Лучи света лились сквозь высокие окна библиотеки Хогвартса, они падали на мраморный пол, тёмно-синие стены, старинный стол и многовековые книги, и рукописи, стопкой лежащие на нём.

Март в этом году был мягкий и тёплый, что было неожиданно приятным после столь холодной зимы.

Драко ощущал царившую в библиотеке напряжённость, хотя людей было не так уж много. Несколько учеников замерли за столами, склонившись над учебниками, строча конспекты и рефераты, но всё их внимание было сосредоточено не на бумажных страницах. Чему удивляться? Магическую Британию каждый день сотрясали нападения тёмных волшебников, всё чаще их жертвами становились уже не простые маглы, а другие волшебники.

День угасал, солнце садилось.

Малфой закрыл пыльный том «Магической истории Средних веков» и отложил его в общую стопку просмотренных талмудов. Пальцы Драко почернели от старых чернил и прогнивших книжных корешков, а ноздри щекотало от вековой пыли. Поднявшись, Драко обхватил, прижав к себе, стопку книг и направился к стеллажам в раздел «История». Книги стали неспешно выплывать из общей стопки и возвращаться на свои места на полках.

Месяц подходил к концу, а Драко так и не нашёл никакой информации о диадеме Ровены Равенкло.

Хмуро наблюдая за тем, как книги становятся на места, он прислушивался к голосам перешёптывающихся детей. Ничего хорошего Малфой не услышал, впрочем, он и не надеялся.

Кожа на предплечье начинала гореть, к сожалению, Драко прекрасно знал, что это могло значить.

Он вышел из библиотеки и заторопился по коридору к подземельям, чтобы забрать мантию. Драко, подгоняемый нарастающей болью, всё ускорял и ускорял шаг. На лестнице он налетел на испуганную девчонку с младшего курса. Она жутко напомнила Драко Гермиону Грейнджер. И Малфой, и девочка отлетели друг от друга, как ужаленные, и неизвестно, кого это столкновение напугало больше.

За прошедшие дни Драко часто вспоминал о Грейнджер, но каждый раз раздражение захлестывало его с новой силой. Он с ней больше не виделся с того дня в феврале, когда она назвала его Регулусом Блэком.

Драко влетел в гостиную Слизерина. Вокруг диванов собралась целая куча народа. В центре галдящей толпы гордо стояла Панси со щенком на руках.

— А, по-моему, он похож на чудовище, — весело сказал Блейз. — Морщинистый и нескладный.

Забини оглянулся на звук отъехавшего в сторону портрета, скрывающего вход в подземелье факультета.

— Ты где пропадал? — воскликнул Блейз.

— Посмотри, Драко, какую прелесть подарили мне родители! — радостно сказала Панси.

Драко отмахнулся от друзей, как от докучливых мух, их радости и проблемы были столь же далеки от него, как берега континента от Англии. Сплетни и хихиканья однокурсников отозвались ноющей болью в руке, и Малфой поспешил в спальню. Он подскочил к сундуку с вещами, стоявшему у кровати, и стал небрежно выгребать оттуда вещи в поисках мантии. Наколдовать хорошую тёплую мантию Пожирателя смерти у Драко в последнее время плохо получалось, палочка словно не желала делать ничего, связанного с делами Тёмного Лорда.

— Драко, что происходит? — Блейз вошёл в комнату и тихо прикрыл дверь.

— Всё просто прекрасно, и ничего не происходит, — процедил Малфой, не отрываясь от своего занятия.

— Ты лжёшь, — покачал головой Забини.

— Ну, прости, что мне совсем неинтересны ваши шуточки и игры, — огрызнулся Малфой.

— Что, совсем всё плохо?

— Меня вызывают, — Драко нашёл свою чёрную мантию и раздражённо нацепил её на плечи. — Может, сегодня меня в числе других Пожирателей пошлют к дому семьи кого-нибудь из однокурсников, может, меня самого сегодня прикончат, и ты ещё спрашиваешь меня, совсем ли всё плохо?!

— Тео и Грегори тоже вызвали? — спросил Блейз.

— Я их ещё не видел, — зло сказал Драко.

Дверь в спальню мальчиков отворилась, и на пороге показался Крэбб. Он широко улыбнулся, поглядев на собравшегося Драко.

— Меня тоже вызвали! — гордо сообщил он, подойдя к своей кровати и вынув из-под подушки небольшой ножик с серебристой рукоятью. — Как думаешь, Драко, на кого поохотимся сегодня? — спросил он, не обращая внимания на нахмурившегося Блейза.

