Несси, сохраняя контроль над свитой Вольтури, которая даже в окаменевшем состоянии таила в себе дышащую ужасом угрозу, смотрела на Аро немигающим взглядом. Впрочем, это делала не одна она. Вампиры и оборотни застыли в напряжении, готовясь в любой миг броситься в бой, однако странное поведение Аро заставило их перейти в «режим ожидания»
- За что «спасибо»? – спросила Несси, ибо она была единственная в зале, не желающая возобновления боя.
- Несси, девочка моя! – глаза Аро полыхнули восхищенным огнем, и он поплыл ей навстречу. – Я даже не догадывался, насколько ты сильна! Такой талант! Как я только проглядел его?
Он протянул ей руку, надеясь восполнить те пробелы, которые допустил по собственной беспечности.
Угрожающий рык разорвала звенящую тишину, и Джейк прыгнул прямо перед Несси, загородив любимую от короля вампиров.
- Не стоит так беспокоиться, - спокойно ответил Аро и уныло опустил руку. – Я вовсе не собирался причинять ей вреда.
Очевидно, слова Вольтури не произвели на Джейка должного впечатления, ибо он не двинулся с места, а, оскалив зубы, издал глухое рычание.
Несси не сводила глаз с красно-коричневого волка, и ее сердце отбивало радостный ритм, уже совершенно забыв грустный мотив, который совершенно недавно разрывал его на части. На ее губах играла нерешительная, робкая, но бесконечно счастливая улыбка, осветившая измученные шоколадные глаза. Будучи не в силах сдерживать себя, да и не желая этого, она обняла Джейка, запустив руки в теплую густую шерсть. Повернув к ней голову, он издал нечто отдаленно похожее на мурлыкание и коснулся носом ее щеки, но, краем глаза уловив, как Кай и Марк приблизились к ним, закрыл собой Несси.
- Братья мои, думаю, будет справедливо, если мы все объясним, ведь они оказали нам огромную услугу.
Кай задумчиво кивнул, а Марк совершенно никак не отреагировал на слова Аро, словно и вовсе их не слышал.
- Услугу? О чем вы говорите? – поинтересовался Карлайл в своей обычной независимой манере.
- О Карлайл! – губы Аро растянулись в искренней улыбке, и Несси невольно задумалась, какова же истинная причина его веселья. – Как давно мы не виделись! А откуда ты знаешь Дерека?
- Аро, ну разве мог я упустить такой прекрасный случай с тобой повидаться? – ухмыльнулся Дерек, ответив на вопрос, предназначавшийся Карлайлу. – После последней встречи я так заинтересовался Калленами, что решили познакомиться с ними лично, а потом нанести вам «дружеский» визит.
Несси увидела, как Эдвард нахмурился, пытаясь разобраться в неуправляемом потоке сиюминутных мыслей и мимолетных идей, бурлящем в головах Вольтури. Белла стояла рядом с мужем, сохраняя внешнее спокойствие и обманчивую невозмутимость, она не сводила глаз с вновь обретенной дочери, не забывая при этом надежно укутывать вампиров и оборотней непробиваемым ментальным щитом.
Можно с уверенностью сказать, что все, находящиеся в зале, пребывали в объяснимом непонимании, ибо происходящие события не поддавались никакому логическому уразумению.
- Ну что ж, Дерек…Рад тебя видеть, хотя, признаться, не ожидал, - задумчиво протянул Аро. – Несси, милая, большое спасибо за то, что ты остановила этот бой.
- Но почему вы не позвали помощь? – ошарашено спросила Несси, робко выглядывая из-за Джейка, который упорно отказывался отойти в сторону.
– В этом не было необходимости, - деловито отмахнулся Аро. – Я хотел, чтобы вы победили.
- Что? – удивленный возглас одновременно вырвался из уст всей честной компанию, кроме Эдварда и Элис, которые, как всегда, будучи на шаг впереди других, лишь обменялись странными взглядами, ведя мысленный диалог.
- Понимаю ваше удивление, - снисходительно улыбнулся Аро. – Вообще мы с братьями не планировали вашего вмешательства – это оказалось для нас сюрпризом! – но оно было нам на руку.
-Аро, думаю, что уже хватит темнить, мы и так теряемся в немыслимых догадках, - заметил Карлайл.
- А вы куда-то спешите? – спросил Вольтури и бросил на Габби выразительный взгляд.
В ответ на эту реплику в ее руке материализовался меч, а Дерек вмиг оказался подле нее, готовый разрешить назревающее непонимание.
-На самом деле, все просто, - Аро перевел разочарованный взгляд на Карлайла. – Мы благодарны за то, что вы уничтожили Джил.
- Но… - начала было Белла.
