придёт. Гермиона сверилась с часами. Оставалось ещё около пятнадцати минут.

Проклиная саму себя за то, что она собиралась сделать, Гермиона открыла Карту снова. Зал Трофеев. Просторное помещение округлой формы. Но оно не было пусто. Изящная лента передвигалась по Карте Мародёров, и на ней чернела надпись «Драко Малфой». Малфой прохаживался, по расчётам Гермионы, около стеллажа с наградами по квиддичу.

— Чёртов Малфой, — вспылила она, буравя взглядом ненавистное имя. — Нашёл время разглядывать свои награды.

Гермиона, хотя и не интересовалась квиддичем, прекрасно знала, что Малфой получил какую-то медаль в 1993 году, когда стал новым ловцом Слизерина. Слизерин тогда занимал первое место в чемпионате школы, но чемпионат так и не закончился, он был отменён из-за нападения василиска на маглорождённых учеников. Слизеринцы получили только медали без кубка.

Время шло, а Малфой всё не уходил. Гермионе хотелось взвыть от возмущения.

«Из-за него Симус не придёт!» — переживала она. Гермиона стала разглядывать людей, появляющихся в коридоре четвёртого этажа. Но их там было столько! Зал Трофеев практически примыкал к библиотеке, и, учитывая, что стен в Зале было всего две, а остальные заменялись колоннами, из коридора был отлично виден весь Зал Трофеев. Если Симус Данти и был в толпе, разросшейся и перевалившей уже за пределы библиотеки, он непременно увидел Малфоя.

— Не придёт, — уныло констатировала Гермиона. А она так надеялась в глубине души, что сегодня узнает настоящее имя человека, который стал ей так близок.

Миссис Норрис снова оказалась рядом, оглядывая Гермиону своими странного цвета глазками.

— Пора уходить. Я же обещала, — вздохнула Гермиона, проведя рукой по кошачьей шёрстке. — Как я соскучилась по Живоглоту. А ты?

Норрис хрипло мяукнула.

Гермиона в последний раз посмотрела на Зал Трофеев, где Драко Малфой продолжал расхаживать вдоль стеллажей, и развернула новый лист «Лестница на цокольный этаж».

* * *

Крекьяун — известная опасная шотландская игра. Эта игра пользовалась большой популярностью в средние века, и многие шотландские волшебники считали её отличной проверкой на мужество и храбрость, несмотря на огромное количество несчастных случаев, происходивших во время игры.

Юбилей смерти (или смертенины) — праздник, устраиваемый привидениями, чтобы отметить годовщину собственной смерти. На одну из таких вечеринок были приглашены Гарри Поттер, Рон Уизли и Гермиона Грейнджер сэром Николасом де Мимси-Дельфингтоном в 1992 году.Сэр Николас был очень рад, что трое студентов посетили его 500-летний Юбилей смерти.

Чемпионат Хогвартса по квиддичу сезона 1992/93 не был закончен.