Драко болезненно поморщился. Крэбб всегда поражал его своей бестолковостью, но со вступлением Винсента в ряды Пожирателей смерти в нём открылось ранее спящее качество — жестокость. Крэбб не гнушался использовать на вылазках Непростительные заклинания, и произнести Авада Кедавра, казалось, ему было легче, чем ответить на уроке у Флитвика.

— Ладно, не буду тебя задерживать, дружище, — вздохнул Блейз, пропуская Драко к выходу.

— Эй, Драко! — крикнул Винсент, подходя к двери.

Драко неохотно развернулся к нему.

— Мы поспорили с Грегом. Он не верит мне. Я сказал ему, что запытал тогда того магла до сумасшествия, — Винсент рассмеялся.

И тут произошло невероятное. Раздался глухой хлопок, вспышка неясного света. Лицо Винсента вытянулось в явном недоумении. Ноги подкосились. Он протянул пухлые руки к Драко, но Малфой отскочил назад. Крэбб рухнул на пол и замер, распластавшись у самой двери.

Драко посмотрел на Забини, стоявшего совсем рядом с палочкой в руке.

— Ты что наделал?! — прошептал Драко.

— Я не собирался отпускать этого идиота туда, — чётко сказал Блейз. — Он поубивает и покалечит не один десяток человек из прихоти или просто ради шутки.

— Но теперь покалечат его, когда он очнётся! — прошипел Малфой, перешагивая через Крэбба. — Если там будет его отец, и он не увидит Винсента, то... Чёрт, я даже думать не хочу об этом!

— Ему бы пошла на пользу хорошая встряска, — безжалостно сказал Забини.

— Если бы только встряска, — покачал головой Драко. — А если там будет Лорд? — от этой мысли у Драко мурашки побежали по коже.

Блейз задумчиво посмотрел на Винсента, лежащего на животе.

— Ладно, тогда пойду я, — объявил Блейз.

— Что? — переспросил Драко с болезненным недоверием. — Ты вместо Крэбба?

— Я видел у тебя Оборотное зелье в сундуке, — Забини кивнул на открытый сундук Малфоя. — Я пойду туда вместо Винсента, никто не пострадает тогда, и уж точно никто не пострадает от моей руки.

Драко нахмурился, услышав решительный тон друга. Он поглядел на Винсента, а затем на зелье, оставшееся ещё с того дня, когда он стащил его у Слизнорта. В прошлый раз ничего хорошего это зелье ему не принесло. Драко зажмурился, отгоняя неприятные воспоминания.

— Хорошо, — он кивнул.

Пока Драко готовил порцию зелья для Блейза, тот перетащил Крэбба на кровать и отрезал прядь его волос.

— До дна, — мрачно сказал Драко, подавая Забини кубок с мутной отвратительной жидкостью.

Блейз слабо улыбнулся и бросил в кубок волосы Винсента. Зелье немного забурлило, наверх всплыла зелёная в чёрную крапинку пена.

— Я вижу здесь недовольную физиономию нашего приятеля, — усмехнулся Блейз, рассматривая образовавшуюся пену.

Малфой даже не улыбнулся шутке друга. Он стянул с Крэбба чёрную мантию и забрал из-за пояса палочку. Когда Драко протянул их Забини, Блейз уже превращался. Высокий и стройный, он начал расти в ширину. Воротник рубашки сдавил горло, а пуговицы вот-вот готовы были выскочить из петель натянувшейся рубашки.

— Ну-у... нет, — крякнул Блейз голосом Крэбба. — Палочку я возьму свою. Не хочу, чтобы меня там убили. Моя мать не переживёт, если на похоронах я буду выглядеть, как Винсент.

— Действие Оборотного зелья заканчивается, если человек умирает, — буркнул Драко, возвращая палочку Винсенту.

— С чего ты это взял? Это ещё не доказано! — с умным видом ответил лже-Крэбб. — Так, куда идти и что делать?

Драко задёрнул полог кровати Винсента и кивнул на дверь. Малфой вышел из спальни мальчиков. Блейз поторопился за ним. Молча они спустились по ступенькам в гостиную. Они прошли мимо неуменьшающейся толпы слизеринцев и выскользнули за дверь, охраняемую картиной. Драко поразился в который раз беспечности Паркинсон. Её родители могли присылать ей сладости и щенков, но это не отменяло того, что на каждом собрании они клялись Волан-де-Морту в том, что их дочь скоро присоединится к Пожирателям смерти.

«Когда же Панси поймёт, что жизнь кончилась? — думал Драко. — Нормальная жизнь. А, может, она закончилась только у меня?»

