Они аппарировали на порог особняка Блэков.

Драко настороженно огляделся по сторонам и достал волшебную палочку.

— Энгоргио, — произнёс он, сосредоточившись на двери дома номер двенадцать.

На гладкой деревянной поверхности появился небольшой чёрный вырост из латуни, и он стал расти и расти под действием чар, превращаясь из неприметной зарубки в целую дверную ручку. Она отличалась от резной старой ручки, расположенной чуть выше.

— Что это? — прошептал Гермиона из-под мантии-невидимки. Одной рукой она держала за локоть Симуса, а другой придерживала мантию, боясь, что от порыва ледяного ветра та могла соскользнуть.

— Ловушка для Поттера и его друзей, решивших посетить особняк, — Драко взялся за выросшую ручку. — Дотронешься до старой: Пожиратели тут же узнают.

Малфой приоткрыл дверь и пропустил Гермиону внутрь, затем вошёл сам.

Дом встретил их давящей тишиной и непроглядным мраком.

— Гоменум ревелио, — тихий шёпот показался Малфою оглушительным громом в тёмном коридоре первого этажа. Ничего не произошло. Никого нет.

Гермиона сняла мантию Гарри и шагнула вперёд. Знакомая тень Альбуса Дамблдора встретила её грозным голосом.

— Мы не убивали вас, директор, — устало проговорила Грейнджер и перевела взгляд на своего компаньона.

— Никто так и не смог снять эти чары, — пожал плечами Драко и быстро прошёл вперёд. Встреча с бывшим директором не подняла ему настроение.

— Грюм хорошо постарался, — откликнулась Гермиона, провожая взглядом оседающую на пол пыль, и последовала за Данти.

— Грязнокровки в моём доме! Чума болотная позорит дом мой! — пронзительный визг оглушил посетителей дома.

Газовые лампы резко вспыхнули и снова погасли.

Малфой вскинул палочку и бросил заклинание в раздвинутые занавески. Несколько искр пробежали по полотну, и портрет Вальбурги скрылся за тканью.

«Нельзя, чтобы старуха узнала меня перед Грейнджер», — досадливо поморщился Драко.

Гермиона удивлённо посмотрела на него, и Драко быстро отвернулся, будто и не было на нём маски, скрывающей половину лица и отводящих взгляд чар.

Грейнджер прошла на кухню.

На столе лежали осколки разбитых тарелок, опрокинутая медная ваза с мёртвыми высохшими цветами. Дверцы шкафчиков были открыты нараспашку или разломаны. На полу в рассыпанной крупе и засохшем масле чётко отпечатались следы многих ног. Пожиратели перевернули здесь всё вверх дном.

Драко хмурым взглядом наблюдал за растерянной Гермионой.

Она подняла с пола затоптанную куртку Гарри и прижала её к себе.

— Кикимер! — позвала Грейнджер дрожащим голосом. — Кикимер!

Гермиона и не надеялась, что домовик жив.

— Кикимер, ты нужен хозяину Гарри! — Грейнджер использовала последнее средство для вызова эльфа.

За потёртой дверью кладовки раздались шорохи и кряхтение. Гермиона и Драко одновременно направили на дверцу палочки. Та медленно со скрипом приоткрылась. Из темноты кладовки показались два бледно-голубых прищуренных глаза.

— Где хозяин Гарри? — прохрипел эльф, высунув голову из темноты.

— Его здесь нет сейчас, — радостно ответила Грейнджер. — Но ты очень поможешь ему, если окажешь услугу нам.

Кикимер подозрительно осмотрел стоящего в дверном проёме Пожирателя смерти.

— Это наш друг, — пояснила Гермиона, впервые назвав так Данти. — Ты поможешь нам? Это порадует Гарри Поттера.

— Кикимер ждал хозяина второго сентября, — забурчал домовик. — А вместо него пришли злые волшебники, которые хотели поймать Кикимера.

— Они сделали тебе больно? Пытали? — обеспокоилась Гермиона.

— Кикимер успел убежать. Кикимер теперь помогает на кухне Хогвартса, — самодовольно сказал эльф, принимаясь собирать осколки тарелок. — Злые волшебники обыскали весь дом, разворотили всю мебель семейства Блэков. Что бы сказала старая хозяйка? Бедный Кикимер... Кикимеру придётся всё убрать здесь...

— Так ты поможешь нам? — с надеждой спросила Гермиона, взмахивая палочкой. Рассыпанная крупа собралась с пола и опустилась в мусорное ведро. — Отведи нас в пещеру, ту самую, куда ты отводил хозяина Регулуса.

Кикимер дёрнулся в сторону, выпустил из рук все собранные осколки.

— Кикимер будет убирать дом к возвращению хозяина Гарри, — неторопливо проскрипел он.

— Оставь его, — холодно сказал Драко. — Что ты хочешь от глупого домовика.

Кикимер странно покосился на него, но не произнёс в ответ ни слова.

