Дорогие мои читатели, прошу прощения за путаницу... Некоторые уже успели прочитать старую версию окончания книги. Я решила радикально изменить концовку, и вот результат. Эта глава - окнчательный вариант, я обещаю!
Спасибо всем, кто был со мной и с героями этой книги до конца.



Тепло, зарождавшееся в моей груди, привело меня в чувство. Надо мной склонилась Джоанна, крепко сжимая мои руки. Ее веки были опущены, а брови сдвинуты. Так происходит всегда, когда она сосредотачивается на чем-то. Почувствовав на себе мой взгляд, она открыла глаза и сделала глубокий вдох.
- Наконец-то!
Джо помогла мне подняться на ноги. Все мое тело казалось ватным, не способным отвечать на сигналы моего мозга.
- Где Квин? – первым делом спросила я.
- Мэтт проследил за ними и теперь ждет нас на улице, - она окинула меня оценивающим взглядом и добавила: - Можешь идти?
Я кивнула, не желая больше терять ни минуты.
Машина Мэтта тронулась вперед, заполняя тишину ненавязчивым гулом мотора. На улице уже значительно потемнело, а небо, затянутое черными тучами, выглядело угрожающе. Я невольно поежилась и прикусила губу.
- Долго еще?
- Нет, - коротко ответил Мэтт, вцепившись пальцами в руль. – Скоро будем на месте.
Несколько минут – и я окончательно растерялась. Машина остановилась недалеко от поместья Найтингейл. Угрюмое, возвышающееся над нами здание всколыхнуло во мне знакомое чувство ледяного ужаса. Судьба снова привела меня сюда.
- Джез, нам нужно идти, - тихий голос Джоанны вернул меня в реальность.
- Да, - еле слышно отозвалась я.
С каждым шагом мне становилось тяжелее дышать. Казалось, все вокруг давит на меня: и воздух, и небо, и земля. Сегодня все против меня.
Мы обошли поместье Найтингейл и увидели впереди свет фонаря. Джо и Мэтт взяли меня за руки с двух сторон, помогая мне двигаться вперед.
Чем ближе мы подходили, тем отчетливее мне было видно происходящее. Силуэты людей образовывали плотный неприступный круг. Они напомнили мне призраков из подвала поместья, но сейчас я отчетливо понимала, что это живые люди. Они собрались здесь, чтобы совершить свой особый ритуал. Фигуры двинулись по кругу, ровно шагая друг за другом. Сквозь их тела порой проскальзывал свет фонаря, а затем снова исчезал. Тоненькие лучики света бросали блики на землю и, казалось, двигались вслед за фигурами. Чем дольше я смотрела на это таинство, тем сильнее мне казалось, что земля под моими ногами тоже вращается. Эта иллюзия совершенно выбила меня из колеи.
- Что за черт, - ужаснулся Мэтт, сжимая мою ладонь.
- Я не знаю, - отозвалась я, не отводя взгляд от темных силуэтов. Мы втроем замерли в ожидании того, что будет дальше.
Вдруг, фигуры резко остановились и отошли в сторону. На их месте вырисовалась отчетливая серебристая непрерывная линия, излучающая до боли знакомый свет. Глядя на него, я представляла, как он подползает к моим ногам и обвивает меня, захватывая в плен. Я вздрогнула, касаясь своей левой руки. Точно такой же свет исходил от татуировки на моем запястье. Когда глаза привыкли к свету, я смогла разглядеть то, что было внутри круга. В центре был Квин, все так же связанный, без возможности видеть и говорить. Его обессиленное тело беспомощно лежало прямо на земле. А над ним склонился мужчина, глава детей Грозы. В его руке, отражая лучи яркого серебристого света, поблескивал медальон Араэль. Даже через расстояние я могла почувствовать кулон в форме капельки, который с каждой секундой неумолимо набирал силу.
Сердце глухо отбивало удары в моей груди, напоминая, что нужно дышать. Мое тело сжалось от ужаса и боли, а затем внезапный порыв заставил меня сорваться с места и ринуться к любимому.
Мэтт остановил меня, крепко прижав к себе.
- Ты что делаешь? – прошипела Джоанна. – Видишь эту линию?
Я кивнула, переводя дыхание.
- Переступишь ее – и ты труп.
