Я уже вступила в подростковый возраст и была совсем нескладной тогда... Мои руки и ноги уже вытянулись, а тело, тощее от постоянного недоедания и физических нагрузок еще не успело сформироваться до конца. Добавьте еще и мое лицо со сломанным бессчетное количество раз носом, фиолетовыми кругами под глазами и шрамом на весь лоб (это Джимми наградил меня им), и получите идеальную картину пугала, объекта всеобщих издевок.

Обычно первоклашки не были так активны в моих гонениях, они еще стеснялись, но не в том году. То ли класс набрали особо жестоких детей, то ли я была особенно жалкой, но неприятности начали сыпаться на меня буквально с первой недели.

К середине октября я была уже настольно запугана, что иногда на переменах позволяла себе отсидеться в коморке, дабы не попадаться на глаза первоклашкам. Казалось бы, что могут сделать малыши в два раза младше тебя, но получалось, что многое.

В начале ноября ко Дню Благодарения должен был пройти праздничный обед для учеников. Подготовка была длительной. Главная репетиция должна была состояться на Хэллоуин после уроков. Многие дети заранее принесли с собой шляпы, маски и плащи, и надевали их на переменах. Всеобщее веселье охватило школу. Я же, наоборот, превратилась в комок нервов, предчувствуя неладное. И оказалась права, к сожалению.

После четвертого урока я должна была помочь миссис Кент, которая к тому времени уже была совсем плоха. Мне необходимо было отнести пробные блюда к директору. Его кабинет находился на втором этаже, и самым сложным было пройти лестницу. Надо было быть осторожной, чтобы лавировать среди бегающих учеников, с тяжелым подносом. Я хотела подождать конца перерыва, но миссис Кент настояла на том, чтоб я несла поднос немедля, пока еда еще была горячей. Взяв поднос, я пошла.

Дойдя до лестницы, я на минутку оперла поднос о перила, чтобы передохнуть. Руки, много раз ломаные, быстро затекали. И тут случилось ужасное. Сверху на меня полилась ледяная вонючая жижа, заливая лицо, одежду и поднос. Наверное, кто-то вылил на меня ведро отбросов. И тут же я услышала смех. Он оглушал меня со всех сторон. Но в этом громе я безошибочно выделила голос крошки Джимми и… Мелоди. Это было самым ужасным. Не гниль, застилающая глаза, попадающая в нос и рот, а серебристый перезвон нежного смеха моей сестрички. Я думала, что упаду от этого. Но я выстояла. Я была очень сильной, я могла противостоять превратностям судьбы. Но с этого момента Мелоди начала отдаляться от меня. Я понимала, почему она смеялась, я была жалкой. Но этот случай словно заставил ее посмотреть на меня по-другому.

Я подобрала поднос, поспешно собрала испорченную еду и поплелась на кухню к миссис Кент, оставляя в коридоре разводы грязи. Я думала, мне здорово влетит за то, что испортила блюда и наследила. Но никто ничего не сказал. Миссис Кент выдала мне сухую форму и мыло, и отправила к колодцу за водой. Греть ее для меня никто не собирался. Ледяная вода смыла грязь с тела, но не смогла смыть ее с души.