— Я показала тебе портрет! — досадливо воскликнула Гермиона. — Неужели ты не можешь помочь нам хотя бы в ответ на это?

Кикимер тяжело вздохнул и начал нашёптывать себе что-то под нос.

— А если сам хозяин Регулус попросит тебя об этом? Что ты на это скажешь?!

Драко вздрогнул. Причём тут Регулус? Откуда Грейнджер могла знать о портрете Блэка?

Гермиона поняла, что Кикимер не собирается прислушиваться к её словам. Для него она всё ещё грязнокровная подруга хозяина Гарри, пусть после всего произошедшего к её присутствию домовик и относился легче. Грейнджер развернулась и стала стремительно подниматься по лестнице на пятый этаж, прихватив с собой растерявшегося Драко.

Дверь кабинета Блэка была выбита Бомбардой. Деревянные щепки усеивали старинный ковёр, чёрные обсидианы — виноградины блестели среди дорогого дерева каплями обгоревшей смолы. Мягкое кресло было перевёрнуто. Слуги Тёмного Лорда не церемонились с неподдающейся дверью кабинета.

Портретная рама пустовала.

Драко потрясённо замер у стены, не смея подойти ближе к картине.

— Регулус! Регулус Блэк! — позвала Гермиона, сжимая края нарядной рамы, усыпанной звёздами. — Подожди немного, — повернулась она к Малфою. — Он придёт, у него есть ещё портрет где-то, иногда он находится там.

Драко почудилось, что из комнаты выкачали весь воздух, голова закружилась, а сердце замерло. Всё это время летом, когда он общался с изображением пропавшего родственника, этот родственник приходил ещё и сюда, чтобы поговорить с Гермионой Грейнджер.

Драко подошёл к окну. Он стал блуждать потерянным взглядом по магловской заснеженной улочке, освещаемой фонарями.

Блэк знал, что в его доме скрывается Грейнджер, Уизли и Поттер, но не выдал их Малфою. Не выдал, хотя в первый же день поделился своим восхищением делами Лорда, мечтал о метке.

— Великая Моргана! — раздался за спиной Драко насмешливый голос Блэка. — Не думал, что увижу твоё воронье гнездо ещё хоть раз.

— И я рада тебя видеть, Регулус! — весело откликнулась Гермиона.

Драко невольно поморщился, уязвлённый радостным тоном Грейнджер.

— Как Министерство? Ещё стоит?

— Стоит, — улыбнулась Гермиона. — Нам удалось забрать оттуда то, что было нужно.

— А это кто? — кивнул Регулус в сторону незнакомца у окна, и Драко понял, что ни за что сейчас не обернётся к картине. Малфой боялся, что Блэк узнает его, если ещё не узнал, ведь Вальбурге достаточно было взглянуть на него тогда в коридоре, чтобы признать в нём достойного родственника.

— Это Симус Данти, — представила его Гермиона. — Он помогает мне. И, Регулус, сейчас мне очень нужна твоя помощь!

Регулус, прищурившись, некоторое время сверлил спину Малфоя взглядом и молчал, а потом перевёл приветливый взгляд на Гермиону.

— Что случилось на этот раз?

— Нам нужен эльф-домовик, — виновато ответила Грейнджер. — Кикимер.

— Я больше не хозяин Кикимера, — сразу посерьёзнел Регулус.

— Да, я знаю, — отчаянно вздохнула Гермиона. — Но он может послушаться тебя, он тебя любит. Просьба любимого хозяина для него будет равносильна приказу.

— Для чего вам мой домовик? — Регулус сам не заметил, как назвал Кикимера своим.

— Какая разница? — не выдержал Драко, обернувшись.

— Нам нужно, чтобы он провёл нас в одно место, — Гермиона покосилась на Драко и послала ему предостерегающий взгляд. — Кикимер знает, как туда попасть.

— Провёл? Ты хочешь, чтобы мой эльф пошёл с вами? — Блэк сложил руки на груди и неприязненно посмотрел на Малфоя. — С какой стати?

Гермиона не знала, что и сказать. Она не думала, что Регулус так вцепится в Кикимера, с другой стороны, именно после того, что сделал Волан-де-Морт с несчастным существом, Блэк окончательно решился на кражу крестража.

— Куда он должен вас отвести?

— Я... не могу сказать, — печально произнесла Гермиона. — Не так...

— Говори, как есть! — повысил голос Регулус.

— Ты помнишь, ты спрашивал меня, как ты умер? — опустила голову Гермиона. — Я сказала, что не знаю, но это не так.

Драко удивлённо посмотрел на неё. Грейнджер теребила край кофты, уставившись в пол. Откуда она могла знать, как погиб Регулус Блэк?

— Ты знаешь, что ты стал Пожирателем смерти, — холодно произнесла Гермиона. — Да, твоя мечта сбывается, ты служишь Тёмному Лорду, но недолго. Вскоре ты разочаровываешься в нём, в его идеалах и поступках. Тебе не приносит это той большой ожидаемой радости.

