Дэрил устал. Слабость в мышцах, давно уже терзающий голод и ноющая рана где-то там, глубоко. Опять не уберег. Опять потерял.

Образ Бет – белокурой наивной девочки – стоял перед глазами. А потом оглушительный выстрел, пуля, вылетевшая из её затылка, красная кровь. А затем карусель из тех воспоминаний, которые никогда не сотрутся из памяти: бессмысленный взгляд Мэрла, склонившегося над человеческим телом, обреченная на смерть Андреа с усталой улыбкой на губах, улыбающийся в бороду Хершел, обезглавленный катаной Мишонн… Господи.

Рана, наносимая раз за разом, не затянется теперь уже никогда. Увечье, причиненное потерями, уже срослось с самой сутью Дэрила. Он не понимал, почему ещё жив.

Дэрил выдохнул табачный дым, впитавшийся, казалось, в его нутро. Дышать было трудно. Воздух казался спертым - запах смерти тянулся за их группой.

А ещё Кэрол. Невозможно неуместная сейчас привязанность, невозможно неуместная дрожь от легкого поцелуя в лоб. Он сходит с ума.

Но слова Кэрол – такие нужные ему слова, – всё ещё стояли у него в ушах. Кэрол обладала удивительной способностью – видела в нем то, чего не видел никто. Даже он сам. Но она никогда не ошибалась, кажется, досконально зная каждый его нерв и каждую трещинку. Сигарета дотлела до фильтра, обжигая пальцы.

Дэрил встал, бросил последний взгляд на амбар и пошел обратно к группе. Надо сказать им, что здесь можно переночевать.

Уже потом, сидя в амбаре и вполуха слушая тихие разговоры друзей, Дэрил позволил себе посмотреть на Кэрол. Она сидела рядом с Мишонн, обняв поджатые к груди колени и щурясь от яркого пламени костра. Огонь бросал на её лицо неясные тени, скрадывая синяки под глазами и морщину меж бровей, редко покидающую теперь лицо Кэрол. Но глаза… Вселенская усталость. Скорбь, вызванная чередой смертей. И что-то, совершенно сводящее с ума – желание жить. Такое обжигающее, что Дэрил замер на миг, вперив взгляд в голубую радужку её глаз.

- Нет. Мы – не они.

Мы не они. Мы не мертвы. Ведь мертвецы не цепляются за возможность дышать, у мертвецов не ноет рана на сердце, и мертвецы не помнят своего прошлого. Мертвецы не знают ни любви, ни дружбы, ни скорби. И мертвец никогда не коснется лба другого мертвеца поцелуем. Мы не мертвецы.

Ловя взглядом едва заметную улыбку Кэрол, Дэрил встал и подошел к дверям амбара. Выдыхая дым в холод проливного дождя, он, чуть прищурившись, выбирал для себя жизнь. Жизнь - не череду смертей, не нескончаемый волчий вой и обнявший мир запах гниющей плоти, а те самые редкие улыбки, те самые моменты, что спрятаны за пазухой обрывками светлого. Поглубже, подальше, заперев свет в клеть ребер, покрытых паутинкой трещин. Не сдастся, выгрызая у судьбы хоть секунду - каждую. Любую. Он не мертвец.

Докурив, Дэрил выбрал для себя самый темный угол и прилег, силясь уснуть. Но сон не шел.

Дэрил различил в полумраке амбара силуэт Кэрол, приближающийся к нему. Он закрыл глаза, притворяясь спящим.

Кэрол присела рядом – он ощутил тепло её тела. Минуту она сидела, тихо дыша и, казалось, порываясь уйти. Но не ушла.

Он боялся открыть глаза, спугнуть её, нарушить близость этой ночи. Пусть Кэрол молчит, но она хотя бы рядом.

И вдруг Дэрил ощутил слабое прикосновение горячих пальцев к своему лбу. Он затаил дыхание, раздираемый желанием открыть глаза и поймать выражение её лица в этот момент. Но он не решился – молча лежал с закрытыми глаза, впитывая каждой клеткой её ласку.

Она осторожно касалась его волос, перебирая пряди. Её движения были легкими, практически невесомыми – казалось, она касается тигра, а не человека. Хотелось запомнить момент навсегда.

Дэрил почувствовал, что она склонилась ниже. По спине пробежали мурашки от ее горячего дыхания, ощущаемого на щеке.

- Мы не мертвы.

Три слова, стоящие миллиона. И внезапный поцелуй, оставленный на скуле – горячий и совсем не осторожный, вмещающий в себя всё её желание жить.

Он распахнул глаза, встречаясь с ней взглядом. Она протянула руку, касаясь своего же поцелуя. Её глаза светились, несмотря на ночь, окутавшую их двоих. Она встала и, не оглянувшись, ушла.

- Я знаю, - шепотом сказал он в тишину амбара.