— Поверить не могу, что я вижу это на своей руке, — прошептал Блейз, задрав рукав. — Чёрная метка.

Драко покосился на друга и хлопнул его по спине:

— Ты не так идёшь! — прошипел он, нагибая плечи Блейза. — Крэбб так не ходит.

Блейз удивлённо поднял брови, от чего лицо Винсента приобрело знакомое глупое выражение.

— Ты идёшь, эм... как журавль, а надо, как медведь, — не нашёл ничего более понятного для объяснения Драко. — Ссутулься и кулаки сожми. Винсент всегда так ходит.

Блейз понимающе закивал и попытался изобразить Крэбба. Малфой проследил за его попытками. Что бы ни делал Забини, он всё равно не был похож до конца на Крэбба.

Драко и Блейз вошли в кабинет Северуса Снейпа, где уже ждали Гойл и Нотт, готовясь пройти через камин. Их тоже вызвала метка на предплечье.

— А вот и вы, — сказал Снейп и сунул в ладонь Драко горсть волшебного пороха. — Дырявый котёл. Оттуда пройдёте по Лютному переулку. Там не потеряетесь.

— А что нам нужно будет делать? — поёжился Тео.

— Не имею понятия, — ответил Снейп, пожав плечами.

Грегори, ни о чём не тревожась и не задавая лишних вопросов, шагнул в камин, бросив под ноги порох.

Драко, немного помедлив, подошёл к камину.

— Тёмного Лорда там не будет, — сказал Снейп.

Нотт неохотно шагнул в камин, не почувствовав ни капли облегчения после слов директора.

Блейз набрал в огромную ладонь внушительную горсть пороха и поглядел на Драко.

— Давай, Малфой, чего ждёшь-то? — пробасил он голосом Винсента.

Профессор Снейп закатил глаза — обыкновенная реакция на своего студента.

Блейз сверкнул глазами и исчез в языках зелёного пламени. Недолго думая, Драко последовал за ним. Он вырвался из камина в Дырявом котле и тут же был подхвачен толпой волшебников. Даже в наступившие тёмные времена в Дырявом котле всегда была куча народа. Тяжёлая рука Забини легла на плечо.

— Идём, Тео уже ждёт нас у дверей, ведущих на задний двор, — шепнул он.

Они прошли через арку, возникшую на месте кирпичной стены, и вошли в Косой переулок, протиснулись между двумя домиками, примыкающими к кирпичной кладке. Ребята оказались на кривой затемнённой улочке, без сомнения месте опасном и обладающем дурной репутацией.

— Лютный переулок, — взволнованно сказал Нотт.

Драко хорошо знал, куда нужно идти — в лавку «Горбин и Бэркс», наверняка именно там сегодня собрались Пожиратели. Он повёл однокурсников туда.

Мистер Горбин неприязненно сощурился, когда Малфой зашёл в магазин. Дверь, ведущая во внутренний двор, была приоткрыта, и Драко направился прямо к ней.

Во дворе уже собрались остальные. Несколько фигур, облачённых в чёрные плащи с капюшоном, повернули свои головы к пришедшим.

— А вот и вы, — просияла Белла. Драко невольно насупился, увидев тётку.

— Винсент, — Крэбб-старший кивнул своему сыну.

— Сегодня у нас есть дельце, как раз в самый раз для вас, — прошипела Беллатриса.

— Потом будешь возиться с малышнёй, Белла, — прогаркал Долохов. — Есть дела куда поважнее этого.

— Проклятые «Вредилки», — сказал Селвин.

— Верно, — поддержал Долохов. — Дошли слухи, что в закрытом магазине Уизли проходят собрания Ордена. Сегодня мы и проверим!

Несколько Пожирателей рассмеялись.

— А что до вас, — Селвин кивнул на школьников, — Магазин коллекционных карточек Ирвина. Займётесь им.

— А его-то за что? — спросил Грегори и сразу же стушевался под взглядом Селвина.

— Максимус Ирвин — грязнокровка! — ответила Беллатриса. — Эта грязь имеет наглость содержать свой магазин в Косом переулке и получать выручку. Стоит преподать ему хороший урок!

Волшебники одобрительно загудели.

Драко Малфой не мог понять, что он делает в этом месте, но всё же стоял среди остальных Пожирателей смерти и ожидал дальнейших действий. Обсуждение длилось недолго. Вскоре все собравшиеся натянули на головы капюшоны и надели маски. Последовав общему примеру, Грегори и Тео тоже нацепили маски на лицо. Блейз посмотрел на Драко и кивнул.

— Идём, — шепнул он.