Драко вздрогнул как от удара. Перед глазами возникли испуганные лица друзей в Хогвартс—экспрессе:

«Может быть, я пойду дальше, буду заниматься более важными вещами. Кому нужна эта школа? Ну, подумайте сами... когда Тёмный Лорд придёт к власти, разве для него будет иметь значение, кто сколько сдал СОВ, и какие у кого оценки по ЖАБА? Да нет, конечно... Он будет смотреть, кто как ему служил, кто больше был ему предан...»

Память услужливо подсказала другие слова, брошенные в тёмных коридорах Хогвартса в озабоченное лицо профессора Снейпа: «Это моё задание, моё! Он выбрал меня! Меня! Он поручил это мне, и я это сделаю. У меня есть план, и он сработает!»

И вот уже Снейп с беспокойством твердит магические формулы над окровавленным телом, лежащим на залитом водой холодном полу мужского туалета, где только что Драко Малфой давился горькими слезами...

— Сейчас ты не веришь мне, верно? — с вызовом произнесла Гермиона, посмотрев прямо на портрет. — Тебе было всего семнадцать, когда Тёмный Лорд попросил тебя дать ему какого-нибудь эльфа. Кикимер с радостью соглашается оказать услугу великому волшебнику. Эльф не ожидает, что его задача — испытать на себе надёжность защиты крестража Тёмного Лорда.

— Крестража? — потрясённо переспросил Блэк.

— Да, это тёмный артефакт... — начала объяснять Гермиона.

— Я знаю, что это такое! — процедил Регулус. — Я читал биографию Герпо Омерзительного!

— Крестраж — медальон Салазара Слизерина, спрятанный в далёкой пещере у Северного моря. Кикимера на глазах твоего обожаемого Лорда утаскивают под воду десятки, если не сотни инферналов, но Кикимер выживает. Он возвращается к хозяину. К тебе, Регулус. Ты возвращаешься в пещеру вместе с Кикимером и выпиваешь зачарованный яд, — Гермиона медлила. — Те же мертвецы — инферналы утащили тебя под воду подгорного озера. Так ты и погиб. Кикимер по твоему приказу забрал крестраж, чтобы уничтожить его. Но он не смог. Медальон пропал, мы вычислили его местонахождение — Министерство Магии.

— Хватит! — воскликнул Регулус. — Я не верю ни единому твоему слову!

— Не веришь?! — вспыхнула Гермиона. — Кикимер!

На этот раз старый эльф-домовик появился сразу. Он учтиво поклонился своему бывшему хозяину, подметая пол ушами.

— Господин Регулус, — раболепно зашептал Кикимер.

— Скажи, это правда? — закричал Регулус. — Правда, что я погиб, утонув в чёртовом озере в пещере?

Кикимер прижался к полу пуще прежнего, схватившись обеими ручонками за зелёный медальон на костлявой шее, и затряс головой.

— Кикимер не хочет говорить об этом, — чуть не плача, проскрежетал он.

— Скажи, Кикимер, почему ты не хочешь отправиться туда, почему отказался показать дорогу? — напирала Гермиона.

— Потому что Кикимер не хочет возвращаться туда! Кикимер видел, как там погиб добрый хозяин Регулус!

Блэк судорожно вздохнул и отшатнулся назад. Гермиона с жалостью посмотрела на вытирающего слёзы Кикимера. Она не заметила стоящего за спиной в немом изумлении Драко.

— Нам удалось забрать медальон и уничтожить.

Кикимер поднял на Гермиону счастливые глаза.

— Твоё последнее желание выполнено, Регулус, — выдохнула Грейнджер. — К сожалению, у Тёмного Лорда был не один крестраж... Осталось ещё три. Нам нужно вернуться в пещеру и успеть до появления там Реддла вернуть медальон на место. Тёмный Лорд не должен догадаться, что за его крестражами идёт охота...

Несколько минут в кабинете властвовала тишина, изредка нарушаемая задушенными всхлипываниями Кикимера.

— Кикимер, — устало произнёс Регулус Блэк. — Будь добр, отведи их туда, куда они просят.

Эльф судорожно закивал, хлопая огромными глазищами.

Гермиона слабо улыбнулась, печально посмотрев на портрет.

— Значит, всё? Можем отправляться? — прокашлялся Драко, которому невыносимо хотелось убраться отсюда и обдумать то, что вдруг стало ему известно.

— Нет, ещё не всё, — заправляя волосы в хвост, ответила Гермиона. — Нам нужны ингредиенты для главной ловушки Тёмного Лорда.

Все удивлённо посмотрели на неё.

— Яд. Нам нужен яд!

* * *

Энгоргио — увеличивает предмет.

Герпо Омерзительный — создатель василиска, змееуст. Также создал первый крестраж.