- Но что нам тогда делать, - проговорил Мэтт, отпуская меня.
- Подождем, - коротко ответила целитель и устремила взгляд к кругу.
- Я не могу ждать!
- Осталось совсем немного, Джез, - успокоила меня подруга. На ее лице я не увидела злости или беспокойства, только глубочайшее терпение. Она готова ждать сколько угодно, она знает цену всего происходящего. - Доверься мне.
- Не могу, - ответила я, глядя на девушку с подозрением, - ты скрываешь что-то от нас?
Джо устало опустила голову, постукивая ножкой по земле.
-Джоанна, - твердо произнесла я, заставляя ее посмотреть мне в глаза. – Что ты замышляешь?
Глубокий вдох – и девушка заговорила:
- Как только дитя Грозы наденет медальон на шею Квина, он соберется убить его. Именно так высвободится сила Араэль. А я собираюсь помешать этому.
- Но как?
- Я разрушу круг.
Мы с Мэттом застыли, переваривая слова Джоанны. Первым очнулся Мэтт:
- Но ты сказала, что…
- Да, я помню, что я сказала. Тот, кто перейдет линию, сгорит заживо, зато круг разрушится, а вместе с ним и медальон.
- Нет, Джо, ты не можешь, - отрезала я. – Слышишь меня? Я не позволю тебе это сделать.
Но девушка будто не слышала моих слов.
- Пора, - выдохнула она, когда мужчина протянул руку с медальоном к Квину.
- Это не вариант, слышишь? Ты не можешь так поступить! Да как тебе вообще могло прийти в голову такое? – распалялся Мэтт, пытаясь обнять девушку. Но та оттолкнула его.
- Джез, ты должна жить, потому что я посвятила себя тому, чтобы уберечь тебя. Я знаю, что если Квин погибнет, ты не сможешь двигаться дальше. А мое исчезновение ты даже не почувствуешь, я обещаю.
- Нет, - буквально прорычала я на нее, - не смей!
- Мэтт, ты…, - она прикрыла глаза, чтобы не заплакать, - ты стал дорог мне, я доверяю тебе Джез.
- Ты не сделаешь это, - взмолился парень, не оставляя попытки помешать Джоанне.
- Вам не остановить меня, вы слишком слабы…
Девушка ринулась к кругу, приближаясь к нему все ближе и ближе. У меня перед глазами все замелькало, а земля словно ушла из-под ног. Мэтт мчался за девушкой, но ему явно не успеть. Из моего горла вырывались крики, но сама я перестала слышать их.
В следующее мгновение яркая вспышка ослепила меня, земля под ногами загудела, а затем мощный порыв энергии взметнул меня в воздух и откинул в сторону леса.
Как только я ощутила под собой землю, тут же вцепилась пальцами в траву и попыталась встать. Но ничего не вышло, и я просто откинулась на землю. Рыдания сотрясали все мое тело, пока сердце колотилось все сильнее и сильнее. В кромешной темноте я абсолютно ничего не видела, а сила, которая отбросила меня в сторону, еще и оглушила.
Я отчаянно била кулаками о землю, истошно крича. Вдруг моей кожи коснулось что-то прохладное и невесомое, похожее на ветер, что заставило меня замолчать. Но на запястье отчетливо ощущались пальцы. Они передвигались все выше и выше, пока не остановились в области шеи.
- Вот и настал момент, Джез, - леденящий душу голос ворвался в мое подсознание. Почему этот голос кажется мне знакомым?
- Я так долго ждал этого! Так долго готовился!
И тут я вспомнила… Голос, который преследовал меня в моих снах, теперь оказался реальностью. Черный дым возле дома, который я отыскала по своему рисунку, был вовсе не дымом…
- Узнаешь меня? Я Рэй, а ты – моя марионетка.
И смех… Жуткий металлический смех, доводящий до истерики.
Я не могла пошевелить даже пальцем. Казалось, этот голос был повсюду, от него нигде не скрыться. Теперь холод распространился по всему моему телу, он сковал меня своими цепями.
- Будет немного неприятно, - проскрежетал голос, прекращая смеяться.