-Да, да, знаю, что ты хочешь сказать, - усмехнулся он. – Почему мы не справились с ней сами? И зачем вообще ее уничтожать? На это есть несколько причин. История, связанная с ней, была несколько иной, нежели та версия, которую вы, девочки мои, услышали и в которую верила и она сама.
Несси быстро прокрутила всем прослушанный рассказ, за что вновь заслужила недоуменные взгляды, вызванные восхищением и каким-то легким недоверием к ее возросшей силе.
- Джил пришла сюда отнюдь не с целью стать вампиром и частью семьи, а желанием свергнуть нас, дабы занять наше место. Для этого она обладала всем, что обеспечивало бы ей успех в достижении поставленной цели. Блестящий талант делал ее поистине неуязвимой, - продолжал Аро, а у всех перед глазами всплывали картинки, где Джейн и Алек попали в плен своего дара, вызванные воспоминаниями Несси.- Джил, не догадываясь о моей способности читать мысли, спокойно пожала мне руку. Решение было принято спонтанно. Я укусил ее сразу, как только увидел все ее далеко идущие планы. К нашему с братьями счастью, оказалось, что ее память стерлась, а это позволило нам убедить ее в том, что за ее пребыванием здесь стоят совсем иные цели, нежели те, о которых она благополучно забыла. Но это не принесло ожидаемых последствий. Нет, она поверила, но жажда власти не покинула ее, и старая цель возродилась в ней с прежней силой. Спустя некоторое время Джил покинула нас якобы затем, чтобы пополнить нашу семью ценными кадрами. Из некоторых источников нам стало известно, что она собирает армию, и пришлось решиться на крайние меры. Джереми нашел Несси и привез сюда, ибо мы полагали, что она, как и ее мать, сможет защититься от силы Джил, - Аро с восхищением посмотрел на Беллу.- Потом мы нашли Габриелу, которая тоже представлялась для нас уникальной; потому что ее силу невозможно перевернуть. Их появление здесь заставило Джил вернуться, чтобы обратить их. Наш же план, как я уже говорил, был гениально прост: девочки, став вампирами, полностью бы лишились памяти, а мы сумели бы их убедить в том, что они должны одолеть Джил и ее армию. Мы, конечно, сомневались, что они смогут выжить, но результат того стоил…
Джейк, доведенный до белого каления легкими рассуждениями Аро на тему «есть Несси – хорошо, нет Несси – тоже неплохо», гневно царапнул пол и осклабил клыки. Слова Вольтури пробудили в нем бурю негодования, которое хотелось продемонстрировать в бою, остановленном по воле Несси.
- Однако ваше появление здесь, которое до сих пор остается для меня загадкой, разрешило ситуацию…в некоторой степени, ведь армия Джил еще где-то прячется, хотя я надеюсь, что им хватит благоразумия не соваться сюда, правда, если они захотят довести дело до конца, чтобы отомстить… - Аро задумчиво покачал головой. – Но не будем об этом сейчас. Все закончилось довольно неплохо, хотя и наш план был, конечно, гениален.
- Вы, разумеется, понимаете, что Несси и Габби здесь не останутся? – клацнул зубами Эдвард, остановив словоизлияние Вольтури, который был готов пуститься в долгие объяснения.
Неожиданно дверь с громким треском сорвалась с петель; и в комнату влетел Эмметт, размахивая кулаками; Розали была более спокойна, но тоже заняла боевую стойку; Эмбри же, ворвавшийся в зал последним, как ни в чем не бывало сел на пол, ибо единственный был в курсе того, что сейчас происходило. Эмметт, заметив стоящего рядом с Эдвардом Деметрия, подлетел к нему и мощным ударом припечатал его к стенке. Увидев, как он беспомощно обмяк на мраморном полу, Эмметт с потерянным выражением оглянулся по сторонам.
- Что-то я не понял…Мы не успели, да? – жалобно спросил он. – Вы уже всех побили? Черт! Что за жизнь! Облом на обломе и Вольтури погоняют…
Несси с трудом сдержала смешок и быстро посвятила новоприбывших в суть дела, но даже это не смогло развеять глубокое разочарование Эмметта.
- Как я вижу, теперь все в сборе! – улыбнулся Аро. – Я надеюсь, стража хотя бы жива?
- Как бы не так! – воспоминания о недавней битве растянули губы Эмметта в широкую улыбку. – От них даже пепла не осталось!
- Ближе к делу, Аро, - прошипел Эдвард, заметив, как искривилось лицо Вольтури от «радостной» новости Эмметта.
- Учти, у Несси камень, который ты дал мне в знак вашей протекции, много лет назад, - вставил Дерек как бы невзначай.
- Думаю, вы свободны, - блеснул глазами Аро. – Ваша помощь нам достойна благодарности, поэтому можете спокойно отправляться домой, но есть одно маленькое, незначительное условие.