Они вышли в Лютный переулок, прошли под грязной аркой перекошенного дома и оказались в Косом переулке. Беллатриса, Долохов, Крэбб-старший, Селвин и ещё несколько Пожирателей направились сразу в сторону магазина близнецов Уизли.

Август Руквуд подтолкнул Тео в спину и указал в другую сторону, туда, где у поворота переулка расположился Магазин коллекционных карточек.

Драко сотню раз проходил этот путь к витрине лавки Ирвина, но сейчас ноги его не слушались. Позади Драко жался Нотт, Блейз шёл рядом, а Грегори вышагивал впереди, вертя в руке палочку. Драко в который раз удивился такой инициативе со стороны Гойла. Откуда в нём или в Крэббе столько жестокости?

То и дело вокруг хлопали окна, запираемые испуганными владельцами. Драко ещё никогда не видел Косой переулок таким пустым и тихим.

Тонкая корочка льда хрустела под ногами, словно ломающиеся кости.

За спиной раздался оглушительный взрыв, и столб ослепляющего огня взвился ввысь, освещая потемневшее небо.

«Вот и не стало «Волшебных вредилок», — хмуро подумал Драко.

С утробным рокотом по переулку пронеслась тревожащая стёкла в витринах взрывная волна. Небо над «Вредилками» осветилось разноцветными вспышками воспламенившихся фейерверков и праздничных огоньков, взлетевших десятками в воздух.

— Вот он! Вот он! — воодушевлённо сказал Гойл, пока остальные замерли, глядя в раскрашенное красками небо. — Магазин карточек!

Драко обернулся и увидел аккуратную лавку мистера Ирвина. Хорошенький домик с алой игрушечной крышей. В витрине поблёскивали праздничные обёртки и пакетики из фольги от тыквенного печенья, коробочки драже Берти Боттс. Свет внутри не горел. Внутренний зал магазина оставался мрачным и безлюдным, отчего Блейз с облегчением вздохнул.

Грегори остановился прямо напротив двери и вскинул палочку.

— Бомбарда, — крикнул он без тени сомнения. Мириады осколков разбившихся витрин посыпались во все стороны. Драко и Блейз едва успели отвернуться и прикрыть лицо, укрываясь от них. Тео сдавленно застонал.

— Ты идиот, Грег! — заорал Драко.

К ним тут же подлетел один из старших Пожирателей и громко воскликнул:

— Неплохо, но долго, — сказал он. — Экспульсо!

Драко показалось, что он слышит, как трещат доски здания несколько секунд, а затем они вихрем закружились уже вокруг него, силой выдавленные со своих мест. Хрустнул металл, и что-то внутри лавки хлопнуло, вызывая огонь, охвативший помещение.

— Заканчивайте тут, — приказал Пожиратель. Из-за дыма и потянувшегося по воздуху запаха горящей смолы и краски Драко не мог рассмотреть его лицо. — Пусть от лавчонки и камня на камне не останется!

Блейз, к удивлению Драко, поднял палочку и стал разламывать заклинаниями оставшиеся стены. К нему присоединился Нотт, несмело уничтожая доски.

— Ну же, Драко, — обратился к Малфою Блейз. — Ты знал, что так будет.

Драко кивнул, соглашаясь с другом, и поднял палочку. Как же ему хотелось оказаться сейчас в гостиной Слизерина и рассматривать щенка Панси, слушать шутки слизеринцев, готовиться к матчу с Хаффлпаффом. Но он был здесь. Рядом стоял его лучший друг, а в воздухе кружил запах тлеющей древесины и горько-сладкий аромат драже. Повсюду кружили волшебные карточки из-под шоколадных лягушек, запачканные сладким потёкшим шоколадом. Карточки блестели в огненных отблесках, рассыпанные на скользком тротуаре.

Двенадцатилетним мальчишкой Драко собирал их, сейчас карточки тысячами летали вокруг, золотые, серебряные, редкие и самые простые, но они уже ему были не нужны.

Обгоревшая по краям карточка упала на ледяную корку перед Драко тыльной стороной кверху. Это была, действительно, редкая карточка, судя по звёздной тлеющей рамке.

Малфой поднял карточку и перевернул. На ней была изображена красивая молодая женщина. Она печально улыбалась и постоянно притрагивалась к волосам. На голове в каскаде уложенных светлых волос сверкала диадема с изображением птичьей головы.

«Елена Равенкло, — прочитал Драко. — Дочь Ровены Равенкло. Ныне известна как «Серая Дама» — факультетское привидение Равенкло. Обитает в Хогвартсе».

Теперь Драко знал, к кому ему следует обратиться.