Я зажмурилась, чувствуя, как мою кожу раздирают пальцы. Из горла вырвался хриплый стон и в этот момент холод проникнул в мое тело. Это было похоже на то, как тысячи иголок загоняют под кожу. Не успела я закричать, как боль исчезла. Скованность и холод тоже. Я открыла глаза и поняла, что не одна здесь. Мое сердце затрепетало в надежде, когда я ощутила прикосновения на своих ладонях. Пусть я не видела, но я знала, что рядом со мной Мери и Джоанна.
- Мы выполним свой долг, - тоненький голосок Мери прокрался в мое подсознание. – Мы защитим тебя.
Вдруг на душе стало так спокойно и легко… мне показалось, что я вот-вот воспарю ввысь, подальше от всех забот и проблем.
- Вы не посмеете помешать мне! – прогремел Рэй, снова надвигаясь на меня.
Мои целительницы образовали плотное кольцо, обняв меня, на что мое тело отозвалось легким покалыванием.
- Тебе не победить нас, - голос Джоанны всколыхнул воздух. – Джез навсегда останется под нашей защитой. А тебе, Рэй, пора присоединиться к своему брату. Твое время истекло…
Страшный вой раздался прямо передо мной. Он был полон ненависти и отчаяния. Постепенно он становился все громче и громче, сводя меня с ума, но вдруг стих. А вместе с ним исчез и дух дитя Грозы.
- Он ушел, - прошептала Мери.
Она еще хотела что-то сказать, но неподалеку раздались чьи-то спешные шаги. Кто-то очень хотел меня найти.
- Джез! – голос, полный надежды и томительного волнения. – Моя девочка, ты здесь!
Щит, державший меня в безопасности, стал рассеиваться. Я поняла, что Мери и Джоанна покидают меня навсегда. На душе вдруг стало так одиноко и страшно…
Но крепкие руки Квина подхватили меня и закружили в воздухе. Парень так крепко прижал меня к себе, что я едва могла дышать. Однако его прикосновения, его запах, его глаза… они подсказывали мне, что я в безопасности. Если рядом со мной Квин – мне ничего не страшно.
- Ты в порядке, с тобой все хорошо? – сбивчиво заговорил Квин.
- Да, - выдохнула я, прижимаясь к нему еще сильнее. – Все действительно закончилось?
Квин горько усмехнулся.
- Круга больше нет, как и тех, кто его создал.
- А Мэтт?
- Он жив, не волнуйся. Кстати, - Квин сделал шаг назад и улыбнулся, – нам стоит вернуться к нему.
Он взял меня за руку и двинулся вперед.
- Только для начала, - парень резко остановился, - я сделаю вот это.
Он обвил руками мою талию и прижал меня к себе так, что мое лицо находилось всего в сантиметре от его. Через секунду я уже забыла обо всем на свете. Губы Квина коснулись моих, жадно впиваясь, будто поцелуй – это то, по чему он скучал больше всего. Его руки гладили мою спину, а губы становились все настойчивей. Я издала глубокий стон, чувствуя, как сладкая нега разливается по моему телу, достигая кончиков пальцев на ногах. Мои руки сами взметнулись вверх и обвили его шею так, что мы стали еще ближе. Волнительная дрожь вновь и вновь прокатывалась по моему телу, пробуждая в нем желание. Сейчас я хотела чувствовать Квина вечно, никогда не отпускать его.
Но время для нас двоих пока не может остановиться. Спустя несколько минут мы уже были у машины Мэтта. Я еще издали увидела парня, он стоял, опершись о дверцу машины, и смотрел себе под ноги.
- Мэтт! – прокричала я, бросаясь к нему и крепко обнимая.
Парень обреченно опустил голову мне на плечо.
- Почему все, кого я люблю, оставляют меня?
Мое сердце болезненно сжалось в ответ на его слова. Я глубоко вздохнула, собираясь с духом.
- Мы преодолеем это вместе, так хотела бы Джо.
И это действительно было правдой. Джоанна будет счастлива там, на небесах, когда увидит нашу силу и мужество. Я знаю, она верит в нас.
Пора принять то, что мои настоящие родители не вернутся ко мне, а так же и то, что я на самом деле не желаю их возвращения. Так же нам пора смириться с тем, кем мы являемся на самом деле. Принять правду не так уж и сложно, если ты не один. А я позабочусь о том, чтобы никто из моих друзей и родных не чувствовал себя одиноким. Вот, какой урок я вынесла из всего этого.